Над крышей спортзала простиралось яркое голубое небо. В такой ясный день во время сезона муссонов солнце казалось таким ярким, словно наконец-то наступило лето. Утренний свет лился на землю, просачиваясь сквозь густеющую зелень деревьев. Прямо под ними в школьные ворота вбежал мальчик.

Тайки Иномата, весной поступивший в первый класс старшей школы, шел привычным путем в спортзал на утреннюю тренировку. Вдруг он услышал звук баскетбольного мяча, эхом разносившийся по залу.

«Хм?!»

Тайки проскользнул через открытые двери даже не сменив обувь

Внутри в белом отблеске утреннего солнца двигалась одинокая фигура

- Доброе утро! – поприветствовала его Кано Тинацу, ученица второго класса старшей школы, поймав мяч

- … Доброе утро! – быстро ответил Тайки, широко раскрыв глаза и замерев на полушаге. Он указал себе за спину, оглянувшись на двери спортзала

- Постой, я думал, что ушел раньше тебя, Тинацу-семпай

- Да, похоже так и было, - ответила она. Тинацу покрутила мяч руками, а затем поднесла его к лицу. Ее губ не было видно, но улыбка читалась в ее глазах.

- Я срезала путь, - игриво добавила она

- Что! Какой дорогой ты прошла? – спросил Тайки, мысленно рисуя все возможные пути от дома до школы

- Это секрет, - тихо просмеялась Тинацу и начала двигаться. Ее шаги были легкими, почти невесомыми, но каждый удар мяча имел четкий, ясный звук. Мяч полетел, описывая плавную дугу, и с легким шелестом попал в корзину.

… - Какое-то мгновение Тайки завороженно смотрел на это, но затем встряхнулся и пришел в себя.

«Ладно, мне нужно тренироваться»

Он вытер неожиданно выступивший пот со лба и снял сумку с ракетками, готовясь к тренировке

Легкий утренний ветерок пронесся по залу, принеся избавление от густого, влажного воздуха. Он был не так плох, как полуденной зной, но в зале уже было душно, что мешало заниматься. Тайки вышел из дома пораньше, надеясь застать самое приятное время дня, и все же…

Неся корзину с воланчиками, Тайки украдкой взглянул на Тинацу, увлеченно двигающуюся в своем ритме

«Я действительно думал, что буду первым сегодня»

С тех пор, как Тайки поступил в старшую спортивную школу, он взял за правило первым приходить в спортзал каждое утро. Но чаще всего Тинацу, второкурсница из женской баскетбольной команды, уже была там, и ее тренировка была в полном разгаре. Ежедневно во время его тренировок она всегда была на другом конце площадки. Семпай, которой он восхищался, уважал и которая втайне ему нравилась. Та, кто до прошлого года казалась ему совершенно недосягаемой.

«Уф..., до сих пор не могу в это поверить»

Тайки подумал, как много изменилось с прошлой весны. То, что он жил под одной крышей с семпаем все еще казалось чем-то не реальным. До не давнего времени он не знал, что их с Тинацу матери были выпускницами престижной баскетбольной команды старшей школы Эймэй. Поэтому, когда семья Тинацу переехала заграницу, она стала жить с семьей Иномата. Решив остаться, она продолжила играть в баскетбол за старшую школу Эймэй, чтобы осуществить мечту – выиграть школьный чемпионат.

Взяв воланчик, Тайки пробормотал: «Не могу же я сказать кому-то, как она «Пожалуйста, сходи со мной куда-нибудь» … Не сейчас, когда я все еще в таком состоянии. Я должен стать сильнее – я хочу быть тем, кто сможет встать рядом с Тинацу-семпай».

Преданность Тинацу баскетболу была очевидной. Совместная жизнь этого не меняла. Он просто не мог ей признаться. Если она стремится выиграть чемпионат, то и он должен. Все, что было меньше, казалось неправильным. Поэтому его цель – победа в чемпионате. Учась в первом классе старшей школы, Тайки знал, что эта цель была безрассудна – далеко за пределами его возможностей. Окружающие говорили то же самое. Но даже так, ставить более реалистичную было ему не по душе.

Он отбросил свои мысли и сосредоточился на подаче.

«Могу же я стремиться так высоко, как хочу?»

Во время тренировки он заметил, что на стороне площадки Тинацу стало тихо, баскетбольный мяч замер. Когда он поднял взгляд, их глаза встретились. В ее руках была полупустая бутылка.

- А? Что-то случилось? – спросила она, наклонил голов. Он выпрямился, немного смущаясь

- Твоя подача стала лучше, - добавила она, как будто это была самая обычная вещь в мире

- Что? Правда? – Тайки моргнул, застигнутый врасплох комплиментом. Не успев опомниться, он улыбнулся. Тинацу кивнула, улыбаясь в ответ.

- Я думала, он полетит прямо, но ты его подкрутил. Я наблюдала, пытаясь понять, как это сделать, — Тинацу взмахнула свободной рукой, имитируя взмах ракетки

Это оживило память Тайки

- Точно, Тинацу-семпай, твоя подача раньше была… ну, ты понимаешь? – он усмехнулся, представив их матч по бадминтону в парке. Ее промахи и возгласы «Ну вот!» все еще отчетливо звучали в его голове

Тинацу надула щеки

- Эй! Я могу ударить прямо сейчас, - сказала она, колеблясь между смущением и вызовом.

- Левой рукой, верно? – добавила она, повторив совет, который он кода-то дал ей. Тайки почесал затылок. Было немного странно, что она это запомнила

«После турнира, я хотел бы опять сходить куда-нибудь с Тинацу-семпай…»

Будет конец лета. Пляж бы был отличным вариантом, но честно, даже пройтись рядом после школы было бы достаточно. Я спрошу ее. Мы сходим куда-нибудь вместе

Заметив, что Тинацу вернулась к тренировке, Тайки продолжил свою. Зал наполнился привычными звуками ударов воланчика и баскетбольного мяча

Проем открытой двери обрамлял кусочек лета на краю спортивной площадки. Солнце освещало белый бетон, а листья шевелились в тени. Казалось, что ожидание турнира всегда сопровождалось гнетом летней жары. Тайки медленно вздохнул, чувствуя, как наступающая тепло разливается по коже

«Это лето будет значить больше, чем предыдущее» - эта мысль вызвала слабую, самоуничижительную улыбку на лице Тайки

«Ну… прошлым летом я не мог даже поговорить с ней»

Нахлынуло воспоминание: темно-синее небо. Ночью на крыше в мягком свете телефонов и фонариков проступают силуэты людей. Подул влажный, пахнущий летом ветерок. Затем тишину нарушил голос: «Ах, падающая звезда!». Его взгляд привлекла полоса света, прорезающая небо. За ней последовали другие. Крыша затрепетала в тихом благоговении. Но он уже осматривал толпу. Под этим темно-синим небом стояла Тинацу – ее очертания подчеркивались отраженным светом, как будто этот момент был создан специально для нее.

***

Пронзительное стрекотание цикад заполнило деревья вокруг школьной территории, создавая фон невыносимой летней жары. Ободряющие крики спортсменов и мелодии духового оркестра эхом разносились по средней школе Эймэй. Даже на летних каникулах школьная жизнь бурлила. Академия Эймэй, известная своими строгими спортивными программами и совмещенной системой обучения младших и старших классов средней школы, привлекала учеников к клубным занятиям. Гуманитарные клубы также были активны, поэтому классы и библиотека гудели учениками, сосредоточенными на своих занятиях.

В одном из классов тихо сидели три ученика, работая над своим домашним заданием. Их руки двигались в полной тишине, каждый был занят своим заданием. Фоном из окна доносились звуки лета, казалось, что прогресс налицо, как вдруг:

- Это мои последние летние каникулы в средней школе, а я еще ничего не сделала! –Тёно Хино подняла голову и внезапно закричала. Ее волосы, собранные в два пучка за ушами, качнулись, когда она хлопнула обеими руками по тетради по английскому, как будто это было что-то очень важное.

- Т-ты напугала меня! Что всеэто значит? – Тайки, писавший английские слова, поднял голову, испуганный криком рядом с ним. От удара его рука соскользнула, и гигантская «К» расползлась по строкам на листе. Хина вскочила со своего места, готовясь возразить, и повернулась лицом к однокласснику

- Летние каникулы почти закончились, не так ли? И мы серьезно собираемся делать домашнее задание?

- Для этого мы и собрались, - спокойно ответил Кё

В классе было тихо, если не считать скрипа карандашей и редких вздохов Хины. Она и Тайки были завалены кучей домашних заданий. Кё, напротив, нужно было сделать только один доклад по учебнику.

От ответа Кё Хина рухнула в свое домашнее задание, которое, казалось, только увеличивалось. Через мгновение она подняла голову и пробормотала с совершенно пустым взглядом:

- Неужели все твои воспоминания о каникулах в школе будут водиться к проблемам с домашкой? Разве нет в жизни чего-то более важного?

- … В ее словах есть смысл, - медленно кивнул Тайки с безнадежным выражением лица, также погруженный в бесконечную домашнюю работу. Кё уставился на них обоих, словно не мог поверить собственным ушам

- Не думаю, что мы говори о чем-то важном, - Хина чересчур громко вздохнула и вскинула руку в воздух. – Потому, что каждый год одно и тоже: тренировки перед турниром, а после этого летние каникулы практически заканчиваются … Это бесконечный цикл.

Хина была капитаном команды по художественной гимнастике. Она заняла четвертое место на национальных соревнованиях – результат, который, очевидно, был достигнут не за счет коротких утренних и вечерних тренировок. В преддверии турниров она каждую свободную секунду посвящала тренировкам. Поэтому летние каникулы всегда проходили для нее незаметно.

- Да, это так, - согласился Кё, не отрываясь от своего доклада

Тайки криво улыбнулся, глядя на свою недовольную подругу. Он и Кё состояли в клубе по бадминтону и часто тренировались в том же зале, что и гимнастки. Поэтому постоянно видел, как много времени Хина уделяет упражнениям в течение первой половины летних каникул. Тайки не очень помнил, каково это – наслаждаться каникулами.

«Мы даже не съездили в путешествие. А еще я пропустил летний фестиваль»

- Да, в этом году мы не попали на фестиваль фейерверков, - проворчал он. Тайки явно думал о летнем фестивале и Кё, скорее всего, тоже. Учась в первом классе средней школы, они вместе с одноклассниками ходили посмотреть на фейерверки, но последние два года им мешали клубные мероприятия

- Видишь?! - выразительно сказала Хина, и Кё с энтузиазмом кивнул в знак согласия. Затем, подавшись вперед с неожиданной энергией, она повернулась к ним двоим

- Эй, эй! Мы должны сходить куда-нибудь и оторваться!

Глаза Тайки загорелись от неожиданного предложения Хины

- Да! А куда пойдем?

- На пляж!

- Что, серьезно? Думаешь мы сможем это провернуть? – он наклонил голову, пытаясь понять, возможно ли это вообще. Если их будет только трое… может ближайший пляж и подойдет. Но прежде, чем он успел закончить свою мысль, Хина продолжила

- А затем в горы!

- Ты просто перечисляешь места, которые приходят тебе в голову? – раздраженно спросил Тайки

- Не важно куда! – парировала Хина, ухмыляясь. – Главное, чтобы у нас остались воспоминания о лете!

Очевидно, что она уже приняла решение. Тайки и Кё переглянулись. Зная Хину с первого класса, они понимали, что ее уже было не переубедить

- Хорошо, думаю нам следует выбрать день, когда мы все будем свободны, - сказал Тайки

- Давайте! – Хина достала свой ежедневник, обклеенный наклейками, и открыла страницы за август

- Хм… куда мы можем пойти? О, и я хочу съесть что-нибудь по-настоящему передающее летнее настроение!

- А, что-то типа шашлыка?

- Или может нагаши-сомен (1)? – предложения Тайки и Кё не совсем соответствовали тому образу, который представила себе Хина

- Хочу чего-то более милого! – в порыве вдохновения она быстро достала свой телефон

- О, я знаю одну штуку! Парни, не хотите попробовать это? – Хина показала им найденное изображение. Это была фотография большого куска льда в виде медвежьей головы. Розовый медведь, покрытый клубничным сиропом, был окружен кучей огромных фруктов.

- Ого, эта штука огромная, - смеясь сказал Тайки, а его глаза блестели. - Ты намерена съесть его сама, Хина?

- Конечно! Если захочешь кусочек, тебе придется попросить, как следует: «Госпожа Хина, пожалуйста, могу я немного попробовать?»

- Если ты съешь его целиком, твой мозг определенно замерзнет, - сухо сказал Кё все еще погруженный в свою работу

Продолжая перебирать идеи, куда пойти и что попробовать, они даже не заметили, как быстро пролетело время. Домашняя работа, громоздившаяся рядом с Тайки и Хиной, так и не сдвинулась с места. Они втроем провели весь день в классе, но наконец собрались около пяти. Кё сказал, что должен купить кое-что домой, и ушел первым.

- Эй, Тайки, ты еще не идешь домой? – Хина уже успела переобуться у шкафчиков при входе, когда заметила, что Тайки все еще в сменной обуви

- Да, у меня еще немного времени, поэтому хочу потренировать перед уходом домой, - сказал он, кивнув головой в сторону спортзала. Его сумка с ракетками была перекинута через плечо, а рюкзак, казалось, был готов лопнуть от домашней работы

Теплый послеполуденный свет струился свозь окна вестибюля, а снаружи доносилось непрерывное стрекотание цикад. Хина некоторое время смотрела на Тайки, и легкая, слегка раздраженная улыбка тронула ее губы.

- Ты настоящий идиот-воланщик (2), - весело сказала она

- Эй! Не называй меня идиотом, - с усмешкой запротестовал Тайки

- Тогда ты просто воланщик, - бросила Хина и ее глаза искрились озорством

Хина выбежала из школы, а смех разносился позади нее. Но у ворот она развернулась и крикнула, и ее голос разнесся в теплом вечернем воздухе: «Эй, Тайки! Подумай о том, куда бы ты хотел пойти! Иначе я выберу все: пляж, горы, бассейн и фестиваль!»

- Ого, вот это жадность, - крикнул Тайки в ответ, махая рукой, когда над пустой территорией школы прозвенел звонок

Оставшись после занятий, Тайки в одиночестве прошелся по тихому зданию, мягко ступая по направлению в спортзал. Внутри было тише, чем обычно. В задней части зала несколько парней из волейбольного клуба все еще тренировались, но не было ни одного знакомого лица по бадминтону. Большинство клубов завершили свои летние соревнования, поэтому вряд ли бы кто остался на дополнительные тренировки в это время года.

Быстро переодевшись в тренировочную форму, Тайки схватил корзину с воланами – ту самую, которую он всегда использовал по утрам. Он размял руки и плечи, а затем начал отрабатывать замахи – после стольких лет каждое движение стало автоматическим. Когда он двигался, его взгляд блуждал по пустому части зала, где обычно тренировались гимнастки. На мгновение он снова увидел там Хину, чья обычная неловкость смелась острым, решительным взглядом, который он никогда не сможет забыть.

«Хина и вправду великолепна. Она действительно прошла весь путь до национальных»

Для любого спортсмена, особенно на заключительном турнире средней школы, способность выступать под давлением и демонстрировать все свое мастерство является настоящим показателем таланта. Не важно, занимаетесь ли вы художественной гимнастикой или играете в бадминтон, все сводится к одному моменту. В конце единственное, что имеет значение – итоговый счет. И никому не будет дела до того, сколько усилий вы вложили до того.

Крепко сжимая ракетку, Тайки в одиночестве стоял перед совершенно белой стеной.

- Я должен сделать больше, - пробормотал он, и глубокая решимость укрепилась в его груди

Он достал волан из корзины, быстрым ударом отправил его в стену и попытался поймать на отскоке. Чем сильнее он бил по нему, тем быстрее он возвращался.

«Я действительно хочу продвинуться дальше»

Он не рассчитал время отскока волана, который пролетел мимо ракетки и с глухим стуком упал на пол спортзала. Тайки выдохнул и поднял его кончиком ракетки.

На секунду выцветший пол спортзала превратился в турнирную площадку. Он все еще чувствовал напряжение, повисшее в воздухе. Если бы он сделал еще один шаг, если бы отреагировал чуть быстрее, то, возможно, поймал бы волан. Особенно у сетки, где он упустил слишком много моментов. Он почувствовал, что стал мишенью, но к тому времени, когда понял это, было уже слишком поздно.

«…»

Он послал другой удар в стену. И еще. Снова и снова. Его тело продолжало двигаться даже когда воспоминания нахлынули на него

Во время матча он был в таком отчаянии, что в момент, когда все закончилось, в его голове пронесся поток мыслей типа: «Я должен был сделать это по-другому…»

Чтобы быть уверенным, что он никогда не забудет ни об одном из этих мучительных сожалений, Тайки после каждого матча тащил свое измученное тело обратно в этот спортзал, как бы ему ни было больно. На следующий день после того поражения он, как всегда, пришел на утреннюю тренировку.

«Я был так подавлен после проигрыша, но даже тогда слез не было»

Ему было больно воспроизводить в мыслях каждую ошибку, но чувство разочарования, от которого хотелось кричать, так и не приходило. Вместо этого, пока он прокручивал в голове свой матч, в памяти всплывало другое воспоминание, относящееся к прошлому году.

«Хочу стать как Тинацу-семпай…»

В пустом спортзале баскетбольные мячи были разбросаны по всей площадке, и одинокий человек снова и снова бросал мячи в корзину. Кано Тинацу, капитан баскетбольной команды, что учится на год старше его. Она всегда выглядела такой яркой и энергичной, всегда окружена людьми. Но сейчас ее лицо искажено разочарованием и слезы беззвучно текут по щекам.

«Хочу быть таким же хорошим, как она…»

«Испытывала ли она такое же сильное разочерование?»

Тайки не отрывал взгляда от стены перед собой. В тот момент, когда он перестал двигаться, по его лбу потекли струйки пота. Снаружи тишину спортзала наполнил непрерывный стрекот цикад.

Несмотря на то, что он действительно думал, что отдал все силы за три года учебы в средней школе, как только турнир закончился, он почувствовал, что хочет играть еще больше. Это было похоже на утро после тяжелого матча, на то старое знакомое чувство, когда хочется сразу же вернуться к тренировкам.

«Я хочу добиться большего в старшей школе»

После того, как он прошептал это себе под нос, в голову пришла мысль о Тинацу, которая в этом году пошла в старшую школу и уже готовилась к своему летнему турниру. Он поднял взгляд, проследил за стеной вверх, пока его взгляд не упал на прикрепленное к ней баскетбольное кольцо.

«Женская команда по баскетболу средней школы заняла второе место на региональных отборочных соревнованиях».

Они играли против мощной академии Кагохара и, несмотря на все усилия, упустили шанс попасть на национальный уровень. Он знал, что это совершенно другой вид спорта и уровень соревнований, отличный от его последнего турнира в средней школе, но он не мог не задаться вопросом, как сейчас дела у Тинацу.

Когда он начал так много думать о ней? Даже когда он этого не замечал, Тинацу-семпай возникала в его мыслях.

«Гх… Хотелось бы, чтобы мы как-нибудь пересеклись», - Тайки присел на корточки с ракеткой в руке. Хоть они и учились в одной школе и время от времени он мельком видел ее, но не более того. Ведь она была в баскетбольной команде и училась на класс старше.

Тайки встал, словно пытаясь стряхнуть с себя затянувшееся разочарование, еще раз напомнив о дистанции между ними.

- Сейчас практика важнее всего! – крикнул он, чтобы подбодрить себя, но тут сзади раздался голос

- Эй, мы закрываем зал!

Обернувшись, Тайки увидел помощника бадминтонного клуба в дверях

- Постойте, что уже пора? – заметив, что в зале стал темнее, Тайки огляделся. Волейболисты, что были в зале раньше, уже ушли. Он был один

- Извините, я сейчас все уберу! - Тайки быстро собрал разбросанные воланы в корзину.

- Иномата, ты можешь начать тренироваться со старшеклассниками на следующей неделе. Тебя это устроит? – сказал помощник, проверявший запоры на окнах, когда Тайки закончил. Он добавил, что остальным третьекурсникам сообщат об этом завтра.

- … Да! Конечно! – глаза Тайки загорелись при этих словах помощника

«Тренировка со старшеклассниками!»

В Эймэй было принято, что члены клубов из средней школы присоединяются к тренировкам старшеклассников после окончания собственных. Тайки думал, что это случится только после летних каникул, поэтому его сердце начало бешено колотиться при мысли о возможности начать занятия раньше, чем он ожидал. Возможность практиковаться со старшеклассниками для оттачивания своих навыков была ему просто необходима, чтобы сбросить горечь от прошедшего турнира. Покидая спортзал, он уже представлял предстоящие игры.

«Я не могу поверить, что смогу тренироваться в то же время, что и старшеклассники» - Тайки быстрым шагом шел к школьным воротам, и эта мысль не выходила у него из головы

«Интересно, будет ли там кто-нибудь из баскетболисток…»

Взглянув на небо, окрашенное в цвета ночи, он заметил, что на нем сияет маленькая звездочка.

***

Через несколько дней после самоподготовки в школе, Кё, Хина и Тайки собрались у последнего дома, расположенного довольно близко к школе. Как обычно, Тайки все еще не закончил выписывать английские слова, и теперь он загружал компьютер, чтобы посмотреть мероприятия поблизости.

- Что на счет этого фестиваля?

- Ох, он был шестнадцатого августа… поэтому уже прошел, - Тайки просматривал страницу, которую Хина отправила ему. Конечно, фестиваль уже закончился. Он был пятым мероприятием в списке, которое уже завершилось

- Не может быть, неужели все развлечения поблизости уже закончились? – Хина повернулась и устроилась поудобнее в кресле Тайки. Несмотря на то, что у кресла были колеса и оно легко откидывалось назад, она без труда сохраняла равновесие благодаря своей гибкости и необыкновенному чувству равновесия.

- Почему бы не попробовать что-то, помимо летнего фестиваля? - предложил Кё со своего места между низким столиком и кроватью. Хина, которая сильно сникла из-за закончившихся фестивалей, немедленно выпрямилась.

- Да ладно! Где еще, кроме как не на фестивале, можно одновременно поесть сладкую вату, якисобу, такояки и блинчики?

- Да… это точно, - даже Кё согласился с ее доводами

- Нечто, что все еще напоминает о лете, да? – Тайки, который сидел, склонившись над своим компьютером, встал и взял стакан ячменного чая, который он оставил на низком столике. Сделав глоток, он склонил голову набок, размышляя вслух: «Пойти на пляж или еще куда-нибудь... наверное, только с нами это не сработает».

Если они отправятся в поездку, их должен будет сопровождать хотя бы один из родителей. После завершившегося праздника Обон (3) их было бы трудно просить об этом, ведь потребовалось бы скорректировать их расписание и оплатить расходы. Он надеялся найти какое-нибудь местное мероприятие, на которое они могли бы случайно заглянуть, но большинство близлежащих шоу фейерверков и храмовых фестивалей уже закончились.

Медленно поворачиваясь на стуле, Хина вдруг сказала: «Кстати, о еде, я умираю с голоду».

- О, ты хочешь, чтобы я что-нибудь принес? - Тайки встал, пытаясь вспомнить, что у них было на кухне, но Хина покачала головой.

- Нет, все в порядке. Давайте сходим в магазин и купим что-нибудь!

- Я хочу купить мороженое, - добавила она, вскакивая со стула.

- Мне, наверное, нужны какие-нибудь маркеры. Надо прогуляться, - Кё тоже встал, перекидывая сумку через плечо

- Хорошо, идем, - сказал Тайки, видя, что они уже готовы. Он положил бумажник, телефон и ключи в карманы. Как только они вышли на улицу, на них обрушилась стена густого, удушливого жара. Яркий солнечный свет отбрасывал резкие тени на забор и столбы инженерных коммуникаций, протянувшиеся по земле.

- Жа-ра-а-а-а-а! – Хина чуть не вскрикнула, выходя из дома в своих сандалиях. Жар, поднимавшийся от асфальта, словно обжигал ей лицо.

- Ого, какая жара! - сказал Тайки, запирая входную дверь и щурясь на небо. Хотя было почти четыре часа дня, из-за палящего солнца казалось, что наступил полдень.

- Что ж, в таком случае, нам придется съесть мороженое прямо сейчас! А потом мы захватим с собой что-нибудь перекусить, - бодро сказала Хина. В то время как тяжелая влажная жара истощала всех остальных, ее энергия, казалось, совсем не иссякала.

Когда они направились к круглосуточному магазину, Тайки не мог удержаться от смеха, наблюдая, как Хина незаметно увеличивает количество закусок, которые она планировала купить.

- Ты сказала «что ж, в таком случае», но, Хина, ты ведь с самого начала планировала все это с мороженым и дополнительными закусками, не так ли?

- Неправда! Это просто стратегия получения максимального удовольствия, - сказала Хина с игривой ухмылкой.

Пока они шли, Хина приложила руку козырьком и посмотрела на ярко-голубое небо.

- Думаю, на такой жаре, наслаждаться мороженым полностью оправдано, - обычно Хина строго следила за своим рационом, так как это могло сказаться на ее форме как гимнастки. Но с завершением соревнований летние каникулы становились коротким периодом «вознаграждения».

- Хорошо, мороженое обязательно, но что еще я могу купить? Что-нибудь соленое, и, может быть, немного печенья… Может быть еще и конфет купить?

- Это уже слишком, Хина, - Кё, как обычно, никак не отреагировал на ее внезапный прилив энергии

Они втроем болтали, прогуливаясь по тихим жилым улочкам по пути к станции. Когда они проходили мимо храма, стрекотание цикад почему-то стало еще громче.

Навстречу им шла группа учеников начальной школы, возвращавшихся домой из бассейна с разноцветными пластиковыми пакетами за плечами. Чуть позади них шли две женщины, вероятно, их матери, с зонтиками от солнца. Когда они прошли мимо, Хина оглянулась через плечо и пробормотала: «Должно быть, это здорово... День в бассейне. Я думаю, они ходят в начальную школу Хигасимачи».

- Может быть. Думаю школа открывает его во время каникул, - сказал Тайки. Вид детей всколыхнул старые воспоминания. Холодная вода в бассейне под палящим солнцем, ощущение горячей плитки под босыми ногами, солнечные блики, играющие на воде, когда он смотрел через защитные очки. Несмотря на то, что в средней школе у них по-прежнему были занятия по плаванию, ничто не могло сравниться с летним бассейном в начальной школе. Он вспомнил то сонное, тяжелое чувство после занятий и слабый запах хлорки, который преследовал его всю дорогу домой.

- Ух, хочу прямо сейчас искупаться! – крикнул Тайки

Две матери, мимо которых они прошли ранее, все еще стояли неподалеку, непринужденно улыбаясь и поглядывая в их сторону.

- Они из средней школы? В них столько энергии.

- Угу

- Они уже смеются над тобой, - сказала Хина, прикрывая рот рукой, чтобы самой не рассмеяться. Затем, заметив впереди круглосуточный магазин, она внезапно бросилась вперед.

- Я пойду вперед! Будет неловко, если они подумают, что мы вместе гуляем.

- А? Подожди, серьезно? - не раздумывая, Тайки бросился за ней

- Ты действительно собираешься бежать? В такую жару? - Кё вздохнул и ускорил шаг, чтобы поспеть за ними.

Хоть магазин был недалеко, но сегодня им показалось, что они пересекли пустыню. Как только они вошли внутрь, поток кондиционированного воздуха охладил пот, выступивший на их коже.

- Ах, потрясающее ощущение, - Тайки оттянул воротник рубашки, подставляя шею холодному воздуху. Кё направился к отделу канцелярских принадлежностей, а Хина – напрямик к отделу мороженого.

- Посмотрим… О, вот оно! Великолепно, да? Так много мороженого, а калорий и сахара в нем очень мало

- Ого, ты права. Я могу взять это. Но, не знаю… это тоже выглядит интересно… - Тайки заглянул в морозилку с необычайно серьезным видом, взвешивая варианты. Через мгновение он сделал свой выбор. Кё, который уже взял маркеры, выглядел так, будто тоже остановился на мороженом.

Расплатившись, они втроем отошли в тень под навес магазина и развернули свое мороженое.

- Ммм, так вкусно! - сказала Хина с широкой, сияющей улыбкой, откусывая большой кусок от своего ванильного рожка.

- Ах, это так освежает! - Тайки откусил от своего фруктового мороженого. Холод пронзил его зубы. Пакет с напитками и закусками слегка покачивался в его руке.

Стрекотание цикад на деревьях вдоль улицы смешивалось с гулом проезжавших мимо машин и мотоциклов. Небо было по-прежнему светлым, но в воздухе чувствовалось то ленивое послеполуденное настроение, которое может быть только летом.

- А, церемония открытия на следующей неделе, да? - пробормотала Хина, облизывая тающее мороженое. - Не успеем мы оглянуться, как наше последнее лето в средней школе закончится.

- Что ж, даже если оно будет последним, мы все еще будем учится в одной школе в следующем году, - Кё медленно зачерпнул мороженое из своего стаканчика

- Да, но я не это имела ввиду, - она слегка пожала плечами, выражение ее лица стало отстраненным. - Это как… поворотный момент, понимаешь? Как будто подходишь к концу чего-то после трех лет.

- Хина… - глаза Тайки, стоявшего рядом с ней, слегка расширились. Он повернулся к ней. На мгновение выражение его лица осталось серьезным, но затем он расплылся в улыбке, пытаясь разрядить обстановку.

- Ты знаешь, что значит «поворотный момент»? - он изобразил чрезмерное удивление, и Хина ответила шутливым ударом по его плечу.

- Конечно знаю!

- Эй, осторожно! Ты уронишь свое мороженое, - сказал Тайки, слегка покачнувшись. Вернувшись обратно, он быстро откусил свое фруктовое мороженое

Не успели они опомниться, как их мороженое закончилось. Тайки позволил последнему кусочку холодной сладости растаять у него на языке, прежде чем засунуть палочку обратно в обертку.

- Давайте выброшу мусор

- Спасибо!

- Да, спасибо

Тайки собрал все три упаковки от мороженого и вернулся в магазин. Рассортировав мусор, он бросил его в мусорку рядом с кофейным автоматом

«Последнее лето в средней школе, хм…»

Слова Хины крутились у него в голове. Раз они продолжат учиться в одной школе в следующем году, может они смогут собраться вместе и следующим летом. Может быть думать о нем как о «последнем» не совсем правильно, не надо так драматизировать

«Но все же… Я хочу запомнить это лето…» - погруженный в свои мысли, Тайки поднял взгляд и его взор упал на плакат, висевший прямо перед ним

- Хм… - у Тайки вырвался тихий вздох, когда его взгляд упал на плакаты, прикрепленные над мусорным ведром. Рядом с объявлением о концерте певца его внимание привлекло потрясающее изображение звездного неба, созвездия на котором были нарисованы слабыми голубыми линиями.

- Планетарий… - пробубнил он. Это была реклама планетария в местном торговом центре

- Тайки, что ты делаешь? – Хина вернулась в магазин, поскольку он долго не возвращался. Кё следовал за ней

- Эй, посмотрите сюда! Что вы думаете? – Тайки обернулся, и его осина новая идея. Он показал на плакат на стене

- Что это? Планетарий? – Кё прищурился и подошел ближе

- Кажется у них будет кратковременное летнее мероприятие, и это не так далеко

В кафе, расположенном при планетарии, по всей видимости, подают блюда, вдохновленные летними фестивалями, такие как мороженое и такояки. Это не совсем то же самое, что в настоящих лавках, но атмосфера должна быть похожей. Глаза Хины засияли, когда она увидела плакат

- Ого, я хочу туда сходить, - воскликнула она

- Похоже, это будет круто, - кивнув добавил Кё

Заинтересовавшись, оба смотрели на темно-синий плакат. Тайки, думая на перед, уже достал смартфон и стал искать сколько времени займет дорога от ближайшей станции до торгового центра с планетарием

- Хина, у тебя есть завтра занятия в клубе? – просил он. – Может мы могли бы поехать после тренировки по бадминтону?

- Я не против, если это будет вечером! - весело ответила она.

- А как насчет тебя, Кё? Есть какие-нибудь планы?

- Нет, я смогу пойти, если просто предупрежу родителей.

Как только они убедились, что все свободны, план был составлен быстро. Если они правильно рассчитали время, то они успевали попасть на последний сеанс в планетарии.

- Хорошо! Давайте встретимся на станции завтра в 16:00! - объявил Тайки, и на его лице расплылась лучезарная улыбка. Беспокойство, которое все это время таилось в глубине его сознания, казалось, наконец-то рассеялось. Его мысли стали ясными и открытыми, как сегодняшнее ярко-голубое небо.

***

На следующий день после тренировки по бадминтону все трое встретились на вокзале и направились в торговый центр. Несмотря на то, что фестиваль Обон закончился, район по-прежнему кишел молодыми людьми, которые пытались выжать последние крупицы радости из своих летних каникул.

- Я так рада, что мы наконец-то собрались! Это было непросто, но мы все-таки добрались сюда во время летних каникул! - воскликнула Хина. Одетая в летнюю одежду и с сумкой в руках, она легкой, жизнерадостной походкой шла по прохладному торговому центру

- Большое спасибо тому, кто повесил тот плакат в магазине! – глаза Хины блестели от волнения

- Разве ты не должна благодарить меня? Ведь это я нашел его, - сказал Тайки, не в силах удержаться, чтобы напомнить об этом, наблюдая, как Хина сложила руки в молитвенном жесте благодарности.

Сверившись с информационным стендом торгового центра, на ближайшем эскалаторе они поднялись на этаж с планетарием.

- Когда я в последний раз был в планетарии? - вслух поинтересовался Тайки, пытаясь вспомнить далекие переживания. Тогда он казался ему таким огромным, и он помнил, с каким трепетом смотрел вверх, когда потолок превращался в звездное небо.

- Разве мы не ходили туда на экскурсию? – стоя на ступеньку ниже, Хина подняла взгляд, когда услышала его бормотание

- Теперь, когда ты вспомнила об этом, думаю, что мои младшие сестры тоже ходили туда, - добавил Кё из-за спины Хины, собирая воедино свои воспоминания

- Да, точно. Повеяло ностальгией, а? – Хина оглянулась с легкой улыбкой. – После той экскурсии я хотела увидеть настоящие звезды. Помню, во дворе смотрела на ночное небо, но смогла найти только одну или две. Думаю, дело так же было летом

С каждым новым этажом возбуждение Хины заметно росло

- Я так давно не видела настоящие звезд, - радостно сказала она. - Я с нетерпением этого жду!

В тот момент, когда она повысила голос, радостный и полный предвкушения, Тайки поднялся на самый верх эскалатора и увидел собравшуюся впереди толпу

- Это что… вход в планетарий?

- Не может быть. Вам не кажется, что здесь больше народу, чем обычно? – Кё слега нахмурился

Приблизившись, они увидели, что сотрудники поднимают руки, пытаясь подать знак собравшимся посетителям: «Извините! Сегодня у нас возникли технические трудности»

Посетители, как и они, обменивались растерянными и разочарованными взглядами. Откуда-то из толпы донесся напряженный голос: «Сегодня мы временно закрыты!»

-Что? - Тайки и Хина вскрикнули в унисон, они были потрясены. Глаза Кё расширились.

- Не может быть... - простонала Хина, недоверчиво глядя на закрытые двери. Она даже сделала несколько неуверенных шагов назад, как будто от этой новости у нее перехватило дыхание.

- Что?! Из всех дней... именно сегодня?! - воскликнул Тайки, все еще не веря своим ушам.

- Они вывесили уведомление час назад... Просто время выбрано неподходящее. - сказал Кё с горечью на лице, взглянув на свой телефон.

- Хина, ты в порядке? - тихо спросил Тайки, наблюдая за выражением ее лица с растущим беспокойством. Она ответила не сразу. Но через мгновение подняла голову и криво, натужно улыбнулась.

- Ха, - проворчала Хина, опустив плечи. - Серьезно, это хуже всего. Как такое вообще могло случиться? Ну, если это технические неполадки, я думаю, мы мало что можем сделать.

Не желая уходить сразу, они втроем устроились на ближайшей скамейке. Другие посетители, не менее удивленные внезапным закрытием, проходили мимо, направляясь к выходу.

- Что ж... Думаю, это будет одно из последних воспоминаний о лете, - сказала Хина, положив сумку на колени. Ее голос был спокойным, но в нем слышались нотки горечи.

- Каждый год лето заканчивается клубными мероприятиями, так что я очень стремилась запомнить завершение средней школы... но... - сказала она, прислонившись щекой к ручке своей сумки.

Тайки и Кё могли бы сказать, что Хина была крайне разочарована, но она по-прежнему старалась видеть в этом светлую сторону.

- Но, когда я буду вспоминать об этом позже, я, возможно, тоже буду смеяться над тем, что произошло сегодня.

Сидя рядом с ней, Тайки незаметно взглянул на Хину.

Хина, которая каждый год участвовала в национальных турнирах, провела первую половину летних каникул в тренировках. Она была настолько сосредоточена, что часто не замечала, когда люди к ней обращались. К моменту завершения напряженного летнего турнира половина каникул была уже позади, и она изо всех сил старалась успеть сделать все то, на что у нее не было времени. Она думала, что им наконец-то будет что вспомнить всем вместе. Вместо этого все закончилось разочарованием.

«Последнее лето в средней школе, хм…», - Тайки вспомнил слова Хины, сказанные, когда они делали домашнее задание

От летних каникул осталось только пять дней. В будни не было ни фестивалей фейерверков, ни других мероприятий, а тренировки занимали все ее время днем, что не оставляло возможности полноценно отдохнуть. В конце июля, когда занятия в школе только закончились, казалось, что времени будет предостаточно, но теперь, с каждым уходящим днем, его почти не оставалось.

- Даже если бы мне сказали, что я должна отдать предпочтение отдыху, а не тренировкам, я бы этого не сделала, - Хина пожала плечами

Тайки чувствовал тоже самое. Клубные мероприятия не были обременением. Они тратили на это свое время, потому что им это нравилось, потому что они горели желанием стать лучше, постоянно совершенствоваться.

«Но…»

Хина говорила бодро, как будто смирилась с этим. И все же Тайки заметил в ее голосе нотки «ничего не поделаешь», как будто она пыталась убедить в этом больше себя, чем кого-либо другого.

- Нам все еще есть, что запомнить, даже сейчас, - Тайки, который сидел рядом с ней, внезапно встал и повернулся к ней лицом

- А? – Хина удивленно посмотрела на него. Кё, сидевший по другую сторону от Тайки, тоже повернулся к ней.

- Почему мы должны выбирать? – сказать Тайки. – Я имею ввиду между спортом и развлечениями.

Хина моргнула, сначала не понимая, в чем дело. Она перевела взгляд с одного на другого, затем медленно кивнула: «...Я понимаю. Да, ты прав!»

Выражение ее лица прояснилось, и настроение явно поднялось. Она поправила сумку на плече и встала с новыми силами.

- Ладно! Нет смысла сидеть сложа руки и хандрить. Давайте сходим куда-нибудь!

- Да. Я умираю с голоду, - сказал Тайки.

Кё тоже встал со скамейки и все трое решили отправиться на фуд-корт на первом этаже. Когда они двинулись в путь, взгляд Тайки привлекли люди, уходившие от планетария.

«Ха… только что…»

На секунду одна из двух девушек, идущих вместе, показалась похожей на Тинацу. Её волосы до плеч развевались, а яркие, широко раскрытые глаза — этот взгляд Тайки мог узнать издалека. Когда он обернулся, чтобы взглянуть ещё раз, то увидел лишь их спины, исчезающие в толпе.

«Должно быть ошибся…»

Девушка, идущая рядом, выглядела незнакомо и Тайки решил, что это был кто-то очень похожий на нее

- Эй, чего отстал! – Хина и Кё уже были у эскалатора. Тайки остановился, не заметив этого

- Ах, извините, - он быстро побежал, чтобы догнать их

***

Когда они отошли от входа в планетарий, Тинацу повернулась к своей подруге, стоявшей рядом с ней.

- Извини, Карен. Я пригласила тебя, но, похоже, планетарий сегодня закрыт.

Карен была красива, ее длинные черные волосы развевались при ходьбе. На ее стройной фигуре модная одежда, которую она носила, выглядела легко и естественно. Это объяснялось тем, что она совмещала учебу с работой моделью и иногда даже появлялась на страницах журналов. Когда они вдвоем шли рядом, люди невольно оглядывались в их сторону.

- Все в полном порядке. Я просто рада, что мы смогли поужинать вместе, - сказала Карен с непринужденной улыбкой. Она оглянулась через плечо на вывеску у входа.

- Но должна сказать, я не ожидала, что ты пригласишь меня в планетарий, - добавила она, и в ее голосе послышалось веселье, тихое напоминание о долгой дружбе, которая связывала их еще с детского сада.

- Ах, раз уж ты заговорила об этом, - задумчиво произнесла Тинацу, - когда мы были маленькими, ты сама придумывала созвездия и загадки, не так ли?

Было время, когда Тинацу, глядя на ночное небо, внезапно показывала на скопление звезд и гордо рассказывала о созвездиях, которые она сама придумала.

- Ха-ха, да, было дело, - Тинацу рассмеялась, воспоминания все еще были живы. Она достала брошюру из сумки. – Друг из астрономического клуба сказал мне, что мероприятие в планетарии было очень хорошим, поэтому я решила сама его посмотреть

В брошюре, которую, вероятно, взяли при входе, перечислялись летние созвездия, их легенды и метеорные потоки, наблюдаемые в августе.

- Кстати, - добавила Тинацу, - скоро в нашей школе состоится вечер астрономических наблюдений.

- В самом деле? Звучит интересно! - глаза Карен загорелись, затем она слегка пожала плечами и тихо вздохнула. - Кэнго никогда не говорит о таких вещах.

Кэнго, о котором она упомянула, был Харию Кэнго, парень, с которым она была близка с начальной школы. Теперь он тоже учился в Эймэй, как и Тинацу, и они втроем стали общими друзьями. Карен подняла руку в притворном раздражении.

- Даже когда турнир закончился, он все еще погружен в мероприятия клуба

- Понимаю, о чем ты. Многие третьекурсники после летнего турнира уходят… Похоже, что теперь наша очередь проявить себя, - сказала Тинацу и тихо рассмеялась. В женском баскетбольном клубе трое старшеклассниц собирались уходить, чтобы подготовиться к вступительным экзаменам. Одна из них даже играла в стартовом составе на турнире префектуры. Пока эти ключевые игроки готовились к выпуску, Тинацу и остальные ощущали тяжесть этой смены.

- Теперь, я думаю, что мы должны давать тебе чаще играть, Тинацу. Мы рассчитываем на тебя, - сказала одна из уходящих игроков, похлопав ее по плечу после их финального матча. Это был их последний шанс попасть национальный уровень.

Турнир, с которым Тинацу предстояло столкнуться в качестве первогодки, отличался от всего, что она знала раньше.

«Турнир без Юмэки…»

С тех пор, как она начала играть в баскетбол, рядом всегда была ее ровесница, которую она уважала и за которой шла. Ее подруга, Гото Юмэка.

Тинацу всегда хотела играть в баскетбол, как Юмэка. Именно это заставляло ее тренироваться. Но Юмэка ушла из баскетбольного клуба после средней школы и перешла в другую старшую школу. Тинацу думала, что она уже привыкла к этому. Ее лучшая подруга исчезла, не сказав ни слова. Прошло шесть месяцев. И все же с каждым новым турниром ее отсутствие становилось все тяжелее.

Юмэка была их капитаном. Она была близкой подругой. Без нее давление на Тинацу стало усиливаться.

«Я должна тренироваться еще упорнее…»

- Тинацу? - голос Карен вывел ее из задумчивости. Она моргнула, осознав, что все это время смотрела в пустоту. Подняв глаза, она слегка улыбнулась.

- Нет, все хорошо, - сказала Тинацу, тихо вздохнув.

- Это нормально – упорно работать, но скоро начнутся занятия в школе. Ты должна наслаждаться оставшимися днями каникул, пока есть возможность, - Карен посмотрела на нее и улыбнулась весело и обеспокоенно одновременно.

Тинацу негромко рассмеялась, воодушевленная бодрыми словами Карен

- Кто бы говорил. Это же твой график забит работой

Она знала, что сегодня был один из редких дней, когда Карен удалось выкроить время в своем плотном расписании. Карен откинула волосы назад и игриво прищурилась.

- Вот почему я должна наслаждаться всем оставшимся временем, - Карен взяла Тинацу под руку, и они двинулись в сторону этажа с кафе.

***

На следующий день Тайки пришел в школу в обычное для себя время. Температура понемногу поднималась, а небо над спортзалом было ясным, пронзительно голубым. Сегодня он начнет тренироваться со старшеклассниками.

- До конца каникул осталось всего лишь четыре дня, - пробубнил он, вытирая пот со лба, и направился к зданию.

«Я не могу думать о чем-то еще…»

После того, как план с посещением планетария провалился, они перебрали еще несколько идей, прежде чем расстаться на станции, но ничего так и решили

«Тем не менее, я должен сосредоточиться сегодня на тренировке»

С этими мыслями Тайки переобулся и отправился в зал. Подойдя ближе, он услышал удары мяча и скрип кроссовок о паркет.

«Хм, это явно не бадминтонисты…»

- А… - войдя в зал, он тихонько вздохнул

Прямо за сеткой, на другой площадке, уже тренировалась женская баскетбольная команда. Ему даже не нужно было искать – его взгляд сразу устремился к ней.

«Тинацу-семпай…»

Баскетболистки использовали соседнюю с клубом бадминтона площадку. Тайки надеялся, что они будут тренироваться в одно время, и теперь, когда они были там, его сердце бешено колотиться

Даже будучи первокурсницей, Тинацу двигалась так, словно была здесь на своем месте. Она легко держалась наравне со старшими игроками, обводя двух защитников, а затем низко опускалась и бросала мяч.

«Она невероятна…!»

Тайки стоял завороженный моментом, пока голос сзади не привел его в чувство

- О, Иномата пришел!

- Точно, третьекурсники из средней школы начинают сегодня

Один из старшеклассников, который в средней школе состоял с ним в одном клубе, помахал ему рукой. Тайки развернулся и быстро поклонился: «Да! Спасибо вам!»

Пока они обменивались приветствиями, появились Кё и еще несколько одноклассников, и Тайки под их руководством помог установить сетку

Тренировка была почти такой же, как и в средней школе. Они начали с разминки и упражнений для ног, затем перешли к основной части. Но старшеклассники двигались по-другому. Их уровень был намного выше того, к которому он привык.

«Она на другом уровне. Ни разу не видел, чтобы они ошиблись»

Даже во время основных упражнений розыгрыши проходили гладко. За любым пропущенным ударом быстро следовал чистый отыгрыш. Волан летал взад и вперед быстрее, чем он привык, и вся атмосфера была совершенно иной, чем в средней школе. Знакомый звук четких, выверенных ударов эхом разносился по площадке.

«Я должен быть на уровне…», - Тайки огляделся и понял, что сжимает ракетку крепче обычного.

После короткого перерыва они перешли к тренировкам с сеткой. Воланы летели в них со всего корта, и Тайки сосредоточился на том, чтобы точно отбивать каждый из них. Это было упражнение, которое они выполняли и раньше, в средней школе, но здесь старшеклассники справились с ним на совершенно другом уровне. Они отбивали воланы по всей ширине корта, не сбиваясь с ритма. Темп, расстановка - все было намного сложнее.

- Харию... Как тебе удается всегда знать, куда бить по волану, чтобы он попадал в те неприятные места? - проворчал второкурсник, заканчивая сет и бросая свирепый взгляд через корт на первокурсника Харию Кэнго

- Не мог бы ты играть немного полегче...? - добавил он, всё ещё переводя дыхание.

- Разве не здорово иметь хорошего «молотка»? - небрежно ответил Харию, выражение его лица было немного вызывающим. Он держал под мышкой стопку воланов, словно собирался тащить вязанку дров, не выказывая ни малейшего страха или уважения к старшекласснику.

После еще нескольких ударов, не сбавляя темпа, Харию и другие первокурсники поменялись местами, чтобы принять подачи. Он не просто удерживал волан от падения. Каждый ответный удар приходился точно туда, куда должен был.

«В конце концов, Харию действительно хорош…»

Подбирая разбросанные воланы, Тайки снова заметил, что наблюдает за ним. Харию всегда был хорош, даже в средней школе. Они тренировались вместе, но Тайки никогда не умел общаться с Харию.

Когда старшеклассники закончили тренировать удары, пришла очередь игроков из средней школы

- Иномата, вставай

- Д-да!

«Вот оно»

Тайки собрался с духом, крикнул и вышел на корт. Он сжал ракетку, не сводя глаз со старшого, стоявшего по ту сторону сетки.

Первый волан полетел в него. Он размахнулся и ударил. Но когда он подумал, что волан упал на другой стороне сетки, следующий уже летел к дальней стороне корта.

- Ах!

Он спешно отступил назад, но волан лишь слегка коснулся края ракетки. Прежде чем он успел среагировать, третий уже стремительно приближался к краю площадки.

«Быстро!»

Волан летел гораздо быстрее, чем ожидал Тайки. В средней школе он без особых проблем отбивал такие удары, но теперь едва поспевал. Не успел он опомниться, как один сет уже закончился.

«Я вообще не могу их отбить…!»

Он подсчитал, сколько воланов ему удалось правильно отправить обратно. Несмотря на то, что он отбивал их ракеткой, он мог по пальцам одной руки пересчитать случаи, когда возвращал их именно так, как намеревался. Уровень подготовки в старших классах оказался выше, чем он себе представлял.

- Ладно, надо ускориться, - пробормотал он, энергично вытирая лицо полотенцем.

Опуская полотенце, он краем глаза заметил тренировку баскетбольной команды. Хотя Тинацу и была первокурсницей, но ни на шаг не отставала от старших товарищей. Даже человек, незнакомый с баскетболом, мог бы сказать, что ее движения выделялись на общем фоне. Он восхищался ею не только потому, что она была старшеклассницей. Тайки почувствовал, что его тянет к ней.

«Тинацу-семпай по-настоящему удивительна…»

Практика только началась, но разница между первокурсницами и старшеклассницами уже ощущалась больше, чем в средней школе. Играть на их уровне означало, что у нее был настоящий талант и мастерство.

Но где же он был во всем этом? Тайки посмотрел на ракетку в своей руке, вспомнив, как он пришел на тренировку в надежде преодолеть недостатки, выявленные в его последнем матче. И вот он здесь, изо всех сил пытается просто не отстать.

- Тайки, - кто-то позвал его. Обернувшись, он увидел Кё, который только что закончил свой матч и вытирал пот с лица пока шел к стене

- А старшеклассники действительно хороши

- Да, знаю, - кивнул Тайки. Было облегчением, что Кё чувствовал то же самое, но это не означало, что он мог позволить себе отстать.

«С сегодняшнего дня мы будем играть со старшеклассниками»

Он повесил полотенце на шею и крепче сжал ракетку.

- Я должен сделать все, что в моих силах.

Видя решимость Тайки, Кё хотел что-то сказать, но Тайки заговорил первым, окликнув старшеклассников, которые собирали воланы: «А, я соберу!»

Кё быстро посмотрел, слега пожал плечами, и присоединился к нему

- После перерыва мы начнем вторую половину матча! – выкрикнул второкурсник, исполняющий обязанности президента клуба, записывая имена на доске. Выпив немного воды, Тайки встал и подошел к списку, чтобы найти свое имя.

«Это круговой формат, поэтому мы будем играть по очереди со старшеклассниками первого и второго курсов»

В первой половине тренировки Тайки допустил больше ошибок, чем ожидал. После этого он напрягся, и играть так, как ему хотелось, стало только труднее. Он напомнил себе, что в следующем матче нужно оставаться сосредоточенным и найти способ набрать очки.

Как раз в этот момент мимо прошли два первокурсника.

-Хе-хе-хе... Я должен показать им разницу в мастерстве.

- Не будь слишком самоуверенным и не проиграй с треском, - сказал Харию, подталкивая Нисиду локтем в бок. Тот закатал рукава, готовясь к продолжению тренировки

Начался следующий матч. Противником Тайки был второкурсник, которого он знал со средней школы. Его навыки с тех пор значительно улучшились. Тайки пытался оставаться сосредоточенным, но отстал с самого начала

- Иномата, ты должен взять это очко!

- Д-да!

Тайки стиснул зубы. Он не смог даже дотянуться до последнего удара. Он пропустил подачи подряд, и отрыв быстро увеличивался

«Мне нужно набрать хотя бы одно очко»

Он играл со старшеклассником с двухлетней разницей в опыте. Он не мог избежать поражения. Ему противостоял человек, у которого практики было на два года больше. Поражение не было неожиданным, но даже так, он хотел отыграться. Проблема была в том, что он пропускал удары, которые обычно парировал. А когда ему все-таки удавалось попасть по волану, тот постоянно задевал сетку.

«Что я делаю?»

Обида щемила в его груди. Он допускал точно такие же ошибки, что и в последнем матче турнира

«Я совсем не стал лучше с того матча…»

Даже когда не было клубных занятий, Тайки всегда находил время для тренировок, но он не ощущал никакого прогресса

Проиграв первые две партии своему старшекласснику, он взял перерыв до следующего матча, а тем временем исполнял обязанности судьи. Он прислонился к стене и отпил воды из своей бутылки. Напиток утолил его жажду, но никак не помог справиться с кипящим в нем разочарованием.

Со своего места Тайки наблюдал, как Харию теперь сражался на корте против второкурсника, с которым ранее играл он. Наблюдая за матчем вблизи, он не мог не почувствовать разительную разницу между собой и остальными.

«Точность исполнения базовых элементов совершенно иная...»

Он чувствовал, насколько высок уровень конкуренции в старшей школе, и с этим нарастающее ощущение ускориться. Он пришел на сегодняшнюю тренировку в надежде преодолеть хотя бы несколько своих недостатков, но теперь ему казалось, что он даже не добрался до стартовой черты.

Ему всё ещё так многого не хватало. Эта мысль напомнила ему о трёх годах учёбы в средней школе.

«Мне следовало работать усерднее…»

В этот момент на соседней площадке кто-то крикнул: «Тинацу!» Это имя заставило Тайки вздрогнуть, его плечо инстинктивно дернулось. Он повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тинацу прыгнула, совершив бросок.

- Здорово бросила!

- Да!

Она поймала отскочивший пас и направила мяч в центр площадки.

«Тинацу-семпай тренируется самостоятельно?»

Похоже, команда девушек ушла на обеденный перерыв пораньше. Некоторые отошли к краю площадки возле стены, где отдыхал Тайки. На площадке все еще тренировались Тинацу и одна второкурсница. Один на один. Тинацу обыграла защитника и бросила мяч из-под кольца.

«Она занимается этим все время…»

Неважно, достиг бросок цели или нет, она возвращалась в центр и повторяла розыгрыш снова и снова

- Тинацу, выкладываешься на полную

- Ты все еще переживаешь из-за проигрыша Кагохаре, да?

- Честно говоря, впечатляет, что их седьмой номер вообще сумел тебя закрыть

Ее товарищи по команде дружно рассмеялись. Они все понимали: не было ни одной причины, по которой Тинацу могла бы смириться с тем, как закончился турнир

На региональном турнире Эймэй проиграла Академии Кагохара. Но момент, когда Тинацу вышла на площадку и набрала десять очков, был захватывающим. Она обыгрывала защитников, забрасывала мячи и даже делала результативные передачи. Ее одноклассники гордились достижениями товарища по команде.

После той игры имя Тинацу стало известно даже больше, чем в средней школе. В следующий раз, когда они будут играть с другой командой, за ней наверняка будут наблюдать. Вот почему она все еще на площадке, тренируется и готовится к тому, что ее ждет.

Одна из ее одноклассниц, девушка с короткой мальчишеской стрижкой, слегка пожала плечами и улыбнулась.

- Все говорят, что у Тинацу талант, но знаешь... - ее взгляд был прикован к корту, где ее подруга сражалась лицом к лицу со старшеклассницей.

- Это не просто талант. Все потому, что она продолжает тренироваться после игры, работая над тем, что у нее не получается.

Казалось, на площадке Тинацу была совершенно естественна. Но на самом деле, она трудилась упорнее, чем кто-либо еще. Там, где большинство игроков могли остановится, посчитав, что сделали все возможное, она продолжала постоянно и неустанно практиковаться.

- Да, готовность так тренироваться впечатляет, - сказала одна баскетболистка и остальные согласно кивнули.

«Теперь я вижу…», - Тайки вспомнил, как наблюдал за Тинацу, которая отрабатывала свои броски, поднимая разбросанные мячи и пробуя снова и снова. Должно быть, она думала что-то вроде: «Если бы только этот бросок попал в цель...»

«Точно, даже Тинацу-семпай…», - в тот момент, когда мысль сформировалась, он почувствовал резкий удар по голове

- Угх…!? – когда он обернулся, волан упал у его ног. Оказалось, ему в голову прилетел чей-то неточный удар

 - Извини!

- Эй, Иномата! Не витай в облаках даже во время перерыва! - старшеклассник, который нанес удар, слегка взмахнул ракеткой, в то время как другой засмеялся и добавил полушутливое замечание.

- Угу, извините…, - потирая голову, Тайки подобрал волан и передал его. Было немного странно извиняться после того, как его ударили, но, по правде говоря, он отвлекся.

Услышав голос Тайки, девушки из баскетбольной команды повернулись в сторону бадминтонного корта

- Бадминтонисты?

- Разве они не из средней школы?

Тинацу и второкурсница, с которой она занималась, тоже оглянулись. Откинув волосы со щеки, она бросила острый взгляд, остановившийся прямо на Тайки. Все еще потирая голову, Тайки почувствовал, как к лицу приливает жар.

- Извините! - взволнованный, он быстро поклонился и попятился прочь с площадки.

«Хуже всего, что Тинацу-семпай тоже это видела!»

Он вернулся к своей сумке, поставил бутылку с водой на пол и вместо этого взял ракетку. Звук отскакивающего баскетбольного мяча возобновился на позади него. Даже не глядя, он все еще мог мысленно видеть Тинацу.

- Уверена, что именно поэтому она продолжает тренироваться. Она всегда старается стать лучше в том, в чем у нее возникают проблемы, - слова одноклубницы Тинацу крутились у Тайки в голове

«Да… мне нужно сосредоточиться на чем-то одном»

После игры он не почувствовал никакого реального роста. Все, о чем он мог думать, было: «Мне нужно стараться больше». Он рвался вперед, не мог усидеть на месте, приходил в спортзал снова и снова, просто чтобы помахать ракеткой. У него всегда было тревожное чувство, будто время уходит. Он не мог допустить, чтобы его последнее лето в средней школе закончилось вот так. Вот почему он продолжал гоняться за всем, чего ему не хватало, пытаясь исправить все сразу.

«Вот почему я все еще здесь...»

Нетерпение, которое затуманивало его сознание, начало рассеиваться.

«Я не могу стать лучшим во всем и сразу»

- Ну, ладно… - он крепче сжал ракетку, быстро взбодрился и подошел к доске, чтобы посмотреть расписание

«Следующий матч… С кем я играю?» - он провел пальцем по списку, следуя за именами, а затем…

- Тайки, выходи на корт! – крикнул Нисида, выступающий в роли судьи. Тайки спешно обернулся от удивления

- Что!? - выпалил Тайки как раз в тот момент, когда прозвучало его имя.

На дальнем конце корта его уже ждал Кэнго Харию, небрежно подбрасывая в воздух волан. Прошло достаточно времени с тех пор, как Тайки в последний раз стоял напротив него, и Харию почему-то казался еще крупнее, чем раньше.

- Рад встрече!

- Да. Рад встрече!

После обмена приветствиями матч начался. Тайки аккуратно подал. Харию моментально нанес ответный удар. На долю секунды Тайки заколебался, не зная, куда отправить волан, и тот угодил в сетку. Он поднял упавший волан и медленно выдохнул.

«Мой противник Харию… Конечно, он силен»

Тайки напомнил себе об этом. Не так давно он, вероятно, запаниковал бы с самого начала. Но сейчас, несмотря на то, что Харию продолжал набирать очки, ему удавалось сохранять спокойствие.

«В следующий раз я отобью тот самый удар у сетки. Тот, который я пропустил в официальном матче»

Он твердо поставил перед собой эту цель. Существовало бесчисленное множество техник, которыми он еще не овладел, но попытка овладеть ими всеми сразу не сработала бы.

«В конце концов, я не настолько искусен», - с кривой улыбкой Тайки пробормотал эти слова себе под нос. Вместо того, чтобы эффективно справляться со всем, ему больше подходило сосредоточиться на чем-то одном и двигаться вперед. Именно так он всегда учился.

Не было ничего удивительного в том, что Харию доминировал в первой партии. Тем не менее, Тайки чувствовал, что двигается лучше, чем в их первом тренировочном матче. Учитывая мастерство Харию и его собственную усталость, это было неплохое чувство.

Тайки взял волан в одну руку и снова подал. На этот раз ему удалось попасть туда, куда он целился, но…

«Вот оно»

Это был недостаточно сильный удар, чтобы Харию промахнулся. Тайки внимательно наблюдал, контролируя каждое движение, следя за возвращением волана.

«Приближается!»

Ракетка Харию направила волан к сетке. Он коснулся ее и опрокинулся на сторону Тайки.

«Могу ли я дотянуться до него…?» - он сделал выпад, вытянув ракетку как раз вовремя, чтобы подставить ее под волан, прежде чем тот коснется пола. Его вид был неуклюжим, но он сумел отбить его.

- Ах! - волан приземлился на стороне корта Харию. Как ни странно, удивленный возглас издал Тайки, нанесший удар, а не Харию.

… - Харию шагнул вперед, чтобы поднять волан, взглянул на Тайки и, казалось, собрался что-то сказать. Но он промолчал и продолжил игру.

Тренировка закончилась – чуда не произошло. Это было горькое поражение, и Харию, как и ожидалось, выиграл обе партии.

- Большое вам спасибо! - Тайки низко поклонился, все еще переводя дыхание. Харию, уже стоявший напротив, быстрым движением футболки вытер пот с шеи.

«Мне все еще не хватает выносливости... Нужно отработать движения ног, чтобы не выдыхаться во втором гейме», - он мысленно перечислил то, что понял во время матча. Над основами ему еще нужно было поработать, но если он хотел продолжать тренировки со старшеклассниками, то на первом месте должно было стоять наращивание физической силы.

«Может быть, мне стоит начать больше бегать и заодно добавить силовые тренировки...»

Тайки, тихо бормочущий что-то себе под нос, не заметил, что Харию пристально смотрит на него. Когда они покидали корт, Харью посмотрел в его сторону с легкой усмешкой и сказал:

- Не думал, что ты сможешь достать последний волан в первой игре

- Э!? – глаза Тайки расширились. Это было единственное, на чем он пытался сосредоточиться, но не ожидал, что кто-нибудь заметит

«Так... я действительно сделал это»

Оглядываясь назад, он понимаю, что со времени последнего официального матча в средней школе он только и делал, что разбирал свои ошибки. Он никогда не останавливался на том, что сделал правильно.

- С-спасибо! - сказал Тайки, кланяясь чересчур усердно. Харию издал тихий вздох, который прозвучал почти как смешок

***

Пока мужская команда по бадминтону перебрасывалась воланами через свою площадку, женская баскетбольная команда тренировалась на другом конце спортзала.

- Тинацу, переутомляться тоже нехорошо. Давай закончим на сегодня.

- Да. Большое спасибо! - остановилась Тинацу по просьбе Ёситани, второкурсницы, с которой они тренировались. Поймав отскочивший мяч, Тинацу склонила голову. Ёситани вытерла пот с шеи, наблюдая за упражнениями ее подопечной с определенным вниманием

- Благодаря тебе, Тинацу, думаю, я стала лучше играть в обороне

- Ёситани, ты и так хороша в защите, - искренне ответила Тинацу. Когда она отошла к стене, Ёситани улыбнулась ей

- Спасибо. Теперь, когда школьный чемпионат закончился, а выпускники ушли, я с нетерпением жду, что ты привнесешь в команду. Удачи, - сказал Ёшитани с теплой улыбкой.

Держа мяч, Тинацу кивнула в ответ, как обычно.

- Эй, старшая, ты собираешься похвалить только Тинацу? – раздался веселый, дразнящий голос ее одноклассницы Нагисы

- Да, да, и на тебя, Нагиса, я тоже рассчитываю

Нагиса игриво толкнула ее в плечо, и они вместе покинули площадку. Теплые отношения между старшими и младшими были частью того, что делало баскетбольную команду девушек особенной.

- Тинацу, давай вместе пообедаем после тренировки!

- Подождите, вы что же ждали меня?

- Ну конечно, - сказала Нагиса с усмешкой, когда другие одноклассники собрались вокруг Тинацу. Они собрали свои вещи и направились в тень.

- Наблюдая за тренировкой Тинацу, я задумалась. Когда атакуешь с фланга, лучше сначала отдать пас…

Должен был быть перерыв, но все, о все разговоры были только о баскетболе. Даже когда она шла рядом со своими болтливыми товарищами по команде, взгляд Тинацу блуждал по сторонам.

- Старшеклассники выпускаются, поэтому мы рассчитываем на тебя, Тинацу

Эти слова делали ее более счастливой, но еще больше давили на нее. Бремя, которое она несла, снова начало расти. Ожидания теперь были выше и должны были только увеличиваться. Но у неё не было ни природного таланта Юмэки, ни её харизмы, чтобы руководить командой, и это её терзало.

«Вот почему я должна стараться больше», - только Тинацу прошептала эти слова, воланчик полетел в сторону баскетбольной площадки

- Ах, - он попал в сетку, разделявшую две тренировочные площадки, и упал на пол

- И-извините, - подбежал мальчик с немного жесткими черными волосами и вежливо извинился, несмотря на очевидную случайность, а затем быстро вернулся на свою часть спортзала.

«О… это же тот мальчик», - она вспомнила крик, который услышала во время тренировки. Она уже видела, как он потирал голову и спешил обратно к площадке для бадминтона

«Бадминтонист… из средней школы?» - легко заметить новых людей, когда часто занимаешься рядом с ними. Кажется, он играет с ее одноклассником Харию.

«Подождите-ка, этот мальчик… я определенно видела его раньше», - Тинацу испытала легкое чувство дежавю, когда увидела его. Была еще первая половина летних каникул. Ранним утром Тинацу отправилась в спортзал на самостоятельную тренировку. Она думала, что там никого не будет, но из спортзала донесся резкий, легкий звук ударов воланчика и скрип обуви. Внутри ученик средней школы в полном одиночестве играл в бадминтон.

«Хм… турнир уже должен был закончиться…»

Она была почти уверена, что школьный турнир по бадминтону проходил примерно в это время. Почему-то не было ощущения, что он готовится к нему. Она хорошо знала это чувство: повторять одно и то же движение снова и снова, разбрасывая воланы у себя под ногами, как будто опять и опять бросаешь баскетбольные мячи, слыша, как они ударяются о пол.

«Я понимаю», - мысленно произнесла Тинацу.

«Твой последний турнир в средней школе... он закончился, не так ли?»

Воспоминания о последнем годе в средней школе обрушились на нее, и боль отразилась на ее лице. Не желая ему мешать, она тихо ушла из спортзала

Теперь этот мальчик играл на соседней площадке, и из всех людей его противником был Харию

- Сосредоточься на своей подаче! – крикнул один из одноклубников, и черноволосый мальчик четко ответил: «Да!» Его голос разнесся по всему залу. Счет было трудно разглядеть за сеткой, но, похоже, отрыв был значительным.

Тинацу все еще наблюдал за выражением его лица. Тогда мальчик, в одиночестве размахивающий ракеткой в спортзале, был полон отчаяния. Выражение его лица было абсолютно серьезным, и, хотя он был один, он не сделал ни единого перерыва. Он просто повторял один и тот же удар снова и снова, словно заставляя свое тело запомнить его. Он выглядел так, будто затаил дыхание, словно ему было больно. Но теперь что-то изменилось в выражении его лица.

Подача Тайки перелетела через сетку и упала на половине Харию. Легко приняв подачу, Харию отбил волан, послав его по диагонали за спину Тайки, вдалеке от того места, где он ожидал.

- Ах... - выдохнула Тинацу, когда Тайки бросился вперед, протягивая ракетку. Но он не смог дотянуться до волана: он упал прямо за белой линией.

- Ах! - Тайки коротко вскрикнул, пытаясь восстановить равновесие. Его поза свидетельствовала о разочаровании, но, когда он подхватил ракетку, в его глазах появился блеск.

Тинацу показалось, что она уже где-то видела это выражение раньше. В не было огорчение и возбуждение одновременно.

«Ага… теперь я поняла», - когда до нее дошло, в ее глазах промелькнула слабая улыбка, а летний ветерок растрепал ее волосы.

Наблюдение за Тайки напомнило ей о ее прошлом, о том времени, когда она была полностью поглощена баскетболом и отчаянно пыталась догнать Юмэку, потому что чувствовала, что не так хороша, как ее подруга-вундеркинд. Она помнила трепет в груди, когда преодолевала новое испытание только для того, чтобы наткнуться на очередную стену, а затем понять, что за этой стеной ее ждет еще более обширный мир.

«Я должна продолжать двигаться вперед в то же духе»

Пока она наблюдала за игрой мальчика против его старшого, Тинацу почувствовала, что тяжесть в ее груди улетучивается. В это первое лето в старшей школе, во время отборочных игр школьного чемпионата, ее сильно поразила мощь команд национального уровня. Юмэки, которая всегда была рядом, больше не было с ней. Тем не менее, старшеклассницы заботились о ней, и это заставляло ее чувствовать, что она должна стать еще сильнее. Не успела она опомниться, как уже взвалила все это бремя на свои плечи.

Но, несмотря на это, ничего не изменилось. Она по-прежнему любила баскетбол. Именно поэтому она так усердно тренировалась. Она хотела стать лучше. Путь, который она выбрала для себя, по-прежнему приносил удовольствие. Именно поэтому она продолжала идти вперед.

Все, что ей нужно было делать, - это держаться за это простое чувство и продолжать двигаться вперед. Оглядываясь на пройденный путь, она вспоминала: девочка, которая не умела даже вести мяч, теперь стремилась на национальный уровень.

«……» - Тинацу слегка прищурилась, наблюдая за мальчиком из средней школы, гоняющимся за воланом

- Тинацу, идем уже, - когда кто-то позвал ее, она повернулась к одноклубникам, которые уже выходили их спортзала

- Ах, извините! – Тинацу поспешила за ними, выйдя на солнечный свет. В ярком летнем свете ее шаги казались более легкими

После обеденного перерыва дневная тренировка закончилась. Тинацу и остальные начали наводить порядок. Остались только ученики из других клубов, которые пришли на дополнительную тренировку, и в спортзале стало тихо.

- Это все, для информационного стенда?

- Эй, кто нарисовал этот портрет? Он действительно хорош!

Несколько первокурсниц из баскетбольной команды остались, чтобы поработать над информационными стендами для прощальной вечеринки старшеклассниц. Они сравнивали стенды, украшенные наклейками и рисунками, оживленно болтали и развлекались

- Это Тинаацу нарисовала? – одна из девушек указала на нарисованные форму и мяч.

- Да, угадала, - улыбнулась Тинацу и кивнула

- Этот непринужденный, расслабленный стиль вполне в духе Тинацу

- О, вот вы где! Ти, Нагиса! – позвал голос от входа в спортзал, пока они смеялись. Все повернулись в сторону двери. Там стояла фигура не спортивной одежде, но в школьной форме

- Саё? Что случилось? – спросила Тинацу, посмотрев на нее

Саё, одноклассница Тинацу, подошла к тому месту, где они собрались у стены, держа в руках стопку нарисованных от руки цветных плакатов.

- Э-э, могли бы вы помочь мне повесить это в спортзале?

- О, это же… - Тинацу посмотрела на один из плакатов и улыбнулась. – Наблюдение за звездами. Это завтра, ведь так?

Плакат сообщал о наблюдении за звездами, которое будет проводить астрономический клуб. Несколько раз в год в старшей школе Эймэй проводили вечера наблюдений, открывая крышу для желающих полюбоваться на звезды и луну. Саё была членом этого клуба.

- Да, точно, - Саё кивнула, затем разочарованно опустила плечи. - Но пока еще почти никто не записался... Мы повесили эти плакаты на школьных досках объявлений еще перед летними каникулами. Я спросила учителя, и он сказал, что я могу повесить их и в спортзале тоже.

- Отличная идея, - сказала Нагиса. – Во время летних каникул большая часть учеников приходит в спортзал, а не в школу

Тинацу посмотрела на плакат, который ей дали. Ее глаза застыли на изображении падающей звезды. «Давайте наблюдать за метеоритным дождем на крыше школы!» - слова были выведены аккуратным почерком

Именно тогда Тинацу вспомнила вчерашний день

- О, точно. Помнишь планетарий, о котором ты мне говорила? Я вчера сходила туда с подругой… но там были технические неполадки, поэтому мы не смогли посмотреть на представление

- Что? Это могло произойти!? – глаза Саё расширились от удивления при словах Тинацу

- Вот почему я еще больше желаю увидеть настоящие звезды. Думаешь, погода будет ясной?

- Да! По прогнозу, по крайней мере, должно быть ясно. Но если ливень продлится до полудня, могут появиться тучи… - Саё говорила чуть быстрее, чем обычно в классе. Было ясно, с каким нетерпением она ждала завтрашнего наблюдения

- Тинацу, ты придешь?

- Да. Я приду с Нагисой

Другие участники баскетбольного клуба выглядели, как будто услышали об этом в первый раз.

- Можно я тоже приду?

- О, я тоже хочу придти!

-Ого, серьезно! Спасибо вам большое! – Саё практически прыгала, радуясь неожиданному интересу. Раньше она переживала, что никто не придет.

- Тогда, давайте пойдем все вместе, - предложила Тинацу, заметив, что все хотят присоединиться

- Ого, количество участников просто зашкалило! - Саё приняла победную позу, как футболист, только что забивший гол

Посмеявшись, Тинацу и остальные члены баскетбольной команды помогли Саё развесить плакаты. В спортзале было несколько досок объявлений, но они быстро все закончили.

***

Было уже больше трех часов дня, и тренировка школьного клуба закончилась, но Тайки оставался в спортзале один. Кё и другие участники, которые остались для дополнительной тренировки, один за другим уже ушли. Бесконечный стрекот цикад отдавался эхом, пока Тайки отрабатывал свои подачи в одиночестве.

Все его мысли были о тренировочных матчах со старшеклассниками. «Я мог бы вытащить этот удар... Мне следовало отреагировать быстрее». Он перебирал их один за другим, точно так же, как он всегда размышлял после официальных матчей.

Несмотря на то, что этим летом клуб проиграл все игры этим летом, атмосфера была на удивление ясной и спокойной. Капитан-второкурсник объявил, что после летних каникул ученики третьего класса средней школы формально начнут принимать участие в тренировках старшеклассников.

«Тренировка со старшеклассниками… она уже началась»

Тайки сделал глоток, затем посмотрел на высокий потолок спортзала. Когда он вытер рот, на его лице появилась кривая улыбка.

- Возможно, это лето закончится тем, что мы будем еще больше играть в бадминтон…, - он не думал, что это плохо. Он, Хина и Кё могли спланировать сходить куда-нибудь в любое время после каникул

После сегодняшнего дня останется только четыре дня каникул.

«Если подумать, вряд ли что-то еще подвернется»

Тайки нахмурился. Он чувствовал себя немного виноватым, зная, что, скорее всего, разочарует Хину, сказав, что найдет время для них троих, чтобы пообщаться. Более того, он уже мог представить себе ее жалобы.

«Угх…, наверное, в качестве наказания она заставит купить ей мороженое или что-то еще…»

Тайки вытянул руки высоко над головой. Тупая, успокаивающая боль разлилась по его телу, когда он попытался напрячь мышцы.

- Выдох… Пожалуй, я пойду домой.

Он доел принесенный с собой обед, но этого было явно недостаточно; его тело все еще ныло, требуя еще еды и отдыха. Он собрал с пола разбросанные воланы и собрал свое снаряжение, еще раз проверив, не забыл ли чего.

Его взгляд переместился на соседнюю площадку.

«Если подумать, Тинацу-семпай и остальные казались чем-то очень взволнованными…»

Они уже почти ушли, но Тайки заметил их раньше, когда они собрались вместе и болтали. Несколько девушек из баскетбольной команды задержались, и к их группе присоединилась школьница форме. Время от времени он слышал взрывы смеха, но находился недостаточно близко, чтобы расслышать, о чем они говорили.

«Кажется, что они повесили что-то на доску объявлений…»

Прежде чем отправиться домой, Тайки решил проверить доску объявлений. Среди школьных объявлений, извещений комитета и расписаний различных клубов он заметил плакат, украшенный нарисованной от руки звездой.

- Хм? Астрономические… наблюдения?

Это была реклама мероприятия, организованного астрономическим клубом старшей школы.

- Давайте наблюдать за метеоритным дождем на крыше школы!… Запись открыта… - по мере чтения глаза Тайки становились все шире

Учащиеся средней школы также могли принять участие и датой было:

- Завтра ночью! – Тайки быстро достал телефон из рюкзака, сфотографировал плакат и отправил его Кё и Хине

***

На следующий день, ближе к вечеру, внезапно хлынул сильный ливень после продолжительной засухи. Крупные капли дождя застучали по раскаленному асфальту, и люди на улицах бросились искать укрытия под навесами.

Ливень утих так же быстро, как и начался, а затем и вовсе прекратился. Облака разошлись, открыв свежее, чистое ночное небо над улицами. Тайки осторожно обходил лужи, направляясь к школе, и поглядывал на свой телефон, проверяя отправленное сообщение.

Он рассказал Кё и Хине о мероприятии по наблюдению за звездами, о котором узнал накануне в спортзале.

Тайки: «Хочешь пойти!?»

Хотя мероприятие было назначено на следующий день, оба сразу же ответили.

Хина: «Подождите, это наблюдение за звездами!? Это круто, конечно!»

Кё: «Я могу пойти».

Кё добавила еще одно сообщение: «Не могу поверить, что мы вот так наверстываем упущенное в планетарии».

Несмотря на то, что мероприятие проходило поздно вечером, родители Тайки легко его отпустили: «Конечно, сходи». Оно проводилось в школе, которая была не далеко от дома, да еще и бесплатно, поэтому не нужно было беспокоиться о трате карманных денег.

Просматривая сообщения Кё, Тайки с новой силой ощутил предвкушение предстоящей ночи.

«В самом деле… не могу поверить, что сможем понаблюдать за настоящим ночным небом»

Тайки посмотрел вверх.

«Надеюсь, мы увидим падающую звезду…»

За линиями электропередач, пересекающими небо, в ясной ночи мерцали слабые искорки звездного света.

У школьных ворот, где они договорились встретиться, уже ждали Хина и Кё

- А, вот он идет! – заметив Тайки, Хина помахала ему рукой, а Кё окликнул его.

- Рад, что дождь закончился

- Еще бы. На плакате было сказано, что мероприятие могут отменить из-за дождя

У открытых школьных ворот руководитель астрономического клуба направлял прибывающих учеников и их семьи. Тайки и его друзья вошли на территорию школы, но вместо того, чтобы, как обычно, направиться к зданию средней школы или спортзалу, они повернули к зданию старшей школы.

- Кстати, Тайки, удивлена, что знаешь о мероприятиях клуба старшеклассников, - сказала Хина, когда они шли к освещенному входу. Несмотря на то, что средняя и старшая школы были объединены, ученики спортивных клубов средней школы нечасто знали о мероприятиях культурного клуба из старшей школы.

- Вчера я был в одном из школьных клубов и увидел это на доске объявлений..., — объяснил Тайки, вновь переживая тот момент.

«Я узнал о нем только потом, что увидел Тинацу-семпай»

Если бы Тинацу и остальные не собрались у доски объявлений в спортзале, возможно, он бы не поинтересовался ей. И так он бы не узнал о мероприятии.

«Единственная причина, по которой я вообще здесь, - это благодаря Тинацу-семпай... хотя, возможно, это преувеличение»

Переобувшись, они вошли в здание. Из-за темноты снаружи окна превратились в зеркала, в которых они отражались.

- Ого… Находится в школе поздно вечером так волнующе, - сказала Хина возбужденным голосом

Коридоры и лестницы ничем не отличались от тех, что были в здании средней школы, но наступающая темнота, казалось, делала все странно незнакомым.

- Те, кто пришел посмотреть на звезды, сюда, пожалуйста! – член астрономического клуба стоял в начале лестницы и направлял людей на крышу. Тайки и остальные последовали по освещенным пролетам лестницы на верх.

- Я в первый раз иду на крышу старшей школы! - сказала Хина, слегка запыхавшись, но с сияющим лицом, поднимаясь по лестнице

- Да, я тоже, - сказал Тайки, чувствуя, как с каждым шагом его предвкушение растет.

Поднявшись по лестнице, они обнаружили, что дверь на крышу распахнута настежь, хотя обычно она была заперта. У входа член астрономического клуба раздавал распечатанные карты созвездий, звездные схемы и фонарики

- Спасибо вам, что пришли понаблюдать за звездами! – Тайки и остальные взяли предложенные листовки и вышли на крышу

- Ого! – в тот момент, когда он сделал шаг вперед, у Тайки вырвался возглас искреннего изумления.

За силуэтами людей открывалось темно-синее ночное небо, широкое и чистое. Летние дождевые облака, которые висели на нем ранее, исчезли, оставив небо пронзительно-ярким. Огни, которые люди держали в руках, были разбросаны по крыше, как маленькие фонарики, отбрасывая нежные отблески то тут, то там. Это тоже добавляло праздничной атмосферы, как на ночном фестивале, поднимая всем настроение.

- Пойдемте туда! - Хина указала на дальний край крыши и начала двигаться от входа к открытому пространству

За оградой виднелись мерцающие огни города, машины, разбросанные по всему пейзажу, казались крошечными движущимися самоцветами. Благодаря прошедшему ливню дневная жара спала, и в воздухе витал слабый, чистый запах пропитанного дождем бетона.

- Действительно видно много звёзд! — Хина с восторгом посмотрела на небо.

- Ага, логично… Школа здесь окружена тьмой, так что, наверное, их легче увидеть, - Кё восхищённо пробормотал рядом с ней.

Включая различные школьные здания и прилегающую территорию, у Академии Эймэй был дольно внушительный кампус. Если смотреть с уровня земли, то обычно мешал свет от уличных фонарей и домов. Но на крыше школы они были далеко от всех этих источников света.

Сравнивая звездное небо с путеводителем, освещенным фонариком, Хина с энтузиазмом принялась искать созвездия

- Ммм, Летний треугольник это… может быть, вот этот! - сказал Тайки, указывая пальцем.

- Нет, это вон там..., - когда Хина указала в совершенно другом направлении, Кё мягко поправила ее. Она прошла мимо остальных, стараясь не загораживать никому обзор, и подошла прямо к ограждению.

Тайки тоже запрокинул голову, высматривая легко узнаваемые звезды первой величины. В этот момент рядом с ним раздался голос.

- Кажется, сегодня ты выглядишь по-другому

- Что ты имеешь в виду? – Тайки повернулся и посмотрел на своего друга. Волосы Кё и его белая летняя форма слегка развевались на ночном ветерке

- Вчера на тренировке, или даже тех пор, как закончился турнир, ты казался взвинченным. Но сейчас ты выглядишь более непринужденно.

- А? Это было так заметно? - он указал на себя, явно застигнутый врасплох. Он думал, что вел себя нормально, но теперь всерьез задумался, не было ли заметно больше, чем он предполагал.

- Думаю, тебя на самом деле довольно легко понять, - Кё лишь слегка пожал плечами, его выражение лица было непроницаемым.

- Уф..., - простонал Тайки, на мгновение потеряв дар речи. Он не мог придумать ни единого аргумента, особенно в разговоре с человеком, который знал его так хорошо, как Кё. Смущенный, он, наконец, заговорил.

- После поражения в последнем матче в средней школе…, - просто произнеся это, Тайки почувствовал новую волну горечи в груди. Он поднял руку и потер затылок.

- Я не переставал думать обо всех ударах, которые не принял, о том, как много ошибок я допустил… а затем я начал размышлять, какого черта я делал все эти три года

Это сомнение в себе, вопрос о том, действительно ли он выложился по полной, вероятно, возник из-за сравнения себя с Тинацу.

- Просто… Я не был уверен, что действительно выложился на все сто процентов, настолько, чтобы даже позволить себе почувствовать сожаление

Кё внимательно слушал, выжидая момент, когда Тайки закончит, потом наклонил голову

- А? Подожди, ты действительно переживал, что не расстроился из-за этого?

- Ну, я имею ввиду… я не плакал или что-то еще

Кё быстро взглянул на него, а затем сказал в своей привычной спокойной манере: «Понимаешь, тебе необязательно плакать, когда ты расстроен».

В этот момент глаза Тайки расширились. Он моргнул и внезапно рассмеялся: «Ха, ха-ха… А ты ведь прав»

То, что раньше казалось таким тяжелым, теперь казалось глупым. Возможно, чтобы почувствовать себя немного лучше, достаточно было поговорить с другом.

И тут он понял, как часто сравнивал себя с той Тинацу, что была в прошлом году. Он хотел встать рядом с ней, с такой талантливой, но при этом работающей ещё усерднее. Для такого обычного человека, как он, даже её разочарование казалось ослепляющим.

Он посмотрел на свою правую руку, которой он размахивал ракеткой последние три года. «Я действительно... выкладывался на полную». И как только он смог это принять, перспективы, простиравшиеся перед ним, перестали казаться ему такими подавляющими.

«После летних каникул я официально присоединюсь к команде старшей школы»

Было еще много такого, с чем он пока не мог сравниться. Но ощущение, что он может расти, постепенно начало перерастать в нечто более устойчивое. Своего рода надежда. Даже стоя на крыше под звездным небом, он все еще думал о бадминтоне и не мог не улыбнуться самому себе. В этот момент с середины крыши раздался голос.

- Ах, падающая звезда! – Тайки, Кё и Хина, стоявшая немного в стороне, - все подняли головы вверх. Звезды были все там же, где и раньше. Они пристально вглядывались, но второй полосы света не последовало.

- Что!? Я все пропустила! Ты ее увидел? - Хина бросилась обратно, спрашивая Тайки и Кё, которые все еще смотрели в небо

- Нет, совершенно все пропустил.

- Угу, может быть еще одна покажется…, - решив не пропустить следующую, Хина приподнялась на цыпочки, пристально вглядываясь в небо

Когда Тайки перевел взгляд с горизонта на небо, высматривая звезды, он заметил в толпе чей-то профиль. Тот, который он никогда бы не смог перепутать

«Кажется Тинацу-семпай тоже здесь»

Тинацу, стоявшая чуть в стороне от группы, стояла у ограждения на крыше, устремив взгляд в ночное небо. Несколько девушек, похожих на ее одноклассниц, болтали неподалеку, но она, казалось, этого не замечала. Она не заметила предыдущую падающую звезду, поэтому теперь, не моргая, внимательно наблюдала, готовая к следующей вспышке света, которая пронесется по бескрайнему небу над головой.

- Тинацу, ты слишком серьезна, - произнес чей-то голос, за которым последовал тихий смешок и толчок локтем в бок. Тинацу посмотрела налево. Нагиса стояла рядом с ней и глядела в небо, даже когда говорила.

- Ты тоже, - сказала Тинацу

- Ну, да. Никогда не знаешь, когда будет следующая. Нужно быть начеку

Тинацу быстро подняла голову. В таком ракурсе они обе уставились на небо с приоткрытыми ртами, как дети. Увидев это, Саё из астрономического клуба тихонько рассмеялась.

- Еще слишком рано… но, если подождать еще чуть-чуть, мы наверняка сможем видеть их чаще, - как только Саё договорила, полоса света пересекла спокойное ночное небо.

- Ах! – глаза Тинацу широко раскрылись

Вслед за ней Нагиса возбужденно крикнула: «Я ее увидела! Смотри, вот там!»

Полоса была не особенно большой, но то, как она пересекла звезды, прежде чем исчезнуть, было ясно видно. Саё с облегчением записала направление и количество лучей в свой блокнот.

- Ах, слава богу. Я беспокоилась из-за прогнозируемого вечером дождя, но, похоже, все в порядке, мы их увидим!

Все, кто был на крыше, не сводили глаз с неба, чтобы не пропустить ни одной звезды. Они появлялись через неравные промежутки времени, но продолжали падать. Некоторые ученики держали свои телефоны и смеялись, когда им не удавалось ничего запечатлеть на камеру. Другие удобно лежали на пластиковых ковриках и молча глядели вверх.

- А вот и еще одна! - заискрился голос Тинацу, когда мимо пронеслась белая вспышка.

Нагиса взглянула на нее с дразнящей улыбкой: «Сейчас ты выглядишь счастливее, чем на тренировке».

- Хм? - повернулась к ней Тинацу. Нагиса только пожала плечами.

- Вчера на тренировке… или, может быть, еще с чемпионата? Ты казалась немного не в себе. Даже несмотря на то, что старшая тебя похвалила.

- Ты заметила? – Тинацу моргнула, широко раскрыв глаза в тусклом свете. Она вдруг вспомнила, как Нагиса пришла вчера, рассказывая шутку после того, как она закончила тренировку с двумя старшеклассницами. Они были товарищами по команде ещё со средней школы. Конечно, Нагиса могла заметить что-то подобное.

- Да, брось, как давно мы уже дружим? – сказала Нагиса с легкой улыбкой, когда встретила удивленный взгляд Тинацу.

Что-то в её голосе успокоило Тинацу. Она снова посмотрела на небо и пробормотала: «Да… после того, как чемпионат закончился и старшие покинули команду… я почувствовала это давление, как будто я должна приложить еще больше усилий в игре».

Постепенно Тинацу начала проговаривать те чувства, которые она держала в себе. Произнеся это, она подумала, что, возможно, ей следовало поговорить с Нагисой раньше. Она тихо вздохнула, немного смущенная тем, как неловко она все еще чувствовала себя в подобных ситуациях, а затем продолжила: «Но вчера, думаю, я вспомнила каково было в начале…»

Она начала играть в баскетбол, потому что восхищалась Юмэкой. Это стало частью ее жизни. Каждый день она тренировалась, стремилась совершенствоваться, и радовалась маленьким победам, например, училась вести или бросать мяч. Но чем больше она росла, тем больше понимала, как многого еще не знает.

«Как мне обойти защитника? Перехватить отскок? Играть по-разному в зависимости от противника».

Тот мальчик из средней школы, гонявшийся сегодня за воланом, напомнил ей прежнюю себя. Даже когда ты под давлением, даже когда прошлое тяготит тебя, удовольствие от баскетбола не исчезает. Нужно просто снова и снова находить это чувство.

- Я чувствовала, что... могла бы продолжать и отдаваться этому полностью, - она смотрела на небо, на звезды, заполнившие ее взор, и говорила со спокойной убежденностью.

- Поняла. Я кое-что не ясно, но… звучит хорошо, - ответ Нагисы, как обычно, был расплывчатым. Она не стала наседать - просто слегка пожала плечами и улыбнулась. Затем она снова подняла лицо к небу. По крыше пронесся легкий ветерок.

- Да, - Тинацу кивнула, когда вернулась Саё, что-то держа в руках

- Вот, держи, - это был виниловый коврик, вероятно, принадлежность астрономического клуба. На нем был нарисован симпатичный талисман, а рядом маркером написано «Астрономический клуб ☆ Академии Эймэй».

- Давай сядем вместе и будем наблюдать! – весело предложила Саё.

- О, отличная идея! Спасибо!

- Спасибо, Саё!

Нагиса и Тинацу взялись за края. С помощью других членов клуба они расстелили коврик. Винил слегка развевался на ветру, и когда углы были придавлены сумками, все сели. Тинацу села рядом с Нагисой и накинула на колени принесенный с собой кардиган. Прижав ноги к груди, она посмотрела на звезды над головой.

Не так давно она, вероятно, смотрела бы на эти далекие звезды с тяжелым сердцем. Но сейчас в уголках ее губ появилась нежная улыбка.

Тинацу еще раз посмотрела на Нагису и товарищей по команде, которые пришли с ними сегодня. Вероятно, будут моменты, когда она поймает себя на том, что жалеет, что Юмэки здесь нет. Но Юмэка была не единственной, с кем она играла в баскетбол.

- Все остальные тоже здесь, - пробормотала Тинацу, в основном самой себе.

Нагиса, конечно же, поняла, о ком она подумала. Она обняла Тинацу за плечи и с усмешкой сказала: «Ну, конечно, мы здесь».

- Эй, о чем это вы вдвоем шепчетесь?

- Не надо становиться такими сентиментальными без нас, - один из их товарищей по команде положил руку Нагисе на другое плечо, толкнув ее с дразнящей улыбкой.

- Фу, какая ты тяжелая. И горячая! - застонала Нагиса, улыбаясь.

Вокруг них раздался веселый и громкий смех их товарищей по команде. Тинацу не смогла удержаться и присоединилась к ним, ее собственный смех смешался с их смехом друзей. В свете фонарей беззаботные улыбки ее товарищей по команде озаряли пространство вокруг них.

«Я не одна. Все здесь. С этой командой... в следующем году, непременно…»

- А! — вдруг воскликнула Тинацу, словно её осенила идея. Нагиса, Саё и остальные удивленно обернулись к ней, когда она широко раскрыла глаза.

- Я же еще не загадала желание!

Только они подумали, что она вспомнила о чем-то серьезном, оказалось, что она просто не загадала желание на падающую звезду. Нагиса расхохоталась, увидев серьезное выражение лица Тинацу.

- Ха-ха, тогда загадай его, когда будет падать следующая

- Я уже знаю, что Тинацу хочет загадать…

Все баскетболисты клуба рассмеялись, и на их лицах расплылись улыбки. Хотя это и называли желанием Тинацу, в конечном итоге все пожелали одно и то же. Все смотрели на небо, ожидая момента. Полоска света прочертила темноту. Тинацу сложила руки вместе. Затем она произнесла это скорее, как клятву, чем как «желание»: «Я надеюсь, что в следующем году мы попадем на национальные».

«Национальные», - Тайки повторил про себя слова, которые он услышал сквозь шум мероприятия. – «Вот какова ее настоящая цель».

Прошлым летом Тинацу пропустила национальный турнир и расплакалась. После встречи с третьекурсниками, на которых она всегда равнялась, она поняла, что «последний год с этими тремя» имеет большее значение, чем она себе представляла. Это стало поворотным моментом.

«Я должен стремиться к большему»

- О! Вот эта была по-настоящему большой, да!? – крикнула Хина, указывая на небо.

- Она действительно яркая, - Кё, обычно наблюдательный и немногословный, сказал то же самое. Он не был силен в проявлении своих эмоций, но выражение его лица было более выразительным, чем обычно. Хина, напротив, всем телом демонстрировала свой восторг.

- Разве это не удивительно? Я всегда думала, что нужно подняться в горы, чтобы увидеть звезды.

Хотя их можно было увидеть с крыши школы, без такого мероприятия было бы практически невозможно подняться на нее и по-настоящему взглянуть на ночное небо. Хина повернулась к Тайки с широкой улыбкой.

- Я так рада, что смогла оставить хорошие воспоминания о последних летних каникулах в средней школе. Спасибо тебе! - её постоянная натянутая улыбка, с помощью которой она убеждала себя, что всё хорошо, исчезла. Тайки улыбнулся в ответ и кивнул.

- Да.

Их главными приоритетами всегда были клубы. Даже для Хины, которая выигрывала награды еще в начальной школе, ничего не менялось. Но, в конце концов, им было всего по пятнадцать. Они хотели запомнить не только клубные мероприятия. Но и летние каникулы у бассейна в начальной школе или первый фестиваль фейерверков. Когда их друг сказал: «Вам не обязательно выбирать что-то одно, верно?», он были абсолютно прав.

Одна за другой небе рассекали новые звёзды. Увидев это, Хина быстро закрыла глаза и сложила руки вместе. Она загадала желание, словно уже за ранее знала, что это будет.

- Я надеюсь, что в следующем году я выиграю чемпионат по художественной гимнастике, а затем схожу на фестиваль фейерверков, и в бассейн, и в поход, и у меня будет масса летних воспоминаний!

«Вот это жадность», - подумал Тайки и чуть было не засмеялся.

- Да, мы должны быть жадными.

Тайки сложил руки в молитвенном жесте, словно стремясь к чему-то еще более высокому, чем место, на котором он стоял, и воскликнул: «Я надеюсь, что в следующем году я буду чувствовать себя более разочарованным, чем в этом!»

- Серьезно, это точно желание? Больше похоже на цель.

- Я никогда не видел, чтобы кто-то хлопал в ладоши, загадывая желание на падающую звезду.

Хина поддразнила его, напомнив, что школьная крыша - это не совсем храм, в то время как Кё просто бросил на него раздраженный взгляд.

- Э-это нормально, ты же знаешь, - Тайки хотел, чтобы это прозвучало решительно, но, оглянувшись, понял, что они правы — это было довольно неловко. На этот раз он молча прижал руки к груди.

«Сейчас я должен сосредоточиться на вещах, которые могу на самом деле достичь, одну за другой».

Даже если бы он поспешил, он не смог бы сделать слишком много за раз. Путь был долгим, но он двигался вперёд, шаг за шагом. И всё же, когда дело касалось его целей, он не хотел выбирать слишком лёгкие.

«Я хочу поставить перед собой настолько высокую цель, чтобы она была недостижима, как падающая звезда».

То, к чему он стремился, зависело от самого Тайки.

Тайки снова посмотрел на небо. Возможно, его глаза привыкли к темноте, а может, просто стемнело, но звезды теперь казались еще ярче. Вега и Альтаир сияли по обе стороны от Млечного Пути. Сквозь просвет в толпе Тайки обратил особое внимание на одного человека: Тинацу.

«И Таницу-семпай… ты тоже часть моих желаний».

Было одно желание, которое он не мог произнести вслух, поэтому прошептал его про себя.

«Я надеюсь, что смогу стать чуть ближе к тебе, чем сейчас…», - загадав это, Тайки издал тихий, застенчивый смешок.

«Может, я прошу слишком много…»

Он не хотел, чтобы это было просто мечтой. Он хотел приложить усилия, чтобы реализовать ее. Хотя сейчас это казалось таким же далёким, как звёзды, он был полон решимости воплотить это в жизнь. Тайки изобразил самоуничижительную улыбку и пожал плечами.

Ночной ветер обдувал его, принося с собой ощутимый холод. Хотя в воздухе еще сохранялась дневная влажность, после недавнего дождя к ней начала примешиваться прохлада. Тем не менее, по ощущениям, ветер отличался от типичных влажных летних бризов. Даже когда у вас возникают радостные воспоминания, даже когда вы преодолеваете болезненные препятствия, уход лета всегда приносит определенную грусть. Тайки всем сердцем вдыхал это горько-сладкое ощущение уходящего времени года.

Маленькая звездочка взмыла в небо над мальчиками и девочками, ожидающими своего будущего, а затем беззвучно исчезла.

***

Летние каникулы закончились и начался второй семестр.

В последний день он допоздна бился над домашним заданием. Его мать раздраженно сказала: «Даже во время твоих последних летних каникул в средней школе ничего не изменилось, да?» Она подумала, что, вероятно, в старших классах он будет заниматься тем же самым. Конец лета каждый год оказывался более суматошным, чем ожидалось.

«Хотя все еще ужасно жарко…»

Тайки прикрыл глаза рукой, закрывая свет утреннего солнца. Сквозь придорожные деревья небо все еще сияло яркими красками лета.

Довольно рано, задолго до начала занятий, Тайки уже бежал в сторону кампуса. Теперь, когда он тренировался с командой старшеклассников, ему сказали, что можно приходить на утреннюю тренировку самостоятельно. Он был полон решимости прийти туда первым.

Когда он думал о том, чего может добиться такой человек, как он, которому все еще во многом отстаёт, он всегда приходил к одному и тому же ответу: практиковаться больше, чем кто-либо другой. Это была простая мысль, но в конце концов эти усилия окупятся. Сможет ли он продержаться до конца второй половины матча из трех геймов, полностью зависело от того, насколько прочной будет его база.

Конечно, это просто здравый смысл. Желание на падающую звезду еще никого не сделало лучшим бадминтонистом. Чтобы удача всегда была на твоей стороне, ты должен делать одно – продолжать усердно трудиться день за днем.

Если ты хочешь, чтобы удача была на твоей стороне, все, что следует делать – упорно трудиться каждый божий день.

«Ах… что там за пословица (4), которую мы учили на уроке японского?»

Идя по своему маршруту к школе, Тайки пытался вспомнить то немногое, что он зазубрил перед экзаменом. На ум пришли слова, написанные учителем на доске: «Сделай все возможное, а остальное предоставь судьбе». Делай, что можешь, шаг за шагом. Всегда старайся изо всех сил. Чтобы, когда появится шанс, ты был готов превратить его в победу.

«О… стрекоза», - когда он остановился на пешеходном переходе, прямо перед ним тихо пролетела красная стрекоза (5).

Цикады все еще стрекотали, но в утреннем воздухе уже чувствовалась свежесть, напоминавшая о начале осени. Просыпаясь рано, он начал замечать, что солнце с каждым днем встает все позже. Скоро ветер станет сухим и прохладным, и откуда-то начнёт доноситься лёгкий, сладкий аромат душистого османтуса (6). К тому времени, как ранние утренние и поздние вечерние тренировки станут прохладными, короткая осень уже закончится, и зима будет на подходе.

В лучах утреннего солнца Тайки бежал к спортзалу. Времена года сменяют друг друга. Так быстро, так неумолимо, что каждый чувственный момент кажется слишком драгоценным, чтобы его терять.

Перед входом в спортзал Тайки перевел дыхание и переобулся. Когда он вошел внутрь, его глаза широко раскрылись.

«Ах…»

Он думал, что в такую рань придет первым, но кто-то уже был внутри. По залу разносился ритмичный стук баскетбольного мяча, сопровождаемый резким скрипом кроссовок.

Тинацу уже вовсю тренировалась.

И, сам того не желая, Тайки вспомнил слова, которые он когда-то произнес под звёздным небом: «Пожалуйста… позволь мне стать чуть ближе к Тинацу-семпай».

Может, это было бы слишком незначительно, чтобы сказать, что желание сбылось, но все же, это было...

«…связано».

Тайки сделал шаг вперед. Его сердце бешено колотилось, но не от бега, а совсем по другой причине.

Утренний солнечный свет лился в окна второго этажа. Когда Тинацу делала бросок, ее фигура, казалось, сияла в лучах света.

Примечания переводчиков:

1. Нагаши-сомен - дословно переводится как «текучая лапша» - популярное японское летнее и туристическое развлечение, когда люди ловят тонко нарезанную пшеничную лапшу сомен, стекающую по бамбуковой водной горке, и макают ее в соус, приготовленный с использованием бульона даси.

2. В оригинале Хина называет Тайки словом «bado-baka», производным от слов бадминтон и «baka» - идиот. Когда Тайки говорит ей, что называть его идиотом не обязательно, в ответ она просто говорит, что он «bado». В русском варианте слово «bado» заменено на жаргонное «воланщик», используемое бадминтонистами.

3. Праздник Обон - это три дня, когда, как считается, предки человека временно возвращаются в мир смертных в виде духов, чтобы навестить своих родственников. Обон в основном проходит с 13 по 15 августа, хотя в некоторых районах он может проводится и в середине июля.

4. Вероятно, Тайки вспомнил пословицу «Старание не подведет» или «Старание всегда окупается». Идея в том, что, если вы будете продолжать работать, это в конечном итоге приведет к результатам.

5. Стрекозы символизируют ловкость, решительность и победу, так как эти насекомые движутся только вперед и быстро, стремясь съесть свою добычу. Поэтому исторически среди самураев было популярно носить их на своих доспехах в качестве символов.

6. Цветок османтуса произрастает в Восточной Азии, в таких местах, как Китай и Япония. Его аромат имеет мягкий фруктовый оттенок, похожий на персиковый, и часто ассоциируется с ранней осенью.