Холодный ветер хлестал его по щекам. Глаза Шуна зажмурились при виде средней школы, в которой он не был уже три недели. Но не потому, что у него остались приятные воспоминания. Воспоминания, всплывшие в его голове, были далеко не из приятных. Остановившись перед воротами школы, он посмотрел на серое небо. Холодные шестигранные кристаллы безжалостно мочили его щеки. Вытерев глаза, он снова огляделся.

Кроме снега, покрывшего здание школы, который образовался за ночь, не было ничего необычного. Как будто он вернулся в тот самый первый день, когда отказался идти в школу. Знакомые ученики проходили мимо Шуна, когда он направлялся к зданию. Никто не здоровался, хотя не видел его несколько недель. Они даже не встречались с ним взглядом. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Как будто он был просто камешком на обочине дороги.

Однако, как бы странно это ни было, Шуну нравилось такое положение вещей. Он смеялся над собой за то, что дрожал от страха при мысли о том, что ему придется терпеть пристальные взгляды. Похоже, ему не придется об этом беспокоиться. Он приложил руку к груди, сделал несколько глубоких вдохов и повернул за угол, чтобы пройти через ворота.

Его ботинки скрипели, как милые зверушки, когда он шел по снегу. С каждым шагом у него становилось легче на сердце. Он говорил себе, что все будет хорошо. И все же, приближаясь к классу, он не мог избавиться от чувства легкой нервозности. Осмотрев комнату с порога, он не увидел Хироши. Очевидно, он был очень усталым и обезвоженным после испытания, так что, возможно, он просто отдыхал. Я навещу его после школы.

Несколько учеников пробежали мимо Шуна. Один задел его плечом, и он слегка пошатнулся. Если он будет вечно стоять в дверях, то будет выделяться еще больше. Поэтому, тихо вздохнув и собрав все свое мужество, Шун вошел в класс.

Ни один из его кошмарных сценариев не разыгрался.

В углу хихикали девчонки. Несколько мальчиков притворялись, что сражаются с чистящими средствами. Некоторые даже спали, развалившись на партах, явно не спали всю ночь, читая комиксы или что-то в этом роде. Это было так мирно, как только может быть в обычный школьный день.

Посмотрев на пол, Шун поспешил на свое место сзади у окна. На нем не было ни пылинки, как будто кто-то поддерживал чистоту, пока его не было. Он сел и достал свой учебник.

"Доброе утро. Давно тебя не видел", - сказал один из его одноклассников.

Он почувствовал некоторое облегчение. Посторонние взгляды были бы для него смертью, но это не означало, что он хотел, чтобы его полностью игнорировали. Как будто он был призраком или что-то в этом роде.

"Тебе уже лучше?"

Мальчик был худее Шуна, а его глаза были такими узкими, что казалось, их можно было нарисовать одним мазком. Он выглядел знакомым, но Шун не мог вспомнить его имя. Вскоре после перевода он перестал приходить в школу, так что это было не так уж удивительно. Похоже, поняв это, мальчик представился.

"Я Казуя".

Возможно, это было написано на лице Шуна.

"Я знаю, что ты только что переехал сюда. Наверное, было тяжело, да? Пневмония, да? Я подхватил ее, когда был моложе, поэтому знаю, как это тяжело. А сейчас ты в порядке? Ты все еще выглядишь немного бледным.Тебе, наверное, не стоит нагружать себя".

"О... да, я в порядке. Мне уже лучше. Спасибо за заботу".

Шун нерешительно подыграл. Его мать или учительница, должно быть, солгали, чтобы не усугублять ситуацию. Он был благодарен.Вряд ли кто-то поверит ему, если он скажет, что все началось с издевательств Такуро. Он всегда носил маску примерного ученика, поэтому, скорее всего, никто не знал его настоящего характера. Шун прекрасно понимал, почему никто из его одноклассников не задавался вопросом, почему он перестал ходить в школу. И все же тревожное чувство, которое он испытывал с сегодняшнего дня, не покидало его.

Почему никто не говорит об инциденте двухдневной давности?

Две насильственные смерти, обнаруженные в тюрьме, стали сенсацией на телевидении и в газетах. Более того, одной из жертв был президент компании Smile, отец Такуро. А трое их одноклассников - Такуро, Мика и Такеши - пропали без вести. Полицейское расследование все еще продолжалось, но никаких новостей или зацепок не было.

Шун видел, как один телерепортер со знающим видом предположил, что кто-то, должно быть, живет в Тюремном доме нелегально. По их мнению, когда отец Такуро посетил особняк, между ними произошел спор, который перерос в ссору. По их словам, Такуро и его друзья были взяты в заложники. Но это не могло быть более ошибочным. Убийца отца Такуро не был человеком. Это был огромный монстр с синей кожей. Такуро, Мика и Такеши были съедены им после того, как вошли в его логово - особняк.

Однако они были не единственными жертвами. Неделю назад Шиничи и Кота проникли туда ради забавы и тоже стали пищей для монстров. Всего за десять дней пропали пять их одноклассников. И никто об этом не говорил. Это было крайне странно. Особенно если учесть, что все они умерли, едва ступив на порог Тюрьмы. Раньше на переменах в классе всегда обсуждали последние новости о старом особняке с привидениями. Все должны были думать об этом: "Их убил монстр". Так почему же никто ничего не говорит?

"Эй..."

озадаченный явной незаинтересованностью одноклассников, Шун набрался смелости и решил спросить.

"Ты слышал о том, что произошло в тюрьме?"

Цвет мгновенно исчез с лица Казуи.

"Тебе не следует говорить об этом", - прошептал он и быстро зашагал обратно к своему столу.

"...А?"

Шун остался смотреть на него в пустоту. Это была такая разительная перемена по сравнению с его непринужденным поведением пять секунд назад. Он понятия не имел, что только что произошло.

Вдруг Шун почувствовал на себе пристальный взгляд из противоположного угла комнаты. Он поднял глаза и увидел, что девушки, которые раньше так увлеченно болтали, теперь все смотрят на него. На лице каждой из них было одинаковое выражение страха. Когда их глаза встретились с его, они быстро отвели взгляд и начали говорить о чем-то другом. Их смех показался ему почти пустым.

"Что это было?" - пробормотал он про себя и оглядел комнату.

Когда он только вошел в комнату, она выглядела как самый обычный класс, но что-то определенно было не так. Шун не мог этого объяснить, но в воздухе словно витало напряжение. На первый взгляд, никому не было дела до инцидента в Тюряге. Но это было совсем не так. Казалось, они просто притворялись, что им все равно.Прозвенел звонок, возвещая о начале урока, и ученики вяло заняли свои места. Несколько парт пустовали. Шун посмотрел на каждого из них по очереди. Такуро... Мика... Такеши... Все они были атакованы и убиты монстром Тюрьмы. Их тела не были найдены, потому что он обглодал даже их кости. Взгляд Шуна остановился на определенном столе у окна.

Анна...

Его грудь болела, словно ее сдавили тисками. Он вспомнил, как они вдвоем отправились в холмы за школой после того, как их отпустили с допроса в полиции. Это было два дня назад.

"В чем дело, Шун?"

Ее зрачки, когда она повернулась, были широко открыты и пусты, как у синего монстра. Он был способен мгновенно анализировать ДНК существ, которых поглощал, а затем превращаться в них. Причем трансформация была не только физической. Оно также могло копировать воспоминания своей жертвы, что делало ситуацию еще хуже. Он никак не ожидал, что Анна уже убита.

Поняв, что Шун ее раскусил, Анна исчезла. Он ничего не слышал о ее исчезновении, так что, скорее всего, она все еще притворялась человеком. Именно по этой причине Шун решил вернуться в школу, пропустив три недели. Он понятия не имел, что планирует монстр, маскирующийся под Анну. Не было никаких слухов о чудовище, бегающем по окрестностям, и никто не пропадал, так что пока оно должно было лежать на дне.

Изучив Интернет, монстр быстро набрался ума. Оно должно было знать, что нападение на людей направо и налево быстро вызовет контрнаступление. Все было хорошо, пока монстр вел себя в форме Анны, но неизвестно, когда он обнажит клыки. Шун вспомнил старуху, на которую напали в больнице за три дня до этого. Если это было делом рук Анны, то, конечно, существовала вероятность повторения трагедии.

Самой легкой мишенью были бы их одноклассники. Никто не встревожится, если Анна подойдет к ним. Монстр может оказаться достаточно умным, чтобы добыть пищу, не оповещая весь мир о своем присутствии. Но Шун не позволил бы монстру добиться своего. Он поклялся себе, что не допустит этого.

Если монстр действительно появится в школе в образе Анны, я должен защитить всех.

Никто не поверит ему, если он начнет говорить, что Анна - это монстр. Поэтому Шун набрался решимости и пришел в школу сам, чтобы действовать как можно быстрее, если монстр все-таки появится.

Анна...

Он смотрел на ее пустую парту с тяжёлой болью в сердце. То, что он ее не видел, было некоторым облегчением. Если бы она пришла в школу и сделала что-то вроде попытки уйти с другой девушкой во время перемены, он был бы вынужден сдерживать ее сам.

Шун прикусил нижнюю губу. Смерть была печальной и ужасной вещью. Он потерял своих любимых бабушку и дедушку из-за болезни, поэтому слишком хорошо знал, как это тяжело. Когда ты теряешь кого-то, печаль становится самой сильной. Но со временем она постепенно утихает. Так было и в прошлом. Но в этот раз все было по-другому.

Пока этот монстр существует в этом мире, Анна никогда не успокоится. Каждый раз, когда Шун видел, как оно выдает себя за нее, его сердце переполняла печаль. Он должен был положить этому конец. Он должен был убить его.

С его губы капала ярко-красная кровь. Он слишком сильно прикусил губу. Каким-то образом он должен был убить это страшное чудовище. Но со стороны это будет выглядеть так, будто он убил Анну собственными руками.

Могу ли я... сделать это?

Время проходило тихо, в относительном спокойствии. Шун поймал себя на том, что зевает от скуки во время занятий по классике. Это шокировало его. После перевода школы он всегда был слишком нервным, чтобы даже подумать о зевоте. Особенно после того, как Такуро начал издеваться над ним. Вызовет ли Такуро его за здание школы после уроков? Какое возмутительное насилие ему придется пережить на этот раз? Эти вопросы всегда держали его в напряжении.

Но это не было похоже на то, что он вдруг слился с классом и стал его частью. Он был напряжен после того, как так долго прогуливал уроки - это факт. Однако по сравнению с тем, что он был заперт в Тюрьме, эти нервы были сущим пустяком.

За окном пронеслась ласточка. Внизу, во дворе, несколько младших учеников играли в снежки. Все было мирно. Настолько мирно, что это даже настораживало. Действительно ли это нормально, что он просто бездельничает?

В разгар его мысленных блужданий показалось, что студенты собрались в углу двора. Они сосредоточенно смотрели на заснеженный домик для животных. Насколько Шун помнил, там жили два кролика. Однажды он заглянул внутрь. Кролики были грязными и недружелюбными. Он с трудом мог заставить себя назвать их милыми. И, честно говоря, они были весьма непопулярны. Он никогда раньше не видел, чтобы студенты собирались вокруг их хаты. Что происходит? По какой-то причине он почувствовал беспокойство в груди.

Вдруг дверь класса распахнулась, и появился директор. От шока у Шуна чуть не случился сердечный приступ. На лицах других учеников появилось беспокойство.

"Неужели... Они нашли тела?"

"Не говори об этом. Ты тоже будешь проклят".

Шун слышал, как перешептываются его одноклассники.

Проклят...? О чем они говорят?

Директор оглядел класс и попросил Анну немедленно пройти с ним в кабинет.

"Анна простудилась, сэр", - сказала девочка из первого ряда.

"Понятно. Тогда все в порядке. Извините, что потревожили ваш класс".

Речь директора была вежливой, как всегда, но в его голосе чувствовалось напряжение.

"Что случилось с Анной?" - спросил другой ученик.

"О, ничего", - ответил директор и поспешно вышел из класса.

На мгновение комната наполнилась гулом разговоров, но учитель иностранных языков одним словом заставил класс замолчать. Разговоры продолжились в виде тихого бормотания.

"Анна теперь тоже жертва?"

"Тсс! Серьезно, не надо! Хочешь, чтобы тебя прокляли?"

Почему директор искал Анну? Неужели монстр уже совершил что-то ужасное? Беспокойство росло и росло в груди Шуна. Пытаясь успокоиться, он посмотрел в окно.

Младшие ученики все еще теснились вокруг кладовки. Кто-то из группы громко кричал. Но о чем бы ни шла речь, Шун не мог расслышать из-за закрытого окна. Он напряженно следил за губами мальчика, поднявшего шум.

К...Р...О...В...Ь...

Кровь? Его пульс участился.

Т...У..Р...Н...И...Р...

Это было все, что он успел понять до звонка. По сигналу заместителя представителя класса все встали и поклонились учителю.

Шун снова выглянул в окно, но толпу вокруг хаты разогнал учитель физкультуры. Он не мог перестать думать о том, что там могло произойти. Он решил, что пойдет разбираться во время перемены, но, как оказалось, ему не придется этого делать. Когда он убирал учебник, вбежала девочка из соседнего класса и начала рассказывать об этом.

"Мой брат только что сказал мне, что они нашли кровь в кроличьем домике!"

"Что? Как? С кроликами все в порядке?"

"Очевидно, они пропали. Они обыскали всю школу, но ничего не нашли".

"Почему там была кровь? Это чей-то розыгрыш?".

"Я не могу сказать точно, но... в курятнике было две пары кроличьих ушей".

Шун сделал вид, что готовится к следующему уроку, одновременно подслушивая тревожную болтовню.

"Уши? Что за черт? Это отвратительно. Может, кролики подрались и оторвали друг другу уши? А потом они убежали из-за драки?".

"Я так не думаю. Хата должна была быть заперта. Они никак не могли выбраться. Должно быть, кто-то украл их. Но тогда это означало бы, что кто-то оторвал им и уши..."

В глубине сознания Шуна возник страшный образ монстра из Тюряги.Этого не может быть..."

Боже, это так жутко. Кто бы мог это сделать?"

"Они ничем не поделились, но, по-видимому, в кладовке была найдена табличка с именем ученика".

"Так это они виновники?"

Шун был близок к концу своей веревки. Теперь он мог догадаться, почему директор ворвался в класс.

Может ли имя ученика быть...?

Ему вдруг стало плохо. Его чуть не стошнило на месте. Прижимаясь к груди, он поспешно встал. От неожиданности он опрокинул стул назад, и тот с грохотом упал на пол. Стоявшие рядом студенты обеспокоенно посмотрели на Шуна.

"В чем дело? Ты выглядишь не очень хорошо..."

"Прости. Мне нужно в кабинет медсестры", - просто сказал он и выбежал из класса.

Он побежал по коридору и вышел из здания, все еще в закрытой обуви. Оказавшись во дворе, он почувствовал себя немного лучше. Вдыхая морозный воздух, его колотящееся сердце начало успокаиваться. Несколько учителей собрались вокруг бытовки. Директор был с ними, на его лице было тяжелое выражение. Чуть поодаль стояла группа учеников, наблюдавших за учителями. Должно быть, они услышали слухи и прибежали выяснить, в чем дело. Когда они попытались подойти, советник по воспитанию оттолкнул их. Судя по реакции учителей, хатч был в весьма плачевном состоянии. Если бы Шун попытался подойти, его бы тоже оттолкнули. Поэтому, отказавшись от этой идеи, он стоял в задумчивости.

Неужели синий монстр из Тюряги напал на кроликов? Я не знаю, почему то, что съедает даже кости своих жертв, оставляет после себя только уши, но если это его рук дело, то поблизости должны быть какие-то следы.

Монстр не был идиотом. Если бы кто-то поймал его и поднял тревогу, выжить стало бы гораздо сложнее. Оно должно было хотя бы это понимать. Вот почему оно выбрало кроликов, а не человека.

Но когда кролики будут у него, разве он не захочет найти уединенное место, чтобы насладиться едой? Шун знал идеальное место.Повернувшись спиной к хате, он начал идти вдоль здания школы.

Пройдя через узкую щель, едва достаточную для человека, Шун добрался до задней части здания школы. Штабеля бетонных блоков скрывали его от глаз. Густые заросли кипарисов создавали мертвый угол, так что даже если смотреть из окон школы, это место представляло собой полную пустоту. И Шун знал это слишком хорошо: именно сюда Такуро снова и снова тащил его, чтобы подвергнуть безжалостным пыткам. Одно присутствие здесь навевало ужасные воспоминания. Колени Шуна начали дрожать, но он тряхнул головой, чтобы освободиться от этих мыслей, и огляделся. В школе было всего несколько человек, которые знали о таком уединенном месте в кампусе.

Такуро, Мика, Такеши... и Анна.

Анна знала, что именно здесь Такуро издевается над Шуном. По ее словам, она узнала об этом от призрака, который обитал в научной лаборатории. Если у монстра, сбежавшего из тюрьмы, были воспоминания Анны, то он наверняка знал, что это безопасное место, где можно спокойно пообедать. Шун тщательно обследовал местность в поисках следов его присутствия.

Благодаря ветвям кипариса, служившим крышей, снега на земле почти не было. Это позволило ему без труда обнаружить то, что он искал, хотя на самом деле он предпочел бы вообще этого не видеть.

"Хнгх... Хрк..."

желудок перевернулся. Он попытался сдержаться, но не смог. Шуна вырвало несколько раз от ужасающего зрелища. Вдалеке раздался искаженный звук звонка, возвещающий о начале занятий.Рядом с толстым кипарисом лежали две кроличьи головы, прижавшиеся друг к другу.