«Гений меча» — Кёдзи Кэнмоти.

С невытащенным мечом он направил кончик ножен прямо на меня.

Теперь, глядя на него лицом к лицу, я должен был признать — он действительно выглядел как старик. Он даже не носил школьную форму. Чёрная футболка с изображением черепа и пара рваных джинсов. Как ни посмотри, он кричал «преступник». Или, может, «бандит»? Точно не скажу, но школьником он точно не выглядел.

— Стой!

Передо мной встала президент студсовета Сузука Кочо, заслоняя меня собой.

— Ты серьёзно собираешься драться с безоружным новичком? Трёхкратный чемпион страны по кендо против первогодки с голыми руками? Это несправедливо.

— Я не собираюсь обнажать меч. И я не заставлю его драться без оружия. — Эй, Курата.

Кэнмоти обернулся к мрачному, полноватому парню за круглым столом.

— Дай ему что-нибудь. Что угодно подойдёт.

Парень кивнул и потянулся за спину. Из-под воротника его рубашки, ни-ни-ниииин, он достал длинный деревянный меч. Где он вообще его прятал?

Он кинул его мне. Я поймал — это был добротный боккэн, сделанный из настоящего чёрного дерева.

— Ну что, готов?

— сказал Кэнмоти, голос его дрожал от предвкушения. Он встал в среднюю стойку, меч всё ещё в ножнах.

Президент Сузука преградила ему путь.

— Прекрати! То, что у него теперь есть деревянный меч, не меняет факта — он новичок!

— Он не новичок.

— Что?

— Я сказал, он не новичок. Я вижу по походке. Ты же раньше занимался кендо, не так ли?

…Эм, что?

Нет, кендо я не занимался. Но я тренировался в кэндзюцу, да. Хотя мой сенсей говорил: «Кендо? Победа — это когда ты бьёшь палкой по бамбуковой броне? Что за чепуха\~? Настоящий бой начинается после того, как ты пробьёшь броню, ну\~». Кажется, рядом со словами «настоящий бой» было мелким шрифтом приписано «до смерти»…

— Ха. Так напуган, что даже сказать ничего не можешь?

— ……

Я просто онемел.

Ну серьёзно, что мне теперь сказать? Он сказал это с такой уверенностью. А он ведь мой сэмпай. Не могу же я опозорить его перед всеми.

— Казу-кун, ты правда справишься?

Президент Сузука повернулась ко мне с тревогой в глазах. Я не хотел, чтобы она ещё больше волновалась. «Всё будет нормально», — сказал я и попросил её отойти.

— Атакуй, как хочешь. Я буду только защищаться. Если твоё деревянное оружие коснётся моего тела или одежды — признаю твоё мастерство. Но если дашь хоть малейшую брешь — я ударю. Ясно?

— Понял.

Я принял стойку с деревянным мечом.

— Эй, давай по-серьёзному. Прими настоящую стойку.

— Э?

…А я думал, я серьёзен.

— Не шути. Ты же не ниндзя. Почему ты держишь меч обратным хватом? Так нельзя размахивать боккэном!

— ……

А. Точно. Обычно так и не получится.

С неохотой я скопировал его стойку средней охраны.

Все гении за круглым столом уставились на меня.

— Ну что, понеслась! Нападай!!

Хорошо…

Это был квест класса S по сложности: нанеси удар так, чтобы не навредить, но при этом добиться уважения.

Если бы у меня был настоящий меч, я бы просто разрезал одежду и дело с концом. Но с деревянным так не выйдет.

Значит, бить надо по его оружию.

Я замахнусь сверху — достаточно быстро, чтобы он с трудом успел заблокировать, и выбью меч у него из рук.

Главное — точно рассчитать «едва-едва» скорость.

Мне нужна была воображалка.

Я представил, что в руках у меня не деревянный меч — а железный. Супертяжёлый. Пусть будет… 10 килограммов. Нет, 20 килограммов. Это примерно столько весит посох монаха Бэнкэя, да? Задал себе этот вес.

Такой штукой не размахнёшься на полной скорости.

На полную я точно не смогу.

Так что — представь, представь…

— Чего застыл? Страшно!? Быстрее, махни уже!!

Ладно. Картинка сложилась.

Вес, тянущий мои руки вниз, — это явно сталь.

Я поднял меч и опустил — прямо на Кэнмоти.

шлёп

Звук был жалкий — но описывал движение довольно точно. Словно стальной боккэн упал вниз.

Кэнмоти среагировал и пошёл в блок. Отлично. Он достаточно быстр.

Погнали.

шлёп\~\~\~\~\~\~\~\~\~

КРРАК!!!

— О!?

— Ах…

— Чего?

— Эээ?

— Хо-хо…

— Хмм?

— ……

— Казума-кун!?

Все восемь гениев, включая президента, хором воскликнули от удивления.

Меч Кэнмоти — всё ещё в ножнах — был сломан пополам.

Я его сломал.

— …………Эм…

Позвольте объяснить.

Я пытался замедлить удар, представляя, что боккэн очень тяжёлый. Но немного переборщил. Результат? Удар, не слишком быстрый, но чудовищно мощный. Разрушительная техника по имени «Зантэцу» (Разрубающий железо). Приём не для того, чтобы резать — а чтобы ломать доспехи и прочие особо прочные штуки.

…………

Да. Мне действительно тяжело сдерживаться.

— Мой… мой любимый Курамэ Киёхидэ пропаааал!?

Кэнмоти смотрел на разломанный пополам меч с выражением человека, у которого только что рухнул весь мир. Курамэ Киёхидэ — вроде бы так звали меч? Кажется, я читал в интернете, что на аукционе он ушёл за шестьсот тысяч иен. Если он скажет мне компенсировать… Я просто сбегу.

— Ч-что, чёрт возьми, произошло!? Почему мой меч сломался!?

— Я правда не хотел ударить так сильно…

— Да!? А выглядело, будто ты вообще рукой махнул!

А. Значит, эта часть сработала, по крайней мере…

— Эй, Курата! Что с этим деревянным мечом!? Ты что, свинца туда набил!?

— Нет, я ничего не модифицировал…

Ответил Курата глухим голосом, подходящим его мрачной внешности, глядя на меня сквозь прореху в чёлке. Интересно, в чём заключался его «гений»?

Это… плохо.

Похоже, мой план «прикинуться обычным» скоро накроется.

В этот момент с конца круглого стола хлопнул в ладоши мужчина.

— Довольно.

Все повернулись к нему.

— Кэнмоти. Я не позволю тебе больше тратить наше время на свои капризы. Некоторые из нас вернулись из-за границы ради этой встречи.

В его голосе была сила, неуместная для старшеклассника — вес и авторитет. В полумраке его было трудно разглядеть, но даже так было видно: он красив, с острым, проницательным взглядом.

Он, похоже, был главным на «Собрании гениев».

— Но, Кайдоу—

— Без оправданий. Тебе, скорее всего, подсунули дешёвую подделку. То, что она сломалась от деревянного меча, говорит само за себя.

— Но у неё был сертификат подлинности! Чёрт, я подам жалобу!

Бормоча, Кэнмоти вернулся на своё место, всё ещё грустно глядя на сломанный меч. Серьёзно — прости.

Мужчина снова заговорил:

— Ты — Казу Сузуки, верно? Сегодня тебе разрешено присутствовать. Садись рядом с Кочо.

— Большое спасибо.

Похоже, мне официально разрешили остаться.

Президент Сузука с облегчением выдохнула. Я видел, как сильно она за меня волновалась. Она и правда замечательная.

— Похоже, тебе сегодня повезло, Казу-кун. Словно богиня удачи сама оберегает тебя.

— Да… Я тоже так думаю.

И если эта богиня действительно существует — у неё точно прекрасные серебристые волосы.

— Но больше никаких драк, хорошо? Оставь бои другим. От тебя я жду не силы, а твоей храбрости — и ума.

— Понял.

Мы с Сузукой сели рядом за круглый стол.

Теперь нас было девять.

Мужчина, которого назвали Кайдоу, оглядел собравшихся гениев и объявил:

— С этого момента — «Собрание гениев» начинается.