Академия расположена в столице королевства Хольфорт.

Стоит выйти за её пределы, и вокруг королевского дворца раскинется город.

В академии есть комендантский час, но многих учеников — особенно девушек — часто можно видеть гуляющими до поздней ночи.

Для девушек комендантский час — пустой звук.

А вот если его нарушит парень, его ждёт довольно суровое наказание.

Сотни отжиманий и приседаний, а вдобавок — объяснительная.

Если нарушение повторится несколько раз, можно и под арест попасть.

Поэтому парней на улицах было мало, но встречались и те, кто, не боясь наказания, выходил в город.

«Нашла!»

Мариэ, выбравшись из академии, заметила одного парня и направилась к нему.

Мускулистый парень с короткими, торчащими вверх рыжими волосами уверенно шёл по столице в школьной форме.

Не боясь быть замеченным патрулирующими учителями, он искал, где бы поесть.

Его звали Грегг Фон Себерг.

Наследник графа Себерга, парень, гордящийся своей силой.

Хоть он и был немного вспыльчивым, но отличался широкой натурой, мужественностью и был надёжным товарищем в бою.

А ещё он был одним из парней-целей в той отомэ-игре.

Когда Грегг выбрал заведение и уже собирался войти, Мариэ подбежала к нему.

«Отлично, сейчас!»

— Ой, а вы случайно не господин Грегг? Не ожидала встретить вас здесь.

Мариэ с улыбкой обратилась к нему. Грегг, остановившись у входа, повернулся и склонил голову набок.

— А-а, кто ты?

Не пытаясь притворяться, он прямо спросил имя у едва знакомой ему Мариэ.

Не отделываться расплывчатыми ответами — в этом был весь Грегг.

Мариэ внутренне запаниковала, но убедила себя, что ещё можно всё исправить.

«План таков: сначала мы знакомимся, а потом вместе ужинаем. Мы уже виделись один раз, но тогда толком и поговорить не удалось. Н-но, вот сейчас-то всё и начнётся. Стоит нам вместе поесть, и дальше всё пойдёт как по маслу».

В прошлой жизни Мариэ работала в мире ночной жизни, и она была уверена, что, имея хоть малейший шанс, сможет влюбить в себя даже парней-целей.

Она знала их характеры и предпочтения.

Остальное она собиралась покрыть за счёт своего опыта, будучи уверенной, что сможет сблизиться с ними гораздо быстрее, чем по сценарию отомэ-игры.

— Не помните? Мы были вместе на одном из занятий.

— Да? Совсем не помню.

— Аха-ха, в-вот как. Я Мариэ. Мариэ Фон Рафан.

— …Не могу вспомнить.

Они были в одной группе на занятии, но Грегг этого совершенно не помнил.

В конце концов, они почти не разговаривали.

Тем не менее, Мариэ пыталась уцепиться за эту возможность.

«Чёрт! Ненавижу тех девчонок, которые мешали мне на уроке. Они оттолкнули меня, когда я пыталась подойти к Греггу, я им этого никогда не прощу! Все, кто мешает моему счастью… они… кто бы они ни были…»

На мгновение в её голове всплыло лицо ученика по имени Леон.

«Опять это его противное лицо мелькает».

Каждый раз, когда она пыталась подойти к парням-целям, в её голове всплывало лицо парня, который мешал её счастью.

Из-за этого она не могла сосредоточиться на них.

«Хотя мне на него плевать».

Но Мариэ быстро переключилась.

Проклиная про себя мешавших ей девушек, она попыталась запустить событие встречи с Греггом, подражая репликам главной героини:

— Вы собираетесь поужинать?

«Пригласи меня, пригласи! Пригласи же меня-я-я! Да и вообще, я голодная! Угости меня чем-нибудь, а-а-а!»

Хотя Мариэ и улыбалась, внутри она была в панике.

Она спрашивает, собирается ли он ужинать, а затем Грегг должен предложить поесть вместе — так и запускается событие встречи.

Однако Грегг посмотрел на Мариэ, затем заглянул внутрь заведения и почесал голову.

Вероятно, он решил, что это место не подходит такой изящной и женственной девушке, как Мариэ.

— Сегодня я хочу плотно поесть, так что буду мясо. Тебе, наверное, неинтересно, но мы, мужики, такое любим. Ну, бывай.

Сказав это, он собрался войти в заведение. Мариэ застыла с улыбкой на лице.

Но в этот момент появилась другая девушка.

Девушка, прижимавшая к груди стопку книг, заметив Грегга, естественно окликнула его.

Без всякого притворства или наигранности.

Просто как знакомого, которого случайно встретила.

— А? Господин Грегг?

Услышав её голос, Грегг остановился.

Повернувшись, он, в отличие от реакции на Мариэ, был в прекрасном настроении.

— Оливия? Что, тоже по ночам гуляешь?

Услышав упрёк, Оливия покраснела и стала отрицать.

— Н-нет, что вы. Я забирала заказанные книги. Я собиралась вернуться до комендантского часа, но так засмотрелась на книги в магазине, что не заметила, как прошло время.

Пока Оливия объясняла причину своего опоздания, из заведения донёсся аппетитный запах.

Это был стейк-хаус, и оттуда доносилось шипение мяса на раскалённой сковороде.

И тут у Оливии в животе мило заурчало.

Она тут же спрятала лицо за книгами, а Грегг, увидев это, громко рассмеялся.

— Проголодалась, что ли? Ладно, сегодня я угощаю.

— Н-но, это так неловко.

— Я же приглашаю. Не парься и ешь.

— Н-но я довольно много ем.

Услышав её смущённое признание, Грегг, похоже, заинтересовался ещё больше.

— Это даже хорошо. Я проверю, так что ешь сегодня, сколько влезет. Узнаем, правду ли ты говоришь.

— Даже если вы так говорите…

— Составь компанию голодному мужику.

Сказав это, Грегг подтолкнул Оливию в спину и вошёл с ней в заведение.

Мариэ, наблюдая за ними, почему-то почувствовала себя невероятно одинокой… и несчастной.

«Ну что это такое? Сколько бы я ни старалась, мне не победить естественность главной героини? Это же так несправедливо. Вы хоть представляете, сколько усилий я приложила?»

Видя, как рад Грегг появлению Оливии, Мариэ стало так грустно, что она развернулась и побежала прочь.

«Почему у меня ничего не получается? Почему?!»

Слёзы хлынули из её глаз.

Она пробиралась сквозь толпу, чтобы уйти подальше от них, как вдруг кто-то схватил её за руку.

Удивлённо подняв голову, она увидела Леона.

— Я тебя искал.

◇

Я завёл Мариэ в переулок, где мы остались одни.

Вокруг сновали люди, но на нас никто не обращал внимания.

Мы оба были в плащах с капюшонами, так что патрулирующие учителя вряд ли бы нас заметили.

Подавленная Мариэ стояла передо мной, опустив голову.

Я тихо вздохнул и предложил:

— Я хочу с тобой поговорить.

— Нет.

Но Мариэ тут же отказалась.

Я много раз пытался подойти к ней в академии, но она каждый раз убегала. Я не стал её преследовать, чтобы не пошли дурные слухи, и ограничился тем, что попросил Люксиона за ней присматривать.

Честно говоря, я и сам не хотел с ней связываться, но, чтобы избежать лишних проблем, поговорить было необходимо.

Я не собирался с ней дружить.

Просто не хотел враждовать и ввязываться в неприятности.

— Даже если ты не хочешь, я хочу с тобой поговорить.

— Заткнись.

— Что?

— Я сказала, заткнись! Это всё из-за тебя! Из-за тебя я упустила уже три шанса. Если бы не ты, я бы уже была счастлива!

«Мне-то что с того, что ты тут стоишь и жалуешься на свою несчастную жизнь?»

Личное счастье, конечно, важно, но, на мой взгляд, если страна погибнет, всё это потеряет смысл.

— Зачем ты преследуешь парней-целей? Парней и кроме них полно.

Я посоветовал ей поискать счастья в более реальных рамках, но Мариэ отвернулась.

— Есть красавцы со статусом, славой и деньгами. И когда есть шанс быть с ними, ты предлагаешь просто стоять и смотреть, слюни пуская?

— Я реалист, поэтому не стану заниматься такой ерундой.

— А если бы всё было наоборот? Если бы были красивые и добрые леди, и у тебя был бы шанс быть с ними, ты бы не стал ничего делать?

«…В этом мире парни в академии находятся в очень тяжёлом положении. Если до двадцати лет не женишься, на тебя смотрят как на человека с проблемами. Поэтому все отчаянно хотят жениться, но выбирают женщины. Хорошие парни нарасхват, а остальные остаются не у дел. Нередки случаи, когда парни становятся вторыми мужьями у женщин намного старше себя. И вот в такой ситуации мне представился бы шанс, о котором говорит Мариэ? Ответ очевиден».

— Стал бы.

Я глубокомысленно кивнул, и Мариэ усмехнулась.

— Вот именно. Поэтому не смей мне мешать…

В тот момент, когда Мариэ собиралась сказать, чтобы я не мешал, раздался какой-то громкий звук.

Что-то вроде «Гр-р-р-р!», как рычание хищника.

Я был в замешательстве, услышав такой звук, исходящий от хрупкого тела Мариэ.

— Э? Это что сейчас было?

Мариэ села на землю, уткнулась лбом в колени и заплакала.

— Ну почему всё так ужасно? Я маленькая, но энергии трачу много, и к тому же во всём ей проигрываю. Как мне вообще победить?

«Что бы там ни случилось, но на этот раз она, похоже, совсем расклеилась».

Пока я стоял в растерянности, появился Люксион.

『Хозяин, я считаю, что необходимо прояснить ситуацию. Вам следует обменяться информацией.』

— Д-да, пожалуй.

Я повернулся к плачущей Мариэ и…

— Если ты голодна, я угощу. Пойдём со мной.

…пригласил её поесть.

◇

Мы вышли из переулка и зашли в первое попавшееся заведение.

Атмосфера была вполне обычной.

Здесь подавали алкоголь, но на таверну это было не похоже.

Были и семьи с детьми, которые весело ужинали.

Мы сели за столик, который нам указали. Открыв меню, я посмотрел на цены и потёр подбородок.

«Кажется, это довольно приличное и дороговатое место».

Не из тех, где можно дёшево и много поесть, но, судя по количеству посетителей, это было популярное заведение, любимое местными.

В отличие от меня, который спокойно это принял, лицо Мариэ скривилось.

Она посмотрела на меня и недоверчиво покачала головой.

— И это для тебя «дороговатое»?

Похоже, мои представления о ценах её возмутили.

Я выбрал блюдо, закрыл меню и отвернулся от Мариэ.

— В отличие от тебя, моя семья — бедные бароны.

Я думал, что в мире отомэ-игры все девушки живут в роскоши по сравнению с парнями.

Но, похоже, во всём есть исключения.

— Бедные? Настоящая бедность — это когда ты не можешь позволить себе зайти даже в дешёвое заведение.

— Э? А, ну да.

Мариэ, хоть и была недовольна, уставилась в меню и начала серьёзно выбирать блюдо.

Она была не из тех, кто из скромности выберет что-то подешевле.

— Так! Для начала я закажу три самых дорогих стейка.

Мариэ закрыла меню и улыбнулась.

Я снова взял меню и посмотрел на стейк, который она заказала.

В описании самого дорогого стейка говорилось, что он очень сытный.

Даже обычному мужчине было бы трудно съесть такую порцию, а она заказала сразу три.

Я посмотрел на Мариэ.

Не в пошлом смысле, а потому что не мог поверить, что эта миниатюрная и худенькая девушка заказала стейк, который не каждый мужчина осилит.

— Ты точно это съешь? Если ты заказала это мне назло, то это очень низко.

Я сделал ей замечание, что нельзя играть с едой, но в ответ у Мариэ заурчало в животе.

Звук был похож на рычание хищника.

— Просто закажи уже. Ах, да… можно ведь будет заказать ещё? Я просто проверю, выдержит ли твой кошелёк.

Услышав её беспокойство о моих финансах, я достал кошелёк и заглянул внутрь.

У меня было достаточно и купюр, и монет, так что проблем быть не должно.

— Не беспокойся об оплате. Я неплохо зарабатываю.

Перед поступлением в академию я заработал кучу денег, будучи авантюристом.

К тому же, у меня есть Люксион, так что с деньгами проблем нет.

Услышав мой ответ, Мариэ нахмурилась и отвернулась.

— …Значит, ты и правда не врал, что ты бедный.

◇

Когда принесли еду, Мариэ была просто невероятна.

— М-м, вкусно. Совсем не то, что мясо диких зверей. И прожарка хорошая, так легко есть, что можно съесть сколько угодно.

Она ловко разрезала стейк ножом и вилкой и отправляла куски в рот.

Она ела без остановки, лишь изредка делая глоток напитка, чтобы освежить вкус.

Она уже съела три стейка и заказала ещё.

На нашем столе высилась гора из пустых раскалённых тарелок, на которых подавали стейки.

Официант принёс новый стейк и поставил его на стол. Передо мной появился кусок мяса толщиной не меньше пяти сантиметров.

Мясо шипело на раскалённой тарелке, политое фирменным соусом.

Мариэ съела даже гарнир из овощей и поставила пустую тарелку на стопку.

Подвинув к себе новый стейк, она снова начала есть.

Она ела с таким удовольствием… с улыбкой, словно наслаждаясь каждым кусочком счастья.

— Э-эй, ешь помедленнее. У тебя никто не отнимет.

«От одного вида её трапезы можно наесться».

Мариэ не останавливалась.

— Нужно есть, пока есть возможность. Кто знает, когда будет следующий раз.

Она ела аккуратно, но её темп и количество еды были настолько необычными, что привлекли внимание всего заведения.

Мариэ, не обращая внимания на взгляды, продолжала есть.

Я прикрыл лицо рукой.

— В школьной столовой ведь можно есть сколько угодно.

В академии для аристократов обучение и проживание, в основном, были бесплатными.

Для обычной жизни было достаточно питаться в столовой.

За еду платить было не нужно.

Но если хотелось чего-то особенного — более изысканной еды, — за это приходилось платить отдельно.

Мариэ нахмурилась и пожаловалась на столовую:

— В столовой порции слишком маленькие. Даже если есть три раза в день, я всё равно быстро становлюсь голодной.

— Понятно.

«Надо же, такая маленькая, а столько ест», — подумал я. Тут в наш разговор вмешался Люксион, который наблюдал за Мариэ.

Его силуэт слегка проявился в воздухе, чтобы только мы его видели.

Остальные его не замечали.

『Весьма интересно. Я обнаружил у Мариэ признаки старого человека. Возможно, все перерожденцы обладают признаками старых людей?』

Похоже, Мариэ, обладающая признаками старого человека, понравилась Люксиону.

Обычно он вёл себя так, будто ему на всех плевать, но по отношению к Мариэ его тон был заботливым.

『Еды достаточно. Мариэ, не хотите продолжить наш разговор?』

Нашей целью был обмен информацией, и мы рассказали друг другу о своём положении.

Во-первых, Мариэ, как и я, была перерожденкой — бывшей японкой.

Возраст она не назвала, но, судя по разговору, ей было от тридцати пяти до сорока с небольшим.

Она рассказала, что родители от неё отказались, и она жила с парнями-неудачниками.

Потом один из них убил её, и она очнулась уже в этом мире.

И Мариэ была такой же, как я.

Она помнила свою прошлую жизнь, но не могла вспомнить своё имя.

Воспоминания были расплывчатыми, и она не помнила лиц близких людей.

«…История перерождения Мариэ настолько печальна, что даже смеяться не хочется. Не люблю такие грустные темы, над ними не пошутишь».

Мариэ перестала есть и, не глядя на меня, спросила:

— На чём мы остановились?

— На том, что ты переродилась младшей дочерью в семье виконта Рафана.

«Если бы она сказала, что очнулась в этом мире в семье виконта, и с тех пор её ждала счастливая жизнь, мне бы, наверное, стало немного легче».

Но Мариэ, как ни в чём не бывало, продолжила рассказывать о своих трудностях после перерождения.

— Ах, да.

Мариэ ровным тоном, без всяких эмоций, рассказывала, в какой семье она родилась.

— Семья, в которой я переродилась, — ужасная. Они виконты с землями на материке, но сейчас их владения крошечные, и они очень бедны. И при этом постоянно влезают в долги. А семья… родители с непомерной гордыней и отвратительные старшие братья и сёстры.

Материк — это парящий континент, на котором находится королевство Хольфорт.

Моя семья живёт на отдельном парящем острове.

Трудно сказать, что лучше, но владения на материке считались престижнее.

Рассказывая о семье, Мариэ в конце тихо добавила:

— Совсем не то, что мой братик в прошлой жизни.

— Братик? У тебя в прошлой жизни был брат? У меня была сестра, та ещё заноза. А у тебя, похоже, всё было хорошо?

— …Тебя это не касается.

Когда я спросил о её брате, Мариэ замолчала, не желая продолжать.

На одно мгновение, всего на одно мгновение, у меня в голове промелькнула мысль: «А что, если Мариэ — моя сестра из прошлой жизни?».

Но я тут же усмехнулся.

«Чтобы брат и сестра переродились в одном и том же отомэ-мире? Что за наказание? К тому же, когда я умер, моя сестра была ещё жива. Она не могла оказаться здесь. Если бы она и переродилась, то намного позже меня. Она не могла бы быть моего возраста… ведь так? Впрочем, я не знаю деталей перерождения, но встретить здесь свою сестру — это слишком нереально».

— Вернёмся к теме. Зачем ты преследовала Юлиуса и остальных? Если Оливия — главная героиня — не будет с парнями-целями, страна погибнет.

Любой, кто знает эту отомэ-игру, должен это понимать.

Но Мариэ пыталась всё испортить.

Я сказал ей, что один неверный шаг мог привести к катастрофе, но Мариэ лишь самодовольно улыбнулась.

— К сожалению, меня это не касается. Не только та девчонка владеет целительной магией. У меня тоже есть право стать Святой.

— Право стать Святой? Ты о чём…

Мариэ крепко сжала нож и вилку.

— Я десять лет трудилась в поте лица. У меня был талант к целительной магии, и я упорно его развивала. …Предметы Святой ведь реагируют на целителей, достигших определённого уровня, верно?

Предметы Святой — это ключевые артефакты из той отомэ-игры.

Они не только важны для сюжета, но и значительно усиливают главную героиню.

И условием для их использования был определённый уровень владения целительной магией.

Похоже, Мариэ об этом помнила.

— Если я стану Святой, никаких проблем не будет. Я займу её место и стану главной героиней этого мира.

Её тихая, но твёрдая декларация заставила меня задуматься.

Мы с Мариэ переродились в одном мире, но наши взгляды были совершенно разными.

Я хотел остаться мобом, а она — стать главной героиней.

Меня раздражали её эгоистичные поступки, но я не мог не восхищаться её усердием.

Если она действительно достигла игрового уровня, то до поступления в академию ей пришлось немало потрудиться.

Мне даже захотелось её поддержать.

Но… я должен был сказать ей правду.

Даже если это будет для неё жестоко, она должна была знать.

— Нет.

— Что «нет»?

— Ты действительно прошла ту отомэ-игру? На самом деле, нужна не сила Святой, а сила самой Оливии.

— …Что это значит?

Видя её ошеломлённое лицо, я в общих чертах пересказал ей финал игры.

— Оливия, признанная Святой, пробуждает свою скрытую силу. Она становится сильнее Святой, становится настоящей героиней.

Игра была сложной с самого начала и до конца, но в финале Оливия была просто читером.

Она сама победила финального босса и принесла мир королевству Хольфорт.

Об этом говорилось в диалогах.

— Силы Святой не хватило, чтобы победить финального босса. После нескольких событий она пробудила свою силу. В финальной битве все полагались на её силу, и они победили. …Таков был сюжет той отомэ-игры, верно?

Я посмотрел на Мариэ, пытаясь прочитать её реакцию. Её взгляд блуждал.

Она побледнела и выглядела испуганной.

— Ложь. В картинках и видео из событий такого не было.

— Но об этом же говорилось в сюжете. В диалогах, и по ходу событий всё к этому шло.

Любой, кто прошёл игру, должен был это знать.

— Я-я не знаю. Я… я не прошла ту отомэ-игру сама.

Опустив голову, Мариэ, дрожа, только сейчас поняла, какую огромную ошибку она совершила.

— Не прошла?

— Она была слишком сложной, и я бросила. Но мне было интересно, чем всё закончится, поэтому я просто посмотрела события потом.

В её глазах стояли слёзы, и она вот-вот готова была расплакаться.

«…Мне и самому плакать хочется. Из-за её обрывочных знаний весь сюжет мог пойти насмарку».

— Она и правда была сложной. Я и сам прошёл только с донатом.

Услышав, что я тоже считаю игру сложной, Мариэ подалась вперёд.

— Вот видишь! Пройти её обычно было невозможно. Так что я не виновата, что не знала.

— А я сейчас в очень смешанных чувствах из-за того, что ты чуть всё не испортила.

Я и не подозревал, что Мариэ не прошла игру.

Хорошо, что мы обменялись информацией, а то могло случиться что-то ужасное.

«…Могло? Наверное, могло, да?»

Пока я пытался разобраться в своих смешанных чувствах, Люксион сообщил, что к нашему столу подошёл официант.

『Мариэ, принесли ваше следующее блюдо.』

Официант принёс последний стейк, который заказала Мариэ.

С лицом, готовым вот-вот расплакаться, Мариэ начала есть.

Мы с Люксионом уставились на неё, и она, смутившись, начала оправдываться.

Похоже, она немного открылась мне.

— Я-я давно так много не ела. В столовой еды не хватает, а дома меня толком не кормили. Бывали дни, когда я ела только безвкусный суп.

«Она что, в прошлой жизни совершила какой-то страшный грех? Её судьба настолько ужасна, что хочется плакать».

— Ужасная история.

Услышав моё сочувствие, Мариэ ответила уже более дружелюбно:

— Тебе бы осознать, как тебе повезло. Пусть твоя семья — бедные бароны на окраине, но тебе повезло с родными, и ты не голодал, верно? Я бы тебе позавидовала.

— После твоих слов трудно это отрицать.

«Жена моего отца — его официальная супруга, Зора, — пыталась женить меня на пятидесятилетней женщине. Я до сих пор считаю это несчастьем, но в мире всегда есть те, кому хуже. Зора, будучи наложницей, ненавидела меня. Но она большую часть времени жила в роскоши в столице и редко бывала дома. Так что я провёл больше времени в мире со своим отцом, матерью-наложницей и их детьми. Да, мы были бедны, но я не страдал так, как Мариэ».

— Я-то через многое прошла. И с едой были проблемы, и в опасный лес приходилось ходить много раз.

— Д-да, это впечатляет.

— Из-за этого я так и осталась маленькой. В прошлой жизни я была гораздо привлекательнее.

Мариэ, похоже, очень переживала из-за своего маленького роста.

Люксион, наблюдавший за ней, доложил свои выводы.

Это стало для Мариэ последней каплей.

『Судя по рассказу Мариэ, причиной, скорее всего, являются чрезмерные тренировки целительной магии. Ваше тело должно было вырасти больше. Даже при скудном питании оно должно было развиться более женственно.』

Мариэ перестала есть.

— …Э-это ведь неправда?

Люксион продолжил объяснять.

『Это весьма вероятный сценарий. Результат перенапряжения в период роста. Физический рост остановился, но вы достигли мастерства в целительной магии на уровне специалиста. Вы, должно быть, очень старались. Хозяин, вам бы поучиться у неё.』

«Вот он, искусственный интеллект, который хвалит её и принижает меня».

— Я предпочитаю жить эффективно и наслаждаться жизнью. Я не сторонник бесполезных усилий.

『Как и ожидалось от вас, хозяин. Может, вам стоит поучиться у Мариэ усердию?』

— Отказываюсь. Да и вообще, Мариэ слишком перестаралась.

«Говоря игровым языком, её уровень целительной магии в начале игры уже соответствует финальному. Я искренне восхищаюсь этим, но подражать не собираюсь».

Мариэ уронила нож и вилку и застыла в изумлении.

Её тело дрожало.

— Что? Что?! Н-неужели то, что у меня такое детское тело, это…

『Это результат ваших усилий. Вы можете этим гордиться. Кроме того, с вашими женскими функциями всё в порядке. Просто вы больше не вырастете.』

То есть… Мариэ так и останется с телом, которое выглядит моложе её возраста. И дальнейшего роста не будет.

После этого Мариэ, плача, заедала своё горе стейком.