1

Раздался шквал фанфар, когда на экране его ноутбука промелькнуло слово «чисто».

«Готово,» прокомментировал Хироши своим обычным монотонным голосом, поправляя очки.

«...Ваше мнение?» — спросил Шун, внимательно изучая лицо Хироши. Нелегко было уловить хотя бы проблеск эмоций в неизменно спокойном и хладнокровном поведении Хироши.

«Это сделано хорошо. Элементы управления в порядке, а графика и звук идеально вписываются в атмосферу мира. Я не ожидал, что это будет настолько отполировано. Это было так весело, что я смог полностью погрузиться в это».

«Действительно?»

«Можете ли вы придумать причину, по которой я должен лгать вам?» Хироши вопросительно посмотрел на Шуна. Он определенно был не из тех, кто подбадривает кого-то или притворяется, что хвалит, просто чтобы подбодрить.

Среди возвышающихся холмов за школой расположилось небольшое болото. Это было единственное место, где Шун мог расслабиться. Прошел почти месяц с тех пор, как он переехал в город, но его интровертный характер не позволял ему разговаривать со своими одноклассниками. Ему еще не удалось вписаться в класс. Это делало школьные дни длинными и утомительными, и Шун знал, что, вернувшись домой и позволив матери увидеть его изможденное лицо, он только заставит её напрасно волноваться. Вот почему он вместо этого вышел в холмы после уроков. Он использовал это время, чтобы сосредоточиться на поиске и исправлении ошибок в компьютерных играх, которые он делал.

Из-за холодного воздуха и пустынного пейзажа никто больше не выходил на болото. Район был даже окружен хвойными деревьями, так что это обеспечивало определенную степень уединения. Шун мог побыть один и расслабиться, не беспокоясь ни о ком другом. То есть до тех пор, пока Хироши не появился в этом священном святилище неделю назад.

Шун, как обычно, сидел у болота, печатая на ноутбуке, как вдруг кусты разошлись и из них вышел Хироши. Его бледная кожа и острые черты сильно напоминали Шуну североевропейского актера. Шун сразу узнал его. Изучающий взгляд в его глазах, самоуверенная манера, в которой он поправил очки... Во всем безошибочно угадывался Хироши.

«...Хм?» Однако то, как он выглядел, было настоящим шоком. Под спокойной внешностью Хироши скрывался мозг, движущийся со скоростью миллион миль в час. Он был способен сразиться с учителями в логических битвах и часто побеждал. Все считали его самым зрелым учеником в классе. Тем не менее, у мальчика, стоящего перед Шуном, теперь на шее висела клетка от насекомых, а в правой руке была крепко зажата сетка от насекомых. Стоя вот так в школьной форме, он выглядел как ребенок.

«Вы не замечали здесь Куретис акуту?» спросил Хироши, не моргнув глазом, когда заметил Шуна. «Куретис… что?»

«Это бабочка с оранжевыми крыльями. Из-за своего цвета его больше называют угловатым солнечным лучом... Не пролетел ли он здесь?»

Болтая о бабочках, Хироши приготовил свою москитную сетку, как меч, и просканировал местность.

«В такой холод летают бабочки?» спросил Шун.

«Я считаю, что это крайне редкое явление, но не исключено. Видите ли, Куретис акута может пережить зиму во взрослой форме. А у нас недавно была теплая погода, так что можно было принять это за признак весны и проснуться рано... О, это компьютер?» Хироши отбросил сеть и побежал к Шуну. «Если вы в сети, могу я одолжить его? Я хотел бы подтвердить, действительно ли то, что я видел, было Куретис акута».

Не дожидаясь ответа, он посмотрел на ноутбук Шуна.

«У-у-у...»

Шун так нервничал, что казалось, будто его язык сделан из свинца, но он ничего не мог с собой поделать. Он никогда раньше даже не видел Хироши так близко. Его кожа была такой фарфоровой, что казалось, что он накрашен, а ресницы были исключительно длинными. Он был похож на фарфоровую куклу.

«Извините, я не в сети», — наконец удалось выговорить ему.

Но интерес Хироши уже переключился на что-то другое.

«Это та самая «игра в побег», в которую можно играть онлайн бесплатно, верно?» — спросил он, подходя ближе к экрану.

«Хм? Ты знаешь эту игру?»

«Да. Я наткнулся на неё однажды ночью, и она была настолько потрясающе интересной, что я не спал всю ночь, играя в нее. Оно довольно затягивает. Кажется, я уже играл в нее более десяти раз. Вы тоже поклонник этой игры? Подождите, это немного отличается от той версии, в которую я играл».

«Я пытаюсь исправить некоторые вещи, которые мне не нравились в предыдущей версии. Я думал загрузить его снова, как только исправлю все ошибки...»

«Хм? Ты хочешь сказать, что эту игру сделал ты?»

Явно удивленный, Хироши поправил очки и уставился на Шуна. Это был первый раз, когда Шун видел, как эмоции прорываются сквозь обычно сдержанное выражение лица Хироши. Немного поколебавшись, Шун смиренно кивнул.

«Какой сюрприз. Никогда бы не подумал, что в нашем классе будет такой замечательный ученик».

Шун рефлекторно посмотрел на землю в ответ на комплимент Хироши. Он не привык, чтобы его так хвалили. Его щеки горели от смущения, и он неловко извивался.

«У меня были подозрения насчёт тебя. У тебя мозоли на большом и указательном пальцах, не так ли? Судя по их размеру и положению, вы геймер.»

Шун был ошеломлён способностями Хироши к наблюдению и дедукции. Он не только заметил мозоли на своих руках, но и смог понять, что они значат.

«Могу я немного поиграть в вашу игру?»

«Ох... Конечно. Я не против»

«Большое спасибо. Что ж, поехали». Хироши плюхнулся, переложил ноутбук на колени и начал стучать по клавиатуре. Его тонкие, бледные пальцы бегали по клавишам, как будто он играл на пианино.

«А бабочка?» спросил Шун, сидя рядом с ним и глядя на экран.

Хироши прыгнул прямо в игру, не утруждая себя взглядом на экран справки. Оказалось, что он уже несколько раз говорил правду об игре, потому что, похоже, точно знал, что делает.

«Найти Куретис акуту зимой, конечно, заманчиво, но это не то, что может не дать мне спать всю ночь».

Щеки Шуна снова вспыхнули. Он также извивался, но не был несчастен. В его груди разлилось лёгкое тепло.

«Аргх, он меня достал!» крикнул Хироши.

Экран ноутбука стал черным, когда появились слова «игра окончена».

«Движения противника стали более сложными по сравнению с прошлой версией. Это сложно."

Их отражения мерцали на темном экране. Шун был удивлен, увидев, что улыбается. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз улыбался?

«Ты всегда приходишь сюда после школы? Я хотел бы сыграть еще раз, если вы позволите мне. Клянусь, в следующий раз я все улажу,» сказал Хироши, когда они оба направились домой.

И с тех пор Шун видел его почти каждый вечер. Хироши молча играл в игру Шуна. Ни один из них не хотел говорить, но для Шуна это было идеально. Он не умел общаться с другими. Просто открывая рот, он нервничал. Не то чтобы он когда-либо мог придумать, что сказать.

«О, чёрт. Уже довольно поздно.» Опустив взгляд на часы, Хироши поспешно встал. «Я был так поглощен игрой, что забыл о своих планах на сегодняшний вечер».

«Ты уже уходишь?»

Грудь Шуна внезапно заболела. Его потрясло осознание того, что одиночество сжимало его сердце. Теперь, когда Хироши прошел игру, он, вероятно, больше не вернется на болото. Шун снова вернется к одиночеству после школы.

Боль пронзила заднюю часть горла. Если он ослабит бдительность, ничто не сможет остановить слезы. Шун не ненавидел одиночество. На самом деле, легче всего было быть одному. Так почему же он так себя чувствовал?

«Ну, до свидания.»

Хироши отряхнул листья, прилипшие к его униформе, и посмотрел на лицо Шуна прямо перед собой. Миндалевидные глаза за этими очками заставили Шуна нервничать, поэтому он инстинктивно выпрямился.

«Я должен поблагодарить Куретис акуту», — прокомментировал Хироши, казалось бы, из ниоткуда.

«Хм?»

«Если бы я не гнался за ней, я бы никогда не обнаружил тебя здесь. Я бы никогда не узнал, что вы были создателем этой игры, и я бы никогда не смог поиграть в новую версию, пока вы смотрели».

Шун ошеломлённо замолчал.

«Если вы сделаете новую игру, пожалуйста, дайте мне в неё поиграть», продолжил Хироши.

«К-конечно...»

«На самом деле, вы вдохновили меня начать делать свою собственную игру». Потирая нижнюю часть носа, Хироши выглядел немного смущённым. «Но это оказалось сложнее, чем я ожидал… Не возражаешь, если я приду к тебе за советом, пока работаю над этим?»

«Конечно нет. Спасибо.»

Шун не мог скрыть своего удивления тем, как естественно выскользнули слова «спасибо».

«Почему ты благодаришь меня? Это просто странно».

Хироши пожал плечами, махнул правой рукой, попрощался с Шуном и быстро исчез в кустах.

Я тот, кто должен благодарить Куретис акуту.

Шун посмотрел на небо, когда наступил вечер, его сердце трепетало от счастья, которого он не испытывал уже давно. В то же время внутри него кипело смутное беспокойство. Он знал почему. На каждый случай удачи приходилось десять случаев несчастья, которые только и ждали, чтобы наброситься. Так было всегда. У него не было причин думать, что что-то изменится только потому, что он переехал в новый город.

Вдруг в кустах послышался шорох, хотя ветра не было.

«Хироши? Ты что-то забыл—» начал Шун, но замер.

«Эй, новенький.»

Мальчик, появившийся из кустов, был одноклассником, которого он видел раньше тысячу раз. Но это был не Хироши.

«Что ты здесь делаешь?»

Шун хотел бежать, но не мог пошевелиться. Он словно окаменел от взгляда Медузы.

«Эй. Почему бы тебе что-нибудь ни сказать?»

Такуро — худший кошмар Шуна — повозился со своей челкой, ниспадающей на щеку, когда он приблизился.

2

В сердце Шуна начали формироваться темные тучи. Серия спазмов охватила его правое веко. Его ноги сильно тряслись, грозя в любой момент поддаться. Вскоре он сдался, упав на колени. Брелок сиба-ину, свисавший с его наплечной сумки, звенел, как колокольчик.

«Что такое, новенький? Хотя бы ответь мне».

По губам Такуро скользнула неприятная улыбка. Не в силах больше встречаться с ним взглядом, Шун отвернулся. Его сердце колотилось. Холодный пот стекал по его вискам.

«В последнее время вы с Хироши тайком куда-то убегали после школы, что меня очень заинтересовало. Чем вы занимались? Я наконец решил последовать за вами и узнать. Ты понятия не имел, не так ли?»

Шун не мог ответить.

«Ты ничего ему не сказал, да?»

Шун энергично помотал головой. Он никак не мог сделать что-то подобное.

«Черт возьми, мужик? Ты дрожишь. Ты чувствуешь себя плохо или что-то в этом роде?»

Шун чувствовал, как его грудь сжимается все сильнее и сильнее. Было трудно дышать.

«О, я понял. Ты так рад видеть меня после школы, что даже говорить не можешь, да? Ой, черт возьми. Я тебе так сильно нравлюсь, да? Вот и славно. Думаю, я немного поиграю с тобой».

Ещё до того, как Такуро успел закончить предложение, Шуну нанесли грубый удар по затылку. Не в силах собраться, он приземлился лицом в грязь.

«Помнишь на уроке географии, как мы узнали о культурах, практикующих геофагию? Я просто не мог в это поверить, чувак. Я имею в виду, это грязь, которую ты ешь. Нет способа, который был бы вкусным. Но я должен признать, что мне любопытно. Итак, новенький... Проверь это для меня, а?»

Такуро вонзил свой ботинок в голову Шуна. Его щека царапала землю. Вкус крови распространился по его рту, но он не чувствовал боли. Только страх и стыд поднимались в его животе. В какой-то момент, мирясь с непрекращающимися издевательствами Такуро, Шун научился отключать все эмоции.

Такуро был звёздным игроком футбольной команды и самым популярным ребенком в классе. Он тоже был хорош собой, и ходили слухи, что его даже разыскивало агентство по поиску талантов. Кроме того, его отец был президентом хозяйственной компании «Смайл», у которой было более сотни крупных магазинов по всей стране. По сути, он был хрестоматийным определением совершенства. Но то, что он рос, имея абсолютно все, странным образом исказило его личность. Что-то зловещее скрывалось за его очаровательным лицом.

Шун даже не мог вспомнить, с чего именно начались все эти издевательства. Вероятно, это было что-то мелкое, вроде того, как Такуро сломал механический карандаш, который он одолжил у Шуна, или случайно ударил его по лицу, когда он дурачился со своими друзьями. Такуро, которому надоело носить маску звёздного ученика, видел в таком ребёнке, как Шун, который был настолько кротким, что просто улыбался, когда кто-то ломал его вещи или причинял ему боль без причины, как высшую игрушку.

День за днем отношение Такуро к нему ухудшалось. Сначала это были шутки. Позже это были словесные оскорбления. Позже это было ударом. Потом, наконец, пытки. Он звал Шуна на склад спортзала или на задний двор школы, в места, где их никто не мог увидеть, и говорил: «А теперь давайте начнем эксперимент» с притворным учительским тоном, прежде чем заставить Шуна выпить слабительное или тушит сигареты голой кожей. Каждый раз он восхищался реакцией Шуна. Он был точь-в-точь как маленький ребенок, отрывающий крылья и ноги насекомому из нездорового любопытства.

Эта его истинная природа, которая позволяла ему причинять боль другим с болезненной улыбкой на лице, пугала Шуна, но у него не хватило смелости дать отпор. Ведь это было лишь временно. Наверняка Такуро скоро станет скучно. Все, что нужно было сделать Шуну, это немного потерпеть. Несомненно, было бы опаснее просить помощи у взрослых и рисковать разозлить Такуро. Это то, во что Шун верил.

Но он был наивен. Извращённые эксперименты Такуро становились все более и более садистскими, и их порочность разъедала душу Шуна так же сильно, как и его тело. Его сердце было на грани разрыва. Но что бы с ним ни случилось, он принимал это с усталой улыбкой. По мере того как несправедливость возрастала, он полностью привык подавлять все эмоции.

Однако этой негативной энергии было некуда деваться. У Шуна не было выхода. В конце концов, пока он продолжал ухмыляться и терпеть, эта энергия достигла критической массы и взорвалась. Однажды Такуро посреди ночи вызвал его в школу и попросил прыгнуть с третьего этажа. Подумав, что будет проще просто умереть прямо здесь и сейчас, Шун бросился к окну и выпрыгнул наружу.

Он серьезно намеревался умереть той ночью. Но, несмотря на его желание, именно в эту ночь Шун узнал, насколько удивительно крепким может быть человеческое тело. Какой-то куст смягчил его падение, и единственной настоящей травмой, которую он получил, было растяжение левой лодыжки. Он надеялся, что, заснув тут же, замерзнет насмерть, но кто-то, должно быть, вызвал скорую помощь. В конце концов, он даже не простудился. Иногда он все еще думал о той ночи. Если бы он действительно умер, чувствовал бы Такуро хоть малейшую вину?

«Давай, попробуй. Попробуй это для меня!»

Такуро наклонился рядом с Шуном, зачерпнул правой рукой землю перед собой и сверкнул кривой улыбкой.

«Ты не очень хорошо выглядишь. У меня есть идеальная вещь для тебя. Грязь наполнена минералами. Это определенно сделает тебя снова здоровым».

Схватив другой рукой затылок Шуна, Такуро засунул мокрую грязь ему в рот. Шун не планировал сопротивляться. У него не осталось сил на это. Но когда комки песка, пахнущие так, будто они попали из дренажной канавы, попали ему в рот, он не мог сдержать рвотные позывы и кашель. Грязь брызнула изо рта и забрызгала лицо Такуро.

«Какого черта, мужик? Это отвратительно.»

Он ударил Шуна ногой в лоб, с глухим стуком опрокинув его на спину. Сила заставила его выронить ноутбук, который он так крепко держал на груди. В панике он попытался схватить его, но Такуро опередил его на волосок.

«Ой. Ну вот смотрите, что у нас есть. Позволь мне одолжить это, хорошо?»

Такуро взял ноутбук и яростно нажал клавишу ввода.

«…Прекрати,» слабо прохрипел Шун. «Отдай обратно.»

Мне все равно, что ты делаешь со мной. Я могу терпеть удары и пинки, но держи руки подальше от моего ноутбука. Там весь мой код.

«Ой. Что это? Игра?»

Такуро облизал губы своим длинным языком, жадно глядя на экран ноутбука.

«Игра в побег, да? Так так. Выглядит интересно.»

Он снова улыбнулся и начал играть.

«Пожалуйста… Верни его».

Это было все, что Шун мог сделать, чтобы выдавить из себя эти слова. У него не было сил сопротивляться. Но, глядя в глаза Такуро, все его тело бессознательно дрожало. Внезапно руки Такуро остановились.

«Что это значит, новенький?» Он мрачно посмотрел на Шуна. «Ты сделал это? Ты, мелкое дерьмо!»

Такуро швырнул ноутбук на землю, когда закричал. Он сломался пополам, разбросав множество мелких осколков во все стороны.

«Ах...»

Шун попытался подобрать остатки своего ноутбука, но вместо этого получил быстрый пинок под дых. Была жгучая боль. Согнувшись пополам, он сжался на месте. Кислота из его желудка вырвалась изо рта и пролилась на тыльную сторону ладони.

«Новенький. Я вижу, что ты на самом деле думаешь обо мне сейчас,» выплюнул Такуро, оседлав спину Шуна. «Мне было плохо, потому что у тебя не было друзей, поэтому я собирался быть твоим первым. Никогда бы не подумал, что ты предашь меня вот так. Мужик, какой позор. Я чувствую, что меня ударили ножом в спину».

Шун почувствовал, как его куртка туго натягивается на горло. Не в силах дышать, его тело инстинктивно дёрнулось. Этого было достаточно, чтобы сбить Такуро со спины.

«Эй, какого черта? Из-за тебя вся моя одежда испачкалась,» пожаловался Такуро, его голос дрожал, когда он пытался стереть грязь со своей куртки.

«П-прости.»

«Тебе придется заплатить за то, чтобы это сдали в химчистку. Давай, плати. Бьюсь об заклад, у тебя огромные карманные деньги, учитывая, как ты ходишь с этим ноутбуком.»

«Извини… у меня нет денег».

«Не лги мне. Они здесь, не так ли?»

Такуро вырвал у Шуна сумку через плечо и начал рыться в ней.

«Прекрати. Это...»

«Что за чёрт? Там полно мусора. Ты такой скучный».

Такуро фыркнул и бросил сумку в болото.

«Нет!»

«Принеси мне завтра двадцать тысяч йен за мой счёт за стирку. Понятно?» рявкнул Такуро, поправляя пальцами растрёпанные волосы. «Эй. Ты слушаешь меня, новенький?»

Шун прекрасно его слышал, но не мог ответить. Всё, что он мог сделать, это продолжать с неверием наблюдать, как его сумка медленно погружается на дно болота. Сокрушительное отчаяние грозило поглотить его.

...Больше не надо...

Шун собрал все свои силы и закричал так громко, как только мог. Что он кричал, он понятия не имел. Все, что он мог осознать, это выражение удивления на лице Такуро и вид его сумки, исчезающей в болотистой воде. Шун почувствовал еще одно чувство утраты, пробирающееся в глубины его сердца.

Ой...

Пустой вздох сорвался с его губ. Что-то внутри его тела взорвалось. В следующий момент мир темного, бурлящего отчаяния поглотил его целиком.