Академия — место, где королевство Хольфорт собирало и обучало отпрысков знатных родов.

А ещё это была сцена действия той самой отомэ-игры.

История начиналась с того, что в академию, предназначенную только для аристократов, в качестве особо одарённой студентки поступала девушка из простой семьи.

Я не знаток канонов отомэ-игр, но даже мне это кажется вполне стандартным ходом.

Однако, я считаю, что в мире той отомэ-игры что-то не так.

Я шёл по коридору академии, когда увидел девушку, которая вместе со своей свитой занимала всю его середину.

Она шла, задрав нос, а её светлые волосы были заплетены по бокам в два кольца.

Черты лица у девушки с этой причудливой причёской были неплохими, но её выражение и манера всё портили.

Позади неё, чуть по диагонали, стояли девушки из рыцарских семей — дочерей рыцарей и баронетов.

В отличие от школ моей прошлой жизни, в этой академии всё решала власть семьи.

Из-за связей между семьями было обычным делом, что группы формировались сразу после поступления.

За свитой следовали так называемые личные слуги — рабы-полулюди.

Их было трое.

Одна эльфийка и двое зверолюдей.

Хотя их и называли рабами, на деле они были наёмными работниками, заключившими контракт и получавшими плату.

Девушки из знатных родов — особенно из семей баронов и виконтов — нанимали рабов-полулюдей, чтобы те заботились о них во время учёбы.

Полулюди — в основном эльфы и зверолюди — как правило, были очень красивы.

Среди их рас было много красавцев, поэтому они были популярны среди аристократок.

К слову, в контракт входили и плотские утехи.

То, что у девушки были красивые рабы, означало то же самое, что и прогуливаться с любовниками.

«…Какой же отвратительный мир».

И что самое отвратительное, парням запрещалось иметь личных слуг.

Только девушки могли разгуливать с любовниками. Если бы парень сделал то же самое, на него бы косо посмотрели и усомнились в его человеческих качествах.

Как это называлось? Матриархат? Или что-то в этом роде?

«…Если бы я мог выбирать, в какой мир переродиться, я бы ни за что не выбрал этот».

Девушка, идущая по центру коридора, наверняка понимала, что мешает остальным.

Она бросала злорадные взгляды на нас, парней, и на девушек низкого ранга, которые уступали ей дорогу.

Не желая проблем, я молча уступил дорогу и встал у стены. Проходя мимо, её свита посмотрела на меня и насмешливо ухмыльнулась.

Похоже, они совсем не уважали парней из академии.

Когда эта неприятная компания удалилась, Люксион, который до этого был невидимым, заговорил.

『Видеть, как хозяина унижают рабы, — забавное зрелище. Хотя мне трудно понять, как раб может презирать аристократа, коим вы являетесь, хозяин.』

Я ответил ему так, чтобы другие ученики не услышали:

— Парни в этой академии — те, кто ищет себе жену. Можно сказать, мы здесь на самом дне.

『Довольно специфическая среда. Но и группа, которая ведёт себя так откровенно, тоже редкость.』

Положение парней в академии было слабым, но те, кто так открыто смотрел свысока, были редкостью.

— Хм-м, кажется, я её где-то видел, но не могу вспомнить, кто это…

«Кажется, я видел её в той отомэ-игре… или не видел».

Моя память стала довольно расплывчатой.

Пока я почёсывал голову, трио девушек неподалёку начало перешёптываться.

— Это дочь из семьи Офри.

— Семьи Офри, которая, по слухам, добилась своего положения силой?

— Говорят, они раньше были торговцами. Не хотелось бы с ними связываться.

Они начали говорить, только когда дочь Офри отошла на приличное расстояние.

— Если бы она была из авантюристов, ещё ладно, но она ведь из торговцев, которые отобрали чужой дом?

— Говорят, в ней нет ни капли аристократической крови.

— Интересно, на каком основании они называют себя аристократами? И им не стыдно появляться в академии?

Хихикая, девушки всё больше распалялись.

— Хоть они и графская семья, их, похоже, редко приглашают во дворец.

— Это доказывает, что их не жалуют при дворе.

— Потому что они не настоящие аристократы.

Я с неописуемым выражением лица обернулся, чтобы посмотреть на удаляющуюся дочь Офри.

—!..

Но дочь Офри остановилась вдалеке и бросила острый взгляд в нашу сторону — на болтавших девушек.

Она сверлила их взглядом несколько секунд, а затем её компания ушла.

◇

После уроков.

Девушка, которая мешала всем в коридоре, вызвала троих девушек за здание школы.

Её звали Стефани Фон Офри.

Дочь графа Офри.

— Ну что, девчонки, смотрю, вы сегодня весело обсуждали меня за моей спиной.

Стефани подошла к напуганным девушкам и весело улыбнулась.

Вокруг неё стояли её трое личных слуг.

Её свита следила, чтобы никто не приближался.

Девушка, к которой подошла Стефани, отчаянно затараторила:

— Н-нет! Мы просто упомянули тебя, никто не говорил о тебе ничего плохого!

Услышав это, Стефани обернулась к одному из своих слуг.

— Они говорят, это не так. Что скажешь?

Зверочеловек-слуга коснулся кончиком пальца своего уха, которым он так гордился.

— Они не говорили ничего плохого о госпоже. Они говорили плохое о вашей семье.

Стефани ухмыльнулась, глядя на оправдывавшуюся девушку.

Затем её выражение лица резко изменилось.

— У моих ребят отличный слух. Ваш разговор был слышен как на ладони. Так что там насчёт моей семьи?! А ну, говори, дочка нищего барона!

Она схватила девушку за грудки, грубо закричала, яростно затрясла её и несколько раз ударила о стену.

На лбу возбуждённой Стефани вздулись вены, а глаза налились кровью.

Девушка, которую она трясла, в ужасе от преобразившейся Стефани, рухнула на землю и разрыдалась.

— Простите... Простите...

Стефани отпустила её, цыкнула языком и свирепо посмотрела на двух других.

— Не смейте вести себя так высокомерно, нищие аристокрашки! Меня тошнит от таких, как вы, которые кичатся только своими былыми заслугами!

Стефани продолжала извергать ругательства, но один из её слуг успокоил её.

— Госпожа, вы слишком возбуждены, и ваша речь становится грубой.

Стефани нехотя перестала ругаться.

Но прощать троицу она не собиралась.

— Вы поплатитесь за то, что недооценили семью Офри. Я никогда не прощу, чтобы такие нищие аристокрашки, как вы, смотрели на меня свысока.

От её холодного тона у трёх девушек затряслись ноги.

Семья Офри была известна в королевстве.

Теперь, когда они разозлили такую семью, им стало страшно.

Семья Стефани, дом Офри, раньше была семьёй виконтов.

Но они погрязли в долгах и продали свой титул торговцам.

Формально это было оформлено как усыновление ребёнка торговца.

Но всем было очевидно, что титул был продан.

После этого клан торговцев захватил власть в доме Офри и дослужился до графов.

Они смогли так быстро получить графский титул, потому что действовали силой.

Взятки, угрозы и прочее.

Ходили даже слухи, что они связаны с воздушными пиратами.

Семья Офри была домом с тёмной репутацией.

И у Стефани, дочери такой семьи, был огромный комплекс неполноценности.

Она родилась аристократкой, но её не считали таковой.

Ей было невыносимо терпеть насмешки из-за того, что в ней не течёт аристократическая кровь.

«Все они смотрят на меня свысока! Я даже обручилась с лордом Брэдом из семьи Филд, и они всё равно не признают меня аристократкой?»

У Стефани ещё до поступления в академию был жених.

Брэд, наследник пограничного графа Филда.

Семья Филд — один из самых древних и знатных родов, существующих со времён основания королевства.

И помолвка с наследником этой семьи была официально заключена.

Для семьи Офри это была прекрасная возможность влить в свой род аристократическую кровь.

Пока Стефани размышляла, как отомстить троице, к ней подбежала одна из её приспешниц.

Её звали Карла Фон Вейн.

Дочь баронета с прямыми длинными тёмно-синими волосами.

Она была немного сообразительнее других, поэтому Стефани часто ею помыкала.

— Госпожа!

— …Что ещё?

Стефани была не в духе, что её прервали, и Карла сжалась.

Но молчать она не могла и, дрожа от страха, доложила:

— Какая-то девушка подошла к лорду Брэду.

— Что?

От её ледяного голоса Карла ещё больше испугалась и замолчала.

Стефани, раздражаясь, схватила Карлу за плечо и сильно сжала.

— Кто? Кто подошёл?

— Мариэ! Мариэ, дочь виконта Рафана, приставала к лорду Брэду! Это видели многие ученики, ошибки быть не может!

Услышав это, Стефани разъярилась ещё больше и стиснула зубы.

Нахмурившись так, что на переносице образовалась глубокая морщина, она приказала своей свите:

— Выясните всё. …Подходить к лорду Брэду — это объявить войну семье Офри.

У Брэда есть невеста — она, и так открыто подходить к нему — всё равно что объявить войну.

Если она сейчас отступит, по академии снова поползут слухи.

Сильное желание не дать себя в обиду и страх потерять шанс наконец-то быть признанной аристократкой двигали Стефани.

— …Того, кто объявит мне войну, я уничтожу любыми средствами.

◇

Ночь.

Сидя в своей комнате в мужском общежитии, я открыл старую тетрадь. Дневные события не давали мне покоя.

В тетради была записана информация о той отомэ-игре, которую я зафиксировал, когда ко мне в этом мире вернулись воспоминания о прошлой жизни.

В то время, узнав, что это мир той игры, я был в отчаянии.

Но я подумал, что знания об игре могут помочь, и, пока воспоминания были свежи, записал всё, что мог.

Теперь для меня это было что-то вроде гайда.

«Молодец я тогда, что всё записал».

И я нашёл запись о семье Офри.

— Я так и думал, что слышал эту фамилию. Это же Стефани, которая появляется в середине сюжета.

Когда я вспомнил, в памяти всплыл и сам персонаж.

Люксион, парящий в центре комнаты, направил на меня свою камеру.

『Похоже, вы вспомнили.』

— Да, на душе стало легче, но от осознания её существования как-то не по себе.

Я закрыл тетрадь и достал из-под кровати кожаный дорожный саквояж.

Спрятав туда тетрадь, я вернул саквояж на место и сел на кровать.

『Судя по вашему виду, это неприятный персонаж.』

— В середине игры она из зависти к популярности главной героини натравливает на неё воздушных пиратов. В игре у неё был отвратительный характер, и в реальности, похоже, тоже.

То, что всё идёт по сценарию игры, для меня было в некотором роде хорошей новостью.

В том смысле, что не было таких непредвиденных факторов, как Мариэ.

Но присутствие такого персонажа, как Стефани, в одной со мной академии было немного хлопотно.

『Она связана с воздушными пиратами? Насколько я знаю, аристократы королевства Хольфорт сурово обходятся с пиратами.』

Аристократы королевства Хольфорт, особенно лорды-землевладельцы, ненавидели воздушных пиратов — да и вообще всех разбойников.

Что и неудивительно, ведь те посягали на их доходы.

Но во всём есть исключения.

— Если союз с пиратами сулит выгоду, найдутся и те, кто пойдёт на это. Кажется, в игре, после того как она проиграла Оливии и её друзьям, её семья просто от неё отказалась, как ящерица от хвоста.

Стефани, связанная с кульминационным событием середины игры, была, по сути, вражеским персонажем.

Второстепенным персонажем с яркой ролью, в отличие от таких мобов, как я.

— Кстати, она ведь ещё была невестой Брэда.

Люксион, заинтересовавшись, спросил:

『Брэд ведь наследник знатного рода. Удивительно, что, будучи помолвленной с таким человеком, она ведёт себя так неосмотрительно.』

«Если бы она сидела тихо, то, если бы Оливия не выбрала Брэда, они бы спокойно поженились. В игре она из-за своих опрометчивых поступков всё потеряла. Не то чтобы я ей сочувствовал, но она просто несчастная дура, сделавшая неправильный выбор».

— Она просто недалёкий второстепенный персонаж, так что и думать о ней бессмысленно.

『Хозяин, вы отдаёте предпочтение игровым знаниям и пренебрегаете реальностью.』

— Если это работает, то какая разница?

『…Как бы вам однажды не пришлось об этом пожалеть. Впрочем, для меня всё это — мелочи.』

Для Люксиона всё это, видимо, даже не было проблемой.

Ведь он — опасная штука, способная в одиночку уничтожить мир.

Я освободил его, потому что не хотел умирать, но теперь немного жалел об этом.

— Кстати, как там Мариэ?

Я сменил тему, и Люксион доложил о её последних действиях.

『После того случая она продолжает свои попытки, но безуспешно. Сегодня она снова собирается подойти к одному из парней-целей.』

— Сегодня? Значит…

Я пролистал тетрадь в поисках информации о сегодняшнем событии встречи.