Моя первая встреча с Юкой Ханазоно произошла весной, когда я учился в третьем классе средней школы.

После неудачного признания в чувствах я оказался в странной ситуации: с третьего года обучения в средней школе меня стали сторониться окружающие. Я искал место, где мог бы найти утешение вне школы.

Но я был уверен, что этим местом не будут дополнительные занятия.

Почему? Потому что дополнительные занятия — это обуза.

Что именно было обузой? Всё.

Я знал, что мне нужно учиться.

Я понимал, что учёба будет полезной для моего будущего, и не было ни одного третьеклассника средней школы, который бы этого не знал.

Но у меня не было ни мечты, ни школы, в которую я особенно хотел бы поступить.

Если бы мне пришлось назвать одно условие, это было бы не оказаться в одной школе с девушкой, которая отвергла меня и распускала странные слухи.

Я действительно хотел поступить в хорошую школу по этой причине. Однако родители каждый раз, когда мы виделись, напоминали мне об учёбе.

Я знаю, что это из-за их заботы, но когда тебе что-то приказывают, это только отбивает желание это делать.

Мне было неловко из-за того, что я тратил деньги родителей впустую, но я не мог заставить себя принять добродетельный настрой и учиться пропорционально потраченным средствам.

Ах, чёрт.

Не в силах сосредоточиться на самостоятельной работе после лекции, я опустил взгляд.

Там меня ждало судьбоносное послание.

—Хм..?

На длинном столе были написаны маленькие буквы.

[Это обуза]

Негативный комментарий, написанный аккуратным почерком.

Контраст был забавным, и я не мог не улыбнуться.

Какое совпадение...

Это идеально выражало мои чувства.

В школе люди избегают меня.

Даже на дополнительных занятиях, в этом суб-сообществе, я просто посещаю их по обязанности. Но, не в силах отрицать рациональное понимание того, что учёба важна, я неохотно принимаю эту обстановку.

Да, это обуза.

Почувствовав родство душ с этой простой фразой, я нарисовал стрелку и добавил комментарий.

[Я понимаю]

На следующий день на дополнительных занятиях, к моему удивлению, был ответ.

[Правда? Лол!]

Больше, чем удивление от получения ответа, я ощутил восторг от того, что смог найти общий язык с кем-то, кого даже не знал.

Впервые я почувствовал такую близость с кем-то всего лишь из-за одного слова.

Раз это было то же самое место, что и вчера, значит, это был человек, сидевший передо мной.

Я хожу на дополнительные занятия около трёх раз в неделю, но в комнате для самостоятельной работы, где даже уровни классов перемешаны, я не могу сказать, кто где сидит.

Это дополнительные занятия, которые посещают люди из разных школ и возрастных групп.

Этот человек не знает, что меня избегают девушки в школе.

Поэтому мне было легко.

[Я знаю, правда? Достаточно того, что приходится учиться в школе, зачем ещё и на дополнительных занятиях? Лол]

В итоге я написал довольно много.

Неужели это раздражает?

Они могут даже не ответить.

Однако мой прогноз оказался неверным, и наша беседа через записи продолжилась.

[Точно. Мы и так проводим столько часов в школе.]

[Ну, я не особо внимателен на уроках.]

[Да ладно?! Но я тоже не могу болтать. Лол.]

[Я просто засыпаю... Я устаю от занятий в клубе.]

[О, ты в клубе. Чем занимаешься? Я понимаю про засыпание, лол. Значит, ты поздно ложишься? Когда у меня нет занятий в клубе, я засиживаюсь допоздна, играя в игры или читая мангу. Лол.]

[Гандбол! Это же необычно, да? В моей средней школе нет такого клуба. Но у меня было чувство, что ты занимаешься спортом. Лол. Кстати, я из тех, кто поздно ложится, читая романы.]

Постепенно наши сообщения становились длиннее, а тем больше.

Иногда стрелки летели в странных направлениях, или части сообщений исчезали, и я чувствовал лёгкую грусть.

Неожиданно для себя я начал ждать наших обменов сообщениями, и походы на дополнительные занятия стали не такими уж плохими.

Было даже неплохо пробираться в угол просторной комнаты для самостоятельной работы.

Возможно, это потому, что по почерку я мог сказать, что это явно девушка.

С зимы второго года, когда девушка, которая мне нравилась, отвергла меня, моя школьная жизнь стала серой.

Единственным сносным временем должны были быть занятия в клубе, но оказалось, что такие краски скрываются на дополнительных занятиях.

[Хочешь прийти посмотреть мою игру в гандбол в следующий раз?]

Я сказал это человеку, чьё лицо даже не видел.

Наверное, я хотел поделиться единственным оставшимся сносным временем в моей школьной жизни с тем, кто принёс в неё новые краски.

На следующий день ответа не было.

Через день все наши накопленные сообщения были стёрты.

Всё пропало, я облажался...

Для меня, у которого в школе не было других радостей, кроме занятий в клубе, это был сильный удар.

Заметил ли преподаватель наши переписки?

Или моему собеседнику надоело со мной общаться?

Я не мог просто так ходить по дополнительным занятиям и искать, кто был моим собеседником.

Я проклинал себя за то, что даже не спросил контактные данные.

Но через неделю:

[Прости, я не смогла ответить, а потом меня не было на прошлой неделе! Я приду, где это? Мне стоит назвать своё имя, да?]

Наступила весна.

Казалось, будто монохромный пейзаж превращается во что-то, переполненное красками.

Её звали - Юка Ханазоно.

Написанное имя словно сияло.

И вот настал день игры.

Я невероятно нервничал.

Сам удивляюсь, что пригласил её, учитывая, что всего несколько месяцев назад меня так грубо отвергли, что это перевернуло мою школьную жизнь.

По нашим первым перепискам и почерку она, должно быть, поняла, что я парень.

Но было бы проблематично, если бы у неё были ожидания.

Странно говорить это после приглашения на игру, но я не особо уверен в своей внешности.

Даже если это не главное, вдруг она разочаруется? Или её это оттолкнёт?

Пока я увязал в этих мыслях, настал момент.

— Нашла тебя. Номер 19.

Я рефлекторно обернулся, услышав номер своей майки.

Будто тёплый весенний ветерок коснулся меня.

Как будто я оторвался от реального мира.

Передо мной стояла девушка, милая, как кукла.

— Да, номер 19. Ты Ёшики-кун, верно?

— Я Юка Ханазоно.

Я потерял дар речи.

Э-это же…

Ханазоно моргнула, затем слегка смутилась:

— Ой, ты не Ёшики-кун? Номера сегодня случайные?

— А-а, нет, нет! Я Рёта Ёшики! — выпалил я.

Она слегка удивилась, затем расслабилась, будто с облегчением.

— А, значит, я не ошиблась. Ты что, дразнил меня? Ну и ну.

Нет, подожди, подожди.

Мне же не говорили, что Юка Ханазоно окажется такой милой!

Конечно, я рад, но чувствую себя в пять раз более неподготовленным.

— Ха-Ханазоно-сан…

— Да. Это моё имя.

— Эм… ну, да. Игра скоро начнётся, так что надеюсь, тебе понравится.

Стой, стой, это же фраза профессионального игрока!

Что за ерунду несёт обычный школьник?!

Моя голова в хаосе из-за её милоты.

Даже на мои слова, полные поводов для насмешек, она лишь улыбнулась.

— Да, я ждала сегодняшнего дня. Я искала на YouTube и смотрела разные матчи по гандболу. Правила пока не очень понимаю, но болеть за твою школу можно, да?

Это же просто тренировочный матч среди школьников.

Даже для третьеклассников редкость, чтобы кто-то противоположного пола пришёл поболеть.

Пока я думал, что ответить, раздался крик: –Собираемся!

Чёрт, мы почти не поговорили.

Будет ужасно, если после игры она просто уйдёт, и мы разойдёмся.

Мы наконец встретились, но осталась только неловкость.

Пожалуйста, не уходи.

Пока я шёл на зов, молясь об этом, Ханадзоно крикнула:

— Ёшики-кун!

— А?

Когда я обернулся, она слегка замялась, затем скромно подняла ладонь.

— Удачи в игре. Можно подождать тебя у школьных ворот, когда всё закончится?

— О… да!

Ханазоно ярко улыбнулась.

Когда мы дали пять, я почувствовал прикосновение девушки.

Моя ладонь загорелась.

Кажется, в этой игре я смогу всё.

Мне не понадобилось много времени, чтобы подумать, что мои отношения с Юкой Ханазоно идут хорошо.

Я попеременно вспоминаю момент нашей встречи и момент, когда меня отвергли.

После того как меня отвергли в день, когда мы впервые за долгое время поговорили, я тащился домой.

Где же я ошибся..?

Может, она почувствовала мои неосознанные, косвенные намёки и её это оттолкнуло.

Я был так рад поговорить с Ханазоно после долгого перерыва, что сделал то, на что никогда бы не решился в обычной ситуации, но результат оказался худшим.

Мы снова можем отдалиться...

В такие моменты хочется идти домой, болтая о ерунде с друзьями, но все, включая Такеру, заняты в клубах, так что я один.

Из-за этого разговор с Ханазоно снова и снова прокручивается у меня в голове.

Ах, это станет ещё одной травмой.

— Нашла тебя!

Сзади раздались шумный голос гяру, и я обернулся.

Пестрая блондинка мчалась на меня на полной скорости.

— Заряяяд!!!!

— Оооооой!?

Я раскинул руки, чтобы поймать её, но было уже поздно.

Я почувствовал жуткий удар в районе ключицы и, пытаясь смягчить его, отчаянно провернулся раз-другой.

Сделав вращение, достойное фигуриста, я аккуратно опустил Юзуху на землю.

Приземлившись с глухим стуком, Юзуха гордо подняла большой палец.

— Это — Аттракцион Ёшики!

— Это опасно! Ты с ума сошла!?

— Ёшики же хорош в спорте, ему легко!

Она похлопала меня по плечу, затем развернулась и энергично помахала двум гяру позади.

— Сегодня я иду домой с Ёшики!

— Эй, не решай за меня!?

— Нельзя?

— Можно, но...

— Тогда всё в порядке!

Юзуха ткнула меня в грудь и спокойно зашагала рядом, будто ничего не произошло.

Эта гяру слишком своевольна.

Чувствуя на себе взгляды её подруг, я молчал, но, едва свернув за угол, выпалил:

— Ты же понимаешь, что из-за такого поведения все вокруг неправильно поймут нас!? Это твоя вина, что все думают, будто мы встречаемся!?

Юзуха лишь усмехнулась в ответ на мои претензии.

— Хихи, ты ведь не совсем против, да?

— Я не то чтобы совсем против, но точно не рад! Попробуй поставить себя на моё место — оказаться рядом с таким "солнцем", как ты, рано или поздно сожжёт меня дотла!

— Ну-ну, успокойся, Ёшики-кун. Кто, по-твоему, помог тебе в средней школе?

— Вот же…! Пользуешься тем, что я не могу резко ответить, когда ты вспоминаешь об этом…!

Юзуха весело рассмеялась, потряхивая плечами.

Её, наверное, называют "солнцем класса" именно за эту беззаботную улыбку.

Она искренне смеётся не просто из вежливости, она так смеётся всегда и везде.

Хотя минуту назад я был подавлен, сейчас уголки моих губ непроизвольно поползли вверх под влиянием её улыбки.

От этого внутри закипело лёгкое раздражение.

— Ёшики…

— Что?

— Ты сейчас о чём-то переживал?

Я удивлённо раскрыл глаза.

Выражение Юзухи сменилось с игривого на задумчивое.

Со средней школы она умела тонко чувствовать настроение людей.

А теперь, когда мы в одном классе старшей школы, мои эмоции для неё стали ещё очевиднее.

Юдзуха не из тех, кто лезет в чужие дела ради забавы...

Она помогала мне и раньше, так что, наверное, можно рассказать. Вообще, я даже благодарен, что могу с ней посоветоваться.

— Ну… да, переживал.

— Так и думала. В чём дело?

— Эм… это связано с тем, о чём мы говорили раньше. Кажется, меня… отвергла девушка, с которой, как я думал, всё хорошо складывалось.

— Хм? Ешики, я и не знала, что у тебя в жизни вообще когда-либо "хорошо складывалось" с девушкой.

— Складывалось, не смейся!

— Какой ты отчаянный!

Перед её усмешкой я замешкался, но продолжил:

— Но даже когда всё было хорошо, дальше этого дело не шло. …Видимо, теперь это аукнулось.

— Понятно. Значит, поэтому ты сегодня утром так серьёзно рассуждал о "хороших отношениях".

Юзуха ударила кулаком по ладони, будто всё разгадала.

Слишком стыдно осознавать, что мои переживания были так заметны...

Ладно, раз уж начал, стоит спросить.

— Скажи… Если бы у тебя были хорошие отношения с кем-то, но дальше дело не шло, что бы ты сделала?

Юзуха удивлённо моргнула, затем расплылась в ухмылке.

— Просто! Надо пробить эту стену, да? Это же захватывающе!

— А… ну да. Ты же воплощение позитива.

— Кого ты назвал простодушной!?

— Я так не говорил!

Я знал, что Юзуха даст жизнеутверждающий ответ.

Но я намеренно спросил её, потому что… возможно, сам хочу сделать шаг вперёд.

Прошёл месяц с начала старшей школы.

За это время случилось два важных события: Все неправильно поняли наши отношения с Юзухой, и моя репутация пострадала и меня отвергла Ханазоно, с которой, как я думал, всё хорошо складывалось.

Если я не начну действовать сейчас, то, возможно, не найду девушку даже в университете или на работе. Хуже того — стану анти-романтиком.

Ненавижу это. Очень ненавижу.

Людям нужна смелость, чтобы измениться.

Но если я смогу убедить себя, что Юзуха думает так же, это уже придаст мне сил.

В этом смысле я рад, что спросил её.

— Если нужно пробить стену хороших отношений, просто сделай это, да?

— Ладно. Я использую этот шанс и постараюсь прорваться через барьер "хороших отношений".

Я произнёс это вслух.

Неважно, искусственный ли повод для изменений.

Лучше, конечно, если чувства придут естественно.

Но когда хочешь измениться, подходящий момент редко появляется сам.

В таком случае у меня нет выбора — придётся создать возможность самому.

Даже мои собственные слова, которые я только что произнёс, — если они вдохновят меня, этого уже достаточно.

Юзуха ответила с недоумённым выражением лица.

— Хм. Я не совсем понимаю, о чём ты, но...

— Главное, чтобы я сам это понимал!

— О, ну ладно. Впрочем, мне эта твоя черта нравится, Ёшики.

Её светло-золотые волосы колыхнулись.

— Ёшики, ты кажешься таким замороченным, но на самом деле ты довольно прямолинейный. Ну знаешь, вроде слабака, но слабака с храбростью?

— Это что, комплименты!?

Юдзуха усмехнулась и показала большой палец: –Ага!

Ну что ж, если так, то спасибо...

— Не у всех есть врождённая способность находить в себе смелость, как у тебя, Юзуха. Просто представь, что это разница в запасе энергии при рождении.

Она слегка наклонила голову, пробормотав: –Смелость, значит...

Впрочем, Юзуха вряд ли действительно поймёт.

Её натура не склонна к самокопанию, как у меня.

Она купила кофе в ближайшем автомате и открыла банку с шипением.

— Так как именно ты собираешься пробить этот барьер "хороших отношений"? Та девушка ведь уже тебя отвергла?

— Ну... Речь не о том, чтобы возвращаться к ней, а о подготовке к следующим отношениям. В прошлый раз это и не было чем-то вроде "Я прямо сейчас влюблён по уши!"

— О, неудачник!

— Заткнись! Я просто говорю, что моя психика не получила фатального урона!

Если бы я действительно сильно любил Ханазоно, я бы не смог поддерживать нынешний энергетический уровень Юзухи.

Конечно, мне грустно, но это тот уровень, который пройдёт через неделю. Ну, максимум через две.

Посмеявшись, Юдзуха подбодрила меня:

–Ну и?

— Сначала я хочу на интуитивном уровне понять, что такое "хорошие отношения".

— Ууу, не понимаю!

— Видишь ли... у всех разный стандарт того, что считать "хорошими отношениями", верно? Поэтому для человека вроде меня, который начал сомневаться в собственном восприятии, действовать становится сложно.

Чем выше шанс провала, тем сильнее колебания.

Говорят, после неудачи в романтике трудно вернуться к прежним отношениям.

— Хорошие отношения — это не обязательно симпатия, поэтому нужно разобраться в этом самому. Тут не получится полагаться на чужое мнение. Даже Такеру до сих пор думает, что у нас с тобой "всё хорошо".

— Хех, так ты, значит, за мной приударял, Ёшики? Неудивительно, что тебя отвергли, если ты пытаешься крутить романы сразу с несколькими, изменник!

— Ты вообще слушаешь?

— Но, Ёшики, твоя история такая затянутая, прямо классика страдания девственика!

— Моя девственность тут вообще ни при чём!

Юзуха рассмеялась в ответ и залпом допила кофе.

С ней разговаривать бесполезно. Как только она решает, что мои переживания — ерунда, она полностью отключается.

Наверное, глупо ждать понимания от человека из "топ-касты" вроде Юзухи, у которой наверняка нет проблем в личной жизни.

Хотя, возможно, это особенность именно Юзухи.

— Короче, я хочу для начала убедиться, что моё понимание "хороших отношений" не искажено. Проблема в том, есть ли у меня кто-то, с кем можно это проверить.

Пока я бормотал, Юзуха, кажется, догадалась и сказала:

— А, тут я не помощник. Я из тех, кто сразу признаётся, если нравится человек, так что вся эта тонкость — не моё.

— Так я и думал. Поэтому изначально и не мог спросить тебя.

— Эй, это почему-то бесит!?

Юзуха скривилась.

Я поспешно замотал головой.

— Прости, я не это имел в виду. Мне нужно спросить кого-то, с кем у меня действительно были хорошие отношения, понимаешь? У нас с тобой такого не было.

— ...А, вот оно что. Да, было бы проще спросить напрямую. Значит, вопрос в том, с сколькими девушками у тебя вообще были хорошие отношения.

— ...Наверное, с тремя. Но спросить, были ли они "хорошими", я могу только у одной.

— Ого, ну хоть одна есть. Серьёзно?

— Ну да. Хотя это чисто субъективно, и, честно говоря, спросить будет ой как непросто.

Если исключить ту, что отвергла меня в средней школе, и Ханазоно, остаётся только один человек.

— А, понятно. Та самая подруга детства, о которой ты рассказывал? Та, что перевелась в другую школу?

—Кажется, я и правда всем о ней говорил...

— Ахаха, упоминал. Но если это подруга детства, то не повезло, да? Она же теперь далеко?

— Не "не повезло"! Я хотя бы по телефону могу спросить!

Моя эгоцентричная подруга детства...

Но она была добра ко мне.

— "Я обязательно вернусь".

Её слова вспыхнули в памяти.

Но в конечном счёте это были лишь детские обещания.

— Если бы она вернулась, это бы всё упростило...

Хоть я и знаю, что она вряд ли появится как раз сейчас, когда я о ней думаю,

Я всё равно пробормотал эти слова.

Надеясь, что, произнеся их вслух, я смогу сделать их реальностью.