На следующее утро.

Под безоблачным синим небом я ждал у входа в парк по дороге в школу, когда рядом со мной остановился серебристый спортивный автомобиль с обтекаемым кузовом.

Опустилось окно со стороны водителя, и из него улыбнулась мне вернувшаяся из-за границы сереброволосая староста.

— Добрый день, Казу-кун. Скучала по тебе.

Это была Сузука Кочо, президент студсовета.

Когда она сказала, что заедет за мной, я представлял себе лимузин с водителем или что-то в этом роде, но, к моему удивлению, она сидела за рулём сама.

— Доброе утро. Я и не знал, что у тебя есть права.

— Естественно. Ну, как тебе машина?

— Цвет подходит под твои волосы, президент. Круто выглядит.

— Хм. 90 баллов. Если бы ты сказал: «Президент, вы прекрасны», то получил бы все 100.

Она мягко улыбнулась. Ну, хотя бы не на ноль баллов.

Я сел на пассажирское сиденье, и она сразу же тронулась. Ускорение было резким — парк мгновенно исчез из вида. Похоже, несмотря на внешность, она любит скорость.

— Кстати, президент, что за «Конференция гениев»?

Я задал вопрос о сообщении, которое она отправила мне вчера.

— Как и следует из названия, это конференция, на которую приглашают только признанных гениев академии. Темы разные, но в этот раз речь пойдет о предстоящем осеннем Тэйкоусэне.

— Тэйкоусэн? (Имперское Сражение)

— Ты первокурсник, так что, наверное, не слышал.

Мы остановились на красный свет. Какой-то офисный работник, переходя дорогу, сначала залюбовался машиной, а затем широко раскрыл глаза, увидев за рулем красавицу в школьной форме.

Пока прохожие обращали внимание на машину и пассажирку, президент студсовета продолжила объяснять:

— Это соревнование с частной академией Кодзин. Мы сражаемся во всех сферах — учеба, спорт, боевые искусства, развлечения, и определяем победителя по суммарным результатам.

— Кодзин… Это ведь школа, принадлежащая корпорации Кодзин, да?

— Точно. Они заклятые соперники группы Тэйкай.

Группа Кодзин — это гигантская корпорация, соперничающая с группой Тэйкай по масштабам и влиянию. Как и Тэйкай, они восходят к старым финансовым кланам, и их вражда тянется ещё с эпохи Эдо.

— Если это против Кодзин, то, полагаю, директор Годзен — Такаяшики — рвёт и мечет.

— Да. Любого студента, который позорно проиграет, могут наказать. А вот те, кто покажет выдающиеся результаты, могут получить огромную награду, замаскированную под стипендию.

Свет переключился на зеленый, и машина снова поехала.

— И я должен участвовать в собрании по такому важному вопросу? Мне кажется, я тут лишний.

— Ты полностью подходишь. Это твой шанс показать гениям свою стратегическую проницательность — ту самую смекалку, что уничтожила систему значков.

Мы подъехали к школьным корпусам.

Мимо пяти спортивных полей я видел, как студенты потеют под палящим солнцем. Из зданий доносились звуки музыкальных инструментов и вокальных упражнений театрального клуба. Трудно было поверить, что сейчас летние каникулы — столько энергии вокруг.

— Все полны энтузиазма из-за Тэйкоусэна.

Президент смотрела на них с теплом в глазах.

Я вспомнил, как она каждое утро тихо собирала камни на поле, оставаясь незамеченной.

— Пожалуйста, Казу-кун. Одолжи ту силу, которой ты спас меня, — и им тоже.

У академии Тэйкай был огромный подземный этаж.

Я слышал слухи, но впервые оказался внутри.

Мы зашли в лифт возле школьного входа, и президент приложила палец к сканеру отпечатков. На экране появился незнакомый интерфейс, и лифт беззвучно начал спускаться.

— Вот это да. Прямо как в секретной базе.

— Правда? Волнующе, да?

Как она и сказала, это действительно напоминало старую аниме про гигантских роботов — мечта любого «мальчика в душе».

— Только признанным гениям разрешено находиться здесь.

— Гении, значит…

И тут мне пришла в голову мысль.

Моя цель — жить обычной школьной жизнью.

Но, будучи подвергнутым промывке мозгов и подготовленному как жених для свинки-принцессы, я не особо разбираюсь в «обычных вещах».

С помощью Аманы-тян и Аюкавы-сенсея я пытаюсь понять, что значит быть «нормальным», но, возможно, мне стоит придумать и запасной план.

Как влиться в коллектив.

Если я затеряюсь среди гениев академии, возможно, меня не так заметят. Спрятать дерево в лесу — вроде как не то, но если окружить себя необычными людьми, может, и сработает.

— Отлично. Эта «Конференция гениев» звучит здорово. Я хотел бы принять участие.

— …Это было неожиданно.

Мы вышли на пятом подземном этаже.

Пространство было окружено чёрными, безжизненными стенами и полами. Огромное помещение. Наверное, в четыре, а то и в шесть раз больше обычного класса.

Мягкий свет от ламп создавал приглушённое сияние, а в центре стоял круглый стол.

За ним уже сидели семеро юношей и девушек.

Семь острых взглядов пронзили меня.

— Эй, Кочо. Кто, чёрт возьми, этот парень?

Парень на вид третьекурсник заговорил с недовольным выражением лица.

Среди семерых он выглядел самым старшим. Его длинные волосы были собраны в хвост, как у самурая, но не опрятно — больше походило на ронина, дикого мечника.

Возле его стула лежал катана в ножнах. По текстуре было ясно — это не реплика и не игрушка.

— Это Кёдзи Кэнмоти — «Гений меча».

Хм. Да, от него определённо веет опасностью. Видимо, он прошёл через немало настоящих боёв. Эти каратисты и крысиный парень даже рядом не стояли. Настоящий сверхшкольный уровень, без сомнения.

Если речь о кэндо, вряд ли кто-то в старших классах сможет его победить.

Но если это кэндо, а не фехтование…

— Ты первокурсник, да? Выглядишь хилым. Кто ты вообще такой?

— Ты получил сообщение прошлой ночью, верно? Это Казу Сузуки.

Кэммоти почесал небритый подбородок и уставился на меня.

— Ты шутишь, Кочо? Хочешь, чтобы этот тщедушный парень был в нашей команде?

— Его сила не в кулаках, а в мозгах. Именно он разрушил систему значков. Ты слышал, не так ли?

— Тц. Зря он в это вмешался. Я поддерживал ту систему.

С этими словами Кэнмоти схватил меч и встал.

Он медленно и уверенно начал идти в мою сторону.

Хорошая работа ногами… но я слышу его шаги. Переносит вес слишком тяжело. С такими движениями даже лёгкий подсечкой можно сбить его с ног. Мой старый наставник, наверное, сказал бы: «30 баллов». Полный провал. Отправил бы бегать сто кругов по саду поместья в полной тишине.

Дух у него сильный, но техника не дотягивает.

И это «Гений меча»?

………

……Похоже, будет сложнее, чем я думал…

— Эй. Первокурсник.

Под взглядами остальных гениев Кэнмоти вытащил меч из ножен.

— Если сможешь нанести мне удар, приму тебя в «Конференцию гениев» в качестве ученика. Давай. Вставай в стойку.

………Эмм………

— Не переживай. Не собираюсь тебя убивать.

………Вопрос в том…

Смогу ли я удержаться от того, чтобы не убить его?