Лицом к лицу.

Передо мной стоит красивая девушка, не более живая, чем кукла.

Стойка, которую приняла Рэй Хиками — это «стойка кошачьей лапы». Она сгибает колени, как кошка, приподнимает пятки и опускает центр тяжести, готовая мгновенно отреагировать на любое движение. Она чуть покачивает коленями вверх-вниз, держит ритм. Похоже, она собирается контратаковать, как только я пошевелюсь.

— Я занималась каратэ до примерно десяти лет. Потом немного Никкэн и тхэквондо, а потом я слегка зацепила тай-до.

Брови куклы едва заметно шевельнулись.

По стойке противника можно примерно понять, какие боевые искусства он изучал. Её специализация — скорее всего, удары ногами. Велика вероятность, что в её чёрных туфлях что-то спрятано. Это единственное, что вызывает опасения.

— Рэй!

Голос свиньи, разрушая напряжённость, разносится по тускло освещённому ресторану.

— Оставь Казу в покое! Тебе положено охотиться только за Аякой! Поняла?!

Кукла слегка кивнула. Слова дочери семьи Такаяшики равны словам главы семьи. Приказ — абсолютен. Даже если та — свинья в человеческой коже.

— Хозяин нелёгок на приказы, да?

— …………

Аяка Аюкава, на которую свинья хочет устроить покушение, дрожит от страха на диване позади меня. Я должен её защитить.

— Хочешь попробовать? Посмотрим, сумеешь ли пробиться через меня и дотронуться до Аюкавы. Ты ведь из новых «десяти великих», да? Признана даже Мирой…

Кукла взлетела.

Используя только пружину в коленях, она подпрыгнула почти до потолка и нанесла удар правой ногой по красивой дуге.

Из носка туфли выдвинулась острая игла.

Удар с таким смертоносным оружием мог бы быть фатальным. Даже если бы я отбил его, серьёзного ранения не избежать. А если бы увернулся, в опасности оказалась бы Аюкава. Именно этого она и добивалась.

Однако…

Прости.

Мне даже не пришлось уклоняться.

— !?

Глаза её расширились, как у манекена.

Кончик иглы, спрятанный в её носке, исчез.

Я раздавил его рукой.

Осколки отлетели к противоположной стене и упали прямо в мусорное ведро. Я ведь убрал в зале, и не хотелось бы, чтобы мусор валялся где попало.

— Не думал, что мне придётся дважды за день делать «разрубку бутылки»…

Я схватил её за ногу, которой она била, и метнул в воздух всем телом. Это — иппон-дзё-якувари, приём захвата ноги.

Тайный приём школы Комия-рю джиу-джитсу, ката Сиппу.

Кухонный нож—

— !!! Каха…

Изо рта куклы, так долго хранившей молчание, вырвался крик боли. Её с силой швырнуло о стену.

Обычный человек надолго бы лишился дыхания, но у телохранителя свиньи такой уровень — само собой разумеющийся. Её плечи содрогались от боли, но она снова поднялась.

Губы, залитые кровью, чуть-чуть дрожали.

Это было первое выражение лица, которое показала эта кукла.

— Р-Рэй… она улыбается…?

Поросячий визг отразился от стен.

Я тоже заметил.

— Тебе ведь нравится, правда? Драться с сильными противниками.

— …………

— Понимаю. Это единственная свобода, разрешённая механической машине. Бой.

Я тоже когда-то был такой.

Всегда стоял за спиной у свиньи, был той, кого выставляли вперёд. Мне не позволяли выкладываться на полную ни на школьных мероприятиях, ни на экзаменах, нигде. Всё в себе приходилось подавлять ради образования — или, точнее, нам просто промывали мозги. Вот что значит служить семье Такаяшики.

— Рэй, верно? Почему бы тебе тоже не изолироваться от семьи Такаяшики?

— …………

— Будешь свободной. Найдёшь себе подработку, как я. Не хочешь примерить форму горничной? Думаю, тебе бы пошло.

Глаза куклы — алые — остановились на фигуре Аюкавы на диване.

Это не был взгляд хищника.

Это был взгляд, устремлённый на её вызывающий мини-юбочный наряд горничной.

— Сттоооопппп! Не ведись на ерундууууу!!

Бу-гихин! — и свинья встала на ноги.

— Рэй! Убей её быстро! Убей эту женщину! Ты что, не слышишь мои приказы?

— …………

Кукла снова встала в боевую стойку. Колени снова начинают качаться в ритме. Взгляд утратил всякие эмоции и снова зафиксирован на Аюкаве.

— Не поможет, да?

Если бы люди могли менять свою жизнь просто услышав чьи-то слова — всем бы жилось куда легче. Мне самому понадобился «толчок».

И в этот момент дверь заведения снова открылась.

— Да, да. Вот и я.

Женщина, вошедшая с ленивым голосом, была в кимоно цвета сакуры.

Спокойная, красивая, с длинными волнистыми каштановыми волосами.

В руках у неё — веер цвета вишнёвого цветка.

Она вошла в мрачное помещение, будто скользнула в него. И сразу стала частью обстановки. Беззаботно, не к месту — словно бы шла с улыбкой по минному полю. «Бесстрашно».

Женщина осмотрелась и с преувеличенным вздохом сказала:

— Руа-тян. Что бы ты там ни делала — так нельзя. Это уже слишком. Я слышала всё с улицы, но убийства — это перебор. Годзай скажет то же самое. Я не буду прикрывать такую глупость.

— Н-но, я просто не могу это простить…

Свинья тяжело осела.

Кукла мгновенно опустилась на одно колено перед спокойной красавицей.

Я чуть сам не последовал примеру. Привычка укоренилась за годы.

Да.

Она — первая из «десяти великих».

Она — мой наставник. И кузина Свиньи.

Мира Такаяшики.

Она прикрыла рот веером с вишнёвым узором и мягко рассмеялась.

— Давненько не виделись, Казу-кун. Слышала, ты и Руа-тян расстались?

— Простите, что не поприветствовал раньше.

— Я знала, что это случится. У тебя нет тех глаз, что можно держать в клетке. В итоге ты и правда стал таким, каким тебя и называли — «Одинокий Волк».

— Ха… ну, наверное.

Рядом с этой женщиной чувствуешь себя не в своей тарелке.

Я учился у неё стратегии, тактике и боевым искусствам, но так и не смог освоить эту уникальную «атмосферу».

— В общем, Руа-тян? Этим делом займусь я. На сегодня отступишь, ладно?

— Угх… но, но…

— Я же всё улажу, хорошо?

Госпожа мягко улыбается.

Но эта улыбка — давление.

Сила, способная заставить даже любимую внучку главы семьи Такаяшики подчиниться.

Хотя, если свинью довести до бешенства — даже госпожа её не остановит.

— Э-эм!!

Это Аюкава, молчавшая всё это время, подняла голос.

Она встала с дивана и склонила голову:

— Прости, Руа. Прости меня.

— Хм? Что это?

— Я всё это время лгала. Тебе и всем в классе. Вела себя напыщенно и вальяжно. Руа права — после всего этого я не имею права быть с Казу.

— Это само собой!

Поросячий визг пронёсся по комнате.

Но Аюкава не дрогнула.

— У меня просьба. Позволь мне начать всё сначала. Я искуплю свои лжи и начну всё заново. Буду честна с собой и начну с нуля. Прошу тебя!

— …Цу…

Госпожа положила руку на плечо свиньи, сдержанной её напором.

— Вот видишь, Руа. Твоя подруга говорит с тобой.

— Она мне не подруга! Эта женщина!

Свинья уставилась на Аюкаву с ненавистью.

— С тебя сняты все привилегии. Попроси у лысого куратора перевести тебя в другой класс. И держись от Казу на расстоянии минимум два метра в школе. Нарушишь — убью. Поняла?

— …Да. Хорошо.

— Специальную стипендию за танцевальный кружок тоже отнимут. Придётся проходить отбор снова.

Аюкава кивнула.

Ну, значит, на этом и закончим.

Она сама выбрала своё искупление. Мне тут нечего добавлять.

— Всё, я домой!

Свинья взмахнула своими светлыми волосами. Высказалась — и сразу повеселела.

— Пока, Казу! Ещё увидимся?

— Больше никогда!

— Снова стесняешься. Милый♥ Я обязательно заберу назад тот поцелуй, который у меня украла эта уродина!

— …………

Невероятно. Какая же упрямая свинья.

Этого достаточно на сегодня.

Если ты решишь наказать её ещё сильнее в будущем — тогда я тебя сокрушу.

Даже если придётся стать врагом госпожи и всей остальной《Десятки великих》