Третье посещение воспринималось уже как привычное.

Похоже, в тот день Лейлия прибыла первой, и, как всегда, в церкви не было ни души.

Она использовала принесенные с собой чистящие средства, чтобы помыть скамейки.

Когда она закончила, раздался звук открывающейся двери, и юная девушка поспешно скрылась в исповедальне.

Чуть позже знакомая тень опустилась на сиденье за перегородкой.

– Давненько не виделись.

– Согласен.

Голос мужчины прозвучал удручающе, возможно, он не смог выполнить задание.

– Как дела? Вам удалось поговорить с той девушкой?

– Мы разговоривали.

– Ну и ну!

– Кажется, у нее есть молодой человек.

– Простите?

– Она сама сказала. Похоже, они достаточно близки, чтобы обсуждать какие-то очень личные вопросы.

– Вот как.

Ему разбили сердце.

Лейлии потяжелело на душе. Она никогда не видела его лица, они только разговаривали по ту сторону исповеди, но его нынешнее состояние передалось и ей.

Поскольку Лейлия не могла придумать никакого умного утешения, воцарилось тягостное молчание. Если они расстанутся вот так, то, возможно, никогда больше не свидятся. Испугавшись этого, девушка решила заговорить.

– Пожалуйста, расскажите о чем-нибудь другом.

– О чем-то другом?

– Вы ведь не всё время думаете о непристойностях, верно? Уверена, что у вас есть какие-то ежедневные хлопоты или другие проблемы.

– Только потому, что я честно выложил всë в нашу первую встречу, вы считаете, что у меня одно на уме...

– О нет, это не так, не обращайте внимания. У вас ведь есть ещë темы для разговора?

Её ответ прозвучал так, будто она лихорадочно пыталась замять тему. Мужчина опомнился и заговорил.

– Дайте-ка подумаю... Некий старший рыцарь ведет себя слишком властно, это беспокоит меня. Он навязывает абсурдные тренировки младшим рыцарям ради забавы. Велел нам не спать три ночи, а затем отправил в горы в полном вооружении, сказав, что это такая практика для ночного смотра. Люди падали с ног в пути.

– Ужасно… куда смотрит ваше руководство?

– Да парень этот бойкий на язык. Ему удалось убедить руководство, якобы глупые подопечные не ложатся спать, даже зная, что это помешает обучению. Нам поставили еще больше тренировок в качестве наказания.

– Ваш рыцарский отряд...

– Но не все так плохо. Мой друг хорош в поддержке боевого духа, и он помог нашему ослабевшему отряду при спуске с горы. С тех пор мы стали дружнее, и нас называют опытными. Некоторые наши сильнее старших рыцарей.

По интонации стало ясно, что он ценит своего друга.

Молодая девушка находила их дружбу и мужчину, честно похвалившего своего друга, весьма достойными. Хотя она и должна была задаться вопросом об иерархии рыцарей.

– Как вы познакомились со своим другом?

– История не особо интересная. Новичком я ввязался в драку со старшим рыцарем и вышел победителем. Тот дал строгий приказ никому не связываться со мной. Мой нынешний друг помог мне вступить в рыцарский отряд.

– Должно быть, он хороший человек.

– Да, это так. Я благодарен ему. Поэтому я не могу сказать ему, что питаю чувства к его сестре.

– Разве вы не вольны влюбляться в того, в кого хотите?

– Верно, но все же.

– Будет сложно оставить свои чувства. Не стесняйтесь прийти и поговорить со мной снова.

– ...По-моему, это первые слова, что я слышу от вас, подходящие сестре церкви.

– Ой, точно, погодите! Я – сестра церкви! Так что, пожалуйста, приходите поговорить со мной еще раз.

Лейлия лихорадочно подбирала слова.

– Значит, вы забыли, что вы – церковная сестра.

Впервые перед Лейлией мужчина повысил голос и рассмеялся.

Они никогда не обменивались обещаниями встретиться снова.

У них как-то само получалось раз за разом встречаться.

После разговора о событиях и подробностях их дней, они договорились встретиться снова через полмесяца.

Мужчина упомянул лишь, что проживает в казармах; молодая девушка сообщила только, что она – сестра церкви. Было молчаливое понимание, что ни одна из сторон не раскроет своего лица.

– Лето уже закончилось. Погода улучшилась.

– Ага, и осенью запахло. Не могу дождаться жареной в фольге еды.

– Я считала, все рыцари питают пристрастие к мясу.

– Я тоже люблю мясо, но возле барака есть жаровня, куда я тайком прихожу, чтобы перекусить в полночь.

– Звучит аппетитно. Рыба, клубни, масло и спаржа… В следующий раз я приготовлю немного и оставлю на скамьях, так что, пожалуйста, не стесняйтесь попробовать.

– С нетерпением буду ждать.

– Мой друг устроил очередную заварушку с женщинами. Только эту его сторону я никогда не пойму.

– Боже! У меня в семье тоже есть похожий человек. Он изменил кому-то?

– По его словам, он думал, что все естественным образом закончилось с одной девушкой, поэтому начал встречаться с другой, но та девушка, похоже, не собиралась расставаться. По какой-то причине меня втянули между ним и этими двумя женщинами в качестве посредника.

– Вам, должно быть, тяжело...

– Он вбил мне в голову, что я никогда не должен рассказать об этом его сестрëнке.

– Понятно.

– Как только придет весна, я смогу стать официальным рыцарем. Мы все станем...

– Вы готовились к этому, верно? Просто делайте все, что в ваших силах, и да благославит вас Господь. Уже заметно похолодало, так что не простудитесь.

– Вы правы. Я тренируюсь, так что со мной все будет в порядке, но и вы следите за здоровьем. В церкви прохладно.

– Я тайком принесла одеяло. Вам не о чем беспокоиться.

Прошло два сезона, и пришла пора, когда чувствовалось истинное наступление зимы. Сквозняк в старой церкви был ужасен, пронизывающий холод окутывал с ног.

Мужчина немного поколебался, прежде чем сделать неожиданное предложение.

– ...Не хотите выпить чего-нибудь теплëнького?

– Простите?

– Ну, здесь холодно, уверен, что говорить в таком месте – не лучшая идея. Мне хотелось бы поблагодарить вас за то, что каждый раз помогаете мне. Я не знаю ни одного модного магазина, который женщинам по нраву, но позвольте мне хотя бы угостить вас чашкой чая.

Прихожанин не хотел, чтобы она подумала, будто он пытается ее умаслить. Он напряженно ждал ответа Лейлии.

– ...Думаю, нам лучше не видеть друг друга.

– Почему?

– Этот вопрос должна задать я. До сих пор мы обходились без того, чтобы видеть друг друга. Я много слышала о вашей личной жизни. Если вам больше не будут нужны мои советы, не будет ли мне неловко увидеть ваше лицо? При таком положении дел, как сейчас, даже если мы встретимся прямо посреди улицы, останемся чужими друг другу.

– Значит, вы хотите быть незнакомцами.

– Я не это имела в виду. Просто…

– Не вините себя. Я рассказывал много стыдных историй, но никогда не повернусь спиной к тому, кому доверял.

Лейлия не могла понять, почему этот человек так цеплялся за нее. Они никогда не видели друг друга до этого момента и так хорошо ладили. Зачем ему разрушать всё это?

"Этот парень, влюбленный в очаровательную маленькую даму, увидев меня, разочаруется в моей внешности," – подумала она. Лейлия понимала, что он не из тех мужчин, чье отношение может измениться из-за внешнего вида. Но если он выкажет хоть малейший намек на разочарование, она никогда больше не сможет показаться перед ним.

– ...Я сестра церкви. Я не могу общаться с глазу на глаз с мужчиной.

– А... вы, верно… Я понял.

– Н-но в этой исповедальне, думаю, наше общение приемлемо. В конце концов, я здесь, чтобы выслушать ваши тревоги. А мы с вами – друзья, не так ли?

Мужчина молчал. Лейлия сама почувствовала себя странно на слове "друзья". В такой маленькой комнатушке не было ничего, кроме перегородки, но они казались такими далекими. Она впервые настолько сблизилась с кем-то противоположного пола, и понятия не имела, на каком уровне соблюдать дистанцию.

Подумать только, будет так грустно, если они больше не свидятся.

Мужчина вдруг заговорил:

– Почему вы составляете компанию в моих глупых разговорах?

– Потому что я – сестра церкви. И...

– И что?

– У меня тоже есть кое-кто на уме. Когда я слушаю вас, чувствую, что ваша ситуация похожа на мою. Уверена...

– Понятно... значит, вот как… я же тот, кто продолжал приходить за советом, что я вообще несу…

Сердце Лейлии сжалось от боли.

Неужели этот человек считает её вульгарной женщиной, регулярно встречающейся с одним мужчиной, когда еë сердце отдано другому? Но даже если так, она хотела сохранить эти странные отношения, пока прихожанин не перестанет нуждаться в ней.

—

Сообщите, пожалуйста, если найдëте какие-то ошибки в тексте. ꒰･◡･๑꒱