— Неужели… Ёсси, ты…

Ханазоно оборвала себя на полуслове.

Затем чуть качнула головой.

— Ч-что?

Наверное, от напряжения у меня задрожали колени.

Я опустился прямо на месте.

Когда я поднял взгляд, Ханазоно выглядела очень нерешительной.

Наверняка.

Наверняка она не может сказать это прямо, чтобы сохранить нашу дружбу.

Иными словами, мои чувства уже дошли до Ханазоно.

Ханазоно тоже села, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

И после короткой паузы отказала мне.

— Ёсси… возможно, я совсем не тот человек, каким ты меня себе представляешь.

Я моргнул.

…Так и есть.

Как я и думал, Ханазоно насквозь увидела мои чувства.

Может быть, ещё на прошлой неделе. Или в тот день, когда мы впервые за долгое время поговорили. А может, она понимала это уже давно — ещё со средней школы.

Но сейчас несомненно одно: это время течёт при полном понимании того, что мне нравится Ханазоно.

И то, что я до сих пор молчу, уже само по себе почти признание.

— Точно так же, как ты не показываешь мне всего, у меня тоже есть то, чего я тебе не показываю. Так что тот образ меня, который ты себе придумал, — просто ошибка.

Ханазоно пыталась объяснить.

Что она не тот человек, каким я её считаю.

Она пыталась не дать мне признаться, прежде чем я это сделаю.

Ставя наши дальнейшие отношения на первое место.

В отличие от того сэмпая, с которым у неё до этого ничего не было, со мной она говорит мягче — потому что между нами уже есть своя история.

— Если рядом с тобой окажется кто-то вроде меня, у кого так много разных сторон, это наверняка отравит твой рост. А для тебя, Ёсси, который только собирается начать расти над собой, наверняка есть куда более—

…Какой же это бред.

— Не обязательно показывать всё.

Когда я это сказал, глаза Ханазоно расширились.

— Последние недели я много об этом думал. Конечно, было бы лучше, если бы мы могли показывать друг другу всё, но скрывать что-то — тоже часть взросления. Даже Никайдо, моя подруга детства, наверняка не рассказывает мне всего. И я ей тоже.

Я больше не собираюсь позволять ей остановить моё признание.

Плевать на травму.

— Достаточно показывать то, что ты сама хочешь показать. А то, чего не хочешь, можно и не показывать.

Показывать друг другу всё без остатка и принимать это целиком.

Наверное, это и правда идеал, к которому стоит стремиться.

Но есть люди, которым не подходит ни ждать от другого так много, ни самим соответствовать таким ожиданиям.

Почему-то Ханазоно особенно чувствительна именно к этому.

Поэтому она и пыталась отдалиться.

Если бы я хотел повести себя по-взрослому, мне бы стоило понять её чувства и отступить — я не могу полностью отрицать, что это был бы правильный выбор.

Но тогда что?

Снова спрятать свои чувства глубоко внутри?

Снова упустить этот миг?

Когда мы станем взрослыми, у нас наверняка будет полно сожалений о школьных годах.

Полно вещей, за которые сердце ещё долго будет цепляться.

Может быть, однажды мы даже рассмеёмся и назовём всё это юностью.

Но могу ли я с уверенностью сказать, что это не просто красивая маска для сожалений и привязанностей?

…Нет, не могу.

Наверняка каждый раз, когда в будущем я буду терпеть неудачу, я стану вспоминать сегодняшний день.

Думать о том, что всё могло бы измениться, сделай я тогда всего один шаг вперёд.

Я не хочу так.

Поэтому, чтобы Юка Ханазоно не стала для меня воспоминанием, о котором остаётся только жалеть, я должен сделать шаг сейчас.

— Я постараюсь не желать увидеть то, что Ханазоно хочет скрыть. Мне радостно, когда принимают мои неловкие стороны, но я не стану требовать того же в ответ. Мне этого достаточно. Потому что—

С таким кипящим жаром в груди у меня нет другого выбора, кроме как выразить свои чувства тому человеку, из-за которого он во мне рождается.

Возможно, это по-детски и совсем не учитывает чувства Ханазоно.

Но я ещё не хочу становиться понимающим взрослым.

— Я влюбился в ту Ханазоно, которую ты сама решила показать мне.

— …Ёсси.

— Так что что бы ты ни сказала, мои чувства не изменятся.

— Я… ясно.

Ханазоно опустила голову, будто внутри у неё что-то оборвалось.

Стрелки часов отсчитывали наше время.

И только после бесчисленных движений секундной стрелки Ханазоно наконец ответила.

— Прости.

Время остановилось.

В ушах с гулом разлилась до боли глубокая тишина.

Из пересохшего горла у меня вырвался короткий звук.

— …Понятно.

Хотя я и видел, что она пытается меня остановить, всё равно говорил то, что хотел.

Наверное, это было худшее признание на свете.

Но я сказал всё.

Наверное, выплеснул все чувства, которые копил всё это время.

И, может быть, именно потому, что грудь опустела, на душе почему-то стало легче.

Я ни о чём не жалею.

Нет… в деталях жалеть есть о чём.

О том, что стоило всё лучше продумать. О том, что нужно было сходить ещё на несколько свиданий, прежде чем доходить до этого. О многом.

Но прямо сейчас, именно сейчас, чувство удовлетворения было сильнее.

До сих пор я ни разу не мог так открыто и прямо выразить свои чувства.

У меня никогда не хватало смелости сделать этот первый шаг.

И уже одно то, что я смог это сделать…

это то, что я смогу унести с собой дальше.

По крайней мере, я так хочу думать.

Первой мне почему-то вспомнилась Реми.

Интересно, какое лицо она сделает, когда я расскажу ей, чем всё кончилось сегодня.

Будет переживать?

Посмотрит на меня с сочувствием?

А может, впервые за долгое время сорвётся со своей обычной невозмутимости и расхохочется как дура.

Так, наверное, мне было бы даже привычнее.

Как бы она ни вела себя с другими, мне больше всего нравится, когда она смеётся.

От этого мне спокойно.

Юзуха, наверное, вообще просто разразится хохотом без всяких задних мыслей.

…Да.

Просто начинается новый день.

Вот и всё.

Я медленно поднялся на ноги.

— Ладно, я провожу тебя домой.

— А?

— Ну да. Ты ведь и так у меня дома засиделась, верно?

Ханазоно не шевельнулась.

Я почувствовал, что что-то не так, и спросил:

— Что такое?

— Прости. Я не это имела в виду.

— А?

Не понимая, я ждал продолжения.

— Просто… иногда то, чего ты не видишь, может разрушить то, что у тебя прямо перед глазами.

— …Ладно.

— Поэтому… прости.

— …Что ты имеешь в виду?

Она что, снова мне отказывает?

Это было бы слишком жестоко.

Но если присмотреться, Ханазоно всё ещё будто хотела сказать что-то ещё.

Это напомнило мне меня самого в прошлом.

И тут меня вдруг осенило.

…Да не может быть.

— Слушай.

— Да?

— Мы сейчас… в «хорошей волне»?

——«Хорошая волна» — это первый этап любви.

Определить её можно только субъективно. Или, может быть…

Ханазоно поднялась.

Она была ближе ко мне, чем когда-либо прежде,

и от звука её тихого дыхания сердце у меня забилось ещё сильнее.

— …Может быть.

А потом она прижалась ко мне грудью.

Её тепло сказало мне, что она мне доверяет.

Я дышал в такт с ней,

и даже это ощущалось новым и непривычным.

«Хорошая волна» — это первый этап любви.

Но даже если этот этап кажется неясным, если оба человека могут подтвердить свои чувства, значит, его уже можно оставить позади.

Даже не говоря ни слова, Ханазоно всё равно ответила мне.

И следующий шаг—

у меня ещё никогда отношения с девушкой не заходили так далеко,

но я всё же вспомнил прошлое.

——Если бы я мог заново пережить то время, когда мне казалось, что между мной и другой девушкой всё складывается, может быть, даже у такого, как я, всё ещё есть шанс.

Проведя вместе с ней это время — и даже больше, —

я наконец сказал:

— Я люблю тебя, Ханазоно.

Я сказал это снова,

хотя хотел, чтобы каждое слово донесло до неё весь свой смысл.

Чтобы оно точно дошло.

— …Ёши, ты уверен, что это должна быть именно я?

— Да.

— Я вообще-то довольно обычная, знаешь.

— Я так совсем не считаю.

— И фигура у меня не самая лучшая.

— Это не имеет значения.

— У меня грудь… маленькая. Когда я смотрю на Никайдо или Юзуху, мне от этого ещё хуже.

— Это тоже неважно! Мне же нравишься ты не из-за таких вещей!

Ханазоно шмыгнула носом и тихо, приглушённо засмеялась.

— Ах да, ты ведь уже видел, правда?

Я запаниковал.

— Прости, я знаю, что были вещи, которые ты не хотела показывать. И то, что я говорил раньше — что не обязательно показывать то, чего не хочешь, — я говорил это всерьёз! Просто то, что случилось раньше, это было совсем другое!

— Хе-хе… Всё в порядке, Ёши. Если это ты, то я не против.

Она улыбнулась — с чем-то похожим и на покорность, и на открытость, — но это было самое счастливое выражение лица из всех, что я когда-либо у неё видел.

Я уже не мог дожидаться её ответа и подтолкнул её словами:

— Так что… какой у тебя ответ?

Ханазоно подняла на меня взгляд,

и её длинные ресницы едва заметно дрогнули.

— …Да. Давай будем вместе.

Шестерёнки щёлкнули.

Они повернулись.

Они начали вращаться.

Шестерёнки любви с громким, мощным звуком стали набирать ход.