Время практически остановилось.

"Возможно, можно уничтожить монстра".

Сказанное Хироши настолько поразило Шуна, что он стоял, затаив дыхание. Он яростно кашлял, отчаянно пытаясь втянуть кислород в свое тело.

"Что ты имеешь в виду?" - хрипло спросил он.

"Я до сих пор не понимаю, почему, но игра, которую ты создал, и Тюрьма тесно взаимосвязаны. По какой-то причине игра отражается в реальности - это так?"

Шун кивнул.

"Но как только монстр начал учиться, он использовал интернет и планшет, чтобы устроить ловушку и испортить игру при следующем запуске. Теперь я не могу даже играть в нее, не говоря уже о том, чтобы изменить ее".

"А как насчет резервной копии?"

Шун покачал головой.

"Весь мой жесткий диск был стерт".

"Ты случайно не сохранил что-нибудь на внешней памяти?"

"Нет. Я знаю, что должен был, но теперь уже слишком поздно. Вообще-то... остался один вариант".

Самая первая версия, которую он создал, была записана на CD-диске. Он все еще должен быть у него. По сути, это была альфа-версия, и ее никто не должен был увидеть.

"Тогда, пожалуйста, уничтожь и его", - тут же сказал Хироши.

"А?"

"Я понимаю, что, скорее всего, очень трудно уничтожить свою работу собственными руками, но мы должны быть уверены, что игра никогда больше не увидит свет".

"О чем ты говоришь?"

"Монстр испортил сотни тысяч, возможно даже миллионы, копий игры, загруженных через интернет. Возможно, еще есть люди, чьи игры не пострадали, но как только они снова загрузят игру, подключившись к интернету, они тоже будут потеряны. Это решит нашу проблему, но это означает, что единственной рабочей копией игры останется та, что установлена на этом планшете".

"Ясно."

Шун ударил кулаком по ладони. Он понял, к чему клонит Хироши.

"Моя игра и реальная тюрьма тесно связаны, так что если мы будем манипулировать игрой в наших интересах..."

"Скорее всего, они боялись этого, поэтому игра на планшете теперь защищена паролем. Кажется, что иначе получить к ней доступ невозможно. Но это не препятствие. Если мы сделаем сброс к заводским настройкам, все данные на планшете - включая единственную уцелевшую копию игры - будут стерты. У меня нет доказательств, что это сработает, но, возможно, при этом монстр тоже будет стерт"

Шун прекрасно понял план Хироши. В конце концов, он и сам уже неоднократно обдумывал его.

"Могу ли я тогда стереть все данные на планшете?"

спросил Хироши.

Однако Шун затруднился с ответом. Не то чтобы он был огорчен тем, что игра, над которой он работал месяцами, была уничтожена. Он всегда мог сделать другую. Была другая причина, по которой он колебался.

"Если мы удалим игру, исчезнут ли монстры, которые сбежали из Тюрьмы?" - спросил он, думая об Анне.

"Невозможно узнать. Они могут исчезнуть, а могут и нет. Слишком много неопределенных переменных. Все, что я могу сказать, это то, что есть вероятность, что они исчезнут, вот и все".

"Мы также не знаем, мертвы ли монстры с сознанием Такуро и Мики. Если они все еще живы..."

"Какая необычная вещь. Анна, Такуро, Мика и Такеши... все были убиты монстрами. Их больше нет в этом мире. Их заменили неопознанные формы жизни, которые просто маскируются под них".

"Я знаю это. Я знаю, но..."

Он вспомнил, как тяжело они с Анной работали в течение трех дней, пытаясь спасти всех, кто был заперт в Тюрьме. Правда была в том, что она была мертва - монстр - все это время, а Шун просто не мог этого понять. Скорее всего, он и сам этого не понимал. Но если монстр продолжал жить нормальной жизнью, как Анна - с ее воспоминаниями и всем остальным - так ли уж это плохо?

"Прости. Не мог бы ты дать мне немного подумать об этом?"

В полном противоречии, это был единственный ответ, который Шун мог дать.

"Хорошо. Тогда я доверю тебе этот планшет. Я буду следовать твоим указаниям в этом вопросе. Как только ты примешь решение, пожалуйста, перезагрузи его".

"Да... конечно", - нерешительно ответил Шун.

Он взял планшет у Хироши, но, несмотря на его слова, Шун уже принял решение.

Я не могу уничтожить игру, которую создал своими руками.

Анна была мертва, но часть ее - ее воспоминания - все еще была жива. Как будто она все еще была там, и Шун не мог заставить себя разрушить это.

Звук шагов, хрустящих по снегу, доносился откуда-то неподалеку.

Шун посмотрел на Хироши, затем на окружающую обстановку. Больше никого не было видно. Но это было вполне ожидаемо. Единственными людьми, которые были настолько странными, чтобы прийти сюда, были Шун и Хироши.

"Я думал, что там кто-то есть, но... похоже, что это было лишь мое воображение".

Возвращение в школу после столь долгого перерыва, должно быть, потрепало Шуну нервы. Возможно, он просто устал.

Хироши, однако, считал иначе.

"Это было не твое воображение. Посмотри на это".

Хироши указывал на третий ряд следов. Они шли следом за следами Шуна и Хироши, что создавало впечатление, что за ними следили. Однако, казалось, что они внезапно прекратились. Как ни странно, прямо перед краем болота. Не было никаких признаков того, что третья сторона обернулась. Казалось, что они нырнули прямо в воду. Но болото все еще было замерзшим. Лед, казалось, не был сломан, и его толщина не позволяла идти по нему. Что же происходит?

Дул сильный северный ветер, зловеще шелестя ветвями деревьев. По рукам Шуна побежали мурашки, но не потому, что ему было холодно.

Шун и Хироши покинули свое место и молча шли по относительно нехоженой тропинке. Ни один из них не произнес ни слова. Мысли Шуна все время были заняты Анной.

Неужели монстр с воспоминаниями Анны осознал свою истинную сущность? Шун попытался представить, что было бы, если бы это был он. Что, если бы его убили, и только копия его воспоминаний осталась в каком-нибудь монстре? Узнав, что он на самом деле тот самый синий монстр, он сомневался, что сможет остаться в здравом уме. Анна, скорее всего, была такой же. В таком случае, не лучше ли стереть все? Но... Его мысли бегали по кругу.

"Что это?"

Голос Хироши вернул его к реальности. Впереди виднелись огни полицейской машины. Она остановилась у входа на кладбище. В животе Шуна образовался ужасный узел. Хироши, должно быть, чувствовал то же самое.

"Что-то случилось?" - спросил он, срываясь с места.

Шун быстро последовал за ним. Но не успели они доехать до места, как полицейская машина уехала. На обочине дороги остался старик с белой бородой, который поклонился в сторону исчезнувшей полицейской машины.

"Извините..." Задыхаясь, Хироши обратился к старику.

"Что здесь произошло?"

"Самое проклятое, что только возможно", - сказал старик, преувеличенно сдвинув густые брови.

"Кто-то совершил акт вандализма на могилах. Надгробия испорчены, а все подношения украдены. Какое печальное состояние!"

"А можно нам посмотреть?"

"Ну, думаю, это не повредит..."

Прежде чем старик успел закончить ответ, Хироси уже направился в сторону территории. Шун последовал за ним, склонив голову. Избегая луж талого снега, они прошли на кладбище. Как и говорил старик, могилы были в ужасном беспорядке. Половина надгробий была разбита и разбросана в разные стороны. Невозможно было определить, за чем охотился грабитель могил. Был даже участок вывороченной земли. Шун стоял в шоке от этого зрелища. Хироши наклонился ближе.

"Шун. Посмотри туда".

Хироши посмотрел и кивнул влево. Медленно Шун повернулся и посмотрел. В восточном углу кладбища стояла девушка. Сцепив руки перед могильным камнем, Анна молилась.

"Анна..."

Голос Шуна надломился.На улице было так холодно, но на его ладонях выступил пот.

"О, Шун."

Анна повернулась к ним.

"И Хироши тоже. Что вы двое делаете вместе?"

На ней была широкополая шляпа, из-за которой трудно было разглядеть половину ее лица.

"Что ты делаешь на кладбище, Анна?"

спросил Шун, его голос дрожал.

Горе и страх создали внутри него сложный эмоциональный коктейль. Он не знал, как к этому подступиться.

"А что мне еще делать? Я посещаю могилу. Сегодня годовщина смерти моих родителей".

Прошло два месяца с тех пор, как Анна потеряла своих родителей в автокатастрофе. Правда, не было ничего странного в том, что она была сегодня на кладбище. На могиле, перед которой она стояла, были даже цветы и благовония.

"Правда, меня немного удивило состояние этого места. Надгробие моих родителей тоже было опрокинуто. Пришлось потрудиться, чтобы поправить его. Теперь я вся в грязи. Видите?"

Анна показала им свои ладони и улыбнулась. Показались ее милые ямочки.

Шун не мог произнести ни слова. В этот момент не было ничего неестественного в том, что она говорила или делала. В Анне не было ничего неестественного. Это была действительно она.

Неужели я ошибся тем утром?

Это начинало казаться все более правдоподобным."Школа..." Шун, наконец, смог вымолвить.

"М?"

Анна слегка наклонила голову.

"Почему... тебя не было в школе?"

"Я имею в виду, ты знаешь, что случилось. Я просто... не могу сейчас идти в школу", - сказала она, опустив взгляд.

"Ты действительно не была вчера в школе?"

Хироши, который до сих пор молча изучал ее, спросил холодно.

"Нет, не была. Почему ты спрашиваешь об этом?"

"Очевидно, они нашли твою табличку с именем в кладовке для животных".

"Мое имя? Этого не может быть. Когда я пришел домой из школы три дня назад, я уверен, что он был на моей форме. С тех пор я его не надевала".

Похоже, она не лгала.

Я знал это. Я слишком много думал. Анна не монстр.

Наверное, это было совпадение, что ее зрачки показались широкими и пустыми. В это Шун решил поверить.

"Мне нужно идти. Если я опоздаю, дядя начнет волноваться", - сказала Анна и подняла ковш и ведро, стоявшие у ее ног.

Медленно она подошла к двум мальчикам. Шун неосознанно сделал шаг назад.

Идиот. Почему я теперь теряю веру?

Пока он проклинал себя, Анна подходила все ближе и ближе. Он пытался заглянуть ей в глаза, но мешала шляпа. В тот момент, когда она проходила мимо, Анна внезапно остановилась.

"...Эй, ты заметил?" - сказала она, ее губы шевелились, когда она смотрела прямо перед собой.

"А? О чем ты говоришь?"

Сердце Шуна билось как сумасшедшее.

"Вон та опрокинутая могила... Это могила Наоки", - сказала она, указывая на ноги Хироши.

"Ты права. Я и не знал".

Хироси проверил имя, выгравированное на боку перевернутого надгробия, и приподнял бровь.

"Ты не знал, да? Готова поспорить, что никто в нашем классе не знает. Разве это не ужасно? Они подняли шум, когда его сбил грузовик, но потом вернулись к притворству, будто никогда его не знали. Готова поспорить, они все о нем совсем забыли", - сказала Анна, снова и снова впечатывая ногу в оставшийся на земле снег.

"Не то чтобы я была лучше. Я вспомнила о нем только потому, что наткнулась на эту могилу. Нет... Я хуже всех. Я знала. Я была единственной, кто знал, что над Наоки издевается Такуро, но я ничего не мог сделать. Так что... может быть, я наказана?"

Ее голос слегка дрогнул, когда последнее слово слетело с ее губ. Анна вытерла глаза.

"Увидимся".

И с этим она отвернулась. Шун мог бы легко схватить ее за плечо и насильно проверить размер ее зрачков. Но он был прикован к месту. Он мог только смотреть, как ее одинокая фигура уходит.

"Она не монстр..."

прошептал Шун, когда Анна полностью скрылась из виду.

"Это была Анна".

Хироси ничего не сказал, глядя на надгробие Наоки.

"Я прав, не так ли? Мы только что нормально поговорили с ней. Как ты думаешь, монстр справился бы с этим?"

"Монстр с воспоминаниями Такеши рисковал своей жизнью, чтобы спасти мою. Такуро и Мика тоже вели себя вполне по-человечески, даже когда поняли, что они монстры. Вернее, они не "ведут себя" как люди. Я думаю, что их сердца - человеческие".

"Ты ошибаешься. Анна - это Анна. Она не монстр", - сказал Шун, его голос стал громче.

"Я понимаю, что ты хочешь в это верить, но..."

"Ты можешь доказать, что она монстр?"

"Если мы проверим ее учеников..."

"Это вовсе не доказательство. Есть лекарства и вещи, которые могут расширить глаза. Или, может быть, это какая-то болезнь".

"Анна сказала ранее, что она сама поправила надгробие своих родителей. Не мог бы ты попробовать сделать то же самое с надгробием Наоки?".

"И что это должно доказать?"

Шун оттолкнул Хироши в сторону и схватил камень обеими руками. Но даже когда он напрягал ноги и спину, чтобы поднять его, камень не сдвинулся с места.

"Вес, конечно, зависит от типа камня, но надгробный камень слишком тяжел для обычного человека, чтобы поднять его самостоятельно".

"Но..."

Шун открыл рот, чтобы попытаться возразить, но больше ничего не вышло. Он повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, где исчезла Анна.

"Может быть, меня наказывают?"

Ее последние слова всплыли в его памяти.

"Этого не может быть..."

Все его тело обмякло. Шун рухнул на колени и ударил кулаком по земле. Он знал, что это, конечно, ничего не изменит. Но он ничего не мог с собой поделать.