— А, точно, это уже нехорошо. У Ёшики же есть девушка.

Юзуха быстро отпустила мою руку и с лёгкостью отстранилась.

— Эхехе, прости-прости. Я просто по привычке — ничего не могу с собой поделать. А то Ханазоно-сан ещё сочтёт меня разлучницей.

— Эта твоя привычка слишком убийственна для девственников… Серьёзно, не делай так с другими парнями, а то они не то подумают.

— Всё нормально, всё нормально. Я ведь делаю такое только с тобой, Ёшики, и всегда так говорю, разве нет?

— Это…

— Аха-ха, да ты смутился!

— Какая же ты проблемная!

Юзуха от души рассмеялась и легко ткнула меня ладонью в грудь.

— Но знаешь. Если честно, Ёшики, тебе правда будет нормально, если я теперь перестану к тебе липнуть?

— Это ещё что за вопрос? Так вообще-то даже правильнее.

— Да какая разница, что там правильнее. Я сейчас про нас говорю. Ну так что?

— Ну… наверное, да.

— Я ведь довольно часто так себя с тобой веду, да? Особенно с тех пор, как мы поступили в старшую школу. Думаю, отчасти поэтому мы и сблизились.

Одноклассница из средней школы.

Из всех них только Юзуха Юи поступила в ту же старшую школу, что и я. До конца средней школы мы были просто друзьями, но в последнее время я и сам понимал, что мы стали общаться куда ближе.

Хотя я не думал, что настолько.

Изначально, ещё в средней школе, Юзуха была для меня кем-то недосягаемым.

По словам самой Юзухи, это было не так, но её вполне можно было назвать объектом восхищения.

И пока эта мысль сидела у меня в голове, я не мог всерьёз считать телесную близость причиной нашего сближения.

Я просто хотел стать с ней друзьями на равных — и смог.

Вот и всё.

Именно поэтому для меня это было даже слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Мы сблизились не из-за телесного контакта. Скорее уж, если мы друзья разного пола, то лучше вообще без него. Так будет проще и мне.

— …Вот как?

— Именно.

— Не потому что ты можешь возбудиться?

— Ну хватит уже.

Я прижал пальцы к виску после этого невинного вопроса Юзухи.

Да почти не существует парней, которым бы искренне не нравился телесный контакт с симпатичной девушкой.

Но это ещё не повод для человека, у которого есть девушка, с радостью принимать такое — тут уже надо сдерживать себя разумом.

Когда-то я мечтал оказаться в подобной дилемме, но стоило столкнуться с ней в реальности, как она начала порождать одни только мучительные чувства.

— Серьёзно, больше не липни ко мне — это плохо по отношению к Ханазоно.

…Из-за самого хода разговора мой тон получился чуть жёстче.

Юзуха моргнула своими большими глазами и тяжело вздохнула.

— Ха-а. Значит, всё-таки дело именно в этом.

— Э?.. В смысле?

— Ну, как бы это сказать… Вот так оно и есть. Быть чьим-то парнем, оказывается, довольно неудобно, да?

— Д-да не настолько уж. Мы же сейчас вот так спокойно разговариваем.

— Я не про нас. Я про окружающих. Другими словами, ограничения тут накладывают на меня. Как скучно.

После этих слов я замолчал.

Окружающие.

Если подумать, я так зациклился на нас самих, что вообще об этом не подумал.

Я вспомнил, как Реми старалась меня избегать на следующий день после того, как я начал встречаться с Ханазоно.

С точки зрения Юзухи, наверное, всё выглядело так, будто её привычное поведение теперь тоже приходится ограничивать.

— Для такой, как я, которая хочет к тебе липнуть, Ёшики, внезапно услышать: «сдерживайся», — это реально неудобно.

— Это… придётся искать другие способы общения. Да и ты ведь сама помогала мне, Юзуха, так что это не сказать чтобы совсем внезапно.

— Ну, это я понимаю. Просто я не особо представляла, что всё обернётся именно так.

Юзуха раздражённо цокнула ногтями и провела пальцами по волосам.

— Поэтому я и завидую Ханазоно-сан.

— Э?

— Меня, в общем-то, не особо интересовали всякие парни и всё такое. Но, оказывается, у того, чтобы стать чьей-то девушкой, есть неожиданно много плюсов, о которых я раньше даже не думала.

В зависимости от того, как это понимать, это звучало почти как жалоба.

А если понимать иначе — как слова, которые могли бы меня обрадовать, хотя радоваться им, думая о Ханазоно, мне не следовало.

Наверное, именно поэтому.

— Мне хотелось подольше сохранить с тобой такую динамику, Ёшики. Мы ведь ещё даже до середины первого года старшей школы не дошли, знаешь?

В её голосе звучало такое неподдельное уныние, что из глубины моего сердца сами собой всплыли честные слова.

— …Юзуха, ты и правда довольно сильно меня любила, да?

— Э?

— До сих пор ты для меня честно была кем-то почти недосягаемым.

Я был уверен, что мы с Юзухой ладим.

Но как бы хорошо она ко мне ни относилась, я всё равно убеждал себя, что это только потому, что в этой старшей школе Кита мы единственные из одной средней школы.

Само по себе ощущение, что со мной «хорошо обращаются», уже было доказательством того, что я смотрел на Юзуху снизу вверх.

Но на самом деле всё было иначе.

Как ни странно, Юзуха смотрела на меня вполне прямо и без всяких оговорок.

Сэто Мияби — та, кто меня загнала в ловушку.

Бывали моменты, когда я даже подозревал, что Юзуха так добра ко мне ещё и потому, что пытается загладить тот случай.

— Потому что Ёшики — хороший человек.

Её ответ был просто искренней симпатией.

Если подумать, это естественно.

Она помогла мне, не считаясь с тем, как это скажется на её собственной репутации.

Наверное, между нами и правда бывали моменты, когда всё складывалось хорошо.

— Я, недосягаемая? Ты серьёзно так думал?

— Ну, бывало. После поступления в старшую школу — совсем изредка.

— Так бывало или нет?!

Юзуха от души рассмеялась.

— Ну, мне такое нравится. Неважно, что я там сама думаю, мне хочется, чтобы со мной обращались непринуждённо. А, но вот называть меня «солнцем» точно не надо.

Солнечный свет, льющийся в коридор, стал сонно-ярким.

Тонкие облака прикрыли солнце.

— Ёшики, как думаешь, было бы весело, если бы я стала твоей девушкой? Ты ведь вроде не был полностью против раньше.

— Юзуха, ты и правда довольно сильно меня любила, да?

…И вот такая реакция на это.

Да какое там «не был полностью против» — разве тут уже не просачивается радость?

— Было бы точно весело. Мы бы каждый день дурачились, а нас бы потом ругали.

— Угу. Я тоже так думала. Значит, тебе уже не обязательно считать меня кем-то недосягаемым, да?

— …Ну, я не всегда так думал. Благодаря тебе моё положение по сравнению со средней школой стало куда лучше.

— Положение, значит. Ну да, это точно отличается от средней школы, когда тебя от всех отрезали.

— Ну и формулировка у тебя!

Когда я возмутился, Юзуха весело рассмеялась.

А я всё равно не мог по-настоящему злиться на Юзуху, которая меня тогда спасла.

— Как тогда в бассейне — девчонки ведь приняли всё со словами: «Ну, если это Ёшики». Очень помогло то, что рядом были Ёко-тян и остальные.

— Не думаю, что я прямо уж нравлюсь девушкам. Когда я говорил, что моё положение улучшилось, я имел в виду просто то, что у меня стало больше друзей и всё такое.

Губы Юзухи чуть расслабились.

— А я тебя люблю, вообще-то. В смысле тебя, Ёшики.

Слова, которые я уже начал зачем-то выстраивать в голове, резко оборвались.

Настолько сильно это заявление врезалось мне в сознание.

— А… спасибо.

— Угу.

Юзуха смотрела прямо на меня.

Под её слишком прямым взглядом я невольно открыл рот.

Без всякой особой мысли чистый вопрос сам сорвался с языка.

— …Ты ведь имеешь в виду, что любишь меня как друга, да?

Солнечный свет лился в коридор, освещая красивые черты Юзухи.

Несколько секунд тишины.

Щёки Юзухи чуть расслабились.

А потом.

— Ты мне нравишься настолько, что я бы не отказалась, будь ты моим парнем. Разве по ходу разговора это не было очевидно?

Юзуха с лукавой улыбкой не выглядела ни капли напряжённой.

Именно потому, что это была привычная Юзуха, я понял — она не врёт.

Она просто честно говорит о своих чувствах.

— …Эм.

— А, только это не признание, если что. Так, на всякий случай. Для меня сейчас говорить Ёшики, что я бы не отказалась, будь он моим парнем, было бы слишком самонадеянно.

Снова повисла тишина.

Я попытался переварить слова Юзухи, но не смог и, задыхаясь, спросил:

— …Это сейчас было не признание??

— Э? Ну конечно нет, быть не может.

— П-подожди, подожди, я вообще перестал что-либо понимать…

— Аха, не думай так глубоко. Похоже, у меня вообще всё немного странно с тем, хочу я парня или не хочу.

…Если задуматься, сам ход разговора и правда получился каким-то необычным.

Чтобы продолжить наше привычное общение, романтические отношения подходили бы лучше всего. Значит, было бы неплохо сделать его своим парнем — такая вот парадоксальная мотивация.

Это было очень далеко от слов, рождающихся из чисто романтических чувств. Наверное, именно поэтому она и выглядела так естественно.

— А-а. Всё-таки я тоже хочу парня.

— Так всё же хочешь. Да ты ведь могла бы завести его в любой момент, Юзуха.

— …Да. Если я решу, что хочу, — в любой момент.

— …?

Мне показалось, будто по её лицу скользнула тень, и это показалось мне странным.

Я уже собирался об этом сказать, но Юзуха нарочито бодро сменила тему:

— Ну, до этого мне ещё надо сделать так, чтобы меня не оставили на второй год!

— А, это вообще-то правда. Всем будет плохо, если Юзухи не станет, так что больше не опаздывай.

— Хотелось бы на это надеяться. Но ты ведь тоже недавно отсутствовал, Ёшики — так что мы квиты.

— Это вообще не одно и то же!

— Да-да. Ну ладно, я пошла домой.

Юзуха Юи поправила сумку на плече и ушла.

В её удаляющейся спине ощущалось какое-то невыразимое несоответствие, но до самого конца я так и не смог подобрать этому слов.

Когда я попытался вернуться в класс за своими вещами, у двери стояла Реми.

Похоже, она как раз собиралась домой.

— Реми, мои вещи на парте…

Не дав мне договорить, Реми подняла мою сумку и протянула её мне.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— …Ты видела?

На этот вопрос Реми чуть повела плечами.

— Только конец.

— Это как раз та часть, которую мне меньше всего хотелось, чтобы ты видела. Раз уж смотрела, лучше бы с самого начала.

— Не говори глупостей. Вообще-то я собиралась идти домой вместе с Юзухой-сан. Просто ты оказался там.

Объясняя это, Реми как ни в чём не бывало шагнула в коридор.

Потом прислонилась к шкафчикам и заговорила:

— Тебе стоит быть осторожнее.

— Э?

— Насчёт дистанции с Юзухой-сан.

— …Я и сам это знаю. Поэтому я чётко провёл границу.

Юзуха помогла мне ещё в средней школе.

Но чрезмерная телесная близость была бы несправедлива по отношению к Ханазоно.

— Даже если для тебя это так, для Юзухи-сан это может быть не настолько очевидно.

— Юзуха и это тоже поняла.

— Ясно. Тогда больше ничего не скажу.

— Да всё нормально.

— Раз ты так говоришь.

Реми тихо выдохнула и уже повернулась, чтобы уйти.

Но тут же снова обернулась ко мне.

— …Юзуха-сан, случайно, уже ушла домой? Тогда получается, домой я пойду одна, да?

— …Так тебя и правда бросили одну.