Чего больше всего будет бояться человечество в конце времён?

Сжимая в руках контроллёр консоли перед телевизором, Кодай лениво размышлял об этом.

Он играл в игру, которую купил накануне вечером, вернувшись с работы. Кодай заскочил в магазин, чтобы взять напрокат DVD на выходной, но перед этим увидел обложку этой игры в отделе видеоигр.

Название видеоигры показалось ему знакомым. Судя по всему, это было продолжение той, в которую Кодай много играл в детстве. Он без лишних раздумий взял её в руки и через некоторое время пошёл к кассе с игрой в руке.

В последнее время он не играл в видеоигры. Он уже не в том возрасте, чтобы испытывать к ним страсть, и, кроме того, был слишком занят работой, чтобы выкроить время на игры. Но когда он увидел обложку, в нём шевельнулось что-то, напоминающее его детское увлечение.

К счастью, судя по коробке, в игру можно было играть и на консоли предыдущего поколения, которая у него была. И, решив, что неплохо было бы скоротать выходные за видеоиграми, Кодай решил купить игру и вернуться домой.

И сегодня Кодай играл в эту игру в своей однокомнатной квартире. Суть её, в общем-то, была в простом экшене, где нужно было стрелять в зомби, чтобы продвигаться по уровню. Студентом он с энтузиазмом играл в предыдущую часть, тихонько крича на атакующие его полчища зомби. Эта игра была ещё реалистичнее предыдущей, с ещё более наглядным и гротескным хоррор-экшеном.

Однако, несмотря ни на что, честно говоря, Кодай не чувствовал большого страха в своём сердце.

Почему раньше он притворялся испуганным?

Не было нужды думать о причине. Ответ был очевиден.

Он просто "привык" к присутствию зомби.

В наши дни экшен-хорроры, подобные этой, где нужно сражаться с зомби или другими подобными существами, стали обычным явлением. Они встречаются не только в играх, но и в фильмах и комиксах. Впервые увидев их, вы можете испугаться неизвестности, но по мере игры зомби становятся неотъемлемой частью игры и превращаются из врагов в простые мишени для стрельбы.

"Может быть, потому что это происходит в виртуальном пространстве, в видеоигре?" - подумал Кодай, стреляя из ружья по группе зомби. Не обязательно. Если бы зомби появились в реальном мире, вначале, несомненно, возник бы хаос. Однако со временем, когда их существование станет привычным, против них будут приняты достаточные меры, и в конце концов страх перед ними исчезнет.

Это как слегка агрессивное дикое животное. Как медведь или лев... Например, в новостях сообщают о том, что медведи иногда нападают на людей в сельской местности или городах. Конечно, это пугает, но, с другой стороны, люди держат медведей в зоопарках. Дети даже с удовольствием за ними наблюдают. Хотя нападение медведя на человека пугает, сам медведь больше не вызывает страха. Даже популярные панды - это разновидность медведей. Вероятно, это связано с тем, что люди знакомятся с экологией обитания медведей благодаря зоопаркам и телепередачам.

Кстати, в прошлом году в городе Цуруки, где живёт Кодай, открылся новый зоопарк. Он не особо известен, но это новая достопримечательность, что очень важно для такого провинциального городка.

Кодай не знал, насколько эффективен зоопарк для возрождения города сегодня, но это его не беспокоило. Это была работа правительства.

Кодай посетил зоопарк один раз после его открытия. Не по какой-то особой причине. Хотя это и банально, он не мог придумать ни одной причины, по которой одинокий человек, живущий в одиночестве, мог бы специально приложить усилия, чтобы осмотреть зоопарк, кроме того, что его особенно интересовали животные, что было не в его случае.

Он ехал в зоопарк по работе. Вместе с несколькими коллегами он пошёл проверить работу охранного оборудования.

Осматривая зоопарк и оборудование, он увидел несколько животных. Он прошёл мимо вольера с чёрным медведем, одной из главных достопримечательностей зоопарка. Говорят, что у него интеллект выше среднего, и он даже умеет решать математические задачи.

Однако, когда Кодай увидел медведя, тот лежал в углу клетки с температурой, поэтому он не мог сказать, насколько он умён. Впечатление Кодая было примерно таким: "Довольно большой медведь". Он видел несколько медведей в своей жизни, посещая другие зоопарки, хотя теперь все эти встречи стали лишь смутными воспоминаниями о детстве. С точки зрения ребёнка медведи, должно быть, казались ещё больше, чем были на самом деле, и всё же этот медведь, которого он видел сейчас, казался даже больше, чем медведи из его воспоминаний. Ростом он, вероятно, был больше двух метров.

У Кодая было предубеждение, что крупные существа не очень умны, - эгоистичное предположение, проистекающее из его собственного роста ниже среднего. Однако, похоже, к медведю это не относилось.

По крайней мере, в тот момент он не боялся медведя. Каким бы большим он ни был, медведь находился в закрытой клетке. И Кодай уже привык к мысли о существовании медведя. Поэтому он не боялся.

Конечно, если бы замок внезапно сломался и медведь выскочил, это было бы совсем другое дело. Но Кодай понимал, что это маловероятно, и также считал, что медведь, прирученный людьми, вряд ли станет так просто нападать на людей. Кодай не был экспертом по животным, поэтому этот момент был ему неясен.

Размышляя об этом, Кодай нашёл содержание игры несколько скучным. Возможно, игры уже не вызывали у него такого восторга, как в детстве… но он продолжал играть по привычке. Как бы то ни было, других планов на день у него не было. Победив нескольких зомби, он добрался до места, похожего на заброшенную фабрику.

Из информации, которую он нашёл в игровой заметке, он уже знал, что вход на эту заброшенную фабрику заперт и что ему нужно найти ключ в другом месте, чтобы попасть внутрь.

Тем не менее, он всё равно решил проверить входную дверь. Он ожидал сообщения: "Вам нужен ключ, чтобы открыть эту дверь", но произошло нечто неожиданное.

…Дверь открылась. Он играл невнимательно, так что, возможно, случайно подобрал где-то ключ. Он проверил инвентарь, но "Ключа от заброшенной фабрики" там не оказалось.

"Что здесь происходит?"

Кодая охватила растерянность, за которой последовало недовольство. Конечно, было приятно продвигаться без проблем, но это делало игру менее интересной, а тот факт, что внутриигровая информация не соответствовала тому, что происходило на самом деле, был явной ошибкой. Эта серия должна была предлагать удовольствие от решения головоломок и поиска предметов, помимо экшена. То, что двери открывались без всякого смысла, вызывало у Кодая дискомфорт. В видеоиграх, в частности, нарушение этого ощущения предсказуемости может быть обескураживающим. Немного расстроившись, Кодай сохранил игру и выключил консоль.

"Вместо этого я лучше посмотрю DVD..."

Как и планировалось, Кодай взял несколько DVD-дисков с фильмами в магазине, который посетил вчера. Он достал один и вставил его в проигрыватель.

На следующий день Кодай приступил к работе.

Придя в офис, Кодай включил свой персональный компьютер и открыл программу электронной почты.

Кодай работает в филиале довольно известной охранной компании в Цуруки. Его отдел в основном занимается установкой и обслуживанием охранного оборудования, а сам он работает в офисе. Поэтому, если только не требуется важное задание или не возникает какая-то проблема, он редко выходит на улицу.

На самом деле, Кодай пошёл работать в эту компанию не по собственному желанию. После неудачной попытки найти работу и почти года жизни на неполной занятости его отец, который является полицейским, предложил ему офисную работу в этой компании, и у него не было причин отказываться... поэтому он пошёл.

Другими словами, он устроился по связям. Учитывая нынешнюю сложность с поиском работы, это была долгожданная возможность, но в мелком шрифте было указано, что ему будет сложно уволиться, даже если он захочет, какой бы неудовлетворительной ни была его работа.

Однако в мире очень мало профессий, в которых не приходится бороться. Даже в нескольких компаниях, где он работал в своё свободное время, все сотрудники постоянно жаловались на что-то. Сам факт, что он мог зарабатывать зарплату, на которую можно было прожить, был для него достаточным поводом для благодарности. Кодай успокаивал себя этими мыслями, выполняя скучные задачи, которыми он занимался уже четыре года.

- Доброе утро, Такахаги-сан.

Его коллега, Ацуки Каяма, на два года моложе его, поприветствовал его освежающей улыбкой. Он сел за стол рядом с Кодаем и включил компьютер.

- Понедельники утром тяжёлые, да?

Даже говоря это, Каяма сохранял достоинство на лице, печатая на клавиатуре, без признаков лени.

- Ты смог отдохнуть вчера?

Не говоря ни слова, Кодай принял вопрос Ацуки. Кодай решил ответить на него.

- Я играл в видеоигру.

- Видеоигра? Ты, Такахаги-сан? Какая?

Глаза Ацуки заметно засияли. Кодай знал, что, несмотря на свой опрятный и аккуратный вид, он был отаку, который обожал игры и аниме. На самом деле, об этом знал каждый, кто жил в том же доме, что и он. Ацуки никогда не пытался скрывать свои увлечения, какими бы эксцентричными они ни были.

Когда Кодай назвал ему название купленной игры, Ацуки улыбнулся.

- А... эта. И как успехи?

- Я дошёл до заброшенной фабрики, но что-то...

- Что-то с этой частью, а? - Ацуки, похоже, ждал такого ответа. Он несколько раз удовлетворенно кивнул. - Похоже, в этой части игры что-то не так с дверями.

- Ты тоже в неё играл, Каяма-кун?

- Да. Я купил её в день релиза. Но в ней было много ошибок... Похоже, её выпустили, не протестировав должным образом. Это игра из известной серии, поэтому в сети разгорелись бурные дискуссии.

- Понятно... Значит, было ошибкой покупать её?

Хотя он так и сказал, Кодай изначально купил её, чтобы скоротать время в выходные дни, поэтому на самом деле он не был так уж недоволен своей покупкой.

- Ну, я думаю, они исправят это с помощью обновления.

- Я не подключаю консоль к Интернету.

В последнее время, кажется, довольно обычно, что игры поддерживают онлайн-режим и совместную игру, а также позволяют загружать дополнительный контент через Интернет и исправлять ошибки. Однако, поскольку Кодай не играл в игры и не интересовался онлайн-режимом, он не подключался к Интернету.

- Ясно. Но, если хочешь, можешь продолжать играть как обычно.

- Но… разве не странно, когда открываются двери, которые должны быть закрыты?

- Это немного неприятно, не так ли?

- На самом деле нет… но разве тебя это не беспокоит?

- Беспокоит?

Слова Кодая оказались неожиданными для Ацуки, который выглядел озадаченным.

- Почему это тебя беспокоит? - спросил Ацуки.

- Знаешь, в романах и фильмах есть такие вещи, как "клише" и "предсказуемые развязки", правда? Ну, я думаю, что я из тех людей, которые чувствуют себя некомфортно, когда они нарушаются.

- Ах... Я думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду. Неожиданные повороты событий - это хорошо, но иногда хочется, чтобы всё было как обычно. Но есть ли какая-то связь между этим и тем?

- Да, есть. Если главный герой, который является обычным человеком, внезапно начинает использовать суперспособности без каких-либо предзнаменований, это было бы странно, не так ли? Некоторые люди потеряли бы интерес, увидев такое, но в моём случае первое, что меня охватывает - это беспокойство. И даже если есть предзнаменование того, что должно было произойти, но я его пропустил, я чувствую то же самое.

- Понимаю...

- Для меня открытая дверь без использования ключа - это как если бы герой обычного фильма открыл дверь, используя необъяснимую мистическую силу.

- Да...

Ацуки слушал, но не выглядел полностью убеждённым. Кодай уже собирался продолжить объяснения, но вспомнил, что всё ещё находится на работе, и задался вопросом, почему он так страстно обсуждает столь тривиальную тему. Он молча вернулся к своему компьютеру и возобновил работу.

По мере того как он просматривал свои электронные письма, его настроение становилось всё более удручающим.

- …Много жалоб.

По всей видимости, последние системы безопасности работали ненадлежащим образом. Были некоторые жалобы на двери, которые не закрывались на ключ.

В отличие от ошибок в видеоигре, это было не смешно. На кону безопасность клиентов и рабочая производительность Кодая.

Кодай задался вопросом, не было ли его беспокойство по поводу открытой двери заброшенной фабрики просто следствием профессионального рефлекса.

Предполагается, что замки открываются только с помощью ключа. Если бы эта предпосылка была разрушена, охранные компании стали бы нежизнеспособными. Кодай также потерял бы работу и оказался бы на улице. Хотя эта работа и не приносила ему удовлетворения, потеря дохода стала бы для него проблемой.

Для Кодая в данный момент потеря работы была гораздо страшнее, чем зомби-апокалипсис.

Кодай решил просмотреть все оставшиеся без ответа письма с жалобами. Ему нужно было подготовить сводку всех жалоб и позже доложить своему начальнику, чтобы обсудить, как их решать. Просматривая письма с мрачным настроением, он вдруг остановился.

Было письмо от неизвестного отправителя, чей адрес не был зарегистрирован. Письма от новых клиентов не должны были поступать на адрес, который проверял Кодай.

Он подумал, что это может быть спам или что-то в этом роде, но всё равно открыл его. Содержание не имело отношения к его работе, а формулировки были странными и непонятными.

"Если ты закроешь свою дверь, я открою её силой. Это очень просто. Мне нужно всего лишь изменить одну-единственную вещь. С 7 июля и в течение недели, в годовщину двух людей, это произойдет.

От М"

- Эй, Каяма. - Кодай коснулся плеча Ацуки и показал ему содержание электронного письма. - Что ты об этом думаешь?

Ацуки некоторое время задумчиво смотрел на письмо, но в конце концов ответил.

- Мне кажется, это письмо с сайта знакомств.

- Содержание слишком непонятное, чтобы это было так.

- В последнее время операторы сайтов знакомств используют различные изощренные методы. Вероятно, они специально делают сообщения сложными для понимания, чтобы пробудить интерес людей.

- Но если это так, то мне кажется странным, что нет никакой ссылки, которая бы перенаправляла людей на такой сайт.

Сообщение содержало только текст, без ссылок и адресов.

- Вероятно, они используют тактику, чтобы только легко обманываемые люди откликались на их предложение.

- Понятно. Но действительно ли есть люди, которые попадаются на такие уловки?

- Их больше, чем ты думаешь. Мир не полон людей с высшим образованием, как ты, знаешь ли.

Ацуки не говорил это в насмешку, и Кодай это понимал, но ему было неприятно, когда ему напоминали о его образовании, особенно на рабочем месте.

Кодай окончил довольно престижный университет. Не самый лучший, но такой, название которого вызывало у большинства людей восторженную реакцию. Если бы его поиски работы после окончания университета прошли гладко, он мог бы работать в гораздо лучшем месте, чем в том, где он был сейчас.

…Да, если бы только всё прошло хорошо.

Не было смысла сожалеть о прошлом. Он прекрасно это понимал, но каждый раз, когда заходит речь об образовании, он не может не думать об этом.

Кодай удалил странное письмо из корзины своей почтовой программы.

Это произошло 30 июня.