Единственным звуком в комнате было дребезжащее клацанье пальцев по клавишам.

Анна уже сбилась со счета, сколько раз ей приходилось использовать глазные капли, чтобы успокоить глаза, сухие и напряженные от яростного следования строке за строкой текста на мониторе. Она сделала все, как велел Шун, нашла сайт сообщества, где обсуждались бесплатные игры, и оттуда начала проверять темы одну за другой. Если верить Шуну, то прямо сейчас кто-то играл в версию его игры, синхронизированную с реальной тюрьмой, в которой находились Такуро, Хироши, Мика и Такеши. Первым делом им нужно было найти того, кто это был. Если персонажи, изображающие их одноклассников, погибнут в игре, та же участь постигнет их в реальной жизни, а именно это они и пытались предотвратить.

Именно так Шун объяснил Анне, с невероятной скоростью набирая текст на клавиатуре. К счастью, в последней версии его игры был возможен счастливый конец, когда все персонажи выживали. Если бы им удалось достаточно быстро найти того, кто играл в синхронизированную версию игры, они могли бы помочь игроку пройти игру и избежать плохой концовки. С этой целью Шун обшарил все форумы по бесплатным играм, которые только мог найти, и неоднократно создавал сообщения с заголовком "Экстренное оповещение!". Что-то вроде этого:

Экстренное оповещение!

No. 2002739 by noprops 02/XX/20XX 19:04

Разработчик игры слушает!

Если кто-то играет и компьютер переименовал его персонажей в Хироши, Такуро, Такеши и Мику, пожалуйста, приостановите игру и немедленно свяжитесь со мной.

Это чрезвычайная ситуация. Если вы продолжите игру, может произойти фатальная ошибка. Выражение лица Шуна оставалось неизменным, он сосредоточенно стучал по клавиатуре. Должно быть, никто еще не ответил.

Это невозможно.

Анна начала терять надежду. Это было совсем не то, что искать спрятанные рождественские подарки. Судя по IP-адресам тех нескольких человек, которые уже скачали последнюю версию, большинство из них были местными жителями, которые должны были знать о доме-тюрьме. Но нельзя было сказать, поделились ли они с кем-то или загрузили игру на другие сайты. Пытаться найти людей, которые могут играть в игру прямо сейчас, было все равно что пытаться выследить конкретную рыбу в океане. Кроме того, маловероятно, что кто-то из играющих в игру одновременно просматривает форумы. Но...

"А?"

Анна наткнулась на зацепку, когда начала просматривать популярный форум, который не был известен как особо приятное место.

"Не может быть..."

Именно тогда Анна поняла, что никогда не стоит недооценивать взаимосвязанность Интернета. Шун оглянулся, услышав ее бормотание.

"Посмотри на это, - сказала она, поворачивая к нему монитор.

Как только он увидел то, что было на экране, его глаза сфокусировались на этом.

801: Anon Gamer : 02/XX/20XX (Fri) 19:06:21.03

На WakuWaku прямо сейчас транслируется игра с персонажами по имени Хироши, Такеши, Такуро и Мика. Хватит уже этого поддельного дерьма. Вы так отчаянно пытаетесь пропиарить свою игру?

Скорее всего, "WakuWaku" относится к стриминговому сайту WakuWaku Movie. Это был набирающий популярность сервис, где любой человек с камерой мог легко организовать прямую видеотрансляцию и транслировать контент. Шун вернулся к своему столу и принялся целеустремленно набирать текст на клавиатуре, словно пианист, исполняющий концерт. Через несколько секунд на мониторе появилась первая страница WakuWaku Movie. Он быстро просмотрел все видеоролики, транслируемые в данный момент, и щелкнул на одном.

На экране высветилась знакомая игра. Это была та самая игра, которую сделал Шун. В ней худенький мальчик с круглыми глазами бродил по лабиринту, похожему на особняк. В углу экрана отображалось имя игрока - "Хироши", а за его спиной стоял симпатичный парень - "Такуро".

"Вот оно", - прошептал Шун.

Они наконец-то нашли то, что искали, но Шун совсем не выглядел счастливым. Выражение его лица стало еще более напряженным.

"...Шун?"

Анна проследила за его взглядом и снова посмотрела на экран игры. Хироши и Такуро стояли на вершине лестницы и смотрели вниз на прихожую. Повсюду были разбросаны конечности, а в центре стоял синий монстр, пожирающий труп. Анна зажала рот рукой. Пиксель-арт был не совсем реалистичным, но даже в этом случае он без труда передавал весь ужас происходящего.

"...Мы опоздали".

Лицо Шуна исказилось от страха. Он хлопнул руками по клавиатуре и плотно закрыл глаза. Странное зрелище, если учесть, что обычно Шун держал свои эмоции в себе. Но, увидев его реакцию, Анна сразу поняла, что произошло.

"Кто... это?" - нерешительно спросила она, положив руку на его дрожащую спину.

Шун не ответил, но, судя по волосам на голове трупа, которым питался монстр, ответ был достаточно очевиден.

Куда она бежала, чтобы попасть сюда? Придя в себя, Мика огляделась.

В комнате не было ничего, кроме кровати и шкафа. Мика забилась в небольшое пространство между кроватью и стеной, обняв колени и дрожа. Опустив голову, она была полностью скрыта тенью от кровати, и ее совсем не было видно из-за двери.

Я останусь здесь, пока не придет помощь...

Простыня с кровати была разорвана и обернута вокруг ее правой руки. Память была нечеткой, но она решила, что сделала это, чтобы остановить кровотечение. Первая помощь, которую она изучала на уроках здоровья во время третьего триместра, все-таки пригодилась.

Кончик мумифицированной правой руки окрасился в красный цвет, но, похоже, уже не кровоточил. Боль тоже немного притупилась.

Уткнувшись лбом в колени, она задумалась о более счастливых временах. Когда она получила от мамы на Рождество огромного плюшевого медведя? В четвертом классе? Это было тогда, когда она еще верила в Санта-Клауса. Она хотела лично поблагодарить Санту и сделала все возможное, чтобы не заснуть, но в конце концов не смогла победить песочного человека. Когда она проснулась, то обнаружила, что медведь растянулся на земле, словно пытаясь доползти до нее. Его лицо напоминало папино, когда он зевал, и она всегда хихикала, глядя на него. Если бы она закрыла глаза и попыталась вспомнить это получше, то, возможно, даже сейчас. Но она не осмеливалась. Она боялась, что может появиться что-то еще.

Крррк...

Ее воспоминания прервал странный шум, донесшийся откуда-то из комнаты. Она подняла голову и огляделась.

Никто не входил.

Она снова услышала шум - что-то скреблось о пол. Он доносился из-под кровати. Гигантское чудовище никак не могло спрятаться в таком узком пространстве. Так она сказала себе, осторожно заглядывая под кровать.

Там сидел свернувшийся калачиком котенок размером с ее кулак. Может, это перс? Он выглядел точно так же, как Сердце в детстве. Глаза были закрыты, как у новорожденного. Котенок, похоже, заметив ее присутствие, повернул к ней мордочку и мило мяукнул. На ее губах появилась улыбка. Впервые с момента приезда в особняк она вообще улыбнулась.

"Вот, киса, киса..."

Мика тихонько позвала котенка, стараясь, чтобы никто из посторонних не услышал ее. Однако котенок лишь вздрогнул и остался на месте.

Неужели он тоже боится монстра? Я хочу утешить его... Если бы я могла просто взять его на руки, я уверена, что ему стало бы легче. Она была уверена, что ей тоже станет легче. Если она ляжет на живот и вытянет руку как можно дальше, то сможет дотянуться до котенка. Мика приподнялась, чтобы перестроиться. И тут же почувствовала головокружение. Как будто что-то давило на нее с двух сторон, сужая поле зрения. Мика протянула руку и оперлась о стену, ожидая, пока пройдет головокружение.

Наверное, у нее понизилось давление из-за того, что она слишком быстро встала. Она часто слышала, как ее друзья говорят о подобных вещах, но сама никогда не испытывала подобного. Может, у нее было мало крови? По позвоночнику пробежал холодок. Что будет, если помощь так и не придет? Мика знала, что кровь составляет примерно одну тринадцатую часть массы человеческого тела. А так как она весила 43 килограмма, то крови в ней должно было течь 3,3 литра или около того. Она также слышала, что потеря всего лишь трети крови может привести к смерти, а это означало, что у нее в запасе всего лишь около литра. Всего один литр - это столько же, сколько две бутылки колы, которую она обычно пила. Рука была туго перевязана, но кровотечение все еще не остановилось. Даже сейчас частички ее жизни понемногу вытекали из тела. А в конце ее ждала смерть.

Почувствовав себя снова стабильной, Мика посмотрела на свою правую руку, обернутую простыней. В голову пришла нездоровая мысль, но она не могла не задаться вопросом...

А не лучше ли умереть вот так?

Ее правая рука онемела. Она почти не чувствовала боли. Оказаться в качестве пищи для этого монстра ей хотелось меньше всего, но если бы она просто уснула и умерла спокойно, это было бы не так уж плохо. Даже если бы она спаслась сейчас, что ждало бы ее во внешнем мире? Люди всегда будут смотреть на ее правую руку, на которой теперь не хватает двух пальцев.

Не думаю, что смогла бы выдержать эти взгляды.

Мысли о смерти не давали ей покоя, и она забыла обратить внимание на окружающую обстановку. Когда дверь в комнату внезапно распахнулась, сердце Мики едва не выпрыгнуло из груди. Если бы в дверном проеме появился монстр, она действительно упала бы в обморок.

К счастью, в спальню вошел только Хироши. Она не видела его с тех пор, как они расстались в прихожей. Они почти не разговаривали на уроках. Такеши всегда называл его мозгоклюем, и, как следовало из прозвища, он действительно был необычайно умен. Его острый мозг постоянно работал за стоическим взглядом, но Мика никогда не мог сказать, о чем именно он думает. Однако увидеть сейчас хоть одно знакомое лицо было для нее безмерным облегчением. Она не могла сдержать слез, наворачивающихся на глаза.

"Значит, ты в порядке?" спокойно сказал Хироши, не испытывая особого облегчения от того, что увидел ее. "А где все остальные?"

"...Я не знаю. Мы разделились".

Интересно, куда делся Такуро после того, как бросил меня?

"Понятно. Тогда мы должны работать вместе", - сказал Хироши и подошел к ней.

Мика быстро спрятала перевязанную простыней правую руку за спину.

Нет. Я не хочу, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии.

"...Мика?" Хироши недоверчиво посмотрел на нее, когда она отшатнулась от него.

"Нет, черт возьми! Я не собираюсь разгуливать по особняку с этим монстром рядом!" заявила Мика, отчаянно пытаясь показать себя храброй, пряча правую руку.

"Ты тоже столкнулась с этим монстром? Что ж, я понимаю, что ты хочешь остаться незамеченной. Честно говоря, я тоже, но так нам не спастись".

"Ну и ладно".

"Я нашел дверь, которая ведет наружу. Если мы сможем раздобыть прочную веревку, то сможем сбежать".

"Я не пойду".

"Почему?"

"Я не могу тебе доверять". Она отвернула лицо и продолжила: "Люди заботятся только о себе. Такуро... Даже ты. Когда ситуация осложнится, ты просто бросишь и меня".

"Нет никакой необходимости доверять мне. Я ведь тоже тебе не доверяю", - сказал Хироши без малейшего намека на интонацию или эмоции. "Если у нас возникнут проблемы, ты можешь убежать и оставить меня позади. Раз уж мы оба знаем, что не доверяем друг другу, терять нечего. Мы можем только выиграть, тебе не кажется?"

Она понимала, что он прав, но все равно не могла выйти из комнаты.

"Прости, но я останусь здесь".

"Я не понимаю. Ты хочешь умереть?"

"..."

Мика не могла найти слов, чтобы выразить свои чувства. Только истинно блаженные - те, кто не знал страданий, - считали, что жить - это всегда идеальный выбор. Но некоторые люди просто несли на себе все больше несчастий, чем дольше жили.

По какой-то причине Мике показалось, что ее несуществующие пальцы стали горячими. Некоторое время они с Хироши продолжали смотреть друг на друга. Только звук их дыхания наполнял комнату.

"...Ладно."

Хироши первым отвел взгляд.

"Тогда, пожалуйста, не двигайся с места, пока я не позову на помощь", - сказал он, поворачиваясь к ней спиной.

Неужели это действительно нормально?

Беспокойство внезапно охватило Мику.

"Подожди!" - крикнула она ему вслед.

Хироши обернулся и поднял бровь. Даже Мика не понимала, почему она его остановила.

"Э-э... Э-э... Вот."

Вспомнив об отвертке в кармане шорт, она протянула ее ему.

"Я нашла ее в детской комнате. Я подумала, что это может быть полезно".

На лице Хироши промелькнуло подозрение, когда он заметил испачканный кончик отвертки, но он быстро вернулся к своему обычному каменному выражению.

"Большое спасибо".

Он поклонился, затем повернулся и вышел из спальни. Дверь за ним со щелчком закрылась.

Неужели это было к лучшему?

Мика не раз задавала себе этот вопрос, слушая его удаляющиеся шаги.

Боль в кончиках пальцев разбудила Мику. Посмотрев на кровь, капающую с правой руки, она поняла, что, должно быть, заснула, пока пряталась в комнате. Подняв голову, она огляделась, но, казалось, ничего не изменилось. Сколько времени прошло с тех пор, как Хироши ушел? Несколько минут? Или уже наступило утро? Течение времени было для нее загадкой.

Кончики пальцев пульсировали в такт биению сердца. По всему телу пробежала боль, начиная с макушки головы. Она тихо застонала. Раньше она почти ничего не чувствовала. Почему же сейчас все так плохо? Мика начала разматывать простыни с правой руки, чтобы осмотреть поврежденную кисть.

Когда она ослабила особенно тугое натяжение простыни, вся рука стала горячей, и на пол брызнуло невероятное количество крови. В то же время боль плавно уменьшалась. Мика опустилась в лужу собственной крови и облегченно вздохнула. Медленно ее сознание начало угасать. Она чувствовала приближение смерти, но не испытывала страха.

Кровь, все еще капавшая с ее правой руки, стекала по полу и убегала под кровать. Котенок, который не сдвинулся с места, несмотря на все ее призывы, теперь с явным удивлением выскочил из-под кровати.

"Прости, котенок. Я тебя напугала?"

Она ласково погладила котенка по голове, когда тот прижался к ней. Пока котенок прятался под кроватью, она не заметила, что он был покрыт голубым мехом. Она смутно припоминала, что однажды уже видела животное такого же цвета.

"Странный у тебя цвет шерсти".

Котенок мурлыкнул и лизнул лужу крови Мики, растекающуюся по полу.

"О! Нет, котенок. Это грязно", - сказала она.

Котенок продолжал слизывать кровь.

"Эй! Я сказала нет!"

Котенок не обращал внимания на ее ругань.

"У тебя будет болеть живот".

В тот момент, когда она обхватила его рукой за живот, чтобы поднять с пола, котенок оскалил клыки и наконец открыл глаза. При виде этого зрелища из ее горла вырвался тоненький крик. Глаза котенка были огромными, занимая больше половины мордочки. А клыки были острее, чем у любой кошки.

"Неееет!"

Она подпрыгнула, и кот - вернее, кошачье чудовище - вцепилось ей в бедро. Мика отбила его левой рукой и, собрав последние силы, выбежала из комнаты.

"Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите!" - громко кричала она, но никто не приходил.

Она пожалела, что не пошла с Хироши, но было уже слишком поздно.

"Нет! Почему это происходит со мной? Пожалуйста, помогите мне! Кто-нибудь!"

Ноги подкосились под ней. Спускаясь по лестнице на первый этаж, она оступилась и, кувыркаясь, упала в прихожую. Почувствовав страшное присутствие, она подняла голову. Из медленно открывающейся двери в конце коридора выглядывало чудовище - большое чудовище. Должно быть, оно услышало шум от ее грандиозного падения и пришло осмотреть добычу.

"А-а-а-а!"

Мика оцепенела от ужаса. Неужели это был ее голос? Странный звук бесконечно вырывался из глубины ее горла.

"А-а-а-а!"

Она не могла остановиться. Словно вторая Мика внутри нее отчаянно пыталась выбраться наружу. Монстр был по крайней мере в четыре раза больше ее, но при этом удивительно ловкий.

"А-а-а-а!"

У нее перехватило дыхание. Она вцепилась в горло, пытаясь вдохнуть кислород, но не могла перестать кричать. Монстр приближался. Ей нужно было бежать.

Мика встала на колени, чтобы попытаться встать, но тут же упала. Она посмотрела на свои ноги и увидела, что ее правая нога согнута в колене под невозможным углом. Должно быть, она сломала ее при падении.

На нее внезапно повеяло дурным запахом. Она скорчила гримасу. Она медленно подняла голову - перед ней стоял монстр. Оно смотрело на нее сверху вниз, ухмыляясь от уха до уха.

"А-а-а-а!"

Кровь брызнула у нее изо рта. Должно быть, ее горло треснуло. Тем не менее она продолжала кричать.

Я полностью сломлена...

Она чувствовала, как громко лопается каждый капилляр в ее теле. Ее зрение стало красным.

"А-а-а..."

Она почти потеряла сознание, прежде чем крик наконец прекратился.

"Помоги мне, Такуро..."

Неужели я и вправду жду, что он спасет меня после всего, что случилось?

На ее лице появилась кривая ухмылка. Затем она почувствовала сильный удар в висок. Последнее, что увидела Мика, была кромешная тьма.

Не найдя ничего, что можно было бы показать, обыскав каждый сантиметр всех комнат на третьем этаже, Хироши почувствовал себя побежденным. Но времени на жалость к себе у него не было. В этот момент он услышал крики Мики.

Он бросился на второй этаж и повернулся, чтобы спуститься по лестнице в прихожую, но тут же замер. Невообразимая сцена, представшая перед ним, вызвала в его мозгу короткое замыкание. Война. Атомная бомба. Землетрясения. Цунами. Это было ужаснее, чем любое изображение ада, которое он когда-либо видел.

Он слышал, что люди иногда смеются, когда находятся в полной растерянности, но никогда не испытывал этого на себе до сих пор.

Мика печально смотрела на него. Ее конечности были жестоко оторваны от тела и разбросаны по залу, словно ребенок, забывший убрать свои игрушки. Посреди всего этого сидел монстр, весь в крови и рылся в ее внутренностях, словно что-то искал.

"Что, это всего лишь ты? Не пугай меня так. Хироши?"

Такуро вышел из одной из комнат на втором этаже.

"Я услышал шаги, вот и испугался, что эта тварь вернулась, идиот". Он пожал плечами и жестко улыбнулся, подойдя к Хироши. "Эй, этот особняк просто сумасшедший. Мы должны выбраться из..."

Он прошел мимо Хироши, чтобы спуститься по лестнице, но его лицо побледнело, а выражение стало жестким, когда он увидел то, что ждало его внизу.

"Что за черт?!" - закричал он, разбрызгивая слюну.

Монстр, пожиравший внутренности, которые он вырвал из туловища Мики, повернулся и посмотрел на них.

"Нехорошо. Оно нас видит. Давай бежать".

Это было не то, с чем они могли бороться. Хироши схватил Такуро за руку и потащил его на третий этаж. Они вбежали в кабинет и заперли дверь изнутри. На всякий случай они задвинули стол перед дверью и забаррикадировались внутри. Казалось, что монстр достаточно силен, чтобы с легкостью прорваться внутрь, но препятствие хотя бы немного замедлит его продвижение.

"Что за черт? Проклятье! Что это за тварь?"

Не найдя выхода своему гневу, Такуро несколько раз ударил ногой по стене. Хироши никогда не видел его таким расстроенным.

"Хироши, ты наверняка знаешь. Что это за монстр?" воскликнул Такуро, глядя на него.

"К сожалению, понятия не имею", - честно ответил Хироши.

"Черт возьми! Это же мой дом! За кого эта тварь себя принимает? В следующий раз, когда я его увижу, клянусь, я его убью!"

"Если ты думаешь отомстить за Мику, я бы не советовал этого делать. Я не верю, что его можно победить".

"Отомстить за Мику? Да кого это волнует?" Такуро перестал пинать стену и фыркнул. "Мне на нее плевать".

Хироши наклонил голову. Существа, известные как люди, действительно сбивали его с толку. Такуро и Мика всегда были вместе. Судя по всему, они были очень близки.

"Ты даже не постеснялся сказать это. Разве вы не встречались?"

"Встречались. Но что с того? Я всегда могу найти себе другую девушку, раз уж она умерла. Это же так просто", - огрызнулся Такуро. Но в глубине его глаз Хироши почувствовал грусть.