— Это просто несправедливо.

Мы с Мариэ возвращались в академию, идя по главной улице города.

Шумная столица ослепляла своим великолепием после деревенской тишины.

Энергию для освещения добывали из магических камней, поэтому даже ночью в столице было светло.

Магазины вдоль улицы были открыты и обслуживали покупателей.

«Надо же, как все трудятся», — подумал я и решил утешить Мариэ. — Я понимаю, что тебе хочется плакать, но пора бы уже взять себя в руки. У нас, мобов, свой путь.

Я пытался утешить её по-своему, но Мариэ не согласилась.

Она остановилась и отвергла моё предложение.

— …Не хочу я так. Это мой шанс. Я ведь имею право прожить вторую жизнь счастливо, не так ли?

Мариэ, похоже, была одержима идеей собственного счастья.

Что ж, её можно понять, учитывая, что и в прошлой, и в этой жизни ей не везло.

Я тоже остановился и обернулся.

— Человеку бесполезно всё время смотреть вверх…

«Бесполезно всё время смотреть вверх. В жизни нужны компромиссы», — я не договорил, потому что Мариэ смотрела не на меня, а на витрину магазина.

Ко мне подлетел Люксион.

『Магазин женской одежды, хозяин.』

— И без тебя вижу.

Мариэ смотрела на платье, выставленное в витрине.

Рядом с ним были туфли и аксессуары. Проходящие мимо женщины останавливались, чтобы посмотреть.

Многие, даже пройдя мимо, продолжали коситься на витрину.

Я подошёл к Мариэ и посмотрел в ту же сторону.

— Платье, значит. Кстати, перед каникулами ведь будет вечеринка для каждого курса? В этой аристократической школе всё делают с размахом.

Я усмехнулся, но Мариэ ответила рассеянно:

— …Да.

В её взгляде, устремлённом на платье, было не столько восхищение, сколько смирение.

Она смотрела на него с грустью.

Мариэ прошептала:

— Хоть раз бы надеть такое платье и пойти на вечеринку.

◇

В это же время.

Компания Стефани сидела в одной из столичных таверн.

Внутри красивые мужчины играли на музыкальных инструментах, а официантами тоже были красавцы.

Это была таверна для женщин.

Кроме компании Стефани, там было много других девушек из академии, которые, нарушив комендантский час, шумно веселились.

Были и выпускницы.

Компания Стефани занимала отдельную комнату и, окружённая слугами-полулюдьми, вела разговор.

— Карла, ты ведь хорошо разузнала о Мариэ? — Спросила Стефани, отправляя в рот фрукт. Карла выпрямилась и ответила:

— Я всё разузнала, но на неё действительно ничего нет.

— Что?

Стефани была недовольна некомпетентностью своей приспешницы, но Карла поспешно начала докладывать подробности.

— Я искала, но на неё ничего нет. Она не состоит ни в одной крупной фракции, а её семья, виконты Рафан, погрязла в долгах. После того как они проиграли в территориальном споре, их положение стало ещё хуже. Больше ничего выяснить не удалось.

Даже Стефани скривилась от такой удручающей информации.

Карла протянула ей документы. Взглянув на них, Стефани широко раскрыла глаза.

— Что это? Почему их до сих пор не лишили титула? И почему соседние лорды не отбирают у них земли? У них же почти нет армии.

Они лишь сохраняли видимость аристократии, но не выполняли своих обязанностей.

Для королевства такая семья была кандидатом на лишение титула.

Остальные приспешницы тоже были в замешательстве.

Карла объяснила печальную причину.

— Оставшиеся земли не очень плодородны, и никто не хочет брать на себя их долги. А королевство, похоже, считает, что, если их лишить титула, будет только больше проблем.

Никто не хотел связываться с таким проблемным владением, поэтому их просто оставили в покое.

Все скривились. Стефани тяжело вздохнула.

— Ладно, хватит. Уже хорошо, что мы узнали, что у неё нет серьёзных связей. Теперь я могу со спокойной душой её растоптать.

Стефани часто действовала импульсивно, но противников выбирала с умом.

Если бы она, не зная, напала на кого-то, кто стоит выше неё, её собственное положение оказалось бы под угрозой.

Поэтому она всегда сначала собирала хотя бы минимальную информацию.

Стефани ухмыльнулась.

— Приведите тех троих.

Карла по её приказу привела трёх девушек, которые ждали снаружи.

Это были те самые девушки, которые сплетничали о семье Офри.

Сейчас они были напуганы до смерти и дрожали от страха, не зная, что им прикажет Стефани.

Стефани закинула ногу на ногу.

— У меня к вам есть одна просьба.

— Ч-что такое?

Дрожащие девушки были сломлены и не собирались перечить Стефани.

Видя это, Стефани и её приспешницы злорадно засмеялись.

Им доставляло удовольствие видеть страх тех, кто раньше смотрел на них свысока.

Карла, не в силах на это смотреть, молча отвела взгляд.

Стефани была недовольна этим.

Карла была не такой, как они, и это ей не нравилось.

«Могла бы хотя бы притвориться, что смеётся. А то даже когда заставляешь, улыбка получается натянутой. Раздражает. Но из всех, кто меня окружает, она самая полезная, так что придётся терпеть», — отложив мысли о Карле, Стефани посмотрела на трёх девушек.

Она заговорила с ними так, будто просила о чём-то подруг.

— Вы ведь знаете Мариэ Фон Рафан? Она, похоже, крутится возле принцев.

Девушки переглянулись, и одна из них робко спросила:

— Нам нужно её предупредить?

Стефани улыбнулась.

— Как мило с твоей стороны ограничиться простым предупреждением.

Затем её улыбка исчезла, и лицо стало серьёзным.

От такой резкой смены выражения у девушек затряслись ноги от страха.

Теперь Стефани отдавала приказ:

— Я собираюсь уничтожить эту девчонку Мариэ, так что будете делать всё, как я скажу. Иначе и вам, и вашим семьям придётся несладко.

Услышав это, девушки побледнели.

Видя, как они испуганно кивают, Стефани рассмеялась.

— Я как раз хотела показать на чьём-нибудь примере, что бывает, если мне перечить. Как раз подвернулся удобный случай, так что я загоню эту девчонку в угол.

Стефани взяла со стола вилку, замахнулась и вонзила её в отчёт о Мариэ.

Вилка воткнулась в стол.

— Пусть сдохнут все, кто смеет надо мной издеваться.

◇

— Я не откажусь от своего счастья.

В академии с полным пансионом, разумеется, была столовая для учеников.

Но не стоит недооценивать её.

Столовая в академии для аристократов была настолько шикарной, что её можно было спутать с дорогим отелем.

В обеденное время ученики сидели за столами с друзьями и возлюбленными.

В этой немного шумной столовой мы с Мариэ сидели за одним столом.

Сегодня на обед была рыба.

Разделывая рыбу ножом и вилкой, я тихо пробормотал:

— Эх, жареную рыбу хотелось бы есть с белым рисом.

Я с ностальгией вспоминал еду из прошлой жизни, когда Мариэ ударила кулаком по столу.

— Слушай, что я говорю! Я не собираюсь отказываться от своего счастья.

Я тихо вздохнул и, чтобы успокоить её, решил подыграть.

— Ты уже забыла вчерашний разговор? Я же тебе объяснил, что если Оливия и парни-цели не будут вместе, эта страна погибнет.

— Конечно, я помню.

Похоже, после вчерашнего разговора Мариэ всё обдумала.

— Но раз их пятеро, то одного я ведь могу забрать себе?

«Взять то, что останется от Оливии. …Действительно, так страна не погибнет. Но устроит ли это её саму?»

— Тебя это устраивает? Разве девушка не хочет выйти замуж за того, кого любит?

Мариэ, нацелившаяся на остатки, опустила взгляд на свою тарелку с аккуратно обглоданной рыбой.

Глядя на скелет на тарелке, Мариэ рассказала о своих неудачах в прошлой жизни.

— …Раньше все мужчины, которых я выбирала, были неудачниками.

Я тихо вздохнул и, чтобы сменить тему, решил подразнить её.

— Тебе не нравятся красавчики-цели?

— Конечно, нравятся. Но главное — не внешность, а состоятельность.

— И что в этом хорошего?

«Наверное, это результат её тяжёлой жизни».

Мариэ посмотрела на меня с вызовом.

— Это моя последняя уступка. Если ты и этому будешь мешать…

«…То она мне этого не простит».

Я не боялся враждовать с Мариэ, но не хотел проблем, поэтому решил согласиться.

Да и моего разрешения ей, в общем-то, не нужно.

— Я не буду мешать. Если страна не погибнет, мне всё равно, с кем будет Оливия.

Пусть будет с одним из пяти.

Что станет с остальными четырьмя, меня не касается.

Видя моё философское отношение, Мариэ выглядела недовольной.

— Ты так высокомерно говоришь, что это бесит.

— …Что бы я ни сказал, ты всё равно злишься.

Я сказал, что не буду мешать, но Мариэ всё равно была на меня зла.

Её нелогичное поведение очень напоминало мою сестру из прошлой жизни.

Тут Мариэ сделала глубокий вдох и резко изменила своё поведение.

Она улыбнулась и заговорила вкрадчивым голосом:

— И поэтому я хочу, чтобы ты мне помог.

— Что?

— У тебя ведь есть платный предмет, Люксион? Поэтому ты поможешь мне в моей операции Остатки.

«…Операция Остатки? Хотелось бы высказать ей всё, что я думаю о таком названии, но это настолько нелепо, что даже смешно».

— Куда делось твоё прежнее отношение?

— Если всё время унывать, то и жизнь станет унылой. Мой секрет выживания — поддерживать боевой дух, даже если это просто бравада.

«Твой секрет? Но ведь он не сработал, раз ты умерла от рук своего парня. Но сказать ей это у меня, конечно, духу не хватит, так что оставлю эту мысль при себе».

— Неунывающая, значит.

— Упорство — моя сильная сторона.

— И вообще, я не хочу помогать тебе охмурять парней.

Когда я отказался, Мариэ склонила голову набок.

— Тогда зачем ты вообще играл в ту отомэ-игру? Ты ведь прошёл её на сто процентов, а теперь говоришь, что тебе это не нравится?

— Были на то веские причины.

«Мне было стыдно признаться, что меня заставила сестра под угрозами».

◇

После обеда.

Я шёл в класс на следующее занятие, когда сзади подбежал один из парней и закинул мне руку на плечо.

— Леон, что это значит? Мы же договаривались сообщать друг другу, если познакомимся с девушкой.

Высокий, смуглый парень с короткой стрижкой был Даниэлем Фон Дарландом.

Следом за Даниэлем появился невысокий парень в очках.

Это был Реймонд Фон Аркин с гладкими волосами до плеч. Он был немного раздражён.

— Мы же в одной группе бедных баронов, а ты решил действовать в одиночку. Нечестно.

Похоже, они видели, как я обедал с Мариэ.

И решили, что мы встречаемся.

«Какой бред», — я решил развеять их заблуждения. — Это не имеет отношения к поискам невесты, и мы с ней не в тех отношениях, о которых вы подумали.

Они выслушали меня, но всё равно сомневались. Переглянувшись, они спросили:

— Правда? Вы так быстро после поступления обедаете вдвоём, выглядело очень по-дружески. Да, Реймонд?

— Да, и вы сидели слишком близко. За таким маленьким столиком. С такой миниатюрной и милой девушкой. Я так тебе завидую, Леон.

В мире отомэ-игры парни в академии страдали от необходимости найти себе жену.

И они отчаянно хотели как можно скорее выбраться из этого ада.

Поэтому того, кто действует в одиночку, конечно же, недолюбливают.

Я прикрыл лоб рукой.

— Если бы она была моей девушкой, я бы уже хвастался вам направо и налево.

Реймонд скривился.

— У тебя и правда отвратительный характер, Леон. Значит, вы действительно не встречаетесь?

— Нет. Да и вообще, она… Мариэ, нацелена не на меня.

«Мариэ нацелилась на благородных красавчиков-целей. Я её совершенно не интересовал».

Но когда я назвал имя Мариэ, Даниэль и Реймонд изменились в лице.

— Мариэ? Ты о той, из семьи Рафан?

— Почему ты с Мариэ?

Они были в замешательстве, и теперь уже я спросил:

— С Мариэ что-то не так?

Они стояли передо мной и не знали, как объяснить.

Подумав, Даниэль, который не любил долгих размышлений, сказал прямо:

— У неё плохая репутация среди девушек. Можно даже сказать, ужасная.

— …У Мариэ?

Теперь Реймонд объяснил подробнее.

— Пошли слухи, что она сразу после поступления начала подкатывать к принцам. Девушки недовольны, говорят, что она не знает своего места. Мы слышали только слухи, так что подробностей не знаем.

«Если подкатывать к принцу Юлиусу и другим красавчикам, то, конечно, будешь выделяться. Стоило бы подумать, как на это отреагируют окружающие. …Может, не стоит оставлять её одну?»

◇

После уроков во внутреннем дворе.

Мариэ разговаривала с одним парнем.

Это был Джилк Фиа Мармория, который обычно был рядом с Юлиусом.

Он был наследником виконта, но, поскольку принадлежал к придворной аристократии, в его имени была приставка «Фиа».

Зелёные глаза и длинные волосы. Он всегда был вежлив и мягок в общении.

По сравнению с другими парнями-целями его титул был ниже, но он был молочным братом Юлиуса — они росли вместе, как братья.

Когда Юлиус станет королём, он, естественно, станет одним из его ближайших советников.

Будущий влиятельный сановник — его положение было обеспечено.

Стоя перед ним, Мариэ говорила с сияющими глазами:

— Господин Джилк, вы сегодня не с принцем Юлиусом?

— Да, его высочество захотел побыть один.

Он улыбался, объясняя ситуацию, но подробностей не раскрывал.

Мариэ хотела сблизиться с Джилком и во что бы то ни стало собиралась пойти с ним куда-нибудь.

— В таком случае, не хотите ли пойти со мной в город? Я нашла магазин с редкими вещами. Это антикварная лавка…

Когда она договорила, Джилк, похоже, понял.

— Вы случайно не о том магазине, что в запутанных улочках на юге?

— Д-да. Вы его знаете?

«Не может быть! Я была уверена, что он его не нашёл!»

Мариэ знала, что это магазин из игрового события, и, посещая его вместе с Джилком, можно было повысить его симпатию.

Но раз Джилк уже знал о нём, вести его туда не было необходимости.

— Мы нашли его, когда гуляли с Оливией. Это хорошее место. Я часто туда захожу. Вчера тоже заходил посмотреть.

Его слова о том, что он был там вчера, которые он мог бы и не говорить, прозвучали для Мариэ как отказ.

— В-в таком случае, сегодня, наверное, не получится?

— Да. Ассортимент за один день вряд ли сильно изменится.

Он вежливо дал ей понять, что сейчас идти не собирается.

— …Тогда, может, в другой раз.

— Да, если будет возможность, непременно.

Когда Мариэ отступила, Джилк вежливо попрощался и ушёл.

Мариэ сжала кулаки и опустила голову.

— …Что значит, «если будет возможность»? Такая возможность выпадает нечасто. И вообще, почему Оливия и к Джилку подкатывает?

Мариэ казалось, что Оливия успешно проходит события и с Джилком.

Пока она стояла одна, к ней подошли три девушки.

— Эй ты, пойдём, поговорим.

◇

Три девушки завели Мариэ за здание школы и окружили, прижав к стене.

Когда она оказалась в ловушке, их лидерша посмотрела на Мариэ, как на мусор.

— Ты что, своего места не знаешь?

— Что? Что ты хочешь сказать?

Хоть Мариэ и была окружена, она не теряла самообладания.

Это, похоже, разозлило троицу, и лидерша схватила её за грудки.

— Я говорю, чтобы дочь нищего виконта не смела так просто подходить к принцам. Ты что, возомнила, что у тебя есть шанс? У тебя нет никаких шансов.

Услышав, что у неё нет шансов, Мариэ свирепо посмотрела на девушку, которая держала её.

— …Мне всё равно, что ты думаешь, но не смей мне мешать.

Мариэ оттолкнула руку лидерши.

Тут девушка вспылила и ударила её.

— Не смей так дерзить!

Она дала Мариэ пощёчину, но в следующую секунду Мариэ уже сжала кулак.

Она собиралась ударить лидершу в лицо, но за углом кто-то появился, и три девушки бросились бежать.

— Не вовремя. Готовься, завтра тебе не поздоровится.

Когда три девушки ушли, Мариэ, прижимая руку к щеке, обернулась.

Там стоял Леон.

— Вызывать за школу… прямо как в манге про хулиганов.

Он был немного шокирован поведением тех троих.

— Что тебе нужно?

На её раздражённый тон Леон пожал плечами и сказал:

— Твоя операция «Остатки»… лучше её прекратить. Среди девушек о тебе ходят дурные слухи.

Но Мариэ это, похоже, было всё равно.

— К твоему сожалению, я не собираюсь останавливаться.

— …Ты ведь хочешь быть счастливой? Можно ведь быть счастливой, не встречаясь с парнями-целями. Всё зависит от твоего настроя.

Мариэ понимала, что Леон говорит, но не могла с этим согласиться.

— Не учи меня жить. Если я буду встречаться хоть с одним из этих пятерых, я получу всё.

Если бы это был незнакомый мир, она бы искала счастья рядом.

Но Мариэ знала.

Знала, что это мир той самой отомэ-игры, и что здесь есть лучшие мужчины.

Именно поэтому ей было так трудно отказаться.

Леон тихо вздохнул.

— У этих красавчиков есть невесты. Если ты не главная героиня Оливия, то, ввязавшись в это, наживёшь себе большие проблемы. Мариэ… ты не главная героиня.

Услышав слова Леона, Мариэ вскипела.

Она и сама не заметила, как начала кричать на него:

— Что ты, смирившийся с ролью моба, можешь понимать во мне?! Ты только говоришь о несчастье и бедности, но ты ведь гораздо счастливее меня! У тебя всё есть, так не смей указывать мне, что делать!

Увидев удивлённое лицо Леона, Мариэ тут же подумала:

«…Я перегнула. Н-надо извиниться. Н-но…»

Если бы это был знакомый или друг, она бы, может, и извинилась. Но к Леону она испытывала смешанные чувства.

Такой же перерожденец, который знает об отомэ-игре больше неё.

Парень, который получил читерский предмет и живёт в своё удовольствие.

Парень, который вырос в более счастливой семье, чем она.

«…И парень, который чем-то похож на её брата и которого она не может простить».

Мариэ не смогла заставить себя извиниться, повернулась к Леону спиной и убежала.

«Ты мне не брат, так не смей читать мне нотации!»