Прошло почти две недели с тех пор, как ввели систему значков.

В школе произошли изменения.

Ученики с серебряными значками начали выказывать «уважение» особым ученикам с золотыми значками.

Например, в школьной столовой в обеденное время. Столовая всегда переполнена, и порой сложно найти место или купить популярные булочки, но ученики стали уступать свои места особым ученикам и вставать за них в очередь. Они говорили: «Вы же особый ученик», или «Пожалуйста, садитесь». Так они начали сами проявлять инициативу и оказывать уважение особым ученикам.

Преподаватели тоже изменились.

Они начали предоставлять «привилегии» особым ученикам больше, чем когда-либо прежде.

Например, если ученик спал на уроке, учителя делали вид, что ничего не происходит. Раньше, конечно, фаворитизм тоже существовал, но не до такой степени. Раньше, по крайней мере, это делалось скрытно, чтобы остальные ученики не возмущались. Теперь даже это минимальное соблюдение приличий исчезло. Например, когда Асано из бейсбольной команды храпел во время урока, учитель оправдывался: «Он устал после утренней тренировки».

Уважение и привилегии.

На мой взгляд, это ничто иное как «предвзятость», но ни один человек в школе не высказывался против. Похоже, никто даже не задавался вопросом. Все воспринимают это как должное.

Такова магия значка.

«Магия» ярлыка.

Это именно то, чего я опасался.

* * *

Перемена. Подвальное хранилище.

Я обедал с Аманэ Минасэ, также известной как Ама-нян. С тех пор это место стало нашей «секретной базой». Пахнет затхлостью и пылью, но для меня — это рай. Здесь я могу наслаждаться её домашним обедом, и нам никто не мешает.

Мы почти как пара, но ещё не признались друг другу в чувствах. Если бы мы начали встречаться открыто, на нас тут же бы обратила внимание та свинья. Плюс, у неё своя репутация как у сэйю. И, если честно, меня устраивают наши отношения в нынешнем виде. Я не хочу испортить всё, переходя в формальные рамки.

— Так, Казу-кун, ты предвидел, что всё так обернётся?

Аманэ распахнула глаза, выслушав мою историю. Она приподнимает чёлку только когда рядом со мной. Её невинные, красивые глаза пристально смотрели мне в лицо с близкого расстояния.

— Я думал, что ничего особо не изменится из-за этих значков. Ведь и раньше были привилегии для особых учеников. Но я не ожидал, что всё станет настолько откровенным.

— В этом-то и кроется опасность этой системы.

Я ел приготовленные ею сладкие рулетики из омлета. Она сделала их такими, как я люблю.

— В одном зарубежном университете проводили психологический эксперимент. Группу из примерно 20 человек разделили на две: одни были «охранниками», другие — «заключёнными». Построили что-то вроде настоящей тюрьмы, и они две недели играли свои роли.

— Звучит интересно!

Аманэ с интересом наклонилась к моему плечу. Как и положено актрисе, у неё жажда к новым впечатлениям… Но когда она так делает, мягкое прижимается к моей руке. Сейчас ведь сезон смены формы — и, скажем так, фигура у неё развивается.

Покашляв, я продолжил:

— С течением времени охранники стали вести себя всё более властно, а заключённые — всё более покорно. В конце концов, охранники начали применять наказания.

— Но это ведь было частью постановки, да?

— Нет. Доходило до того, что заключённых заставляли справлять нужду в ведро. И даже начали применять физическое насилие. Некоторые участники сошли с ума. Эксперимент пришлось остановить уже на шестой день. Но охранники хотели продолжать. Кажется, они уже получали удовольствие от власти.

Лицо Аманэ побледнело.

— Не может быть… Ты хочешь сказать, что наша школа станет такой?

— Кто знает.

Я и сам не хочу думать, что всё зайдёт так далеко.

— Но ситуация действительно похожа. Особые ученики — это «охранники». Остальные — «заключённые». Значки просто наглядно закрепляют эти роли, не так ли?

Аманэ поёжилась.

— Это правда… такой эксперимент действительно существовал?

— Ну, если честно, это не совсем правда.

— Э?

— Позже выяснилось, что доктор, который играл роль начальника тюрьмы, сам подталкивал охранников вести себя жестоко. То есть без внешнего давления всё, возможно, не зашло бы так далеко.

— Понятно…

Аманэ облегчённо вздохнула и приложила руку к груди.

— Но, получается, если человек с высоким статусом приказывает, то «охранники» начинают так себя вести?

— Кто-то с высоким статусом?

— Например, президент школы.

Лицо Аманэ снова побледнело.

— Один старший коллега на моей новой работе рассказывал… Если долго играешь какую-то роль, она проникает внутрь тебя. Например, если персонаж любит дораяки, ты сам начинаешь их есть в жизни. Вкусы меняются, когда ты вживаешься в образ.

— Верно.

Это действительно происходит. Пример — классические ромкомы с фальшивыми парами. Часто в них персонажи влюбляются друг в друга по-настоящему, играя роль. Такое можно встретить в сотнях манг и новелл. Это обычная история.

— Но всё равно, Казу-кун, ты так много знаешь.

— Я просто люблю читать. Прочитал почти все книги здесь.

— Э!? Все вот эти?!

Подвальное хранилище до потолка завалено книжными полками. Даже не представляю, сколько тут всего.

— С первого года я проводил здесь каждый день. Уединённый изгой, так сказать.

Лицо Аманэ стало грустным.

— Не говори так. Ты ведь на самом деле замечательный человек.

— Отаку — более точное определение. Ты меня переоцениваешь.

— Нет. Это ты вытащил меня из темноты…

Аманэ склонилась ближе ко мне. От её волос исходил сладкий аромат, щекочущий нос.

— Нельзя так, Аманэ-тян.

— Мууу… Ама-нян-тян! Мууу…

Она смотрела на меня влажными глазами. Дальше она уже меня не послушает. Обычно такая скромная и тихая, но наедине — настоящая хищница.

Выбора не было.

Я легко, совсем слегка, поцеловал её в губы.

Она вздрогнула, как будто её ударила молния.

Её глаза округлились, и она уставилась на меня.

— Теперь я смогу постараться на дневных уроках.

— Это хорошо.

Я погладил её по голове, и она тихо замурлыкала. Ну совсем как кошка.

— После школы… хочешь вернуться домой вместе? Как в старые добрые?

— Конечно.

Она счастливо улыбнулась.

— Тогда встретимся в нашем обычном месте в 16:30!

— В полпятого? Это поздновато.

— После школы кто-то из бейсбольной команды попросил немного времени. Интересно, зачем?

Сказала она невинно. Ну, наверное, признание. После тех событий её популярность просто взлетела. Такое уже случалось раньше.

Но после школы...

Даже после назначенного времени Ама-нян так и не появилась.