Я научился ценить места, где не нужно думать о чужих взглядах, и в то же время стал всё охотнее избегать мест, где эти взгляды на себе чувствуешь. Особенно тех, где могли бродить одноклассники, — времени, которое я проводил в одиночестве, резко прибавилось. И в тот период меня пожирали сожаления.

Почему я тогда всё неправильно понял?

Почему рядом не оказалось ни одного союзника?

Почему даже те парни, которых я считал друзьями, просто сделали вид, что меня нет?

Почему Сэто и Мияби, которые тоже должны были быть моими друзьями, вдруг начали нападать на меня?

Если даже одно неудачное признание может привести к изоляции, значит, опасность всё это время была совсем рядом.

Вот если бы тогда я вёл себя иначе.

Если бы тогда сумел двигаться вперёд, не наживая врагов.

Сожаление — это тоже мысль.

На месть у меня не хватало смелости даже в фантазиях, так что думать было единственным способом хоть как-то себя спасти.

Наверное, что-то отразилось у меня на лице, потому что Ханазоно смягчилась и снова перевела взгляд за окно.

— …Понятно. Значит, ты тоже через многое прошёл, Ёсси. Прости, что заставила тебя это вспомнить.

— Да. Это совсем не то, о чём Ханазоно стоит переживать… но, как ты знаешь, в средней школе у меня всё шло не очень. По крайней мере, именно тогда я и начал всерьёз задумываться о многом.

— Ясно.

Ханазоно коротко ответила и закрыла окно.

Вообще-то неловко.

Но рядом с Ханазоно, которая, похоже, совсем не придавала значения этому прошлому, мне стало легче.

Потому что это значило: она принимает меня таким, какой я сейчас.

— Я ведь тоже переживала.

— А?

— В средней школе я старалась скрывать, что у меня всё не так уж хорошо, и делать вид, будто со мной всё в порядке. Но, как ты знаешь, на деле всё было совсем иначе. Я боялась, что ты разочаруешься.

Ханазоно моргнула.

— Я бы не разочаровалась. По тому, как говорил Ёсси, я и так многое понимала.

— Ну… наверное. Раз я столько наговорил, это и правда было видно.

— Нет. Просто, наверное, я сама чуть чувствительнее к таким вещам.

— Мм?

— Изначально я вообще не хотела ни на кого возлагать ожиданий. Даже когда мне признавались, это только утомляло. Наверное, я уже была на пределе.

Я вспомнил.

──Со временем даже будильник в телефоне начинает раздражать, правда? Для меня тогда и парни были примерно такими.

Тогда Ханазоно впервые показала мне свои настоящие чувства.

— …Точно.

— Да. Так что, может быть, мне просто очень хотелось поскорее от всего этого сбежать.

…Я чувствовал, что разговор течёт не в лучшую сторону, но остановить его у меня не хватило смелости.

Я лишь молча сжал губы.

Ханазоно скромно улыбнулась.

— А потом впервые появился человек, с которым, как мне показалось, я всё-таки могла бы встречаться. Поэтому я и согласилась начать отношения.

— Эй, эй. Хочешь сказать, я тебе понадобился просто как способ отмахнуться от других парней?

Я спросил это полушутя, хотя внутри у меня всё дрожало, но Ханазоно тут же решительно замотала головой.

— Нет. Я только рада, что Ёсси признался мне раньше, чем мне пришлось бы принять чьё-то признание по такой причине.

От этого прямого ответа я остолбенел.

Пока я не находил слов, Ханазоно продолжила:

— Я рада, что встречаюсь именно с Ёсси. Дело вовсе не в том, чтобы от кого-то скрыться.

— Н-ну… спасибо.

— Хе-хе.

Ханазоно мягко улыбнулась, опустив уголки глаз.

…Интересно, может, какие-то чувства ко мне у неё были и раньше?

Пока я вспоминал нашу прежнюю хорошую атмосферу, Ханазоно вдруг сказала:

— Ты сегодня свободен? Я хочу после школы сходить с тобой на свидание.

— Т-ты как всегда внезапно…

— Ага. Но если я и дальше буду чувствовать, будто всё это не по-настоящему, как девушка это будет совсем жалко.

— Ничего подобного.

— А мне кажется, именно так. Нельзя?

От того, как она посмотрела на меня снизу вверх, у меня закружилась голова.

…Да разве может быть нельзя.

От такого предложения я впервые по-настоящему почувствовал, что быть чьим-то парнем — это награда.

Наверное, потому что свидание с Ханазоно уже было решено, пятый урок пролетел в одно мгновение.

Готовясь к шестому, я потянулся за учебниками в парте.

— …Мм.

Они застряли так плотно, что вытащить их не получилось.

Перебирать всё по одной книге казалось слишком муторным, так что мне ничего не оставалось, кроме как ухватиться за край и разом вытянуть всю стопку.

С шелестом на пол посыпалось несколько книг, и как раз когда я собирался их поднять, кто-то с силой наступил на них.

— Ува!?

Юзуха подняла одну ногу и посмотрела вниз — сперва на книги, потом на меня, их владельца.

А потом с облегчением улыбнулась.

— А, это Ёшикины. Ну сорян, сорян.

— Ты сейчас подумала: «Фух, хорошо, что это его»?

— Подумала!

— Не признавай это так честно!!

— Аха-ха, прости!

Сказав это, Юзуха обошла меня сзади и, глядя на катастрофу внутри моей парты, с поразительной прямотой выдала:

— Фу, какой бардак.

— Тебе бы стоило разобрать парту. Ну, просто из элементарного здравого смысла.

— Не хочу. Меня это особо не беспокоит.

— Тогда я буду чаще наступать на твои учебники, знаешь?

— А нельзя приложить чуть больше усилий, чтобы этого не делать?

Ну, вообще-то разобрать её и правда было бы самым безопасным вариантом.

В последнее время моя парта почему-то постоянно забивается под завязку, и мне всё чаще приходится полагаться на шкафчик.

Я уже собирался найти к чему придраться в парте Юзухи, но внутри у неё всё было разложено безупречно ровно. Слишком уж неожиданно.

Пока я думал, стоит ли это озвучивать, Юзуха уже куда-то унеслась.

— Вот ведь вольная птица…

Пробормотав это почти с восхищением, я поднялся.

Когда я пошёл к шкафчику, в коридоре оказалось немало людей, которые тоже искали учебники.

В средней школе шкафчики стояли у задней стены класса, но сейчас, когда они вынесены в коридор, мне даже удобнее.

Хотя бы потому, что моё место в самом конце и у меня за спиной больше не толпятся люди.

Увидев, что Реми сидит на корточках, я решил с ней заговорить.

— Ещё один день подходит к концу.

На миг повисла тишина.

Потом Реми обернулась с подозрительным видом.

— ……Это ты сейчас со мной заговорил? У тебя какие-то чудовищные навыки начинать разговор.

— Я и сам это понял, но, пожалуйста, не добивай меня сильнее. Так ведь и до разговорной фобии недалеко.

— У тебя она не разовьётся, что бы я ни сказала.

Реми вздохнула и как бы между прочим сообщила по-настоящему шокирующую новость:

— Кстати, сегодня, похоже, будет тест по японскому. Тот самый, о котором учитель уже говорил и который сильно повлияет на оценку.

— ……Серьёзно? Блин, да разве можно предупреждать с таким маленьким запасом? И это вообще что, внезапная контрольная?

— Ага. Я в обед заходила в учительскую, и там учителя как раз об этом говорили. Что, мол, смысл как раз в том, что она внезапная.

— Могла бы сказать мне об этом пораньше! Что я теперь успею сделать за пять минут? Всё, мне конец!

— Я и сказала. Просто ты не смотришь в телефон.

Когда я вытащил смартфон, сообщения там и правда были.

Три штуки, с интервалом в минуту.

Реми [Похоже, сегодня будет тот тест]

Реми [Ты видел сообщение?]

Реми [Потом не вини меня]

Я невольно поднял на неё взгляд, и Реми только сузила глаза, будто говоря: «Ну вот, я же говорила».

— Нет-нет, да кто бы это проигнорировал после такого! Почему ты не сказала мне прямо?

— Я тебе не настолько обязана.

— А разве дружба детства вообще измеряется долгами?

— Ну и что? Я хотя бы разговариваю с тобой.

— Угх…… ты в последнее время и правда слишком холодная…… я понимаю, зачем ты это делаешь, но всё равно так нельзя……

— Д-да не расстраивайся ты. Извини.

Реми извинилась немного неловко.

Наверное, она и правда пытается сознательно держать дистанцию, но то, что она тут же начинает за это извиняться, говорит о её хорошем характере.

Если честно, я не хотел принимать эту дистанцию между мной и Реми.

Отдалиться от человека легко.

А вот снова стать ближе — уже трудно.

Конечно, приглашать её к себе домой и всё такое в будущем уже, наверное, будет нельзя, но просто разговаривать в школе — почему нет.

Отношения в классе ведь не сводятся только к нам с Ханазоно.

— Но если ты плохо напишешь, это будет только твоя вина. Надеюсь, ты это понимаешь.

— ……Это да.

Я и сам прекрасно понимаю: если не готовиться регулярно, виноват только ты сам.

Меня передёрнуло от самой мысли о том, что я могу провалить тест на кошмарный балл, но если подумать, это не та проблема, из-за которой стоит впадать в трагедию.

— Ну, один проваленный мини-тест меня не убьёт. Есть ещё обычные экзамены, там я спокойно отыграюсь.

Я сказал это скорее для того, чтобы подбодрить самого себя, и Реми отвела взгляд.

А потом достала из шкафчика тетрадь и протянула мне.

— ……Вот, одолжу. Я почти везде отметила места, которые учитель, скорее всего, даст на тесте.

— А? Правда можно?

— Считай, что это одолжение. Если тест будет в конце урока, побороться ещё стоит.

— Серьёзно, спасибо, это очень выручает. ……Но с тетрадью точно всё нормально? В смысле, я ужасно груб сейчас, но… насколько там вообще можно доверять содержанию и всему такому?

Я вообще ничего не знаю об оценках Реми.

В начальной школе она, конечно, училась лучше меня, но я и сам тогда был ниже среднего, так что это не слишком надёжный ориентир.

Почувствовав моё сомнение, Реми нахмурилась.

— Ты меня недооцениваешь? В прошлой школе я была первой по общему рейтингу.

— Серьёзно?

— Да. Просто ты, Рёта, может, не знаешь, но в эту старшую школу вообще-то довольно трудно перевестись.

— Нижайше благодарю!

— Какой ты всё-таки прямолинейный…

С этими усталыми словами она всё же вручила мне тетрадь.

Если подумать, в детстве я ведь не раз ходил к Реми домой одалживать прописи по кандзи.

Стоило мне взять её тетрадь в руки, как это воспоминание вдруг всплыло само собой.

Когда я вернулся в класс, возле моего места бесцельно шаталась Юзуха.

— Что случилось?

— А, Ёшики. Хочешь мою тетрадь?

— Нет, не хочу.

— Почему это?! На последнем тесте по японскому я вообще-то была второй по параллели!

— Я уже взял у человека, который претендует на первое место по общему рейтингу.

Заявив это с невольной гордостью, я увидел, как Юзуха надулась.

Кто бы мог подумать, что и в старшей школе Реми снова будет спасать меня перед тестом.

Но мои ожидания не оправдались.

Хотя я выучил все отмеченные места, в самой контрольной не совпал ни один вопрос.

В итоге я набрал сорок пять баллов.

Учитывая, что сама Реми получила сто, похоже, она относилась к типу людей с чудовищной успеваемостью, но совершенно без дара предугадывать задания.

С благодарностью принимая заботу своей подруги детства, я всё же решил, что в следующий раз лучше одолжу тетрадь у Юзухи.