Глава 4 — Сказочная ночь для этой принцессы!

Часть 1

— Босс! Что это, демон побери, за маска?!

Магазин магических предметов.

Когда я вошел сюда, чтоб пожаловаться, мне пришлось отодвинуть с дороги лежащую без сознания Виз.

Босс Ванир взглянул раз на маску у меня в руках и приставил пальцы ко лбу.

— Итак, это та маска, которую я дал тебе вчера. Неужели эта бесполезная хозяйка магазина рождена всегда совершать нелепости?

Я взглянул на Виз. Босс тоже, но гораздо дольше и пристальней.

— Хватит самому с собой разговаривать, мне ведь тоже интересно. Так что это за маска?

— Я придумал эту маску на основе наблюдения за другим магическим предметом. Это интересный предмет, который используется в паре и осуществляет обмен душами двух людей, которые одновременно наденут парные маски.

Иначе говоря, моя душа оказалась в теле Рэйн, а её душа — в моём.

— Так то, что произошло вчера, не было сном… Проклятье! Если б я только знал, я б устроил что-нибудь позабавнее! Например, хорошенько поласкал бы свои сиськи, или попринимал бы эротичные позы перед зеркалом, или снял бы какого-нибудь паренька-красавчика, сделал бы так, чтоб он завелся, а потом послал бы куда подальше!

Я стоял на коленях и в отчаянии бился головой об пол.

Столько вещей можно было попробовать. Если б только я знал!

— А мне одна пташка пропела, что ты, тем не менее, совершал нечто достаточно интересное.

— Хватит насмехаться! Благодаря этой маске все мои денежки пошли с дымом, да и с эротикой я тоже пролетел!

— Оставь свои жалобы хозяйке магазина, что лежит вон там. Это она перепутала бесплатные подарочные маски с высококлассными магическими предметами.

Жаловаться ей, говоришь? Она же и так валяется с закатившимися глазами, зажаренная до хрустящей корочки. Что с нее сейчас взять?

— Даже если и так, когда она в таком состоянии… Хм-м, постой-ка, если Рэйн случайно наденет свою маску снова, то я тогда поменяюсь местами...

— К несчастью, это невозможно. Дабы воспрепятствовать его применению в криминальных целях, этот предмет может быть активирован лишь единожды. Некто, достаточно сильный в магии, может активировать его и второй раз, и третий, но для тебя это невозможно.

То есть, это был случай, который выпадает только раз в жизни?

Мне очень хотелось бы поквитаться с Рэйн за то, что она растратила все мои деньги, но вероятнее всего ни её, ни Клэр я больше никогда не увижу.

Я грустно похлопал по своему пустому кошельку. Прежде чем думать о том, как снова наполнить его, я должен придумать, как наполнить свой живот. Если нет денег, мне остается надеяться только на бесплатный суп, который раздают культисты Эрис, или попробовать стянуть немного еды у одного владельца магазина.

Как раз когда я думал, какой из вариантов выбрать, мой взгляд наткнулся на Юнъюн, входящую в кафе.

Ха, она как раз вовремя. Она, может, будет ворчать, но если я брошусь к ней в ноги, то угостит меня.

Войдя вслед за нею в кафе я увидел, как она, в своей обычной зашуганной манере занимает место у окна.

За тем же столом сидела Взрывная девчонка. Да что ж такое! Мне в жизни не заговорить ей зубы, а если попытаюсь что-то получить с Юнъюн, она тут же бросится её защищать. Короче говоря, проблемная персона.

Я уже собрался уходить, но тут заметил, кто сидит с ними за столиком. Одна из них была в вызывающем белом костюме, а вторая, напротив, выглядела серой мышкой.

Что здесь забыли Клэр и Рэйн?

— Рэйн, соберись. Может, у тебя похмелье? А вчера, когда ты надела ту маску, ты вела себя совсем странно.

— Прошу прощения, Клэр-сама. Возможно, это из-за того сна. Мне приснилось, что я мужчина-авантюрист, который выпил огромное количество пива, но...

Мне стало интересно, что эта странная пара здесь делает, потому я по-тихому занял место за соседним столиком и навострил уши.

— Мы попросили вас прийти, чтоб поговорить об Ай… Ирис-сама.

— Мэгумин-сама, давно не виделись. Как поживает Казума-сама? Он сегодня не с вами?

— Он очень занят тем, что бездельничает дома, потому нет.

Рэйн после ответа Мэгумин облегченно выдохнула. Клэр тоже, хоть и почти незаметно, расслабилась.

...Почему они так его опасаются? Что же Казума им такого сделал? Нужно будет не забыть спросить его при случае.

— Спасибо, мне стало спокойнее. Так вот, у нас к вам просьба. Я слышала, что Ирис-сама считает вас двоих ближайшими друзьями среди авантюристов Акселя.

— Хи-хи, «ближайшими друзьями»...

— Пожалуйста, прекрати так противно хихикать. Ирис не друг, а член моей банды, и я её босс. И, кроме того, она мне в некотором роде соперница. Что случилось, она делала какие-то эгоистичные замечания, которые не соответствуют её положению? Мы с ней уже достаточно давно не виделись.

Так они все знают Ирис?

И, судя по её высказываниям, Мэгумин знает, кто она такая на самом деле. А что до Юнъюн… Не-е, не знает, похоже.

— Семья сейчас в высшей степени занята, а соседние страны прислали несколько делегаций. Потому Ирис-сама не сможет некоторое время отлучаться. Кстати, об отлучках: в последнее время она так хорошо научилась выскальзывать из дворца, что это переросло в серьезную проблему.

— Мы знаем, что Ирис-сама кто-то помогает. Каждый раз перед тем, как она исчезает, кто-то создает Взрыв неподалеку от города, чтоб отвлечь наше внимание... У вас есть какие-то мысли на этот счет?

Ага, Юнъюн и Мэгумин напряглись после вопроса Клэр.

— Неужели кто-то занимается подобным? Надо же, какие бессовестные люди встречаются.

— А-ага. Я-я ничего об этом не знаю. Я не принимала в этом участия с Мэгумин… и ни с кем другим.

Юнъюн врёт просто ужасно. Как день ясно, что она как-то с этим связана.

Подобные попытки изобразить непричастность вызовут подозрения у кого угодно.

— Клэр-сама, пожалуйста, давайте оставим этот вопрос на другой раз. У нас к ним просьба, вы помните?

А она хороша. После такой подготовки ни Взрывная девчонка, ни Юнъюн не смогут отказаться, чего бы у них ни попросили.

Строго говоря, её слова нельзя считать угрозой, однако при этом она получила достаточно рычагов воздействия.

— Итак, по поводу просьбы: несколько дней назад мы слегка не сошлись с ней во мнениях по некоему вопросу. С тех пор она в плохом настроении и отказывается с нами разговаривать.

— Хотя она такая милая, когда надувает свои щёчки...

— Клэр-сама, я прошу вас… Нам удалось немного поднять ей настроение прошлым вечером, но судя по всему, она накопила слишком много стресса.

— Поскольку мы одновременно её учителя и телохранители, есть вещи, которые ей очень трудно сказать нам. Потому, раз уж вы её друзья, может быть, вы подскажете, что-нибудь, что лучше всего помогло бы ей снять стресс?

Да уж, девчонка испытывает на себе немалое давление: как-никак, она первая принцесса страны.

Принцесса, которая мечтает свободно летать, хм…

— Эм-м, можно спросить, почему у Ирис-сама столько стресса?

— Прошу простить за то, что мы предоставили так мало информации. Я не могу слишком вдаваться в детали семейных дел, но, если вкратце… В общем, у Ирис-сама есть блестящий старший брат, но сейчас он на линии фронта — сражается с армией Короля демонов. Таким образом, как первая при… леди дома, она была вынуждена взять на свои плечи большую часть обязанностей по управлению поместьем.

— Ну, любой на месте Ирис-сама имел бы кучу проблем. А-а, нет, мне не стоит говорить об этом при Юнъюн.

— Я всегда чувствовала, что ты что-то скрываешь от меня! Что?! Ирис-сама невероятно плохо ориентируется в обычной жизни, и разве не странно, что у нее в учителях двое дворян?! Неужели она?..

Чувствуя себя единственной, кого не посвятили в тайну, Юнъюн схватила Мэгумин за плечи и стала трясти.

— В этом мире есть вещи, которые тебе лучше не знать.

— Да я теперь вообще места себе не найду! Рэйн-сан, Клэр-сан, вы ведь тоже что-то скрываете, да?

— Мы не имеем права раскрывать тайны Ирис-сама. Если ты будешь в них посвящена, твоей жизни может грозить опасность… Ты всё равно хочешь знать?

Юнъюн решительно кивнула.

Рэйн с виноватым видом поклонилась, но я подумал, что для Юнъюн было бы лучше оставаться в неведении.

Если она узнает, что Ирис принцесса, то будет так дёргаться, что даже не сможет с ней нормально общаться.

— Может, вернёмся к исходной теме?

— Ах, простите. Продолжайте, пожалуйста!

— Итак, если вы знаете, какое блюдо её любимое или ещё что-нибудь, чем она интересуется, и скажете нам, мы будем очень признательны.

— Хм, ну, ей нравится слушать истории о приключениях. Она всегда слушает рассказы Казумы с таким видом, будто завидует авантюристам, которые живут свободной жизнью.

— Это нам известно. Мы уже занимались работой авантюристов, чтоб устроить Ирис-сама день, наполненный приключениями. Большое спасибо за помощь, Юнъюн-доно.

— Э-это… Прошу, поднимите голову! Мне тоже было весело.

— Слушай, как получилось, что ты завела новых друзей, а я и не заметила? — нахмурилась Взрывная девчонка.

Это явно ревность. Эти двое так часто спорят и ссорятся друг с другом, но даже последний авантюрист в Акселе знает, как они близки.

— Кроме этого, ну… Думаю, ей интересна ещё история о Драконьем рыцаре. Это очень романтичная история.

— История о никчемном Драконьем рыцаре, который похитил принцессу и за это был лишён своего титула и положения в обществе? Что в ней такого замечательного?

Как у меня с языка сняла.

— Мэгумин, что ты такое говоришь?! Это замечательная история!

Эта история очень популярна среди молоденьких мечтательниц, но Мэгумин не такая: её интересуют только взрывы.

На лицах Клэр и Рэйн отразились противоречивые чувства.

— Среди дворян эта история тоже довольно известна. Наверное, она задевает глубинные струны души Ирис-сама.

— Кстати, о Драконьих рыцарях. Клэр-сама, в составе делегации из соседнего королевства в столицу недавно прибыл один из них, да? Может быть, стоит попросить его прокатить её на драконе?

— Нет, постой, разве это не слишком опасно? К тому же, учитывая наше положение, они ни за что на это не пойдут.

Они продолжали болтать о том и о сём, но, похоже, мне не светит выклянчить у них угощение, так что я направился к выходу.

— Если бы от принцессы поступила такая просьба, это вызвало бы только проблемы. Могу ей только посочувствовать, — сказал я, ни к кому не обращаясь.

Пытаясь заглушить сосущее ощущение в желудке, я направился в таверну.

Часть 2

Просто отлично. Да что ж такое происходит-то?!

В таверне я не нашел ни единого знакомого, а сама таверна (кто б сомневался!) отказалась записать расходы на мой счет, так что я просто отправился к себе в комнату и рухнул на кровать.

Просто так, от скуки, я надел маску Босса на лицо… и обнаружил себя в совершенно другом месте.

Передо мной стояла девочка со светлыми волосами. В маске.

На ней была дорогая пижама и, непонятно зачем, одеяло, повязанное вокруг шеи на манер плаща.

Такое чувство, что я её уже где-то видел, но я не могу сказать наверняка, пока на ней маска.

— Я Ирис-сама из Банды среброволосых воров!

Она театрально взмахнула плащом и встала в пафосную позу.

Ага, это Ирис, она же Айрис, первая принцесса королевства.

Я подумал было, что опять произошел обмен душами, но, похоже, на этот раз всё было иначе.

Я не имел никакого контроля над телом Айрис. Более того, ни мои слова, ни мысли не могли достичь её. Похоже, в этот раз придется ограничиться ролью наблюдателя.

— Эта маска такая крутая. Если б я только могла вместе с Онии-сама, как благородный вор, совершать разные подвиги в этой маске.

Её голос прозвучал одиноко.

Принцесса, которая хочет быть благородным вором. Скажи кому, точно ответят, что это полный бред.

— Ладно, довольно фантазий. У меня есть работа, которую следует сделать.

Она открыла один из ящиков стола и достала стопку документов.

Потом посмотрела на лежащий перед нею лист бумаги, положила ладони на лоб и вздохнула.

— Это не сработает. Если мы не удовлетворим просьбу Леви-сама из Элроуда и не обеспечим их финансовую помощь, битва с Королем демонов будет...

Документ на столе, по всей видимости, касался сумм денег, которые Бельзерг получал от других стран.

Эта страна — словно пробка в бутылке, которая сдерживает силы Короля демонов. Если она падет, все остальные страны окажутся под угрозой нападения.

Другим государствам об этом хорошо известно, разумеется, потому они оказывают военную помощь Бельзергу. Однако, если государство не располагает достаточными военными силами, то оно помогает финансами. Страна, которая оказывает самую значительную денежную помощь — это Элроуд.

Насколько я помню, дело обстоит именно так.

Их страна известна своими казино, куда приезжают сказочно богатые люди, чтобы спускать там свои деньги. Согласно слухам, лишь засчёт этих игорных домов их государство баснословно разбогатело.

— Если я соглашусь на помолвку и понравлюсь ему, когда встречусь с ним лично, то гарантированно получу финансирование.

Так вот что её гложет.

Сама по себе помолвка — дело обычное. Женщины из королевских семей часто заключают браки ради политических союзов и выгодных соглашений для своих государств. Можно даже сказать, что это долг дочерей из высокопоставленных семей.

Влюбиться в человека из другого сословия и выйти за него замуж — для них это случается только в сказках. В вопросах брака между королевскими особами подобным мечтам нет места.

— Интересно, что сейчас делает Онии-сама… Его постоянно окружают женщины, так что мне немного неспокойно. Будет действительно нечестно, если Шеф что-нибудь предпримет только потому, что меня нет рядом!.. Разозлится ли он, когда узнает о помолвке? Или, может, станет ревновать… Я была бы рада, если б ревновал...

Когда она вот так прижимает ладошки к пылающим щекам и начинает кружиться в танце, вспоминаешь, что она ещё ребёнок.

— Вот если бы он проник во дворец и похитил меня, как тот Драконий рыцарь… Интересно, как чувствовала себя принцесса, когда бросила всё ради того, чтобы быть со своим любимым...

Это случилось потому, что она отдала ему прямой приказ сбежать с нею. Как же хочется сказать ей это в глаза.

— *вздох* Нет, я ни в коем случае не могу поступить так эгоистично.

Эгоистично, да? Даже мило слышать это от той, кто лишь мечтает об этом, не пытаясь воплотить мечты в жизнь.

По-настоящему эгоистичная принцесса не стала бы никого слушать и просто заставила бы идиотски преданного рыцаря покинуть дворец вместе с ней ради её каприза.

— Если я сбегу, эта страна несомненно будет уничтожена демонами. Наверное, я не могу поступить так безответственно… Но если бы я хоть раз смогла свободно летать в небесах на спине дракона, как та принцесса...

Ответственность, лежащая на ней, слишком тяжела для такого маленького тела.

То, что она до сих пор не сломалась под тяжестью этой ответственности, поистине потрясающе. Это то, что я на самом деле чувствую.

Выйдя на балкон, она поглядела на дракона, спящего во дворе, и грустно рассмеялась.

На драконе было седло. Как раз такое, с каким я привык иметь дело.

Нет, он явно не из Элроуда… Должно быть, это дракон, на котором сюда прибыла делегация из соседнего королевства.

— Айрис-сама, пора купаться, — послышался из-за дверей голос Клэр.

— Хорошо, уже иду.

Айрис направилась было к выходу из комнаты, но потом вспомнила, что на ней до сих пор маска. Остановившись перед зеркалом, она ещё раз полюбовалась на своё отражение и сняла её.

Часть 3

Когда зрение прояснилось, я осознал, что смотрю в потолок своего гостиничного номера.

В руке у меня была треснутая маска. Похоже, большего она не выдержала, и потому сломалась.

Видимо, пара масок активировалась из-за огромного количества маны, которым обладает Айрис, как особа королевской крови. Это единственное правдоподобное объяснение.

Тяжкий долг принцессы.

В прошлом я собственными глазами видел, что это значит...

— Не-не-не, хватит с меня! Не заставляй меня вспоминать об этом!

Так и знал, что с Айрис мне лучше не связываться. Помолвка, тяжкие обязанности принцессы... Всё в ней напоминает мне об одном человеке.

Стоит закрыть глаза, как в мыслях сразу возникает её образ.

— Можно попробовать уговорить Рин купить мне пива.

Мне нужно напиться, иначе не засну. Я спрыгнул с кровати, накинул куртку и вышел из комнаты.

...

В результате я так и не сомкнул глаз.

Рин не прекращая пилила меня, но все же купила несколько кружек. Однако пиво почему-то было сегодня как вода — совсем не забирало. Не успел опомниться, как наступило утро.

— Совсем на меня не похоже. Думаю, надо найти кого-нибудь знакомого и попросить взять чего-нибудь покрепче.

Как обычно, я пришел в гильдию. Казумы там не оказалось, но я сразу заметил Юнъюн и Мэгумин.

Они сидели за своим обычным столом у окна и громко что-то обсуждали.

Я сел за соседний стол, но они были настолько увлечены своим разговором, что не заметили моего появления.

— Я уверена, что лучше всего от стресса поможет развеяться прогулка! Она могла бы пойти ко мне домой, или мы бы по магазинам сходили. Как считаешь?

— *вздох* Ну, лично я не против, но как я уже сказала, охрана в доме Ирис очень серьёзная. Так просто нам её не вытащить. Лобовая атака безнадежна, а потому даже не стоит обсуждения.

— Слушай, а почему мы не можем просто взять и попросить её выйти погулять с нами? И почему ты сразу же предлагаешь такие опасные вещи, как лобовая атака? Ты точно что-то скрываешь от меня, так ведь?! Хватит уже, ну расскажи мне!

Юнъюн начала слёзно упрашивать Мэгумин, но та только приложила руку ко лбу.

Кажется, она держит Юнъюн в неведении лишь для того, чтобы подразнить её. Ну, и частично из-за её вредного характера.

— Ты уверена, что хочешь знать? Ты правда не против? Не будешь потом жалеть?

— Э? Раз уж ты так говоришь… Мне немного страшновато.

— Если ты правда хочешь знать, то я не против рассказать. Но я тебя предупредила, так что потом можешь плакать и жаловаться сколько хочешь...

Мэгумин неожиданно заговорила мягко и взяла Юнъюн за плечи.

Юнъюн, вконец перепугавшись, принялась вырываться, но Мэгумин держала крепко.

— П-подожди, Мэгумин! Думаю, лучше мне все-таки ничего не знать!

— Нет уж, пожалуйста, слушай. Слушай внимательно! Отступать уже слишком поздно!

— Нет, не надо, прекрати! Я всё поняла! Не хочу ничего знать!

И пока я, попивая воду, наблюдал за выкидонами этих двоих, напротив меня кто-то сел.

— Когда ты вот так пристально наблюдаешь за двумя девочками, выглядишь как настоящий преступник.

— А это ещё какого демона должно значить?!

Выставившей меня каким-то злодеем оказалась Рин.

Обычно я бы бросил в ответ пару язвительных замечаний, но я не забыл о том, что вчера она угостила меня, а потому решил спустить на тормозах.

— Официантка, один салат, пожалуйста!

— А мне пива и чего-нибудь хорошо прожаренного.

— Эй, ты чего к моему заказу цепляешься? Чтоб ты знал, угощать тебя я не собираюсь.

— Но вот зачем быть такой мелочной? И, кстати, съешь тоже немного мяса. Ты такая плоская потому, что постоянно ешь одни салаты, разве нет?

Сказав это, я посмотрел на грудь Рин. Она ничуть не выросла.

В то же время Юнъюн в таком юном возрасте уже отрастила отличные дыньки.

— Однажды все жертвы твоих сексуальных домогательств соберутся вместе и упекут тебя за решетку. К твоему сведению, вчера я не угощала тебя, а давала взаймы.

— Ах ты мелкая!.. Так нечестно! Вчера ты сказала, что угощаешь! Твой характер такой же мелочный, как и твоя грудь?!

— Я не собираюсь выслушивать это от тебя! …Слушай, а не кажется тебе, что в последнее время ты ведешь себя как-то уж слишком странно, не думаешь?

Её выражение вдруг стало серьёзным. Она придвинулась ко мне, пристально глядя прямо в глаза.

Она была настолько близко, что наши лбы оказались в милиметрах друг от друга. Чтобы выбраться из этой ситуации, я сложил губы для поцелуя.

Рин улыбнулась… и ткнула меня в глаз.

— Гья-а-а-а! Ты мне чуть глаз не выколола! Так сближаются только когда собираются страстно поцеловать, разве нет?!

— И почему ты решил, что я собираюсь тебя целовать? В любом случае, почему бы тебе не помочь им? Тебя ведь это волнует, да? Ты продолжаешь вести себя как чудик с тех самых пор, как познакомился с теми двумя дворянками.

Даже не нужно спрашивать, кого именно она имеет ввиду.

Я снова посмотрел на парочку Алых магов. Они как раз обсуждали план, согласно которому Мэгумин взрывает главные ворота, а Юнъюн проходит по развалинам и пафосно объявляет свое имя.

— Кажется, если просто оставим их, они перейдут все границы...

— Думаю, даже они не решатся на такое… Ведь не решатся, да?

Я был уверен, что никто не пойдет на подобное сумасшествие, но глядя на них…

Мэгумин наконец раздраженно встала из-за стола и вышла из гильдии. Юнъюн в слезах помчалась за ней, крича: «Умоляю, не надо!»

— ...Думаю, лучше нам пойти и присмотреть за ними.

— ...А-ага...

Если бы они собирались выкинуть подобное в Акселе, то это одно дело, но вот в столице за такую тупость их моментально арестуют.

Айрис наверняка сможет добиться их освобождения, но думаю, что сейчас ей и без этого проблем хватает.

Мне бы очень хотелось сбросить всё это на их попечителя, Казуму, но времени идти искать его не было.

Шумная парочка направилась прямиком в заведение телепорта, откуда перенеслась в столицу. Используя деньги Рин, мы последовали за ними.

— Эй, эти деньги ты мне вернёшь, понял? Ты меня слышишь? А ну хватит уши затыкать.

— Не волнуйся, я все верну как только разбогатею. Сначала мне бы на ноги встать.

— Ага, и сколько мне придётся ждать? Твоему слову вообще верить нельзя!

Вот же ж ворчунья.

Если сейчас начнем ругаться, то упустим Взрывную девчонку, так что свой ответ я на время придержу.

Они направились прямиком к замку. Я очень сомневаюсь, что ей хватит глупости прорываться туда с боем среди бела дня. Помня об этом, я следовал за ними на приличном расстоянии, но...

— Хорошо, с этой площади цель прямо как на ладони! Мой Взрыв разнесёт ворота на куски, а дальше действуешь ты!

Она просто клиническая дура.

Сумасшедшая встала в центре площади, направила посох на замок и принялась читать заклинание. Одиночка, стоявшая рядом, только и делала, что в панике размахивала руками. Толку от неё...

— Пожалуйста, остановись! Они наверняка будут в ярости!

— Будто ты её этим остановишь.

Я выхватил посох из рук Взрывной девчонки прямо посреди её заклинания.

— Ты что делаешь?! А ну верни!

Я поднял посох высоко над головой, а Мэгумин прыгала в попытках забрать его обратно.

Ха, выглядит даже мило... И все же интересно, Алые маги все такие?

Я слышал, что по их стандартам Юнъюн считается странной. Если есть целая деревня таких же чудиков, как Взрывная девчонка… Не-е, такое точно невозможно.

— Лучше бы вам прекратить заниматься глупостями.

— Не собираюсь выслушивать это от бузотера!

— Подобные слова звучат совсем неубедительно, если их говорит Даст-сан...

Я принялся натирать кулаками виски Юнъюн.

— Ууу, какой ужас. Даст-сан сексуально домогается меня.

Ну все, вроде, с неё достаточно…

— Что вы вообще здесь делаете? Если собираетесь мешать нам, то будущая староста Алых магов, Юнъюн, так просто этого не оставит!

— Почему ты признаешь во мне будущую старосту только в такие моменты?!

— Я пришел не мешать и не останавливать вас.

— Э-э, ты не собираешься останавливать её?!

— Так, успокойтесь и послушайте. Если замыслили недоброе, то сначала лучше всего хорошенько поработать головой. В лоб ломятся только идиоты. Следует разузнать, в чем слабость вашего противника. Это приведет вас к самому эффективному методу борьбы с ним.

Сказав это, я с улыбкой отступил назад.

Эта парочка чересчур прямолинейна, да и мыслит слишком мелко. Если собираемся сделать это, следует использовать все козыри.

— Ты и правда настоящий злодей, да?

Пусть Рин и сказала это, она совсем не выглядела недовольной.

Часть 4

Почему-то все уставились на меня, когда я предложил выбрать того, кто проберется в замок. Я пытался протестовать, но было ясно, что никто из нас не подходит на эту роль лучше. Так что я, скрепя сердце, согласился.

Для операции нам кое-чего не хватало, потому я отправился обратно в Аксель.

Вернуться-то легко, но вот найти нужного человека — проблема.

Рин предложила мне один метод для его экспресс-вызова… Ну, по крайней мере она думает, это сработает… но вот я сомневаюсь, что всё будет настолько просто.

— Ну что ж, не попробуешь — не узнаешь… Ах! Как бы мне хотелось выпить сегодня с приятелем! Вот бы нашелся богатый молодой господин, который угостил бы меня!

Я шел по главной улице и громко провозглашал этот бред.

Кто-то показывал на меня пальцем, кто-то перешептывался, но я не тот человек, которого настолько легко смутить.

— Если он и правда появится после пары громких слов...

— Неужели это Даст-сан. Фух. Фух. Давно не виделись.

— Гва-а?!

Откуда он вылез?!

Передо мной как демон из коробочки возник молодой дворянин в шлеме.

...И вправду явился. Впервые я встретился с ним, когда понадобилось разгрести проблемы с кафе суккубов. С тех пор я мысленно называю его «Недоделок в шлеме».

Рин сказала мне, что он в это время обычно крутится на главной улице возле таверны, но я даже не думал, что найду его так быстро.

— Ага, давно. Если тебе трудно дышать, может, снимешь шлем?

— Н-нет, всё в порядке. Этот шлем очень важен для меня, фух, фух. Не обращайте внимания, фух, фух.

— Ну, как знаешь… О, кстати, похоже, сама судьба свела нас сегодня. У меня как раз есть к тебе одна просьба.

— Что за просьба?! Я сделаю всё, о чём вы попросите!

Он тут же пожал мне руку своей, покрытой потом.

Если судить по потным ладоням и одышке… Я его с пробежки сорвал?

— Ну-у, как бы сказать…

...

Когда стемнело, пришло время начинать операцию.

Хоть я и сказал «операция», но на самом деле стратегия тут очень простая.

Устроившись неподалеку от замка, я смотрел в небо.

К сожалению, сегодня пасмурно, на небе ни одной звезды не видно.

— Похоже, время.

В тот же момент вспышка красного света разорвала небо с оглушительным грохотом.

Она ударила достаточно далеко, но я всё равно почувствовал ударную волну.

Этот взрыв разогнал облака, потому, когда глаза отошли после вспышки, я увидел над собой сверкающие звезды на бездонном черном небе.

Столица — это место, где даже использование магии низшего уровня на улице вызовет большой переполох. Потому даже представить трудно, какой тарарам начнется после этого взрыва.

Ворота замка с грохотом распахнулись и наружу хлынул поток солдат.

— Нет сомнений, что те, кто активировал столь могущественную магию посреди города, являются приспешниками Короля демонов! Брать их живыми не обязательно, действуйте по обстановке!

Той, что стояла посреди солдат и раздавала такие опасные приказы, была Клэр. Её белый костюм был хорошо различим даже ночью. Похоже, и Рэйн вместе с ней.

Ну, что и ожидалось от замкового гарнизона. Но в этом случае есть шанс, что Юнъюн, которая сейчас убегает с Мэгумин на закорках, может быть схвачена.

Потому и следует внести смятение в ряды неприятеля.

— Банда Среброволосых воров была замечена в поместье неподалёку!

Крик молодой женщины донёсся с дальнего конца отходящей аллеи.

Этот крик подхватили, и теперь уже звучал не один голос, а голоса всех людей, что оказались поблизости.

Похоже, у Рин получилось распустить слушок.

— Эй, ты слышал?! Тут неподалёку устроили распродажу тех самых диетических конфет, и только на этот вечер!

— Ты про то самое популярное средство, которое используют не только дворяне, но даже члены королевской семьи?! Если не поторопимся, то всё раскупят!

Эти два мужских голоса донеслись уже из другой аллеи — той, что была напротив первой.

Как хорошо, что Кит и Тейлор согласились мне помочь, хоть я и не посвятил их во все детали плана.

Мои товарищи — это что-то… Надо будет им купить по паре кружечек.

При звуке этих голосов Клэр и Рэйн начали растерянно оглядываться.

— Должно быть, они пытаются использовать суматоху, чтобы скрыться! Нужно разделить силы. Я пойду в ту сторону, где была активирована магия. Рэйн, преследуй Банду среброволосых воров.

— Поняла. Будьте осторожны… Клэр-сама, а разве Банда среброволосых воров там? Мне кажется, вы показываете в противоположную сторону.

— А-а, да. Кажется, я ошиблась.

Она делает вид, что ошиблась, но, похоже, диетические конфеты сильно привлекли её внимание. Если вспомнить, как дворяночки их тогда уминали, думаю, они уже прикончили всё, что купили.

Разделить солдат на три группы было бы лучшим для нас вариантом. Но и две группы — уже неплохо.

Однако и это не конец. У меня есть ещё одна карта, которую я собираюсь сыграть.

Я, пошатываясь, будто пьяный, выступил из тени прямо перед торопливо шагающим отрядом.

— О… Гляд-ди-ка, знакомая сестренка… Как делиш-шки?..

— Ты… Отброс, насколько я помню? Что ты здесь делаешь?.. Хотя сейчас не до этого. У нас нет времени на разговоры с пьяницей! Прочь с дороги!

— Прошу прощения! У нас чрезвычайная ситуация!

Они настолько взбудоражены, что уже не пытаются это скрывать.

Но, похоже, всё ещё мыслят здраво. Ну-ка, подкинем ещё немного хаоса в их мозги!

— О-о, понимаю. П-простите, что помешал. Кс-стати, вы тут неподалёку Казуму не видели?

Кровь отхлынула от их лиц в одно мгновение.

— Что ты сказал? Казума-доно в столице?!

— Ты ведь пошутил, да?! Клэр-сама строго запретила позволять ему пользоваться станцией телепорта!

Их внимание было всецело приковано ко мне.

Я слышал, что у них были какие-то недопонимания с Казумой, но я и не представлял себе, что одно упоминание его имени подействует настолько эффективно.

— А-а-а, так вот поч-чему он закрыл лицо капюшоном, когда телепортировался сюда с нами. Т-то-то мне показалось это странным.

— Пробрался… Проскользнул вместе с другими авантюристами...

— И… и что же нам делать? Если Казума-сама собирается встретиться с Ирис-сама, то, возможно, вся эта суматоха — способ отвлечь нас...

— В таком случае мы не можем ослаблять охрану замка. Однако!..

Мне немного неловко перед Казумой, но его имя вызвало нужный эффект. По-правде, куда больший, чем я ожидал.

Отказаться от одного из направлений погони или разделить солдат на три группы. Нелегкое решение.

Вконец запутавшись, они стали спорить, в каком направлении им направить погоню.

Солдаты ничего не делают без приказа, потому они нетерпеливо переминались с ноги на ногу, пока их командиры пытались прийти к согласию.

Всё их внимание было приковано к Клэр и Рэйн.

Это мой шанс. Я мягко отступил в тень аллеи и надел доспех и шлем, которые одолжил мне Недоделок в шлеме.

Мне всегда казалось, что его шлем выглядит знакомо, но теперь я убедился, что он купил тот самый шлем, который я сдал в магазин некоторое время назад.

Этот шлем был просто необходим для операции, потому я попросил дворянина одолжить мне его, всего на день. И не только его, еще пришлось одолжить в придачу полный набор доспехов.

Он тут же согласился, но, когда отдавал, зачем-то попросил:

— Пожалуйста, не нужно мыть или вытирать их, когда будете возвращать! Правда, не утруждайтесь!

Когда я поинтересовался, почему он с такой готовностью согласился выполнить мою просьбу, он ответил:

— Для меня невозможно нормально говорить без этого шлема, он для меня очень важен. И друзей у меня тоже нет. Вот почему я счастлив, что вы обратились ко мне с этой просьбой.

Ну, он и вправду выглядел счастливым.

Похоже, я встретил мужскую версию Юнъюн. Мне бы следовало в благодарность пригласить его куда-нибудь выпить, но мне от него почему-то не по себе.

Когда он передавал мне шлем, его голову «украшал» мешок с прорезями, чтоб я не увидел его лица.

— А-а, ну, думаю, ничего такого в этом нет. Надо будет всё же с ним выпить. За его счет, разумеется.

Давненько я не надевал настоящий полный доспех.

Под ним меня никто не узнает.

Теперь приготовления закончены, настало время для главного действия.

Выступив из темноты, я уверенной походкой направился прямо к Клэр, которая всё ещё решала, куда направиться.

— Что происходит? Я слышал какой-то шум.

— Вы, должно быть, член делегации. Я прошу прощения за этот шум!

Я небрежно помахал рукой, показывая, что извиняться не нужно.

Отлично, она ничего не заподозрила. Конструкция доспеха немного отличается, зато шлем как раз такой, как надо. Всё было бы иначе, происходи дело днём, но сейчас, в слабом свете луны, обнаружить разницу совсем непросто.

И это если не учитывать их нынешнее взбудораженное состояние, когда они в принципе неспособны уловить такие различия.

Шлем глушил и немного искажал мой голос, так что вряд ли кто-то сейчас смог бы меня узнать.

— Если я только смогу чем-то помочь, сразу обращайтесь.

— Как можно?! Мы ни за что не затруднили бы гостя подобным! Суета вскоре должна прекратиться, и вы сможете отдохнуть в вашей комнате.

— Пожалуйста, не нужно церемоний. Я со своего дракона могу произвести осмотр местности.

Рэйн тоже меня не узнала.

Приняв её извинения, я изящно поклонился и через главные ворота вошел в замок.

Хорошо, пункт номер один выполнен!

Я примерно представлял себе план замка из рассказов Мэгумин, но вряд ли она изучила там каждый тупичок и закоулок, так что лишние прогулки нам ни к чему.

Я кратчайшей дорогой направился к своей цели.

По пути мне встретилось несколько служанок и солдат, но никто не попытался меня задержать, все лишь почтительно кланялись.

Стараясь держаться как можно более по-хозяйски, я спустился по лестницам и наконец оказался во внутреннем дворе замка.

В самой середине двора спал дракон, свернувшись кольцом.

Я оглянулся по сторонам: его хозяина нигде не видно.

Когда я приблизился к дракону, он проснулся и поднял голову, глядя на меня. Потому я снял шлем и посмотрел ему прямо в глаза.

Почти сразу дракон снова опустил голову на землю и закрыл глаза.

— Хороший мальчик. Как насчет помочь мне немного этой ночью?

Дракон выпустил слабые струйки пламени из ноздрей и потерся мордой о моё лицо. Я забрался в седло и взял вожжи.

— Ладно, вперёд!

...

Мне была хорошо видна тоненькая фигурка Айрис. Она в одиночестве стояла на террасе, печально глядя в ночное небо.

В это время детям уже давно следует быть в постели, но Айрис была одета не в пижаму, а в платье.

— *вздох* Встреча затянулась, мне даже не удалось принять ванну... Сколько работы навалилось, кажется у меня за последние несколько дней не нашлось и пяти минут для себя. Как же хочется поиграть со всеми в Акселе… Если б только Онии-сама забрал меня отсю… Э-э?

Айрис застыла от удивления, когда дракон, сильно взмахивая крыльями, поднялся над террасой.

Удерживая одной рукой вожжи, я протянул другую к Айрис:

— Не желаете ли присоединиться ко мне в моей маленькой ночной прогулке?

Мои слова прозвучали учтиво, как речь придворного. Чего только не вспомнишь.

— Ум-м, э-э, вы ведь член делегации, верно? Я была бы счастлива принять ваше приглашение, но не создаст ли это проблем для вас?

— Проблем не будет до тех пор, пока никто об этом не узнает. По счастливой случайности снаружи случился какой-то инцидент и большинство солдат дворцовой стражи сейчас вне замка. Насколько я помню, двое Алых магов говорили что-то о штурме злого замка, чтоб спасти своего пленённого товарища.

— Неужели… Так значит, это Шеф...

Озадаченное выражение промелькнуло на её лице, но тут же сменилось улыбкой.

— У меня к вам послание от тех двоих. Время от времени нужно просто позволить себе расслабиться, как делает Казума. Итак, желаете ли вы полететь со мною к звёздам?

— С радостью!

Я крепко взял Айрис за руку и, подняв, усадил в седло позади себя.

Она обхватила меня руками за талию.

Небольшой рывок поводьев, несколько сильных взмахов крыльев — и мы устремились прямо в звездное небо.

Во тьме ночи, посреди переполоха, устроенного нами на улицах города вряд ли найдется хоть один человек, который стал бы сейчас глядеть в небо. Никто не заметил, как мы взлетели.

— Ува-а!.. Это чудесно! Отсюда город и замок кажутся такими маленькими!

Слыша восторженные восклицания Айрис, я невольно вспомнил первый раз, когда я прокатил её.

...Интересно, она бы злилась, если бы узнала об этой ночи? Или, может, она…

Сколько бы я ни думал об этом, ответа мне не узнать, потому и не стоит зря ломать голову. Куда важнее то, что сидящая сейчас позади меня принцесса выглядит по-настоящему счастливой.

Кстати, она сказала тогда:

— Ты навсегда останешься моим рыцарем, потому тебе не следует использовать копье за исключением тех случаев, когда ты защищаешь меня или того, кого ты очень сильно хочешь защитить. Взамен я вверяю тебе этот меч.

Так что думаю, проблем быть не должно…

Я тронул вожжи, подавая сигнал дракону лететь чуть быстрее. Пусть принцесса в полной мере ощутит скорость полёта.

— Ува-а-а! Это даже быстрее, чем карета, запряженная ящерицами-бегунами!

Я слышал позади взволнованный голос и направлял дракона лететь всё дальше.

Мы пересекали горы, долины, позади нас проносились обширные равнины. Наконец, я решил, что для ночной прогулки этого более, чем достаточно, и повернул к замку. Мы приземлились на той же самой террасе.

Даже когда я помог её спуститься с дракона, Айрис не могла унять волнения. Сложив руки на груди, будто пытаясь успокоить биение сердца, она смотрела на меня сияющими глазами.

— Сегодня было необыкновенно! Благодаря вам все мои проблемы словно унесло ветром! Кажется, сегодня я буду спать крепко.

— Для рыцаря нет большей радости, чем послужить такой прекрасной принцессе.

Отсутствовали мы недолго, и непохоже, что наше исчезновение кто-то заметил.

От собственных напыщенных слов у меня аж спина зачесалась, но если это ненадолго, то я переживу.

— А теперь… О, надеюсь, с моей стороны будет не слишком бесцеремонно сказать вам несколько слов. Нет ничего зазорного в том, чтоб полагаться на других. Вы цените их, но и они также думают о вас.

— Полагаться на других… Ясно. Действительно, наверное, я слишком много взвалила на себя. Спасибо вам большое, Драконий рыцарь-сама.

В отличие от некоторых, я не интересуюсь девочками.

Но при виде её улыбки я отчасти понял, почему Клэр так очарована ею.

Когда она так искренне улыбается, внутри рождается чувство, что всё точно будет хорошо.

Я слегка поклонился Айрис, которая взволнованно махала мне рукой, затем дракон оттолкнулся от края террасы и мы плавно опустились во двор.

— Спасибо, что помог мне сегодня. Отлично сработано.

Я похлопал дракона по шее, и тот довольно зажмурился.

Мне хотелось уделить ему побольше внимания: он заслужил это за то, что я выдернул его посреди ночи, но будет плохо, если Клэр и другие застанут меня здесь.

Так что мне оставалось только побыстрее ретироваться.

Когда я проходил мимо стражей, они салютовали мне, а я небрежно кланялся. Всё снова прошло как по маслу. Выйдя из замка, я свернул в ближайший переулок, где снял шлем и доспехи.

— А теперь остаётся лишь узнать, смогли ли сбежать те двое.

Я сложил броню и шлем в большой рюкзак, одолженный у Юнъюн, и направился к месту встречи.

Там была только Рин. Увидев меня, она помахала мне рукой.

— У меня всё прошло отлично. А у вас?

— Никаких проблем. Мэгумин и Юнъюн укрылись в церкви культа Аксис, так что солдаты вряд ли до них доберутся.

— Ну, с ними даже Король демонов не хочет связываться. Я уверен, что это самое безопасное место в городе.

Не знаю, почему, но эти двое хорошо знакомы с культистами Аксис. Может, это потому, что и Алые маги, и культисты Аксис больные на голову, и потому понимают друг друга?

— Не буду выспрашивать у тебя подробности, но скажи: Ирис-тян осталась довольна?

— О да, очень довольна. Можно даже сказать, она парила в облаках — во всех смыслах.

Раз уж Рин так сказала, то, возможно, она догадалась о том, кто такая Ирис на самом деле.

И о моём прошлом тоже...

Шедшая впереди Рин вдруг остановилась и, повернувшись, снизу вверх посмотрела мне в глаза.

— Ты однажды расскажешь мне, да?

— Да, однажды.

— Хорошо, тогда сегодня спрашивать не буду.

Я решил не уточнять, что именно спрашивать.

Уверен, когда-нибудь придет тот день, когда мне придется рассказать ей и об этой ночи, и о своем прошлом тоже.

А вот насчёт «когда?»… А-а, да кто ж его знает?

Перевод с английского: Calm_one, Makentosh, RazGildyai