"Давай бежать".

Слова Хироши вернули Шуна к реальности. Обернувшись, он увидел, что Хироши уже пытается вытолкнуть стол из-под двери.

Правильно. Мы не можем пока сдаться.

Шун встал рядом с Хироши и со всей силы надавил на стол. Как только они освободили щель, достаточно широкую, чтобы в нее мог проскользнуть человек, Хироши быстро поднял Мику с пола и положил ее себе на спину. Пока он это делал, Шун отпер дверь. Монстр все еще был занят тем, что грыз голову Такуро, и, похоже, не заметил их шагов.

Все в порядке. Мы можем сбежать.

Шун открыл дверь, пропустил Хироши и Мику вперед, а сам вышел в коридор. Он обернулся и посмотрел на Такуро. Сколько раз он мечтал, чтобы тот исчез из этого мира. Но теперь, когда его желание исполнилось, он не испытывал ни малейшей радости. Наоборот, чувство вины нахлынуло на него как волна. Он закрыл дверь и погнался за Хироши с Микой на спине.

"Как ты мог так поступить?"

В его голове всплыли слова Анны. Она не ошиблась. Шун породил это чудовище. Он убил Такуро в игре, чтобы выплеснуть свое ежедневное разочарование. Он ничем не отличался от Такуро, совершавшего чудовищные акты насилия под видом "экспериментов". Нет, он был хуже. Его монстр убил и бедную Анну, которая была к нему очень добра.

Когда они добрались до верхней ступеньки лестницы, дверь в кабинет распахнулась, и оттуда вышло чудовище. Оно грызло руку Такуро, словно кусок жареной курицы. Шун проклинал себя за то, что не закрыл за собой дверь, но это было уже пролитое молоко.

Монстр повернулся к ним и, облизнув губы, начал двигаться. Оно все еще было голодно. Несмотря на то что походка казалась неторопливой, преследовало оно с пугающей скоростью.

Что же нам делать?

Шун отчаянно пытался все обдумать. Если это был созданный им игровой мир, то они должны найти выход, если будут просто играть. Времени на колебания не было.

"Хироши, сюда!"

Шун положил левую руку на талию Мики, правой потянул Хироши за руку и помчался вниз по лестнице так быстро, как только мог. Они двигались с максимальной скоростью, но монстр медленно приближался. Хироши и Шун могли бы двигаться быстрее, если бы бросили Мику, но это был не вариант. Шун не мог допустить, чтобы появилась еще одна жертва.

Поднявшись на второй этаж, Шун провел остальных мимо безголового доспеха и вошел в комнату в японском стиле. Монстр огляделся по сторонам, дико пожал плечами и затрусил за ними. Казалось, оно могло догнать их в любой момент, но почему-то не пыталось. Словно ему нравилась эта игра в прятки.

"...Подвал здесь?" Хироши, до сих пор молчавший, негромко произнес, когда они ступили на татами. Видимо, он тоже это понял.

"Точно. Мы в моей игре. Я не знаю, как это произошло, но если мы пойдем по маршруту игры..."

Они пересекли комнату и открыли раздвижную дверь на дальней стене, чтобы увидеть унылую лестницу в подвал. Прохладный воздух погладил Шуна по коже, но он не вздрогнул. Он просто спустился по лестнице.

В подвале было темно, и он ничего не мог разглядеть, но Шун уже точно знал, где находится выключатель. Спустившись по лестнице, он ощупал правую стену, пока кончики пальцев не нащупали выключатель в виде ползунка. Он щелкнул им. Тень Хироши покачивалась из стороны в сторону в свете голой лампочки, свисавшей с потолка. Здесь валялась сломанная мебель, бытовая техника и прочий мусор. Рядом со старым ламповым телевизором лежали картонные коробки, которые Такуро принес сюда и бесцеремонно бросил.

"Теперь сюда".

Пробираясь между вещами в захламленной комнате, они прошли дальше в подвал. Следуя за Шуном, они быстро сокращали расстояние между собой и монстром. Здесь их малый размер давал им огромное преимущество. Гигантскому монстру пришлось бы прокладывать путь через комнату, прежде чем он смог бы преследовать их. Достигнув дальней части подвала, они обнаружили пространство размером с небольшую комнату, огороженное железными прутьями, как и предсказывал Шун. Подземная камера. Именно здесь, в игре Шуна, была заключена девушка, ставшая монстром. На бетонных стенах все еще виднелись черно-красные пятна.

На стенах ногтями были нацарапаны слова "ПОМОГИТЕ МНЕ".

Но самое главное - в углу камеры что-то мерцало. Это был новый ключ с надписью "φ", греческая буква "фи". Если все пойдет как по маслу, то с его помощью они попадут в гостиную на втором этаже.

"Давайте поторопимся".

Потянув Хироши за руку, Шун шагнул вместе с ним в камеру. Взяв ключ, он закрыл камеру и запер дверь на засов. Если он не выполнит задание до конца, все будет кончено. Хироши расстелил на холодном полу свою форменную куртку и осторожно положил на нее Мику. Сквозь рубашку, которую он использовал в качестве аварийной повязки, просочилось немало крови.

"...Где мы?" слабо спросилаМика, оглядываясь по сторонам.

"Шшш... Тебе не стоит сейчас говорить", - сказал Хироши, приложив указательный палец к губам.

"Что случилось... с Такуро?"

"Мы сможем поговорить, когда сбежим из этого особняка..."

"Пожалуйста, скажи мне. Где Такуро?" Мика протянула руку с болезненным вздохом.

"...На него напало чудовище и убило его", - ответил Хироши.

"Значит... он мертв..."

Она испытывала облегчение или скорбь? Выражение ее лица было сложным, как будто она сама не могла определиться. Скорее всего, даже она сама не знала о своих истинных чувствах.

"Я дура. Я поверила ему, пусть даже на секунду. Я знаю его истинную сущность лучше, чем кто-либо..."

Ее прервал звериный вой, донесшийся из другого конца комнаты. Этого было достаточно, чтобы все трое вздрогнули. Башня из пластиковых ящиков, сложенных друг на друга, опрокинулась, когда монстр сбил их со своего пути. Наконец-то оно настигло их. Оно приблизилось, ухватилось обеими руками за решетку и прислонилось к ней лицом. Решетка удерживала его снаружи, но до них оставался всего один метр. Оно было так близко, что они чувствовали его учащенное дыхание. Раздосадованный тем, что его добыча так близко и в то же время так далеко, монстр обнажил клыки и издал низкий рык. Из его пасти вырвался резкий запах. Вонь человеческой плоти невозможно было скрыть. Шуна чуть не стошнило. Монстр в гневе распахнул огромные глаза еще шире и начал трясти железные прутья. Шун, Мика и Хироши стояли плечом к плечу, причем Мика был в центре. Им всем казалось, что они сейчас умрут. Монстр был настолько силен, что железные прутья заметно деформировались, когда он дергал их.

"Это плохо", - нахмурив брови, сказал Хироши.

Он был прав. Это был лишь вопрос времени, когда прутья сломаются. Если так пойдет дальше, то все они превратятся в пищу для монстров.

"Мне жаль. Это моя вина". Шун повесил голову и прикусил губу.

"Это я привел нас сюда..."

Шун проклинал себя за глупость. В игре достаточно было спрятаться здесь на некоторое время, чтобы монстр сдался и ушел. Но теперь стало ясно, что в игре все было не так. Подумав, можно сказать, что было и несколько других несоответствий. Возможно, кто-то тайно изменил игру за спиной Шуна.

Железный прут в левой руке монстра ослаб и начал скручиваться, как резиновый. Теперь все было кончено. Шун закрыл глаза и помолился.

"Я отвлеку его", - внезапно сказала Мика. "Пока я буду это делать, ты беги".

"Я не понимаю", - нахмурился Хироши.

Шун чувствовал то же самое.

"Возможно, это тебя удивит, но я была в команде по легкой атлетике в первый год обучения в средней школе. Я очень уверена в этих ногах". Похлопав себя по бедрам, Мика медленно встала. "И я маленькая, так что могу легко проскользнуть обратно через весь этот беспорядок".

"Ты понимаешь, что говоришь? Ты ранена".

"Я в порядке. Я почти не чувствую боли".

"Это просто всплеск адреналина, который заставляет тебя так себя чувствовать".

"Ничего страшного. На самом деле, я бы сказал, что это идеальное препятствие. Было бы скучно, если бы я просто бегала кругами вокруг этого монстра, верно?"

Она явно напускала на себя храбрость. Ее правая щека дергалась, когда она выдавливала из себя улыбку, а колени стучали, так как ноги дрожали.

Железные прутья прогнулись еще больше. Облизывая губы, монстр начал просовывать голову в щель.

"Нет времени медлить. Увидимся позже!" Мика взмахнула рукой и улыбнулась.

"Пожалуйста, подумай еще раз. Мика!"

Отмахнувшись от его попытки остановить ее, она быстро распахнула дверь камеры и выскочила наружу.

"Сюда, чудовище! За мной!" крикнула Мика, размахивая руками.

Монстр широко раскрыл левый глаз и медленно повернул свою огромную морду к Мике. Оно издало низкий рык, который послужил бы стартовым пистолетом для их бега. Мика оттолкнулась от бетонного пола и бросилась бежать. Она слышала, как Хироши звал ее из камеры, пытаясь остановить, но у нее были другие заботы.

Обойдя горы хлама, Мика пробралась в подвальную кладовую. Она украдкой оглянулась. Монстр преследовал ее, как и планировалось.

Было приятно снова пуститься во все тяжкие. На ее лице появилась улыбка. Боль в животе больше не беспокоила ее, когда она с удовольствием вспоминала спортивный праздник во втором классе. Именно там она выиграла свой первый забег.

"Молодец! Ты великолепна, Мика!"

Ее отец прыгал от радости, болея за нее, ничуть не заботясь о том, кто на нее смотрит.

"Поздравляю. Ты очень старалась".

Мика до сих пор помнила тепло матери, когда та крепко обнимала ее.

То удовольствие от бега по дорожке быстрее всех остальных. Это было странное ощущение. Как будто она сама стала ветром. А еще - улыбки на лицах родителей. Именно по этим причинам она так увлеклась легкой атлетикой.

Но все пошло не так, когда она бросила бегать, потому что не могла добиться желаемого результата. К тому же родители стали относиться к ней, как к распухшей болячке. В свою очередь, она стала раздражаться на них и вести себя вызывающе.

Почему я этого не заметила?

Мика прикусила губу, когда бежала.

Мама и папа не перестали меня любить. Просто я стала игнорировать их любовь.

Мика поняла правду, но было уже слишком поздно. Когда она вела себя так бунтарски, откуда родителям было знать, как с ней общаться?

Интересно, как они отреагируют, если я скажу, что снова хочу бежать? В этом году у меня вступительные экзамены в школу. Стали бы они на меня ругаться и говорить, чтобы я не делала таких глупостей? Или подбодрят меня и скажут, чтобы я старалась изо всех сил? Неважно, что именно. Если они поддержат меня, я сделаю все возможное, чтобы оправдать их ожидания. А если они не согласятся, я просто буду говорить с ними об этом, пока они не придут в себя. Я знаю, что они меня поймут.

Мика взбежала по лестнице по двое. Несмотря на травму, она чувствовала легкость в теле. Словно из спины выросли крылья.

Мне нужно поскорее вернуться домой. Мама и папа, наверное, волнуются.

Вытирая пот, выступивший на лбу, Мика продолжала бежать и бежать.

Как же это здорово. Как будто я лечу. Но... Черт, я голодна. Я скучаю по маминому карри. Как бы я хотел, чтобы у меня было немного прямо сейчас. Она приготовит его для меня, если я попрошу? Боже, я думал, что уже дойду до верха лестницы... Насколько длинная эта лестница?

Шун и Хироши быстро побежали за Микой, а затем и за монстром. Но они оба были слишком быстры и вскоре скрылись из виду. Кроме того, путь им преграждали стены из мусора, которые монстр сбивал на своем пути. Когда они наконец добрались до комнаты в японском стиле, прошло уже несколько минут с тех пор, как они в последний раз видели Мику.

"Мика! Где ты?!"

Никто не откликнулся.

На циновках татами виднелись пятна крови. Они были влажными и липкими на ощупь - еще свежие. Скорее всего, они были из раны в животе Мики. Следуя по кровавому следу, Хироши и Шун пересекли комнату. По нему они вышли в коридор и добрались до лестницы. У ее подножия было еще больше крови.

"Это плохо".

Хироши поморщился и посмотрел на второй этаж. Ковер, покрывавший лестницу, был уже красным, и проследить за следами свежей крови было сложно. Но отсюда она могла пойти только одним путем: наверх.

Шун последовал за Хироши, когда тот поднимался по лестнице. В коридоре второго этажа не было видно следов крови. Может, она побежала на третий этаж? Хироши, похоже, думал так же, и они вместе подошли к следующему лестничному пролету.

Ууд.

Послышался негромкий стук, словно что-то тяжелое упало на пол. От этого удара половицы под ними задрожали.

Уд. Уд.

Шум продолжался, и с каждым ударом раздавалось дребезжание пола.

Уд. Уд. Уд.

По мере того как они поднимались по лестнице, шум становился все громче, а тряска - все сильнее.

"...Что это?"

В сердце Шуна закралось сильное беспокойство. Их ждало что-то плохое. Он только и мог, что сдерживать учащенное дыхание.

Вуд. Уд. Уд. Уд.

Поднявшись на третий этаж, Хироши замер.

"В чем дело?" спросил Шун.

Проследив за взглядом Хироши, Шун ахнул. Холл был залит ярко-красной кровью. Но в отличие от пятна в прихожей, здесь был один длинный и толстый след. Легко было представить, как монстр схватил Мику за ошейник и потащил за собой. След шел по коридору, противоположному кабинету, где был убит Такуро.

Вуд. Уд. Уд. Уд. Уд.

Жуткие звуки доносились с одного и того же направления.

"...Мика?" Шун растерянно позвал ее в коридор.

Возможно, она просто застряла в комнате и стучит в дверь, пытаясь выбраться. Если это так, то они должны были помочь ей. До сих пор Хироши шел впереди, но теперь Шун взял инициативу на себя. Если бы он раньше действовал более оперативно, то, возможно, смог бы спасти и Анну.

Я не хочу, чтобы кто-то еще умер. Я не хочу больше ни о чем жалеть.

Линия крови Мики закончилась перед дверью, помеченной буквой "τ" или тау. Шун приложил одно ухо к двери и внимательно прислушался.

Ух!

Он услышал тот же звук, но еще громче. Мика должен быть там. Он попробовал открыть дверь. Она не была заперта.

Ух!

"Мика..."

Он распахнул дверь и ворвался внутрь, но его заставило замолчать ужасное зрелище. Синий монстр стоял лицом к нему и делал прыжковые приседания. Приземлялся он каждый раз с глухим стуком, от которого сотрясалась вся комната. У ног монстра лежал ярко-красный ковер. Когда он падал на пол, липкая жидкость брызгала вверх. Нет, это был не ковер. При ближайшем рассмотрении он напоминал человеческую фигуру.

Ух!

Маленькие кусочки плоти разлетелись, когда монстр топнул ногой. Черно-красную кожу, тонкую, как натянутая кожа, было уже не узнать. Шун мог только догадываться, что это могла быть Мика, судя по длинным каштановым волосам, ниспадающим с неразличимой в остальном фигуры. Шун медленно закрыл дверь, чтобы не насторожить монстра, и удалился из комнаты.

Я тоже не смог ее спасти.

Шун крепко стиснул зубы. Он начинал ненавидеть себя за бессилие. Но времени на депрессию не было. Он сможет побороть себя после того, как они сбегут.

"Хироши, - позвал Шун.

Но Хироши лишь уставился на закрытую дверь, словно вид останков Мики нанес ему травму.

"Эй, Хироши!"

Хироши по-прежнему не отвечал, и Шун грубо потряс его за плечо.

"...Что здесь происходит? Это уже не объяснить наукой. Это плохой сон? Может, мне просто снится кошмар?" спросил Хироши, все еще глядя на дверь.

Конечно, наука не могла этого объяснить. Но, конечно, Хироши уже понял это. С таким же успехом они могли находиться в игре Шуна.

"Я тоже не знаю, почему это происходит. Но если это действительно игра, то нам нужно просто продолжать идти, чтобы спастись". Шун попытался объяснить, но Хироши лишь продолжал отрицательно качать головой. "Ключ, который мы нашли в подземной камере, должен открыть салон..."

Шун остановился, поняв, что оставил ключ в подвале.

"Прости. Я схожу за ним прямо сейчас, так что подожди меня на втором этаже. Пожалуйста, будь осторожен с монстром".

Шун поспешил спуститься на первый этаж, пересек комнату в японском стиле и снова вошел в подвал. Схватив ключ и куртку Хироши, которые лежали на холодном полу камеры, он повернулся, чтобы идти обратно. Уходя, он краем глаза заметил картонные коробки, которые принес Такуро. Что там было? Шун остановился и заглянул в самую верхнюю коробку. Она была набита мешками для мусора. Черные пластиковые, которые сейчас были редкостью. Шун потрогал один из них. Казалось, в нем было что-то мягкое. Шун открыл пакет, и оттуда вырвался неприятный запах. Он заглянул внутрь.

"...!"

Он издал беззвучный крик. Это был такой шок, что ему показалось, будто он может упасть в обморок.

"Что... это?"

Внутри мешка лежало разрубленное человеческое тело. Но не это его встревожило.

Пустые глаза отрубленной головы смотрели на него. Он знал это лицо. Родинка на мочке правого уха. Маленький, почти несуществующий нос. Передние зубы, слегка сломанные в том месте, где Такуро ударил его. Круглые глаза, похожие на глаза шиба-ину, когда он улыбался.

"...Это я?" Хриплый голос Шуна эхом отразился от стен.

Этого не может быть. Это просто невозможно.

Он потер глаза тыльной стороной ладони и снова заглянул в сумку. Сомнений не было. Эта голова, с ненавистью глядящая на него, определенно принадлежала ему.

"Не может быть..."

Шун опустился на пол. В картонных коробках, которые принес Такуро, лежал расчлененный труп Шуна.