Следуя приказам монстра, Наоки выбрался на крышу. Яркий свет утреннего солнца заставил его прищуриться. Он слышал беспокойное бормотание, доносившееся из двора внизу. Похоже, многие ученики уже пришли в школу, хотя он пока никого из них не видел.

"Поднимись на водонапорную башню", - сказала девочка, которая почти 20 лет назад проглотила голубого жука - монстра, с которым Наоки теперь делил одно тело.

На задней стороне крыши возвышалась водонапорная башня высотой в несколько метров, которая снабжала водой всю школу.

Что, по ее мнению, там находится?Наоки недоуменно покачал головой, поднимаясь по лестнице цилиндрической башни. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до вершины. Это была самая высокая точка кампуса. Стоя на ней, он мог видеть весь город. В ясный день, как сегодня, он мог видеть даже горы вдали.

Наоки прожил в этом городе всю свою жизнь. На западе виднелось особенно высокое здание - больница, где он родился. Роды были тяжелыми, и, судя по всему, его матери пришлось мучиться 50 часов после начала схваток. В саду за больницей стоял огромный дуб. Мать назвала его в честь этого дерева, написав его имя с использованием символов "прямой" и "дерево" в надежде, что он вырастет прямоходящим.

На юге виднелась железнодорожная станция. Наоки любил поезда столько, сколько себя помнил, а может быть, и дольше. Он помнил, как всегда умолял маму сводить его посмотреть на них. Там же находилась школа плавания, в которую он ходил с детского сада, и начальная школа, где он шесть лет подряд демонстрировал идеальную посещаемость. Там же был парк, куда он убегал и прятался после того, как крики отца доводили его до слез, магазин хобби, который он часто посещал в поисках очередной модели поезда...

Различные воспоминания всплывали в памяти, когда он смотрел на город. Казалось, что в этом пейзаже он видит все свои 14 лет. Но следующая команда девочки вернула его к реальности.

"Загляни в водонапорную башню".

Верхняя часть водонапорной башни была закрыта прочной на вид крышкой. Открыть ее было бы нелегко, но она была изогнута в направлении кромки, что создавало достаточную щель для того, чтобы он мог заглянуть внутрь. Наоки опустился на землю, наклонился и посмотрел.

"...!"

Ужасающее зрелище не укладывалось в голове. В воде, извиваясь, плавали голубые насекомые, похожие на кузнечиков. Их было более сотни - нет, их было больше тысячи. И это только то, что Наоки мог видеть на поверхности. Под водой их могло быть еще больше. Что-то в них было знакомым. Они были похожи на тех насекомых, которые рассыпались по полу, когда он бросил найденную деревянную коробку в карман.

"О..."

Неужели это оно? Разве они не были похожи на тех насекомых, которых девушка проглотила 20 лет назад?

"Точно", - радостно ответила девушка, прочитав его мысли. "Это те самые насекомые, которые были запечатаны в подвале моего дома, Тюремного дома. Я знала, что они нам понадобятся, поэтому прихватила коробку, когда мы уходили. В форме монстра я полностью контролирую себя, так что ты, вероятно, ничего об этом не помнишь".

"И что? Ты высыпала содержимое коробки сюда?"

"Да, сразу после того, как мы прибыли сюда с гор. Впитав немного воды, они ожили и размножились почти мгновенно. Новорожденные насекомые настолько малы, что их не видно, поэтому я понятия не имею, сколько их всего".

"..."

"Как ты думаешь, что бы случилось, если бы ты выпил эту воду? Нет, тебе даже не придется ее пить. Насекомые могут проникать и через кожу. Интересно, что случится, если я побрызгаю этим на кого-нибудь... Не терпится узнать".

Хихиканье девушки вырвалось изо рта Наоки.

"Ты хочешь сказать, что то, что убило Панзи, было...?" - спросил он, вспомнив полупрозрачного монстра, который внезапно появился в научной лаборатории.

"После того, как он поменял воду в аквариуме, амебы превратились в монстров. Я сомневаюсь, что учитель ожидал, что его убьют его собственные подопытные". Она продолжала весело: "Но, наверное, это к лучшему, что он умер так скоро, как думаешь? Иначе ему пришлось бы стать свидетелем кошмара, который стремительно приближается".

"Что ты планируешь?"

"Я немного изменила игру".

"А?"

"Изначально на верхнем этаже был спасательный парашют, который можно было использовать, чтобы пройти игру, верно? Но это слишком скучно, поэтому я немного перепрограммировала игру и сделала так, что кнопка для освобождения парашюта также разрушает водонапорную башню и обливает студентов внизу. Все, кто искупается в этой голубой воде, превратятся в таких же монстров, как я. Сможет ли эта веселая компания жить спокойно, когда поймет, какие ужасы они натворили на своих одноклассников?"

Наоки перевел взгляд на внутренний двор, смех девушки эхом отдавался в его ушах. Во дворе продолжали собираться ученики. Все они были настолько увлечены происходящим в школе, что даже не заметили, что он находится на крыше и смотрит на них сверху вниз.

"Когда водонапорная башня будет разрушена, все, кто там внизу, превратятся в монстров?"

"Именно так. Я не могу дождаться".

"Но это касается и тех, кто не имеет к этому никакого отношения. Я всего лишь хотел отомстить своим одноклассникам..."

"Может быть, ты этого и хочешь, но не я", - сказала девушка, ее тон стал жестче. "Все до единого люди заслуживают того, чтобы быть стертыми с лица этой планеты".

Ее темные эмоции разъедали сердце Наоки.

"Мне нужно, чтобы твоя ненависть разгорелась еще больше. Если ты будешь продолжать колебаться, спасение ускользнет от тебя. Ты хочешь обрести мир, не так ли? Тогда ненавидь! Ненавидь еще больше!"

Воспоминания о том, как над ним издевались, нахлынули на Наоки. Возможно, это была ее работа. Должно быть, она научилась контролировать его эмоции.

Ненавидеть... Ненависть к людям...

Он начал видеть красное.

Убить... Убить... Убить их всех...

Его мозг онемел. Он чувствовал, что теряет себя.

Помогите мне...

Крик вырвался из его губ.

Я... я... не хотел этого...

Но его крики поглотил черный туман, оставив после себя лишь убийственную ярость.

Крепкий сейф в кабинете директора требовал четырехзначного кода для отпирания. Присев перед ним на корточки, Хироши быстро нажал несколько кнопок на десятикнопочной панели. Используя цифры, написанные на пианино в музыкальном зале, и шифр, написанный на доске в кабинете консультанта, он уже взломал код. С тихим звуковым сигналом тяжелая дверь открылась. Внутри сейфа лежал древний латунный ключ, заржавевший от отсутствия ухода и использования.

"Не похоже, что здесь есть что-то еще. Давайте перейдем в следующий класс".

Положив ключ в карман, Хироши быстро встал. Времени оставалось не так много. Они не могли позволить себе медлить.

"Ты действительно что-то другое, Хироши", - сказал Казуя, впечатленный.

"Как это?" спросил Хироши, когда они быстро пошли по коридору, оставив позади кабинет директора.

Единственным местом для поиска оставалась западная часть первого этажа. По бетонной лестнице рядом со входом в школу можно было спуститься под землю, где хранилась вся запасная мебель. Хироши, решив найти это хранилище, одним ухом слушал Казую, пока они шли.

"Я имею в виду, ты такой спокойный, несмотря на эту безумную ситуацию. И ты так ловко двигаешься, как будто уже все знаешь".

"О, насчет этого..."

Хироши проглотил остаток фразы. Игра Шуна подготовила его ко всем препятствиям, которые можно встретить в школе. В конце концов, они пришли из Тюрьмы. Вполне естественно, что теперь все они были для него проходными. Но даже если бы он попытался объяснить это Казуе, ему было бы трудно убедить его в том, что это правда. А в сложившейся ситуации у них не было ни секунды, чтобы терять время.

"Это благодаря Шуну. Он научил меня всем секретам побега в играх, что оказалось на удивление полезным".

Он надеялся, что Казуя купится на это, хотя это была не совсем ложь. Только благодаря помощи Шуна ему удавалось так долго избегать побега. Но на этот раз Шун ему не помог. У них не было возможности связаться с ним, что делало невозможным даже получить его совет.

Шун...

Грудь Хироши внезапно сжалась.

Пожалуйста, будь в безопасности.

Он мог только надеяться.

"Однако я должен сказать, что ты ошибаешься", - уточнил Хироши, перебирая ключи от хранилища, которые он взял в учительской.

"Ты сказал, что я совершенно спокоен, но это не может быть дальше от истины. Я ничуть не спокоен".

Возможно, раньше Хироши смог бы сохранять спокойствие даже перед лицом гораздо худших ужасов. Но теперь все было иначе. При одной мысли о пленном Шуне его разум начинал паниковать, мешая принимать логические решения. И дело было не только в Шуне. Хироши был глубоко встревожен известием о смерти Такеши. И даже сейчас он беспокоился за безопасность Такуро и Мики. Неизвестно, когда Наоки может напасть. Поэтому, несмотря на то, что ситуация требовала от него максимальной сосредоточенности, он с трудом мог сконцентрироваться.

"В какой-то момент я стал полным трусом. Интересно, почему..." пробормотал Хироши, недоуменно покачивая головой.

По какой-то причине он не мог найти ключ от хранилища на кольце с ключами. В основном он разговаривал сам с собой, однако...

"Я не думаю, что это правда", - сказал Казуя, стоя перед ним.

"А?"

Хироши опустил руки, глядя на Казую.

"Раньше, когда тебя что-то интересовало, ты погружался в себя и не замечал ничего другого. Из-за этого ты всегда казался таким ненадежным... Но, наблюдая за тобой сегодня, я думал, что что-то изменилось. Теперь, кажется, я наконец-то понял... Да, вот в чем дело, да?".

"Пожалуйста, просвети меня своей гипотезой. Боюсь, я не понимаю".

"Ты вовсе не трус. Нет, просто у тебя сейчас есть что-то важное для тебя. Нервничать из-за того, что ты это потеряешь, - это нормально. И это не делает тебя трусом. Трусы - это люди, которые отказываются от того, что для них важно, только чтобы спасти свою шкуру".

Хироши наклонил голову. Смысл абстрактных слов Казуи ускользал от него.

"Ты знаешь, как уховертка защищает свои яйца всей своей жизнью, даже отдавая свое тело, чтобы только что вылупившиеся личинки могли питаться? Люди такие же. Когда у тебя есть кто-то, кого ты хочешь защитить, вот тогда ты действительно проявляешь свою силу".

Тут в их разговор вмешался знакомый голос.

"Болтаете о жуках, в то время как жизни ваших одноклассников в опасности? Вы вообще серьезно к этому относитесь?"

Хироши обернулся, услышав этот голос.

"Что вы здесь делаете? Осталось совсем немного времени".

На вершине лестницы стоял Наоки с огромной ухмылкой на лице. Все тело Хироси на мгновение застыло, как будто его ударила молния. Затем он быстро отпрыгнул назад, прижавшись спиной к стене. Его глаза расширились, наблюдая за каждым движением Наоки.

Мне страшно, честно подумал он.Это была еще одна эмоция, которая никогда бы не проявилась в нем раньше, но теперь от бездонного страха у него подкосились колени. Наоки отправил Такуро в полет. Одним движением пальца он мог парализовать или даже убить Хироши или Казую.

"Ты показываешь настоящую силу, когда у тебя есть кто-то, кого ты хочешь защитить? Это просто глупо. Люди так же просты, как насекомые. Вы заботитесь только о себе, прежде всего".

"Это не..."

Казуя открыл рот, чтобы возразить, но Хироши оборвал его правой рукой. Возможно, он видел ужасный конец господина Иноуэ, но Казуя не представлял, насколько страшным может быть Наоки. Они не могли рисковать и провоцировать его.

"Что? Я что-то не так сказал?"

Наоки улыбался, прислонившись к стене, но его глаза были холодными и твердыми, как сталь.

"Казуя", - позвали его чуть бледно-голубые губы. "Тогда скажи мне вот что. Ты ведь знал, что надо мной издеваются, не так ли? Так почему же ты не помог мне?"

Хироши видел, как напряглось выражение лица Казуи. Его маленькое адамово яблоко покачивалось вверх-вниз.

"И не пытайся прикинуться дурачком. Я знаю, что однажды ты случайно проходил мимо, пока Такуро развлекался со своими маленькими "экспериментами". Я не знаю, что ты делал там, где буквально никто не ходил, но как только ты увидел меня, ты спрятался. Такуро и его банда были слишком сосредоточены на издевательствах надо мной, чтобы заметить тебя, но я увидел тебя. Я видел тебя своими бедными, отчаянными, умоляющими глазами".

"..."

"В тот момент я почувствовал слабую искру надежды. Я подумал, что, возможно, ты придешь мне помочь. Но я глубоко ошибался. Конечно, нет. С чего бы тебе помогать мне? Если вы сунете свой нос куда не следует, вы просто станете следующей жертвой. Это возвращает меня к тому, что люди заботятся только о себе. Но я не виню тебя за это, так что не стоит так дергаться".

Внезапно выражение лица Наоки изменилось. Его холодные глаза превратились в пронзительный взгляд.

"Что я не могу простить, так это то, что случилось после. Все стали избегать меня", - горячо заговорил он. "Не то чтобы у меня были друзья в классе, но даже те люди, которые были добры ко мне, вдруг отказались со мной общаться. На переменах я всегда был один, если только Такуро не хотел меня видеть. И я должен сказать, что это было больнее, чем когда меня били. Как бы ты себя чувствовал, если бы все относились к тебе так, будто ты невидимка?".

Наоки схватился за грудь. Должно быть, в нем всплыли глубокие, болезненные воспоминания.

"Если бы кто-то протянул мне руку, я мог бы попросить о помощи. Даже если бы я не мог этого сделать, один обычный, бессмысленный разговор с одноклассником мог бы скрасить те мрачные дни. Но нет, мне было отказано даже в этом. Все меня игнорировали, и понятно почему. Если кто-то связывался со мной, существовал шанс, что он попадет в тот ад, в котором я жил. Вот чего они все боялись". Наоки продолжал свой монолог, словно выплевывая желчь из самых глубин своей души. "Я существовал, но никто меня не видел... Ты хоть представляешь, каково это? Вспоминая это, мне кажется, что я уже был призраком".

В тот момент, когда Наоки сделал паузу, чтобы перевести дух, Казуя вмешался.

"Да, ты прав. Я знал, что Такуро издевается над тобой. Но я не притворялся, что не замечаю этого. Я знал, что это неправильно и ужасно. И я должен был что-то сделать".

"Лжец. Ты не лучше Панзи. Мне хватит оправданий на один день..."

"Я не лгу. Я знал, что должен что-то сделать, поэтому в тот день я пробрался на задний двор с фотоаппаратом. Я сфотографировал то, что Такуро делал с тобой".

Тут Наоки, который излучал ненависть, как пулемет, внезапно замолчал.

"Я знал, что Панзи ничего не сделает, если я покажу их ему, поэтому я знал, что должен сохранять спокойствие и грамотно разыграть свои карты. Я собрался с несколькими одноклассниками, которым доверял, и мы обсудили, что нам делать. В присутствии взрослых Такуро всегда вел себя как идеальный ученик. Мы решили, что его худший страх - быть разоблаченным в том, какой он на самом деле мерзавец, поэтому мы решили, что если пронести одну из фотографий в его шкафчик, то он испугается".

"Вы действительно это сделали?"

"Да".

"Тогда причина, по которой все меня избегали..."

"Потому что если бы нас узнали, Такуро просто выместил бы злость на тебе. Это бы только ухудшило ситуацию, и все, что мы сделали, было бы напрасно. Поэтому, обсудив это, мы решили, что будет лучше дать тебе немного пространства, пока все не закончится."

"..."

"Но в итоге мы не смогли тебя спасти", - с болью сказал Казуя. "Такуро - умный парень. Он, наверное, сразу понял, что это были мы".

Казуя сделал паузу на мгновение. Его следующие слова потрясли бы их всех.

"Через несколько дней после того, как он положил фотографию в шкафчик, со всеми, кто был в этом замешан, начали происходить ужасные вещи. Меня госпитализировали с необъяснимой болью в животе. У кого-то украли бумажник, а еще одному из моих друзей на голову упал цветочный горшок. Им пришлось вызывать скорую помощь. И все это в один день. Думаешь, это было совпадение?". Казуя отвел взгляд и нерешительно продолжил: "Но хуже всего была автомобильная авария...".

Хироши все это время молча слушал, но больше не мог молчать.

"Не говори мне..."

"Да, я имею в виду Анну. Она помогала нам". Прикусив нижнюю губу, Казуя продолжал. "И это... Это был несчастный случай, который убил тебя, Наоки".

"..."

"Мы недооценили Такуро. Никто из нас не ожидал, что он окажется полным психопатом. Конечно, у нас не было никаких доказательств, что это все его рук дело. Мы могли бы спокойно провести собственное расследование или пойти в полицию и попытаться что-нибудь выяснить, но последняя капля нашего мужества умерла вместе с тобой. Когда мы узнали, что с тобой случилось, мы поняли, что Такуро слишком опасен, чтобы с ним связываться, и решили оставить все это в прошлом".

От сокрушительного признания Казуи Хироши потерял дар речи. Он с трудом мог поверить, что Такуро был тем, кто организовал несчастный случай с Анной. Неужели он видел машину ее родителей? Поэтому он сказал Наоки выбежать на дорогу? Даже если это и так, он не ожидал, что все так эффектно взорвется. По крайней мере, Хироши на это надеялся.

Как и сказал Казуя, не было никаких доказательств того, что все это дело рук Такуро. Все это могло быть просто совпадением. Но это не освобождает его от грехов.

"Нет... Я не верю тебе..." прошептал Наоки, его голос был едва слышен. "Ты хочешь сказать, что это моя вина, что вы все встретили несчастье? Только за то, что вы пытались спасти меня? Невозможно. Если это правда, ты должен быть в ярости на меня. Ты должен кричать мне в лицо за то, что я сделал с тобой. А Анна... Я много раз разговаривал с ней после аварии, но она ни словом не обмолвилась об этом.

Почему...? Почему?"

"Возможно, она не хотела, чтобы ты страдал дальше", - быстро ответил Хироши.

Это то, что подсказывала ему его интуиция. Это было бы совсем как с Анной.

"Она только что потеряла родителей и сама была сильно ранена. Как у нее хватило ума беспокоиться о ком-то еще? Не может быть, чтобы кто-то такой добрый существовал..."

"Это неправда. Я смотрю на тебя прямо сейчас, Наоки", - перебил Хироши.

"...А?" начал Наоки, его брови нахмурились в странной форме.

"Это просто предположение, но это ты сделал так, чтобы мы были персонажами в игре Шуна?"

"Да, именно так. Я вдохновил Шуна через его сны на создание игры, где Такуро и его друзей преследовал монстр Тюрьмы. Он тоже ненавидел Такуро, и я хотел использовать это, чтобы отомстить за нас обоих".

"Нет. Это неправда, не так ли?" спросил Хироши, глядя Наоки прямо в глаза.

"Что ты хочешь сказать?" спросил Наоки в ответ, его глаза нервно двигались. Он явно чувствовал давление.

"Если бы ты действительно хотел отомстить, то не стал бы делать это таким окольным путем. Все могло бы быть гораздо проще и прямее. Например, ты мог бы просто сказать Шуну убить Такуро. В самом деле, разве не было простым совпадением, что игра Шуна и Тюряга синхронизировались? И если бы этого не произошло, ты бы никогда не смог отомстить Такуро".

"..."

"В таком случае, почему ты заставил Шуна создать эту игру? Ответ очевиден: ты хотел спасти Шуна".

"Я понятия не имею, что ты..."

"Нет необходимости скрывать это. Ты увидел себя в Шуне, поскольку он переживал те же жестокие издевательства, через которые пришлось пройти тебе. Наверняка ты боялся, что в какой-то момент он может сломаться. Ты хотел спасти его, и поэтому вдохновил его на создание игры, чтобы выплеснуть свой гнев".

Наоки был абсолютно безмолвен. Он ничего не отрицал, и Хироши окончательно убедился во всем. Наоки не сошел с ума. Он просто был в замешательстве после того, как стал призраком и так долго был один, и никто не признавал его существования. Скорее всего, его личность была такой же, как и всегда.

"Я слышал, что ты перенес тело Такеши на домашнюю кухню. Такуро сказал, что ты пытался его съесть, но это не так, не так ли? У вас там были приятные воспоминания, ведь так? Помнится, вы любили обсуждать друг с другом кулинарию".

"Нет... Я..."

"Почему ты заставляешь себя играть злодея? Я уже давно знаю, что это не ты убил господина Иноуэ или Такеши".

"А? Правда?" озадаченно спросил Казуя.

"Плавить лица и проделывать дырки в висках людей - это не почерк синего гиганта", - объяснил Хироши Казуе, а затем снова повернулся к Наоки. "Итак, Наоки, давай просто прекратим это. Мне не кажется, что ты наслаждаешься своей местью".

"Заткнись! ЗАТКНИСЬ!" Наоки закричал так громко, что воздух в комнате задрожал. "Не приказывай мне. Думаешь, ты все знаешь? Ты даже не представляешь, сколько мне пришлось пережить!"

Не в силах больше сдерживать свой гнев, он ударил кулаком правой руки по бетону. От удара сотряслось все здание, по стене пошла трещина.

Тяжелое дыхание Наоки эхом отдавалось в их ушах.

"Помогите мне".

Так это звучало для Хироши.

"Наоки—".

"Я сказал тебе заткнуться!" крикнул ему Наоки и практически выбежал из комнаты.

Долгое время Хироши не обращал внимания на человеческое сердце. В результате, он никогда не замечал издевательств Наоки.

Но...

Выйдя в коридор, он поклялся себе, глядя вслед убегающей одинокой фигуре...

На этот раз я хочу спасти его.

Было 7:45 по школьным часам, когда патрульная машина подъехала к парадным воротам. Из машины вышел знакомый суровый офицер полиции. Его лицо было таким же каменным, как и всегда, пока он слушал, как учителя объясняют ситуацию. Анна наблюдала за их разговором со стороны спортзала. Второй полицейский пытался силой открыть входную дверь, но Анна прекрасно понимала, что это бессмысленно. Даже его пистолет не смог бы ее открыть.

"Уф..."

Услышав стон Мари, Анна обернулась. Она лежала на скамейке в спортзале. На ней лежал толстый плащ, который положила ее хорошая подруга Сацуки. Сацуки сидела там, преданно стоя на коленях рядом с ней, совершенно беззащитная перед холодом лютого зимнего утра.

"Мари, ты меня слышишь?" - спросила медсестра, на которую все мальчишки в школе пускали слюни.

"О... Что со мной случилось?" простонала Мари слабым голосом.

"Тебя тошнит? У тебя что-нибудь болит?"

"Нет, я в порядке", - сказала она слабым, но ясным голосом.

На данный момент, казалось, не было причин для беспокойства. Анна вздохнула с облегчением.

"Кажется, у тебя небольшой жар. Я рекомендую тебе на день отправиться домой".

"Но я должна..."

"Ой, честное слово, Мари! Хватит!" крикнула Сацуки, тряся руку Мари, которую она держала.

"О, Сацуки. Доброе утро."

"Не надо мне этого! Ты знаешь, что я нашла, когда пришла в школу сегодня утром? Школа вся заколочена, а ты развалилась на земле! Ты напугала меня до полусмерти. Ты правда в порядке?"

"Да. Я чувствовала себя немного вялой, но сейчас я в полном порядке", - ответила Мари.

"Что случилось?"

"Я не знаю. Я приняла немного лекарства от простуды у фонтана, и..."

Пока она говорила, взгляд Мари переместился в сторону Анны. Анна сглотнула.

Но как?

Яркое утреннее солнце, казалось, скрывало ее от остальных, но Анна сразу же увидела... эти безошибочно расширенные глаза. Расширенные зрачки Мари смотрели прямо на нее.