В академии из той отомэ-игры первокурсники начинали приглашать девушек на чаепития только в мае.

Почему именно в мае?

Причины я не знаю и знать не хочу, но именно в это время чаепития устраивались особенно часто.

Изначально я собирался нанять поставщиков и провести всё по-простому, но незадолго до этого я встретил свою судьбу.

Это был преподаватель этикета для парней… я называю его «Мастер».

Сначала я совершенно не интересовался чаем, но, попробовав чай Мастера, я изменил своё мнение.

Чай… какой же это глубокий мир.

Я и не думал, что во второй жизни смогу найти такое замечательное хобби.

«Я словно заново родился».

Я осознал, что чай — это великая культура.

Мои друзья, Даниэль и Реймонд, смотрели на меня с холодком, но мне было всё равно.

— Завидую твоей простоте.

— Рад, что ты нашёл себе хобби.

В их взглядах и словах чувствовалась какая-то зависть.

«Что с ними такое?»

— В чём дело? Вы сегодня какие-то колючие.

Мы втроём сидели на скамейке во внутреннем дворе, но я чувствовал между нами дистанцию.

Реймонд, зловеще сверкнув очками, посмотрел на меня.

— До нас дошли слухи. Говорят, ты довольно близко сошёлся с девушкой из высшего класса, у которой даже нет личного слуги.

Даниэль сжал кулаки, и на его глазах навернулись слёзы зависти.

— Завидую тебе, сволочь! Познакомь и нас с кем-нибудь!

Они злились на меня, но в то же время хотели использовать, чтобы познакомиться с девушками.

«Что ж, такие вы мне даже нравитесь… но они в корне неправы».

— Вы о Мариэ? У нас с ней не такие отношения.

Когда я назвал имя Мариэ, они оба сделали лицо в духе: «Так я и думал».

Реймонд, похоже, всё ещё сомневался в моих словах.

— Ну-ну. И всё равно, я завидую, что у тебя есть близкая знакомая девушка.

Даниэль понуро опустил голову.

— Я тоже хочу познакомиться с девушкой без личного слуги.

Девушка из высшего класса без личного слуги — это нечто особенное.

«Если говорить в терминах редкости, то это пять звёзд? Или SSR, а может, и UR? У обычных девушек из высшего класса ведь есть личные слуги. Значит, она либо бедна, как Мариэ… либо есть какая-то причина, по которой она не может его иметь».

— А, вот и принц.

Реймонд заметил принца Юлиуса, который вошёл во внутренний двор.

Принц Юлиус, как обычно, был со своим молочным братом Джилком.

За ними следовала толпа девушек.

Девушки восторженно кричали, приветствуя Юлиуса и Джилка, но тем, похоже, было всё равно.

Они выглядели скорее раздосадованными, чем польщёнными.

«…Какое завидное положение».

— Везёт же некоторым.

Стоило мне это сказать, как Реймонд и Даниэль посмотрели на меня и цыкнули языком.

«Эй, вы бы меня побольше уважали», — …пока я так думал, Даниэль заметил ещё кое-кого.

— А теперь и особо одарённая.

При появлении Оливии принц Юлиус и его компания подошли к ней.

Мы наблюдали за этой сценой, но при виде следующего человека мы втроём скривились.

Я озвучил имя пришедшей за всех нас:

— Ещё и Анжелика пришла.

С появлением Анжелики, невесты принца Юлиуса, атмосфера резко накалилась.

Когда к весело болтающему с Оливией Юлиусу подходит его невеста, невольно представляешь себе драматическую сцену, и она не заставила себя ждать.

— Ваше высочество, подумайте о своём положении!

Юлиус отмахнулся от Анжелики, как от назойливой мухи.

— Анжелика, это академия. Не нужно приносить сюда внешние отношения.

— Но и у этого есть предел! Приглашать на чаепитие только особо одарённую студентку — это немыслимо для вашего положения! Прошу вас, немедленно передумайте!

Он защищал Оливию перед своей невестой.

Познакомившись с Оливией, он пригласил её на майское чаепитие, и тут появилась его невеста, Анжелика.

«В игре это было одно из начальных событий, но вживую это выглядит как настоящая драма».

Любопытство подталкивало меня посмотреть, что будет дальше… но желание сбежать было сильнее.

— Хорошо быть красавчиком. Можно флиртовать с другими девушками прямо перед невестой, и тебе всё простят.

Стоило мне это сказать, как Даниэль быстро замотал головой.

— Нет-нет, это неправильно. К тому же, она — особо одарённая, простолюдинка.

Реймонд же не видел в отношениях Оливии и принца Юлиуса ничего плохого.

— Если он возьмёт её в наложницы, то и простолюдинка сойдёт, разве нет? Прецеденты были.

Услышав о прецедентах, Даниэль удивился.

— А, правда?

Истории о Золушках, где простолюдинки попадали во дворец, конечно, были.

Но такое поведение перед невестой… было проблемой.

«Если так посмотреть, то главная героиня той отомэ-игры — та ещё стерва».

Мы молча наблюдали, пока группа не разошлась.

Всё закончилось так же, как и в игре: принц Юлиус защитил Оливию.

Анжелика же, сжав зубы от злости, удалилась.

Я встал со скамейки.

— Ладно, пойдём и мы. …Эй, что такое?

Я собрался вернуться в корпус, но Даниэль и Реймонд схватили меня за руки.

— Мы ещё не договорили!

— А ну-ка, расскажи нам подробнее о своих отношениях с госпожой Мариэ. Как товарищи по группе, мы хотим знать.

«Товарищи по группе бедных баронов. Если я не развею их заблуждения, будут проблемы».

◇

…И вот, я решил посоветоваться с Мариэ.

А она была в глубочайшей депрессии.

— Меня никто не пригласил на майское чаепитие.

Её проигнорировали не только та пятёрка, но и вообще все парни, устраивавшие чаепития.

Мариэ сидела на стуле, обхватив колени.

Глядя на неё, Люксион высказал свои предположения о причине.

『В случае с Мариэ, возможно, парни колеблются из-за ужасного положения её семьи? Огромные долги семьи будущего партнёра — это большой недостаток, так они, вероятно, и рассудили.』

На этот холодный и логичный ответ Мариэ вскочила и закричала:

— Я уже устала слушать эти правильные доводы! Оцените меня как личность!

— Не проси невозможного.

Браки аристократов — это в любом случае политические союзы.

Даже если люди любят друг друга, они часто не могут быть вместе из-за дел семьи.

Разница в статусе, враждующие фракции и множество других причин.

— Почему?! Мир отомэ-игры ведь был добр к девушкам!

— Но для парней это был хардкор.

К сожалению, для Мариэ он тоже оказался хардкором.

Мне было её жаль.

— Ладно, лучше объясни моим друзьям, что у нас с тобой ничего нет. Они думают, что мы встречаемся. Из-за этого они постоянно просят меня познакомить их с девушками.

— Будь со мной понежнее! …И вообще, почему бы и не познакомить?

— Да потому что у меня нет знакомых девушек.

— Это что ещё значит, а?!

— Ай!

『Вы двое так весело проводите время.』

Мариэ пнула меня по голени. Было довольно больно.

«И вообще, для такой малышки у неё невероятная сила».

Подождав, пока возбуждённая Мариэ успокоится, я продолжил.

— Нет, я имею в виду… у меня нет знакомых, которые могли бы познакомить меня с девушками. Дженна… моя старшая сестра, у неё ужасный характер, и её подруги, уверен, такие же.

В академии учатся и мой старший брат Никс, и старшая сестра Дженна.

«Никс учится в рыцарском классе, где состоят выходцы из рыцарских семей, так что у него нет связей с девушками из высшего класса. Дженна учится со мной в одном классе, но… если я попрошу её познакомить меня с девушками, она наверняка скажет что-то вроде: «Нищие аристократы из глуши? Мы на таких даже не смотрим». И это говорит она, сама будучи из этих самых нищих аристократов из глуши».

Я вздохнул, и тут Мариэ сказала нечто неожиданное.

— Если хочешь, я могу тебя познакомить.

— Что, правда можешь?!

Увидев моё удивление, Мариэ посмотрела на меня и рассердилась:

— Ты меня слишком недооцениваешь.

◇

Мы пришли в таверну, которую часто посещала наша группа бедных баронов.

Мариэ привела с собой девушек, которых собиралась нам представить, и атмосфера в заведении была не такой, как обычно.

Старшекурсники, одноклассники… все смотрели на меня с пугающе широкими улыбками.

— Леон, я в тебя верил.

— Леон, ты лучший друг.

— Если что, обращайся. Ради тебя я сделаю всё, что смогу!

От такой резкой смены отношения тех, кто ещё несколько дней назад сверлил меня взглядом, у меня вырвался странный смешок.

В таверне, кроме Мариэ, было ещё шесть девушек.

Первая, с длинными вьющимися волосами, которые она постоянно теребила, казалось, не проявляла к нам никакого интереса.

Вторая, маленькая девушка, сидела, опустив голову, и нервничала.

Третья была с растрёпанными волосами, в немного помятой одежде, испачканной краской.

К этим троим добавились и те три, которые травили Мариэ, — итого шесть.

Я подошёл к Мариэ и тихо спросил:

— Эй, где ты нашла таких? И вообще, здесь те трое, которые тебя травили.

— Ну, мы вроде как помирились, теперь просто общаемся.

«С теми, кто её травил?! Она и правда сильная духом».

— В-вот как. А что насчёт новеньких?

Мы тоже собирали информацию о девушках, но об этих троих ничего не знали.

Мариэ, потянувшись к еде, рассказала о них:

— Это девушки-затворницы.

— Затворницы?!

— Та, что теребит волосы, — апатичная. Та, что нервничает, боится толпы, поэтому всегда одна учится в общежитии. А третья — творческая натура, её мало что интересует, кроме искусства.

Все трое были проблемными.

Но Реймонд, услышав это, зловеще сверкнул очками.

— Госпожа Мариэ, можно спросить, почему ни у кого из них нет личных слуг?

Мариэ, запив еду соком, ответила. Она, похоже, ожидала этого вопроса, поэтому говорила спокойно.

— У тех троих просто нет на это денег.

Услышав это, те три девушки — которые травили Мариэ — надули губы.

— Ну извините, что мы из бедных семей и не можем себе их позволить.

Парни, услышав это, начали их успокаивать: «Нет-нет, не переживайте!».

Мариэ продолжила рассказывать об остальных.

— А этим троим они просто неинтересны. Та, что нервничает, Элли, боится полулюдей. Апатичная, Бетти, их просто не любит. А творческая, Синтия, считает, что они будут мешать. Все трое не хотят выходить из дома после замужества. Им всё равно, деревня или город, они выйдут замуж за того, кто обеспечит им условия для затворничества.

У апатичной Бетти было условие: раз она не хочет работать, ей нужен слуга. У нервной Элли — регулярная покупка книг. А у творческой Синтии — чтобы ей позволяли рисовать.

Мы, услышав их условия, были в восторге.

«Что за шикарные условия?!»

Даниэль вскочил первым.

— Я пойду знакомиться!

— Подожди, Даниэль! Я первый!

Глядя на их ссору, я покачал головой.

«Как некрасиво ссориться. Раз я это организовал, то и подойду первым».

Я уже думал, к кому из девушек подойти, как на меня злобно посмотрела Мариэ.

— Что?

— Ничего.

Она отвернулась и снова принялась за еду. Я с подозрением на неё посмотрел, и тут… Даниэль и Реймонд посмотрели на меня с отвращением.

— Леон, так нельзя.

— Да, это низко.

Я не мог поверить их реакции.

— Э, почему?

В итоге в тот день в нашей группе разразилась настоящая битва за этих девушек.

Настолько хороши были их условия.

В прошлой жизни эти трое, возможно, и считались бы проблемными, но в этом мире они были настолько выгодной партией, что можно было заподозрить подвох.

«То, что парни из нашей группы начали драться, чтобы определить, кто первый подойдёт, было, конечно, дико. Я тоже хотел поучаствовать, чтобы определить свою очередь, но… мне одному почему-то не разрешили. Я тоже хотел с кем-нибудь поговорить, но меня почему-то все останавливали».

◇

Майское чаепитие.

— В итоге на моё чаепитие пришла только ты.

Мариэ сидела перед накрытым столом с чаем и сладостями, и её глаза сияли.

Ей, наверное, не терпелось всё попробовать, но я заставил её ждать, пока не будет готов чай.

— Ну и что? Лучше один гость, чем ни одного. И вообще, это же сладости из того популярного магазина? Я всегда хотела их попробовать.

Устраивать чаепитие в арендованной комнате и приглашать девушек — такова была традиция майских чаепитий.

Парни приглашали девушек и угощали их — это было нормой в этой академии.

Люксион парил в комнате, переводя взгляд с меня на Мариэ и обратно.

『Хозяин, хорошо, что приготовленные вами чай и сладости не пропали даром.』

— Это точно. Все так носятся с чаепитиями той пятёрки. Где те, кто говорил, что стоит мне пригласить, и соберётся толпа девушек? Никто ведь не пришёл.

Я слышал, что Даниэль и Реймонд тоже испытывали трудности.

В этом году было много популярных парней, и залы, которые они арендовали для своих чаепитий, были большими и роскошными.

Они пригласили много девушек, из-за чего остальным парням пришлось несладко.

«…Честно говоря, глупо сравнивать нас с принцем Юлиусом и его компанией. У нас нет ни одного шанса их превзойти».

— И правда, везёт же этим пятерым.

Я был подавлен. Мариэ смотрела на меня так, будто хотела что-то сказать.

— Что?

— Тебе не стыдно сравнивать себя с ними?

— Не твоё дело. И уж точно не тебе, собиравшейся устроить с ними обратный гарем, меня упрекать, — сказав это, я налил ей чай.

Мариэ, взяв чашку обеими руками, начала потихоньку пить.

— А, это… сейчас я думаю, что и хорошо, что не получилось. Да и вряд ли бы получилось, как бы я ни старалась.

— Наконец-то ты сдалась.

«Целиться в обратный гарем — это ведь так нечестно».

Мариэ поставила чашку и начала есть пирожное.

— Да и те пятеро оказались не такими уж и привлекательными. Они только с Оливией носятся, да и глуповаты немного.

«Может, она просто злится, что они её отвергли?»

Люксион согласился с её оценкой.

『У них есть невесты, а они постоянно проводят время с главной героиней Оливией. У них ведь есть обязательства… не понимаю.』

— Люксион, ты ничего не понимаешь. Мариэ хочет сказать, что не может простить этих пятерых за то, что они выбрали Оливию, а не её. Привлекательность тут ни при чём.

«Красивые, богатые, влиятельные — у них есть всё».

Мариэ надулась и возразила:

— Характер тоже важен. Я хочу сказать, что у этих пятерых с этим проблемы.

— Правда? А репутация у них хорошая.

И вообще, именно Мариэ говорила, что характер — не главное.

Уже противоречие.

Впрочем, возможно, этих пятерых хвалят из лести, но плохих слухов о них не ходит.

Мариэ стала спокойнее и рассудительнее, чем в начале учёбы.

— И вообще, если подумать, встречаться с ними — это нереально. Слышал? Брэд арендовал для своего чаепития целый сад в столице.

— А, в игре так и было.

— В игре это нормально, но в реальности — это же перебор, нет? Сколько же он потратил на одно чаепитие?

Когда разговор заходил о деньгах, я понимал, что она такая же простушка, как и я.

Но я решил ей кое-что объяснить.

Объяснить, что сладости, которые она ест, тоже стоят немало.

— Кстати, сладости и чай, которые ты сейчас ешь и пьёшь… всё вместе стоит приличных денег.

«Сладости в этом мире довольно дорогие. А те, что приготовил я, сделаны на заказ у мастера, так что и цена у них соответствующая».

Услышав это, Мариэ широко раскрыла глаза.

— Т-так дорого?!

— Заказ у известного мастера стоит денег.

Узнав цену, Мариэ с серьёзным лицом пробормотала нечто невероятное:

— На эти деньги можно было бы купить кучу белья и носков…

Услышав это, мы с Люксионом не поверили своим ушам.

— Ч-что ты сказала?

『…У вас проблемы с бельём и носками?』

Мариэ покраснела и начала рассказывать о своём положении.

— Я ведь больше не расту, поэтому ношу одно и то же… и… даже если в носках дырка, я не могу купить новые… приходится самой их зашивать.

Мариэ было стыдно, а мне — до слёз жаль.

— Н-нужно было с этого и начинать!

Прежде чем говорить о чаепитиях, нужно было решить эту проблему.

У Мариэ на глазах навернулись слёзы.

— Думаешь, я могу так просто о таком рассказывать?!

Наверное, она отчаянно пыталась выбраться из этой тяжёлой жизни.

Мариэ забарабанила по столу.

— Ты хоть понимаешь, каково это, когда тебе говорят, что раз ты не растёшь, то и покупать тебе ничего нового не нужно?!

«Это уже слишком».

Мне стало её так жаль, что я предложил немедленно отправиться в город.

— Успокойся. После этого пойдём по магазинам. Купим всё необходимое.

Тут Мариэ начала мямлить.

— У меня нет денег. Скоро начнётся приключенческая часть… то есть, можно будет ходить в подземелье, я думала там заработать. Так что пока так.

『Если нет, то заработать самой. Прекрасный настрой. Похвально, что вы не прибегаете к преступлениям.』— Люксион искренне хвалил Мариэ.

«Он что, только с ней такой добрый?»

— Э? Правда? Она ведь собиралась устроить обратный гарем, чтобы выбраться из нищеты.

『…Хозяин, вам бы поучиться у Мариэ.』

«Он что, предлагает мне тоже устроить обратный гарем? Или, раз я парень, то обычный? Нет, в этом мире гарем — это не вариант. Меня бы за это осудили, да и женщины здесь ужасные. Чем окружать себя такими, как моя сестра, лучше уж быть одному. Впрочем, быть одному в этом мире — слишком невыгодно, так что этот вариант тоже отпадает».

Мариэ с мрачным лицом что-то бормотала.

— Нужно постараться заработать хотя бы на самое необходимое. …Когда можно будет ходить в подземелье, я буду там каждый день. Мне нужны деньги, чтобы стать независимой.

«…Она и правда собирается каждый день ходить в подземелье».

— Я куплю тебе всё необходимое, так что прекрати эти глупости про ежедневные походы в подземелье.

Услышав, что я ей всё куплю, Мариэ сложила руки и улыбнулась.

Она приняла милую, кокетливую позу.

— Правда?!

— Девушке твоего возраста ходить в дырявых носках — это слишком печально. Столько денег я тебе дам.

Люксион начал меня подкалывать.

『О, вы так скрываете свою неловкость? Не можете прямо сказать, что вам жаль Мариэ?』

— …Заткнись.

Мариэ, избавившись от одной из своих забот, с улыбкой наслаждалась чаем и сладостями.

◇

Мы вышли в город, чтобы пройтись с Мариэ по магазинам.

Мариэ зашла в магазин женской одежды, а мы с Люксионом остались ждать снаружи.

Пока мы ждали, я разговаривал с невидимым Люксионом.

— Судьба Мариэ меня постоянно удивляет.

『Она оказалась хуже, чем мы предполагали. …Что касается семьи виконта Рафана, я считаю, что оставлять их без внимания опасно. Ради Мариэ стоит что-то предпринять.』

— Ты к ней не слишком ли добр?

『Возможно, и так. Но Мариэ — тоже носительница драгоценной крови старых людей.』

— Понятно.

Я прервал разговор и заметил один магазин на главной улице.

— Это ведь тот магазин, у которого Мариэ останавливалась?

『Да. Магазин платьев и аксессуаров. Похоже, они шьют платья на заказ.』

Мариэ очень интересовалась этим магазином.

Судя по витрине и интерьеру, товары там были качественные, но и цены соответствующие.

Мариэ такое было не по карману.

— …Девушке, которая не может купить себе носки, о платье можно только мечтать.

『Верно.』

Я немного подумал и, пока Мариэ не вернулась, решил заглянуть в этот магазин.

◇

Апрель был полон событий, но потом всё успокоилось.

Со мной, мобом, не могло постоянно происходить что-то грандиозное, и я жил обычной жизнью.

Обычная школьная жизнь, обычные походы в подземелье, чтобы заработать на чаепития… так проходили дни, и вот уже первый семестр подходил к концу.

Я заметил, что на мои чаепития приходит только Мариэ.

Иногда заглядывала моя вторая сестра, Дженна, чтобы подколоть меня.

…Как сегодня.

— Глупый братец, ты что, серьёзно собираешься жениться на Мариэ?

— Что?

Я наливал ей ещё чаю, когда Дженна равнодушно бросила этот вопрос.

— Ты ведь каждый раз приглашаешь её на свои чаепития. Сегодня её, правда, нет.

— Она не пришла, потому что знала, что придёшь ты.

Стоило мне это сказать, как Дженна тихо вздохнула. И начала говорить о проблемах Мариэ.

— Сама-то она, может, и ничего, но её семья — это проблема. Говорят, они по уши в долгах.

Смысл слов Дженны, которая ела сладости, был мне не до конца ясен.

«Словно она меня предостерегает. Или она по-своему обо мне беспокоится? А может, боится, что проблемы Мариэ коснутся и её? Скорее всего, второе».

— У нас с ней не романтические отношения. Мы друзья, просто друзья.

Мы оба — перерожденцы из Японии.

В этом мире мы понимаем друг друга лучше, чем кто-либо.

«Ценности из прошлой жизни в этом мире не всегда работают».

Я ответил честно, но Дженна, похоже, мне не поверила.

— Ну, страдать-то тебе, так что мне всё равно. …Я тебя предупредила.

Дженна, своим тоном показывая, что она меня предупредила, была недовольна моей дружбой с Мариэ.

— …Лучше бы о своей свадьбе подумала. Есть успехи?

— В отличие от тебя, у меня выбор огромный. Сейчас за мной ухаживают несколько парней.

— Завидное положение.

Дженна стала высокомерной, нахватавшись столичных манер, но парни всё равно к ней подкатывали.

«Внешность у неё… может, я и предвзят, но, по-моему, неплохая. Семья Бартфорт, благодаря моим инвестициям, избавилась от долгов и сейчас процветает. Мы — бароны из глуши, так что у нас нет связей с сомнительными фракциями. Для парней в академии Дженна — выгодная партия. Даже такая ужасная женщина — выгодная партия. Какой же это ужасный мир».

Дженна начала меня упрекать.

— Если бы ты не был так близок с ней, к тебе бы тоже подходили девушки. Ты совершил подвиг, поймав пиратов, но из-за того, что постоянно проводишь время с этой Мариэ, все всё неправильно поняли.

— …Это была ошибка, — «Если бы я не был с Мариэ, у меня тоже был бы шанс?!». — Я удивился, но Дженна, похоже, увидела в этом притворство.

— Не очень-то ты и расстроен.

— Я серьёзно расстроен.

— Опять говоришь не то, что думаешь. Ты и раньше был непонятным, а с поступлением в академию стал ещё хуже.

Мои поступки, основанные на знании отомэ-игры, для Дженны, наверное, казались странными.

Я не хотел развивать эту тему, поэтому немного грубо сменил разговор.

— Ладно, а семья Мариэ и правда в таком плохом положении?

Дженна, поняв, что я ухожу от темы, но не желая меня допрашивать, ответила на мой вопрос.

— Я знаю только по слухам, но говорят, что всё очень плохо.

◇

В академии для аристократов перед длинными каникулами устраивалась вечеринка для каждого курса.

Цель её, по-видимому, была в том, чтобы научить учеников манерам поведения на вечеринках.

А также, под предлогом, дать возможность пообщаться со сверстниками.

Но для девушек эта вечеринка была шансом нарядиться.

Каждая готовила платье, чтобы выделиться на вечеринке.

Для тех, у кого не было денег, существовала аренда, но… у Мариэ не было денег даже на это.

— А-а-а-а!!! Нужно было всё-таки ходить в подземелье и зарабатывать деньги-и-и-и!!!

До вечеринки оставалось несколько часов, и Мариэ жалела, что не ходила в подземелье.

Ей, видимо, очень хотелось пойти на вечеринку в платье, а не в школьной форме.

Я нашёл её плачущей от досады за зданием школы и протянул ей бумажный пакет.

— Я так и думал, поэтому приготовил тебе платье.

Мариэ подняла голову.

Но она не обрадовалась.

Услышав, что платье приготовил я, она с сомнением посмотрела на меня.

— Ты выбрал? И вообще, ты ведь не знаешь моего размера.

На этот вопрос ответил Люксион.

『Я знаю точные параметры тела Мариэ, так что проблем нет.』

— Что вы себе позволяете делать с моей личной информацией?

Я немного грубо повёл Мариэ в здание.

— Я попросил Люксиона записать твои размеры на бумажке и отдал её в магазин. Я не смотрел, так что успокойся.

Я думал, что так будет лучше, но Мариэ надулась.

— Это значит, что я тебе неинтересна? Ты меня унижаешь?

— …Научи меня, как правильно отвечать. И вообще, времени уже нет, так что быстро переодевайся.

◇

В академии для девушек были гардеробные — комнаты, где им помогали переодеться, сделать причёску и макияж.

Для девушек были созданы все условия, а вот для парней, конечно, ничего подобного не было.

Я заранее записал её, чтобы ей помогли переодеться.

Я ждал, и вот вышла переодетая Мариэ.

— Н-ну как?

— …Тебе идёт.

Я похвалил её без всяких шуток, и Мариэ, опустив голову, покраснела.

Платье было тем самым, на которое она смотрела в витрине.

Я попросил подогнать его по её размеру и подобрал аксессуары.

Это было платье, о котором Мариэ мечтала.

Я понимал, что шутить сейчас было бы неуместно, поэтому, сказав своё мнение, замолчал.

Я тоже умею читать атмосферу.

Тут у Мариэ, несмотря на макияж, на глазах навернулись слёзы.

— Я… я впервые надела такое платье.

Я слышал, что она работала в ночном заведении, но, видимо, платья там были другие.

— Рад за тебя. Ну, пойдём?

Я протянул ей руку, и Мариэ взяла меня за руку.

◇

Вечеринка проходила в огромном зале и была слишком роскошной для простого студенческого мероприятия.

Это был фуршет, и на столах стояли блюда от первоклассных шеф-поваров.

В зале играла живая музыка. В прошлой жизни я на таких вечеринках не бывал.

«Да и вообще, я не ходил на вечеринки».

— Удивительный этот другой мир.

— Угу!

Я посмотрел на Мариэ, которая набила рот едой.

В купленном мной платье она с аппетитом ела.

«Что она творит в таком милом платье?», — но, похоже, ей было весело, так что я решил ничего не говорить.

Но мне хотелось пожаловаться на другое.

— Кстати, почему я здесь один с тобой? Я ведь должен был сейчас с Даниэлем и Реймондом подкатывать к девушкам.

— …И тебе не совестно бросать меня одну и идти подкатывать к девушкам?

Даниэль и Реймонд были с девушками, которых им представила Мариэ, и их здесь не было.

А ведь мы должны были вместе ходить и знакомиться с девушками.

Но они, сказав, что у них уже есть те, кто им нравится, нарушили нашу договорённость.

«Они нашли себе пару и пытаются поскорее сбежать из этой жестокой гонки за невестами. …Я этого так не оставлю».

Я уже думал, как бы им помешать, когда Мариэ, с тарелкой, на которой горой лежала еда, посмотрела куда-то.

— …Невероятное зрелище.

В её голосе слышалась зависть.

Я проследил за её взглядом и увидел там принца Юлиуса… и Оливию.

Оливия была в школьной форме, и её окружали и другие парни, кроме принца.

Оливия, окружённая пятью знаменитостями, привлекала всеобщее внимание.

Я спросил у Мариэ:

— Всё ещё не можешь забыть?

Я подумал, что она ещё не сдалась, но Мариэ покачала головой.

— Глупый. Я просто подумала, что мы живём в разных мирах. И вообще, у нас с этими пятерыми разные ценности.

Та роскошь, которая удивляла Мариэ, для этих пятерых была обыденностью или даже скромностью.

Хоть она и завидовала Оливии, но, похоже, уже смирилась.

— Рад, что ты это поняла. Теперь никто не будет мешать Оливии.

Если главная героиня Оливия будет с кем-то из пятерых, мир будет спасён.

Если не будет непредвиденных обстоятельств, нас ждёт счастливый конец отомэ-игры.

Большая проблема исчезнет.

Мы с ней стояли у стены и наблюдали за вечеринкой аристократов.

Глядя на этот блестящий, другой мир, я задумался.

Дело было не только в другом мире, мы с принцем Юлиусом и его компанией жили в разных мирах.

Хоть мы и были в одном мире, между нами была огромная пропасть.

— …А, — произнесла Мариэ, и я увидел, как к принцу Юлиусу подошла Анжелика.

Она сверлила взглядом Оливию и пыталась их разлучить.

◇

— Ваше высочество, не стоит ли вам тщательнее выбирать, кого держать рядом с собой?

— Я же просил не приносить в академию внешние отношения.

Анжелика, подошедшая к Юлиусу на вечеринке, была в платье, сшитом специально для этого дня.

Она приготовила его, чтобы привлечь внимание Юлиуса.

«Может, он похвалит меня?» — с такими мыслями она пришла на вечеринку, но Юлиус её игнорировал.

Более того, он вместе с другими аристократами окружал Оливию в школьной форме и превозносил её.

Она не отрицала, что ревнует.

Но их поведение привлекало внимание в плохом смысле.

Юлиус естественно защищал Оливию.

Он встал между Анжеликой и Оливией, загораживая её.

И это было для Анжелики невыносимо.

За спиной Юлиуса Оливия растерянно переводила взгляд.

«Почему ты… это моё место!»

Невыносимо было то, что Оливия, занявшая её место, выглядела растерянной. Её отношение, будто она не понимает, что значит стоять рядом с Юлиусом, бесило ещё больше.

— …Особо одарённая, я тебя предупреждала. Это и есть твой ответ?

Прежде чем Оливия успела ответить, вмешался Юлиус.

— Ты что-то сделала Оливии? Анжелика, я же просил не приносить сюда внешние отношения.

После таких слов Юлиуса Анжелика больше ничего не могла сказать.

Юлиус всегда хотел быть в академии обычным учеником, и если она продолжит настаивать на своём статусе, то вызовет его недовольство.

Анжелика тоже хотела исполнить его желание.

Но ей хотелось, чтобы он хоть немного понимал своё положение.

Оглядевшись, она увидела, что аристократы, окружавшие Оливию, привлекали негативное внимание.

— Принцы увлечены этой простолюдинкой.

— Завидую.

— …Простолюдинка.

Принцы и аристократы их страны были увлечены не своими невестами или девушками из академии, а простолюдинкой. Это сильно задевало гордость девушек из академии.

И Анжелика была одной из них.

— …Тогда хотя бы поговорите с другими.

Она хотела, чтобы он пообщался и с другими учениками, но Юлиус выглядел раздражённым.

— Если будет настроение.

Юлиус воспринимал студенческую вечеринку как развлечение и избегал формальностей, как на официальных приёмах.

Анжелика сжала кулаки.

«Почему вы не понимаете, что это не развлечение, а важное для вашего будущего мероприятие?»

◇

Драма между принцем Юлиусом и госпожой Анжеликой продолжалась.

Под аккомпанемент живой музыки разворачивалась любовная драма, и Мариэ, похоже, это очень нравилось.

Она выглядела так, будто наслаждается ситуацией.

— Слушай, слушай, если подумать, разве это нормально — обжиматься с другой девчонкой на глазах у своей невесты? Да и вообще, подкатывать к парню, у которого есть невеста, — это неправильно, да?

«Не тебе об этом говорить. Совсем недавно ты сама этим и занималась».

— Ты бы в зеркало посмотрелась. Но с этим я согласен. Неприятно, когда так ругаются, лучше бы они не делали это здесь.

«Это сценарий отомэ-игры, так что ничего не поделаешь. Но если подумать, то это и правда ужасная история. Госпожа Анжелика — злодейка, но у неё есть веские причины враждовать с главной героиней Оливией», — наблюдая за этой сценой, я задумался. — «Неужели парень, который бросает свою невесту ради тебя, так привлекателен? Что об этом думает Оливия? Я не знаю, что творится в женской голове, но… если ей это нравится, то с её характером что-то не так. …Не хотелось бы думать, что главная героиня отомэ-игры такая».

Мариэ, с женской точки зрения, прокомментировала ситуацию.

— Но если у него появилась та, которую он любит, и он бросает невесту… это ведь то же самое, что и публично заявить, что если появится более привлекательная девушка, он бросит и эту. Меня бы это оттолкнуло.

— А я думал, для девушек это мечта.

— Мечты и реальность — разные вещи. В моменте это может показаться захватывающим, но когда остынешь, то поймёшь, что это ужасно, и будешь жалеть.

«Действительно, в реальности это выглядело бы странно. Они, может, и наслаждаются своим запретным романом, но окружающим от этого не по себе. Вот и сейчас, парни напряглись из-за этой драмы, а девушки смотрят с ожиданием, что же будет дальше».

Но когда Мариэ говорит правильные вещи, это звучит как шутка.

— Хотелось бы, чтобы это услышал кое-кто, кто собирался устроить обратный гарем, — я усмехнулся, и Мариэ начала меня легонько бить.

— Что?! Если есть что сказать, говори!

— Ничего. Я с тобой согласен.

Мы увлечённо болтали, но… в зале стало как-то тихо.

Я огляделся и увидел, что все смотрят на нас.

— Э? Что?

Скрывающийся рядом со мной Люксион тихо объяснил ситуацию.

『Недавно все в зале прислушивались к спору Юлиуса и Анжелики. Как раз в этот момент у музыкантов был перерыв, и в наступившей тишине ваш разговор стал особенно громким.』

«…То есть, все слышали наш разговор».

Мы с Мариэ покрылись холодным потом.

Все взгляды в зале были устремлены на нас.

Мариэ потянула меня за руку.

— Ч-что будем делать?

На вопрос Мариэ я немного подумал… и, взяв её за руку, бросился бежать из зала.

— Бежим! …Прошу прощения за беспокойство!

— Простите!

Мы выбежали из зала, и тут снова заиграла музыка.

«Поздно! Нужно было раньше соображать!»

Выбежав из зала, мы, задыхаясь, начали упрекать друг друга.

— Что ты наделала! Мы же так выделялись!

— Не вали всё на меня! И вообще, я не успела всё попробовать!

«Еда важнее приличий… она и правда безнадёжная перерожденка».

На улице уже стемнело.

Люксион зажёг свой единственный глаз, освещая нам путь.

Мариэ обернулась на зал и с сожалением посмотрела на него.

— Хотелось бы повеселиться подольше.

Видя её расстроенное лицо, я почувствовал лёгкую вину.

Она ведь так ждала этой вечеринки.

— Пока ты в академии, у тебя будет ещё много вечеринок.

— Думаешь, у меня будет много шансов пойти на вечеринку? Ты что, забыл, в каком положении моя семья?

Семья Мариэ, виконты Рафан, погрязла в долгах.

Хорошо, если ей попадётся выгодная партия, а в худшем случае её ждёт прозябание в родном доме.

Тогда о вечеринках можно будет забыть.

Если верить Мариэ, её ждёт будущее рабыни в собственном доме.

…Я решил сменить тему.

— Ладно, об этом потом поговорим…

После вечеринки перед окончанием семестра начнутся летние каникулы.

— …Кстати, какие у тебя планы на летние каникулы? Вернёшься домой?

На мой вопрос последовал удручающий ответ.

— Дома мне не место. Если я вернусь, ко мне будут относиться как к обузе. Лучше уж я останусь в академии и буду ходить в подземелье. За каникулы заработаю денег на нормальную школьную жизнь!

Видя её решимость, я потерял дар речи.

«И это так студенты проводят летние каникулы?»

Наступила тишина, и я, не выдержав, решил её пригласить.

— Хочешь, поехали ко мне? Это не столица, конечно.

— К тебе домой?

— Я собираюсь на каникулы вернуться в свои владения. Там… есть горячие источники.

— Горячие источники!

Увидев её внезапную радость, я немного успокоился.

— И это ещё не всё! Там… есть рис!

— Ри-и-и-ис! — Мариэ от радости начала бегать кругами.

Для нас, перерожденцев, возможность есть привычную еду из нашего мира — это большое счастье.

Мариэ была в восторге.

— А мисо! Соевый соус?!

— Нет, с этим пока сложно. Ферментированные продукты требуют времени.

Услышав это, Мариэ разочарованно протянула: «Э-э-э…». Люксион, стоявший рядом, начал ворчать:

『Если бы хозяин не настаивал на натуральных продуктах, я бы давно всё приготовил. Я же объяснял, что приготовление ферментированных продуктов обычным способом требует времени и усилий, но хозяин не согласился.』

«Такие продукты кажутся мне просто какой-то имитацией с теми же питательными веществами и вкусом».

— Я хочу есть натуральное.

— Я тоже за натуральное.

Наши мнения совпали, и мы переглянулись.

Стало немного неловко, и мы отвернулись друг от друга.

Люксион сказал: 『Понятно. В таком случае, подождите ещё год』.

«Надо же, какой он. Через год сможет приготовить и мисо, и соевый соус. …А нельзя ли побыстрее?»

Мариэ, радуясь предстоящим каникулам, споткнулась.

— Эй, ты в порядке?

— Ай… я давно не носила туфли на высоком каблуке, наверное, ногу подвернула.

Похоже, она ещё и натёрла ногу.

Глядя, как Мариэ лечит свою ногу магией, я вспомнил прошлое.

В прошлой жизни моя сестра тоже плакала, что у неё болит нога, и не хотела идти.

Я оставил её и ушёл, но через некоторое время, забеспокоившись, вернулся.

«…Эта засранка просто устала и уснула».

Вспомнив это, я повернулся к Мариэ, которая закончила лечение, спиной и присел.

— Давай, я тебя донесу.

— Какой ты заботливый. До женского общежития, пожалуйста.

Мариэ запрыгнула мне на спину и поторопила: «Ну, быстрее!».

«Хоть бы спасибо сказала! …До чего же ты похожа на мою сестру».

◇

Мариэ, которую нёс на спине Леон, вспоминала прошлое.

Тёмную дорогу в академии освещал Люксион.

«Это так напоминает прошлое. Кстати… братик тоже так меня носил», — она вспомнила того надоедливого брата.

После того как он умер по её вине, она всё время жалела.

Вспомнив о прошлом, она крепче обняла Леона.

— Эй, больно, — Леон жаловался, и это так напоминало её брата, что её это злило… и радовало.

— …Ты совсем не умеешь читать атмосферу.

— Ну извини.

Даже его ответ напоминал ей брата, и Мариэ испытывала смешанные чувства.

Слёзы навернулись на глаза, и, чтобы скрыть их, она уткнулась в спину Леона.

«В итоге, без братика я ни на что не способна».

После смерти брата её жизнь пошла наперекосяк.

Он был грубым, и характер у него был… плохой, но в душе он был добрым.

И Леон был так на него похож.

Но Мариэ думала:

«Интересно, братик тоже переродился? …Надеюсь, в этот раз он счастлив».

Вспоминая своего брата, который умер молодым, она посмотрела на небо. Луна была прекрасна.

На мгновение ей показалось, что Леон — это её брат из прошлой жизни, но она тут же отогнала эту мысль, посчитав, что время их смерти и то, что они оба переродились в одном и том же другом мире, — это невозможно.

— Слушай, а что у тебя за дом?

— Тихая деревня. Ничего особенного, но мне нравится.

— Ты, похоже, не любишь города.

— Я не люблю толпу. И не хочу много работать, поэтому и не люблю города.

— У-у, слова неудачника.

«Братик тоже так говорил».

На спине Леона Мариэ вспоминала всё, что с ней произошло.

Дни, когда она, переродившись в мире отомэ-игры, отчаянно стремилась к счастью.

Она решила, что будет встречаться с той пятёркой, выйдет замуж и станет счастливой.

Её желание не сбылось, но сейчас она думала, что это и неплохо.

«Я хотела соблазнить их… но почему-то у меня не было особого желания. Мы с принцами не пара», — Мариэ как-то не могла всерьёз пытаться соблазнить тех пятерых.

И сейчас она поняла, почему.

«У меня плохой вкус на мужчин. Надо же, во второй жизни узнать, что мне нравятся такие, как мой братик, — вот это шок», — думала Мариэ, разговаривая с Леоном.

◇

На вечеринке, которую покинули Леон и Мариэ, Стефани в роскошном фиолетовом платье проводила время со своей свитой.

Ссора Юлиуса и Анжелики уже закончилась.

— Какое забавное представление.

На слова Стефани, назвавшей их драму представлением, Карла в скромном платье обеспокоенно огляделась.

— Госпожа, если нас услышат, будут проблемы.

— Ничего страшного. После сегодняшнего авторитет Анжелики пошатнулся. Жалко смотреть на будущую королеву.

Стефани усмехнулась, глядя на дочерей знатных аристократов, которые следовали за Анжеликой.

В их глазах читалось недоверие к нерешительной Анжелике.

Карла, похоже, не понимала этого мира, и её реакция была недоверчивой.

— Она ведь дочь герцога. Не думаю, что её положение так легко пошатнётся.

— Да. Поэтому пока всё ограничивается лишь недовольством… но если, не дай бог, произойдёт ошибка, и помолвка будет расторгнута, её вместе с семьёй сбросят с пьедестала. Хотелось бы посмотреть, как эта Анжелика упадёт на самое дно.

Стефани злорадно усмехнулась, представляя, как Анжелика — настоящая принцесса — потеряет своё положение.

В настоящее время семья Анжелики, герцоги Редгрейв, была главой крупнейшей фракции в королевстве Хольфорт, объединявшей многих аристократов.

Их единство основывалось на помолвке Анжелики и Юлиуса.

Именно благодаря авторитету Юлиуса семья Редгрейв вышла в лидеры в королевстве.

Но если этого не станет? …Другие фракции, которые до сих пор лишь наблюдали, обретут силу, и борьба за власть обострится.

В этом случае семья Редгрейв потеряет своё положение при дворе.

Они не смогут вести себя как прежде.

Даже будучи герцогской семьёй, потеряв влияние, они не смогут вести себя как раньше.

Стефани посмотрела на Оливию, окружённую Юлиусом и его друзьями.

— Эта простолюдинка мне не нравится, но пока понаблюдаем. Кстати, с Мариэ был Бартфорт, верно?

Карла испуганно кивнула.

— Да. Э-эм, а он не догадался о нашей тайне?

«Может, он знает, что мы связаны с пиратами?»

Стефани отмахнулась от её страхов.

— У нас и во дворце есть свои люди. Их показания можно легко замять. Но меня больше бесит то, что он пошёл против меня.

Стефани облизала указательный палец.

— …С Анжеликой пока подождём, а вот с Мариэ и Бартфортом можно и поиграть.