Воспоминания Шуна мгновенно нахлынули на него. Плотину прорвало.

В начале дня Шун мирно сидел на холмах за школой, когда внезапно появился Такуро. Он вырвал у Шуна сумку и безжалостно швырнул ее в болото. Данные программы компьютерной игры, письмо от друга из старой школы, брелок шиба-ину, который подарила ему Анна... В сумке было так много ценных вещей. Он не мог смириться с тем, что потеряет ее.

В бешенстве Шун забыл, что не умеет плавать. Он почти инстинктивно прыгнул в болото за своей сумкой и вскоре утонул. Что бы ни делал после этого Такуро, Шун не узнал. Он был мертв. Но, увидев свой собственный труп, засунутый в картонные коробки, он смог примерно заполнить пробелы.

Такуро, должно быть, запаниковал, увидев, как Шун погружается в болото. Вероятно, он полез за ним и вытащил его. Может быть, даже попытался его реанимировать. Но это было бесполезно. Впрочем, само собой разумеется, что такой человек, как Такуро, не считающийся с человеческой жизнью, попытался бы спасти кого-то, только чтобы спасти собственную задницу. Когда неделю назад он приказал Шуну прыгнуть из окна третьего этажа, у него было подготовлено отличное алиби, чтобы отвести от себя все подозрения. Но все было иначе. Он совершенно не прогнозировал действия Шуна. Он понял, что могут возникнуть проблемы, и запаниковал. Многие взрослые наверняка видели, как он отправился на болото. Если бы там обнаружили труп Шуна, он наверняка попал бы под подозрение.

Поэтому, чтобы скрыть смерть Шуна, он задумал разрубить тело на мелкие кусочки, засунуть их в картонные коробки и перевезти в дом-тюрьму. В одиночку это было бы непросто, но его отец был владельцем известной сети хозяйственных магазинов. Он без труда найдет нужные инструменты.

Шун закрыл сумку и отошел от нее. Такеши, Анна, Такуро, Мика... Их жуткие смерти полностью парализовали эмоции Шуна, но видеть собственный труп было все равно неприятно.

Шун бросился бежать вверх по лестнице и выбрался из подвала. Рухнув на колени на циновки, он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, а затем посмотрел на свои ладони.

Я не ожидал, что стану первым мертвецом.

Он покачал головой. Он никак не мог смириться с таким надуманным событием.

Если я мертв, то что я здесь делаю? Я думал, что призраки обитают в темных, жутких местах, таких как могилы или заброшенные дороги. Похоже, я ошибался...

Шун вспомнил, что сказала ему Анна.

"Может быть, это потому, что я сделала крошечный шаг в потусторонний мир, но с тех пор, как произошел несчастный случай, я... я стала многое видеть".

Значит ли это, что...

"Но всякий раз, когда я собираюсь это сделать, я начинаю дрожать, и вся кровь в моем теле словно застывает. Я испытываю это чувство с того момента, как увидел стены Тюрьмы. Обычно все не так... Думаю, сюда пробралось что-то таинственное".

Она почувствовала не присутствие монстра. Ее шестое чувство реагировало на Шуна, который был уже не от мира сего.

...Я действительно призрак?

Шун энергично покачал головой. Этого не может быть. Не может быть. Мое сердце бьется так быстро. Мое тело не прозрачное. И я прекрасно могу подобрать этот ключ.

"Если дух может открывать двери, то, возможно, он может и закрывать. Мы же не знаем, какие у них привычки и на что они способны".

Минуточку...

До него наконец дошло, что с момента приезда в особняк он разговаривал только с Анной. Неужели они... не знали, что я здесь?

По мере того как Шун вспоминал случившееся, все это казалось все более и более странным. Все признаки указывали на то, что он обладает каким-то потусторонним существованием. И поскольку улик против него становилось все больше, ему ничего не оставалось, как смириться с этим.

Он уже сбился со счета, сколько раз Такуро пытал его. Чтобы вынести бесчеловечную жестокость, он научился держать в себе негативные эмоции. Эти сдерживаемые эмоции взорвались в тот момент, когда он утонул, создав этот мир по подобию своей игры. По крайней мере, такова была его теория.

"Хватит..." Шун закрыл глаза и пробормотал. Теперь он все понимал. "Такуро мертв, так что давай покончим с этим. Я не хочу больше впутывать в это невинных людей. Хироши... Хироши сказал, что игра, которую я придумал, была интересной. Если бы я выжил, он наверняка стал бы мне хорошим другом. Так что... Так что, пожалуйста... Хотя бы отпустите Хироши домой. Верни нас в наш собственный мир".

Шун медленно открыл глаза. Он надеялся, что все просто исчезнет, но ничего не изменилось.

"Что же мне делать?" - полувсхлипнул, полупрошептал он.

В игре было только два исхода: конец игры или очищение игры, то есть гибель от монстра или благополучный побег. Шун мог быть создателем этого мира, но он не мог контролировать монстра, когда тот вырвался на свободу.

"Пожалуйста... кто-нибудь, закончите эту игру".

Все, что Шун мог сейчас сделать, - это молиться изо всех сил. Но... Вдруг он почувствовал чье-то присутствие рядом и поднял голову.

"...Кто там?"

Перед глазами Шуна стоял Хироши. Сколько времени он там находился, Шун не знал. Хироши присел на корточки и осмотрел один из ковриков татами.

"Прости, Хироши".

Шун знал, что тот его не слышит, но он должен был извиниться.

"Я во всем виноват. Такеши, Такуро, Мика, Анна... Я убил их всех. Я знаю, что извинениями ничего не исправишь, но... Прости меня. Хироши, я думал, мы можем быть друзьями. Прости, что втянул и тебя в это".

Слезы текли по лицу Шуна, падая на куртку Хироши, которую он все еще крепко сжимал правой рукой. Хироши наклонился вперед, потрогал влажные пятна на куртке и слегка наклонил голову.

"...Слезы?" - вздохнул он.

Глаза Шуна расширились.

"Ты тоже видишь эти слезы? Как? Я больше не из этого мира..."

Шун не очень понимал логику, но слезы, которые он пролил, несомненно, были настоящими. И то, что Хироши мог их видеть, было тому доказательством. Но на этом сюрпризы не закончились. Самые неожиданные слова прозвучали из уст Хироши.

"Это ты, Шун?"

"Что... ты сказал?"

"Если ты там, пожалуйста, ответь мне. Ты здесь?"

"...Ты меня не видишь, да?"

Шун попытался помахать рукой перед лицом Хироши, но реакции не последовало. Тогда он попробовал ткнуть его в правую щеку. С шокированным выражением лица Хироши потянулся и схватил Шуна за руку.

"Так ты здесь".

Щеки Хироши слегка порозовели. Неужели он улыбается?

"Ответь мне, пожалуйста. Это ты, Шун? Ткни меня в правую щеку, если "да", и в левую, если "нет"".

"Да".

Шун ткнул Хироши в правую щеку и увидел, что тот улыбается. Он никогда не видел такого доброго взгляда в его глазах. Шун тоже улыбнулся.

"Тебе интересно, как я узнал, что это ты, хотя я тебя не вижу и не слышу?"

"Да. Как ты догадался?"

"По мозолям на большом и указательном пальцах твоей правой руки. Я понял это, когда ты схватил меня за руку и потащил в подвал. Все странные явления, которые здесь происходили, очень похожи на игру, которую ты создал".

Не может быть... Мозоли на пальцах?

"Ты действительно удивительный, Хироши", - прошептал Шун, вытирая слезы с глаз.

"Ты принес мою куртку из подвала, да? Спасибо тебе большое".

"О, нет, ничего страшного. Ты порвал рубашку, и я подумал, что тебе будет холодно бегать в таком виде".

Шун поднял куртку и протянул ему. На лице Хироши появилось выражение шока, но это было вполне естественно. С его точки зрения, куртка, казалось, двигалась сама по себе.

"Я все еще не знаю, почему я не могу тебя видеть. На правой руке, которую я нашел на втором этаже, были такие же мозоли, и это заставляет меня подозревать, что ты покинул свое физическое тело и теперь существуешь в какой-то бесплотной форме. Это... все довольно ненаучно, но произошло столько всего, что я не могу объяснить с помощью имеющихся у меня знаний. Я своими глазами видел, как двери открываются сами по себе, а ключи парят в воздухе, так что я должен принять это", - сказал Хироши, накидывая куртку. "Я всегда считал, что нет ничего, что наука не могла бы объяснить. Нет, это не совсем так. Скорее, когда я сталкивался с чем-то, что нельзя было объяснить, я просто предпочитал не обращать внимания на свои чувства. Видишь ли, человеческое сердце - самое сложное для моего понимания. Возможно, таким я стал после того, как меня вырастили родители, которые казались идеальными только тогда, когда рядом были другие. Они казались такими близкими, но стоило им остаться наедине, как начинались проклятия и ссоры. И все же они пожертвовали собой ради меня, хотя мы не были особенно близки, как и Мика..."

Хироши сделал секундную паузу, вытер глаз кончиком пальца, а затем продолжил.

"Отныне, даже если я не смогу объяснить это с помощью науки, я больше не буду уклоняться. Я с головой окунусь во все, что бы это ни было".

Когда Хироши снял очки и протирал запотевшие линзы, у входа в комнату появился монстр.

"Осторожно! Сзади!"

Шун потянул Хироши за руку и встал. Это, похоже, подсказало Хироши, что происходит.

"У меня масса вопросов, но, похоже, завершение игры стоит на первом месте", - сказал Хироши, быстро надевая очки. "Поможешь мне сбежать?"

"Конечно".

Шун ткнул Хироши в правую щеку и вложил в его руку ключ, который он взял в подвале.

"Давай посмотрим. Если мы следуем правилам игры, то этот ключ открывает гостиную на втором этаже. Там я найду секретный код на клавиатуре пианино. Затем я пройду в кабинет, где смогу ввести этот четырехзначный код в сейф, чтобы получить ключ от чердака. Я правильно понял?"

Его воспоминания об игре были впечатляющими для того, кто играл в нее всего несколько раз. Память у Хироши действительно была еще та.

Но праздновать было некогда. Синий монстр лениво подполз к ним. Вдруг его правый средний палец отвалился с противным чмокающим звуком. Оно шлепнулось на пол, изменило форму и превратилось в совершенно другое существо. Оно напоминало крыс, собравшихся вокруг трупа Такеши. Остальные пальцы последовали его примеру, упав на пол и превратившись в синих крыс.

Затем монстр почесал лицо, и содранная кожа превратилась в кузнечиков. И это было еще не все. Его и без того выпуклые мышцы рук раздулись, превратившись в змею. Плоть, отделившаяся от головы, превратилась в студенистое, похожее на моллюска существо. Из груди выползло кубовидное образование и превратилось в монстра с бесчисленными мелкими острыми клыками. В считанные секунды коридор второго этажа, выходящий на южную сторону, заполнился множеством существ, появившихся из первого монстра.

Шун начал задыхаться от кошмарного зрелища. У всех монстров была одинаковая синяя кожа и огромные глаза. У слюнявого монстра было более тридцати таких глаз, и все они смотрели в разные стороны.

"Ого. Значит, отныне это хард-режим?"

Проводив размножающихся монстров взглядом, Хироши слегка пожал плечами.

"Ну, ладно. На более высоком уровне сложности победа становится намного приятнее".

Хироши повернулся к Шуну и улыбнулся.

"А теперь, Шун, давай победим эту игру".

"Да."

Шун воспринял это как сигнал к началу бега и с силой ударился ногами о соломенную подстилку. Глаза многочисленных монстров следили за ними, пока они бежали. Шун проскользнул сквозь толпу монстров и поспешил к лестнице. Отвратительные синие твари быстро устремились за ним. Но он не мог остановиться. Он не мог колебаться. Сражаться с ними было нельзя.

Бежать. Бежать и бежать еще.

Он снова и снова повторял себе, что нужно просто двигаться вперед.

Если продолжать бежать, то обязательно доберешься до следующего этапа.

Сколько раз он играл в эту игру? Он знал ее как свои пять пальцев. К тому же он работал с Хироши, самым умным парнем в их году. Их было просто не остановить.

Хироши мог разгадать случайно сгенерированный пароль за считанные секунды. А Шун мог почти идеально предсказать, когда и где появятся монстры. Потянув Хироши за руку, он повел его за собой. Если Хироши спотыкался, Шун тут же подставлял ему плечо. А когда они натыкались на что-то неожиданное и Шун начинал волноваться, гибкий ум и быстрое мышление Хироши возвращали их на путь истинный.

Бежать было несподручно, но в конце концов они добрались до чердачного помещения. Схватив ключ на стене, они спустились по лестнице в прихожую, крепко держась за руки. Огромная масса монстров следовала за ними всю дорогу, но бояться было нечего. В их сердцах царило спокойствие.

"Пойдем", - сказал Хироши, отпирая дверь и улыбаясь Шуну.

"Хорошо", - кивнул Шун, толкнув дверь.

Дверь распахнулась перед ними. Шуну пришлось прищурить глаза от яркого солнечного света и победы.

На экране ноутбука вспыхнуло слово "готово".

"Готово", - прокомментировал Хироши своим обычным монотонным голосом, надвигая очки.

"...А?"

Смутившись, Шун огляделся. Они с Хироши, как обычно, сидели на холмах за школой. Он сверился с часами и обнаружил, что время каким-то образом повернулось вспять. Ноутбук, который Такуро уничтожил, был в полном порядке, а сумка, утонувшая на дне болота, плотно прилегала к его плечу.

Что это? Я не понимаю.

У него было самое глупое выражение лица.

"В чем дело?" спросил Хироши, подозрительно глядя на Шуна.

"О, э... Ничего страшного".

Шун улыбнулся и попытался скрыть это. Это был единственный способ отреагировать.

"Итак... Что скажешь?"

"Управление на высоте, а графика и звук отлично подходят к атмосфере мира. Я не ожидал, что все будет так отточено. Это было так весело, что я смог полностью погрузиться в игру".

Хироши повторил свою реплику, сказанную днем.

"Но я думаю, не назвать ли персонажей в честь наших одноклассников. Всех троих жестоко убивают, так что это, конечно, будет неприятно".

"О... Да. Ты прав".

Шун был слишком смущен, чтобы правильно отреагировать на честный отзыв.

Может, я просто мечтал об игре?

задался вопросом Шун. Так было логичнее, но Такуро появился после ухода Хироши. Точно так же, как и раньше. Это было слишком большим совпадением. Так неужели он действительно вернулся в прошлое? Сильный удар обрушился на его затылок, и он упал, не давая себе возможности думать об этом дальше.

"Помнишь, на уроке географии мы узнали о культурах, практикующих геофагию? Я просто не мог в это поверить. Это же грязь, которую ты ешь. Не может быть, чтобы она была вкусной. Но я должен признать, что мне любопытно. Итак, новенький... Испытай это для меня, ладно?"

Такуро впечатал ботинок в голову Шуна. Его щека ударилась о землю. Во рту появился привкус крови.

Если бы он просто сидел и терпел, его постигла бы та же участь. Он должен был избежать этого любой ценой.

"Раааааххх!" закричал Шун и вскочил на ноги.

Такуро не мог ожидать, что он устоит. Он потерял равновесие и упал на задницу, выглядя полным дураком.

"Какого черта?"

Его выражение лица мрачнело с каждой секундой. Шун прижал ноутбук к груди, развернулся на пятках и бросился бежать.

"Эй, вернись!" сердито крикнул ему вслед Такуро. "Ты за это заплатишь! Только подожди! Я заставлю тебя пожалеть о том, что бросил мне вызов!"

Обычный Шун остановился бы, застыв от страха. Но сейчас бояться было нечего. По сравнению с синим монстром в доме тюрьме Такуро был просто милым ребенком. Шун даже обрадовался, что он жив и здоров.

Пробираясь между деревьями, Шун продолжал бежать. Не успел он оглянуться, как уже улыбался. Время начинало двигаться в ином направлении, чем то будущее, которое он уже однажды пережил. Теперь Такуро и его банда не будут убиты.

Но это не означало, что обычная жизнь Шуна кардинально изменится. Скорее всего, над ним по-прежнему будут издеваться. Возможно, ему даже будет хуже за то, что он только что сделал. Но Шун чувствовал, что сможет это вынести. Не было необходимости лишать себя жизни только потому, что он страдал. У каждой проблемы есть решение. Даже если друзья и семья не помогут, даже если ни один человек не протянет руку помощи... он всегда сможет убежать. Но не от жизни.

Если он собирался вечно подвергаться издевательствам, он мог пропустить школу. Если общение с друзьями нагоняло тоску, он мог закрыться в своей комнате. Если ему надоедала учеба, он мог просто бросить ее. Было много других путей спасения, кроме смерти. И если наступит день, когда он поймет, что прибег к последнему средству, то теперь он знал, что у него хватит мужества сопротивляться.

Все будет хорошо. Выход есть всегда.

Шун кивнул сам себе. Если жизнь - это игра, то он твердо решил в нее играть. И тут он понял, что стоит перед каменными стенами Тюремного дома.

"В чем дело? Ты весь в поту".

Шун услышал знакомый приятный голос и обернулся. На него смотрела Анна, явно удивленная его появлением. В правой руке она несла сумку с названием своей школы, выбитым на передней панели.

"Анна", - сказал Шун между прерывистыми вдохами. "Идешь в школу? Усердно учись!"

Он был так счастлив видеть ее живой, что, естественно, начал лепетать.

"И если у тебя что-то на уме, не держи это в себе. Ты можешь поговорить со мной. Возможно, я смогу помочь".

"...А?" Анна недоуменно подняла голову.

Я зашел слишком далеко и сказал то, что не должен был.

"Нет, ничего такого. Просто разговариваю сам с собой", - пробурчал Шун, пытаясь отступить.

"Ты сегодня какой-то веселый. Что-то случилось?"

"Нет. Я счастлив, потому что ничего не случилось".

Анна выглядела еще более озадаченной его ответом.

"Ну, не позволяй мне тебя задерживать. А то опоздаешь в школу. Увидимся!"

"О... Да, увидимся", - сказала Анна, смутившись.

В этот момент на ее плечо приземлилась бабочка.

"Редко их увидишь в это время года", - сказала она с улыбкой.

Крылья бабочки были цвета черники.