1

Какой жуткий особняк.

Глядя на древний трёхэтажный особняк, Такеши потер локти. Под толстым пуховиком его руки покрылись мурашками. Если бы Такуро не было рядом, он бы, наверное, расплакался и ускакал домой. Он прекрасно осознавал свою крайнюю трусость. Особенно он ненавидел призраков, пришельцев и другие вещи, связанные с неизвестным.

И именно поэтому он никогда раньше не подходил так близко к тюрьме. Он знал слухи о здешних монстрах и избегал этого места, как чумы. Он даже проделывал долгий путь, когда шёл к аркаде сразу за тюрьмой. Его руки не переставали трястись с тех пор, как Такуро написал ему и сказал подождать перед старым особняком. Он сказал Мике, что это из-за холода, но это была неправда. Страх был подавляющим. Но это не означало, что он мог не подчиняться приказам Такуро. Нечто ещё более ужасное, чем призраки, ожидало каждого, кто перейдет ему дорогу.

Ты шутишь, что ли?

Такеши выругался, но не осмелился произнести это вслух. Он предположил, что Тюрьма была просто местом временной встречи, и что они пойдут в зал игровых автоматов. Никогда за миллион лет он не ожидал, что они прорвутся на эту территорию.

Если это сон, пожалуйста, дай мне проснуться сейчас.

Закрыв глаза, он молился всем сердцем.

Здесь новый хозяйственный магазин? Какая идиотская идея. Кто придёт сюда, чтобы купить вещи? Это никогда не сработает. Он хотел пойти и отчитать отца Такуро прямо сейчас, но уже видел, как тот насмешливо фыркнул при этой идее.

«Хм? Это странно.»

Такуро, однако, в настоящее время всё больше и больше разочаровывался, пытаясь открыть входную дверь в особняк. Она стояла высокой и величественной, украшенной рельефами. Он вставлял ключ снова и снова, но безрезультатно.

«Наверное, это неправильный ключ.»

«Этого не может быть».

Нахмурившись, он яростно засунул ключ в отверстие. Результат был таким же. Такеши молча умолял дверь оставаться закрытой навсегда.

«Ах, чёрт возьми!»

Такуро неожиданно ударил ногой в дверь. Такеши пригнул голову от громкого шума. Он со страхом посмотрел на вход, но тяжелая дверь не поддавалась. Возможно, она была старой, но она была не настолько слаба, чтобы поддаться удару ногой.

«Твою мать! Как нам открыть это?»

«Почему бы тебе не спросить своего отца?»

Было бы опасно, если бы настроение Такуро ухудшилось. Такеши на самом деле не хотел, чтобы Такуро звонил отцу, но он предложил это, чтобы успокоить Такуро. Он был единственным в классе со своим мобильным телефоном.

«Ты тупой? Это никак не сработает. Я взял этот ключ без его разрешения.»

«Хм? Но-»

Разве он не говорил, что отец попросил его отнести коробки в особняк? Очевидно, это была неправда, но Такеши знал, что рассмотрение этого вопроса только ещё больше разожжет гнев Такуро. И поэтому он тяжело сглотнул, проглатывая свои вопросы.

Ярко-красное солнце в южном небе скрылось за горизонтом, оставив на своем месте тени, ползущие по земле. С наступлением ночи становилось только холоднее. Такеши также должен был помогать в ресторане своей семьи, поэтому он хотел вернуться домой как можно быстрее. Был ли какой-то способ заставить Такуро смягчиться? Он напряг мозг, пытаясь что-то придумать, наблюдая, как растет раздражение на лице Такуро.

«Ой!»

Мика, скучавшая по двору, вдруг взвизгнула.

«Боже, что это?»

Она побежала к двум мальчикам с вытянутой правой рукой. Центр тыльной стороны её ладони был красным и опухшим. С него капали капли крови.

«Тебя ужалила пчела?» спросил Такуро, глядя на рану.

Этого не могло быть. Был февраль. В это время года пчёл не было.

«Нет, это была не пчела. Это был зеленоватый жук, похожий на кузнечика. Оно сидело в траве и вдруг прыгнуло мне на руку...»

«Это больно?» — спросил Такеши, поморщившись.

Уколы, зубная боль, царапины... Он ненавидел боль не меньше призраков.

«Я только почувствовала быстрый укол. Но это не остановит кровотечение. Такуро, у тебя есть повязка или что-то в этом роде?»

«Конечно нет,» коротко ответил он, выпятив губы.

Это не было неожиданностью. Для Такуро было бы почти не в его характере доставать бинт или аптечку.

«Здесь ничего нет?»

Мика, вероятно, больше беспокоилась о том, что кровь попала на её одежду, чем о самой травме. Удерживая правую руку подальше от тела, она попыталась открыть картонные коробки на ручной тележке левой.

«Не трогай их!» Такуро громко закричал.

Никто из них не ожидал, что он так закричит. Мика застыла и тупо посмотрела на него.

«…Не трогай коробки,» просто сказал Такуро, затем виновато отвёл взгляд от Мики.

«Тебе не обязательно злиться на меня.»

Обиженная и надутая Мика отошла от ручной тележки. Неловкое молчание повисло над группой.

Ой, да ладно.

Такеши не мог встрять посередине. Он тихо вздохнул, стараясь, чтобы его никто не услышал.

«Эй, Такеши. Иди ищи другой вход.» Молчание нарушил Такуро. Он взглянул на Такеши с явно кислым выражением лица.

«Ох... ну ладно.»

Наступала ночь, усиливая жуткость окружающего пейзажа. Такеши не хотел оставаться в этом месте один, но приказы Такуро нельзя было игнорировать. Отойдя от остальных, он начал кружить вокруг здания.

Окна, расположенные через равные промежутки, были заколочены крепкими на вид железными решётками. Он попытался схватить одну в качестве теста, но она не поддавалась. Отряхнув прилипшую к руке ржавчину, он повернулся к входу. Такуро всё ещё не сдался в битве с входной дверью. Мика сидела на каменной мостовой перед входом, обняв колени. Её взгляд был прикован к стопке картонных коробок на ручной тележке.

У Такуро был вспыльчивый характер, но он никогда раньше не позволял Мике видеть, как он кричит. Почему его так взволновало её прикосновение к картонным коробкам? Что было в них? Скорее всего, он солгал о том, что в них есть припасы, которые прислал его отец. Такуро, вероятно, планировал что-то нехорошее, как и смерть Наоки.

«Что ты делаешь? Нам нужно торопиться, иначе совсем стемнеет.»

Его мысли прервал Такуро, рявкнувший на него у входа.

«Ой, извини. Я просто подумал, может быть, мы могли бы как-нибудь разбить окно.» Такеши пробормотал список оправданий и снова повернулся к окну.

Просунув руку через железную решётку, он кончиком пальца вытер оконное стекло. Он вытеснил пыль, накопившуюся за несколько лет, разбросав её по воздуху и заставив его закашляться. Он изо всех сил пытался приблизить лицо к области, которую он начисто вытер, и заглянуть внутрь. Похоже, к другой стороне окна была прибита доска, так что он ничего не мог разглядеть внутри особняка.

Первое окно было разбито, поэтому он сдался и попробовал следующее. Там было то же самое. Железные прутья отказывались поддаваться, а протирание стекла выявило только доску внутри, из-за которой ничего не было видно. Вероятно, все окна были такими, но единственный способ узнать наверняка — это проверить. Такеши не мог позволить себе бездельничать по приказу Такуро, даже если знал, что всё это пустая трата времени. Он отпустил железную решётку и пошёл к следующему окну.

Тмп тмп тмп...

Когда он это сделал, то услышал, как кто-то бежит по коридору.

Что это было?

Напрягая глаза, он снова приблизил лицо к окну.

Тмп тмп тмп тмп тмп...

На этот раз он услышал это ясно. Изнутри особняка слева направо послышались шаги. Может это крысы? Нет, ни за что. Это было нечто гораздо большее. Была ли это потерянная собака, ищущая еду? Ребёнок, наверное?

Такеши подбежал к следующему окну. Оно было таким же, как и предыдущие… Нет, эта была немного другой. Когда он вытер ладонью пыль с оконного стекла, то увидел свет. Между двумя досками был небольшой зазор, в отличие от других окон, которые были полностью заколочены.

Но почему был свет? Внутри горел свет? Как это могло быть, если там якобы никто не жил? Такеши медленно приблизился к окну. Закрыв один глаз, он заглянул в щель. Он увидел что-то круглое и чёрное на голубом поле.

...Что?

Когда он напрягся, чтобы рассмотреть получше, объект, казалось, раздулся. В центре чёрного круга Такеши увидел свое отражение. Заметив что-то похожее на капилляры, окружающие его, он закричал во всё горло.

Это глаз! Кто-то смотрит на меня!

«Эй, в чём дело?»

Такуро и Мика подбежали к Такеши, который упал на землю.

«Кто-то… Кто-то внутри…»

Он указал на окно и попытался объяснить, но его рот не работал должным образом.

«О-он п-п-п-п-п-п-п-п-п-смотрел на меня...»

«Чего? Ты сошёл с ума, чувак?»

Такуро насмешливо фыркнул, затем заглянул в щель в окне. «Там так темно, что я не могу понять, что там».

«Должно быть, он убежал. Клянусь, он был там, когда я...»

«Хорошо, хорошо. Я был идиотом, что оставил такую работу трусу. Просто заткнись. У нас будут проблемы, если кто-нибудь услышит твой крик.»

«Проблемы? Почему?» Мика посмотрела на Такуро. «Разве твой отец не просил тебя приехать сюда?»

Пока Такуро искал ответ, из особняка раздался пронзительный крик.

«Что это было?» Такуро вскочил, его лицо покраснело.

«Подожди меня!» Мика последовала за ним.

«Ах! Не оставляйте меня! Подождите! Подождите, ребята!»

Такеши поспешно попытался встать, но его ноги всё ещё были слабы. Он полз за ними так быстро, как только мог.

2

Анна бросила свою сумку и, прежде чем Шун успел окликнуть её, проскользнула в щель в воротах и побежала по территории.

«П-подожди!»

Он действительно не хотел столкнуться с Такуро, если бы мог помочь. Шун подумывал оставить Анну наедине с собой, но вместо этого набрался смелости и последовал за ней.

«Моих родителей убил Такуро».

Шун вспомнил лицо Анны, полное горькой боли, когда она сказала это. Что именно это значило, ему нужно спросить у самой Анны. Прямо сейчас он беспокоился, что она пошла за ним, чтобы взять дело в свои руки.

За воротами перед ним расстилался широкий неухоженный сад. Судя по огромному количеству сорняков, несмотря на разгар зимы, почва должна была быть исключительно плодородной.

Шун мог слышать, как Такуро и его друзья что-то обсуждали перед гигантским особняком, но они были слишком далеко, чтобы что-то разобрать. В основном Шун был просто рад, что они, казалось, не заметили, как он и Анна вошли.

«Ладно, пошли,» прошептала Анна ему на ухо.

«Что?»

Её грудь тяжело вздымалась и опускалась, как будто она глубоко дышала. Обе её руки были сжаты в кулаки. Шун думал, что она собирается просто подойти к ним, но вместо этого она нагнулась и прижалась к каменной стене.

«А… Подожди.»

Это было настолько неожиданно, что он случайно, не подумав, окликнул её. Возможно, почувствовав их, Мика повернулась в их сторону. Их глаза на мгновение встретились.

Дерьмо. Меня заметили.

Тело Шуна напряглось, но Мика продолжала вертеть головой и зевать от скуки. Тусклый свет угасающего солнца, должно быть, спас его. Она смотрела прямо в его сторону, но, видимо, не видела его.

«Шун, прячься.»

Внезапно Анна подкралась к нему и дернула за руку. Он пошёл вниз, присел рядом с ней.

«Хорошо. Я думала, что нас заметили, но, похоже, мы в порядке. Думаешь, она близорука?» Анна вздохнула с облегчением.

«Что ты планируешь делать?» нерешительно спросил Шун.

«Если я скажу им напрямую о том, что они замышляют, я никогда не получу реального ответа, поэтому я собираюсь последовать за ними и выяснить это сама», быстро ответила Анна, а затем начала пробираться через сорняки.

Пригнувшись, Шун последовал её примеру. Было уже довольно темно, и высокая трава служила хорошим укрытием. Пока они не совершали серьезных ошибок, они оставались бы совершенно скрытыми.

«Извини. Я знаю, что у тебя, вероятно, есть дела поважнее,» прошептала Анна, продвигаясь вперёд.

«Нет, я здесь, потому что хотел тут быть». Шун протестующе махнул рукой, несмотря на то, что Анна этого не видела. «Мне жаль. Я обуза, не так ли?»

«Нет. Это обнадёживает, что ты здесь. Спасибо.»

В сердце Шуна расцвело тепло. Ему было всё равно, даже если это ложь. Одни только эти слова заставили его почувствовать, что он может найти смысл в своём существовании.

«Тебе стало лучше в школе?» спросила она.

«Нет, совсем нет. Я ужасный болтун, так что... я не умею заводить друзей.»

«Это не правда. Видишь? Ты прекрасно со мной разговариваешь».

Это потому что ты особенная.

Щеки Шуна почему-то горели.

Вдвоём они осторожно двинулись вперёд, изо всех сил стараясь не быть обнаруженными. Ходить согнувшись оказалось труднее, чем он ожидал, особенно для такого человека, как он, который обычно целыми днями сидел за компьютером. Он остановился на небольшой перерыв и посмотрел вперёд, потирая бедра. Именно тогда он заметил подозрительную фигуру, крадущуюся к задней части особняка. Он был уверен в своём зрении. В том, что он увидел, не было никаких сомнений.

«Там только что кто-то был, верно?» Анна остановилась и обернулась. Она выглядела испуганной. Шун кивнул, что, казалось, принесло ей облегчение.

«Эй, у тебя случайно нет сильного шестого чувства?»

Внезапный вопрос застал его врасплох.

«Нет нету,» засмеялся он.

Призраков не было. Это были просто глупые фантазии людей.

«О, хорошо. Это значит, что то, что мы только что видели, не было сверхъестественным, верно?» Анна облегчённо вздохнула и снова побежала вперёд.

«П-подожди!» Сбитый с толку, Шун позвал её. «У тебя… есть шестое чувство?»

Он надеялся, что она расхохотается и скажет ему, что он глупый, но она кивнула, даже не оборачиваясь.

«Ты можешь подумать, что я чудачка, если говорю это, но…»

Она выглядела нерешительной, чтобы сказать что-то ещё.

«Может быть, это потому, что я сделала крошечный шаг в потусторонний мир, но с тех пор, как я… я смогла увидеть много вещей», — сказала она, прогоняя сорняки со своего пути. «По пути сюда я увидела обезглавленную старуху».

Шун абсолютно молчал.

«Извини, я сейчас прекращу. Ты мне не веришь, да?»

«Ну я. Можешь ли ты рассказать мне больше?»

Шун вспомнил, как его мать на днях рассказала ему историю о том, как 77-летняя женщина сломала себе шею и умерла неподалеку. Возможно, Анна видела призрак этой бедняжки.

«Я всегда считала, что призраки появляются только в могилах или внутри туннелей. Жуткие места, знаешь? Но я была неправа. Они вообще везде... Я даже в школе штук пять видела. Призрак девочки примерно нашего возраста бродит по комнате для подготовки к науке. Она всегда сидит у скелета модели, обняв колени и плача. Я пыталась с ней поговорить, но она не отвечает». Анна вдруг опустила голову. «Извини, я знаю, что это странно. Это просто невозможно, верно? Должно быть, что-то не так с моей головой. Ты тоже так думаешь, правда, Шун?»

«О, нет...»

Шун не знал, что сказать. Что бы он ни сказал, это прозвучало бы просто бесстыдно.

«Мне правда жаль. Я никогда никому не говорила об этом раньше... Что со мной?»

Голос Анны дрожал. Она плакала? Шун хотел проверить, но не мог видеть её лица, когда она повернулась к нему спиной.

Пройдя мимо Такеши, который начал осматривать окна, они направились к стене особняка. Теперь, вне поля зрения Такуро и Мики, Анна отошла от каменной стены и подошла к самому особняку. Шун последовал её примеру. Прислушавшись, он услышал, как что-то проходит по траве за особняком. Кто-то должен быть там. Шун чувствовал, как мышцы его лица напрягаются от страха.

«Всё в порядке. Призраки не такие громкие».

Слова Анны заставили его содрогнуться ещё больше. Должно быть, она пыталась подбодрить его, но её усилия не увенчались успехом. Любой, кто прятался в таком месте по собственной воле, был страшнее любого призрака. Возможно, почувствовав его страх, она повернулась к нему.

«Не о чём беспокоиться, глупыш.» Она улыбнулась, когда из-за его плеча появилась синевато-белая рука.

«А-Анна...»

«Что такое?»

Рука медленно опустилась на правое плечо. В следующий момент Шун издал такой громкий крик, что это удивило даже его самого.

3

«Эй, кто там?»

Такуро, Мика и Такеши прибежали, услышав крик Шуна.

Он хотел бежать, но его нижняя половина не слушалась его. Он просто сидел в высокой траве, не в силах пошевелиться. Он огляделся, но Анны больше нигде не видел. Должно быть, она успела быстро спрятаться до прибытия остальных.

«Что? Это ты? Эй, какого черта ты здесь делаешь?»

Пронизывающий взгляд Такуро был острее любого кинжала. Шун внезапно понял, каково это быть оленем в свете фар. Страх парализовал его, по телу стекал густой пот.

«Э-эм...»

Он отчаянно пытался придумать оправдание, но паника охватила его мозг.

«Ты глухой? Я спросил, что ты делаешь, пробираясь ко мне во двор.»

«Ой, извини. Это собственность вашей семьи? Я вообще думал, что его забросили».

Прежде чем Шун успел ответить, заговорил тот, кто так напугал его, пробираясь к задней части особняка. Это был Хироши.

«Не утруждай себя оправданиями. Просто ответь честно. Что ты делал?»

«Искал насекомых,» ровно ответил Хироши, стряхивая семена автостопа с рукавов.

На нём всё ещё была школьная форма, что наводило на мысль, что он пришёл прямо сюда после того, как расстался с Шуном на болоте. В отличие от Шуна, у которого вот-вот случится нервный срыв, Хироши был воплощением самообладания.

«Ищешь насекомых? Эй, мозговой трест, ты думаешь, мы поверим в такую ложь?» Внезапно Такеши вырвался из своей позиции, прячась в тени Такуро.

«Ты что, пытаешься вести себя по-крупному, как только понял, что это не призрак,» выплюнула Мика. «Ты был тем, кто плакал, что мы должны уйти, потому что это место населено привидениями».

«О-о чём ты говоришь, Мика? Я не плакал. Конечно, высота моего голоса могла немного повыситься, но это не то же самое. К тому же призраков не бывает. Я бы ни за что не испугался…»

«Заткнись, Такеши. Заткни свой рот на минутку, ладно?»

«...Извини.»

И без того маленькая фигура Такеши уменьшилась ещё больше после того, как Такуро накричал на него.

«Однако он прав. Это достаточно глупо. Признайся, Хироши.» Блеск в глазах Такуро стал ярче. «Самый сообразительный ребёнок в нашем классе не стал бы заниматься чем-то таким детским, как ловля жуков. У тебя даже нет сетки или клетки».

«О, они мешали справиться со стеной, поэтому я оставил их у дороги,» ответил Хироши своим обычным тоном, поправляя очки. Он никогда не колебался, даже перед Такуро.

«Однако вы, похоже, находитесь в довольно вопиющем заблуждении. Позвольте мне просветить вас. Поиск насекомых — не детская игра. При исследовании насекомых, населяющих территорию, вы можете подойти к этому со многих дисциплин, включая таксономию, экологию, геологию и исследования окружающей среды. На самом деле, это может быть даже ключом к разгадке тайн истории Земли. Например, псевдоним мангаки Осаму Тэдзуки происходит от подсемейства жуков осамуси или карабинов, у которых задние крылья регрессировали, что лишило их возможности летать. Это, в свою очередь, делает видообразование более вероятным…»

«Хорошо, хорошо. Достаточно. Мы поняли. Ты помешан на насекомых». Криво усмехнувшись, Такуро прервал лекцию Хироши. Казалось, что иначе он будет продолжать это вечно.

«Меня не интересуют насекомые. Я хочу узнать о тебе».

«Извиняюсь. Меня абсолютно не интересует экология человека».

«Не веди себя как бык.» Такуро быстро отозвал Хироши. «Ты сказал, что взобрался на стену, чтобы попасть сюда, верно? Это просто смешно.»

«Я ни разу в жизни не шутил.»

Такуро подумал, что это само по себе может быть шуткой, но лицо Хироши было совершенно серьёзным.

«Эта стена пятиметровой высоты. А сверху колючая проволока. Нелегко перелезть через эту штуку».

«Это не обязательно правда». Сверкая глазами за очками, Хироши продолжил, «Немного упрощённо предполагать, что стена непроходима только потому, что она высокая, тебе не кажется? Если вы немного измените свою точку зрения, вы сможете легко найти путь, по которому вам нужно следовать».

«Хм? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.»

«С другой стороны стены есть место для сбора мусора. Каждый вторник и четверг туда сбрасывают горы мусора. Вы это знали?»

«Конечно нет. И что с того?»

«Вывеска над мусорным пятном довольно старая. Скорее всего она там довольно давно. Думаю, с тех пор, как в последний раз это место было обитаемо, что заставило меня задуматься. Естественно, жители этого поместья также использовали это место для своего мусора. Тем не менее, от главных ворот довольно далеко, чтобы просто выбросить мусор. Конечно, это будет раздражать неделю за неделей, разве нет? Если бы это был я, я бы обязательно соорудил чёрный ход,» объяснил Хироши, подходя к стене.

«Задняя дверь? Ничего подобного не было, не так ли?»

«Нет, был. Вы были настолько поглощены своей ортодоксальной концепцией чёрного хода, что не видели его. Он не должен быть большим, так как он будет использоваться только для выбрасывания мусора. Имея это в виду, я осмотрел стену вокруг мусорного бака и...»

Присев на корточки, Хироши выбрал участок стены ближе к земле и сильно толкнул его. С глухим стуком отвалился кусок шириной около пятидесяти квадратных сантиметров. Через открытую дыру они могли видеть асфальтовую дорогу.

«Мой друг, который учится в колледже, живёт где-то здесь. Он нашёл личинку жука-оленя, но не знает, как её вырастить, поэтому обратился ко мне за советом. Я был на пути к его дому, когда заметил необычного кузнечика перед этой стеной. Подумав, что это может быть новый вид, я попытался поймать его, но он перелез через стену. Я так хотел поймать его, что нашёл эту дыру и проскользнул в неё. В этом суть».

Его объяснение было настолько подробным и разумным, что не было места для опровержения. Такуро замолчал.

«Новый вид кузнечика? Я тоже видела одного из них. Он был что-то вроде голубого, верно?» спросила Мика. «Он подлетел ко мне и ужалил мою руку. Ох, кузнечики не жалят, не так ли? Значит, он укусил меня тогда, как я думаю?»

«Где ты его увидела?» Хироши наклонился вперёд.

«У входа».

«Большое спасибо. Я немедленно пойду разбираться с этим».

Когда он уже собирался уйти, поблизости раздался громкий звук ломающегося предмета.

«Что это было?»

Все посмотрели друг на друга, подняв брови.

«Похоже, он исходил из особняка». Выражения лиц Такуро и Такеши изменились.

«Ты же не думаешь, что это призрак?» спросил Такеши, в его голосе слышался страх.

«Это довольно ненаучно говорить. Таких вещей не существует в этом мире». В отличие от Такеши, Хироши был совершенно спокоен.

«Давайте проверим. Вы, ребята, пойдёмте со мной». Такуро бросился бежать.

Мика, Такеши и Хироши последовали за ним. Хироши, скорее всего, интересовал кузнечик у входа, а не звук, доносившийся из особняка.

Шун знал, что в такой ситуации он не сможет убежать один. Сгорбившись, он неохотно погнался за Хироши.