Глава 1: Летние каникулы у Бартфортов

До конца летних каникул оставалось меньше недели.

Я, Леон Фоу Бартфорт, на время каникул вернулся на территорию своей семьи. В это утро я проснулся даже позже обычного. Я говорю «позже обычного», но было всего семь утра. До поступления в академию я просыпался с рассветом, чтобы помочь по хозяйству. По сравнению с этим это было абсолютное отставание.

Я потянулся, не в силах подавить зевок.

Найдя рубашку и брюки и лишь наполовину застегнув пуговицы, я вышел из своей комнаты, выглядя растрепанным и неухоженным. Затем я спустился по лестнице. Скрипучие шаги были заглушены шумом, который сразу же изгнал из меня последние остатки сонливости.

«Что за шум с утра пораньше?» ворчал я, отказываясь от пуговиц на рубашке.

Люксион парил у моего правого плеча. «Мари играет с вашим младшим братом», - сообщил он мне. "Больше всего меня волнует, насколько допоздна вы спите, мастер. Позже всех в вашем доме. Подозреваю, что вы позволили себе расслабиться из-за длительного перерыва на учёбу в академии. Прошу вас решить этот вопрос незамедлительно".

Я задал всего один простой вопрос, но по какой-то причине Луксион подмешал в ответ непрошеный совет.

Люксион был ИИ, установленным на огромном космическом корабле. Его небольшое устройство рядом со мной представляло собой металлическую сферу с красной линзой в центре - компактное, портативное продолжение корабельного ИИ. Размером он был всего лишь с мяч, и от этого казался почти милым. К сожалению, хотя Люксион и называл меня своим хозяином и послушно выполнял мои команды, он все равно был абсолютно постоянным ворчуном.

«Я проснулся в семь», - напомнил я ему. «Это довольно рано».

«Остальные члены вашей семьи просыпались и занимались домашними делами задолго до этого».

«Ну да, в деревне утро начинается раньше», - сказал я, пытаясь отвлечь его от критики.

Когда я подошел к основанию лестницы, источник шума приблизился. Я посмотрел в его сторону. Мари и мой младший брат Колин неслись по коридору со стороны гостиной.

«Поймай меня!» Колин щебетал через плечо.

Он был еще совсем маленьким. Приятно было видеть его таким счастливым и энергичным, даже когда день только начался. Люксион внимательно следил за Колином, когда тот проносился мимо, а Мари следовала за ним по пятам.

«Похоже, в последнее время эта модель стала более регулярной», - сказал ИИ. «Это говорит о том, что Мари хорошо интегрировалась в семью Бартфортов».

Мое лицо сморщилось. «Думаю, да».

Когда Мари только прибыла, она вела себя с моей семьей наилучшим образом, представляя себя нежной, очаровательной молодой леди. Если судить по ее искаженному яростью лицу секунду назад, то к этому моменту маска полностью слетела.

«Стой, маленький засранец!» прокричала Мари вслед Колину, сосредоточенно нахмурив брови.

Я мог только предположить, что эта игра в кошки-мышки стала результатом какой-то проделки Колина. Должно быть, она была успешной. Во всяком случае, Колин выглядел веселым.

«Я не хочу!» - крикнул он в ответ.

Наблюдая за тем, как эти двое ввязались в эту карикатурную погоню, я вздохнул. "Опять ссорятся? Не понимаю, как им удается все время ссориться".

"Действительно, ссорятся. Причиной стали дразнилки от вашего младшего брата", - сказал Лаксион. «Поначалу они с Мари чувствовали себя нервно рядом друг с другом, но теперь они расслабились».

"Расслабились? Скорее, не могут сдержаться".

С точки зрения Колина, Мари, вероятно, была похожа на старшую сестру. Несмотря на свой маленький рост, она изо всех сил старалась вести себя по-взрослому, поэтому ему нравилось придираться к ней. Он не получил бы от этого никакого удовольствия, если бы Мари могла отмахнуться от него. Однако она каждый раз принимала это всерьез, что только подстегивало его.

Мне бы хотелось, чтобы она вела себя более спокойно, как и положено в ее возрасте.

Когда мой старик, Балкус, проходил через дом, он заметил, что Колин шныряет туда-сюда. Он оскалился, и его кулак обрушился прямо на нос Колина. От удара мой брат вскрикнул от боли, а в уголках его глаз появились слезы.

«Ой!»

"Колин, не дразни Ри. Тебе напомнить, что она важный гость? А ты продолжаешь ее раздражать", - укорил его старик.

Это было только начало его проповеди.

Мари, с визгом остановившаяся на месте, нервно заерзала. "О, барон Бартфорт, не нужно так далеко заходить от моего имени. На самом деле я не сержусь".

Это была не самая убедительная ложь. Еще несколько минут назад она неслась по пятам Колина, крича во всю мощь своих легких.

«Извини за него, Ри», - сказал папа с искренним извиняющимся видом. "Дело не в том, что он тебя недолюбливает. Надеюсь, ты не будешь на него за это обижаться". Папа положил руку на голову Колина и надавил, заставляя его поклониться Мари.

«Конечно, нет», - жестко ответила Мари. Ее взгляд метнулся в сторону.

Чувствуя ее неловкость, вмешался мой старший брат Никс. Он бросил на меня взгляд, как бы обвиняя меня в том, что я не прервал это. «Как же здесь шумно в такое время».

«Доброе утро, сэр», - вежливо поприветствовал его Люксион. "Вы проснулись рано, чтобы попрактиковаться в фехтовании на улице, верно? Отличное и эффективное использование времени. Если бы только Хозяин мог поучиться на вашем примере".

Конечно, ему пришлось вставлять жалобу на меня.

Никс принужденно улыбнулся. "Доброе утро, дружище Леон. Рад, что ты в хорошем расположении духа. Как бы то ни было, полагаю, Колин попал под горячую руку за то, что снова приставал к Ри, да?"

"Да. Не могу поверить, что им еще не надоела эта рутина. Они почти как настоящие брат и сестра", - сказал я с искренним смехом.

Никс выглядел удивленным. Он наклонил голову. "Что ж, думаю, это недалеко от истины. Они будут родными братьями и сестрами".

У меня отпала челюсть. «Что?»

Никс уставился на меня в пустоту. Он несколько раз моргнул. «А?»

«Ну, то есть, ты сказал...» Я искал слова и не находил, немного барахтаясь, пока наконец не взял себя в руки и не потребовал: «Зачем Мари и Колину быть родными сестрами?»

Я все еще не до конца понимала комментарий Ника. Он все еще был в полусонном состоянии или что-то в этом роде? Или, может, я ослышалась?

Возмущенный взгляд Ника говорил об обратном. «Ты серьезно?» - спросил он. «Или все еще полусонный?» Это было то же самое, что и то, о чем я спрашивал у него.

«Э-э, нет...» начал я.

"О, прекрати нести чушь, Леон. Ты притащил девушку из академии к нам домой, и вы провели вместе больше месяца. Любой сторонний наблюдатель, увидев это, решил бы, что вы помолвлены, или даже больше".

Его слова не имели смысла. На самом деле Мари не была моей невестой, но видимость была не очень. Мы провели вместе все летние каникулы. Если бы я был сторонним наблюдателем, то, скорее всего, тоже бы ошибся и решил, что мы планируем связать себя узами брака.

"Весь остальной мир считает, что вы двое давно обещали друг другу. Учитывая, насколько вы цените приличия и внешность, вам следует оформить свои отношения с ней официально", - предложил Люксион, радуясь возможности воспользоваться моментом в своих интересах. Он ухватился за любую возможность свести нас с Мари.

«Заткнись!» сказал я, указывая на него, а затем снова повернулся к Никсу. "Да ладно, ты же знаешь, как обстоят дела с Мари. Она не смогла вернуться к своим родным, и я решил пригласить ее потусоваться здесь. Для приличия".

По словам Мари, у Лафанов были сплошные проблемы, и они запретили ей возвращаться домой. Единственным выходом для нее было остаться в академии. Она рассказала мне о своем плане провести каникулы, погружаясь в подземелье, чтобы заработать дополнительные деньги. Это было так жалко, что я пригласил ее к себе домой. Впрочем, не стоило и говорить, что у меня не было никаких скрытых мотивов.

Во всяком случае, Мари предпочитала высоких, горячих парней с кучей денег. Я отвечал последнему критерию, поскольку прославился как авантюрист, но я не был ни высоким, ни условно привлекательным. Я был обычным парнем. Не ее тип.

Что касается меня, то мне нравятся девушки с внушительной грудью, а Мари была плоской, как доска. Мы не могли бы быть дальше друг от друга по типажу, даже если бы попытались.

Глаза Ника смягчились, когда он взглянул на Мари, которая все еще нервно ерзала, прикрывая Колина. "Ты не найдешь другой такой милой девушки, как она, как бы ты ни старался. К тому же мама и папа уже думают, что ты собираешься жениться".

«Ты шутишь!» воскликнул я.

Так вот почему они были так странно добры к Мари с тех пор, как она появилась? Если я быстро не проясню это недоразумение, оно выйдет из-под контроля.

Лицо Ника опустилось, и он вздохнул. "Наверное, это было здорово - найти себе партнершу сразу же после поступления в академию. У меня сейчас очень трудные времена. Не могу никого найти".

Похоже, Никсу действительно пришлось несладко. В отличие от меня, он учился в общем классе академии. Там учились дети из рыцарских семей, а также вторые, третьи и прочие младшие сыновья баронов. Ухаживания в этой группе сильно отличались от ухаживаний в высшем классе, к которому принадлежал я. Я сомневался, что Никс сталкивался с проблемами, подобными тем, с которыми столкнулись мы, но это не означало, что он не боролся.

«Ну, разве ты не должен быстро найти себе партнершу в своем классе?» спросил я. «Или я что-то не так понял?»

Никс почесал голову. "Проблема в том, что девочки из общего класса хотят жить в городе. Они ищут партнера со связями и перспективами, чтобы иметь возможность безбедно жить в королевской столице или хотя бы на материке. Я даже не являюсь удовлетворительным запасным вариантом".

Как только Никс закончит обучение, ему придется покинуть семью и начать самостоятельную жизнь. Сын Золы, наш сводный брат Рутарт, был старшим в семье и должен был унаследовать от моего старика все, включая титул. Никс был, по сути, запасным вариантом на случай, если что-то случится. После того как Рутарт станет бароном, Никс будет отброшен в сторону, так что его положение делало брак непростой задачей.

Никсу тоже приходится несладко. Я хотел бы помочь, но у меня и своих проблем хватало. На самом деле я больше нуждался в помощи.

Так же, как и я, Никс сменил тему, желая покончить с этим мрачным разговором. "Итак, Леон, когда вы, ребята, вернетесь в академию? За день до начала занятий? За два дня до начала занятий?"

Будь моя воля, мы бы вернулись в день церемонии открытия. Но до этого времени нужно было провести слишком много подготовительных мероприятий, и у нас не было другого выбора, кроме как вернуться пораньше. А еще нужно было беспокоиться о погоде. Если она испортится, мы не сможем лететь, так что день или два до этого было бы слишком рано.

Обычно принято уезжать еще раньше.

"Таков план. Не могу поверить, что каникулы уже закончились. Я очень не хочу возвращаться к поискам невесты". От одной мысли об этом мой желудок сводило от ужаса.

Никс разделял мои чувства. «Не напоминай мне», - сказал он.

Мы вздохнули в унисон, обменявшись обескураженными взглядами, но что-то в этом было такое уморительное, что мы оба разразились горьким смехом.

"Я заканчиваю школу в этом году. Если я не найду себе девушку в ближайшее время, то, возможно, стану вторым мужем какой-нибудь старушки". Никс сказал это с оттенком мрачного юмора, но мое сердце сжалось от сочувствия. Как он и предполагал, кому-то в его обстоятельствах может понадобиться жениться на вдове, которая в большинстве случаев будет значительно старше. Никсу повезло бы, если бы между ними было всего десять лет. Вполне возможно, что она будет старше его на двадцать и более лет.

«Ну же, не сдавайся пока». Я толкнул его в плечо. «Если я могу чем-то помочь, только скажи».

«Отстань», - отмахнулся он, скорчив мне рожу. "И не смотри на меня так. Ничто не заставляет меня чувствовать себя более жалким, чем жалость моего младшего брата".

Почему этот мир так жесток к парням? Возможно, проблема была в том, насколько жестоко он относился к нам, фоновым персонажам. Некоторым парням в этом мире было не так уж и тяжело, в конце концов, а именно любовным интересам, которые все были наследниками великих домов.

Эти парни, возможно, в этот самый момент наслаждались летними каникулами с главной героиней Оливией. О, как я им завидовал.

***

Через несколько дней мы с Мари добрались до плавучего острова, расположенного неподалеку от территории моей семьи. Люксион нашел и доставил его сюда специально для меня.

В будущем это будет моя территория, но в данный момент она была пустынна.

Благодаря роботам, которых изготовил Люксион и которые трудились день и ночь, остров скоро будет пригоден для заселения. Пока же Люксион и его приспешники построили для меня уютный бревенчатый домик - секретную базу, если хотите. Я пригласил Мари посмотреть, ведь у нас было больше общего, чем у других, - мы оба реинкарнировали в этот мир из Японии. Что касается того, чем мы там занимались...

«Сегодня у нас будет пресноводная рыба на гриле с добавлением соли для вкуса».

«О боже, о боже!» восторженно завопила Мари. «У вас и маринованные овощи есть!»

Мы взяли за правило время от времени заходить сюда, чтобы насладиться ностальгическими вкусами из нашей прежней жизни, включая свежий пропаренный белый рис, прозрачный суп, пресноводную рыбу на гриле и, наконец, слегка маринованные овощи.

Обычный японец, вероятно, посчитал бы это скучной, заурядной едой, но когда вы живете в другой стране или, что еще хуже, в другом мире, как мы, достать даже эти блюда было настоящим испытанием. В одиночку я бы не справился с этим блюдом, это точно.

Мне повезло, что в напарники мне достался Люксион. Изначально он был построен как что-то вроде корабля для переселенцев. Выжившие представители старого человечества должны были подняться на его борт и бежать в космос, где искать новый дом. Он был оснащен всем необходимым, чтобы помочь им в этом.

Люксион был, по сути, единственной причиной, по которой у нас был белый рис и прозрачный суп.

«Хотя я бы хотела, чтобы у нас были тертый редис и соевый соус», - хмуро сказала Мари, не совсем довольная нашим ограниченным меню. "Мне тоже уже надоел этот прозрачный суп. Я бы хотела мисо-суп. Мы же японцы. Быть японцем и есть мисо-суп как бы идут рука об руку".

Я многократно кивнул, полностью соглашаясь. "Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. К сожалению, мисо и соевый соус - это ферментированные продукты. На их приготовление требуется время".

Мари бросила взгляд на Люксиона. "Ты не такой великий, каким себя выставляешь. Ты правда чит-предмет из магазина? У тебя должны быть заранее приготовлены мисо и соевый соус."

"Поскольку, похоже, вы забыли, позвольте напомнить, что вы двое настояли на том, чтобы эти продукты были полностью натуральными. Поэтому на их создание требуется немало времени. Я неоднократно объяснял, что могу приготовить подходящий заменитель с идентичным вкусом и вкусом", - надменно ответил Люксион. «Вы отказались».

Учитывая исключительные ресурсы Люксиона, изготовить заменитель было бы проще простого. Но, в конце концов, заменитель - это всего лишь заменитель. Мы можем получить что-то похожее по вкусу на суп мисо, но это будет не суп мисо.

«Я хочу настоящий», - сказал я.

«Я тоже», - согласилась Мари.

Мы заявили, что собираемся есть, и, не обращая внимания на реакцию Люксиона, принялись за еду.

Рыба была зажарена на гриле до совершенства; ее внешняя сторона слегка хрустела, а внутренняя была мягкой и чешуйчатой. Вот это японская кухня. В Холфорте были свои морепродукты, но это было не то.

Лаксион с раздражением наблюдал за нами и крутился по часовой стрелке. «Как бы вы ни ворчали, вам не составляет труда поглощать блюда, которые я готовлю», - ворчал он.

Мари, в частности, сияла, поглощая еду. "О, Боже. Вкус такой знакомый. Мне это нравится. Мне кажется, я наконец-то поняла, что люди подразумевают под «комфортной едой»".

Поскольку мы с Мари изначально были японцами, эти утешительные блюда были пищей для души в самом буквальном смысле.

«Люксион сказал, что сможет приготовить нам мисо-суп и соевый соус еще через два года», - сказал я Мари.

Ее глаза загорелись от предвкушения, а губы растянулись в очаровательной улыбке. "Еще два года! Лучше пригласите меня в гости, когда придет время. Я очень хочу найти здесь рыбу, похожую по вкусу на лосося, чтобы можно было приготовить «лосося на гриле с большой порцией риса!»"

Ее слова всколыхнули воспоминания о моей сестре в прошлой жизни. Точно. Она тоже любила лосося.

Тем временем Мари была занята фантазиями о будущих блюдах, обещанных Люксионом. «Если у нас есть соевый соус, мы могли бы сделать масляный соевый соус». На ее лице расплылась довольная ухмылка.

Редко можно было встретить женщину, которая получала бы такое удовольствие от таких простых вещей, как соевый соус и мисо. На долю секунды я представил себе свою младшую сестру, сидящую на месте Мари. Наверное, это мое воображение разыгралось.

«Если вы так хотите побаловать себя этими продуктами, я сделаю их переработку своей первоочередной задачей», - сказал Лаксион. «Однако, отложив это на время, можно сказать, что ваш второй срок начинается».

Мы с Мари были настолько сосредоточены на еде, что, по сути, отмахнулись от него.

«Да».

«Похоже на то».

После значительной паузы Люксион продолжил: "Если этот мир действительно является отомэ-игрой, как вы двое утверждаете, то кульминация и все потенциальные проблемы, которые она принесет, уже на горизонте. Не будет ли разумным подготовить контрмеры до начала семестра?"

Судя по тому, как он говорил, он не до конца верил в нашу историю о том, что это симулятор свиданий. Однако факт оставался фактом: все мои прогнозы до сих пор оказывались верными. По всей видимости, именно поэтому Лэксион хотел обсудить возможные контрмеры. Впрочем, в этом не было необходимости - я уже принял решение на этот счет.

«Я не намерен вмешиваться в заговор», - сказал я. "Мисс Оливия и Его Высочество прекрасно ладят, не так ли? Я не хочу вмешиваться и все усложнять".

"Да, раскачивая лодку, вы только создадите больше проблем, чем нужно. Я пас", - сказала Мари. Затем ее брови нахмурились, а рот сжался. «Должна признать, что Оливия меня напрягает».

«Ты говоришь о том, что перед летними каникулами она казалась немного не в себе?» Я покачал головой и пожал плечами. «Возможно, у нее просто был плохой день или что-то в этом роде, верно?»

Перед тем как проводить меня до дома моей семьи, Мари на мгновение столкнулась с Оливией, и она заметила, что у Оливии было особенно мрачное выражение лица.

«Надеюсь, это все, что было», - сказала она, не будучи полностью уверенной.

«У нее есть кронпринц», - напомнил я Мари. "И другие любовные интересы. Готов поспорить, она сейчас наслаждается отдыхом. Почти уверен, что летом есть куча мероприятий, чтобы поднять баллы ее привязанности к парням".

Мари медленно кивнула, вспоминая различные игровые сцены. «Думаю, нет никаких проблем, если она хорошо проводит время». Она заколебалась. "Подожди. Вообще-то, есть".

«Есть?»

«Я немного ревную». По ее лицу было видно, что она не шутит.

Я был на пределе своих возможностей из-за ее зависти. "Серьезно? Ты все еще не сдалась? Я точно помню, что ты говорила о том, что любовные интересы не в твоем вкусе. Но, очевидно, ты все еще на них зациклена".

Не так давно Мари пыталась выманить у Оливии должность, сблизившись с принцем и другими любовниками. Ее замыслы окончились неудачей, и она поклялась, что покончила с ними. Однако это было не так - если бы она все еще была такой зеленой от зависти.

«Если ты имеешь в виду принца и его друзей, то ты совершенно неправильно понял!» огрызнулась Мари.

"Я просто завидую Оливии, если у нее отличные летние каникулы - вот и все, что я имею в виду! Если она ходит по магазинам, ездит в путешествия и отдыхает в самых разных местах, как ты можешь ожидать, что я буду сидеть сложа руки и желать ей всего самого лучшего?! Как будто этого недостаточно, с ней еще и куча богатых, добрых, сексуальных парней! О таком подростковом возрасте мечтает каждая девушка. Как я могу не завидовать этому?!"

А, так вот оно что. Она не может смириться с тем, что Оливия отрывается на летних каникулах, а у нее нет такой возможности. Особенно после того, как Оливия получила все, что не смогла получить Мари.

«Для меня это не имеет значения», - сказал я ей. «Но чтобы было понятно, это летние каникулы, а не летний отдых».

«Ты очень любишь придираться к самым мелким и несущественным деталям, не так ли?» Поняв, что не найдет во мне сочувствующего союзника - по крайней мере, не в этом конкретном вопросе, поскольку, по ее мнению, я не пытался «наслаждаться» каникулами, Мари надулась и отвернулась.

«Чем больше мисс Оливия наслаждается летними каникулами, тем ближе этот мир к истинному миру и гармонии», - сказал я. «Все, что нам нужно делать, - это держать язык за зубами, сидеть сложа руки и издалека подбадривать ее, пока она следует сюжету игры».

"Да, да. Я знаю". Мари нахмурилась, все еще недовольная.

Тем не менее я искренне говорил, что мне нет никакого дела до Оливии и ее каникул.

* * *

У меня всегда вызывал вопрос этот момент: Рутарт должен стать бароном (опустим, что случилось в оригинальном ранобе) а Никс на вольные хлеба. Но вот в чём дело: Рутарт, очевидно, не горит желанием быть на том острове, он ненавидит деревенщин. Что произошло бы, передай Балкус ему титул?