Анна любила английский язык, но на уроках английского языка ей приходилось несладко. Она лениво смотрела в окно, слушая, как учительница английского языка заученно произносит одно элементарное предложение за другим. После обеда на школьном дворе каждый день, как по расписанию, собиралась группа детей. Здесь были мальчики и девочки разного возраста. Кто-то был в школьной форме, кто-то в пижаме, кто-то даже полуголый. Но всех их объединяло одно: они были явно не от мира сего.

На стальном столбе, слегка покачиваясь, висел мальчик, правая нога которого была согнута под невозможным углом. Анна слышала слух, что лет 20 назад кто-то упал оттуда и умер. Наверное, это был он. И если он до сих пор здесь, то, наверное, сожалеет о том, что не смог жить дальше.

Девушка в цветочном платье была без половины головы. Жертва издевательств, она покончила с собой несколько лет назад, когда больше не могла этого выносить. Она постоянно рылась в земле голыми руками, отчаянно ища что-то. Скорее всего, она никогда не остановится, пока не найдет то, что искала.

Конечно, это было не то, что видят обычные люди. Но для Анны это странное зрелище стало частью ее повседневной жизни.

Приспособляемость людей действительно поражает...

Анна ошеломленно размышляла. Ее поражало, как быстро могут меняться люди. Она вспомнила, как очнулась на больничной койке через два дня после аварии. Невозможно было повернуться во сне, спина болела так сильно, что хотелось умереть, лишь бы прекратить эти мучения. А через два дня она уже полностью к этому привыкла. Это было так же, как боль от потери родителей. После аварии не прошло и месяца, а она уже начала приходить в себя. Новая жизнь с дядей тоже постепенно становилась менее болезненной.

Но авария повлияла на нее не только с одной стороны. Она не была уверена, потому ли, что сильно ударилась головой, или потому, что пережила околосмертный опыт, размывший границы между этим и другим миром, но с того трагического дня Анна стала видеть призраков. Естественно, сначала она была шокирована. Она боялась, что сошла с ума. Призраки были пугающими, но никто из них не пытался причинить ей вред. Со временем она смирилась со своей силой, и теперь это стало просто частью ее жизни. Это никогда не было проблемой. То есть до вчерашнего дня.

Она вздохнула.

Вчера вечером, выйдя из дома Шуна и оказавшись вместе с Хироши на месте аварии, она увидела призрак Наоки. Он был совершенно синим, и его внутренности гротескно расползались в том месте, где его переехал грузовик. Он смотрел прямо на Анну.

"Чтоб вы все умерли!" - прошептал он, слабо ухмыляясь.

Анна не была уверена, кто именно имел в виду "вы все", но догадывалась. Если это было то, о чем она подумала, то...

Отмахнувшись от мрачных мыслей, она вновь сосредоточилась на внутреннем дворе. Одинокий ученик выскочил из ворот школы. Он бежал через двор к зданию, словно направляясь прямо к ней. Анна расширила глаза, глядя на него. Она узнала эти фирменные колючие волосы. Это был Кота, один из тех мальчиков, которые пропали два дня назад. Когда он приблизился, Анна рассмотрела его получше. Все, начиная с футболки с изображением супергероя и заканчивая плетеным браслетом на запястье, говорило о том, что это Кота. В этом не было никаких сомнений. Но Анна издала вздох отчаяния.

Лицо Коты отсутствовало. На месте глаз зияли огромные темные дыры, а в центре лица был только красный, словно оторванный нос. Из-за льющейся из него реки крови невозможно было понять, есть ли у него рот или нет.

Присмотревшись, она увидела, что его правое бедро вертикально расщеплено. Она буквально видела его насквозь. Зрелище было совершенно жутким, и Анна поняла, что никто не мог бежать в таком состоянии. Он должен был быть мертв.

Кота подошел к зданию. Он положил руки на окно класса и приблизил свое безликое лицо, словно пытаясь заглянуть внутрь. Смотрел ли он на нее? Он постучал по стеклу, словно пытаясь что-то передать. Стекло сильно задрожало и задребезжало. Несколько студентов оглянулись в поисках причины шума, но никто из них не увидел Коту.

Из его глазниц капала зеленая жидкость. Это было похоже на слезы. Кота еще несколько минут продолжал стучать в окно, но потом сдался и отвернулся. Застонав, он убежал.

Ты пытался нам что-то сказать? Прости, Кота...

Анна опустила глаза, чтобы никто не увидел, как она кусает губу. Чувство вины пронзило ее грудь, как стрела. Никто из одноклассников не видел его.

Она была единственной, кто мог бы сделать для него все, что угодно, но она делала вид, что не замечает его. Так было и с Шуном. Ненависть к себе, бурлившая в душе Анны, казалось, разорвет ее на две части.

Анна знала, что Шун стал жертвой ужасных издевательств со стороны Такуро. Призрак в кабинете домашней экологии любезно сообщил ей об этом. Но она ничего не предприняла. Зная, что Шуна может постигнуть та же участь, что и Наоки, она просто не знала, что делать. А теперь...

Что... я вообще могла сделать?

Прозвенел звонок, возвещая об окончании урока. Анна подняла голову и посмотрела в окно, но Кота нигде не было видно.

Наверное, я очень устала сегодня. Надо пораньше пойти домой и отдохнуть.

Подавив в себе мрачные чувства, Анна начала собирать сумку, чтобы уйти, как только занятия закончатся.

"А? Такуро, ты уходишь? А как же тренировка?" - спросил кто-то у входа в класс.

"Я сегодня отдыхаю. Не очень жарко. Прикрой меня перед старшеклассниками, ладно?" Анна подняла голову и увидела, что Такуро вышел из класса раньше всех.

"Такуро. Подожди, пожалуйста". Хироши шагнул ему навстречу, когда он спешил к двери.

"Что тебе нужно?"

Странно, но в голосе Такуро прозвучала грубость. Сегодня он вел себя очень неспокойно и был быстр на гнев. Это было очень необычно. Вместо обычной сияющей дружелюбной ауры он, казалось, всеми фибрами своего существа излучал панику. Что могло случиться?

"Куда это ты так спешишь?"

"В дом-тюрьму. Эти странные слухи могут повлиять на бизнес моего отца, поэтому я собираюсь сам положить им конец, доказав, что никакого монстра нет".

"Я советую тебе воздержаться".

"А? Почему?"

"Не могу сказать, честно говоря. Но, может быть, ты подумаешь о том, чтобы не идти сегодня?"

Анна наконец поняла, что происходит.

"Если кто-то из наших одноклассников скажет, что собирается идти, ты должен его остановить".

Шун предупредил их об этом буквально накануне, и Хироши старался выполнить свое обещание. Анна считала, что Хироши не очень-то интересуют люди, поскольку он всегда либо зарывался в толстую книгу, либо напряженно изучал жуков. Он был самым умным в классе и, конечно же, вел себя как умник. Но когда дело касалось Шуна, что-то в нем менялось.

"Заткнись. Не мешай мне."

Было ясно, что Такуро не намерен его слушать. Он с силой оттолкнул Хироши и выскочил из класса. Мика и Такеши, его подруга и лакей, последовали за ним. Они практически всегда были вместе.

"Такуро. Подожди, пожалуйста!" крикнул Хироши, чем застал Анну врасплох. Он повернулся к ней. "Анна, немедленно сообщи Шуну, что Такуро направляется в тюрьму. Я пойду за ним".

Правильно. Сейчас не время предаваться размышлениям. Хватит с меня того, что я ничего не делаю и потом жалею об этом.

"Точно. Поняла."

Анна кивнула и выскочила за дверь.

Проскользнув мимо девочки, потерявшей голову при выходе из школы, Анна направилась к дому Шуна. Взглянув на небо, она увидела надвигающиеся темные тучи. Вдалеке слышались раскаты грома. Такие грозы зимой случались нечасто. Может быть, это дурное предзнаменование? Тревога когтями впилась в грудь Анны. Нечто похожее произошло перед самой аварией. Нужно было торопиться.

Свернув с главной дороги, она по диагонали пересекла территорию заброшенного химического завода. Это был самый быстрый путь к Шуну, но по другую сторону завода находилась тюрьма. Под сгущающимися тучами она и ее старые каменные стены выглядели еще более жутко, чем обычно.

Не буду задерживаться здесь дольше, чем нужно. Я побегу как можно быстрее и пройду насквозь.

К сожалению, мешала тяжелая школьная сумка. Она отбросила ее в сторону и нагнулась, чтобы затянуть шнурки на ботинках, а потом побежала дальше.

"Ты собираешься оставить свою сумку здесь? Скоро пойдет дождь. Твои вещи промокнут", - раздался знакомый голос.

Анна подняла голову и увидела мальчика, покрытого синей жидкостью, стоящего в тени растения.

"Наоки..." Она была так потрясена, что его имя вырвалось из ее уст хриплым шепотом.

Из его живота, как и накануне, свисали кишки. Левой рукой он раскачивал их, и на его губах играла кривая улыбка. Анна никогда не могла представить себе, что он может так улыбаться, пока жив.

"О? Я не поверил, когда мы вчера встретились, но ты действительно меня видишь, не так ли? Надо же, значит, такие люди действительно существуют..."

Наоки стоял прямо перед Анной, его необычная улыбка становилась все шире. Анна, однако, потеряла дар речи. Она стояла, пораженная. Наоки почесал верхнюю губу, обеспокоенный этим зрелищем.

"Ну и ну. Не надо быть такой бдительной. Я не причиню тебе вреда". Наоки наклонился, чтобы встретить взгляд Анны. Все еще улыбаясь, он продолжил: "Но не могла бы ты не вставать у меня на пути?"

Выражение его лица было спокойным, но в тоне голоса чувствовалась напряженность, которая подсказывала Анне, что он не совсем спрашивает.

"...Что ты собираешься делать?" - спросила она, ее голос дрожал.

"Да ничего. Даже в смерти я бессилен. Я ничего не могу сделать, как и при жизни". Наоки горько нахмурился. "Это было все, что я смог сделать, чтобы заманить Шиничи в Тюрьму".

Наоки был весьма разговорчив, чего в жизни не наблюдалось. Он уже не казался прежним человеком. Возможно, так его изменила смерть.

"А Шиничи в тюрьме?" - спросила Анна, глядя на высотку. спросила, глядя на высокие стены по другую сторону дороги.

"Да, именно".

"А Кота с ним?"

"Да. Они были вместе, по крайней мере, до двух дней назад".

"Что это значит?" - спросила она, хотя и знала, что он имеет в виду. Днем ранее Анна видела ужасную версию Кота, без слов и без лица. Было очевидно, что он больше не принадлежит этому миру. "...Они оба мертвы?"

"Да", - ответил Наоки, при этом уголки его рта изогнулись вверх.

"Как? Ты их убил?"

"Конечно, нет. Я только что сказал тебе, что я не настолько силен, чтобы сделать это. Я просто привел их в тюрьму. Остальное я оставил на усмотрение монстров".

"Монстры? Монстров не существует".

"Значит, ты разговариваешь с призраком, но все равно не веришь? Зная то, что ты знаешь, почему бы тебе не думать, что в Тюрьме есть монстры?"

"Потому что... Потому что они не могут существовать. Просто не могут".

"Неожиданно глупый ответ от тебя". Наоки хихикнул, его глаза радостно заблестели. "Ну и ладно. Если ты не веришь в монстров, то не вмешивайся. Ведь если монстров нет, то Такуро и его друзьям не грозит опасность попасть в Тюрьму, верно?"

Глаза Наоки расширились. Он посмотрел на небо, на его губах заиграла довольная улыбка.

"Все те, кто обращался со мной как с букашкой, должны умереть. Особенно Такуро. Я хочу, чтобы он наложил в штаны от страха".

Мертвые не нуждались ни в еде, ни во сне, ни в отдыхе. Единственное, что у них было, - это сожаления, которых с каждым днем становилось все больше. Наоки, поглощенный жаждой мести, полностью утратил всякое подобие живого разума.

"Смерть... Смерть им всем... Смерть... Смерть... Смерть... Да, смерть... Умрите... Умрите... Умрите, умрите, умрите, умрите, умрите, умрите, умрите, умрите, умрите, умрите, умрите, умрите!" - скандировал он с выражением экстаза на лице.

Анна попыталась ускользнуть, пока он отвлекся, но он мгновенно схватил ее за запястье. Его хватка была слишком сильной, чтобы она могла вырваться.

"Позволь мне открыть тебе секрет: призраков нельзя увидеть, но мы можем прикасаться к людям и предметам. В сущности, мы как будто все еще живы".

"Нет! Отпусти меня!"

Прохожий бросил на Анну странный взгляд и быстро пошел прочь. Любой нормальный человек мог видеть только стоящую Анну, поэтому, конечно, им было жутко.

"Куда это ты собралась?" спросил Наоки, все еще держась за ее правую руку.

"Я должна остановить Такуро!"

"Я тебя не понимаю. Я вежливо попросил тебя не мешать мне..."

Анна боролась, пытаясь найти способ вырваться из его хватки, но на мгновение замерла, увидев краем глаза приближающегося Такуро. С ним были Мика и Такеши, но никто из них не видел Анну, окутанную тенью химического завода. Они вместе с Такуро старательно пробирались к тяжелым железным воротам Тюрьмы. К удивлению Анны, Такуро достал из кармана ключ и легко расстегнул навесной замок.

"Не уходи!" Анна попыталась закричать, но не смогла. Наоки закрывал ей рот.

По приказу Такуро Такеши нехотя толкнул ворота. Ворота оказались настолько тяжелыми, что ему удалось открыть их лишь на половину. Зазор был достаточно велик, чтобы в него мог пролезть один из них. Такуро прошел первым, а остальных словно засосало вслед за ним.

Через несколько секунд появился Хироши. Он запыхался. Видимо, он бежал изо всех сил, чтобы догнать остальных. На виске у него был синий синяк, куда Такуро или, может быть, Такеши его ударил. Увидев, что ворота открыты, Хироши проскользнул внутрь вслед за отставшими одноклассниками.

Если Хироши там, то все должно быть в порядке.

Анна вздохнула с облегчением. Она знала, что Хироши сумеет с помощью разума уговорить остальных.

"Ты думаешь, Хироши сможет их переубедить?" Наоки прошептал Анне на ухо. Его затхлое дыхание пробудило в ней новый страх. "Ты наивна. Он не сможет остановить Такуро".

Хватка Наоки на мгновение ослабла, и Анна резко выдернула голову из его хватки.

"Такуро! Не ходи в особняк!" - крикнула она как можно громче.

"Это бесполезно. Твой голос не долетит до него через эти высокие стены. Но даже если он и услышит тебя, неужели ты думаешь, что он из тех, кто слушает?"

"Ты не знаешь, о чем говоришь. Хироши сможет остановить их", - сказала Анна, бросив на Наоки свирепый взгляд.

"Призраки двигаются неслышно и незаметно, поэтому я видел в каждом из вас такие стороны, которые никто другой не видел. Например, я знаю, что Такеши на самом деле большой трус, а ты несколько раз пыталась покончить с собой после смерти родителей".

"..."

"Вот еще один секрет: насекомые - не единственное, чем одержим Хироши. Его дед - итальянец, поэтому он неравнодушен ко всему европейскому".

"И что?"

"Первоначальный владелец "Тюремного дома" тоже был любителем европейской культуры, поэтому здесь все пропитано западным духом. Не может быть, чтобы Хироши этого не заметил. А когда он видит что-то, что его интересует, он сразу же теряет из виду все остальное вокруг. Возможно, он даже будет первым в особняке", - сказал Наоки, отпуская руку Анны. "Если ты мне не веришь, почему бы тебе не пойти и не убедиться в этом самой?"

Ему не нужно было повторять дважды. Анна бросилась прочь, пересекла дорогу и подошла к железным воротам. Стараясь успокоить колотящееся сердце, она проскочила в крохотную щель и ступила на территорию тюрьмы. Перед ней был огромный, заросший двор. Казалось, что его не трогали много лет. Несмотря на то, что была глубокая зима, из земли прорастали сорняки высотой до пояса.

Она перевела взгляд на здание, возвышающееся на противоположной стороне двора. Это был старинный особняк в западном стиле, как в фильмах ужасов.

Сзади надвигались черные тучи, навевая зловещий мрак.

Входная дверь в особняк была распахнута настежь, и Анна не заметила никого вокруг. Остальные, видимо, уже ушли внутрь. Похоже, Наоки был прав. Хироши не смог им помешать. Наоки небрежно прошел мимо Анны, стоявшей на месте, и направился к особняку. Она быстро последовала за ним. Пробираясь сквозь сорняки, она пересекла заросший двор. Оказавшись у входа, она заглянула в особняк через плечо Наоки. Она по-прежнему никого не видела. Даже напрягая слух, она не услышала ни звука. Она глубоко вздохнула и стала звать Хироши.

"Ты раздражаешь. Пошевеливайся".

Наоки толкнул ее в плечо. Затем, прямо на ее глазах, его призрачная рука захлопнула входную дверь.

"Теперь все как надо", - с довольной улыбкой сказал он, прислонившись к двери.

"Подожди... Что ты только что сделал?"

Она оттолкнула его с дороги и уставилась на возвышающуюся дверь. Она попыталась повернуть ручку, но она только покачивалась на месте. Дверь не сдвинулась с места.

"Что происходит?" - сурово спросила она, глядя на Наоки.

"Хм... Интересно, что сейчас происходит?" Наоки пожал плечами, прикидываясь дурачком... а может, он действительно не знал. "Извини, что схватил тебя и закрыл тебе рот. Но не волнуйся, я больше не буду вмешиваться. Ты направлялась к парню по имени Шун, верно? Почему бы тебе не попросить его о помощи, если ты так волнуешься? Не думаю, что это поможет сейчас..."

Наоки криво улыбнулся, играя в скакалку со своими внутренностями.

Анна бежала к дому Шуна так быстро, как только могла, практически летя. Она звонила в дверь снова и снова, не желая даже ждать ответа. Но Шун, видимо, почувствовал ее отчаяние. Он появился на пороге почти сразу.

Они сразу прошли в его комнату. Дома никого не было. Анна никогда раньше не оставалась наедине с мальчиком в его комнате, но сейчас было не до стеснений. Она отпила чаю, который предложил ей Шун, и быстро рассказала ему о том, как Такуро и остальные отправились в тюрьму. Конечно же, она опустила ту часть, которая касалась встречи с Наоки. Это только излишне усложнило бы ситуацию.

Как только Анна закончила свой рассказ, Шун потянулся к телефону на своем столе. Нажав кнопку быстрого набора, он прижал трубку к уху.

"Кому ты звонишь?"

"Дому Такуро", - мгновенно ответил он. "Нам нужно взять запасной ключ, чтобы открыть входную дверь в тюрьму. Они, наверное, уже поняли, что их заперли в особняке, и уже сходят с ума".

"А? Даже если это автоматический замок, они все равно должны быть в состоянии открыть дверь изнутри".

"Двери в тюрьме - это не обычные двери. Они так просто не откроются. Мы должны вывести их, и быстро... Черт, никто не отвечает".

Шун раздраженно положил трубку, затем снова поднял ее и нажал кнопку повторного набора. Но и во второй раз ничего не вышло. На другом конце никто не брал трубку. Тяжело вздохнув, Шун отнял трубку от уха.

"Эй, чего ты так испугался? Неужели в Тюрьме что-то есть?" спросила Анна, увидев глубоко обеспокоенное выражение его лица.

"Я же тебе вчера говорил: там живет монстр. Если мы не поторопимся, их жизнь может оказаться под угрозой", - ответил Шун, крепче сжимая в руке телефонную трубку. Его тон был абсолютно серьезен. Казалось, он совсем не шутит. "Шансов мало, но я собираюсь позвонить в главный офис Smile и узнать, смогу ли я поговорить с отцом Такуро напрямую".

Шун нажал другую кнопку на быстром наборе и закрыл глаза, словно молился. Он покачивал ногой, показывая, как сильно он волнуется.

Почему у него на быстром наборе оказались домашний телефон Такуро и офис Смайл?

Наблюдая за Шуном со стороны, Анна не могла не задаться вопросом, что же происходит на самом деле. Знал ли он, что это произойдет? Странно, что он знал и о двери. Только тот, кто действительно был в Тюрьме, мог знать, что она не открывается изнутри.

"О, здравствуйте?" проговорил Шун в трубку.

В отличие от предыдущих, на этот раз, похоже, ему удалось дозвониться до кого-то. Но на этом его проблемы не закончились.

"Э-э... Я одноклассник сына президента. Он попал в аварию... Мне нужно срочно поговорить с его отцом".

Его голос дрогнул, что, по мнению Анны, еще больше украсило рассказ. Она надеялась, что тот, кто был на другом конце линии, тоже купится на это.

"Черт..."

Шун вздохнул и положил трубку. Отец Такуро, судя по всему, находился в командировке, и связаться с ним можно было только ближе к вечеру.

"Если мы не можем достать ключ, придется проникать в дом другим способом".

"Как?"

"Давай спросим у учителя". Шун нажал еще одну кнопку и передал телефон Анне. "Извините, но не могли бы вы ему объяснить? Он наверняка послушает тебя, а не такого, как я, который прогуливает школу".

"О... Хорошо, конечно". Она быстро кивнула и взяла телефон. "Только не надейся".

Слушая телефонный звонок, Анна вспоминала события последних нескольких месяцев. Случайно увидев, как Такуро издевается над Наоки, она написала анонимное письмо об этом их классному руководителю. Но все, что он сделал, - это вызвал мальчиков к себе в кабинет для беседы. Невозможно было допустить, чтобы правда стала известна таким образом. И в итоге ничего не изменилось. Ничего не менялось вплоть до несчастного случая в канун Рождества.

Учитель и на этот раз не поможет...

В конце концов он взял трубку, но его ответ был примерно таким, как Анна и ожидала.

"Как они попали в здание?" - спросил он.

Его безразличный тон говорил о том, что он не воспринимает это всерьез, и это ее раздражало. Но она не могла его винить. Если бы она не встретила Наоки, она бы тоже никогда не поверила в существование монстра. Да и сейчас она не была уверена в этом. Гигант-людоед звучал слишком надуманно, чтобы быть реальностью.

"Они использовали ключ, чтобы попасть внутрь? А? Значит, отец Такуро владеет этим домом? Ну-ну. Я этого не знал".

В отличие от бесстрастного тона учителя, Анна стала решительной.

"Сэр, в Тюрьму нельзя заходить, не так ли? Мы должны вывести их оттуда".

"Да, но если дом принадлежит семье Такуро, и он находится с ними, я не думаю, что есть повод для беспокойства".

"Но..."

"Кроме того, я сомневаюсь, что Такуро будет делать что-то, что ему не следует делать, так почему бы нам просто не оставить их на месте?"

Это было бесполезно. Он был бесполезен. Решив, что дальнейший разговор с ним - пустая трата времени, Анна бросила трубку на середине фразы.

"Извини. Бесполезно. Что же нам теперь делать?"

Анна была в замешательстве, но было ясно, что Такуро и остальным грозит какая-то опасность. Долгое время Анна думала, что насильственные и безвременные смерти - это удел газет, телепередач и романов, мир фантастики, далекий от реальности. Но в канун Рождества она узнала правду. Несчастье - это как заразная болезнь. Трагические события часто происходят одно за другим. Именно поэтому даже в современном обществе до сих пор сохраняется практика экзорцизма. Люди искренне верили, что их могут преследовать призраки. Всегда находились те, кто искал убежища в той или иной религии. Такие, как Анна, которым казалось, что само их существование является причиной окружающих несчастий. Трагедия, похоже, активно искала их.

Анна погладила себя по руке и вздрогнула. В комнате Шуна должно было быть тепло и уютно, но ей было ужасно холодно. Она вспомнила Коту, бродящего по школьному двору без лица. Мурашки по руке усилились. Она знала, что так будет лучше. Несчастье порождает несчастье.

Кто умрет следующим? Неужели я обречена сидеть в сторонке и наблюдать, как все повторяется?

"Что же нам делать, Шун?" Анна не хотела больше никого терять, но не знала, как этому помешать.

"Ну? Что делать?"

Она выплеснула свое раздражение на Шуна. Он принял удар на себя и ответил ей, не отступая.

"Все, что мы можем сейчас сделать, это придумать что-нибудь самим".

Анна была потрясена. Всего неделю назад Шун едва ли мог даже посмотреть кому-то в глаза. Но сейчас он говорил спокойно, абсолютно собранно и контролируя ситуацию - полная противоположность паникующей Анне. Люди не могут так измениться в одночасье. Что же с ним могло произойти? Анна могла только в недоумении смотреть на лицо Шуна.