Глава 1 — Даже к этому упрямцу приходит весна

Часть 1

Заметив Кита, глазами раздевающего проходящих мимо девушек, и Рин с неизменной овощной палочкой в зубах, я тут же поспешил к ним.

Сегодня в кошельке у меня было шаром покати, так я тут же решил попросить их меня угостить.

— Здорова. Шикарно выглядишь сегодня, Кит. Хотя чего ещё ожидать от популярного парня, вроде тебя? Твоя крутая аура сразу же выделяет тебя в толпе. Одолжишь денег?

— …Если уж собрался льстить, то мог бы придумать что-то поприятнее, — раздраженно отметил он, подперев подбородок рукой.

Что ж, не сработало. Следовало получше выбирать слова. Видимо, они слишком сильно расходились с реальностью, так что он без труда смог раскусить меня.

Ну да ладно. Всегда есть запасной вариант.

В этот раз попробую польстить, опираясь на факты.

— О, Рин, привет. Вижу, ты сегодня в хорошем настроении. А кожа-то как сияет. Ага, я понял, наконец удалось сходить по-большому, да? А то последнее время ты постоянно жаловалась на запор...

— Молния!

— Уа-агх!

Это было опасно… Мне едва удалось уклониться от запущенного в меня разряда молнии.

Промелькнув мимо, он вылетел в открытое окно и исчез в облаках.

— Ты мелкая… Не швыряйся в меня магией так внезапно!

— Сам виноват, нечего говорить девушке таких непотребств, да ещё и во время еды!

— Эмм… Я бы хотела попросить вас воздержаться от магии в помещении гильдии...

В нашу перепалку снова вмешалась самая популярная работница гильдии, Луна. Сегодня её здоровенные сиськи, как всегда, радуют глаз своими манящими прыжками.

— Точно-точно, отругай её! Может, она прислушается к словам обладательницы огромных дынь! Напомни ей и её жалким дулям их место!

— Ах ты су… В этот раз я точно не промахнусь. Простите, обычно я проверяю, чтобы моя магия не нанесла гильдии никакого ущерба, но...

Получается, разряд не случайно был нацелен именно в сторону открытого окна?

— Что ж, в данном случае у вас есть моё разрешение.

— Эй, нельзя делать ей таких уступков! Какое ещё разрешение?! Эта молния могла надолго отправить одного из самых надежных авантюристов на больничную койку! Только представь, какая бы это была потеря для гильдии!

— Э? Что ж, готова признать, ваши навыки боя весьма продвинуты, но вот что касается причиняемых вами проблем… Да, в итоге я всё равно останусь в плюсе.

Это ж надо, взять и сказать такие жестокие слова.

— Ладно ещё это, но если бы молния всё-таки попала, то стоящие рядом столы и стулья превратились бы в пепел. Тебе бы пришлось раскошелится, чтобы оплатить ущерб, Рин.

— Я верила, что ты уклонишься.

Хватит так смотреть на меня, сведя руки будто в молитве.

— Уверен, ты верила в нечто другое.

— Как бы там ни было, если вы собираетесь драться, то прошу вас, делайте это снаружи.

Сказав это напоследок, Луна вернулась к работе.

…Эй, ты ведь должна останавливать назревающую драку, разве нет?

— Ладно, короче, выбирайте. Угостить или одолжить денег?

— …Ты до сих пор думаешь, что после всего этого получишь хоть одну эрис? Какой же ты...

— Эй, а не слишком ли ты зазнался?

— Если угостите меня, лидера группы, то ваш статус в группе заметно вырастет, как вам? В зависимости от вашего отношения я даже не против повысить одного из вас до заместителя лидера.

В ответ на моё заявление эти двое синхронно вздохнули.

Что это вообще за реакция?

— Ты что, нашел способ нажираться без алкоголя? Наш лидер — Тейлор, помнишь такого? И мы все согласились с этим. Или ты уже забыл?

— Если бы лидером был Даст, нашу группу уже давно бы распустили.

— …Э? Вы серьёзно? Разве не я настоящий и самый надежный лидер в этой группе?

Их слова меня прямо-таки шокировали.

Я знал, что Тейлор отвечал за выбор квестов и получение наград, но ведь такой нудятиной никто не хочет заниматься… Так ведь?

А мне казалось, что они просто позволяли ему считать себя лидером для удобства.

— Как такое вообще может быть? Ставить тебя на место лидера всё равно что повеситься.

— Единственное место, где тебя могут посчитать лидером хоть чего-то — тюрьма.

— Вижу, в выражениях вы сдерживаться не собираетесь, да?! Ну и где сейчас наш так называемый надежный лидер?! Лодырничает где-то, пропуская наше важное собрание? — заметил я, показательно постучав по столу.

— И что же важного в этой бессмысленной болтовне?

Обычно Тейлор приходит в гильдию рано утром, чтобы одним из первых осмотреть предлагаемые квесты, но сегодня он не появился. Я окинул взглядом зал гильдии, не пропустив ни единого угла, но Тейлора не нашел.

— Кстати, если подумать, в последнее время он довольно занят, так? В гильдии его почти не видать.

— …И правда… Вы двое здесь каждый день ошиваетесь, а Тейлор...

До этого момента я особо об этом не задумывался, но теперь, когда Кит поднял эту тему… Когда я вообще последний раз видел Тейлора? Прошло уже несколько дней…

Да, минуло как минимум два-три дня. Кажется, в последний раз я видел его с каким-то незнакомцем, но в тот раз я был в стельку пьян, так что подробностей не помню.

— В отличие от вас двоих, Тейлор — человек занятой, — заявила Рин, насмешливо ухмыляясь. Ну и чего ты лыбишься?

— Это в каком смысле? Рин, ты знаешь, чем Тейлор занимается в последнее время?

— Вы что, правда не заметили?

— Эй, о чем ты вообще? Ну хватит уже, рассказывай давай.

— Точно-точно. У товарищей не должно быть друг от друга секретов.

После слов Кита у меня по спине пробежал холодок.

Тело отреагировало неосознанно. Возможно, однажды настанет тот день, когда мне придётся раскрыть им мой секрет.

…Ладно, не стоит путать мягкое с теплым! Уж секрет Тейлора я точно раскрою!

— Недавно он сдружился с другим авантюристом. Девушкой, если точнее.

Мы с Китом молча переглянулись.

Он нахмурился и скривился от недовольства. Наверное, на моём лице сейчас было такое же выражение.

— Хм, погоди-ка, дай уши прочищу. Мне показалось, что я услышал нечто немыслимое.

— Даст, у тебя тоже? Наверное, мои серой забились.

После небольшой паузы мы оба снова повернулись к Рин.

— Пожалуйста, повтори.

— Похоже, он сблизился с милой новенькой авантюристкой.

— ...Чего-о-о-о?! x2

В ответ на настолько невероятные слова мы могли лишь закричать.

У нашего непробиваемого Тейлора появилась подружка?

— Шутки в сторону! Ты же понимаешь, что речь не о ком-нибудь, а о упрямце-Тейлоре? Он наверняка даже не понимает, что значит “подкатывать к девчонкам”! Я бы ещё поверил, если бы ты сказала, что девушка появилась у Кита!

— Знаете, я не думаю, что Тейлор такой уж упрямый.

— Нет-нет-нет, подожди-ка. Это чушь какая-то! Если весна пришла к Тейлору, то какого демона она пропустила меня? Даже у Даста есть несколько знакомых девушек, так почему я один остался без подруги?!

Пока мы с Китом с криками хватались за головы, Рин продолжала сверлить нас холодным взглядом..

Не слишком ли ты спокойна? Один из наших товарищей совершает предательство, а ты сидишь тут и палочки жуешь?

— А ты чего такая спокойная, Рин? Ты ведь тоже состоишь в нашем клубе одиноких сердец, разве нет?

— Не припомню, чтобы присоединялась к такому клубу. И вообще, в этом нет ничего странного. Вот если бы вы начали встречаться с девушками, тогда да, удивляться есть чему, но если дело касается Тейлора, то ничего необычного.

— Как такое может быть? По сравнению с упрямым и недружелюбным Тейлором я гораздо привлекательнее!

Думаю, я мог бы оказать Киту немного поддержи в этом вопросе, ведь он уже чуть ли не бьётся в истерике.

— Точно-точно! С какой стороны ни посмотри, мы двое должны быть намного популярнее Тейлора! Согласны, девчонки?!

Разумеется, я заметил любопытные взгляды авантюристок, направленные в нашу сторону, и повернулся к ним с этими словами.

— Демона с два. Как ни глянь, а Тейлор намного лучше.

— Нет-нет-нет, ни в коем случае. Я скорее присоединюсь к культу Аксис, чем начну встречаться с кем-то из вас.

— Согласна, на вашем фоне даже гоблин получше будет.

Ах вы, болтливые стервы…

Другие авантюристы, до сих пор молча наблюдавшие за нами, отреагировали на мой вопрос и поспешили вставить свои пять эрис.

Тем временем работницы гильдии позади нас закивали в ответ на выкрики авантюристок.

— В таком случае я обязательно передам одной архижрице-фокуснице, что вы хотите вступить в культ Аксис, помяните моё слово! Эй, Кит, а ты чего молчишь, скажи хоть слово!

— Неужели все настолько плохого мнения о нас?..

Ну вот, Кит лёг на пол, свернулся калачиком и впал в депрессию.

Я тоже был уязвлен безжалостной критикой девушек, но Кита их слова задели намного сильнее.

Думаю, после всех перепалок и колкостей со стороны Юнъюн и лоли-суккуба у меня выработался хоть какой-то иммунитет…

Хотя радостнее мне от этого не становится.

И всё же вы перегибаете. Попробую-ка вступиться за Кита, а по пути выклянчить у них денег.

— Ну вот, что вы наделали?! Из-за вас Кит-кун плачет! У вас куски угля без капли сострадания вместо сердец? Бесчувственные чудовища! Если не хотите, чтобы чувство вины заело, то одолжите денег или угостите обедом!

Я попытался надавить на их совесть, но большинство лишь недовольно фыркнули.

— Тот, кто не возвращает долги и ещё имеет наглость просить денег, гораздо больше достоин называться чудовищем.

— А когда просишь отдать долг, ты ещё и орать начинаешь. Ну сколько можно, верни мои деньги!

— Ты даже сдал меня страже, чтобы сбросить с хвоста, было ведь?!

Твою налево, стало только хуже.

Расклад не в мою пользу. Если сейчас же не сменю тему, все мои проступки начнут всплывать один за другим.

— К-кстати, а кто-нибудь знает, что там за девчонка, с которой Тейлор встречается? — громко спросил я, пытаясь перекричать жужжащих авантюристов. Они тут же умолкли.

Вскоре они затараторили снова, но уже на другую тему: "А, это ведь та девушка, которую мы тогда видели, да?" и "О, точно, я тоже её видел."

— Не знаю всех подробностей, но в последнее время Тейлор и правда часто видится с новенькой авантюристкой. Судя по всему, он учит её тонкостям ремесла. Ну, это так на него похоже, — заметил один из авантюристов-ветеранов, поглаживая бороду.

Воодушевленные этим, другие авантюристы принялись делиться своими историями о том, как видели Тейлора вместе с этой новенькой.

— Так значит это правда… Проклятие, как он мог?! Почему нам не рассказал, мы же его друзья! Скажи, Кит?

Я повернулся в сторону Кита как раз к тому моменту, чтобы запечатлеть, как он переворачивается на другой бок, обнимая колени.

— Да кому какое дело...

Ну и ну, его психика пострадала сильнее, чем я думал. Похоже, на какое-то время он выбыл из игры.

— В общем, такие дела, так что не обращай внимания.

— Идиотка! Наш драгоценный лидер нашел себе подружку, если ты не поняла! А мы, как его друзья… должны благословить его союз! Муаха-ха-ха!

— Эй, что за шизанутое выражение у тебя на лице? Ты ведь не задумал ничего идиотского, верно?

Тейлор не привык к общению с женщинами, так что задача удостовериться в его правильном выборе ложится на мои плечи. Я должен собрать побольше информации и убедиться, что эта девчонка достойна нашего лидера.

Раз она новоиспеченная авантюристка, то быстрее всего будет разузнать о ней у работников гильдии. Вот только сомневаюсь, что они хоть что-то о ней расскажут. А значит, придется расспросить того, кто знает все последние слухи и истории, гуляющие по гильдии.

И с одним таким человеком я как раз знаком. Никто не проводит в гильдии больше времени, чем она.

Часть 2

— Привет, Юнъюн. У меня к тебе есть вопрос как к той, кто в совершенстве познал путь одиночки.

В какой-то момент я заметил, как она тихо проскользнула через входные двери гильдии, и сразу же обратился к ней.

— Это звучит очень круто, как раз в стиле Алых магов, но так просто меня не одурачить. Даже если начнёшь ползать на коленях, больше я тебе денег не одолжу...

— Нет, сегодня я подошел к тебе не за этим, хотя если ты не против одолжить немного, то я с радостью приму твое предложение. Ну да сейчас не об этом. Важнее другое — ты за последнее время слышала что-нибудь интересное про Тейлора?

— А, ты говоришь о той авантюристке, которая так хорошо поладила с Тейлором-саном, да?!

Как только я заговорил о романтике, глаза Юнъюн тут же засверкали. Хоть у самой Юнъюн нет никаких успехов на любовном фронте, романтические отношения других людей на удивление сильно интересуют её.

— Да, именно. Сам он с женщинами общается довольно редко, так что я волнуюсь, как бы его не обвели вокруг пальца. Так что если знаешь что-нибудь, то, пожалуйста, расскажи… Это Рин попросила.

— Рин-сан?

Если я заявлю, что переживаю о ком-то, это наверняка покажется подозрительным, но если сказать, что этим интересуется Рин...

За последнее время они с Юнъюн стали общаться чаще и в результате сдружились. Скажу, что меня попросила Рин, и тогда страдающая синдромом одиночки Юнъюн охотнее поделится информацией.

— Да, Рин ведь с Тейлором в одной группе, потому считает его своим другом. И сейчас она переживает, что её друга могут обмануть. Если расскажешь ей всё, что знаешь, то она наверняка будет очень благодарна.

— Спрашивай что угодно! Помогу всем, чем смогу! — уверенно сказала Юнъюн, выпятив грудь. Как же повезло, что ею так легко манипулировать.

— Я слышал, что эта девушка — новенькая авантюристка. Это правда?

— Эмм, впервые я увидела её в гильдии примерно две недели назад. С того момента она часто приходила сюда и просто наблюдала, изредка бросая взгляды в сторону доски объявлений.

— Наблюдала?

— Да. Я присматривалась к ней, надеясь, что с новенькой мне будет проще подружиться, и потому уверена. Кажется, она очень сосредоточенно наблюдала то за одним авантюристом, то за другим.

Совершенно заурядная история. Новички с радостными надеждами отправляются в гильдию, а в итоге встречают лишь равнодушие, и в итоге теряют всю решимость сделать шаг первыми.

Но чтобы новенькая, в придачу к этим проблемам, ещё и попала под пристальную слежку Юнъюн… Аж мороз по коже, но об этом пока промолчу.

— Так вот, примерно неделю назад она пришла снова, но на этот раз вместе с Тейлором-саном. Я сидела неподалёку, и потому мне удалось услышать их разговор… А, нет, я не подслушивала! Я ни за что не поступлю так грубо!

— Да ладно уже, давай выкладывай, о чем они там говорили. Они же не обсуждали ничего странного, вроде каких-нибудь пошлостей, да?

— Разумеется, они ведь не ты, Даст-сан. Эмм, насколько я поняла, Тейлор-сан пришел этой авантюристке на помощь, когда она в одиночку сражалась с монстром, а после этого предложил научить её базовым навыкам авантюриста. Он такой любезный, да?

Понятно. Ну да, есть у него привычка вмешиваться в чужие дела. Наверное, иначе он просто не мог.

Другими словами, сейчас они просто учитель и ученица. Похоже, я поспешил с выводами.

— Значит, учитель и ученица... Ну хорошо, если он потом познакомит меня с этой авантюристкой, то я не против простить его.

— Ну откуда в тебе вся эта напыщенность? И ещё, когда она смотрела на Тейлора-сана, сразу стало ясно — она в него влюблена. Это был взгляд влюбленной девушки.

— …Ты уверена, что это не восхищение опытным авантюристом?

— Хмм… Не сказала бы, что всё дело в этом…

Девушка, влюбленная в Тейлора...

Непростительно.

Наверняка она просто не знает, что в гильдии есть такой потрясный авантюрист, как я. Она такого хорошего мнения о Тейлоре только потому что он помог ей. Да, так и есть!

— Что случилось? Почему ты кусаешь губу?

— Кстати, а как эта авантюристка выглядит?

— Привлекательная девушка с длинными черными волосами. Очень стройная и с отличной фигурой.

— Я его прикончу!

— П-почему? Что стряслось?

Я не мог не озвучить свои мысли.

Вот мерзавец, как он смеет наслаждаться в одиночку?! Красавица с отличной фигурой? Все знакомые мне женщины, что ошиваются рядом, между тазом и шеей не имеют ничего, кроме гладильной доски, а единственная, у кого есть хоть какой-то потенциал — вот эта малявка передо мной.

— Ты куда уставился?!

Малявка тут же схватилась за грудь, прикрыв её руками.

Что ж, остается самому наладить контакт с этой новенькой, а заодно пустить пару-тройку постыдных слушков, чтобы отправить Тейлора на дно.

— Ну ладно, пойду разведаю обстановку. Юнъюн, ты идешь со мной. Всё равно ведь сидишь тут в одиночестве днями напролёт.

— У м-меня тоже есть планы, но мне самой интересно, так что пойду с тобой.

На миг я подумал, не взять ли с собой Рин, но отбросил эту мысль: она наверняка будет только мешать.

Ну а Кит… Всё ещё неподвижно сидел в углу гильдии. Думаю, пока его лучше не трогать.

Часть 3

Узнать, куда Тейлор с этой новенькой отправились сегодня, много времени не заняло. Стоило Юнъюн только спросить, как Луна тут же всё выложила. А мне бы она и слова не сказала…

Похоже, они взяли квест на уничтожение монстров недалеко от города, после чего с радостью отправились выполнять его.

— Любовь, расцветающая во время выполнения квеста… Разве это не прекрасно?

— О чем ты вообще? Это недопустимо. Сражаясь с монстрами, мы ставим свою жизнь на кон. Нельзя относиться к этому так легкомысленно! Как только ослабишь бдительность, тебе конец!

— …А теперь, что ты думаешь об этом на самом деле?

— Я тоже хочу учить симпатичную новенькую азам авантюризма! В этом случае она не разозлится, даже если я невзначай притронусь к её рукам или груди, да? — выпалил я, после чего Юнъюн бросила на меня уже знакомый холодный взгляд.

Твою налево, не стоило этого говорить.

— …Ты неисправим… А, вон они.

— Чтоб тебя, она и правда красотка.

Чтобы её не заметили, я затащил Юнъюн в тень крупного дерева, из-за которого мы могли незаметно наблюдать за парочкой.

Тейлор стоял перед монстром, загораживая от него новенькую авантюристку, и, кажется, кричал что-то в её сторону.

Слухи не врали: авантюристка была длинноволосой брюнеткой с шикарными формами, что спереди, что сзади.

Я думал, что раз она новенькая, то будет моложе, но по внешнему виду казалось, что они с Тейлором ровесники.

Сейчас против них был один жалкий гоблин, так что вмешиваться не нужно. Пока просто понаблюдаю.

Перекатываясь от дерева к дереву, я подобрался поближе.

— Отлично. Отсюда мы сможем их услышать.

— А что, если они сейчас начнут признаваться друг другу?! Что же тогда делать?

Хватит теряться в своих бредовых фантазиях, при этом хлопая меня по спине! А если они нас сейчас услышат?

Кроме того, с моей точки зрения, Тейлор только и делает, что дает ей советы по борьбе с монстрами.

— Если у тебя высокая защита, как у крестоносца, то ты сможешь стоять на первой линии и блокировать атаки противника, но в случае воина, вроде Даста, следует полагаться на скорость и уклоняться от выпадов. Помни об этом.

— Поняла, учитель Тейлор!

Да ладно, ты его ещё и учителем называешь?

Тейлор с достоинством кивнул, но не похоже, что он прямо-таки балдел от этого обращения.

— А? Не похоже, чтобы их волновало что-то кроме боя.

— Твердолобый парень вроде Тейлора никогда не назначит свиданку сам, да ещё и в лесу. Рад видеть, что моя вера в него оправдалась.

— …Ты же совсем недавно кричал, что прикончишь его.

— Неужели у тебя наконец случился сдвиг по фазе из-за вечного одиночества, и ты стала слышать то, чего нет?

— Какой же ты...

Я перестал обращать внимание на Юнъюн и сосредоточился на тех двоих. Но Тейлор продолжал учить новенькую навыкам боя с монстрами, о чем авантюрист должен всегда помнить, и так далее...

Короче говоря, ничего интересного.

И, похоже, Юнъюн была того же мнения. После того, как стало ясно, что ничего захватывающего не произойдёт, выражение нетерпеливого предвкушения уступило скуке.

— Хорошая работа. Ну что, сделаем перерыв?

— Да!

Тейлор достал из сумки, которую несла новенькая, простыню и расстелил под ближайшим деревом, и они разместились на ней.

Теперь они вместе наслаждались освежающей чашкой чая, но… Как ни глянь, сейчас я видел перед собой лишь пару друзей, не более.

— Думаю, дальше ты справишься без меня. Лучше тебе как можно скорее начать искать группу своего уровня.

— Э… Да… Если останусь с вами, то буду только мешать...

— Я не это имел ввиду...

Увидев печаль и одиночество в глазах новенькой, Тейлор заметно разволновался.

Этой их романтикой несет аж до сюда…. Даже как-то бесит.

— Я так и знала, что между ними что-то есть! Только посмотри на её грустные глаза…. Эй, ты чего раздеваться начал?!

— Думаю выскочить к ним голым и моментально разрушить эту их романтику!

— Пожалуйста, не надо! Разве так сложно просто порадоваться за своего друга?!

— Отказываюсь! Ничто не раздражает меня сильнее, чем чужое счастье! Особенно когда дело касается романтики!

— Т-ты просто подонок! Я не позволю тебе помешать им! Если хочешь добраться до них, то сначала тебе придется пройти через меня!

Юнъюн встала передо мной, готовая в любой момент произнести заклинание.

Она всегда легко проникалась сочувствием к людям, попавшим в беду.. В прошлом я частенько пользовался этим для собственной выгоды, но в подобных ситуациях эта её черта становится проблемой.

— Хех, очень жаль, но ты уже попалась в мою ловушку.

— Я не куплюсь на такую очевидную уловку! Сегодня я буду сражаться всерьёз!

— Какая наивная. Уверена, что тебе стоит так громко кричать? А если они услышат?

— А!

Поздно рот руками закрывать.

Если будешь вот так вопить, размахивая руками, то услышат даже те, кому бы этого не хотелось.

Юнъюн загораживала вид на тех двоих, и я шагнул в сторону, чтобы глянуть, что там делают Тейлор с новенькой.

Но оказалось, что их там уже не было.

— Ну вот, пока я разбирался с тобой, они ушли! Проклятие, куда же они делись?!

— А, подожди! Я не позволю тебе мешать им!

Я внимательно осмотрелся по округе, попутно уворачиваясь от Юнъюн, отчаянно гнавшейся за мной, но напасть на след парочки так и не удалось.

А значит, они наверняка вернулись в Аксель.

— Чтоб вас, в таком случае придется вернуться к первоначальному плану — набить её голову грязными слухами о Тейлоре.

Я видел, как вдалеке Юнъюн продолжала отчаянно гнаться за мной, но сделал вид, что не замечаю её, и спокойно отправился в город.

Часть 4

Добравшись до города, я направился прямиком в гильдию, но Тейлора с новенькой там не оказалось.

Кит всё ещё сидел в углу гильдии, свернувшись клубком, а сидевшая за ближайшим к нему столом Рин как ни в чём не бывало продолжала уплетать овощные палочки. Судя по всему, Тейлор вообще здесь не появлялся.

Хорошо, и что делать теперь? Если те двое отправились перекусить, то наверняка должны были проходить по главной улице. Возможно, стоит расспросить старика.

— П-пожалуйста, не бросай меня так!.. — с одышкой выдала Юнъюн, устало взявшись за мое плечо.

Она всё-таки преследовала меня до конца.

— Так, ладно, идём в универсальный магазин. Не отставай.

Избавляться от неё будет той ещё морокой, пусть ходит хвостом, если хочет.

...

— ...Вот такие дела. Ты, случайно, сам Тейлора не видел?

— Нет, сегодня он мимо не проходил... Девочка, ты до сих пор водишься с этим типом? Он ведь отброс, каких мало, так что лучше тебе порвать с ним все связи, и как можно скорее.

— Тут даже возразить нечего...

Эй, не надо всерьёз воспринимать его слова.

И всё же, здесь ничего разузнать не удалось. Если только…

— Эй, ты ведь нормально работал, а не храпел в подсобке, как ты обычно любишь?

— Даже если и так, это мой магазин. Так что не тебе меня отчитывать. Хотя… Ты сказал, что та авантюристка — красавица с длинными черными волосами, так?

— Ну да. Там глазу есть за что зацепиться и спереди, и сзади. Ну как, вспомнил что-то?

Старик отвернулся и начал вглядываться куда-то в пустоту, потирая подбородок.

— Несколько дней назад ко мне заходила девушка, которую я видел впервые, хотела продать кое-какую экипировку и украшения. Возможно, это просто совпадение, но она вполне подходит под твое описание.

Хмм?

— Пожалуйста, расскажи подробнее.

— Если не ошибаюсь, это было четыре дня назад. Она принесла с собой целую груду разнообразных колец всех размеров. Кроме них девушка приволокла мужские доспехи и кое-какое оружие. Люди иногда продают мне подобные вещи, так что я не заметил ничего подозрительного, но мне впервые принесли настолько не подходящие друг другу предметы. Кроме того, это была симпатичная девушка, которую я видел впервые, так что некоторое впечатление она все же оставила.

…Она приходила продавать вещи?

Авантюристы нередко покупают в этом магазине поношенную экипировку и оружие. Особенным спросом секонд-хенд пользуется у зеленых авантюристов, так как приобрести полный набор всех необходимых, хоть и подержанных предметов, было вполне по карману даже им.

Однако авантюристка пришла сюда продавать. Всё это начинает казаться мне очень подозрительным.

— И что, совсем ничего не привлекло твоё внимание и не показалось странным?

— Ну, с ворованными вещами я дел иметь не хочу, так что я попросил у неё подтверждение личности, и она показала мне карточку авантюриста. В ней не было ничего необычного, потому вещи я принял.

— Ну и как это понимать?.. Она стала авантюристкой только для того, чтобы получить подтверждение личности в виде карточки?..

— Эмм, а вам это не кажется странным?

Вижу, даже Юнъюн заподозрила неладное.

— Эй, ты чего так насупился? Опять задумал какую-то аферу?

— С чего ты это взял?! Кх, у меня нет времени тусоваться со старым занудой вроде тебя. Покеда.

— Э-эй… *вздох* Это же надо быть таким беспечным...

— Простите. И спасибо за гостеприимство!.. Эй, я же просила не бросать меня!..

Юнъюн кричала что-то у меня за спиной, но я не обращал на это внимания, продолжая шагать по главной улице.

Тут наверняка стоит копнуть глубже, авось разузнаю что-нибудь интересное.

Не то чтобы я сильно волновался за безопасность Тейлора, но если эта женщина окажется преступницей, то я не против получить награду за её поимку.

Не знаю, откуда она достала те украшения и экипировку, но о способах спустить прибыль с такой крупной продажи гадать не приходится. Уж мне так точно.

Азартные игры, вино и женщины… Хотя стоп, она ведь сама девушка, так что женщин вычеркиваем. В таком случае, возможно, следует посетить торговый квартал.

Но сначала загляну в местный игорный дом.

Часть 5

Я пришел к игорному дому, который уже не посещал довольно давно. Но при попытке войти вышибла у дверей преградил мне путь.

— Эй, ты что, читать не умеешь? — буркнул он, ткнув большим пальцем в сторону вывески над дверью, которая гласила: “Нищих бузотеров не обслуживаем. Да, это про тебя, Даст”.

— Что ты натворил на этот раз?

— Да ничего я не натворил! Что это вообще значит?! Ты хоть представляешь, сколько денег я у вас тут просадил?! Меня вообще следует считать почетным гостем!

— Согласен, хорошим или удачливым игроком тебя назвать язык не повернется, и потому нашему заведению ты принес немалую прибыль. Но твои вечные издевки над другими посетителями, когда ты оказываешься на мели, мы терпеть больше не намерены! И хватит клеиться к нашим дилерам!

— Вот если бы все везунчики делились своим выигрышем со мной, то деньги бы постоянно возвращались в ваше заведение! Это ведь сама суть экономики! А не приударить за шикарной красоткой всё равно что оскорбить её!

— Ага, а в тех редких случаях, когда всё-таки срывал куш, ты тут же сбегал, аж пятки сверкали. И ещё: одна из наших дилеров уже довольно давно просит разобраться с одним приставучим блондинистым бузотёром.

Это вот так вы дела ведете, да?! Больше никогда сюда не приду!

А эта ваша дилерша как-то раз сладко прошептала мне на ухо: "Ты выиграешь, я верю в тебя". Но в итоге я проиграл серьёзную сумму.

— Как бы там ни было, сейчас мы слишком заняты подготовкой к визиту Карточной акулы, так что тебя нам развлекать некогда.

— Карточной акулы?

— В городе объявилась одна женщина, которая разоряет один игорный дом за другим. Уже немало народу проиграло ей не только крупные суммы, но и ценные вещи.

— …Расскажи-ка подробнее об этой “акуле”.

— Чего это ты… Ох, ну ладно. Я с тобой поделюсь, но и ты поделись со мной, если узнаешь что-то новое. Она не проиграла ни одной игры, потому мы думаем, что она жульничает, но никак не поймём, как именно. Судя по её приёмам, она очень умелая картежница, да и удача постоянно на её стороне. Дилетанткой её точно не назовешь. Кроме того, не похоже, что она занимается тем же бизнесом, что и мы.

Закончив наш недолгий разговор, я отправился собирать сведения в других игорных домах, но истории тамошних работников мало чем отличались друг от друга. По пути я также расспрашивал знакомых авантюристов.

...

— А, слышал о такой. Друг моего друга проиграл ей всё, что при нём было. Она не только умело играет в карты, но и не гнушается пустить в ход женские чары, когда нужно. Как вспомню, так сразу аж кровь закипает.

— Это ведь ты ей всё проиграл, а не какой-то там друг твоего друга, верно?

— Т-ты что несешь?! К-конечно нет! Аха-ха-ха! Ха-ха! Ха!..

...

— Эта женщина… Подошла ко мне ни с того ни с сего, мы разговорились. Но прямо посреди нашего разговора она развернулась и ушла к другому парню. А когда я подошел и спросил “Что за дела?”, она ответила: “Я буду встречаться только с тем, кто сможет меня обыграть. Если победишь, то я стану твоим призом, и тогда делай со мной что захочешь”. Разве найдется мужик, который откажется бросить ей вызов после таких слов?! Ты ведь понимаешь, да?! Любой тут же вызовется сыграть против неё!

...

— Ну, когда она в слезах рассказала, что её сестра страдает от страшной болезни, на моем месте любой бы помог деньгами, разве нет? Хотя я, конечно, надеялся, что это позволит нам сблизиться, но...

...

Собрав достаточно информации у обманутых ею придурков, я получил довольно ясное представление о так называемой Карточной акуле. Сомнений не осталось: это та самая авантюристка, называющая Тейлора “учителем”.

Судя по всему, Тейлор был не единственным, с кем она сблизилась. Войдя к парням в доверие, она выудила у них все деньги и ценности. Более того, к каждому человеку она находила свой подход.

Некоторые повелись на её женские чары, другие — на слезливую историю, высосанную из пальца.

Согласен, идиоты дали себя обмануть, а значит сами виноваты, но в каждой из её афер чувствуется рука мастера.

Вот так она и достала украшения и экипировку, которые продала старику.

— Да, настоящая злодейка, ничего не скажешь.

— Но это всё ведь неправда, разве нет? Она показалась мне такой честной...

— Нельзя судить книгу по обложке. Взять к примеру официанток в баре. Пока у тебя водятся деньжата, они будут составлять тебе компанию, а как только карманы опустеют, их и след простыл. И всё же такого я никак не ожидал. Как же теперь поступить?

До этого я хотел помешать им, но кто бы мог подумать, что эта баба окажется такой хитрюгой.

Можно просто рассказать всё Тейлору. Тогда и проблеме конец, вот только…

— Что будем делать? Разве не лучше всего рассказать всё Тейлору-сану? Такими темпами он потеряет все свои деньги, как и те авантюристы.

— А зачем нам вообще ему о чем-то рассказывать? Попался на уловку — сам виноват. Если в итоге он и правда лишится всех денег, то это его проблема.

— Что? Но он ведь твой друг...

— Но, да, грандиозно разрушить планы этой самовлюбленной занозы может быть довольно весело, согласна?

Я делаю это не ради Тейлора. Просто сама идея подгадить той, кто развела стольких людей на деньги, звучит довольно забавно.

Нет ничего плохого в том, чтобы обмануть злодея, верно?

Часть 6

— Эй, милочка! Да-да, ты, с длинными черными волосами и великолепной фигурой!

— А? Это вы мне?

Женщиной, громко ответившей на мои зазыв, была, разумеется, та самая “новенькая авантюристка”.

И сейчас она производила совершенно иное впечатление, чем когда ошивалась рядом с Тейлором.

— Да-да, тебе! Вижу, удача благоволит тебе. Это пробудило во мне любопытство, вот я и окликнул тебя, — сказал я дребезжащим, стариковским голосом.

На то была особая причина: сейчас на моём лице красовалась густая фальшивая борода и очки с толстенными линзами.

Замаскировавшись, я установил палатку предсказателя на улице, по которой новенькая часто добиралась до магазина одежды.

— Хочешь погадать мне? Что ж, насчет удачи ты не ошибся. Кое-что в предсказаниях ты все же смыслишь, да? Ну ладно, у меня как раз завалялась пара лишних монет, так что можешь погадать.

— Большое спасибо. Итак, проходи, присаживайся.

Подведя её к столу, накрытому широкой скатертью до пола, я указал на стул напротив.

Когда эта женщина крутилась рядом с Тейлором, она производила впечатление честной, даже наивной новенькой авантюристки, но сейчас я видел перед собой невероятно привлекательную искусительницу, притягивающую взгляды всех мимо проходящих мужчин.

Женщины и правда страшные создания.

— Приступим. Пожалуйста, посмотри в этот кристальный шар. Так я смогу узреть твоё прошлое и будущее. Хммм, ох, я вижу! Да, ты авантюристка!

— По моему внешнему виду об этом любой догадается.

И то верно. Только авантюристы расхаживают по городу в кожаных доспехах с оружием на поясе.

Что ж, её реакция весьма ожидаема, но истинные навыки предсказателя я ещё не продемонстрировал!

— Этим утром ты вдруг вспомнила, что вчера перед сном забыла смыть макияж, так что тебе пришлось в спешке принять ванну. Сначала ты вымыла ноги, а потом уделила особое внимание груди… Стоп, босс, серьёзно? А можно поподробнее?

— Э? Откуда ты знаешь?

— Хе-хе-хе. Я называю себя предсказателем не просто так. Я вижу всё, даже цвет твоих трусиков… Ох, да ладно тебе, босс, к чему эта мелочность? Ты ведь всё прекрасно видишь, так почему не поделишься?

— Эй, ты чего там шепчешь? Что ещё ты видишь? — с подозрением посмотрела она на меня.

Если не буду играть естественно, она меня раскусит. Нельзя забывать об этом.

— О чем это ты? Под столом никого нет. Давай продолжим. Я вижу… что вскоре тебя постигнет большая неудача.

— Неудача? Это шутка такая? Местные простаки ведутся на мои уловки один за другим. Джек-пот буквально каждый день.

Злодейская ухмылка на её лице испортила всю красоту.

Я так и знал — перед Тейлором она притворяется.

— Фортуна подобна колесу. В один момент тебе улыбается удача, а миг спустя её и след простыл. В особенности если деяния твои завязаны на обмане и выманивании денег у людей...

— Ты говоришь так, словно сам всё видел...

Её улыбка моментально исчезла, сменившись холодным, пронзительным взглядом.

— *вздох* Всё ясно. Ты друг одного из тех неудачников, которые продули мне в карты, так? Жаль тебя разочаровывать, но я не из тех, кто попадется на подобную уловку. Тебе ещё сотню лет расти, чтобы пытаться обмануть меня. Попробуй в следующей жизни.

Бросив напоследок эти слова, она развернулась, чтобы уйти, но я окликнул её:

— Ужасное невезение постигнет тебя, и о его приходе провозгласит сама земля, задрожав под твоими ногами. Эту дрожь почувствуешь лишь ты одна. Советую запомнить эти слова.

— Да-да, в следующий раз придумай что-нибудь более правдоподобное.

С этими словами женщина исчезла в одном из переулков.

Да, большинство не поверит в такие бредни. И всё же мои слова она забудет не сразу.

Я избавился от маскировки предсказателя и встал, выпрямив по-стариковски сгорбленную спину.

Судя по всему, она всё ещё налаживает отношения с Тейлором, так что ближайшее время ему ничего не угрожает, но такими темпами… Если ничего не сделать, вскоре он пополнит список обманутых.

— Спасибо за помощь, босс.

Задрав белую скатерть, я поблагодарил Ванира, который сидел под столом со скрещенными ногами.

“Предсказание” стало возможным благодаря его способности видеть прошлое и будущее. Он лишь передал мне всё, что увидел.

Босс выбрался из-под стола и, выпрямившись, засмеялся:

— Фуа-ха-ха-ха! Не стоит благодарности, хулиган, способный замышлять лишь пакости. Подобные выходки как раз в моем вкусе, не говоря уж о прекрасной возможности отведать восхитительных тёмных эмоций. Надеюсь, ты не забыл о нашем уговоре?

— Разумеется. Так, а теперь переходим к самому интересному.

...

— Невезение? Глупости какие. И всё же я слишком разошлась, это могло привлечь внимание сомнительных личностей. Возможно, пора попрощаться с этим городом.

Судя по её словам, она и не думает прекращать свои аферы.

Но при этом, услышав малейший шорох у себя за спиной, она моментально обернулась, внимательно осматривая стены и окружающую обстановку.

— И вообще, в каком смысле “сама земля задрожит”? Поблизости ведь нет ни единого вулкана… Э?

Словно в ответ на её раздумья, в тот же миг вдалеке раздался грохот, за которым последовали ощутимые подземные толчки.

— Ч-что происходит? Землетрясение?

Женщина тут же уселась на землю, прикрыв голову руками, но остальные люди спокойно шли по своим делам.

— Э? Да вы издеваетесь… Почему никто не отреагировал? Они словно даже не заметили этот грохот и землетрясение… Я что… одна это почувствовала?

Женщина бледнела с каждой секундой. Похоже, как раз сейчас она вспоминала моё “предсказание”.

Я подал сигнал, и в тот же миг на её голову обрушилось большое количество вязкой жидкости.

— Холодно! Что за... склизкая мерзость?! А-а, из-за неё вся одежда промокла!

Юнъюн спихнула мне целую кучу слизи токоротен, которую получила от культа Аксис. Ей она была без надобности, кто бы мог подумать, что слизь пригодится в такой ситуации…

Женщина тут же задрала голову, но ничего кроме чистого неба над собой не обнаружила.

Не заметив ни единого облачка, она обхватила себя руками, начиная дрожать от холода.

— Да что здесь происходит? Неужели то предсказание было верным?

Всё такая же бледная, она встала с земли и быстрым шагом умчалась дальше по улице.

Всё идёт по плану.

— Ну как всё прошло?

Кит вышел ко мне из ближайшего здания, держа в руках ведро, которое ещё минуту назад было доверху наполнено слизью.

— Отлично, ты подобрал просто идеальный момент.

— Ну, сигналом к готовности мне послужил Взрыв, который уже давно успел стать местной изюминкой. Такой трудно не заметить.

Тот громкий бум и сопутствующая ему встряска, разумеется, были результатом очередной ежедневной прогулки нашей поехавшей взрывной девчонки.

Местные жители уже давно привыкли к этому явлению и вообще перестали на него реагировать. Хотя, как оказалось, Казумы и его группы последние несколько дней не было в городе. Вернулись они только сейчас.

В любом случае, эта женщина пробыла в нашем городе всего ничего, так что с местными достопримечательностями познакомиться вряд ли не успела. Вот бы и остальная часть плана прошла так же гладко… В мыслях надеясь на это, я зашагал вперед.

...

В спешке следуя за женщиной по пятам, я резко остановился, заметив её за углом на расстоянии всего нескольких метров. Она шла не спеша, постоянно оглядываясь. Кажется, женщина внимательно осматривалась, опасаясь очередного несчастного случая.

Но при этом не похоже, что она засекла мою слежку.

— Так, следующая точка у нас...

Я предварительно разузнал, какие заведения “новенькая” посещает чаще всего.

Cейчас она направлялась в первоклассный ресторан. И именно на это я и рассчитывал.

Попав на кухню ресторана через черный ход, я тут же встретился взглядом с работавшими там поварами и официантами. Они ответили мне задорными ухмылками.

На самом деле все эти повара и официанты — переодетые авантюристы, которые уже успели стать жертвами афер “новенькой”.

Управляющий ресторана сам бывший авантюрист, и когда мы предложили ему талон на полгода бесплатных услуг в кафе суккубов, он с радостью предоставил нам своё заведение.

— Ну что, мерзавцы, час расплаты настал. Всё готово?!

— Можешь положиться на меня. Позволим ей вдоволь насладиться нашим фирменным блюдом! — с энтузиазмом ответит шеф-повар, после чего передал тарелку Киту, переодетого в форму официанта.

К слову говоря, Кит предложил оказать полную поддержку моей задумке. Сначала он заливал, что на всё готов ради Тейлора, но, как мне кажется, на самом деле вызвался от банальной скуки.

Поддавшись любопытству, я осторожно выглянул в зал, чтобы проверить, как всё идёт.

— Благодарю за ожидание. Вот экзотическое блюдо дня от шеф-повара.

— Хе-хе, посмотрим, что я буду пробовать сегодня… Что это? — хмуро спросила она, указав на поставленный перед ней ломоть мяса, покрытый полупрозрачной коричневатой жижей.

— Экстравагантный соус от шефа!

— Э? Это вы называете экстравагантным? Что в этой гадости понамешано?

— Ну… Шеф приготовил его по мимолетной прихоти, так что точно назвать ингредиенты я не могу. Но вы не волнуйтесь, наверняка это вкусно.

— Наверняка? …Ох, ну ладно. По опыту знаю, что здешний шеф готовить умеет, так что сегодня сделаю исключение, — словно пытаясь убедить себя, сказала новенькая и отослала официанта.

Кит поклонился, после чего отнес другому посетителю точно такое же блюдо.

Убедившись, что другие посетители спокойно едят то же самое, она, слегка вздохнув, приступила к своей порции.

— Гурк?! Почему соус такой липкий и тягучий?! Мясо пережарено, оно горькое и жесткое, а запах так вообще хуже некуда! Эй!..

Новенькая со злости бросила вилку на стол и вскочила. Её крик недовольства эхом разнесся по всему заведению.

— М-м-м-м! Новое блюдо от шефа просто восхитительно! Аромат и сухость мяса прекрасно сочетаются с новым соусом! Пальчики оближешь!

— Не будь я таким гурманом — не смог бы в полной мере оценить это потрясающее сочетание вкусов! Любой, кто будет жаловаться на этот шедевр, лишь покажет свой плебейский вкус!

Услышав, как другие посетители восторгаются блюдом, женщина молча села на место.

Пусть восторженные отзывы клиентов, уплетающих еду за обе щёки, выглядели сильно преувеличенными, своё дело они сделали.

Глядя на то, как остальные с радостью поедают блюдо дня, новенькая снова взялась за свою порцию, но было очевидно, что ей она ни капли не понравилась. С каждым кусочком она всё сильнее супила брови и кривилась.

— Слушай, из чего ты вообще это приготовил? — спросил я “шефа”, на что тот ответил гордым смешком, довольно хлопнув в ладони.

— Я просто бросил на сковороду кусок мяса, даже не слив с него кровь, а соус — принесенная тобой слизь токоротен, засыпанная целым бушелем сахара.

Короче говоря, это жесткое и горькое мясо, залитое сладкой слизью? Теперь понятно, отчего её так перекосило.

И всё же, пытаясь сохранить достоинство, новенькая заставила себя доесть всё до кусочка, и даже ушла со словами “Спасибо за угощение”, хотя от тошноты лицо у неё заметно позеленело.

И как только женщина оказалась за порогом, авантюристы, изображавшие посетителей ресторана, сорвались со своих мест и всей толпой ломанулись в туалет.

— Буэ-э-э! Ты прикончить нас пытался?! Нельзя же делать блюдо таким отвратительным!

— Почему ты заставил нас жрать это?! Нельзя было приготовить что-то похожее?! Давай-ка сейчас ты сам попробуешь свой “шедевр”!

— Ага, разбежался! Демона с два я буду пробовать эту дрянь!

— Ты нормальный вообще?!

Не обращая внимания на разгоревшуюся драку между “поварами” и “посетителями”, мы с Китом покинули ресторан и отправились вслед за новенькой.

После этого мы продолжали издеваться над ней: втайне подменивали ей приправы; в несколько раз задирали цены перед тем, как она собиралась что-то купить, и проворачивали другие подобные трюки.

Под вечер измотанная женщина наконец добралась до первоклассной гостиницы, в которой снимала номер.

— Да уж, моя богадельня не идёт ни в какое сравнение с её роскошной гостиницей. Хотя чему удивляться? На деньги, полученные у всех обманутых ею мужчин, ещё и не такое можно купить.

— Ну да, ты ведь уже привык в стельку пьяный спать прямо на обочине.

Рядом со мной сейчас стоял не Кит, а лоли-суккуб.

Её навыки в моей следующей задумке окажутся куда полезнее.

— Это особый случай. Я помогаю только потому, что итог этого плана будет полезен Ваниру-сама. Не пойми неправильно.

— Ага, всё я понял, не сомневайся. Если хорошо справишься, то босс Ванир будет не против погладить тебя по головке.

— Правда? Хе-хе-хе...

Мне показалось, или у неё слюна потекла?

— Помнится, ты как-то раз говорила: “Только девственники думают, что девушкам нравится, когда их гладят по голове.”

— И что тут такого? Разумеется, девушка обрадуется, если по голове её погладит тот, кем она восхищается, разве нет? А если это сделаешь ты, то это уже сексуальное домогательство. Ванир-сама — совсем другой случай. Я бы обрадовалась намного сильнее, если бы он погладил и другие мои места, а не только голову...

— Фанатичка…

— О, мне в голову пришла замечательная мысль!

Не знаю, что там пришло ей в голову, но она принялась кивать, скрестив на груди руки.

— Я многое мог бы сказать по поводу твоей “мысли”, но, учитывая, что ты мне помогаешь, воздержусь. Ну что, ты готова?

— Доверься мне! Я уже придумала отличный сон, который покажу ей!

Причина, по которой я позвал лоли-суккуб на помощь, была очевидна — она должна была показать новенькой кошмар.

Ей несладко пришлось, так что на боковую она отправилась довольно рано. Ну а на закуску к сегодняшним неприятностям она получит жуткий кошмарный сон.

Часть 7

На следующий день...

Снова переодевшись в предсказателя, я сидел на том же самом месте, что и вчера. И вот напротив меня сел один человек...

Я поднял глаза и увидел перед собой смертельно усталую на вид новенькую.

— Ох, на тебе лица нет. Переборщила с весельем вчера?

— Какое там веселье, день выдался просто ужасный. Сначала меня облили какой-то дрянью, потом шоппинг накрылся медным тазом, а ночью приснился кошмар, в котором за мной гналась целая толпа блондинистых хулиганов… Как вспомню, так дрожь пробирает.

— Ну и ну...

Похоже, кошмар своё дело сделал.

Хотя, как по мне, содержание сна не дотягивало до полноценного кошмара. Позже узнаю у лоли-суккуба подробности.

— Так вы пришли ко мне по делу, уважаемая?

— Мне, конечно, не хотелось, но всё же пришлось поверить в ваше предсказание… после всего, что произошло...

Отлично, она купилась. А теперь решающий ход.

— Вот как? Что ж, на что вам погадать сегодня? Хотите, чтобы я определил цвет ваших трусиков? Последнее время я довольно успешно практикую гадание по грудям, хотите попробовать?

— От этого, пожалуй, откажусь. Можно обычное гадание? Желательно то, что вернет мою удачу.

— Хм, вернет удачу, говорите. Хaaa…Хeee…Хooo!

Я положил ладони на кристальный шар и, издав пару странных звуков, сделал над ним несколько сложных пассов.

Новенькая аж подпрыгнула от неожиданности, но, в отличии от вчерашнего, наблюдала за мной с неподдельным интересом.

— Ага, готово. В магазине магических предметов, что в конце улицы, сейчас распродажа. Там вам посоветуют товар, который вернет вашу удачу.

— Магазин магических предметов?

— Да. Заведуют сим магазином бледнолицая красавица и клерк в маске. Та вещь, что клерк порекомендует, и будет ключом к возврату твоего везения.

— К-клерк в маске? Звучит подозрительно, но проверить всё же не помешает. Благодарю, вот плата за предсказание.

Она положила на стол даже больше денег, чем я рассчитывал. Разумеется, я без возражений принял её плату.

Неужели гадание прибыльнее, чем работа авантюриста?

— Хорошая работа.

С этими словами Ванир снова возник из-под стола, как и вчера.

Босс Ванир согласился помочь при одном условии — я должен был заставить эту женщину купить что-нибудь в его магазине.

— Теперь ты сможешь избавиться хотя бы от нескольких залежавшихся вещей. Судя по всему, с деньгами у неё проблем нет, так что прибыль тебе обеспечена.

— Согласен. Иначе в этом месяце благодаря бездарной хозяйке магазина мы окажемся по уши в долгах. Очень хорошо, теперь я должен поспешить обратно в магазин. Благодарю за помощь.

— О чем речь, мы ведь друзья. Я готов помочь тебе в любое время!

Босс Ванир в спешке покинул палатку. Я проводил его, махая на прощание рукой.

Итак, к боссу мы новенькую отправили, так что свою часть договора я выполнил. Осталось только увидеть, каким будет итог.

Я быстренько свернул палатку предсказателя, запихнул её в сумку и отправился к магазинчику Виз.

Разумеется, за боссом мне не угнаться, и к тому моменту, как я добрался до магазина, он, одетый в свой фартук клерка, уже обрабатывал нового клиента.

— Добро пожаловать, предположительно красивая по людским стандартам девушка.

— А, эм, это был комплимент?

Заглянув в окно, я не заметил внутри Виз.

Если она не валяется обугленная где-нибудь на полу, значит, куда-то вышла.

Только я подумал об этом, как почувствовал запах горелого, перемешанный с ароматом цветов.

— Она во дворе?

Запах привёл меня за угол магазина, где я её и нашел. Обгорелые останки того, что когда-то было человеком по имени Виз, лежали здесь, чтобы её не заметили с улицы.

Наверняка она снова купила бесполезный хлам, из-за чего схлопотала от Ванира. Или же он просто подстраховался, чтобы она не испортила ему торговлю.

Ну, в любом случае, она всё равно скоро восстановится, так что я вернулся к наблюдению за происходящим внутри магазина.

— З-значит, вы рекомендуете это?

И вовремя. Я успел как раз к тому моменту, когда новенькая недоверчиво задала этот вопрос.

Ванир протягивал клиентке куклу, которая выглядела прямо как живая. В своем роскошном платьице она походила на девочку из дворянской семьи.

— Все наши соседи могут подтвердить, что эта кукла приносит удачу. Её волосы растут как настоящие, так что вы даже можете делать ей разные прически. А ещё она иногда сама перебирается с одного места на другое, но в этом нет ничего страшного, так что не обращайте на это внимания.

— Ещё чего! Звучит так, будто эта кукла проклята!

— О чем вы говорите? Давайте обойдемся без подобных шуток. У этой куклы есть немало полезных свойств. Например, если назвать кукле определенное время, то она разбудит вас в точно назначенный час. Почему бы вам не убедиться в этом прямо сейчас?

Босс прошептал что-то кукле на ухо, после чего поставил её на прилавок.

Челюсть куклы резко упала, и игрушка залилась громким жутким смехом.

— Ку-ке-ке-ке-ке-ке!

— И-ик! Что за жуть?!

— Фуа-ха-ха-ха-ха! Как бы крепко вы не спали, этот звук моментально заставит вас подскочить с кровати! Разве не удивительно? К слову говоря, если слишком долго не уделять кукле внимания, она может внезапно напасть на вас с мечом в руках, который прячет у себя в бюсте! Ах да, ещё она оборудована всем необходимым для заварки чая!

— Я скорее усну вечным сном, если буду неосторожна с этой штуковиной! Вы лучше скажите, как заставить её прекратить смеяться?! — спросила она, указав на куклу, чей смех заглушал и её, и босса Ванира.

От этого звука даже здесь, снаружи, у меня началась мигрень, а уж какую боль испытывают те, что внутри...

…Хотя казалось, боссу он ничуть не мешал.

— Хмм, как заставить её прекратить? Вам нужно силой закрыть ей рот.

— Почему вы сразу не сказали… Эй, кукла сопротивляется! Это нормально?

Пытавшаяся закрыть рот кукле новенькая походила на похитительницу маленьких девочек.

— Кроме того, это может послужить прекрасной заменой утренней зарядке, ещё один плюс для вас.

— А, эмм… Ладно, проехали. А вы можете порекомендовать что-нибудь другое?

— Эта кукла вам не по вкусу? В таком случае как насчет популярной куклы Ванира, что смеется по ночам? Кроме того, могу предложить ожерелье с инкрустированным камнем, отпугивающим монстров. Что думаете?

Ванир тут же взял ожерелье с полки у себя за спиной. Если честно, предложение было вполне ничего.

— Вы помешаны на смеющихся куклах? Ну, ожерелье довольно красивое, я не против его купить. Насколько оно эффективно отпугивает монстров?

— Оно отгоняет гоблинов и прочую мелочь.

— Совсем неплохо.

Согласен, звучит заманчиво. Такой товар снискал бы немалую популярность среди караванщиков и путешествующих торговцев… если бы действие ожерелья ограничивалось только этим. Разумеется, у товара из этого магазина обязательно должен быть изъян.

— Минус в том, что камень источает сладкий запах, но он всего лишь привлекает монстров, так что волноваться об этом не стоит.

— Этот запах… Он ведь нейтрализует эффект камня! Серьезный изъян...

Новенькая тут же изменилась в лице: видно, передумала брать ожерелье, но в магазине больше не было ничего стоящего, так что в итоге она ушла с целой грудой разнообразных безделушек.

— *вздох* Плакали мои денежки. Может, пора уже возвращаться обратно в Элроуд… — жаловалась она, покидая магазин с мешком хлама.

— Элроуд ведь столица азартных игр? Она ничему не учится.

Что ж, раз она покидает город, особой нужды в этом нет, но просто на всякий случай я решил вечерком проникнуть к ней в комнату и оставить под матрасом ту смеющуюся куклу.

Часть 8

С тех пор прошло три дня.

Деньги, которые я получил за гадание, уже закончились, так что сейчас я направлялся в гильдию.

Рин с Китом сидели за нашим обычным столом, и в этот раз Тейлор был вместе с ними.

Похоже, с новенькой они распрощались. Не знаю, каким было их прощание, но немного поддеть его, думаю, можно.

— Здорова. О, учитель Тейлор, давно вас не было видно.

— Не называй меня так. От этого аж мороз по коже.

— Слыхал, ты с той девчонкой немало времени провел, верно? Познакомишь меня с ней?

Как только я сказал это, Рин с Китом сразу же приставили пальцы к губам, шикая в мою сторону.

Что это с ними? Эта реакция… Ага, я понял. Она бросила Тейлора перед прощанием, так, получается?

— О, чего это ты? Только не говори, что она тебя бросила.

— Начнем с того, что мы даже не встречались. Я учил её азам авантюризма, и только.

— Вот как? Ну да ладно, так где она сейчас?

— Вернулась к себе на родину. Насколько я понял, её мать внезапно захворала, потому девушка решила пока отложить свою работу авантюристкой и отправиться домой, чтобы за ней ухаживать.

Значит, вот какое оправдание она придумала. Даже впечатляет, что ей удалось сохранить образ неопытной наивной авантюристки до самого конца. Ну, если Тейлор не узнает правды, то для него всё это останется лишь приятным воспоминанием.

Из города аферистка уехала, так что раскрывать Тейлору глаза на нее нет смысла.

Я как-то раз мельком видел её пару дней назад. Она выглядела, мягко говоря, не очень. Видимо, несколько бессонных ночей подряд её доконали. Сомневаюсь, что она скоро вернётся сюда.

— Это было так неожиданно, а она ещё и потратила на экипировку последние деньги, так что пришлось отдать ей всё, что у меня было на руках, чтобы помочь добраться до дома и подсобить с лечением. Надеюсь, деньги ей пригодились...

— ……

Вот сучка! Ей всё таки удалось обвести его вокруг пальца… Тейлор, что с тобой?! Почему ты дал так легко себя одурачить?!

— В общем, теперь я на мели, так что хотел бы взять какой-нибудь квест прямо сейчас, вы со мной?

— Я всегда на мели, так что я за.

Кит и Рин согласно кивнули.

“Когда я говорю, что остался без денег, то вы меня игнорируете, а Тейлору готовы с радостью помочь?” — хотел было я сказать, но... Так уж и быть, протяну руку помощи нашему добросердечному лидеру.

Перевод с английского: Makentosh

Редактура: RazGildyai