Сейчас было 7:20 утра. С тех пор, как Казуя и Мика убежали, прошло довольно много времени. Толпа ранних пташек - три учителя и около 20 учеников - толпилась перед школой. Ни один из них не имел ни малейшего представления о том, что происходит, что вызвало спиральный вихрь беспокойства среди них.

Анна, отойдя от толпы, посмотрела на школу со двора.

Шун...

Ее грудь болела так, словно её чем-то зажали.

"Все, успокойтесь. Полиция скоро будет здесь".

Она услышала хриплый голос учителя физкультуры и оглянулась. Положив мобильный телефон обратно в карман брюк, он начал патрулировать территорию школы. Он выглядел самым обеспокоенным из всех.

Впрочем, остальные учителя вели себя примерно так же. Они время от времени отвечали на вопросы учеников, но во всем этом чувствовалась несомненная поверхностность. Скорее всего, все они делали все возможное, чтобы придумать способ избежать любой возможной вины за случившееся.Тем временем студенты суетились, хотя никто из них не выглядел особенно обеспокоенным. Они были рады перспективе закрытия школы. Они даже не представляли, насколько серьезной на самом деле была ситуация. Нет, только Анна и Мари слышали крик господина Иноуэ.

Но... даже если бы внутри обнаружили тело господина Иноуэ, это ничего бы не изменило. Конечно, начнется шум, и некоторые ученики, возможно, даже будут слишком расстроены, чтобы прийти в школу на некоторое время, но все это будет временно. Не пройдет и недели, как все они вернутся к своей повседневной жизни, как будто ничего и не произошло. Анна была уверена в этом. То же самое они сделали, когда Наоки не стало.

Слово "одноклассник" означало не более чем слабую годичную связь. Лучшие друзья теряли связь, как только переставали учиться в одном классе, а через несколько лет они даже забывали лица друг друга. Эти мрачные мысли крутились внутри Анны, заставляя ее чувствовать пустоту.

"Эй... Что, по-твоему, происходит?"

Мари прибежала во двор, чтобы присоединиться к Анне, ее лицо было бледным.

"Казуя и остальные... в порядке?" - спросила она, затем несколько раз кашлянула.

"У тебя что-то случилось?" Анна приложила руку к ее теплому лбу и спросила. "У тебя жар. Почему ты сегодня не осталась дома?"

"Потому что у меня дежурство в классе..."

"Ты могла бы просто попросить кого-нибудь заменить тебя. Если ты останешься здесь на морозе, ты только больше заболеешь. Я скажу учителям, и ты пойдешь домой..."

"Все в порядке. Я взяла с собой лекарства от простуды", - с улыбкой сказала Мари, доставая из кармана своей униформы несколько таблеток, чтобы показать Анне. "Это лекарство отлично помогает, так что я уверена, что скоро мне станет лучше. Я пойду приму их сейчас".

Мари повернулась и пошла к фонтанам под открытым небом. Ее состояние беспокоило Анну, но она не могла заставить ее пойти домой. Даже если бы она это сделала, она, вероятно, была бы слишком обеспокоена тем, что происходит в школе, чтобы хоть немного отдохнуть. Анна тоже не собиралась двигаться с места, пока не увидит, что Шун и остальные вернулись целыми и невредимыми.

Но ход ее мыслей внезапно прервал странный стон, донесшийся до ее ушей. Она быстро обернулась и увидела Мари, лежащую на земле перед фонтанами.

"Мари!"

Она поспешила туда и увидела, что вода все еще течет из фонтана. Должно быть, она упала, когда пила.

"Оставайся со мной!"

Анна положила руку на плечо Мари. Она билась как рыба в воде. Затем она сильно закашлялась, изо рта потекла густая синяя жидкость.

"Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите!" почти закричала Анна.

Легкий поворот ручки влево заставил воду хлынуть из крана. Наоки несколько раз ополоснул лицо, не обращая внимания на то, что вода попала на его форму. Он просто продолжал обливаться холодной жидкостью.

Затем он поднял голову, встретившись взглядом с собственным отражением в зеркале. Он не видел себя после аварии, поэтому его отражение стало для него неожиданностью. Он прикоснулся к своей щеке, и его зеркальное отражение сделало то же самое. Его сердце забилось от такой естественной реакции. Будучи призраком, он чувствовал себя таким же бесплотным, как и выглядел, словно существовал лишь на грани между сном и реальностью. Возможно, именно поэтому ему удавалось быть таким нечеловеческим.Ванная комната для мальчиков на третьем этаже. Время от времени здесь происходили жестокие издевательства над ним. Вмятина, оставленная его затылком в двери второй кабинки, когда Такуро однажды ударил его кулаком, все еще была там. Наоки снова и снова качал головой, когда воспоминания, которые он так старательно пытался подавить, грозили всплыть на поверхность, свежие и сырые.

Но теперь все было иначе. Это было реально. Нет, это было реально. Он чувствовал боль, когда его ударяли; слезы переполняли его глаза, когда он плакал. Наоки опустил взгляд на свои ладони. Синяя жидкость все еще оставалась на его коже. Точнее, кровь Такеши.

Вздох Такеши... Его стон. Его тело, становившееся все холоднее...

Наоки уже четыре раза наблюдал за смертью Такеши. Предыдущие три раза, когда его убивал монстр, он ничего не чувствовал. Но, действительно, сейчас все было по-другому.Неужели я... боюсь, что все умрут?"Жалко", - сказал незнакомый голос.В отличие от того неясного голоса, который он слышал в библиотеке, Наоки был совершенно уверен, что этот голос настоящий.

"Кто здесь?"

Он быстро отпрыгнул к стене и огляделся, но никого не почувствовал.

"А я-то думал, что ты стал более надежным. Какое разочарование".

И все же этот голос был безошибочно близок.

"Здесь. Сюда. Посмотри в зеркало".Наоки повернулся, когда голос позвал его, и в зеркале - как и раньше - появилось его печальное отражение.

"Теперь понятно?"

Наоки в зеркале улыбнулся. Потрясенный, он дотронулся до своего лица. Его отражение сделало то же самое, продолжая улыбаться.

"Кто ты?" - спросил он, его голос был хриплым. "Что ты делаешь с моим телом? Прекрати! Убирайся!"

крикнуло его отражение и закричало ему в ответ.

Это не иллюзия. Нет, это точно я в зеркале. Значит ли это, что то, что говорит со мной... тоже я?

Видя его замешательство, Наоки в зеркале с усмешкой произнес.

"Ну, разве ты не бесстыдник? Это ты вошел в мое тело".

Услышав эти слова, он наконец-то понял. Голос, который он слышал, принадлежал не ему, а монстру, который его съел - монстру, который был заключен под Тюремным домом в течение 20 лет. И в тот момент, когда он это понял, словно внезапно прорвало плотину, воспоминания монстра затопили его разум.

"Почему?"

Плакала молодая девушка.

"Почему все так жестоки ко мне? Они называют тебя и папу еретиками и бросают в меня камни. Пожалуйста, мамочка... Что такое еретик? Разве вы с папой плохие люди?"

Вся жизнь девочки промелькнула перед ним, как фильм на постоянной перемотке.

"Расскажи мне, мамочка", - просила девочка, прижимаясь к матери в темном и холодном подвале. Староста деревни сказал мне, чтобы я уничтожила "отвратительное глазное яблоко" в нашем доме, если мы хотим жить в мире. Он был очень настойчив... Но я не могла этого сделать. Я не мог обидеть Бога. Но потом он сказал, что это 'этот демон виноват' в том, что река разлилась. Это правда?"

Мать девочки молчала, любовно поглаживая волосы дочери. Ее руки были разодраны, под потрескавшимися ногтями виднелись следы крови. Ее руки, покрытые синяками и побоями, были настолько худыми, что практически скелетными. Похоже, они верили в другого бога, чем окружающие их люди, и за это их преследовали.

"Та деревня была сущим адом", - с горечью сказал Наоки в зеркале. "В мой девятый день рождения моя младшая сестра была похищена и жестоко избита жителями деревни. К счастью, она выжила. Но тогда мы поняли, что нас всех убьют, если мы останемся в деревне, и решили бежать".

Опираясь на торговца антиквариатом, которого ее отец встретил в деревне, семья разработала план побега. Поскольку они были бедны, лучшее, что они могли сделать, это спрятаться в грузовом контейнере и уплыть на корабле. Они знали, что в случае обнаружения их ждет суровое наказание. Их пугала сама тень каждого проходящего мимо товарища, и большую часть пути они провели впроголодь, но говорили друг другу, что это все равно лучше, чем то, откуда они пришли. В конце концов, корабль и его груз добрались до Японии.

"В доме, где мы остановились, не было сквозняков. Кровати были теплыми и мягкими. Еда была вкусной. Жизнь была более спокойной, чем я мог себе представить. Каждый день был чистым блаженством. Экономка, Сайя, была строгой, и она мне не очень нравилась, но все же было ясно, что она заботится о нас". Она продолжала говорить, не останавливаясь. "Я была так счастлива, что это меня пугало. Я знала, что эти дни никогда не продлятся. Что рано или поздно нас постигнет большая беда. И, как оказалось, я была права".

Деревянный ящик, который она нашла в подвале. Жучки индиго внутри нее. Жуткий способ, которым они начали двигаться, когда намокли в воде. И те ужасные ощущения, которые она испытала, когда случайно проглотила одного из них.

"Наконец-то... Свободные... Люди... Месть... Свободные... Люди... Месть..."

Насекомое росло внутри нее, сливаясь с ней. Ее тело ужасно раздулось, а кожа приобрела темно-синий оттенок.

"Люди... Месть... Месть... Месть..."

Она все еще не знала, что это были за жуки, но сильная ненависть, разгоравшаяся внутри нее, была ясна как день.

"Прекрати... Почему... Почему ты так жестока..."

Образ матери, сжимающей окровавленное тело сестры-близнеца девочки, снова и снова мелькал в голове Наоки.

"Пожалуйста... не убивай меня..."

Брызнула ярко-красная кровь. Затем появились два неподвижных тела, их глаза закатились в черепные коробки.

"Мамочка?"

Девочка потрясла их, но они больше не шевелились.

"Нет... Почему?"

Охваченная враждебностью, переполнявшей насекомое внутри нее, девочка вырвалась и убила свою любимую мать и младшую сестру. Естественно, отец обвинил ее.

"Это не я! Это был жук внутри меня! Пожалуйста, помоги мне! Помоги мне, папа!"

Девочка отчаянно умоляла отца о помощи, но ее мольбы остались без ответа. Он просто запер ее в подвале.

"Почему...? Почему это происходит со мной?"

Каждый день она стучала в металлические двери, державшие ее в плену. Кожа на ее руках была содрана до крови, и голубая кровь залила пол. И так проходил день за днем. В конце концов, ее человечность угасла, а на ее месте зародилась все возрастающая ненависть.

"Я ненавижу их... Тех людей, которые преследовали нас... меня... как еретика. Я убью их... Я убью их всех".

Анимус накрыл Наоки, как приливная волна, заглушив все остальные мысли. Если он ослабит бдительность, она может поглотить его целиком. Он стиснул зубы и отчаянно поплыл против течения обиды.

"Почему ты сопротивляешься?" - спросило его отражение, пристально глядя на него. "Ты ведь тоже всех ненавидишь, не так ли? Ты хочешь убить их всех. Всех до единого. Так что нет нужды сдерживаться".

Она была права. Но...

"Наоки... Мне жаль. Если бы мы могли начать все сначала, как ты думаешь, это время..."

Последние слова Такеши промелькнули в его голове.

"Я разочарован. Ты все еще не понимаешь?"

Наоки не нужно было говорить ни слова, чтобы она поняла, о чем он думает.

"Я никогда не видел таких эгоистов, как люди. И этот мальчик ничем не отличался от других - он так боялся смерти, что говорил то, чего не имел в виду. Тебя уже столько раз обманывали, а ты все еще веришь ему? Ты слишком наивен".

Наоки кивнул. Учитывая то, что он сделал со мной в прошлом, я никак не могу его простить."Не упусти этот шанс, который тебе дан", - неожиданно призвала его девушка.Не понимая, что она имеет в виду, Наоки склонил голову набок.

"Ты видел вид великого существа, которое наблюдает за нами, не так ли?" - спросила она, похоже, имея в виду жуткую статую с глазами из Тюремного дома.

"О чем ты говоришь?"

"Ты спас меня от 20-летнего заточения в том подвале. Ты, который лелеял в себе нереализованную жажду мести, и я, который почти всю жизнь ненавидела людей из глубины тюремной камеры... Неужели ты думаешь, что это простое совпадение, что мы двое должны встретиться вместе?" Она продолжала вкрадчиво: "Я благодарна тебе, правда. Я постоянно молилась о том, чтобы освободиться из этой камеры, но мои молитвы оставались без ответа изо дня в день. Я была на грани того, чтобы возненавидеть Бога за то, что он так меня испытывает. Но теперь я понимаю... Бог ждал, когда схожие пути, по которым мы шли, сойдутся".

"Да, нет", - быстро опроверг Наоки. "Я спас тебя по собственной воле. Я не следовал воле какого-то глазного яблока".

"О, нет. Ты просто не понимаешь. На все была воля Бога. Как еще могло случиться, что игра твоего друга так идеально совпала с Тюремным домом?"

Наоки растерялся.

"Я верю, что Тюряга трансформировалась, потому что ты так сильно желал возмездия тем, кто убил тебя, снова и снова. И Бог исполнил твое желание".

"Почему он проигнорировал молитвы верующего и вместо этого помог духу того, кто случайно умер рядом?"

"Бог непостоянен. Или, возможно, просто странный... В любом случае, я призываю тебя отомстить, пока объект Божьей фантазии не сменился".

"..."

"Сейчас самое время ученикам прибыть в школу. Скоро мы увидим, как они все будут страдать. Не могу дождаться."

"Как мы будем их убивать?"

"Значит, ты наконец-то пришла в себя?" Она кивнула, довольная.

"Давай отправимся на крышу".

Прочесав восточную половину третьего этажа, Такуро и Мика снова спустились на второй этаж. Выбивая дверь класса за дверью, они разделили работу по поиску красного камня. Такуро, недавно игравший с Шуном в игру "Побег", сосредоточился на поисках там, где, по его мнению, Шун мог оставить подсказки... но пока что ничего не нашел.

Часы на стене показывали 7:40 утра. До школьного звонка оставалось всего 40 минут. Время шло слишком быстро для того немногого, что они могли показать, и Такуро начал паниковать. Сгорая от желания, он выбил следующую дверь и снова вошел в швейную мастерскую, где они ранее встретили Наоки. Жутковатый манекен по-прежнему стоял там без изменений.

Сначала он попробовал вставить синий камень из художественной комнаты в правый глаз манекена. Глазница практически проглотила камень, который плотно вошел в отверстие, словно они были созданы друг для друга. Такуро больше не сомневался, что это будут ключевые предметы в их побеге. А поскольку трудно было представить, что второй глаз может находиться в той же комнате, что и манекен, Такуро не стал тратить время на обыск остальной части швейной мастерской. Он повернулся, чтобы направиться обратно в зал, когда Мика потянула его за руку.

"Смотри, Такуро. Разве это не свадебное платье?"

Она указывала на безголовый манекен рядом с пюпитром, одетый в великолепное платье чистого белого цвета.

"Что такое делают в школе?" - спросила она, подойдя к манекену и изучая его с сильным любопытством.

"Клуб кройки и шитья проводил показ мод на школьном фестивале, верно? Может, они сшили его для этого".

"Показ мод? У нас был такой показ? Удивительно, что ты об этом знаешь, Такуро".

"Ну..."

"В чем дело? Одна из моделей была симпатичной девушкой?"

"Идиотка. Конечно, нет."

"О, что это? Ты выглядишь ужасно расстроенным. Я попала в точку?"

"Нет, теперь перестань дурачиться".

Но Мика была права. В то время Такуро интересовался младшеклассницей, но все это было в прошлом. Сейчас он думал только о Мике.

"И все же, что здесь происходит? Они собираются устроить еще один показ мод перед выпускным или что-то еще?"

Он быстро попытался сменить тему, хотя это казалось непохожим даже на него самого.

"Эй, Такуро..." тихо сказала Мика, ее глаза все еще были устремлены на свадебное платье.

"Что?" - отрывисто спросил он, чувствуя себя виноватым.

"Послушай..."

Губы Мики слегка приоткрылись. Такуро испугался, что она собирается расспросить его о другой девушке, но он сильно ошибся.

"Если нам удастся выбраться отсюда, что мы будем делать потом?"

"Что? Ну..." Такуро запнулся.Мы не люди. Мы - монстры-людоеды. Сейчас мы лучше контролируем свои тела, но все равно есть риск, что один из нас может в любой момент впасть в ярость. Мы никак не можем жить в нормальном обществе, притворяясь людьми".

"Мика..." Обхватив ее руками, Такуро продолжил: "Давай найдем уединенное место, где мы сможем жить вдвоем... только вдвоем".

Даже если бы они были нечеловечески сильны, им, несомненно, было бы трудно выжить в одиночку. И все же Такуро был уверен, что если Мика будет рядом с ним, то все будет хорошо. Они смогут преодолеть любое препятствие, пока они вместе.

"Я никогда не отпущу тебя".

Это был не первый раз, когда он говорил ей эти слова. Он говорил ей подобные фразы бесчисленное количество раз. Зная, каким оружием могут быть добрые слова, он легко лгал снова и снова. Но теперь все было по-другому.

Он проклинал свое прошлое за то, что считал других людей всего лишь пешками в своей игре. И все же, несмотря на то, что он предал ее, Мика по-прежнему верила в него. Он пожалел о своей глупой гордости. Ведь без Мики он знал, что давно бы уже умер.

Именно так... Мика изменила меня. Я никогда не отпущу ее.

На этот раз в этих словах не было и намека на фальшь. Они вырвались из его сердца так же естественно, как кровь течет по венам.

"Так давай жить вместе, работая вместе ради нашего счастья".

"Хорошо..." кротко ответила Мика, кивнув головой, покоящейся на его груди.

"Все будет хорошо. Я уверен, что все будет хорошо"

"Да."

"Пока смерть не разлучит нас".

"Спасибо, Такуро..." Мика хныкала, слезы лились из ее глаз.

"Хватит плакать, дурочка", - с улыбкой поддразнил Такуро, осторожно вытирая ее мокрые веки указательным пальцем.

"Но..."

"Обычно ты такая сильная. Это на тебя не похоже".

"Я знаю..."

Мика вытерла щеки тыльной стороной ладони, а затем сделала шаг назад и в сторону, встав позади манекена со свадебным платьем и обхватив голову за плечи.

"Ну что? Хорошо ли я выгляжу?" - спросила она смущенно.

"Д-да..."

Такуро кивнул, его рот был полностью открыт. Мика выглядела настолько взрослее, чем обычно, что у него перехватило дыхание. Он представил ее в платье. Он знал, что у нее никогда не будет возможности надеть что-то подобное, и именно поэтому он не мог не дать волю своему воображению.

"Ты прекрасна, Мика".

"Спасибо, Такуро. Может быть, когда-нибудь..."

Не успела она закончить фразу, как на лице Мики появилось выражение страдания. Застонав, она внезапно подалась вперед, повалив манекен в платье на бок.

"Мика?!"

Такуро бросился к ней. На мгновение он не мог понять, что происходит. Вокруг верхней части тела Мики обвилась липкая полупрозрачная субстанция. Она извивалась, словно живая, и выбрасывала голубую жидкость по всему телу.

"Горячо! Помогите... Помоги мне, Такуро!"

От фарфоровой кожи Мики начал подниматься серый дым. Увидев это, Такуро вспомнил синих тараканов, с которыми он столкнулся в Тюрьме. Это амебоподобное существо, похоже, выделяло из своего тела похожую кислоту.

"Прекрати!" - прорычал он.

Но монстр не проявлял никаких признаков подчинения. Неизвестно, могло ли оно вообще его услышать.

"Слезь с Мики!"

Он поцарапал моллюскоподобное существо. Вдруг по всему его липкому телу начали открываться глаза. Он никогда не видел ничего более гротескного. Все глаза сфокусировались на Такуро, злобно глядя на него.

"Что это?"

"Аааааа!"

Мика закричала от боли.

Казалось, она умирает. Такуро наклонился над ней, изо всех сил пытаясь содрать с нее гигантскую амебу. Но как бы сильно он ни хватался за нее, ее липкое тело меняло форму и ускользало сквозь пальцы. Ухватиться за нее не было никакой возможности.

"Черт побери! Что это, черт возьми, такое?"

Продолжая бесплодную борьбу, Такуро услышал позади себя отвратительный хлюпающий звук. Он повернулся и увидел еще одно из существ, прилипших к ноге Мики.

Откуда они, черт возьми, берутся?

Почувствовав что-то ужасное, Такуро испуганно поднял голову.

"...!"

Он был ошеломлен увиденным зрелищем. Множество амеб сгрудились на потолке. Все их тела пульсировали, когда они ползли в разные стороны. Бесчисленные глаза деловито вращались вокруг, как будто что-то искали. Это было похоже на что-то из ночного кошмара.

"Аааааааааа!"

пронзительный крик Мики разорвал воздух. Такуро быстро обернулся к ней, но было уже слишком поздно. Звуки ее шипящей плоти, бурлящих мышц и ужасающих криков слились в жуткий оркестр боли.

"НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!"

Грандиозным финалом стал жалобный крик Такуро, беспомощно раздавшийся в швейной мастерской.