«Надо было всё-таки брать рыбу».

Жизнь — это череда выборов, но раз уж ты сам его сделал, будь добр нести ответственность за последствия. Ответственность, можно и так сказать. В обед можно было выбрать мясо или рыбу, и я, недолго думая, взял мясо. Но потом я увидел, как аппетитно выглядит рыба у других учеников, и не мог не пожалеть о своём выборе.

«Мясо тоже было вкусным, но мысль о том, что я упустил такую рыбу, не даёт мне покоя».

Вся моя жизнь состоит из подобных выборов, но сейчас… сейчас я раздумывал над выбором, который немного отличался от обычного.

Люксион — не сам космический корабль, а небольшой металлический шар размером с софтбол — парил рядом со мной.

За красной линзой скрывалась камера, которая внимательно наблюдала за мной.

『Что вы делаете, хозяин?』

— Это?

Я сидел один на деревянной скамейке под деревом, очень похожим на сакуру, в школьном дворе. Откинувшись на спинку, я смотрел в небо.

Любуясь цветением, я подбрасывал на кончиках пальцев золотую монету.

— Да так, размышляю.

『Размышляете? У вас в руках монета, значит, это финансовые проблемы? В таком случае, я могу предоставить вам необходимое количество монет.』

— Да не в этом дело.

Искусственный интеллект космического корабля создал для моей защиты небольшой беспилотник в форме шара.

Это и был нынешний облик Люксиона. Платный контент из той отомэ-игры, но его возможности просто поражали. При желании он мог бы создать золотой слиток из обычного булыжника. Поскольку его основной целью была перевозка колонистов, он был оснащён множеством функций. Но, несмотря на всю свою мощь, он, похоже, совершенно не понимал тонкостей человеческой души.

— Я же тебе уже объяснял. Мы в мире той отомэ-игры. И я, к тому же, учусь в одном классе с главной героиней и её парнями.

Стоило мне это сказать, как Люксион отвёл от меня свою камеру.

Словно ему стало совершенно неинтересно.

『Опять ваш бред?』

— Это не бред. Само твоё существование — лучшее доказательство того, что это мир той игры.

『Я с этим не согласен. Моей целью было создание корабля для эвакуации старых людей в космос, подальше от магической пыли, и поиск нового мира. Я существую не потому, что я платный контент.』

— А это разве не часть сеттинга?

『…Продолжать этот разговор бессмысленно. Мы не придём к согласию.』

Люксиону было трудно поверить, что это мир отомэ-игры. Я и сам не хотел в это верить и надеялся, что это ошибка. Но с момента поступления в академию прошло несколько дней, и реальность жестоко била по лицу.

— Но я ведь был прав, верно? Принц и сыновья знатных аристократов действительно существуют.

『Это можно было предсказать. …Конечно, ваши знания удивляют, хозяин, но это не значит, что я должен верить всему. Возможно, вы предсказали будущее в форме отомэ-игры.』

«Я — предсказал будущее? Да я даже погоду на завтра угадать не могу, какое ещё будущее?»

— То есть, вся моя прошлая жизнь — это иллюзия? Вот в это я как раз и не хочу верить.

『Возможно, вы видели сон или галлюцинацию о прошлой жизни.』

— Почему ты так упорно отрицаешь моё прошлое?

Воспоминания о прошлой жизни вернулись ко мне, когда мне было пять лет. В то время я был в полном замешательстве от нахлынувших ярких воспоминаний и не раз сомневался, не сошёл ли я с ума.

«Может, прошлая жизнь — это просто сон? Может, я сам придумал эти воспоминания?», — было время, когда я мучился этими вопросами.

Да и имя своё из прошлой жизни я вспомнить не мог. Даже лица родных были расплывчатыми, и я не мог их точно воссоздать.

Я замолчал, и Люксион вернулся к своему вопросу.

『Так зачем вам монета?』

— Ничего особенного. Просто сегодня на заднем дворе произойдёт событие — встреча главной героини и наследного принца.

『Событие встречи? Обязательное событие, где героиня встречается с одним из тех самых парней?』

— Да, именно.

Имя главной героини, как и по умолчанию, было Оливия.

А принц… наследный принц, будущий король, звался Юлиус Рафа Хольфорт.

Красавец с короткими тёмно-синими волосами, стройный и высокий. Благодаря своей внешности и статусу, он был невероятно популярен среди девушек в академии.

Я посмотрел на аверс и реверс монеты.

На аверсе было изображение женщины, на реверсе — герб королевства Хольфорт.

— Вот я и думаю, идти смотреть на это событие или нет.

Стоило мне это сказать, как Люксион издал слегка удивлённый электронный звук.

『…Неужели вы собираетесь решать, подглядывать вам или нет, с помощью монеты? Вы сомневаетесь в таком пустяковом решении?』

«Мне показалось, или он назвал меня человеком, который переживает по пустякам?», — но я не обратил на это внимания и продолжил:

— Честно говоря, я не хочу вмешиваться в сюжет. Я же просто моб, верно? Хотелось бы понаблюдать со стороны, но… увидеть вживую сцену, где красавчик получает пощёчину, звучит заманчиво.

Я не хотел вмешиваться в историю, поэтому старался держаться подальше от главных героев. Но это была сцена встречи главной героини и принца, которую я видел множество раз. И мне хотелось увидеть её вживую. С другой стороны, желание было не настолько сильным, чтобы бежать туда сломя голову. Чтобы разрешить это внутреннее противоречие, я и достал монету.

Подбросив её большим пальцем, я поймал вращающуюся монету. Раскрыв ладонь, я увидел аверс — изображение Святой.

Я встал со скамейки.

— Орёл. Что ж, пойдём посмотрим.

『Подглядывать — дурной тон, хозяин.』

— Я просто случайно окажусь на заднем дворе.

『Это не случайно, если вы идёте туда намеренно.』

Люксион последовал за мной, сливаясь с окружающим пейзажем и становясь невидимым.

И мы направились на задний двор.

◇

Сад за зданием школы называли задним двором.

У пруда в ухоженном саду стоял принц Юлиус.

Он выглядел задумчивым, но в то же время от него исходила аура неприступности.

Спрятавшись в кустах, я наблюдал за ним и тихо переговаривался с Люксионом.

— Красавчикам всё к лицу, завидую.

『Это зависть?』

— И она тоже. Но подумай, такой красавчик сейчас получит пощёчину от главной героини. Не могу дождаться.

『У вас прекрасный характер, хозяин.』

— Ты как всегда язвителен.

『Разве не вы меня таким делаете? …О?』

Камера Люксиона дёрнулась, обнаружив подкрадывающуюся к нам девушку.

Она нас не заметила.

Сначала я подумал, что это главная героиня, но девушка, подошедшая ближе, была совсем не похожа на ту, что была на обложке игры.

Невысокая, с длинными, слегка вьющимися волосами.

Цвет глаз, кажется, был похож, но всё остальное сильно отличалось.

— Я уже видел эту девушку несколько раз.

『Она ваша одноклассница, так что неудивительно, что вы видите её в академии.』

— Ну, да, но…

Я видел её несколько раз, и каждый раз она почему-то привлекала моё внимание. Не в романтическом смысле, а скорее вызывала раздражение. Я не ненавидел её, но при виде её лица меня начинало бесить.

『Хозяин, она пытается подойти к Юлиусу. Она и есть главная героиня?』

Я начал двигаться, стараясь, чтобы девушка меня не заметила.

— Нет.

«На иллюстрациях в игре она была выше и фигуристее. Это точно не главная героиня».

Подкравшись поближе, я услышал её бормотание. Она, похоже, так нервничала, что не замечала ничего вокруг.

Моего приближения она не заметила.

— Спокойно, Мариэ. Нужно просто использовать сцену встречи с принцем, чтобы познакомиться, и дело в шляпе.

В этот момент я всё понял.

«Ах, она такая же, как я».

Раз она собиралась использовать сцену встречи с принцем, я решил действовать быстро.

— Люксион, за мной.

Я выждал момент, когда девушка — Мариэ — уже собралась выйти из укрытия и подойти к принцу Юлиусу. Я подкрался сзади и прыгнул на неё.

Схватив её за руку и зажав рот, я силой утащил её с собой.

— Ммф!

Мариэ, не понимая, что происходит, была в ужасе.

Я подхватил её на руки. Она начала вырываться, но я быстро унёс её подальше от этого места, ища безлюдный уголок.

— Лишь бы никто не увидел.

Стоило мне это сказать, как Люксион снова стал видимым и повёл меня за собой.

『Следуйте за мной.』

Следуя за Люксионом, я бежал, неся на руках Мариэ.

◇

Безлюдное место нашлось между зданием школы и живой изгородью.

Недалеко от того места, где мы были.

Здесь, в окружении зелени, было малолюдно, так что можно было поговорить.

Я отпустил Мариэ. Она, хоть и дрожала от страха, смотрела на меня с вызовом.

— Ч-что ты себе позволяешь?! Я тороплюсь! Думаешь, тебе это сойдёт с рук? Я тебе этого никогда не прощу!

Хоть Мариэ и храбрилась, её ноги дрожали.

«Похоже, я её сильно напугал. Но её вызывающее поведение почему-то напомнило мне мою сестру из прошлой жизни. Внешне они были совсем не похожи… или всё-таки немного похожи? Может, аурой? Поэтому она меня так бесит?»

Я прямо спросил о её намерениях:

— Ты ведь не хотела, чтобы я сорвал сцену встречи с принцем, верно?

Мариэ, поняв, что я имел в виду, широко раскрыла глаза, а затем медленно их сощурила.

Страх в её взгляде сменился холодом.

Она тоже поняла, что я такой же, как и она.

— Так ты тоже, как и я.

Судя по реакции Мариэ, я не ошибся.

Она и не собиралась отпираться.

— Что это было? Зачем ты это сделал?

— Что «это»?

— Ты ведь хотел помешать сцене встречи, да?

Я догадывался, что задумала Мариэ, появившись там.

Я лишь хотел подтвердить свои догадки.

— …Тебя это касается?

Мариэ отвернулась. Похоже, она действительно собиралась использовать сцену встречи, чтобы обойти главную героиню.

— Ещё как касается! Ты хоть понимаешь, что ты делаешь?

Я пытался её предостеречь, но Мариэ и слушать не хотела.

— Заткнись! И лучше отпусти меня. Скоро придёт главная героиня!

Она попыталась убежать, но я прижал её к стене, заблокировав путь руками.

Невысокая Мариэ, прижатая парнем к стене, продолжала храбриться.

Я строго сказал:

— Не мешай. Пойми, если главная героиня не встретится с принцами, мир погибнет.

Если их романтические линии не завершатся успехом, этот мир ждёт «Game Over».

Проще говоря, он будет уничтожен.

Мне ещё рано отправляться на тот свет, так что я бы предпочёл этого избежать.

— Что? Что за бред? Если хочешь меня напугать, придумай что-нибудь получше. Если не отпустишь, я закричу. И если я закричу, твоей школьной жизни… нет, всей твоей жизни придёт конец.

Увидев её злорадную ухмылку, я убедился, что у неё отвратительный характер.

«Такой же, как у моей сестры. И правда, если она закричит, я окажусь в роли злодея. Но что-то было не так. Почему она нацелилась на принца?»

— Ты ведь играла в ту отомэ-игру, верно? Тогда почему ты пытаешься сорвать сцену встречи?

— Это же очевидно…

Пока мы разговаривали, издалека донеслись звуки спора.

Мы с Мариэ переглянулись и побежали на звук.

По пути мы услышали звонкий «шлёп!».

Мы оба знали, что означает этот звук.

Я почесал затылок.

— Эх, пропустил сцену встречи.

Для меня это было лишь небольшое разочарование, что я не увидел, как принцу Юлиусу дают пощёчину.

Но для Мариэ всё было иначе.

Она, прислонившись спиной к стене, сползла на землю.

В её глазах стояли слёзы.

— Н-нет… я ведь только поступила в академию. Я ждала этого десять лет!

Она разрыдалась.

Её вид был настолько жалким, что я даже почувствовал к ней сочувствие.

— Э-эй…

— Я думала, что в этот раз стану счастливой! Это всё из-за тебя! Из-за тебя я так и останусь нищей!

Мариэ рыдала и обвиняла меня.

«Ненавижу, когда женщины плачут. Это так раздражает».

『Хозяин, может, вам стоит обменяться информацией?』

Предложение Люксиона показалось мне разумным.

«Если она прошла ту отомэ-игру, она не стала бы пытаться сорвать сцену встречи».

— Да, пожалуй. Эй, хватит реветь. Давай для начала поговорим…

Я протянул ей правую руку, но Мариэ оттолкнула её.

Вытерев слёзы, она посмотрела на меня с ненавистью.

Сжав кулаки, она явно была в ярости.

— Я тебе этого никогда не прощу.

Сказав это, Мариэ повернулась и убежала.

— Э-эй!

Я крикнул ей вслед, но Мариэ, не оборачиваясь, скрылась из виду.

Я опустил протянутую руку. Люксион констатировал:

『Вы ей не понравились.』

— …Похоже на то.

Я обернулся и посмотрел в сторону пруда на заднем дворе.

Там, получив пощёчину, смеялся принц Юлиус.

— Что, ты и правда меня не знаешь?

Перед весело смеющимся принцем Юлиусом стояла девушка с каре и растерянным выражением лица.

Голубые глаза, пепельные волосы. Увидев её пышную грудь, я сразу понял.

«Это была главная героиня».

— Н-не знаю. Мы ведь видимся впервые.

— Дать пощёчину аристократу… смелая простолюдинка.

Принц Юлиус продолжал смеяться, а главная героиня — Оливия — сжалась, вспомнив, что в академии учатся только аристократы.

Оливия была из простой семьи.

Её приняли в академию как особо одарённую студентку благодаря её магическому таланту.

Если такая девушка даст пощёчину аристократу, даже если он вёл себя неподобающим образом, ей это так просто с рук не сойдёт.

— У-у…

Принц Юлиус мягко представился растерянной Оливии:

— Я не злюсь. Мы ведь ещё не представились. Я Юлиус. Юлиус Рафа Хольфорт.

Услышав его полное имя, Оливия, похоже, всё поняла.

— …Принц?

— Да. Дать пощёчину мне… ты не такая, как другие женщины.

Принц Юлиус улыбнулся, а лицо Оливии побледнело.

Я наблюдал за ними из укрытия, и мне эта ситуация показалась немного странной.

«Может, симпатия Юлиуса и выросла, но для Оливии это только лишняя головная боль, нет? Дать пощёчину самому принцу… для Оливии это была бы огромная проблема. Юлиус, похоже, не обращал на это внимания, но Оливия выглядела очень обеспокоенной. Наверное, в реальности такое поведение и впрямь было бы проблемой».

Люксион, похоже, был со мной согласен.

『Она действительно выглядит очень встревоженной.』

— Я думал, это будет более весёлое событие, но в реальности всё вот так, да?

◇

— Чёрт! Чёрт! Что это за моб?! Только потому, что он тоже перерожденец, он мешает моему счастью! Я ему этого никогда не прощу!

На безлюдном заднем дворе Мариэ пинала стену, пытаясь выместить свою злость.

Её лишили шанса познакомиться с принцем Юлиусом, и она была в ярости.

Тяжело дыша, она пыталась успокоиться.

Мариэ быстро переключилась и стала перебирать в уме лица других парней.

«Есть и другие. Из четверых хоть один-то должен… Хоть один из них должен был пасть к моим ногам».

Это были не обычные парни.

Это были благородные юноши, обладавшие статусом, богатством и властью.

Они были совсем не похожи на тех мужчин, с которыми она встречалась в прошлой жизни. Они могли бы сделать её счастливой.

— Четыре шанса. Да, у меня всё ещё есть шанс.

Чтобы повысить свои шансы, Мариэ собиралась познакомиться со всеми.

Она хотела использовать сцены встреч, потому что это было бы эффективнее. Ведь она знала, какие выборы им понравятся. Стоило только получить зацепку, и она, зная их характеры и предпочтения, была бы в выигрыше.

— Жаль, конечно, принца Юлиуса. Наследный принц — это ведь будущий король. Если бы он стал моим парнем, я бы точно стала счастливой.

Жизнь без нужды в деньгах и без насилия, в отличие от прошлой жизни. Мечтая об этом, Мариэ хлопнула себя по щекам, чтобы собраться.

Но… было одно «но».

— И всё же, этот чёртов моб меня бесит. Он почему-то… чем-то похож на моего брата.

Она прислонилась лбом к стене и снова впала в уныние.

Сразу после перерождения она забыла лицо и имя своего брата.

В прошлой жизни у неё были его фотографии в телефоне, и она часто на них смотрела, но сейчас… сейчас она не могла увидеть его лицо.

Но парень, который ей помешал, был чем-то на него похож.

И это почему-то её бесило.

— Мало того, что он похож на моего брата, так он ещё и мешает! Хуже не придумаешь! …Просто кошмар.

◇

«О, простите, можно вас на минутку? Вам нравится эта книга? Она и моя любимая…»

На стене появилось видео, проецируемое камерой Люксиона.

На нём была запечатлена Мариэ, которая подошла к читающему в библиотеке благородному юноше, Брэду Фон Филду.

Брэд — наследник маркиза Филда, правителя пограничных земель. У него были фиолетовые волосы и глаза.

Невысокий, слабый в ближнем бою, но сильный в магии и отличник в учёбе.

«В игре он был кем-то вроде мага. Один из той пятёрки».

Брэд, к которому обратились, тихо вздохнул и посмотрел на Мариэ.

«Мне приятно, но я не могу ответить на твои чувства».

«А? Н-но…»

От его мягких, но отталкивающих слов Мариэ растерялась.

Реплика Мариэ была точь-в-точь как у Оливии в сцене встречи с Брэдом.

«В игре Оливия интересовалась книгой, которую читал Брэд, и с этого начинались их отношения… но Мариэ провалилась».

Брэд смущённо утешал Мариэ.

«Ты ведь пытаешься привлечь моё внимание, не так ли?»

«Что?»

«Ты говоришь, что тебе интересна книга, которую я читаю, но по твоему взгляду и поведению этого не скажешь».

«То есть, она говорила, что ей интересна книга, но даже не смотрела на неё? Похоже, у этих парней намётанный глаз».

Мариэ замолчала и опустила голову. Брэд смущённо почесал щёку.

«Ну, влюбиться в такого красавчика, как я, — это естественно. Ты ни в чём не виновата. Кстати, в мае я устраиваю чаепитие. Я приглашу тебя, так что обязательно приходи. Я буду рад тебя видеть», — сказав это, Брэд встал и, взяв книгу, ушёл.

Мариэ осталась стоять на месте.

Видео закончилось. Люксион выключил проекцию и повернул ко мне свою камеру.

『По вашему указанию я следил за Мариэ. Как видите, её попытки сблизиться с теми парнями не увенчались успехом.』

— Даже смотреть на это грустно. Похоже, подделка не может заменить оригинал.

Как бы Мариэ ни старалась, ей не сравниться с Оливией.

Я был спокоен, но Люксион, наоборот, был настороже.

『Пока у неё ничего не получается, но Мариэ такая же, как вы, хозяин. Вам стоит быть осторожнее.』

— Осторожнее с Мариэ, которая терпит одни неудачи? Не похоже, чтобы у неё что-то получилось. Может, уже оставить её в покое?

『Тогда прекратить наблюдение?』

— …Нет, понаблюдаем ещё немного.

«Не думаю, что она что-то сможет сделать, но если она отчается и натворит дел, будет плохо. На всякий случай пусть наблюдение продолжается».

Из-за того, что Мариэ всё испортила, мне теперь приходилось беспокоиться о сценарии отомэ-игры.

«А я ведь всего лишь хотел наблюдать за Оливией и её парнями со стороны…»