ENIAC, или Electronic Numerical Integrator and Computer, стал символом ранних компьютеров. Хотя его часто называют первым компьютером, на самом деле, это был скорее «первый компьютер, ставший знаменитым».

ENIAC, изначально разработанный для военных целей, позже был выпущен для гражданского использования, благодаря чему многие люди смогли воспользоваться «силой вычислений». Его слава была обусловлена колоссальной производительностью.

Этот гигантский 30-тонный калькулятор был в 1,000 раз быстрее механических калькуляторов того времени.

В эпоху, когда существовала профессия «человеческих компьютеров», люди, которые бесконечно проводили расчёты днём и ночью, ENIAC действительно совершил революцию.

«Конечно, даже самый дешёвый современный смартфон примерно в миллиард раз мощнее, чем ENIAC», но скорость технологического прогресса человечества, скачущая за сто лет на такие огромные порядки, без преувеличения быстрее света.

Каролина слегка наклонила голову, слушая меня.

«ENIAC? Разве это название не звучит немного устаревшим?»

«Что?»

Как она посмела оскорбить название ENIAC, праотца всех компьютеров?

Как студент компьютерных наук, я не мог проигнорировать это замечание.

«Возьми свои слова обратно… что ты только что сказала!»

«Эм, если ты так серьёзен, то ладно, беру свои слова обратно. Но лично я предпочитаю давать вещам милые имена. Например, “Санни”.»

«Ты хочешь назвать 30-тонный калькулятор милым именем?»

«А что не так с “Санни”? Это же романтично, разве нет?»

Каролина и я обычно хорошо ладили, объединённые нашей благородной целью создания компьютеров.

Кто бы мог подумать, что мы столкнёмся из-за вопроса о названии?

Но, возможно, это было к лучшему — лучше уж спорить о таких мелочах, чем ссориться по действительно важным вопросам.

«Хм, если подумать, ENIAC тоже не звучит так уж здорово».

Я сделал шаг назад.

Честно говоря, было немного нескромно использовать название, которое уже появилось в истории, и, кроме того, ENIAC расшифровывается как Electronic Numerical Integrator and Computer, но наш компьютер работает не на электричестве, а на мане.

«Это забавно. Кажется, что и “Санни” тоже не совсем подходит».

Каролина тоже пересмотрела свою идею.

«Но важнее другое — давай быстрее подадим патент, пока кто-то не сделал это раньше нас».

«Конечно!»

Так машина, которая чуть не стала «ENIAC» или «Санни», в итоге была запатентована как вакуумный компьютер.

* * *

Клац-клац.

В углу душной комнаты десятки «человеческих компьютеров» стучали по калькуляторам.

«Джени, я пробила все отверстия для сегодняшней партии перфокарт. Остальное за тобой».

«Поняла. Давай их сюда».

«Вздох. Эти бесконечные ряды цифр. Кажется, этому не будет конца».

«Мои суставы на пальцах словно тают после восьми часов работы с этим прибором».

«Человеческие компьютеры» ворчали между собой, но их глаза не отрывались от калькуляторов и бумаги.

Если хоть на минуту остановить ввод данных, это задержит окончание работы их коллег.

Условия труда в этом мире оставляли желать лучшего.

С красными от усталости глазами, их пальцы были покрыты бинтами, а запястья — обмотаны марлей.

Вводить числа и формулы в калькуляторы целый день было гораздо более изнурительно, чем казалось.

Многие жаловались на боль в запястьях, но продолжали работать, ведь нужно было кормить детей.

Позавчера это была траектория дирижабля.

Вчера — конструкция корпуса подводной лодки.

Сегодня — коэффициент усиления какого-то магического контура.

Бесконечный поток вычислений.

Просто опустошить разум, уставиться на формулы до боли в глазах, а затем вводить числа в механический калькулятор в режиме повторяющейся работы.

В эпоху до изобретения компьютеров вычисления были ничем иным, как изнурительным трудом, который изматывал людей.

* * *

«М-Маг, мы правда должны всё это рассчитать?»

«Да, это для заклинания Адское Пламя, которое я буду использовать завтра. Рассчитайте всё: эффективность заклинания, время разогрева, пиковую температуру, продолжительность, траекторию бомбардировки, всё».

«Я всегда благодарен вам за милость, маг… но расчётов слишком много. Чтобы наш персонал сделал это, потребуется как минимум три дня…»

«Ха, серьёзно? Сколько денег я вам платил всё это время, и вы не можете даже это сделать? Если не хотите, ладно. Найду других. Больше не увидимся».

«Н-Нет…! Простите! Мы как-нибудь справимся до завтра…»

В элегантно оформленной комнате для приёма клиентов владелец частной вычислительной компании разговаривал с магом.

Основными клиентами компании были производители кораблей, самолётов и подводных лодок, но иногда к ним обращались и индивидуальные маги.

Маги в этом мире также были ультра-элитой.

Неизбежно, использование магии требовало множества расчётов.

Но был один серьёзный недостаток работы с такими элитными клиентами, как маги.

Они были крайне требовательными!

«Чёрт, этот избалованный ребёнок, видно, вырос в теплице, без всяких манер».

Знает ли она вообще, сколько наши сотрудники стучат по калькуляторам, чтобы сделать хотя бы один из её расчётов?

«Если бы она не была постоянным клиентом, я бы…»

Владелец компании хранил подобные мысли за своей деланной бизнес-улыбкой.

«Ладно, если вы поняли. Я вернусь завтра утром».

Маг покинул комнату.

«Чёрт», — владелец схватился за голову в отчаянии.

Как назло, постоянный клиент-маги сделал совершенно нереальное требование.

Даже если он мобилизует всех своих десятки сотрудников на ночную смену, это всё равно займёт два дня.

Никак не получится закончить за один день.

«Вздох... что же делать?»

Владелец вышел на улицу в разочаровании и закурил.

«Ладно. Я сделаю всё, что смогу, а если не успею, просто извинюсь. Возможно, я потеряю клиента, а она распустит дурные слухи среди своих знакомых... но, может, если я поклонюсь и искренне извинюсь, она меня простит?»

Выдыхая дым сигареты, владелец размышлял, как бы извиниться так, чтобы её не расстроить.

И тут он увидел нечто необычное.

«Что это?»

Его внимание привлек постер.

[Мы решим любые расчёты всего за 30 секунд! — Лаборатория вычислительных исследований Академии Оракул]

Это было более чем абсурдно, просто смешная реклама.

Кто в здравом уме поверит в такое нелепое заявление?

«…»

Конечно, кто-то поверит.

И этим кем-то оказался он.

«Чёрт, должно быть, я спятил».

После долгих внутренних споров владелец, наконец, решил посетить ту сомнительную лабораторию, рекламу которой увидел.

* * *

«Итак, вы хотите, чтобы все эти расчёты были выполнены сегодня».

«Конечно. Этот неразумный запрос сделал один из наших крупнейших клиентов, и у нас нет другого выбора».

Я ожидал, что нас посетит маг или президент производственной компании, но кто бы мог подумать, что президент вычислительной компании придёт лично?

Ну что ж, это даже лучше.

Только увидев это своими глазами, президент компании с десятками сотрудников действительно сможет оценить мощь компьютера.

«Я понимаю, что заявление в объявлении кажется преувеличением. Тем не менее, в отчаянии я пришёл сюда, надеясь, что меня обманут. Если бы мы могли хотя бы эти пять уравнений решить за 24 часа…»

Президент вычислительной компании попросил меня помочь с изрядной долей скепсиса.

«Вы обратились по адресу. Используя ‘компьютер’, который мы разработали, мы можем решать расчёты на скорости, несравнимой с любым существующим калькулятором».

«Компьютер? Что это такое?»

«Лучше один раз увидеть, чем услышать. Каролина!»

«Да, старший!»

Вррр...

Каролина активировала источник питания вакуумного компьютера.

Она ввела сложные многопеременные дифференциальные уравнения, предоставленные неизвестным клиентом-маги, в компьютер и запустила их.

Один лист был завершён за 28 секунд, другой за 41, затем за 17, 62 и, наконец, последний — за 38 секунд.

Все пять уравнений были решены за 186 секунд.

«Что это было? Что это за странная машина?»

«Если говорить простыми словами, это всё равно что собрать около 3,000 опытных вычислителей в одну машину. И только что все расчёты были выполнены».

«Ч-Что?»

Президент с трудом верил, когда я сказал, что всё было рассчитано за три минуты.

«Я не могу в это поверить… все расчёты за три минуты?»

«Ну, это нормально, если вы не верите с первого раза. Кстати, почему бы вам не поручить одному из ваших сотрудников проверить один из расчётов? Наверняка на это уйдёт полдня».

Зрачки президента дрожали.

Вероятно, он думал: «Неужели они действительно решили это?»

«Тогда я проверю. Но если результат окажется неверным…»

«Да, конечно, мы не возьмём с вас ни цента. Однако, если результат верен, я ожидаю оплаты, как мы договаривались».

«Договорились».

Президент ушёл с тревожным выражением лица.

«Ты уверен, что всё в порядке, старший?»

«Всё будет хорошо. К тому же, если кто-то и сможет по-настоящему понять величие нашего компьютера, это будет тот, кто управляет вычислительной компанией. Этот президент, скорее всего, станет человеком, который разнесёт слух о нашем компьютере по всему миру».

* * *

Той ночью, в подвале здания вычислительной компании, президент остался один после того, как отправил сотрудников домой. Он продолжал работать на калькуляторе всю ночь.

«Это просто безумие… точность до десятого знака после запятой?»

Извиняться перед клиентом-магом завтра утром уже не было необходимости.

Но президент не был рад этому.

«Они назвали это компьютером…»

Эта странная магическая машина, занимающая всю стену лаборатории.

Его мысли были полностью сосредоточены на ней.

Он не мог выкинуть из головы ту ошеломляющую скорость и невероятную точность, с которыми эта машина выполнила вычисления. Машина, которая заменила десятки, если не сотни людей, делала то, что, казалось, было невозможно в этом мире.

"Если это действительно будущее вычислений…"

Президент понимал, что если такие машины станут массово доступны, его бизнес окажется под угрозой. Все эти люди, которые работали сутками напролёт, могли быть заменены. Но в то же время он осознавал, что с таким устройством можно было бы ускорить работу и получить огромное преимущество перед конкурентами.

"Компьютер," — снова мысленно повторил он это слово, пытаясь осмыслить всё увиденное.

Он понимал, что наступает новая эра.

-------------------

Наш ТГ канал: @nedumonie_team

Количество лайков - бесплатный стимул продвижения перевода.