Все мальчики стояли перед комнатой рядом с кабинетом рисования. На двери висела табличка "Не входить". Ученикам сюда вход был запрещен. Даже Хироши никогда не был внутри. Он знал только, что преподаватели используют его как курительную комнату и что он имеет выход на крышу.

Он вставил очищенный ключ в замочную скважину под дверной ручкой и повернул его влево.Послышался щелчок.Он посмотрел на Какую и Такуро,прежде чем положить руку на ручку.В следующие мгновение они услышали крики изнутри.

"Шун!"

Хироши распахнул дверь, но то, что он увидел внутри, ошеломило его. Шун лежал на полу, его руки и ноги были связаны. Над ним стоял Наоки, который в это время превращался в монстра.

"Шун... послушай... обернись... Заткнись! Заткнись! Поверни время вспять... Если ты это сделаешь... спаси... Ты такой надоедливый! Ты мне больше не нужен! Скорее исчезни!"

Тело монстра запульсировало, почти вернувшись к форме Наоки, а затем снова стало огромным. Оно было совершенно нестабильным. Как будто в одном теле боролись два разума. Возможно, именно это и происходило, понял Хироши.

"Иди... на крышу... наверх... туда..."

Это были последние слова Наоки.

"АААААА!"

Из его рта вырвался пронзительный рев, когда его тело взорвалось изнутри. Его голова пробила потолок, заставив всю комнату содрогнуться. Один из светильников с треском вырвался на свободу и упал на Шуна.

"Берегись!"

Хироши рефлекторно дернулся, накидываясь на одноклассника. Он напрягся, готовясь к боли... но ее не последовало. Он медленно поднял голову и увидел улыбающегося Такуро. Светильник валялся у окна. Должно быть, он использовал свою нечеловеческую скорость и силу, чтобы отбросить его с дороги.

"Вау! Что это за штука?"

Казуя тем временем попятился назад, с ужасом глядя на огромное чудовище. Он изо всех сил пытался встать, но силы полностью покинули его ноги. Это была вполне нормальная реакция, учитывая, что он впервые встретился с монстром.

"Что, черт возьми, происходит? Вы ведь знаете, ребята?"

"Да, но я объясню позже. Давайте пока сосредоточимся на том, чтобы выжить".

"Хорошо, но как? Сможем ли мы вообще победить эту штуку?"

Однако, несмотря на обстоятельства, он все еще был ясен и рассудителен. Возможно, у Казуи было больше мужества, чем все думали.

Такуро сделал шаг вперед, пристально глядя на монстра. Хироши заметил, что тот приготовился к бою. Возможно, он тоже собирался трансформироваться, но монстр внезапно развернулся на пятках и выбежал из комнаты, словно не замечая их. Оставалось загадкой, почему оно не напало мгновенно, но мальчики знали, что у них нет времени останавливаться и думать об этом. Хироши сразу же принялся за работу, развязывая Шуна.

Шаги монстра быстро удалялись вдаль. Похоже, оно спустилось по лестнице в соседней комнате, ведущей на крышу. К тому времени, когда Хироши наконец освободил Шуна, все было тихо.

"Спасибо, ребята", - сказал Шун с улыбкой.

Его запястья и лодыжки болели, но в остальном он выглядел совершенно здоровым. Хироши не мог не вздохнуть с облегчением.

К сожалению, они не могли долго наслаждаться своим воссоединением.

"Нам нужно спешить! Пойдемте!"Почти сразу после того, как он поднялся на ноги, Шун бросился в соседнюю комнату. Уставившись в монитор компьютера на столе, он принялся проворно клацать пальцами по клавиатуре.

"Что ты делаешь?" спросил Хироши, заглядывая Шуну через плечо.

На экране была знакомая игра, в которой за компьютером сидел пиксельный мальчик с голубыми волосами.

"Наоки что-то сказал перед тем, как превратиться в монстра, помнишь? Я не смог собрать все вместе, но мне показалось, что он сказал что-то вроде: "Поверни время вспять"."

"Повернуть время вспять...?"

Хироши вдруг охватило странное чувство дежавю. Он мог поклясться, что нечто подобное уже случалось...

"Реальность и игра снова синхронизированы. Это так..."

Шун открыл меню настроек компьютера. В центре экрана появились простые часы, показывающие 8:09 утра. У них было всего 11 минут до окончания времени.

"Часы на экране показывают реальное время, верно? Два мира работают параллельно, поэтому если мы изменим время в игре с помощью внутренних часов компьютера, это изменение должно отразиться в реальном мире", - объяснил Шун, постукивая по клавиатуре. "Другими словами, мы сможем использовать это, чтобы буквально повернуть время вспять".

"Это так?" спросил Казуя, приподняв одну бровь.

Возможно, для него все это звучало слишком надуманно. Разговор о том, чтобы повернуть время вспять таким образом, был совершенно нереальным, но настороженный Хироши даже не подал виду. Он все еще боролся со странным чувством, что уже проходил через все это - все это безумие - однажды. Такуро, спокойный и закаленный, просто кивнул. Это только еще больше подтвердило странное чувство Хироши.

"Если вернуть время на два часа назад, до 6:10 утра... Именно в это время вы, ребята, были в отключке во дворе, верно? Значит, как только мы закончим игру и выберемся из здания, мы все сможем перезапустить игру с того момента. Это отбросит нас назад, чтобы согласовать разницу во времени".

"Значит ли это, что Мика и Такеши... все, кто умер, вернутся?"

Шун решительно кивнул в ответ на вопрос Такуро.

"Правда? Они все вернутся...? Слава... Слава Богу..."

Прислонившись к стене, Такуро испустил вздох облегчения. Хироши последовал его примеру. Но по какой-то причине выражение лица Шуна оставалось тревожным.

"А? Это странно", - пробормотал он, постукивая пальцами по клавиатуре.

"Что случилось?" спросил Хироши, вернув взгляд на монитор. Часы по-прежнему показывали 8:11 утра. Ничего не изменилось.

"Сколько бы я ни пытался изменить время, часы не обновляются".

"Что происходит?"

Так же быстро, как появилась надежда, она исчезла. Молчаливое напряжение охватило всех четверых мальчиков.

"О. Может быть..." Шун открыл несколько окон и начал искать что-то с нечеловеческой скоростью. "Я знал это. Этим компьютером управляет другой, поэтому у нас нет прав на изменение времени".

Услышав это, у Хироши загорелась лампочка в его мозге.

"Ах, да. Ведомые часы".

"Ведомые часы? Что это за хрень?" спросил Такуро.

"В школе десятки часов, так как же получается, что все они показывают одно и то же время? Ты ведь никогда не видел, чтобы кто-то ходил и синхронизировал их?".

"Хм, наверное, нет. Готов поспорить, что большие часы на крыше было бы очень сложно настроить".

"Это все ведомые часы, которые полностью зависят от сигнала от ведущих часов, чтобы сказать им, который час. Это позволяет управлять всей системой, просто меняя одни часы - главные часы".

"Значит, если мы найдем эти главные часы, мы сможем изменить часы компьютера?"

"Теоретически".

"Тогда где он?"

"Я не могу сказать. Я даже не знаю, с чего начать поиски", - честно ответил Хироши.

"Тогда нам конец!" в отчаянии воскликнул Такуро, выглядевший так, будто его ударили по лицу. "У нас осталось всего десять минут. Что нам теперь делать?"

"Возможно, у меня есть идея...", - сказал Казуя, который до сих пор молча слушал в растерянном молчании.

Все взгляды упали на него.

"Вы ищете главные часы, верно? Возможно, они там", - сказал он, указывая на лестницу, по которой поднялся монстр.

"На крыше?"

"Нет. На верху лестницы находится комната управления. Она должна быть прямо за гигантскими часами".

"Откуда ты это знаешь?"

"Долгое время я всегда удивлялся, как так получается, что часы в школе никогда не ошибаются. Однажды я спросил Панзи, и он рассказал мне все о радиочасах и...-".

"Пойдем."

Хироши взял Шуна за руку и быстро повел его вверх по лестнице. Дверь наверху, ведущая на улицу, была широко открыта. Монстр был на крыше, за ней, но сейчас они не могли позволить себе испугаться.

Справа от нее была еще одна дверь. Она была настолько маленькой, что мальчикам пришлось бы нагнуться, чтобы пройти через нее, но в остальном это была совершенно непримечательная металлическая дверь с бесцеремонной табличкой: "Комната управления".

Пожалуйста, не будь запертой...

Хироши тихо взмолился, положив руку на ручку. Если это была еще одна запертая дверь, слишком прочная, чтобы Такуро смог ее выбить, то... У них, конечно, не было времени искать ключ, но тут мальчикам улыбнулась удача. Дверь открылась без шума. Их молитвы были услышаны.

Выдохнув свое напряжение, мальчики вошли внутрь. Шун вошел первым, Хироши и Казуя - следом. Комната была крошечной, едва хватало места, чтобы все они поместились в ней, как упакованные сардины. Низкий потолок тоже не способствовал такому впечатлению.

Но, пожалуй, более примечательно то, что в комнате было достаточно пыльно, так что казалось, что здесь уже давно никто не был. Пылинки плясали в единственном луче солнца, пробивавшемся из крошечного окна. Через комнату от него находилась белая коробка, прикрепленная к стене. Конечно, это должны были быть часы. Хироши представлял себе что-то цифровое, но многочисленные часы, вложенные в коробку, были аналоговыми.

"Ты можешь это выяснить?" спросил Такуро снаружи, просунув только голову в дверь.

"Да", - ответил Шун. "Если мы сможем выяснить, что делают эти кнопки, то изменить время будет проще простого. Что скажешь, Казуя?"

"Давай я тебе помогу. Я умею возиться с вещами", - предложил Казуя.

Он выглядел уверенным, что справится с задачей, поэтому Хироши решил, что будет правильно позволить ему и Шуну справиться с этим.

"Шун, Казуя, я оставляю все здесь на вас. Такуро, пойдем на крышу", - распорядился Хироши, выходя из комнаты управления.

Он не мог избавиться от беспокойства по поводу того, что может замышлять монстр. Насколько он знал, оно готовилось спрыгнуть со здания и напасть на ничего не подозревающих студентов во дворе внизу. И одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить его ускорить шаг.

"Да, давайте поторопимся", - согласился Такуро, выходя на крышу. "Я уверен, что Наоки сказал что-то о том, что нужно идти на крышу".

"Да." Хироши последовал за ним. "Последний ключ - наш билет к побегу - должен быть прямо впереди".

Хироши быстро огляделся. Никаких следов монстра не было, но он должен был быть где-то здесь. На крышу не было другого выхода, кроме двери, через которую они только что вошли. Холодный северный ветер безжалостно трепал их кожу. Хироши не терял бдительности и шел вплотную за Такуро.

"Подозреваю, что сейчас нам следует разделиться и поискать улики. У нас очень мало времени".

По расчетам Хироши, у них оставалось всего шесть минут.

"Не волнуйся. Если у нас кончится время, я перепрыгну через забор и спущу нас туда", - заявил Такуро, гордо выпятив грудь.

С его сверхчеловеческим телом даже падение с высоты нескольких этажей не оставило бы на Такуро ни царапины. Настоящей проблемой стали бы последствия. Во дворе внизу собралась немалая толпа, среди которой было несколько вооруженных полицейских. Как они все отреагируют на внезапно появившегося из ниоткуда монстра?

"Добро пожаловать на последний уровень", - раздался сверху низкий голос.

Хироши и Такуро подняли головы и увидели монстра, сидящего на вершине водонапорной башни.

"У вас осталось всего пять минут. Все в порядке?"

Оно качнуло своей огромной головой в сторону, покачивая ногами. Это совсем не походило на голос Наоки. Должно быть, другое сознание монстра полностью завладело им, так решил Хироши. Он прикусил нижнюю губу.

"Это последняя битва, но здесь нет сохранения и перезагрузки, как в игре. Вам лучше сражаться так, будто на кону стоит ваша жизнь".

Тут монстр медленно встал.

Сейчас было 8:15 утра. Полиция прибыла полчаса назад, но ситуация не сильно изменилась. Толпа лишь стала немного больше.

Через пять минут прозвенит школьный звонок. Двор был переполнен учениками. За углом здания собрались учителя, явно обсуждавшие что-то серьезное. Скорее всего, они обсуждали, стоит ли заставлять учеников ждать или отправить их домой.

Анна, избегая своих одноклассников, наблюдала за толпой из тени спортзала. Если бы она столкнулась с кем-нибудь из знакомых, то ее неминуемо засыпали бы вопросами о том, почему она отсутствовала - вдвойне, если бы до нее дошли слухи, что она пришла одной из первых в то утро. В такой суматохе ей будет очень легко пропустить сигнал SOS от Шуна и остальных. У нее не было другого выбора, кроме как держаться на расстоянии и просто наблюдать за происходящим.

Ее взгляд нервно переместился на скамейку перед спортзалом. Пока она переживала за своих друзей, ее внимание было приковано к чему-то другому. Это была Мари. После того как она упала, Анна не могла не заметить, насколько широкими и черными выглядели зрачки Мари. Они выглядели точно так же, как и ее. Вопрос был в том, почему.

Во время ее госпитализации после аварии в прошлом году врачи дали Анне препарат "Атропин", который временно расширил ее зрачки, чтобы можно было осмотреть глаза. Возможно, что-то подобное произошло и с Мари, но Анна не видела, чтобы она пользовалась какими-либо глазными каплями. У нее с собой было только лекарство от простуды. Возможно, это был побочный эффект от него... Беспокойство разъедало Анне нутро. Она не могла не думать о самом худшем - подруга Мари, Сацуки, сидела рядом с ней на скамейке и наблюдала за ней. Если не считать кашля время от времени, Мари выглядела совершенно здоровой. Но что-то было не так. Анна не могла точно сказать, почему она так себя чувствует, что, мягко говоря, расстраивало, но с Мари определенно что-то происходило. В ней было что-то другое.

Может быть, дело в ее запахе? Обостренное обоняние Анны было настолько сильным, что она могла улавливать слишком тонкие или слабые для человека запахи. Сконцентрировавшись на этом, Анна поняла, что дело именно в этом. Мари пахла не так, как все остальные. Это был странный запах, что-то нечеловеческое... Да, совсем как запах синих гигантов.

"Мари! В чем дело?!" - вдруг услышала она крик Сацуки.Мари, которая всего несколько секунд назад счастливо болтала со своей лучшей подругой, теперь была напряжена и сильно спазмирована. Она была в опасности сорваться со скамейки и удариться головой.

Я не могу этого допустить.

Анна выскочила из тени, отбрасываемой тренажерным залом, и бросилась к скамейке. Несколько человек, которые заметили ее, тоже направились к ней.

"Мари! Мари, очнись!"

Испуганная Сацуки склонилась над подругой, изо всех сил пытаясь удержать ее на скамейке.

"Слезай!" - прорычал глубокий голос.Внезапно Сацуки взлетела в воздух и упала на спину на землю. Все, кто подбежал на помощь, застыли на месте. Они в замешательстве и шоке смотрели, как Мари медленно поднимается со скамейки.

"Гррррр..."

Жуткое рычание вырвалось из ее губ. Он звучал как нечто, выползшее из самых глубин ада. Все ее тело дрожало. Под кожей на тыльной стороне рук вздулись толстые вены. Они набухали и набухали, превращаясь в огромные шишки.

Это началось на ее руках, но этим дело не ограничилось. Шишки образовывались по всему телу и быстро увеличивались. Ее очки соскользнули с носа и упали на землю. Ее лицо так ужасно распухло, что она больше не была похожа на себя. Ее униформа рвалась то тут, то там, обнажая кожу с еще большим количеством шишек. Затем шишки начали сливаться, образуя еще большие шишки.

"Рааааа!"

Мари кричала от боли. Нет... Что бы это ни было, это больше не была Мари. Ее даже нельзя было назвать человеком. Это была просто масса странных, пульсирующих синих комков, которые продолжали расти.

"О, я вижу, что здесь происходит. Это какой-то розыгрыш, не так ли?". Учитель физкультуры подошел к тому, что раньше было Мари. "Ты действительно заставила нас прикрыть все двери и окна, но это заходит слишком далеко. Чья это была глупая идея? Ну? Снимай этот дурацкий костюм прямо сейчас и...ААААА!"

Как только он протянул руку и попытался коснуться голубой массы, которая раньше была Мари, из нее появились острые зубы. Они вонзились в его руку с отвратительным хлюпающим звуком, скрежеща. Все произошло так неожиданно, что учитель физкультуры даже не успел понять, что происходит. Он просто стоял в оцепенении, когда из его локтя хлынул фонтан ярко-красной жидкости. Облитый дождем собственной крови, он опустился на землю. Через несколько мгновений монстр закончил жевать и снова обнажил зубы. Причудливый, неземной крик эхом разнесся по двору.

Осознав, что произошло нечто ужасное, толпа впала в инстинктивную панику. Более 300 учеников помчались к воротам школы, толкая и отпихивая друг друга с дороги. Всех, кто падал, тут же затаптывали.

Но как ни старались они бежать, синяя, мясистая масса спустилась на толпу. Воздух был наэлектризован агонизирующими криками. Это была чистая бойня. Полицейские стояли и смотрели, не в силах осознать ситуацию. Офицер с суровым лицом в конце концов собрался с силами и достал пистолет, но он никак не мог сделать точный выстрел среди всего этого хаоса.

Анна тоже была вынуждена наблюдать за происходящим. Все должны были умереть, а она просто наблюдала. Ее пальцы сжались в крепкие кулаки.

Нет, я не хочу, чтобы они видели мою истинную форму... Но я единственная, кто может противостоять этому монстру. Я не могу просто стоять здесь. Я не могу просто позволить им всем умереть.

Каждая секунда, проведенная в раздумьях, означала смерть еще одного ученика. У нее не было выбора, кроме как действовать.