Хироши бежал так быстро, как только могли нести его ноги, а Такеши следовал за ним вплотную. Они слышали крики Казуи с соседнего этажа.

"Казуя!"

Поднимаясь по лестнице по двое, они быстро достигли следующего уровня, где увидели Казую, стоящего в конце коридора перед научной лабораторией.

"Казуя, ты в порядке?"

Хироши поспешно подбежал к своему однокласснику, но Казуя был белым как полотно и весь дрожал. Он едва мог ответить.

"А-а-а... А-а-а..."

Хироши заглянул в дверь, через которую смотрел Казуя. Научная лаборатория была в полном беспорядке. Шкафы были опрокинуты, пол усеян битым стеклом. А в центре всего этого лицом вверх лежал их классный руководитель. Его глаза были широко открыты и пусты. Он не двигался. Хироши стало ясно, что он мертв. Его язык, свисавший изо рта, стал фиолетовым.

"Хе-хе-хе..." Усмехаясь, Наоки вышел из тени стола.

"Люди такие, такие хрупкие. Они слишком легко умирают".

В отличие от Хироши, который видел его в последний раз у входа, Наоки снова был в человеческой форме. Он откинул голову назад, на его лице появилось шутливое выражение.

"Итак, кто из вас будет следующим?"

Он посмотрел на трех парней по очереди, облизывая губы. Это было совершенно нехарактерно, вплоть до блеска в глазах.

"Наоки... Пожалуйста, открой глаза. Это не похоже на тебя", - сказал Такеши, его голос дрожал, когда он смотрел на ужас, который предстал перед ним.

"Не похоже на меня? Конечно, не похоже. Я прошел через ад и обратно. Разве не было бы безумнее, если бы это не изменило меня?"

"Но убийство Панзи...?"

"Наоки, я хотел бы тебя кое о чем спросить", - спросил Хироши, прервав Такеши.

"Ты действительно убил его?"

Он сразу же почувствовал что-то странное в трупе господина Иноуэ. Его лицо было ужасно обожжено, как будто его купали в кислоте, а все тело было синевато-фиолетовым. На шее у него были следы царапин, похожие на когти, но никаких других внешних ран не было. За все время их встреч с синими монстрами они ни разу не видели, чтобы они так нападали. Это просто не укладывалось в голове.

"Конечно. Что ты думаешь? Видишь ли ты здесь еще кого-нибудь?"

быстро ответил Наоки.

Но Хироши не упустил легкое изменение в его глазах. Оказалось, что он лжет.

"Ну? Каково это - убить кого-то?"

спросил Хироши, пытаясь выпытать у Наоки правду.

"Теперь, когда ты отомстил за себя, тебе стало легче?"

"Да, это так волнующе".

Даже Хироши, как бы он ни был туп, когда дело касалось сердечных дел, мог сказать, что эти слова прозвучали неправдой.

"Конечно, ты уже понял, что убийство всех наших одноклассников не принесет тебе истинного удовлетворения".

"Заткнись! Заткнись!" внезапно закричал Наоки и ударил кулаком по стене.

Вся комната содрогнулась, и от места удара по бетону пошли трещины.

"Я предлагаю тебе не злить меня. Если мне захочется, я могу убить всех до последнего человека в этом городе".

С такими кулаками он, наверное, мог бы. У нормального человека, такого как Хироши или Казуя, не было бы ни единого шанса против него.

"Или ты действительно думаешь, что я какой-то слабак, который и мухи не обидит? Если это так, то почему бы мне не убить его прямо сейчас, чтобы показать тебе, на что я действительно способен?"

Наоки указал на Казую, который все еще стоял в коридоре, застыв на месте. Его глаза наполнились маниакальной ненавистью. Может, он и врал раньше, но это был не блеф. Казуя действительно был в опасности.

"Хироши, оставь это мне и беги!"

Такеши внезапно встал между Хироши и Наоки. Приложив палец к брови, он от души хрюкнул, после чего начал быстро расти.

"Я понял. Наоки еще не может контролировать свое тело так, как я. И если я буду единственным в своей форме монстра, это будет равносильно победе".

На данный момент самой насущной задачей Хироши было доставить Казую в безопасное место.

"Спасибо, Такеши. Я сейчас вернусь".

И вот он схватил Казую за руку и силой потащил его прочь.

Наоки, казалось, совершенно не беспокоило чудовищное превращение Такеши. С непроницаемой улыбкой на лице он уставился на Такеши.

"Итак, Такеши, что ты собираешься со мной делать?"

Склонив голову набок, он скрестил руки за спиной.

"Ты собираешься ударить меня? Издеваться надо мной, как раньше?"

Презрение в его глазах было как нож в сердце Такеши. После того, что он сделал, он знал, что Наоки ненавидит его. Но он не хотел, чтобы все так закончилось.

"Мне жаль", - сказал Такеши, склонив голову и давая волю чувствам, которые он хранил в своих воспоминаниях с тех пор, как умер Наоки.

"Мне очень, очень жаль..."

"А?" Наоки фыркнул.

"Тебе не кажется, что уже поздновато для этого?"

"Я всегда хотел извиниться".

В этом не было ничего расчетливого или запланированного. Такеши просто говорил от чистого сердца.

Его мысли вернулись к тем дням, когда они действительно ладили. Они впервые узнали друг друга в начале лета первого года обучения в средней школе. Все началось во время урока кулинарии на уроке домоводства. Увидев, как Наоки набивает свое лицо самым вкусным карри, которое он когда-либо видел, Такеши не смог устоять перед желанием спросить его о рецепте. Дальнейшее было историей.

Они удивительно хорошо поладили. Они оба любили рамен и жареный рис. А когда дело доходило до рисовых шариков, то для них обоих это были сушеные хлопья тунца. У них было много общего. У них даже были одинаковые вкусы на телешоу и девушек.

Так... как же мы докатились до такого?

"Мне жаль. Мне очень, очень жаль. Если бы у меня хватило смелости противостоять Такуро, ничего бы этого не случилось. Я знаю, что просто извиниться будет недостаточно, чтобы загладить свою вину, но... Я глупый, поэтому это все, что я мог придумать...".

"Действительно, твоя глупость превзошла все мои ожидания. Ты настолько глуп, что это бесит меня еще больше".

"Может, начнем сначала?"

"Начать сначала? Мы оба мертвы. Что именно мы собираемся делать?"

спросил Наоки, его бровь дернулась.

"Мы были друзьями, не так ли? Может быть, мы могли бы повеселиться вместе, как раньше?"

"ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ?!" Наоки заревел так громко, что задребезжали стекла в окнах коридора.

"Ты хоть представляешь, как сильно меня ранило, когда ты предал меня в первый раз?"

Наоки был зол, и это начинало проявляться в буквальном смысле. Его кожа приобрела темно-синий оттенок.

"Верно... Я думал о тебе как о друге. И все же... И все же ты..."

В мгновение ока его тело изменилось и выросло.

Черт...

Такеши проклял собственную глупость. Его целью было прижать Наоки к земле до того, как он трансформируется, на случай, если разговор с ним не получится, но этот план быстро сошел с рельсов.

Наоки был уже карликом, но его рост не замедлялся. Мышцы на его руках пульсировали, словно кровь в них кипела.

"Раааааа!"

Он ничего не сможет сделать, если Наоки станет еще больше, поэтому с криком Такеши бросился на Наоки, намереваясь ударить его в живот. Но у него не было такой возможности.

Такеши вдруг почувствовал, что парит в воздухе, когда его ноги оторвались от земли. Посмотрев вверх, он увидел оскаленную морду чудовища. Держа его за шею, оно смеялось, раскачивая его из стороны в сторону. Как он ни пытался отбиться, его кулаки только хватали воздух. Это было бесполезно.

Из чудовищной пасти Наоки вырвался нечеловеческий вой, и он впечатал Такеши в стену. Он услышал, как его собственный позвоночник издал тошнотворный треск. Он закашлялся, и сильная боль пронзила все его тело. Мгновенно ему расхотелось драться.

Но Наоки продолжал безжалостно атаковать. Зайдя слева, он ударил его ногой прямо в брюхо. Не в силах оказать никакого сопротивления, Такеши, как тряпичная кукла, влетел в противоположную стену.Бесполезно. Сила Наоки не знает границ. В прямой схватке с ним у меня нет ни единого шанса. Неприятно это признавать, но пока мне нужно отступить...

Терпя боль, он встал. Наоки бросился на него, оскалив клыки. Уклонившись в последнюю секунду, Такеши убежал из кабинета подготовки к занятиям наукой. Его гигантское тело слишком сильно выделялось и утяжеляло его ловкость, поэтому, как только он вышел в коридор, он приложил палец к брови, сконцентрировался и вернулся в человеческую форму.

Затем он услышал позади себя звук, похожий на взрыв. На бегу он оглянулся через плечо и увидел монстра, проходящего через зияющую дыру в стене, которую он только что пробил. Звериный, раздирающий уши рев разнесся по коридору. От Наоки не осталось и следа. Его сознание, вероятно, тоже было захвачено монстром. Разговаривать теперь было бы пустой тратой времени.

Монстр судорожно сгорбился, шагая вперед, словно потолок был для него слишком низким. Его глаза были прикованы к Такеши, и он шатался из стороны в сторону, как пьяница. Это выглядело почти намеренно. Может, ему нравилось смотреть, как он бесится?

Неважно. Мне просто нужно сосредоточиться на беге.

Каждый шаг вызывал боль во всем теле. Обычный человек уже потерял бы сознание. Но Такеши стиснул зубы и побежал к восточному крылу здания. Чуть не упав, он спустился по лестнице.Выбив дверь правым кулаком, он ворвался в библиотеку. По разбитой двери было бы понятно, куда он пошел, но Такеши уже знал, что у Наоки, как и у него, обостренное обоняние и слух. Даже если бы он попытался спрятаться, это был бы лишь вопрос времени, когда Наоки найдет его.

Поэтому он и пришел в библиотеку. Он решил, что сможет лучше ориентироваться в лабиринте книжных шкафов.

учитывая его рост, что, возможно, даст ему преимущество. У него не было никакого реального плана, но он все равно нырнул в тень книжного шкафа, отчаянно надеясь, что все как-нибудь обойдется. Он немного оступился, ударился плечом об угол шкафа и свалил несколько книг с полок.

"Черт!"

Он быстро наклонился, чтобы собрать разбросанные книги, но первая же, которую он схватил, заставила его замереть.

"О... эта книга..."

Как раз в тот момент, когда он собирался перелистать ее страницы..

"Оу, Таакеешии..." Невинный певучий голос Наоки заставил вздрогнуть его барабанные перепонки.

Засунув книгу под мышку, Такеши осторожно выглянул из тени книжного шкафа. Наоки вернулся к своей первоначальной форме. Он стоял у входа в библиотеку, небрежно свесив руки набок. Такеши затаил дыхание. Если бы он дождался подходящего момента, то, возможно, смог бы схватить его и прижать к себе. Но если до этого момента он пошевелится, Наоки сразу же поймет, где он находится.

Что же делать?

"Выходи, Такеши".

Голос Наоки доносился с того же самого места; он еще не двигался. Он все еще не определил местоположение Такеши.

Думай. Это мой шанс все изменить. Как мне сблизиться с Наоки?

"Мы ведь друзья, не так ли? Выходи и играй", - Наоки хихикнул, как будто ему показалось смешным то, что он сказал.

"Такеши, где ты? Не прячься. Пожалуйста. Мне так одиноко".

Такеши было больно. Ему нужно было дышать. Но как только он это сделает, Наоки найдет его.

Что мне делать? Кто-нибудь, скажите мне!Он был на пределе. Приготовившись, он уже собирался открыть рот и задыхаться, как вдруг...

"Хм... Похоже, его здесь нет. Я проверю в другом месте", - разочарованно сказал Наоки.

Затем Такеши услышал звук закрывающейся двери.

Я спасен...

Все напряжение покинуло его тело. Он вздохнул с облегчением и опустился на пол.

"...Шучу."

Теплое дыхание пощекотало его ухо. Такеши дернул головой в сторону и увидел Наоки, стоящего рядом с ним.

"Что?"

Его тело напряглось от шока.

"Ты такой удивительно глупый. Не могу поверить, что ты попался на такой простой трюк".

Черт!

Такеши попытался убежать, но Наоки схватил его за горло, прежде чем он успел пошевелиться. Его хватка была страшной. Пальцы Такеши начало покалывать, и книга, которую он держал под правой рукой, упала на пол.

Такеши схватил Наоки за запястье, пытаясь вырвать руку, но тот был практически бессилен против него. Было похоже, что он пытается бросить вызов профессиональному борцу. Другими словами, проигранная схватка. Зрение Такеши начало сужаться. Он попытался сфокусироваться, но не смог.

Плохо. Я сейчас умру.

В тот момент, когда его сознание начало угасать, Наоки отпустил его. Кашляя, Такеши упал на колени на месте.

Пощадил ли он меня?

Потирая горящее горло, он поднял голову. Но его надежды были напрасны.

"Я не могу допустить, чтобы ты еще умирал из-за меня". Наоки поджал губы. "Нет, это было бы слишком просто. Ты должен страдать намного, намного больше".

Затем он ударил Такеши ногой в живот. Это был безжалостный удар. Такеши услышал, как хлюпают его внутренние органы. Содержимое его желудка хлынуло в пищевод. Из его рта вырвалась струйка свежей голубой крови.

"Это и близко не похоже на ту боль, которую я испытал".

Наоки с той же непоколебимой улыбкой на лице поднял книгу, лежащую у его ног. Это была та самая книга, которую держал Такеши.

"Что это?"

Выражение его лица внезапно изменилось, когда он увидел обложку.

"Ты ведь помнишь это, не так ли?"

спросил Такеши, подавляя боль, которая пульсировала в его теле с каждым ударом сердца. "Это книга о международной кухне. После урока кулинарии мы всегда приходили сюда на переменах и рассматривали ее".

"Ты думаешь, что у меня что-то изменится после того, как я немного вспомню о прошлом? Пожалуйста. Это только еще больше меня раздражает. Может, хватит уже тратить мое время?"

Действительно, Такеши схватил книгу в надежде, что она растопит замерзшее сердце Наоки, но, почувствовав на собственном опыте, насколько Наоки сильнее, он понял, что это не имеет значения.

"Ты помнишь то бразильское блюдо... Как оно называлось? То, которое ты всегда хотел попробовать хотя бы раз..."

Такеши сделал паузу, чтобы вытереть кровь со рта тыльной стороной ладони. Одного разговора было достаточно, чтобы его пронзила боль.

"Прекрати!" крикнул Наоки.

"Все это было в прошлом! Сейчас это никого не волнует!"

Он протянул руку и снова взял Такеши за шею. На этот раз он держал его только одной рукой, но Такеши казалось, что его дыхательное горло обмотано железными цепями.

"Хватит с тебя разговоров", - сказал Наоки.

сказал Наоки странным напряженным тоном.

"Я передумал. Мне физически больно слушать твою болтовню, поэтому ты умрешь прямо сейчас. Если я сожму чуть сильнее, то все. Ты умрешь. Ты готов?"

"Ты помнишь, не так ли...? Название того бразильского блюда...?"

Все вокруг потемнело. Едва сумев вымолвить хриплый ответ, Такеши понял, что умирает. Не так давно одной мысли о собственной смертности было достаточно, чтобы заставить его дрожать. Но сейчас, столкнувшись с этой мыслью, он был поразительно спокоен.

"Заткнись, заткнись, заткнись!" истерично закричал Наоки.

Но, чувствуя, что ему еще предстоит передать все свои эмоции, Такеши продолжал.

"Как это называлось...?"

"Я сказал, заткнись! Ты что, оглох?! Я действительно убью тебя!"

"Кажется, это был Фэй..."

"Стоп!"

"Фейджо..."

"Фейджоада", - ответил Наоки сбивчиво.

"Ах, да. Вот что это было".

Такеши улыбнулся.

"Я пытался приготовить его несколько раз. Я хотел, чтобы ты попробовал, когда у меня получится".

"..."

Наоки не сказал ни слова, но его железная хватка на горле Такеши слегка ослабла.

"Самым сложным было правильно приготовить черные бобы. Если этого не сделать, то это будет просто тушеная свинина..."

Его зрение помутнело. Наоки выглядел так, будто что-то говорил, но Такеши не мог разобрать, что именно. Воспоминания о прошлом - как они вдвоем разговаривали над кулинарной книгой, не обращая внимания на время - всплыли в его памяти.

"С тех пор прошло всего полгода. Как же все пошло не так?"

Глядя в потолок, Такеши самозабвенно рассмеялся.

"Хотел бы я, чтобы ты попробовал... мой особый жареный рис".

Тут Наоки полностью отпустил Такеши.

"Это нечестно..." сказал он слабо.

"Наоки... Прости."

В глубине его носа защемило. Слезы, естественно, начали переполнять его.

"Если... Если..." Такеши заикался между всхлипами.

"Если бы мы могли начать все сначала, как ты думаешь, в этот раз..."

Он почувствовал, что что-то приближается с невероятной скоростью, но все, что он мог видеть, это потрясенное выражение лица Наоки. В следующее мгновение он понял, что левая сторона его головы горячая. В ушах стоял ужасный звон.

А потом все закончилось. Мир вокруг Такеши погрузился во тьму. Жидкость, выплеснувшаяся из левой части его головы, окрасила пол библиотеки в ярко-синий цвет. Наоки мог только смотреть в изумлении. Все произошло в мгновение ока.

Темно-синее существо выскочило между книжными шкафами и ударило Такеши в левый висок. Его голова раскололась вертикально, разбрызгивая кровь и мозги повсюду. Такеши упал вперед и больше не встал. Скорее всего, он даже не понял, что произошло.

Напавшая на него тварь сделала сальто в воздухе, а затем приземлилась на книжный шкаф. Наоки с трудом мог поверить в странность увиденного. Его голова размером с теннисный мяч оживленно двигалась. Она вела себя как птица, но у нее не было ни клюва, ни перьев. Только голубая кожа. Гигантские глаза. Острые клыки. Хотя и в гораздо меньшем масштабе, у него было такое же искаженное и непропорциональное лицо, как у Наоки, когда он превратился в монстра. Туловища у него тоже не было. Только два шипоподобных выступа, торчащих из задней части головы. Также из-под челюсти торчали два длинных, похожих на антенны отростка, которые, очевидно, удерживали его в стабильном положении.

Что это такое?

Монстр, напавший на господина Иноуэ в научной лаборатории, был крайне странным, но это летающее существо было еще более странным.

Значит, оно спасло тебя?

Женский голос растревожил дрожащего Наоки. Он рефлекторно поднял взгляд на книжную полку. Он предполагал, что голос исходил от летающего монстра, убившего Такеши, но, видимо, это было не так.

Соберись. Тебя не должны сбить с пути сладкие речи. Помни, какие ужасы они тебе причинили.

Он заткнул уши, но голос был таким же громким, как всегда. Казалось, что вместо того, чтобы греметь в барабанных перепонках, он гремит прямо в его мозгу.

Ты ненавидишь людей. Отвращаешься от них. Презираешь их. Презираешь их.

"Кто ты?" спросил Наоки.

Но единственным ответом ему был громкий, отдающийся эхом смех.