1

Недавняя приятная теплая погода не могла скрыть тот факт, что это был самый разгар зимы. С наступлением вечера температура быстро падала, и северный ветер беспощадно обрушивался на спешащих домой людей.

«Уф, так холодно.»

Шун поднял голову, услышав знакомый голос, и огляделся. Солнце низко садилось справа от него над гигантским химическим заводом, заброшенным три года назад. Место было тихим и неподвижным, словно застывшим во времени. Бесцельно блуждая, он каким-то образом оказался на окраине города.

С другой стороны заброшенного завода — слева от Шуна — возвышалась стена чуть выше стены замка. Помимо металлических ворот, стена была сделана из камня. Она тянулась до следующего перекрестка с обеих сторон, и площадь, которую он охватывал, была больше, чем территория, на которой располагалась средняя школа Шуна. Сама стена казалась довольно старой и местами разваливалась. Там и сям его покрывали случайные граффити, но это была просто мешанина нарисованных баллончиком букв, не имевших никакого смысла. Окурки и пустые пивные банки были небрежно разбросаны вдоль дороги рядом со стеной. Отсутствие пешеходного движения здесь сделало его главным местом сбора правонарушителей. Колючая проволока была обмотана вокруг верхней части стены, возможно, в попытке предотвратить подобные вещи и затруднить незаконное проникновение.

Ошеломлённый и глядя на граффити на каменной стене, Шун услышал громкое чихание. Сфокусировав взгляд, он огляделся. Примерно в двадцати метрах от того места, где он стоял, он мог видеть две фигуры, сидящие перед арочными воротами.

«Эй. Как ты думаешь, почему Такуро позвал нас сюда?»

«Не знаю.»

«Он ничего тебе не сказал?»

«Неа. Ничего такого. Он позвонил мне ни с того ни с сего, как и тебе, и сказал приехать. Это не так уж и странно, не так ли? Он всегда делает такие вещи по прихоти».

Невысокий блондин — Такеши — дрожал от холода, потягивая кофе из банки. Рядом с ним была девушка — Мика — у которой было очень раздраженное выражение лица. Шун знал их обоих со школы.

Такеши был классным клоуном, который всегда говорил какую-нибудь глупость, чтобы рассмешить людей. У его родителей был ресторан, поэтому он был очень разборчив в еде и часто жаловался на школьные обеды. Он любил молоко и выпивал до двух бутылок в день, но совсем не рос. Мика, с другой стороны, была настолько привлекательной, что трудно было поверить, что она учится в средней школе. Казалось, все в классе были влюблены в неё, но у неё была склонность смотреть на других свысока.

Шун всегда был интровертом, но ему было особенно трудно иметь дело с этими двумя, поскольку они часто тусовались с Такуро.

«Угх...»

Он немного застонал и схватился за живот. Одна только мысль о Такуро снова вызвала острую боль в животе. Поскольку Такеши и Мика дружили с Такуро, Шун старался избегать их, если это было возможно. К счастью, они, казалось, не заметили его, поэтому он скользнул в тень заброшенного растения и посмотрел на них. Такеши, видимо, было очень холодно. На нём был пуховик поверх нескольких слоев. Напротив, Мика был одет только в тонкое пальто поверх камзола.

«Мика, ты знаешь, сколько сейчас времени?» спросил Такеши, сминая пустую банку из-под кофе правой рукой.

«У тебя нет часов? Уже почти пять,» ответила Мика, теребя подол своих шорт.

«Я хотел бы вернуться домой к шести», сказал такеши.

«Понятно,» ответил Мика.

«Сегодня у нас две брони в ресторане, чего никогда не бывает. Моя мама настояла, чтобы я помог».

«Тогда почему бы тебе не сказать об этом Такуро?» Недовольное выражение лица Мики вряд ли исчезнет в ближайшее время. Её тон был также весьма краток.

«Ни за что. Как я могу? Неизвестно, что он будет делать, если я пойду против него». Играя с подтяжками, лениво свисающими с его штанов-карго, тонкие губы Такеши надулись.

«Верно. В конце концов, Такуро нужна замена Наоки.»

...Наоки?

Шун знал это имя, и его сердце ёкнуло, когда он услышал его. В декабре прошлого года, ещё до того, как Шун переехал в город, Наоки Охаши погиб, будучи сбитым грузовиком.

«Что ты собираешься делать, Такеши? Ты можешь стать его следующей целью.»

«О, не стоит об этом беспокоиться. Похоже, Такуро уже нашел замену,» сказал Такеши, швыряя смятую пустую банку на обочину.

«Замена? Кто?»

«Хм, я думал, ты уже знаешь. Это новенький. Как его звали?»

«Шун?»

«Да, его. В последнее время Такуро тайком убегал с ним во время перерывов и прочего. Такуро не оставил бы на нём никаких следов, поэтому я сомневаюсь, что кто-то ещё заметил, но это должно быть то, что происходит.»

«Раз уж ты упомянул, на прошлой неделе у него была повязка на лодыжке. Могло ли это быть...»

«Да, наверное, это дело рук Такуро.» Такеши слегка пожал плечами. «По крайней мере, это не я.»

Уголки его губ изогнулись в улыбке. Увидев это, у Шуна немного закружилась голова. Его желудок издал странный звук, похожий на рычание собаки. Он чувствовал себя ужасно. Он хотел упасть. Не в силах больше стоять, он рухнул на землю. Это совсем не помогло.

Свернувшись калачиком, прошло несколько минут, прежде чем он услышал вдалеке звук, похожий на вращение колеса хомяка. Повернув голову, чтобы посмотреть, он увидел медленно приближающуюся ручную тележку с тремя картонными коробками, поставленными друг на друга. На каждой коробке было напечатано название хозяйственного магазина отца Такуро. У Шуна было плохое предчувствие по этому поводу.

Он затаил дыхание, ожидая, пока перед ним проедет ручная тележка. Как он и думал, Такуро подталкивал её. На нём была другая куртка, не та, что была на нём ранее в холмах за школой. Должно быть, он побежал домой, чтобы переодеться. Большие капли пота стекали с его щек, когда он толкал массивный груз вперёд. Его дыхание тоже было довольно прерывистым.

Выражение недовольства и гнева отразилось на всём лице Такуро. Было совершенно ясно, что его раздражает необходимость делать что-то настолько надоедливое. Шун не мог позволить, чтобы его нашли. Затаив дыхание, он терпеливо ожидал, пока Такуро не ушел.

2

«О, наконец-то ты здесь.»

Мика встала, заметив приближающуюся к ним ручную тележку. Её внутренние поверхности бёдер немного онемели от долгого сидения на холодном асфальте.

«Ты не торопился.»

Стопка картонных коробок скрыла Такуро из виду, но она узнала логотип магазина «Смайл» на коробках. За ними определенно стоял Такуро.

«Боже. Как долго ты собирался заставить нас ждать?» спросила она, подбегая к ручной тележке.

«Йо,» поприветствовал её Такуро.

На нём было модное сочетание куртки, похожей на парку, и вельветовых брюк. От его мягких волос исходил запах бергамота. Мика узнала его. Это было ароматное масло для волос, которое она подарила ему на день рождения.

«Зачем все эти вещи? Что мы будем делать?»

«Извиняюсь. Не могли бы вы, ребята, помочь мне занести их внутрь?» — спросил Такуро, кивая на каменную стену.

«Внутрь? Ты же не имеешь в виду в тюрьму, не так ли?»

Все в городе называли гигантский особняк внутри этих стен Тюрьмой. Мика всегда не понимала, почему люди так его называют, пока не пришла сюда сама. Каменные стены, в три раза превышающие её высоту, окружающие это место, несомненно, делали его похожим на тюрьму.

«Э-Эй. Ты же не серьезно собираешься прокрасться в тюрьму... верно?» спросил Такеши, в его голосе слышалась паника. «Здесь живёт чудовище. Если вы войдете туда, вы никогда не выйдете. Тысячи людей уже пропали без вести—»

«Ты все ещё веришь в эту чушь, когда учишься в восьмом классе? Так глупо. Это явно выдумка».

«Это не так. Я слышал, как люди в нашем ресторане говорили об этом. Много лет назад друг друга какого-то парня пробрался в тюрьму на спор, и больше его никто не видел.»

«Друг друга, да? Это просто попахивает слухами,» фыркнул Такуро и улыбнулся.

«Но…» попытался возразить Такеши.

«Даже если эта история правда,» перебил Такуро, — нет никаких доказательств того, что на него напал монстр. Он мог сбежать из дома или ввязаться в что-то криминальное, поэтому кто-то выставил это работой монстра».

«Ты имеешь в виду, как с Наоки?»

«Эй, разве я не говорил тебе больше никогда не поднимать эту тему?»

Выражение лица Такуро помрачнело. Обычно у него были глаза дружелюбного щенка, но время от времени малейшая вещь заставляла его настоящую личность просвечиваться. Его острый, злобный взгляд заставил Такеши мгновенно замолчать. Это было естественно. Любой бы вздрогнул от такого взгляда, даже если бы он не был таким трусом, как Такеши.

«Я, типа, тоже совершенно не верю в слухи о монстрах.»

Мика вмешался, когда Такуро собирался схватить Такеши. Она не совсем его спасала. Она просто не хотела тратить время на глупые ссоры. Вот и всё.

«Но разве это не плохая идея проникнуть внутрь? Это взлом и проникновение, верно? Если бы кто-нибудь узнал, это было бы настоящей болью».

В тот момент, когда она сказала это, Мике пришла в голову определённая мысль.

Если меня арестуют, будут ли мама и папа немного беспокоиться обо мне?

«Глупые. Кто вам сказал что-нибудь о проникновении внутрь?» Такуро сказал с хитрой ухмылкой.

«Хм? Всмысле?»

«Это мой дом.»

Поглаживая свою чёлку, Такуро гордо выпятил грудь и достал из кармана куртки старый ключ. Ключ выглядел как антиквариат и имел головку в форме четырехлистного клевера. Возможно, сделанный из латуни, он сиял золотом, отражая вечернее солнце.

«Мой отец купил это место,» объяснил Такуро, отворачиваясь от остальных и вставляя ключ в дыру в крепких на вид железных воротах.

«Со временем он планировал построить здесь новый магазин. Сказал мне, что он будет моим, как только я закончу колледж».

«Вау, это потрясающе», — сказала Мика с искренним благоговением.

«Не глупи,» сказал Такуро с вытянутым лицом. «Удаленное место, подобное этому, никогда не найдет клиентов».

«Ой. Ну, я думала...»

«Я сказал ему, что это обречено на провал, но у моего отца, кажется, есть какой-то план. Может быть, вместо хозяйственного магазина он построит дом с привидениями».

Раздался щелчок поворачивающегося в замке ключа. Такуро попытался толкнуть ворота, но петли были настолько ржавыми, что не поддавались.

«Эй, помоги мне здесь!» рявкнул он на Такеши, который стоял там, засунув руки в карманы куртки и отстраняясь.

«Ой, извини,» извинился Такеши, торопясь к Такуро.

«Ммммргх!»

Двое мальчишек надавили на ворота так сильно, что у них на висках заметно вздулись вены. Мика, скрестив руки, смотрела, как они борются. Физические нагрузки были не для неё, даже если Такуро попросил бы её о помощи. Самой тяжелой вещью, которую она могла поднять, была её персидская кошка Харт.

«Хорошо, я понимаю, что это земля твоего отца… Но почему мы здесь?» спросила она.

«Отец попросил меня об одолжении. Мы начинаем ремонт на следующей неделе, так что он попросил меня принести эти вещи. Давай, Такеши, приложи к этому спину!»

«Я!»

Такуро слегка ткнул Такеши в голову, и тот издал жалобный визг в ответ.

«Мне удалось проехать так далеко с ручной тележкой, но оставшуюся часть пути нужно нести ящики, а я не могу сделать это один. Вот почему я позвал вас, ребята, на помощь».

«Такеши может нести коробки. Моя работа — болтать с тобой».

«Да, это был мой план с самого начала.»

«Подожди. Ты хочешь, чтобы я нёс это один?»

«Эй! Не расслабляйся, идиот». Такеши опустил голову, когда Такуро огрызнулся на него.

«Не очень-то и похоже на то, что ты помогаешь своему отцу», прокомментировала Мика.

Её тон был довольно колючим, хотя это и не входило в её намерения. Она сама не была уверена, почему так получилось. Может быть, это было потому, что она ревновала Такуро к тому, что он мог помочь своему отцу с работой.

«Что ты сказала?» — чуть понизив голос, спросил Такуро. Должно быть, он почувствовал враждебность за её словами.

«Ничего такого.»

«Значит, ты притворяешься хорошим мальчиком даже перед родителями, а?» почти сказала она, но сумела сдержаться.

Я знаю сторону Такуро, которую не знают даже его родители. Он может быть самим собой со мной. Этого достаточно, верно?

Последнее, что она не хотела бы делать, это что-то, что могло бы поставить под угрозу её комфортные отношения с ним.

Пока Мика думал, железные ворота упрямо скрипнули. За заросшими сорняками стоял гигантский особняк в западном стиле, который она видела только в кино.

3

Убедившись, что Такуро, Такеши и Мика исчезли за воротами, Шун вышел из тени заброшенного растения и подошел к тому месту, где они стояли. Пустая банка, которую Такеши бросил на землю, подкатилась к его ноге, подхваченная ветром. Заглянув в щель, которую им наконец удалось открыть в воротах — достаточно широкую, чтобы можно было проскользнуть по одному человеку, — он заметил, что они втроем идут к особняку. Сорняки, казалось, доставляли им неприятности с ручной тележкой.

«Эй, идиот. Я сказал, приложи к этому спину!» Такуро снова и снова тыкал в голову Такеши.

Если бы он был там, Шун был бы на месте Такеши. Он был благодарен, что они не заметили его до сих пор, но, наблюдая за ними, он тихо начал следовать за ними. Как вдруг...

«Что ты здесь делаешь?»

Кто-то вдруг хлопнул его по плечу сзади. Отчаянно сдерживая желание закричать, он обернулся.

Там стояла Анна, староста класса, с растерянным видом. Оборки вокруг её юбки танцевали на ветру.

«Подождите, ворота открыты? Как-»

«Анна, сюда.»

Схватив её за руку, когда она попыталась заглянуть внутрь, Шун снова спрятался в тени заброшенного растения. Высунув голову из темноты, он огляделся вокруг. Ничего не изменилось. Похоже, их не заметили.

«Шун... моя рука». Анна нахмурилась, словно обеспокоенная.

Шун наконец понял, что всё ещё держит не левую руку.

«Ой, извини!»

Он быстро отпустил её кремовый кардиган.

«Ты напугал меня, просто схватил меня за руку и убежал. Боже. Что происходит в этом мире?»

В правой руке она держала пластиковую сумочку, которую нельзя было назвать стильной. На лицевой стороне было напечатано название подготовительной школы. Должно быть, она направлялась туда. Из нагрудного кармана ее блузки висел брелок шиба-ину, лениво покачиваясь, глядя на Шуна. У него была такая же. Анна подарила его ему на днях. В тот момент, когда его взгляд упал на невинную мордочку пса, сильная боль пронзила его висок.

«Тебе плохо?» спросила Анна, обеспокоенно глядя на него.

«Нет я в порядке.»

Он слегка покачал головой. Боль уже утихла.

«Э-э… Эм…»

Он чувствовал, что должен что-то сказать, но так нервничал, что всё, что он мог сделать, это заикаться. Мало того, что он был очень застенчив, но теперь он был перед Анной как будто перед всеми людьми.

Анна, староста класса, была единственной ученицей, которая была дружелюбна и разговаривала с ним в его первый день в школе. Она также была той, кто рассказал Шуну о провале в полу научной комнаты, о которую можно было споткнуться, о том, как учитель английского будет звонить ученикам в зависимости от даты, и о холмах за школой.

«Поговори со мной, если тебе что-нибудь понадобится», — сказала она.

Ему не потребовалось много времени, чтобы развить к ней особые чувства. Эти блестящие волосы, доходящие до бедер. Как сузились её глаза, когда она улыбнулась. Легкая шепелявость, с которой она говорила. Чем больше он смотрел на неё, тем больше влюблялся.

Но чем больше он осознавал это, тем больше нервничал рядом с ней. В его нынешнем состоянии было практически невозможно даже поговорить с ней. Он проклинал себя за то, что был таким жалким, но ничего не мог поделать со своей природной личностью. Любая нормальная девушка быстро потеряла бы интерес к парню, который смотрел в пол каждый раз, когда она с ним разговаривала, но Анна была другой.

Однажды в классе классный руководитель придумал плохой каламбур, который Шуну по какой-то причине показался настолько забавным, что он засмеялся. Увидев это, Анна счастливо улыбнулась и сказала ему: «Эй, ты смеялся. Твои глаза выглядят как у шиба-ину, когда ты смеёшься. Это мило.»

Это был первый раз, когда одноклассник назвал его «милым». Польщенный и смущённый, он вспомнил, что не мог сосредоточиться до конца урока.

«Этот брелок похож на тебя, Шун, поэтому я не могла удержаться от его покупки. Это был набор из двух, так что я дам тебе один», — сказала она в тот день, когда отдала ему брелок.

«Спасибо…» Его сердце готово было разорваться, но он собрал всё своё мужество и ответил: «Я буду ценить это до конца своей жизни».

Это была чистая правда.

Анна всегда улыбалась и была добра ко всем. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы наполнить Шуна радостью. Но иногда в её глазах появлялось мрачное, мертвое выражение, от которого у него болело сердце. Вспышки пустоты в её улыбке. Крошечные вздохи, которые она испускала во время урока. Мешки под глазами. Удивительно, но больше никто не заметил в ней этих изменений. Даже мальчики, сидящие рядом с ней, или девочки, с которыми она обычно болтала, не выразили ни слова беспокойства.

Почему никто не заметил? Почему никто не спросил её, если что-то не так? Это безмерно разозлило Шуна, но у него не хватило духу спросить её об этом самому. Какие страдания она держала внутри? Любопытство взяло над ним верх, заставив его взглянуть на неё сбоку.

Анна всегда была добра к нему, новичку. Он должен был что-то сделать, чтобы отплатить ей. Тем не менее, несмотря на его искренние чувства, его рот оставался плотно закрытым, как у моллюска.

«Эм...»

Он все ещё не мог придумать ничего умного, чтобы сказать. Он нервно потер нижнюю часть носа, но до него ещё ничего не доходило.

«Хм?»

Анна вопросительно посмотрела на лицо Шуна. Он никогда раньше не видел её так близко. Его тревога раздулась, и его разум стал совершенно пустым.

«Ох...»

Когда их лица находились так близко друг к другу, Шун заметил, что мешки под её глазами — что-то, что он обычно находил в ней очаровательным, — стали темнее, чем обычно. Её глаза также были немного красными.

«Ты… плакала?»

В своем отчаянии сказать что-нибудь — что угодно — он выпалил самое худшее из возможного. Анна выглядела шокированной, затем приложила правый мизинец к своему веку.

«Ох, хех. Ну как сказать?» сказала она, глядя вниз и пытаясь отшутиться.

«...Что-то случилось?»

«Ничего. Просто пыль в глаза попала».

Обычно Шун просто кивнул бы и остановился бы на этом. На самом деле, он думал об этом сейчас, но то, что он сказал дальше, удивило даже его самого.

«Ты уверена?»

Анна несколько раз моргнула и с любопытством посмотрела на Шуна.

«Что это значит?»

«Я имею в виду, Анна… Иногда ты выглядишь немного подавленной.»

Шун нервно заёрзал, не в силах остановить бегущий поезд, который был его ртом. Что было с ним? Он как будто был не в себе. Иногда он ловил себя на том, что во сне играет болтуна, так что ли это? Может это сон? Его ноги чувствовали лёгкость, и вся ситуация казалась сюрреалистичной.

«Оу, ты видел меня насквозь?»

Анна посмотрела на небо и вздохнула. Её дыхание превратилось в белый пар на холоде.

«Я думала, что уже преодолела это, понимаешь. Люди перестали говорить со мной об этом, поэтому я думал, что со мной всё в порядке… Но, похоже, это не так».

Казалось, она пыталась вести себя весело, но в этом была жалость.

«Извини.»

Чувствуя, что он начал влезать во что-то личное, Шун склонил голову в извинениях.

«О верно. Ты начал в третьем триместре, поэтому ты не знал об аварии».

Анна заложила руки за спину и заговорила тихо, как будто разговаривая сама с собой, когда начала ходить взад-вперёд.

«Мои родители погибли в результате несчастного случая в декабре прошлого года», — объяснила она, словно читая отрывок из учебника. Возможно, это был единственный способ сохранить самообладание. «Было воскресенье, шёл снег. Мы пошли всей семьёй в универмаг и уже возвращались домой, когда со встречной полосы вылетел грузовик и врезался в нас, когда мы поворачивали. Вот так всё и закончилось. Но почему-то я выжила».

Она говорила спокойно, её тон был ровным, а тело совершенно неподвижным. Она выглядела и говорила хорошо, но Шун знал лучше. Он мог сказать, что что-то не так, потому что она ни разу не посмотрела ему в глаза.

«Это превратилось в наезд трёх автомобилей с семью погибшими. Все, кроме меня, погибли. Это странно, правда? Я наклонилась вперёд, разговаривая с родителями на передних сиденьях. Так почему же я осталась единственным выжившим? Они были убиты мгновенно, но я не пострадала. Это даже не кажется возможным, верно? Так почему…»

«Извини.» Не в силах больше слушать, Шун снова извинился. «Мне очень жаль, что я спросил об этом столь бестактно».

«Нет всё нормально. Нет смысла плакать вечно. В этом году у меня вступительные экзамены, так что мне нужно быстро с ними справиться».

Анна потерла глаза и повернулась к Шуну. Вечернее солнце закрывало её лицо, поэтому он не мог видеть её выражение, но что-то подсказывало ему, что ему не нужно видеть его, чтобы понять, что она чувствует.

«Могу я задать вопрос, Шун? Что ты здесь делаешь? Ты знаешь, что это за место?» — спросила она, глядя на каменные стены.

«Это Тюрьма — особняк, в котором, по слухам, обитают монстры, верно?»

Это было самое известное сверхъестественное место в городе. Практически не было дня, чтобы кто-нибудь из его одноклассников не рассказывал об этом.

По-видимому, двадцать лет назад там жила молодая пара и их дочь в инвалидном кресле, но в один прекрасный день они исчезли. Девушка была крайне чувствительна к ультрафиолетовым лучам, поэтому даже посреди лета носила толстое пальто и никогда не открывала обнаженной кожу. Сейчас особняк был заброшен, но время от времени с земли доносился жуткий шум. Некоторые даже утверждали, что видели монстров. Другие думали, что пара не переехала, а была настолько подавлена болезнью дочери, что покончила жизнь самоубийством. Возможно, их призраки до сих пор бродят по залам особняка.

Были всевозможные истории, и люди, казалось, никогда не переставали говорить о них, поэтому даже такой новичок в городе, как Шун, знал о них. Он уже немного устал от этих слухов.

«О, так ты пришёл, хотя и знал? Ты фанат фильмов ужасов или что-то в этом роде? Ты интересуешься оккультизмом?»

Шун яростно замотал головой из стороны в сторону. Одной чёрной кошки, перебежавшей ему дорогу, было достаточно, чтобы у него подкосились колени. Он никогда раньше даже не заходил в карнавальный дом с привидениями. Если бы он смотрел фильм ужасов, он бы точно упал в обморок.

«Тогда почему?»

«Группа Такуро внутри...»

«Такуро?»

Выражение лица Анны мгновенно напряглось при упоминании его имени. Поджимая губы, она смотрела в пустоту. Казалось, что она держит что-то внутри.

«Он снова что-то планирует?» Анна тихо пробормотала, потом повернулась спиной к растению и пошла к гигантским воротам.

«Ч-что ты собираешься делать?» спросил Шун, поспешно следуя за ней.

«Я собираюсь положить конец его злым планам. Я не хочу, чтобы таких жертв, как мои мама и папа, было больше,» решительно ответила она, продолжая смотреть вперёд.

«О чем ты говоришь? Ах! Ой!»

Нос Шуна уткнулся Анне в спину, когда она внезапно остановилась. От боли на глазах навернулись слезы.

«Эй, Шун.»

Анна медленно повернулась к нему лицом, и всё его тело напряглось. Он никогда раньше не видел такого выражения на её лице. Губы Анны слегка приоткрылись.

«Моих родителей убил Такуро,» сказала она дрожащим от ярости голосом.