Шун провел Анну и Хироши в свою спальню - комнату в западном стиле размером примерно двенадцать на девять футов. В одном углу стояла кровать с книжной полкой. Большую часть стола у окна занимал компьютер и сопутствующие периферийные устройства. Книги по программированию, игровые приставки и видеоигры были аккуратно расставлены на книжной полке, что говорило о методичности хозяина комнаты, а также о его интересах.

Все было примерно так, как он и ожидал, поэтому не произвело на Хироши большого впечатления. Анна, однако, уставилась на все с широко раскрытыми глазами, как будто никогда раньше не видела ничего подобного. Особенно ее заинтересовал стоящий на столе джойстик. Она осторожно прикоснулась к джойстику, а затем оглядела комнату, чтобы проверить, не случилось ли чего. Хироши никогда не видел, чтобы она так вела себя в школе.

Дверь открылась, когда Шун вернулся в комнату. В руках у него была тарелка с грушами, аккуратно порезанными на кусочки.

"Извините, что комната такая маленькая. Вы двое можете сесть где угодно".

"Ох... Конечно".

Анна вернула джойстик в исходное положение и робко села на угол кровати. Шун взял кусок груши и сел за стол. Он положил правую руку на мышь. Хироши узнал игру на экране монитора: это была бесплатная игра, которую сделал Шун. На первый взгляд, она была такой же, как и та, которую он прошел за неделю до этого, но когда Хироши присмотрелся, то увидел, что графика была намного детализированной, карта более сложной, и общее ощущение было несколько иным.

"Это новая версия?"

"Да. Я не спал всю ночь, чтобы закончить ее. Я как раз собирался загрузить ее на сайт", - объяснил Шун, доставая самые новые скриншоты.

Базовая игра была такой же, как и в предыдущей версии, но было несколько новых предметов, которых Хироши не видел в своей игре, например, праздничный торт на обеденном столе и плакат с картой мира на внутренней стороне шкафа.

"Это кажется интересным".

"Я повысил сложность, так что должно быть еще веселее, но осталось еще несколько ошибок. Я начну отладку первым делом утром, и не успею оглянуться, как солнце уже сядет. Так уже давно. День проходит так быстро... Такими темпами я быстро постарею". Шун продолжал болтать, набирая текст на клавиатуре, выражение его лица показывало, что он шутит.

"Проверь это. Здесь есть ошибка, которую я никак не могу исправить".

На мониторе отобразился двухмерный чердак. В задней части была небольшая дверь, которая открывалась наружу. Если игрок выходил через нее, он падал на землю, и игра заканчивалась. По крайней мере, так было задумано, но вместо этого игра вылетала и перезагружалась. Шун продемонстрировал это, проведя главного героя через дверь, в результате чего экран замерцал. Через некоторое время запустилась вступительная сцена.

"Хм, все еще ничего хорошего". Шун почесал голову, пережевывая ломтик груши. "Я перепробовал все, что мог придумать. Интересно, в чем дело..."

Вне школы Шун был довольно разговорчив. Хироши беспокоился, что они найдут его оборванным и худым, как рельс, но он выглядел счастливым и здоровым. Хироши облегченно вздохнул, но тут же в его голову пришло новое беспокойство.

Конечно, Шун выглядел счастливым. Но он как будто заставлял себя быть таким, словно это был всего лишь спектакль. Однако Хироши никак не мог быть уверен в этом. В конце концов, он практически не умел читать эмоции людей.

Многие интроверты внешне были кроткими, как ягнята, но когда им было комфортно, например, в собственном доме, они могли быть весьма оживленными. Это казалось разумным объяснением, особенно для такого человека, как Шун, который только недавно переехал в город и еще не нашел свое место. Но он был настолько разговорчив, что Хироши склонялся к мысли, что здесь замешано что-то другое.

Когда люди пытаются что-то скрыть, они становятся необычайно разговорчивыми. Хироши вспомнил, что когда-то читал что-то подобное в книге, и, похоже, это относилось и к Шуну. Не было ничего необычного в том, что он избегал зрительного контакта, но сегодня его глаза беспокойно метались по комнате. Он выглядел встревоженным. Это, в сочетании с его болтливостью, дало Хироши понять, что он пытается что-то скрыть.

"Я хотел бы услышать твое мнение, Хироши, так что, пожалуйста, попробуй. Ты можешь бесплатно скачать ее с моего сайта".

Пока Хироши хоть раз в жизни проводил исследование человека, Шун продолжал рассказывать о своей игре.

"Она отличается от предыдущих версий, но в этой я попробовал добавить концовку, в которой все выживают. Как видишь, она все еще довольно глючная, но если ты не против попробовать...".

Шестеренки в мозгу Хироши вращались, пока он думал, заглушая большую часть того, что говорил Шун. Анна, с другой стороны, выглядела совершенно потерянной. По сути, Шун разговаривал сам с собой. Никто ему не отвечал, а он все продолжал и продолжал, как сумасшедший.

"Эй, Шун", - промолвила Анна в тот короткий момент, когда Шун замолчал, чтобы перевести дух. "Почему ты не приходишь в школу?"

"...А?"

Выражение лица Шуна затуманилось. Его пальцы, плавно постукивающие по клавиатуре, внезапно остановились.

Почему он не пришел в школу...

Возможно, именно этой темы Шун хотел избежать больше всего. Он был в растерянности. Впервые с тех пор, как они приехали, в комнате повисла тишина.

"Помнишь, что ты сказал мне после школы, когда мы столкнулись возле дома-тюрьмы, за день до того, как ты перестал ходить в школу? Если у тебя что-то на уме, не держи это в себе. Ты можешь поговорить со мной. Возможно, я смогу помочь".

Шун ничего не ответил.

"Я могла бы сказать тебе то же самое сейчас... Или это то, с чем я вообще не могу помочь?"

"...Извини." Все еще глядя на монитор, Шун слегка повесил голову. "Я не могу говорить об этом прямо сейчас. Не могла бы ты подождать, пока я немного разберусь с этим в своей голове?"

Шун ответил едва слышным шепотом. Его разговорчивость исчезла. Его глаза метались по комнате, словно у загнанного зверя, а дрожащие губы создавали впечатление, что он замерз, несмотря на включенный обогреватель.

Анна закрыла рот. Видя его в таком состоянии, как она могла требовать от него ответов? Когда оба замолчали, неуютная тишина продолжилась.

"Х-хей", - весело сказала Анна, пытаясь начать разговор. Она хотела поговорить о чем-нибудь. О чем угодно. Она просто не могла больше выносить эту неловкость. "Вчера вечером рядом с моим домом произошел пожар. Говорят, у кого-то загорелась занавеска от обогревателя. Страшно, да? Я склонна засыпать и дремать при включенном обогревателе, так что, думаю, мне следует быть осторожнее".

Ни Шун, ни Хироши не ответили. Гнетущая тишина становилась все более и более удушающей.

"Мне нужно вам кое-что сказать..." сказал Шун. Он говорил нерешительно, словно то, что он хотел сказать, могло обидеть их после того, как они проделали весь этот путь, чтобы увидеть его. Но его глаза все еще были прикованы к монитору. Он даже не оглянулся на Хироши и Анну.

"Не приближайтесь к зданию тюрьмы".

Хироши покачал головой от такого неожиданного заявления.

"Я знаю, что там много редких жуков, но, пожалуйста, не делай глупостей, пробираясь на территорию, чтобы понаблюдать за ними".

По тому, что говорил Шун, Хироши понял, что тот обращается к нему. Но почему? Хироши попытался смоделировать ход мыслей Шуна, чтобы понять его намерения, но это оказалось гораздо сложнее, чем решить в голове математическую задачу.

"И если ты услышишь, что кто-то говорит о том, чтобы пробраться внутрь, скажи им, чтобы не глупили. Я думаю, что наиболее вероятным преступником будет Шиничи. Он постоянно доказывает, что монстр не настоящий".

Хироши и Анна посмотрели друг на друга. Шун никак не мог знать, что Шиничи пропал с предыдущего дня... Но должны ли они сказать ему?

"Вряд ли кто-то знает об этом, но отец Такуро на самом деле владеет этим местом. Если ты скажешь им об этом, думаю, это развеет любые смешные мысли о взломе".

Хироши никогда не слышал об этом раньше, как и о том, что в этом районе водятся редкие насекомые. Откуда же новый ученик, тем более тот, кто не приходил в школу уже неделю, мог знать все это? Чем больше Шун говорил, тем больше вопросов возникало у Хироши.

"Шун, ты знаешь, почему пропали Шиничи и Кота?"

Первой заговорила Анна. Должно быть, она задавалась тем же вопросом, что и Хироши.

"А? Что ты имеешь в виду? Они пропали?" Шун наконец-то повернулся к своим друзьям, явно взволнованный.

"Шиничи и Кота не появлялись дома с прошлой ночи. Но никто, похоже, не беспокоится, так как для них это не так уж и странно."

"Нет... Монстр..." Шун пробормотал себе под нос.

"Шун. Ты ведь что-то знаешь, не так ли?" Тон Анны стал более серьезным, когда она приблизилась к Шуну.

"Вы не должны приближаться к Тюрьме", - повторил он, глядя то на Анну, то на Хироши. Он продолжил, как бы умоляя: "Пожалуйста. Если кто-то из наших одноклассников скажет, что собирается пойти, вы должны остановить их".

"Тогда объясни это, чтобы мы тоже поняли. Почему мы должны держаться подальше от этого? Что там внутри?"

"Это старая городская легенда. Вы, ребята, должны знать лучше меня!" крикнул Шун, его губы дрожали. "Там живет чудовище-людоед!"

В средней школе наступает определенный возраст, когда подростки начинают возражать своим родителям, учителям и другим авторитетным лицам. Фаза бунтарства. "Ты не можешь делать это. Ты не можешь делать то". Чем больше правил им навязывают, тем больше они хотят их нарушить. Шиничи и Кота, которые продолжали убегать из дома, сколько бы раз их ни ругали, были идеальным примером.

Даже Хироши, которого взрослые в школе считали образцовым учеником, не был исключением. Но в его случае он не бунтовал без разбора против каждой мелочи. Если ему говорили что-то делать или не делать, он всегда просил логического объяснения. Если оно было удовлетворительным, он без сопротивления слушался. Но если он не получал достаточного ответа, это только разжигало его любопытство. Он был из тех, кто стремится добраться до источника и испытать запретное на себе, чтобы узнать правду.

Отчасти именно поэтому, покинув дом Шуна, он направился прямо в тюрьму. Шун сказал ему держаться подальше, но он просто не мог принять ненаучное объяснение вроде "там живет монстр". Он должен был выяснить, почему Шун сказал такую нелепость. Анна молча последовала за ним, хотя он не пригласил ее. Скорее всего, ее тоже не удовлетворило "объяснение" Шуна. Каменные стены вокруг дома-тюрьмы возвышались более чем на пять метров. Они напоминали крепостные валы. Глядя на них, Хироши отступил на несколько шагов.

"Чтобы взобраться на стену такой высоты, нужно обладать недюжинным атлетизмом. Я бы точно не смог".

Это было бы трудной задачей даже для Шиничи, который преуспевал в спорте, или для Коты, самого высокого парня в их классе. Часть стены осыпалась и разваливалась, но негде было ухватиться рукой или устоять на ногах. Чтобы перелезть через нее, нужно было серьезное альпинистское снаряжение.

"Было бы проще, если бы где-то была дыра. О, что это?" с любопытством спросил Хироши, наклонившись.

"Что? Ты нашел тайный вход?" спросила Анна, подходя к нему.

"Нет, но смотри".

Хироши указал на небольшой участок сорняков, возможно, Plantago asiatica, прорастающих у основания стены. Среди них был голубоватый кузнечик, подобных которому он никогда раньше не видел. Он терся зазубренными шипами своих передних лапок о листья сорняков.

"Я никогда не видел особей такого цвета ни в одном полевом справочнике. Это новый вид? Это может стать огромным открытием".

Мысли Хироши тут же переключились в другое русло.

Нет, это именно тот случай, когда мне нужно сохранять спокойствие и собранность...

Он приложил руку к груди и попытался выровнять дыхание. Однако, как он ни старался, ему не удалось подавить свое волнение.

"Это действительно кузнечик?".

"Судя по его форме, это может быть мутация Patanga japonica или Locusta migratoria".

"Но глаза у него огромные для кузнечика".

Анна опустилась на колени рядом с Хироши, чтобы рассмотреть жука поближе. И она была права - его глаза были огромными по сравнению с глазами обычного кузнечика. Они были настолько большими, что, казалось, занимали большую часть головы.

Чем больше Хироши наблюдал за насекомым, тем больше убеждался, насколько странным оно было на самом деле. В обычной ситуации он бы забыл об Анне и погрузился в изучение этого синего кузнечика. Он забрал бы его домой, тщательно проанализировал, а затем добавил бы в свою коллекцию редких насекомых. Однако...

"Вы не должны приближаться к Тюрьме".

Слова Шуна эхом отдавались в его голове, не давая ему сосредоточиться на существе перед ним.

"...Как?" - прошептал он. "Откуда Шун знал, что оно будет здесь?"

Это было еще не все. Он почти пророчески говорил об исчезновении Шиничи. Более того, никто в школе не знал, что отец Такуро купил "Дом-Тюрягу". Так как же получилось, что Шун, который был еще новичком в городе, узнал его внутренние секреты? Хироши посмотрел на Анну. Он надеялся, что она что-нибудь знает, но она лишь нахмурила брови и покачала головой.

"...Шун вел себя немного странно на днях", - вспомнила она, глядя вверх и влево.

"На днях?"

"На прошлой неделе... Вечером, когда Шун перестал приходить в школу, я встретила его прямо здесь... Это было странно. Он точно знал, о чем я думаю, не говоря ни слова. Как будто он читал мои мысли. Нет, это не то. Это было... нечто большее". Она посмотрела Хироши прямо в глаза с несколько испуганным выражением лица. "Обычно он такой сдержанный, но в тот день он был просто бодр. Я спросила его, не случилось ли чего, и он сказал странную вещь... Он сказал: "Я счастлив, потому что ничего не случилось". Как будто он знал, что вот-вот произойдет что-то плохое... Как ты думаешь, у Шуна есть способность видеть будущее?"

Хироши молча смотрел на нее. В любой другой день он бы рассмеялся и сказал, что такое предположение просто смешно. Не может быть, чтобы было возможно что-то настолько ненаучное. Но сегодня Хироши не смеялся. По правде говоря, ему и самому приходило в голову то же самое. Правда, он не мог понять, почему ему пришла в голову такая абсурдная идея.

"Шун редко говорит о себе, поэтому трудно понять его истинные чувства", - сказала Анна и вздохнула, вставая. "Ну, не то чтобы я чем-то отличалась".

"Но он выглядел совершенно здоровым, что радует. Он явно никогда не был болен. Похоже, нам не о чем беспокоиться в этом отношении, но остается вопрос, почему он не посещает занятия".

"Верно. Но это... Я думаю, что, по крайней мере, я могу это объяснить".

"...А?"

"Возможно, это Такуро", - сказала Анна низким голосом, прекрасно осознавая тот факт, что они стоят прямо рядом с территорией, принадлежащей отцу Такуро.

"О чем ты говоришь?" спросил Хироши, все еще сидя на обочине дороги.

"Думаю, ты тоже это не заметил". Анна отвернулась и снова вздохнула, на этот раз мрачно. "Над Шуном издевается Такуро".

"Издевается?" Хироши спросил рефлекторно, почти с недоверием.

"Ты думал, что наш класс выше таких вещей? Ну, я не виню тебя. Мы, конечно, не идеальны, но, кажется, все неплохо ладят друг с другом. На первый взгляд, кажется, что все в порядке".

Хироши все еще не понимал. Действительно, он начал обращать внимание на экосистему класса только после того, как Шун перестал приходить в школу. До этого ему не было до этого никакого дела.

Более того, по всей вероятности, Хироши был самым странным в их классе. Он всегда оставался один на переменах и почти ни с кем не разговаривал. Он не очень-то вписывался в круг своих сверстников. Если над кем-то собирались издеваться, то он был единственной логичной мишенью. По крайней мере, он всегда так думал.

"Понятно... Такуро, да?" - тихо проговорил он, положив руку на подбородок.

Яркая личность Такуро постоянно ставила его в центр внимания. В классе он был в центре внимания, и в этом отношении он был харизматичным лидером. Будучи звездой класса, он был последним, кого можно было заподозрить в хулиганстве. Но Хироши знал, что Анна не стала бы обвинять его без причины.

"Эй, ты не против, если мы поболтаем, пока идем? Это место немного..."

С страдальческим выражением лица Анна направилась к главной дороге. Хироши очень хотелось остаться и еще немного изучить новый вид кузнечиков, но он все равно последовал за ней.

"Помнишь, как Шун вывихнул лодыжку две недели назад?" - спросила она почти шепотом, когда Хироши догнал ее. "Это сделал Такуро".

Ее слова обрушились на него как удар грузовика.

"Но это было еще не все. На переменах он уводил Шуна в укромные места и бил его в живот или заставлял есть грязь... всякие ужасные вещи. А однажды ночью Такуро приказал ему спрыгнуть из окна класса на третьем этаже, чтобы посмотреть, убьет ли он его..."

"Этого не может быть..."

Сначала в это было трудно поверить, но в этом был определенный смысл. В игре Шуна был персонаж, явно похожий на Такуро. Враги в игре нападали на него и жестоко убивали в каждой игре. Возможно, это была лучшая попытка Шуна дать отпор.

"Но почему? Шун только недавно переехал сюда..."

"Возможно, именно это и сделало его легкой мишенью. Такуро знал, что у него еще нет друзей, поэтому ему не к кому было обратиться за помощью. Не говоря уже о том, что он появился сразу после смерти Наоки..." Анна остановилась. Она посмотрела на Хироши, как бы пытаясь понять его чувства.

Наоки был их одноклассником, который погиб в трагической аварии в конце прошлого года. Ходили даже глупые слухи, что его убило проклятие монстра из Тюрьмы. Конечно, ничего подобного не могло быть правдой.

"Можешь ли ты объяснить это, чтобы я мог понять? Как связаны смерть Наоки и издевательства Шуна?"

"Над Наоки тоже издевался Такуро", - сказала Анна, подняв бровь. "Ты был его одноклассником большую часть года, и ты совсем не замечал этого, не так ли?"

Она была абсолютно права. Хироши молчал, не в силах ответить. Поспешив, Анна продолжила.

"Мне очень жаль. Я не хочу, чтобы это звучало так, будто я обвиняю тебя. Честно говоря, почти никто не заметил. Просто Такуро очень хорошо это скрывает".

Пройдя несколько сотен метров по улице от тюремного дома, они вышли на оживленное окружное шоссе. Вечерний транспорт проносился мимо них на большой скорости. Хироши почувствовал, как Анна напряглась, когда мимо промчался грузовик с ревущим гудком.

"Это здесь..."

"Да... Здесь погиб Наоки".

В голосе Анны звучала особая боль, но было понятно, почему. Авария, в которой погиб Наоки, была той же самой, которая унесла ее родителей.

"Я думаю, это было вон там. Грузовик свернул, чтобы объехать Наоки, когда тот выскочил на улицу, и перевернулся на бок..."

Место, на которое она указала, было отмечено цветком в пластиковой бутылке и банкой сока. Она подошла, опустилась перед ними на колени и сложила руки вместе. Хироши колебался, но тоже склонил голову.

"Тот несчастный случай... Люди сказали, что это было проклятие монстра, но они не знают, кто настоящий монстр", - сказала Анна, поднимая голову. Она говорила тихо, как будто разговаривала сама с собой.

"Что ты имеешь в виду?" спросил Хироши.

"То же самое, что и с Шуном. Настоящим преступником был Такуро..."

Анна повернулась лицом к Хироши, но затем внезапно замолчала. Ее глаза расширились, явно шокированные тем, что стояло за ним. Хироши обернулся. Он не видел ничего необычного, но почему-то по его рукам побежали мурашки. Его охватило слабое, непоколебимо жуткое чувство, и он сделал шаг в сторону.

Анна продолжала смотреть на одну точку в воздухе, губы ее дрожали. Ее лицо было совершенно бледным.

"...Ты в порядке?"

Хироши обеспокоенно позвал ее, но она не ответила. Она просто продолжала дрожать.