Во время разговора с монстром, принявшим облик Такуро, Хироши вбил себе в голову, что они могут сосуществовать. Но в этот момент он понял, насколько глупым было это предположение. Над ним возвышался синий монстр с огромной головой. Хироши подумал, что Такуро все еще где-то там... до тех пор, пока оно не набросилось на него.

Его неестественно мускулистая рука потянулась к шее Хироши. Он опустил бедра, уклоняясь от атаки. Это, очевидно, еще больше разозлило монстра. Он издал чудовищный, отдающийся эхом рев. Хироши почувствовал, как он сотрясает воздух вокруг него.

Монстр повернулся к нему лицом и несколько раз облизнул губы, обнажив острые клыки. Уже несколько дней оно выживало, питаясь только водой и небольшим количеством шоколада. Не было сомнений, что оно умирало от голода. Если бы оно поймало его, то сожрало бы одним укусом.

"Такуро, опомнись! Это я, Хироши!"

Хироши попытался пообщаться с монстром, надеясь, что ему удастся достучаться до него, но ничего не изменилось. Его толстые руки снова потянулись к нему.

Это бесполезно. Я должен бежать.

Хироши повернулся и выбежал из кабинета. Он бежал по коридору на максимальной скорости, быстро перебирая в голове возможные пути отступления. Большинство дверей в особняке были заперты. Он еще не проверил остальную часть третьего этажа, но, скорее всего, она ничем не отличалась от первых двух.

Ухватившись за перила лестницы, он скорее упал, чем побежал вниз на второй этаж. Угрожающее присутствие позади него подсказывало ему, что монстр все еще преследует его, даже не глядя. На втором этаже он бросил короткий взгляд налево и направо. Но он не мог позволить себе остановиться. Большинство дверей здесь тоже были заперты.

Сохраняя скорость, он спустился на первый этаж. Единственными открытыми дверями здесь были комнаты в западном стиле, туалет и кухня. Такуро сказал, что Мика на кухне, значит, пока лучше туда не заходить. А туалет был слишком маленьким. Он был бы заперт там, и ему некуда было бы бежать. Оставался только один вариант.

Повернув налево в фойе, Хироши помчался по коридору. Он все еще чувствовал монстра позади себя, хотя на лестнице ему удалось сократить расстояние между ними. В человеческом облике монстр был безумно проворен, но в виде неуравновешенного гиганта ему никак не удавалось сохранить такую ловкость. Распахнув дверь в комнату в западном стиле, Хироши вскочил внутрь. Затем он снова захлопнул дверь и встал рядом с ней, затаив дыхание. Прожорливый монстр наверняка ворвется в комнату в поисках своей добычи. Он воспользовался бы этим отверстием, чтобы выскользнуть обратно в коридор. Выбравшись наружу, он направился бы обратно в кабинет на третьем этаже. Если он забаррикадирует дверь столом, то сможет выиграть немного времени. Он мог только надеяться, что разум Такуро в конце концов вернется к нему.

Дверь в комнату в западном стиле с грохотом распахнулась, и внутрь с ужасающей скоростью влетела синяя фигура.

Сейчас же!

Хироши оттолкнулся от земли и бросился в коридор. Но, к сожалению...

"Не может быть..."

Он в отчаянии смотрел на открывшееся перед ним зрелище, ведь там стоял огромный синий монстр и с усмешкой смотрел на него.

Как?

Он обернулся и увидел, что мимо него в комнату пронеслось совсем другое чудовище - прямоугольное существо ростом около пятидесяти сантиметров. Оно смотрело на него с дивана. Сначала оно казалось милым, но темно-красные пятна на клыках выдавали его чудовищную природу. Хироши проклял свою глупость. Похоже, сегодня он просто не смог сохранить рассудок. Это ничем не отличалось от того, что произошло на чердаке.

У преследовавшего его монстра, в отличие от предыдущих, были мозги Такуро. Вероятно, оно с самого начала разгадало план Хироши и устроило ему ловушку. Монстр, конечно, был медленнее в своей гигантской форме, чем в человеческой, но даже тогда он был не намного медленнее Хироши. Он должен был понять, что что-то случилось, как только начал терять сознание.

Должно быть, он где-то остановился, чтобы взять меньшего монстра.

Хироши прикусил нижнюю губу.

Что мне делать?

Поимка Шуна сильно потрясла его. А после воссоединения с Такуро, которого он считал мертвым, он был просто ошеломлен. Раньше такого бы не случилось. Ему было бы все равно, что с кем-то случилось. Эти люди были чужими, в конце концов. Вот как ему всегда удавалось сохранять спокойствие.

"Шун... Такуро... Я ненавижу вас всех", - пробормотал Хироши, глядя на рычащего монстра. "Если бы я не встретил вас, то смог бы оставаться совершенно..."

Скр!

Он услышал пронзительный крик сзади. Рефлекторно он обернулся. Маленький монстр прыгнул на него с той же пугающей скоростью, что и раньше. С его ужасно изогнутых клыков капала голубая жидкость. Может быть, это существо и было меньше остальных, но смертоносность его клыков, вероятно, была усилена, чтобы компенсировать это.

Хироши отпрыгнул в сторону. Маленький монстр мог ослепительно быстро двигаться по прямой, но, видимо, не мог справиться с резкими изменениями направления. Он пролетел мимо него и вонзил зубы в туловище гиганта. Гигант издал пронзительный крик, оторвал маленького монстра и с громким звуком разбил его о стену. Штукатурная пыль разлетелась повсюду. Часть стены даже осыпалась...

Хироши задержал дыхание. В проломе стены виднелась латунная дверная ручка.

Потайная дверь?

Не теряя времени на раздумья, он схватился за нее. Маленький, блочный монстр неподвижно лежал у стены. Казалось, оно совершенно не реагировало. Не сводя с него глаз, Хироши потянул за ручку обеими руками. Остальная часть стены перед дверью рассыпалась, когда она распахнулась. Сквозь нее Хироши увидел бетонную лестницу.

Гигант снова потянулся к нему. Едва избежав его хватки, Хироши бросился головой вперед в дверь.

Он с грохотом упал с лестницы. Все, что он мог сделать, это защитить свою голову. На одной ступеньке он так сильно ударился спиной, что это выбило из него дух. Если бы лестница была длиннее, он мог бы потерять сознание.

Наконец он перестал падать, ударившись о стену внизу. Было так темно, что он не мог определить, в каком направлении он лежит, на спине или на полу. Но тут сверху блеснул луч света. Он посмотрел на чудовище, которое смотрело на него с вершины лестницы. Дверной проем был слишком мал, чтобы он мог сразу броситься в погоню.

Это мой шанс.

Хироши сел. Его кости хрустели от падения с лестницы, но он не мог позволить этому остановить его. Как только маленький монстр придет в себя, ему не составит труда преследовать его. Ему нужно было уйти подальше.

В конце концов, его глаза привыкли к темноте. Из стены, которую он принял за стену, торчал цилиндрический кусок металла. Он схватился за него для подтверждения.

Как я и думал.

Это была дверная ручка. Наполовину молясь, он повернул ее. И, как будто фортуна наконец-то решила улыбнуться ему, она легко поддалась. Хироши быстро проскользнул в дверь.

В новой комнате царила кромешная тьма. В нос ударил запах, похожий на хлорку из бассейна. Зная, что он может быть ядовитым, он прикрыл нижнюю половину лица правой рукой, а левой стал ощупывать стену. Вскоре он нашел выключатель. Он щелкнул им, и комната наполнилась светом.

"Где я?"

Хироши был потрясен тем, насколько эта комната отличалась от других в особняке. Она была небольшой, а в центре стоял электрический смотровой стол, какой можно увидеть в кабинете дантиста... только он был довольно большим. На нем с легкостью могли поместиться трое Хироши, сидящих бок о бок. К подлокотникам были прикреплены толстые ремни. Если присмотреться, то нечто подобное было и у подножия кресла. Неужели они служили для фиксации субъекта на столе?

Рядом с ним стояло множество дорогих на вид устройств с торчащими из них всевозможными шнурами и трубками. Хироши понятия не имел, что это такое, но предположил, что это какое-то медицинское оборудование. Затем он оглядел остальную часть комнаты, чтобы посмотреть, что там еще есть.

У стены стояла полка, на которой аккуратно стояли маленькие стеклянные бутылочки с этикетками. Хироши подошел и протянул руку к одной из них с красной этикеткой, стоявшей на верхней полке. На этикетке были следы текста, но он был слишком блеклым, чтобы разобрать его. Остальные бутылки были такими же.

Перед полкой стоял алюминиевый стол, заставленный мензурками и пробирками. Некоторые были наполнены коричнево-красной жидкостью. Он приблизил нос к одной из них, и на него сразу же напал неописуемо ужасный запах. От этого запаха его стошнило.

Судя по шкафу и вещам на столе, эта комната выглядела как школьная научная лаборатория. Проводился ли здесь какой-то эксперимент? Если да, то что? Хироши еще раз окинул взглядом комнату. Больше всего ему бросился в глаза огромный стол для осмотра, на котором лежали ограничители. Он был просто огромен. Сможет ли он удержать одного из...

"О..."

И тут Хироши осенило. Стол для осмотра был слишком велик, чтобы быть предназначенным для человека, но он выглядел как раз подходящего размера для одного из синих монстров. Неужели это лаборатория, созданная для их изучения? Это, конечно, объяснило бы необходимость использования ограничителей.

Сердце Хироши дрогнуло. Что за голубая жидкость сочилась из их кожи? Была ли их костная структура похожа на человеческую? Насколько большим был их мозг? От одной мысли о том, каково это - получить возможность исследовать одного из них, у него начиналось учащенное сердцебиение. Это было бы идеальное место, чтобы сделать это.

Понимая, что кто-то, возможно, уже сделал это, он начал искать в комнате записи. Он начал открывать ящики стола и рыться на полках, но не нашел ничего, кроме незнакомых медицинских инструментов. Ничего похожего на исследовательский отчет. Он вздохнул, боясь, что зря понадеялся, и открыл последний ящик. Но в нем лежала старинная тетрадь.

Нашел!

Он схватил ее, его пульс участился. Одна фотография упала на пол. Должно быть, она застряла между страницами. Хироши наклонился, чтобы поднять ее. Она была довольно выцветшей, что говорило о ее возрасте, но, похоже, это была семейная фотография матери и отца с двумя детьми. У Хироши перехватило дыхание, когда он увидел, что находится за ними - различные предметы старинной мебели в европейском стиле, некоторые из которых он уже видел в особняке.

Неужели это были обитатели Тюремного дома? Хироши знал, что предыдущим владельцем был старый лавочник, который умер пять лет назад. Он видел его несколько раз, но человек на фотографии был совсем на него не похож. Этот человек был среднего роста и телосложения. Он носил круглые очки в черной оправе и тепло улыбался в камеру. На вид ему было около 50 лет. Его волосы были убраны назад, а борода с белыми пятнами свисала до груди.

У женщины, улыбавшейся рядом с ним, были точеные черты лица и явно неяпонская внешность. Похоже, она была женой этого мужчины, но между ними была большая разница в возрасте. Она выглядела заметно моложе, и особенно прекрасной в своем розовом платье. Перед ней и мужчиной стояли двое детей, держась за руки. Они выглядели примерно такими же высокими, как пятилетний ребенок, который жил рядом с домом Хироши и любил вместе с ним охотиться на жуков, поэтому он решил, что они примерно такого же возраста. Их лица были очень похожи, что позволяло предположить, что это братья или сёстры.

У них обоих были глаза отца и нос матери.

Положив фотографию на стол, Хироши открыл блокнот. Он надеялся получить подробные анатомические зарисовки монстров или подробный отчет, полный технических терминов, но на первой странице после обложки был просто написан алфавит. Причем с явными ошибками. Неужели это был детский учебник? Перелистывая страницы, он обнаружил, что это своего рода дневник.

Два месяца в Японии

Удивлен стойкостью жены и дочерей.

Как-то оказался в Хонгоу.

Я хочу учиться по телевизору

Я тоже хочу стать лучше

Люди становятся подозрительными - это нехорошо.

Но нет времени смотреть телевизор, как дочери.

Занят работой

Так что нет

Практика японского языка

Письмо было слабым и нерешительным, даже детским. И местами исправлен красной ручкой. Дата в верхней части страницы стояла 20 лет назад. Судя по содержанию записи, ее написал отец, изображенный на фотографии. Он выглядел японцем, но, возможно, приехал из-за границы.

Он рассказывал о своей жене и двух... дочерях?

Хироши оглянулся на фотографию, лежащую на столе. У обоих детей были короткие волосы, поэтому сначала он решил, что это мальчики. Однако при ближайшем рассмотрении они вполне могли оказаться и девочками. Затем Хироши продолжил перелистывать страницы блокнота.

Эта страна мирная

Мне здесь нравится.

Мы благодарны хозяину, который нас спасает.

Спасибо.

Дневник для занятий японским языком использовался не каждый день. В среднем, это был скорее один раз в неделю. Иногда перерыв между записями составлял более месяца, и прогресс был незначительным. Человек, писавший его, был профессором наук и по тем или иным причинам бежал из своей страны и приехал в Японию. Не имея возможности общаться и не на кого положиться, человек, которого они называли "хозяином" - владелец магазина - протянул им руку помощи. Работая на него, они смогли выжить.

Большинство записей касалось дочерей этого человека. Только их имена были написаны на его родном языке, чем-то похожем на иврит, но незнакомом Хироши. Японский язык мужчины отсутствовал, но по записям в дневнике было ясно, что он и его семья живут скудной, но счастливой жизнью. Первые признаки того, что что-то не так, появились в записи, сделанной примерно через шесть месяцев после начала ведения дневника.

--- кажется, что-то не так.

Это из-за яиц насекомых, найденных на ней?

Слово, которое Хироши не смог прочитать, было именем дочери. В отличие от своей тихой младшей сестры, старшая была любопытным типом и, судя по предыдущим записям, немного не в себе. Но в этот день запись была до странности короткой и написана более торопливым почерком, чем обычно. Хироши мог сказать, что этот человек был очень встревожен. Следующая запись была сделана три дня спустя.

Успокоил спазмы с помощью лекарства. Тяжесть в сердце.

Не знаю, как это произошло.

К сожалению, похоже, процесс ускоряется.

Как и предыдущая запись, эта была написана небрежно и кратко, без каких-либо реальных деталей. Затем, пять дней спустя...

Я никогда не предполагал, что такое может случиться.

Быстрая находка спасла жену.

Но то же самое произойдет снова.

Придется что-то делать.

Хироши не мог понять, что все это значит.

Быстрая находка спасла его жену? Что это значит?

Разве не его дочь была больна? Или они имели дело с чем-то очень заразным? Хироши пролистал еще несколько страниц, прижав одну руку к груди. Зловещее чувство закрадывалось в его ноги.

Две недели прошло с тех пор, как --- заболел.

Взял отгул на работе, заперся в лаборатории.

Лекарство все еще не найдено.

Хозяин сказал, что нужно идти к врачу.

Но это невозможно.

Врачи в этой стране не могут лечить.

Случится то же, что и в прошлый раз.

Придется спасать самому.

Попытки мужчины спасти свою дочь продолжались на протяжении нескольких страниц.

Я думал, что на этот раз у меня получится, но нет.

Я слышу стук в дверь.

Она плачет, чтобы ее выпустили.

Я говорю ей, потерпи еще немного.

Сомневаюсь, что она сможет меня понять.

Еще одна неудача.

Образцы продолжают расти.

Скоро придется делать новую клетку.

Еще одна неудача.

Что я делаю не так?

Неужели это все, на что я способен?

Еще одна неудача.

Моя дочь стучит в дверь.

Просит, чтобы ее спасли.

Прости.

Я клянусь, что спасу тебя. Просто подожди.

Стало плохо.

Не хватает образцов.

Надо спешить, пока не случилось худшее.

На этом записи прекратились. Последняя дата стояла примерно через десять месяцев после начала дневника, а остальная часть тетради осталась пустой. Хироши закрыл ее, поднес руку к подбородку и задумчиво уставился в пространство. Что за болезнь одолела дочь? О каких образцах говорил отец?

Подождите... Клетка?

Хироши вдруг вспомнил о клетках, которые он обнаружил, когда в последний раз был в пристройке. Было ли это связано? Он еще многого не знал.

"Ааааа..."

В самый разгар своих размышлений он услышал доносящееся откуда-то мяуканье котенка. Это заставило его насторожиться, и он медленно повернул голову.

"Ааа... Аааа.... Ааааа..."

Нет, это мог быть чей-то стон.

"Там кто-то есть?" спросил Хироши.

Но когда он что-то сказал, голос прекратился. Тогда он вспомнил одну строчку из дневника...

"Я слышу стук в дверь. Она плачет, чтобы ее выпустили".

Если мужчина наблюдал здесь за своей дочерью, то логично предположить, что он держал ее где-то поблизости.

"А-а-а-а..."

Хироши снова услышал голос. Он становился все громче.

Грохот!

Стены задрожали. С потолка посыпалась пыль.

"Ааа... Ааа... Ааа!"

Тряска усиливалась вместе со стонами.

Может быть... дочь в клетке все еще жива?

Хироши схватился за грудь.

Нет, этого не может быть.

Дневник был написан 20 лет назад. Невозможно было подумать, что никто не обнаружил ее за все это время. И даже если бы она осталась незамеченной, сдерживаемый ребенок не смог бы прожить 20 лет в одиночестве.

Голос доносился из-за полок, уставленных бутылками. Что, если здесь был такой же механизм, как в кабинете? Хироши сильно надавил на край полки. Как он и предполагал, она сдвинулась с места. Она действительно легко скользила, как будто пол был выложен каким-то материалом, снижающим трение.

Отодвинув полку, он увидел две железные двери. Обе они были ржаво-красного цвета, но все равно казались прочными. Левая дверь была закрыта на множество цепей, которые были прикреплены к стене металлической арматурой и закреплены латунным замком. Было ясно, что за дверью находится что-то опасное.

Бум!

Словно почувствовав присутствие Хироши, с другой стороны левой двери раздался громовой удар. Хлопья ржавчины разлетелись от удара.

"Ты меня слышишь?" спросил Хироши у двери.

Бум! Бум! Бум!

Стук в дверь становился все громче, как бы отвечая ему.

"А-а-а... А-а-а... А-а-а!"

Голос тоже стал громче.

Почувствовав желание посмотреть, что находится по ту сторону, Хироши потянулся к замку. Однако он оказался толще, чем он ожидал, и было очевидно, что без ключа или огромной силы его не снять. Но это было хорошо. Если бы его было легко снять, то запертый монстр вырвался бы наружу и убил безоружного Хироши. Как говорится, любопытство погубило кошку. Более подходящего предупреждения для Хироши и быть не могло.

Ему до смерти хотелось узнать о монстре, запертом за дверью, но сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы придумать, как спастись. Он собрался с силами и потянулся к нужной двери. Ручка была проржавевшей, но он смог повернуть ее с небольшим усилием. Она не была заперта. Медленно он толкнул дверь, но тяжелые удары с той стороны все еще продолжались.

Хироши заглянул внутрь. Это была не комната, а прямоугольный подземный туннель, который, казалось, тянулся бесконечно долго. С потолка через равные промежутки свисали голые лампочки, давая тусклое освещение. Прохладный ветерок погладил его по щеке. Откуда-то из туннеля доносился сквозняк. Возможно, он был связан с внешним миром.

Затыкая уши от жутких, непрекращающихся стонов из соседней комнаты, Хироши шагнул в туннель.