1

Шун посмотрел на Анну. Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что крик принадлежал Такеши. Никто другой не смог бы так жалко кричать.

Но что сейчас случилось? Шун немного боялся узнать это после того, как Анна сказала ему, что призрак Наоки может бродить по коридорам, но они не могли просто так бросить Такеши. Шун вернулся в вестибюль и побежал вверх по лестнице. Он подумал, что Анна следует за ним, но тут же понял, что больше не слышит её шагов. Обернувшись, он увидел, что она стоит у подножия лестницы и смотрит на него снизу вверх.

«...Анна?»

«Можешь ли ты идти вперёд? Я скоро догоню».

«Ох... ну ладно.»

Он не мог спросить её, почему. Напряжённый воздух вокруг неё заставил его инстинктивно отступить. Любое его колебание было прервано повторным криком Такеши, сопровождаемым звуком панических шагов, бегущих по коридору. Что-то определённо происходило.

«Тогда я буду ждать тебя наверху» сказал Шун и поспешил на второй этаж, оставив Анну позади.

Второй этаж ничем не отличался от первого. Длинный зал тянулся на восток и запад. Окна располагались равномерно вдоль южной стены, и, как и на первом этаже, каждое было заколочено, так что не было возможности даже выглянуть наружу. Шун быстро огляделся, но Такеши не увидел.

«Такеши?»

Всего несколько секунд назад он был таким громким, а теперь даже не отзывался на собственное имя. Куда он делся? Шун воспользовался моментом, чтобы оглядеться вокруг. Красная ковровая дорожка продолжалась вверх по лестнице до третьего этажа, но он мог поклясться, что крики звучали ближе. Шун был уверен, что Такеши должен быть на этом этаже.

В стене напротив окон тянулся ряд дверей. В отличие от дверей на первом этаже, все они были сделаны из цельного дерева, так что заглянуть внутрь комнат было невозможно. На верхних частях каждой двери были наклеены белые панели с выгравированными на них необычными буквами.

...Хм?

Ящик памяти в мозгу Шуна загрохотал и затрясся. Он уже где-то видел это раньше, но не мог вспомнить, где именно. Боль пронзила его висок. Его брови нахмурились сильнее, чем когда-либо.

Слегка покачав головой, Шун схватился за ручку двери с надписью «ρ». К сожалению, эта дверь тоже была заперта и не открывалась. Он постучал, но никто не ответил. Похоже, его единственным выходом было проверить каждую комнату одну за другой. Вытирая потные ладони о штаны, он направился к следующей двери. На этой панели была странная отметина, похожая на традиционную японскую деревянную сандалию, натянутую сбоку. Он попробовал ручку. На этот раз, как ни странно, дверь открылась без проблем.

Нерешительно Шун заглянул внутрь. Стены были освещены оранжевым светом. Комната была достаточно большой, чтобы сойти за главную спальню, но в ней был только шкаф, письменный стол и кровать. Не было никаких признаков того, что кто-то там жил. Это было больше похоже на выставочный зал или гостиничный номер. И хотя он якобы был заброшен в течение многих лет, нигде не было видно ни пылинки.

«…Такеши, ты здесь?» Шун позвал, но никто не ответил.

Он вошёл в комнату, огляделся. По другую сторону двери стоял одинокий кроссовок. Он наклонился и поднял его. Белый дизайн с зелёными полосами выглядел знакомо. Это были такие же кросовки, как обычно носил Такеши. Хотя что он здесь делал? Вспомнив гигантскую фигуру, которую он увидел внизу, страх охватил тело Шуна.

На него напала эта штука?

Всё ещё держа ботинок, он бросился к двери. В этот момент он услышал звук шагов, поднимающихся по лестнице. Удивлённый, он уронил кроссовок.

«Ты действительно думаешь, что он в порядке?» Это был голос Мики. «Ты слышал этот крик. На него могло напасть чудовище.»

Мика, фейерверк, который обычно болтает с учителями и старшеклассниками, дрожала в ботинках.

«Это нелепо. Пожалуйста, держите свои ненаучные теории и суеверия при себе. Нет таких вещей, как монстры или призраки» ответил Хироши в своей обычной спокойной манере, полной противоположности Мики.

Было облегчением узнать, что он в безопасности.

«Но ты же слышал эти странные звуки у входа.»

«По кухне была разбросана разбитая посуда. Посуда и вещи скорее всего упали с полок. Вот и всё».

«Есть много мыслимых возможностей. Сотрясение Земли, старение шкафов или даже изменение давления воздуха в особняке от открытия входной двери. Любая из этих вещей могла заставить тарелки слегка качаться».

«Тогда что заставило Такеши так кричать?»

«Нет смысла тратить на это мозги, когда мы можем просто спросить его напрямую».

Поднявшись на вершину лестницы, Хироши посмотрел в сторону Шуна. Мика, спрятавшись за ним, осторожно огляделась. По какой-то причине Такуро с ними не было.

«Хироши, я нашёл ботинок Такеши!» сказал Шун, указывая на кроссовки, которые он случайно уронил.

«Я понимаю. Тогда вполне вероятно, что Такеши находится в этой комнате.»

Хироши подобрал ботинок и подошёл к двери, из которой вышел Шун. Затем он посмотрел туда-сюда между ботинком и комнатой, бормоча себе под нос.

«Хотя, похоже, здесь никого нет…»

«Там.»

Перебив Шуна, Хироши указал на шкаф, стоящий в углу.

«Хм? Откуда ты знаешь?»

«Почему ты так говоришь?»

У Шуна и Мики были вопросы. Хироши поправил очки, прежде чем объяснить.

«Это просто,» сказал он, уголки его губ изогнулись вверх. «Эти кроссовки сильно изношены. Стелька вся в лохмотьях.»

Шун зажал нос и заглянул внутрь ботинка. Как он и сказал, стелька местами потрескалась, и даже логотип марки почти не читался.

«Кусок стельки на полу перед шкафом» сказал он, подходя к нему.

Шун и Мика последовали за ним.

«Кусок, прилипший к его носку, должно быть, оторвался, когда он прыгнул в этот шкаф, чтобы спрятаться после потери ботинка в безумной схватке».

Подвеска в виде креста была привязана к ручке шкафа. Фигура Христа, пригвождённая к кресту, смотрела на них пустыми глазами.

«Такеши, ты не против, если я открою эту дверь?»

Хироши постучал в дверь шкафа, но ответа не последовало.

«Такеши, если ты там, выходи!» крикнула Мика.

Она сорвала с двери распятие и распахнула его, открыв дрожащую, сгорбленную массу человеческого существа. Как и предполагал Хироши, Такеши прятался в шкафу. Свернувшись калачиком, как ребёнок, он неудержимо трясся.

«Что ты здесь делаешь?»

Мика посмотрела на него с презрением. Тем не менее, Такеши не ответил. Он держал голову между коленями и продолжал дрожать.

«Эй… Скажи уже что-нибудь.»

Схватив его сзади за воротник, Мика попыталась вытащить его из шкафа, но Такеши упорно отказывался двигаться.

«Прости, Наоки. Прости меня... Прости меня...» слабо пробормотал он между коленями. «Я говорил ему остановиться. Но... Но Такуро...»

«Ты в этом уверен?» Мика наклонилась и приблизилась к его уху.

«Скажи ещё что-нибудь, и Такуро может убить тебя.»

Возможно, она пыталась вести себя тихо, но Шун слышал её громко и отчётливо.

«Такеши. Не мог бы ты рассказать нам, что произошло?» спросил Хироши.

Такеши наконец поднял голову.

«Я... я видел...» пробормотал он хриплым голосом, по его щекам текли слёзы.

«Ты что-то видел? Что это было?»

«Синий... Синий...»

Глаза Шуна расширились от его ответа. Он тоже видел великана?

«Эй, Такеши. Было ли это…»

«Фу! Что это?» Мика закричала, словно пытаясь заглушить Шуна.

Проследив за её взглядом, Шун и Хироши заметили существо размером с кулак, когда оно пересекало комнату и направлялось к двери. У него был заостренный хвост, как у крысы, но он был покрыт синим мехом. Шун никогда раньше не видел таких крыс.

«Какое любопытное существо» произнёс Хироши, быстро выбегая из комнаты вслед за ним.

«Подождите минуту. Только не говори мне, что ты закричал, потому что тебя напугала крыса,» устало сказала Мика. «Я знала, что ты трус, но я не знала, что ты ребёнок. Твой крик отнял у меня около трёх лет жизни, знай! Какой идиот. Мне всё равно, ты можешь просто остаться там и плакать» выплюнула она, захлопнула дверцу шкафа и повернулась, чтобы уйти.

«Нет!» воскликнул Такеши, выглядя совершенно несчастным, когда за ним закрылась дверь. Шуну показалось, что он выскочил из шкафа, но дверь осталась закрытой.

Была ли это просто крыса, которая напугала его? Шун вопросительно склонил голову. Конечно, Такеши был трусом, но такой уровень страха казался неестественным даже для него.

Он, должно быть, видел великана...

Внезапно Шун почувствовал, как что-то пронеслось мимо его ног. Посмотрев вниз, он увидел, что крыса рывком пробежала между его ног. Странное существо взобралось на стол, прыгнуло на кровать, затем повернулось к нему.

«Что это?»

Он не мог отвести взгляд от странного существа. Голова синей крысы была ненормально большой, как у супердеформированного мультяшного персонажа. Возможно, если бы это был мультфильм, это было бы мило, но смотреть на это в реальной жизни было просто жутко. Два чудовищно больших глаза сидели на его причудливо большой голове. Они были такими большими, что казалось, что они могут выпасть в любой момент. Существо встало на кровать на задние лапы, оскалило передние зубы и завыло, как обезьяна. Было ли это защитным поведением? Крысиное существо, похоже, не чувствовало угрозы. Нет... Это было больше похоже на насмешку над ними.

2

Огромные немигающие глаза крысы уставились на Шуна. Он был настолько ошеломлён, что просто стоял перед шкафом, не в силах двигаться, думать или реагировать. То же самое произошло с Микой, которая направлялась к двери. Она замерла, уставившись на кровать и снова и снова хныкая.

«Не может быть… не может быть. Нет... просто невозможно, верно?

Шуну казалось, что его мозг перестал работать. Как будто он просто не мог осознать ситуацию или что-то сверхъестественное удерживало его на месте. В любом случае, он не мог отвести взгляд от монстра-грызуна. С оскаленных передних зубов крысы капала большая капля слюны. Как только он начал бояться, что это может поглотить его...

«К сожалению, он был слишком быстр, и я потерял его» со вздохом сказал Хироши, возвращаясь с неудачной охоты на крысу.

«Хироши… Сюда» наконец удалось сказать Шуну. Возвращение Хироши, казалось, немного привело его в чувства.

«Что за...»

Его слова были медленными и тяжёлыми. Он тоже был парализован страхом, как Шун и Мика?

«Как увлекательно».

Его глаза загорелись.

«Эта крыса, должно быть, родилась с мутацией. Синий кузнечик, которого я видел снаружи, тоже был странной формы. Возможно, есть какой-то фактор окружающей среды, такой как химические вещества или радиация, которые вызывают эти изменения в их генетических данных. О, рядом с этим особняком находится химический завод. Там может быть какая-то связь».

«Радиация? Боже мой...» Наконец, придя в себя, Мика яростно покачала головой. «Нас это тоже коснётся, да? Нет, спасибо! Я не хочу, чтобы моё лицо стало таким же, как у этого маленького монстра».

Шун подумал, что она шутит, чтобы скрыть свой страх, но паника, написанная на её лице, была совершенно очевидной. Видимо, она очень переживала по этому поводу.

«Всё в порядке. С научной точки зрения, это не так. Однако, если в районе есть источник радиации, превышающий допустимые пределы, мы не должны оставаться здесь долго. Было бы неплохо уйти из этого особняка как можно скорее.»

«Тогда пошли» сказала Мика, тут же повернувшись и снова зашагав к двери.

«Давай» ответил Хироши, всё ещё глядя на кровать.

«Чего? Ты не уходишь?» спросила Мика, оглядываясь через плечо.

«Я собираюсь понаблюдать за этой крысой ещё немного».

«Хм? Фу. Остановись. Это мерзко.»

Она была явно возмущена этой идеей, но вскоре стало ясно, что Хироши это не слишком заботит. Медленно, но верно он приблизился к крысе, чтобы попытаться поймать её.

«А ты?» спросила Мика, поворачиваясь к Шуну.

«Я бы тоже хотел домой, но…»

Он понял, что это был первый раз, когда он по-настоящему разговаривал с Микой. Его нервы взбесились, и язык отяжелел. Мика не знала, что входная дверь ещё заперта. Им придётся найти другой выход, если они хотят покинуть особняк. Он хотел сказать ей, но слова просто не выходили.

«Ах, и за это я плачу во весь голос! Каждый из вас бесполезен!» Её раздражение наконец выплеснулось наружу, когда Шун промолчал. «Вы все можете делать всё, что хотите. Я ухожу. До свидания.»

Она легкомысленно подняла правую руку и выбежала из комнаты. Хироши, который, казалось, даже не заметил её ухода, потянулся к крысоподобной — нет, деформированной крысе. Его средний палец был всего в нескольких дюймах от его лица. Нос крысы зашевелился, как будто он осторожно обнюхивал Хироши. Его гигантские глаза нервно дёрнулись.

В тот момент, когда Хироши поднял другую руку, чтобы попытаться поймать её, из-под кровати раздался странный звук. Крыса тут же выбежала из рук Хироши и скользнула под кровать. Однако Хироши так просто не сдался. Он быстро встал и отодвинул кровать в сторону.

«...!»

Шун был так потрясён, что даже не мог кричать. Из глубины его живота донёсся рычащий звук. Ему вдруг стало плохо, и он рухнул на колени. Более двух десятков синих крыс столпились под кроватью и что-то грызли. У всех у них были гигантские головы, как и у первого, с такими большими глазами, что они занимали половину лица.

«...Что здесь происходит?»

Даже Хироши был в тупике. Он прикрыл рот правой рукой и медленно начал пятиться. Он боялся не массы крыс. Это было то, чем они питались: человеческая рука, отрубленная от локтя.