Кодай и его коллеги были заняты ситуацией в городе, где перестали работать замки.

Было несколько проблем.

Система безопасности так и не была восстановлена даже через сутки после сбоя, и причину отключения так и не удалось установить. Несмотря на тщательное расследование, никаких аномалий в оборудовании и данных обнаружено не было, но всё равно система продолжала работать некорректно.

Жалобы продолжали поступать, но в этой ситуации они ничего не могли сделать, кроме как постоянно извиняться перед звонящими.

"Всё кончено! Я расторгаю договор с вашей компанией!" - крикнула Кодаю истеричная женщина по телефону, прежде чем повесить трубку. Кодай потёр глаза и вздохнул.

Смена охранной компании не была бы проблемой, но другие компании, скорее всего, столкнулись бы с той же проблемой, что и ваша. Госпожа в конце концов узнала бы об этом.

Компания мобилизовала всех охранников для реагирования на чрезвычайную ситуацию и сотрудничала с другими компаниями и полицией для обеспечения безопасности в городе. Благодаря этому до сих пор не произошло никаких бедствий, вызванных человеком, таких как кражи.

По крайней мере, пока.

Они даже не могли использовать аналоговые звонки, чтобы предупредить людей. Это была самая загадочная и деликатная часть этого явления. Даже самые новые замки, в том числе те, которые ещё хранились на складе, были непригодны для использования.

Они также не могли привезти хорошие замки из-за пределов города.

"Невидимая стена" по-прежнему окружала город. Некоторые жители уже осознали её существование и начали беспокоиться. К счастью или к несчастью, даже телевидение и радио, которые ещё вчера были доступны, больше не работали, поэтому не все жители были осведомлены о ситуации. Но это тоже было лишь вопросом времени.

Эта стена не только перерезала линии связи, но и радиоволны.

Это уже не было простым актом терроризма. Было невозможно думать об этом с точки зрения здравого смысла. Даже если бы их спросили о причине, Кодай и другие сотрудники не смогли бы дать ответ.

Ацуки, который был отсутствующим, вернулся. Он пошёл в полицейский участок с начальником отдела, чтобы обсудить текущую ситуацию и дальнейшие меры, но выглядел довольно уставшим.

- Как дела? Есть какие-нибудь успехи? - спросил Ацуки, и Кодай покачал головой.

- Не особо. Всё по-прежнему.

- Понятно... Похоже, дела идут очень плохо.

- Еще бы... Как там дела?

Прислонившись на мгновение к спинке стула, Ацуки ответил на вопрос.

- Обнаружено тело. Убит ученик средней школы.

Кодай вздрогнул.

- … В какой школе?

- В школе Цуруки. Тело было найдено сегодня утром в зале музыкального клуба.

Чувство беспокойства усилилось.

Школа Цуруки... музыкальный клуб...

-... Как его звали?

- Э?

- Как звали того студента?!

- Эм... это... а, да, Шихоги Каноэ. Он был президентом музыкального клуба.

- …А, понятно.

Кодай рухнул на стул, как мешок с песком.

- Что с тобой? Ты дрожишь.

На вопрос Ацуки Кодай медленно поднял голову.

- Ты совсем побледнел.

- …Моя сестра учится в школе Цуруки.

- Э!? Не говори, что...

- А, нет, убита была не моя сестра.

- Понятно... какое облегчение.

- Это не облегчает ситуацию. Они убили школьника.

Несмотря на это, Кодай тоже почувствовал облегчение. В последнее время он почти не бывал дома, поэтому давно не видел свою сестру. Дом его родителей тоже находился в городе Цуруки, поэтому он мог легко приехать, когда захочет, но именно эта мысль "я могу приехать домой, когда захочу" удерживала его от этого. Во-первых, он начал жить отдельно, потому что ему было неудобно жить с родителями после того, как он не смог найти работу. Он всё ещё был должен деньги отцу. Он не имел ни малейшего представления, как их вернуть, и избегал встреч с ним.

- Есть ли какие-нибудь зацепки по подозреваемому? - Глубоко вздохнув, Кодай снова заговорил с Каямой.

- Я не могу ничего подтвердить, так как расследование только началось, но... вчера один из заключенных сбежал из камеры полицейского участка.

- Правда?

Конечно, в нынешней ситуации была вероятность, что такое произойдёт. К счастью, в Цуруки не было тюрьмы.

- Сарута Цуёши. Он ещё несовершеннолетний, но, похоже, уже вступил на опасный путь. Раньше он жил в Токио, но неделю назад вернулся в Цуруки, свой родной город. А два дня назад он вступил в драку с другим посетителем бара напротив вокзала и в порыве ярости убил его... Об этом даже в новостях говорили, знаешь ли.

- В последнее время я не смотрю телевизор.

- Эта новость появилась и в интернете.

- Ну, в отличие от тебя, я не смотрю интернет во время работы.

- Это было только один раз! …В любом случае, мы ещё не знаем, является ли он настоящим преступником, но есть вероятность, что он скрывается в школе Цуруки.

- Ну, я думаю, это вполне вероятно.

- Тем не менее, Сарута был позже замечен полицейским, патрулировавшим территорию возле зоопарка. К сожалению, он сбежал… В любом случае, это подтверждает, что сейчас его нет в школе, так что ты можешь вздохнуть с облегчением.

Но это было только "пока". В нынешней ситуации было бы трудно не допустить никого в школу. Кодай, в качестве меры предосторожности, постарался бы увеличить количество охранников, патрулирующих территорию вокруг школы.

- Ах, кстати, о зоопарке... - Ацуки сменил тему. - Там тоже произошло нечто неприятное.

- Животные сбежали или что-то в этом роде?

- Ты умён. Именно так.

Подозреваемый в убийстве был проблемой, но ситуация в зоопарке была более важной для компании. В конце концов, они отвечали за систему безопасности его объектов.

- Им удалось поймать большинство. На данный момент они используют цепи и другие средства, чтобы предотвратить открытие ворот и преодолеть чрезвычайную ситуацию.

- Большинство? Есть животные, которых ещё не нашли?

- Да...

Ацуки достал из кармана блокнот и прочитал список, написанный в нём.

- Осталось найти... кенгуру, трёх кроликов, двух японских макак и медведя.

- Эй, медведя!? Это ужасно!

- Эй, с точки зрения свирепости, даже обезьяны и кенгуру могут быть довольно опасными.

- Я не это имею в виду.

- Ну, все эти животные родились и выросли в зоопарке, так что, скорее всего, они не будут нападать на людей. Думаю.

- Надеюсь, что так и будет.

Животные не были конкурентами для Кодая и остальных. Лучше оставить их сотрудникам зоопарка.

Как сказал Ацуки, медведь, которого Кодай видел в зоопарке, казался довольно ручным. Возможно, животные, привыкшие к людям, действительно не представляли непосредственной опасности.

- В качестве меры предосторожности мэрия предупреждает людей о побегах животных. Они просят всех не приближаться к ним. Ну, я не думаю, что кто-то подойдёт к медведю, но никогда не знаешь.

Кодай бегло взглянул на телефон перед собой. Похоже, новых жалоб ещё не поступало. Затем он посмотрел на монитор своего компьютера и рассеянно открыл веб-браузер.

Интернет, казалось, работал, но доступные сайты были весьма ограничены. Главная страница его компании, сайт мэрии и т. д. Другими словами, можно было просматривать только сайты с данными на сервере города, как и в случае с телефонными линиями.

Внешний мир уже знал о ненормальной ситуации в городе Цуруки? Уже принимались какие-то меры? Или такая же ситуация наблюдалась и в других городах? Получить эту информацию из Интернета казалось сложной задачей.

Затем он открыл свою почтовую программу. Ситуация была такой же. Можно было получать электронные письма от компании или клиентов из города, но нельзя было ни получать, ни отправлять электронные письма из-за его пределов.

"Электронные письма, да..."

Тогда Кодай вспомнил странное спам-письмо, которое получил неделю назад.

В этом письме было написано что-то вроде "что-то произойдет с 7 июля", как ему показалось.

7 июля... вчера.

И именно в этот день началась эта ненормальная ситуация.

"Не может быть..."

Кодай поискал в корзине электронной почты. К сожалению, это письмо уже было удалено с сервера компании.

"По-моему, письма в корзине настроены на автоматическое удаление через неделю".

Теперь, когда он об этом подумал, содержание того письма казалось чем-то вроде предсказания.

"Может быть, отправитель этого письма предвидел, что это произойдёт?"

Нет, дело не в этом. Всё было гораздо проще.

Человек или организация, отправившие это письмо, должны были быть зачинщиками всего происшедшего.

"Если бы я мог вспомнить адрес электронной почты..."

Даже если само письмо было удалено, где-то могла быть запись об отправителе и получателе.

Зная об этом больше всех, Кодай хотел попросить Ацуки о помощи, но заметил, что пришло новое письмо, и снова посмотрел на монитор.

Адрес отправителя был однозначным. Увидев его, Кодай вспомнил.

"Это отправитель письма с пророчеством".

Он поспешил открыть письмо.

То, что было там написано, было ещё более лаконичным и загадочным, чем содержание предыдущего письма.

"Время пришло. С 7 июля город Цуруки перешёл под контроль МАСТЕРА".

Это было всё.

Он чуть не рассмеялся. Это звучало как что-то, что сказал бы злодей из плохой видеоигры.

"...Это не повод для смеха. Дело в том, что этот город подвергается сверхъестественным явлениям, как будто это что-то из игры. Но... что такое "МАСТЕР"?"

Учитель, хозяин, правитель, господин. Если перевести прямо, то это именно то, что означает это слово.

"Может ли "МАСТЕР" быть именем мозга, стоящего за этим инцидентом, будь то отдельное лицо или группа?"

Учитывая электронное письмо недельной давности, это не выглядело как простая шутка.

Кодай написал это сообщение на адрес электронной почты:

"Приятно познакомиться.

Меня зовут Такахаги Кодай, я из FOPS Security Co., Ltd.

Я спрошу вас откровенно.

Кто вы такой или кто вы все такие?

В чём заключается истинная природа этого загадочного явления в городе Цуруки?

И как долго оно будет продолжаться?

С нетерпением жду вашего ответа".

Как только он нажал кнопку "Отправить", Кодай пожалел об этом, подумав, что сначала следовало проинформировать своего начальника. В конце концов, письмо было адресовано компании. Возможно, он не должен был отвечать по собственному усмотрению.

В любом случае, не было никакой гарантии, что письмо дошло до адресата и что на него будет получен ответ.

Однако, если бы он получил ответное письмо, это могло бы стать важной зацепкой в поиске причины сложившейся ситуации. Кодай не мог сдержать своего волнения, но поспешил с ответом.

"Пока что я должен сообщить боссу об этом письме".

Начальник отдела только что вернулся в офис.

Кодай встал, чтобы поговорить с ним.