— Если можешь выходить, мог бы и сказать! Я всё это время сомневалась, звать тебя или нет! Остальные трое сейчас играют наверху. Почему бы тебе не присоединиться к нам ненадолго? Мне уже, если честно, стало скучновато.

— Ну, по выходным я не так уж часто куда-то выбираюсь, но и дома спокойно отдыхать тоже приятно.

— Так мне можно приглашать тебя и дальше? Или нельзя? Так можно или нет?

— …Оставлю это на усмотрение сегодняшней ситуации.

— Идёт!

…Слишком уж ослепительное это внезапное солнце.

Неужели она так на взводе просто из-за выходного?

Ожерелье у неё на груди поблёскивало, а на тонких длинных пальцах сверкало серебряное кольцо.

Та самая гяру, которую все себе и представляют.

В таком виде к ней, пожалуй, даже сложнее подступиться, чем в форме, но по характеру она — само воплощение дружелюбия.

И как раз тогда я подумал…

— О, это же Ёшики. Юи, ты сама его позвала?

— А мы уже, значит, не подходим? Хотя я не против вообще-то~

К нам подошли наши одноклассницы — Ёко Такано и Маки Судо.

Именно эти двое окружили Реми в её первый день после перевода — участницы компании Юзухи.

Юзуха покачала головой, глядя на подошедших девушек.

Её светло-золотистые волосы качнулись из стороны в сторону.

— Не-а, мы просто случайно встретились. Ёко, Маки, вы вообще раньше разговаривали с Ёшики?

— Не особо.

— Я тоже пока почти нет. Приветик, Ёшики-кун! Ты сейчас с нами тусоваться будешь? Или, может, лучше с нами чем-нибудь повеселее займёшься?

— Эй, прекрати ты такое!

Юзуха тут же осадила Маки Судо за её лукавую выходку.

Как и ожидалось от идола, который умеет всех связывать между собой, — полностью оправдывает свою репутацию.

Мне бы очень хотелось уточнить, что именно она имеет в виду под «чем-нибудь повеселее», но взгляд у Реми был слишком пугающим, так что я благоразумно промолчал.

Да и если бы Сейра об этом узнала, вышло бы проблемно.

Пока я об этом думал, Юзуха понизила голос и шепнула мне:

— Извини, для девственника это, наверное, уже перебор, да?

— Просто чтобы ты знала: когда тебя так в лоб распознают, это тоже больно.

Юзуха отстранилась и звонко расхохоталась.

Судо и Такано, всё так же добродушно улыбаясь, протянули:

— Вы двое так хорошо ладите~

Эти двое, как и положено участницам компании Юзухи, производили впечатление в целом добрых людей.

Когда я снова сблизился с Реми, именно они постарались создать вокруг нас дружелюбную атмосферу.

Кстати о Реми: теперь она уже стояла рядом с ними и улыбалась, как ни в чём не бывало, разливая вокруг свою приветливость.

Я всё пытался поймать её взгляд, но моя подруга детства даже не собиралась смотреть в мою сторону.

И тут жизнерадостно заговорила Такано:

— Ну раз уж так вышло, пойдём тогда тусоваться вместе с нами и с Ёшики. Та девочка тоже скоро должна подойти.

— Эм, ну…

Вообще-то сегодня главная цель — свидание с Ханазоно и, если получится, признание.

Да и даже если бы сегодня не было никакого свидания с Ханазоно, у меня всё равно не хватило бы социальных навыков, чтобы влиться в эту гяру-компанию.

— Конечно, Никайдо-сан тоже с нами, да? —

с явным любопытством добавила Такано, обращаясь уже к Реми.

Такано и Судо, которые явно любили всякие сплетни, я, разумеется, не рассказывал, в чём настоящая цель сегодняшнего дня.

И всё же то, что Реми так естественно пригласили, означало: что-то тут всё-таки невозможно полностью скрыть.

— Да, думаю, я приму приглашение.

Как и было задумано, Реми согласилась.

И как раз в тот момент, когда Такано уже собиралась отреагировать на её слова…

Запах цветов.

— У меня появилось нехорошее предчувствие.

Я ещё не успел обернуться, как сзади послышался мягкий голос:

— Ёсси ведь тоже идёт, да?

Я резко повернулся.

Ханазоно стояла прямо там, в каких-то нескольких десятках сантиметров от меня.

Похоже, до этого она заглядывала на меня из-за спины.

— Ува-а!?

— Хе-хе. Испугался?

Ханазоно чуть приподняла уголки губ.

…В повседневной одежде я не видел Ханазоно ещё со средней школы.

Коричневый кардиган и маленькая зелёная сумочка.

Лоферы того же оттенка, что и кардиган, только сильнее подчёркивали её очарование.

Удивительно, как хорошо она вписывается в компанию гяру.

Сейчас она выглядела куда игривее, чем тогда, когда я видел её на подготовительных курсах.

Может, она немного подстроила одежду под сегодняшнюю компанию.

— Х-Ханазоно… ты тоже здесь была?

— Ага. Сегодня мне разрешили присоединиться к компании.

Рядом со мной Юзуха театрально рассмеялась:

— Ну да, это же я наконец-то её позвала!

— Я… ясно.

Девушка, которая совсем недавно начала мне по-настоящему нравиться и с которой, как мне казалось, у меня, возможно, есть шанс.

На таком невероятно близком расстоянии наши с Ханазоно взгляды встретились, и в этот момент мои уши пронзил слишком уж жизнерадостный голос:

— О нет! Ёшики, кажется, мы только что вспомнили, что у нас вообще-то были дела!

Я резко перевёл взгляд на Юзуху.

…Подожди. Только не говори, что ты и правда собираешься отыграть это вот с такой энергией?

— Так, решено! Ёко! Маки! Никайдо-сан! Пошли делать пурикуру!

— Это же до ужаса неловко!!

Даже Реми, похоже, смотрела на Юзуху в полном шоке.

Я и так поручил Юзухе устроить нам с Ханазоно ситуацию, где мы сможем остаться вдвоём, но то, что она даже в такой момент не умеет нормально импровизировать, превзошло все ожидания.

— А мы с Ёсси? —

растерянно спросила Ханазоно.

Ну конечно, она бы так спросила.

Такано, которая не знала о плане Юзухи, тут же посмотрела на неё с подозрением.

— Юи, ты это сейчас серьёзно? Вот так внезапно выкинуть Хана-ко — это уже слишком жестоко, не находишь?

— Ёшики и Никайдо-сан, вы тоже пойдёмте с нами поиграем~

На уговоры Судо Юзуха вдруг выдала:

— А?!

Мне бы самому хотелось узнать, как у неё вообще получается так реагировать.

И правда, эти две гяру-девушки на самом деле очень хорошие.

Они всегда добродушно наблюдают за моими перепалками с Юзухой.

Я покосился на Реми — по её лицу было ясно, что думает она сейчас ровно о том же, о чём и я.

На этом этапе, пожалуй, лучше потом отдельно связаться с Ханазоно.

С Юзухой в таком состоянии удобно разойтись с Ханазоно почти невозможно.

Если так, остаётся вариант просто провести время вшестером, но сейчас мне хотелось прежде всего сохранить надежду на следующий шанс.

— И-извините, Ханазоно, все. Я тут только что вспомнил, что у меня были дела, так что пойду. Пригласите меня как-нибудь в другой раз.

Если я уйду сейчас, в следующий раз не будет неловко не звать Такано и Судо, с которыми я почти не общаюсь.

Иначе говоря, в следующий раз станет проще встретиться только вчетвером — я, Ханазоно, Юзуха и Реми. А уж тогда, в отличие от сегодняшнего дня, разойтись по парам должно быть куда легче.

Раз уж сегодняшняя цель стала почти недостижимой, надо ставить на вариант с более высокой вероятностью.

— Понятно. Жаль, а я хотела с тобой ещё погулять, —

с совершенно искренним сожалением произнесла Ханазоно.

Возможно, это просто вежливость, но мне всё равно было приятно.

И именно в этот момент Юзуха посмотрела на Ханазоно.

— Ханазоно-сан, вы, оказывается, и правда довольно близки с Ёшики, да? В классе вы почти не разговариваете, а на самом деле…!

— Ага, мы ходили в одни и те же подготовительные курсы. Мы хорошие друзья.

— Ханазоно-сан так прямо это говорит… Ёшики, да ты у нас прямо популярный!

— Ну, тогда я пойду.

— Ты что, игнорируешь меня!? Я-то думала, мы наконец-то все вместе сделаем редкую пурикуру, ну подожди хоть немного!

Пока Юзуха откровенно впадала в уныние, Такано и Судо легко помахали руками:

— Ладно, тогда увидимся в школе~

А уже отошедшей духом Юзухе они со смехом бросили:

— Что такое, Юи? Мы тебе уже не подходим? —

и пошли дальше в глубь игрового зала.

…Ну да, конечно.

Эти двое просто любят Юзуху — ко мне самому у них никакого особого интереса нет.

Реми чуть приподняла брови, коротко кивнула мне — и пошла следом.

…Что ж, ничего не поделаешь. Реми должна идти с ними.

— Ёсси.

— Мм?

Ханазоно на миг задержалась и с улыбкой посмотрела на меня.

— Давай как-нибудь ещё погуляем, хорошо?

— …А-ага.

Интересно, смогу ли я и правда позвать её в следующий раз.

Хочется надеяться, что в этих словах был и смысл «только вдвоём».

Ханазоно развернулась и пошла вслед за остальными четырьмя.

Пока её спина всё уменьшалась вдали, я думал: если сейчас окликну её, она обернётся?

Я смотрел ей вслед до тех пор, пока она совсем не скрылась из виду, а потом выдохнул, наверное, самый тяжёлый вздох за последнее время.

— …Хаа…

…Совсем ничего не вышло.

Как и говорила Реми, я и правда делил шкуру неубитого тануки.

Отчасти виновата неспособность Юзухи импровизировать, но в конечном счёте это моё поражение — я ведь сам так и не смог сейчас позвать Ханазоно.

Если бы у нас было хоть немного времени наедине, я мог бы сделать шаг в любой момент.

Особенно в самом конце — тогда у меня было более чем достаточно возможностей.

Нужно было ставить на вариант с большей вероятностью.

Именно так я и думал, когда решил уйти, но стоило мне остаться одному, как я вдруг почувствовал облегчение.

…Как и ожидалось, я просто искал предлог, чтобы не действовать.

Во все прошлые разы, когда я не мог признаться, дело было не в каких-то особых обстоятельствах — мне просто не хватало смелости.

У меня нет сил сделать этот последний шаг.

Похоже, сегодня это окончательно подтвердилось.

…Даже после того, как все так старались мне помочь.

Особенно Реми, которая провела со мной полдня — мне даже в глаза ей потом смотреть будет тяжело.

Хотя извинений от меня Реми, наверное, как раз и не ждёт.

Контраст с тем счастьем, которое было ещё совсем недавно, делал всё вокруг таким ледяным, что я, казалось, вот-вот простужусь.

Когда остаёшься один, музыка в игровом зале начинает казаться слишком шумной, и я поспешно вышел наружу.

И как раз когда уже собирался идти прямиком домой…

в кармане вдруг завибрировал смартфон.

Я торопливо вытащил его.

На экране светилось сообщение в LINE от Ханазоно.

Сердце резко заколотилось.

Ханазоно вообще очень редко пишет мне в LINE, так что даже это уже можно считать приобретением.

Но стоило открыть чат, как её сообщение мгновенно приковало к себе взгляд.

От сообщения Ханазоно сердце у меня, кажется, на миг и вовсе остановилось.

Юка: [Мне сбежать тайком? лол]

— А?..

У меня невольно вырвался голос.

Сбежать тайком.

Присоединиться.

Остаться вдвоём.

Как только до меня дошёл смысл, я почти рефлекторно ткнул сразу в два стикера: [А?!] [Понял].

Поспешно водя пальцами по экрану, чтобы отправить что-то ещё, я тут же получил следующее сообщение от Ханазоно.

Юка: [Я подожду у ближайшего автомата с напитками лол]

— О-о-о…!?

…Когда вернусь домой, я точно сделаю скриншот этого чата.

Сейра, может, и скажет, что это странно, но не найдётся такого парня, который бы от этого не обрадовался.

Я сунул смартфон в задний карман и со всех ног бросился к торговому автомату, где меня ждала Ханазоно.

Интересно, почему Ханазоно вдруг решила тайком уйти.

Как бы там ни было, это, наверное, лучший шанс из всех возможных.

Такое предчувствие пронзило меня до самого сердца.