1

Мне жаль. Прости, Наоки.

Глубоко зарывшись между колен, Такеши снова и снова извинялся.

Это была не моя вина. Это всё Такуро. Я просто выполнял его приказы.

Он так неудержимо рыдал, что бёдра его штанов промокли от слёз, соплей и слюны.

Ты же знаешь, что никто не может бросить вызов Такуро, не так ли? Я действительно не хотел этого делать. Зачем мне это? Я не хотел обидеть одноклассника. Но у меня не было выбора. Он сделал бы то же самое со мной, если бы я не подчинился.

Такеши слегка приподнял голову, когда ему показалось, что он услышал звук в комнате. Внутри шкафа было темно как смоль. Даже с открытыми глазами он ничего не видел. Он ненавидел темноту, но не мог заставить себя уйти. В тот момент, когда он откроет дверцу шкафа, монстр, в которого превратился Наоки, нападёт на него.

После паники с доспехами он побежал на второй этаж. Именно там он увидел синего великана. Он до сих пор помнил, как всё его тело похолодело при виде этого гротескного существа. Просто чудо, что он не упал в обморок прямо здесь и сейчас. По крайней мере, так он пытался сказать себе.

Сначала он подумал, что это кто-то в костюме. Может быть, Такуро надел его, чтобы напугать его. Но вскоре стало ясно, что это не так. Ярко-красные, налитые кровью глаза гиганта бросили на него один взгляд, прежде чем всё его тело агрессивно дернулось вперёд, странно рыча. Его лицо, неподвижное, но полное гнева, очень походило на мертвое выражение лица Наоки на снимке, сделанном Такуро сразу после аварии.

«Хорошо вышло, не так ли?»

Невероятно, но Такуро улыбался, когда показывал ему фотографию. Сильный контраст синей жидкости из грузовика, окрашивающей его лицо и красные от гнева глаза, всё ещё преследовал Такеши. Достаточно того, что ему всё ещё иногда снились кошмары по этому поводу.

Этот монстр - Наоки.

Это то, что подсказывало Такеши.

Наоки пытается отомстить нам.

Когда Такеши увидел синюю фигуру, он закричал и побежал. Прыгнув в первую незапертую дверь, которую он смог найти, он прыгнул в шкаф, чтобы спрятаться. Вскоре после этого он услышал, как открылась дверь в комнату.

Держись подальше. Держись подальше.

Он повторял про себя одни и те же слова снова и снова, как молитву. Его колени не переставали трястись. Крик застрял глубоко в его горле, пытаясь вырваться наружу, но он знал, что его найдут, как только он издаст звук. Он обхватил колени правой рукой, а левой прикрыл рот.

Держись подальше! Держись подальше! Держись подальше! Держись подальше! Держись подальше!

Наконец он услышал звук открывающейся и снова закрывающейся двери. Он вздохнул с облегчением, думая, что он сдался. Он со страхом попытался выйти из шкафа, но его ноги не двигались. Мышцы нижней половины его тела обмякли, как будто он был парализован.

Мика и остальные прибыли вскоре после этого, но Такеши был не в состоянии отвечать на их вопросы. Его нервы были на пределе от страха. По правде говоря, он хотел уйти с ними больше всего на свете. Он не мог ходить самостоятельно, поэтому ему нужно было опереться на чье-то плечо. Но слова не выходили. Только просьбы и мольбы. Чем больше он боролся, тем меньше он мог передать. И поэтому они исчезли, оставив его снова одного.

Эти бессердечные придурки.

В то время он был зол, но когда он услышал крик Мики после того, как они ушли, он молча поблагодарил их за то, что они не потащили его за собой. Призрак Наоки, должно быть, тоже напал на них. Возможно, это даже убило их. Если бы он сбежал с ними, его, вероятно, тоже бы поймали. Невозможно было сказать, где эта штука поджидала. Может быть, безопаснее просто навсегда спрятаться в шкафу.

Такеши разобрал вешалку в шкафу и обмотал один конец проволоки вокруг стержня шкафа, а другой конец туго зацепил за крючок для галстука на задней стороне дверцы шкафа. Теперь, даже если Наоки найдёт его, он не сможет открыть дверь без боя.

Их родители наверняка были обеспокоены тем, что они ещё не вернулись домой. Как только станет известно, что Такуро украл ключ от особняка у его отца, они автоматически поймут, куда они ушли.

Мне просто нужно ждать прямо здесь, пока взрослые не спасут нас.

С самого детства Такеши умел играть в прятки. Благодаря своему маленькому и гибкому телу он мог спрятаться практически в любом тесном пространстве. Он также был немного хвастуном и крикуном, поэтому у него была неприятная привычка вступать в споры с местными панками и хулиганами постарше. Именно в такие моменты его способность бегать и прятаться действительно пригодилась.

Это ничем не отличается. Всё будет хорошо.

Вдруг он услышал, как дверь в комнату открылась.

Кто это был?

Затаив дыхание, Такеши навострил уши. Он мог слышать тяжёлые, тяжёлые шаги, приближающиеся к платяному шкафу. Он был уверен, что гигант был как раз по ту сторону двери. Такеши плотно закрыл глаза и рот, терпеливо ожидая, пока слоняющееся чудовище уйдёт.

Как долго он был там сейчас?

Тук, тук, тук...

Внезапно в дверь шкафа постучали. Такеши чуть не закричал, но быстро прикрыл рот рукой.

Меня нашли?

Его сердце отбивало тридцати секундные ноты. Если эта дверь откроется, всё будет кончено. Такеши поднял деревянную часть вешалки у своих ног и поднял её, готовый нанести удар. Вряд ли это было эффективное оружие, но лучше, чем голыми руками.

Тук, тук, тук...

Снова раздался стук, на этот раз намного громче. Такеши закусил губу, пытаясь сдержать булькающий внутри страх, которого он никогда раньше не испытывал.

Если он знает, что я здесь, почему бы ему просто не открыть дверь? Может быть... потому что не может?

Такеши вспомнил распятие, висевшее на ручке шкафа, и открыл глаза. Это должно быть так. Крест должен обладать способностью отвращать зло. Вот почему Наоки не мог дотронуться до ручки и открыть дверь.

Слава Богу. Пока я остаюсь здесь, со мной всё будет в порядке.

Он вздохнул с облегчением, как вдруг...

Бам, бам!

Стук в дверь усилился.

Это бессмысленно. Я никогда не выйду. Я не позволю тебе убить меня!

Бам! Бам!

Интенсивность стука только увеличилась. Это стало настолько громким и жестоким, что Такеши начал беспокоиться, что существо просто выбьет дверь.

Исчезни, исчезни, исчезни!

Заткнув уши, он молился изо всех сил.

Исчезни, исчезни, исчезни, исчезни, исчезни!

Страх сменился отчаянием, и Такеши изо всех сил старался утешить себя.

Я не собираюсь умирать здесь. Я прийду домой живым. Я прийду домой. Я прийду домой...

А потом всё стихло, как будто его молитвы были услышаны.

Оно сдалось?

Вытирая слезы, Такеши изо всех сил старался сосредоточить всю свою волю на ушах.

«Такеши? Это Такеши, не так ли?»

Он услышал знакомый голос за дверью.

«Мама?»

«Слава богу, Такеши! Так вот где ты прятался...»

Услышав мягкий голос матери, его нижняя губа задрожала.

Я спасён!

«Подожди. Я сейчас открою дверь».

Он взволнованно размотал проволоку, которую протянул, чтобы держать дверь закрытой.

«Я удивлён, что ты нашла меня. Что с рестораном? У нас сегодня было много заказов, не так ли?»

В спешке он случайно уколол палец о конец провода. Образовалась ярко-красная капля крови, но сейчас было не время пререкаться из-за укола в мизинец.

«Дай мне секунду. Я почти закончил развязывать это. Вот, я закончил.»

Пока он говорил, дверь медленно начала открываться. Свет из комнаты лился в тёмный шкаф.

«Давай выбираться отсюда. Это место полно монстров. Мама-»

Нашёл тебя, Такеши.

Сквозь узкую щель открытой двери он мог видеть гигантский налитый кровью глаз, уставившийся на него.

«Ааааааа!»

Когда он закричал, он получил сильный удар по лбу. Там его сознание исчезло, когда всё потемнело.

2

Сколько раз такеши кричал теперь? Чем больше это происходило, тем утомительнее становился звук. Это мало чем отличалось от мальчика, воющего как волк.

«Я бы хотела, чтобы он просто остановился,» тихо сказала Мика.

Должно быть, она чувствовала то же, что и Шун. Она выглядела так, будто её только что заставили съесть жука.

«Нет, слушай внимательнее,» вмешался Хироши. «Это немного отличается от его прежних криков».

Шун приложил ладонь к уху по просьбе Хироши. Когда он это сделал, крик Такеши внезапно оборвался. За ним последовал странный скрежещущий звук, болезненно резонирующий в его барабанных перепонках. Он слышал что-то подобное однажды, когда вместе с матерью посетил ресторан соба. Это было похоже на звук вращающегося жернова. Но это длилось всего несколько мгновений. Затем звериный вой прогремел по залам.

«...Что это было?» спросила Мика, её большие глаза широко раскрылись

«Давай проверим».

Все трое направились вверх по лестнице, грубо толкаясь плечами по пути, когда они отправились на поиски того, что, как они знали, не принесёт ничего хорошего.

«Что это за запах?» спросила Мика, наморщив свой стройный нос и нахмурившись.

По коридорам второго этажа разливался странный смрад. Такой, которого раньше не было. Шун мог поклясться, что недавно чувствовал нечто подобное. Но что это было? Он попытался вспомнить, но резкая боль пронзила его висок.

Вскоре они оказались перед комнатой с крысами. Странный звук прекратился. Как и крики Такеши. Зловещая тишина повисла на площади.

«Подожди,» позвала Мика, когда они уже собирались открыть дверь. «Что, если этот призрак там?»

«Собственно, на это я и надеюсь,» довольно серьёзно ответил Хироши.

«Хм? Не будь глупым. Я не хочу, чтобы меня снова преследовала эта жуткая тварь».

«Но если мы не получим от него хоть какую-то информацию, нам отсюда не сбежать.»

«Что? Ты хочешь сказать, что это то, что заперло нас здесь?»

«Вполне вероятно.»

Тон Мики стал паническим от его предложения.

«Ты серьёзно? Мы не можем говорить с этой штукой. Сомневаюсь, что он вообще понимает слова.»

«Не стоит судить о книге по обложке. В большинстве случаев это приводит только к неправильному пониманию истинной природы субъекта,» спокойно объяснил Хироши, затем без колебаний повернул дверную ручку и толкнул её.

Несмотря на то, что дверь была только приоткрыта, из комнаты вырвался сильный смрад. Это было похоже на ржавое железо... Шун наконец понял, что это был запах крови.

«Подожди!»

Он быстро попытался остановить Хироши, но было слишком поздно. Дверь широко распахнулась, и он увидел гигантскую орду странных крыс, которые с аппетитом что-то грызли. С точки зрения количества, это затмевало их массу, которую они видели раньше. Их было так много, что Шуну сначала показалось, что в комнате постелен голубой ковёр. Холод пробежал по его позвоночнику.

Вонь становилась только сильнее и отвратительнее. Шун едва мог стоять, чтобы смотреть на сцену перед ним. Мика прикрыла рот обеими руками и, не сказав ни слова, выбежала в холл.

«Это потрясающе.»

Однако вместо того, чтобы отшатнуться в ужасе, в комнату вошёл Хироши. Распространение крыс-мутантов, казалось, привлекло его интерес. Сотни налитых кровью глаз повернулись, чтобы посмотреть на него, и из коллективной массы донесся угрожающий писк. Оскалив передние зубы, крысы выглядели готовыми напасть в любой момент. Одна из больших крыс вырвалась из стаи и бросилась к Хироши.

«Будь осторожен, Хироши.»

Потребовалось всё, что у Шуна было, чтобы сказать это. В противном случае он чувствовал себя совершенно замороженным. Он даже не мог отойти ни на шаг от дверного проёма.

«Я нашёл это в столовой. Это должно помочь».

С таким же невозмутимым выражением лица Хироши вытащил из кармана брюк зажигалку. Он зажёг пламя и направил его на приближающуюся крысу. Напуганный внезапным зрелищем, он повернул хвост и бросился под кровать. Остальные крысы, почувствовав опасность от действий своего вожака, одновременно разбежались. Несколько из них прошли мимо ног Шуна и бросились в зал.

Когда крысы рассеялись, обнаружился таинственный кусок мяса, который они жевали. Оно было несколько цилиндрическим, но нижняя сторона была разбита в кровавое месиво. Если бы они попытались поднять его, казалось бы, оно просто развалится. Пол под ним был ярко-красным, и от него расходились красные крысиные следы. Но больше всего их поразила разница в размерах между этой массой и рукой, которую они нашли под кроватью. Оказалось, что это человеческая нога.

Хироши подобрал кроссовок, который, вероятно, лежал рядом со стопой ноги. Он вытер кровь ладонью, открыв знакомый логотип. Это должно быть ботинок Такеши.

«Не может быть...»

Воображение Шуна подскочило к наихудшему выводу, но он не мог его озвучить. Он боялся, что в тот момент, когда он это сделает, это станет реальностью. Конечно, этот кусок мяса на земле не был Такеши или какой-то его частью. Просто невероятно, верно? Это просто невозможно.

Шун отчаянно пытался прогнать ужасные мысли, таящиеся в глубине его сознания. С рациональной точки зрения мясистая масса на полу перед ними должна была принадлежать тому же человеку, от которого исходила рука. Крысы только что поедали чей-то труп, оставленный здесь давным-давно. Или, возможно, то, что Шун видел раньше, на самом деле не было рукой. Была вероятность, что он ошибся. Может быть, крысы просто съели труп какого-то существа, которое забрело в особняк и застряло здесь. То, что он видел, было просто игрой света, или, может быть, его испуганное воображение разыгрывало над ним шутки, которые просто сделали это похожим на человека...

Глухой удар

Шун поднял голову, когда услышал что-то внутри шкафа. Хироши тоже огляделся, крепко сжимая кроссовок в руках.

«…Такеши?»

Собрав всю свою храбрость, Шун вошёл в комнату и осторожно позвал своего одноклассника. Но ответа не последовало.

«Мы прогнали крыс. Теперь не о чём беспокоиться,» сказал Хироши, открывая дверцу гардероба.

Испугавшись внезапно хлынувшего света, из него выскочила крыса и забралась под кровать. Когда это произошло, круглый предмет выпал из шкафа и подпрыгнул на полу.

«Такеши...?»

Голос Шуна пискнул, когда воздух из лёгких вытек через горло. Ему очень хотелось кричать, но его голосовые связки словно застыли.

Это действительно был Такеши, который выпал из шкафа. По крайней мере, часть его. Его голова лежала на полу. Всё, что ниже шеи, отсутствовало. Его язык, багровый и свисающий между губ, был похож на убегающего слизняка. В его глазах всё ещё сохранялось насмешливое выражение, но никаких насмешливых комментариев или шуток, подтверждающих это. Он просто продолжал смотреть на Шуна с тонкой улыбкой на губах.

...Что это?

Сам Шун начал улыбаться, как будто это было заразно. Он прислонился спиной к стене и издал короткий смешок. Он знал, что сейчас неподходящее время, но его тело словно действовало само по себе.

Не может быть, чтобы это было реально. Это должно быть сон. Это всё сон.

Это то, во что Шун отчаянно верил.

«Что здесь могло произойти?» Хироши, который до сих пор оставался спокойным во всём, впервые за всё время выглядел обеспокоенным. «Я во сне?»

Шун ответил, всё ещё улыбаясь: «Да, это сон. Не твой, Хироши, а мой. Извини. Я не хотел, чтобы ты вмешивался в моё сумасшествие.»

«Почему всё происходит так же, как в игре? Я не думаю, что это простое совпадение».

«...Игра?»

Острая боль пронзила его правый висок прямо в лево. С пульсацией запертый ящик в банке памяти Шуна внезапно распахнулся. Он наконец понял чувство дежа вю, которое время от времени возникало у него во время прогулки по особняку. Как он мог забыть? Он был так разочарован в себе, что его собственная жалость приводила его в ярость.

Группа учеников средней школы приходит в особняк, услышав слухи о том, что там живут монстры. Они застревают внутри, и когда они ищут способ сбежать, на них нападает синий монстр. Пытаясь найти выход, монстр пожирает их одного за другим... Такова была история компьютерной игры, которую создал Шун.

«Это, должно быть, сон…» прошептал он. «Это единственный вариант.»

Какой кошмар. Пожалуйста, дай мне уже проснуться.

«Это сон, сон... Это сон... Это должно быть сон... Сон...» почти напевал он, хватаясь за голову. «Сон, сон, сон, сон, сон, сон, сон, сон, сон, сон, сон, сон, сон, сон, сон, сон, сон, сон...»

Тёплая жидкость стекала по его щеке. Вытерев его, он с удивлением увидел что-то ярко-красное на пальцах. Он так сильно царапал голову, что ногти порвали кожу.

Это не сон... Это реальность.

Безжизненная голова Такеши всё ещё смотрела на него и ухмылялась.

«Ааааааааа!»

Крича как одержимый, Шун хлопнул себя по щекам. Но он не проснулся. Всё, что он чувствовал, это жгучую боль. Теперь это было невозможно отрицать. Всё было реально.