Найти романтического партнера сложно.

Почему? Потому что существует слишком много неписаных правил.

"Женское сердце", "дамы вперед" и все такое.

Когда я пошел в среднюю школу, количество пар вокруг внезапно увеличилось. Интересно, где все научились заводить девушек.

Было время, когда мне было достаточно просто разговаривать с девушками. Но, честно говоря, на одном везении далеко не уедешь.

Если говорить прямо, мои отношения с Реми — чистая удача. Сколько бы ситуаций между нами ни сошло с рук, это только потому, что мы дружим с детства.

Но в поисках романтического партнера есть стена, которую не преодолеть одной удачей.

А именно — сможешь ли ты создать нужную "атмосферу" с девушкой.

Как нельзя насладиться продолжением манги, не прочитав первый том,

Или как нельзя крутить гачу, не пройдя обучение в социальной игре,

Романтический партнер — это награда для тех, кто преодолел эту нужную "атмосферу".

Однако у этой атмосферы есть и свои барьеры.

Во-первых, если упустишь момент, второго шанса может не быть.

Во-вторых, если твое восприятие нужной атмосферы ошибочно, это несет соответствующие риски.

Чем больше людей вокруг меня преодолевали эти трудности, тем сильнее я ощущал тревогу.

Как человек, у которого никогда не было девушки, я начал чувствовать себя не в своей тарелке, обсуждая любовь с другими парнями. Особенно заметно это стало в старшей школе, где моим единственным спасением остался Такеру.

Хотя я пытаюсь обмануть себя, говоря:

—Сейчас мне не нужна девушка.

Меня гложет тревога, что я могу незаметно достичь возраста, когда будет уже слишком поздно.

Даже когда я пытаюсь бороться с этими негативными эмоциями, реальность ускользает.

Я не смог признаться Реми тогда, потому что упустил момент для нужной атмосферы.

Я не смог признаться Юке Ханазоно, потому что прошлая неудача стала оковами.

Если бы не та зима во втором классе средней школы, я бы, возможно, признался Ханазоно, когда почувствовал нужную атмосферу, и получил бы положительный ответ.

По крайней мере, я бы не получил еще один отказ в начале первого класса старшей школы.

Корень всех зол — та зима второго класса средней школы.

Травма от неверного прочтения атмосферы до сих пор сдерживает меня.

Если бы Юзуха не спасла меня, эта ситуация могла бы длиться до выпуска.

Если бы Юки Ханазоно не было рядом, я бы, возможно, пострадал морально.

Поскольку я вырвался из-под влияния того человека лишь после того, как это стало травмой, я остался с последствиями в отношении романтики.

Если у меня когда-нибудь будут романтические отношения, то только после того, как я научусь распознавать эту самую нужную атмосферу.

Этот мучительный ход мыслей — не что иное, как последствие травмы.

Но в последнее время я стал думать:

Может, я просто старательно ищу причины, по которым не могу выразить свои чувства кому-то.

Прошла неделя с тех пор, как Реми перевелась в нашу школу.

Большинство девушек из второго класса уже познакомились с Реми, а смелые парни начали осторожно к ней подходить.

Отзывы о смельчаках, которые уже заговорили с Реми, звучат так:

—Никайдо-сан тихая, но с сильной харизмой, правда..?

—Точно. Она такая утонченная, но в то же время с оттенком гяру, понимаешь?

—Я просто хочу с ней встречаться!

Несмотря на популярность, которая распространилась даже на другие классы, она также нравится и девушкам.

Пока все сосредоточены на Реми, я не мог не заметить:

Реми изменилась.

В детстве она была эгоцентричной.

А к старшим классам начальной школы она превратилась в человека с подавляющим лидерством, который тащил все за собой.

Теперь она научилась полностью ставить других на первое место.

Хотя к шестому классу в ней уже была некоторая дружелюбность, нынешняя манера Реми не настаивать на своем — полная противоположность тому, какой она была раньше.

—Правда? Вау, я не знала, что так бывает!

Безобидный ответ.

—Ух ты, эта дорама, звучит интересно. Я бы тоже хотела посмотреть...

Ответ, которого, кажется, ждет собеседник.

И завершающий штрих — мягкая улыбка, покоряющая всех одноклассников.

Может, это потому, что я знаю, что это игра на роль новенькой, или потому, что мне известна ее истинная личность, но только я, как ее друг детства, чувствую дискомфорт от слов и действий Реми.

Сама Реми сказала, что хочет безопасно влиться в коллектив как новенькая, и я понимаю это чувство, поэтому не упоминал об этом, но...

...Могу ли я рассказывать о себе нынешней Реми?

— Куда делся тот энтузиазм, когда ты хвастался: "Я постараюсь пройти этап "нужной атмосферы"?

Разрыв между Реми из моих воспоминаний и нынешней заставляет меня колебаться.

Обеденный перерыв. Когда я собирался убрать учебники в шкафчик, я заметил, что кто-то уже там.

—А...

Ханазоно замерла на месте, увидев меня.

Похоже, она уже закончила убирать свои вещи.

Столкнувшись, я почувствовал, что должен что-то сказать.

Даже если мне отказали — вернее, предостерегли — в романтическом плане, мы же не стали совсем чужими.

Более того, всего две недели назад она сказала, что я с ней вообще не разговариваю.

Ханазоно стоит с легкой улыбкой на лице.

Это первый раз, когда мы должным образом смотрим друг другу в глаза...

После того, как мне отказали, но ведь можно с ней поговорить, да?

Я собрался с духом и окликнул ее.

—Значит, мне стоит с тобой поговорить..?

—Хе-хе. Так начинают диалог?

Ханазоно рассмеялась, словно нашла это забавным, и кивнула.

—Ага. Спасибо, что заговорил.

—К-как дела?

—У меня всё хорошо. А у тебя, Ёшики?

Услышав такой невинный вопрос, я поспешно добавил:

—Н-нет, я имел в виду... Ну, насчёт того, что ты хотела подружиться с Юзухой. Интересно, удалось ли тебе поговорить с ней с тех пор. Вот о чём я.

Даже я понял, что это бессмысленное уточнение.

Тот разговор вообще состоялся только потому, что Ханазоно ошибочно решила, будто мы с Юзухой пара.

Сблизившись с Юзухой, ей будет проще общаться со мной.

Теперь, когда дистанция между мной и Ханазоно снова увеличилась, мои прошлые слова уже не актуальны.

*Возьми себя в руки*, — отругал меня спокойный внутренний голос.

Хочется сказать этому "спокойному я", чтобы он сам и поговорил, но эта бесполезная часть никогда не проявляется, когда действительно нужна.

Однако Ханазоно ответила, не обращая внимания на мою несвязную реплику.

—А, понятно. Я пока не смогла поговорить с Юзухой-сан. Прошло ведь совсем немного времени с нашего разговора.

—Но... уже две недели. Полмесяца, понимаешь.

—Верно, если сказать "полмесяца", звучит долго... Вижу, Ёшики, ты строгий судья, да?

Её обычная мягкая улыбка невольно успокоила меня.

Ханазоно внимательно реагирует даже на неуклюжие реплики.

Общение часто сравнивают с игрой в ловлю мяча, и если проводить аналогию, Ханазоно — тот тип, кто аккуратно возвращает любой мяч.

Наличие такого умиротворяющего человека в классе — настоящее чудо.

Едва я подумал об этом, Ханазоно сказала:

—Ах, да.

—Ёшики, ты тоже знаком с Никайдо-сан? Мне было интересно с прошлой недели.

—Т-тебе снова стало интересно?

На мои слова Ханазоно удивлённо моргнула.

—Да, снова... Неужели она та самая подруга детства, о которой ты говорил?

—Верно. Видимо, это заметно. Я периодически упоминал об этом ещё со средней школы.

—Понятно, значит, это правда...

Ханазоно расслабилась, словно с облегчением.

Эта улыбка заставила моё сердце сжаться.

—Это здорово, возможно, для Ёшики наступает весна.

—Ну... нет, это не...

—Я болею за тебя.

—Ага...

Ханазоно действительно добрая.

Но чем дольше мы говорим, тем сильнее я думаю об этом.

Возможно, между нами когда-то была нужная атмосфера.

Но теперь этого шанса больше нет.

—Ладно, я пойду обедать.

—С... с кем?

—С теми же, что и всегда. Увидимся.

Только бы не с парнем...

Я не имею права что-то говорить, но если это так, лучше не знать до конца.

По крайней мере, пока я не смогу полностью отпустить.

Думал, забуду за неделю-две, но удивлён, что до сих пор переживаю...

—Ёшики...

—М-м?

Когда я обернулся на голос, из класса выглядывал светлый хвостик.

Юзуха помахала рукой, подзывая меня, и её волосы колыхнулись.

Неохотно я подошёл, и она прошептала на ухо.

—Ты и правда разговаривал с Ханазоно-сан. Но, похоже, шансов уже нет, да?

—Я ничего не жду... И ты подглядывала?

—Ахаха, просто случайно! Если не ждёшь, то ладно, но ты серьёзно?

Юзуха ухмыльнулась, словно видела меня насквозь.

—Если я правильно расслышала, могу помочь сблизить вас. Хочешь, посодействую?

Юзуха — тот тип, кто продолжает кидать мячи, даже если ты молчишь.

Иногда это помогает, а иногда среди них попадаются слишком яркие.

—Посодействовать, значит. Надеюсь, без подвоха.

—Как грубо! Я просто думаю, это могло бы быть интересно!

—Вот об этом я и говорю!

Как и ожидалось, причина была нелепой.

Но в этом вся Юзуха, и, возможно, поэтому я могу ей доверять.

Если бы она сказала, что делает это для меня, я бы отказался.

—Когда говоришь "сблизить", как именно ты это сделаешь?

—Ну, знаешь, есть же куча способов, да? Д-дай мне попробовать хоть раз!

—…...

Я закрываю рот.

Приняв моё молчание за согласие, Юзуха легонько ткнула меня в грудь.

—Ты ведь тоже хочешь почувствовать вкус юности, да, Ёшики?

Этой фразы оказалось достаточно.

—Только не делай ничего, что побеспокоит Ханазоно, ладно?

—Конечно нет, ты что обо мне думаешь? Ну, дай знать, когда подготовишься пройти этап "нужной атмосферы"...

—Что?

—Сначала тебе нужно убедиться, что твоё представление о "нужной атмосфере" совпадает с Никайдо-сан, верно? Сообщи, когда разберёшься!

То есть, если после разговора с Реми я обрету уверенность, к тому времени Юзуха уже подготовит почву для сближения с Ханазоно.

У меня будет время обдумать свои чувства. Честно говоря, это невероятно полезное предложение.

—Юзуха, зачем ты так стараешься мне помочь? Даже если это кажется тебе забавным, разве этого достаточно для такой тщательной поддержки?

Конечно, мы дружим со средней школы. Но проводить время наедине начали лишь несколько месяцев назад.

В апреле, вскоре после начала учебного года, окружающие ошибочно приняли нас за пару.

Изначально такая степень близости не должна была быть чем-то особенным для Юзухи.

Подумав мгновение, она ответила на мой вопрос:

—Хм. Думаю, я была бы рада, если бы у тебя появилась девушка, Ёшики.

—Потому что тогда перестанут неправильно понимать наши отношения..?

—Ну, отчасти, наверное...

Юзуха ответила беспечно.

Её большие фиолетовые глаза уставились на меня.

Между нами на мгновение повисло молчание.

Интересно, что станет с нашими отношениями, если у меня действительно появится девушка...

Возможно даже возникновение слухов об измене, но вряд ли Юзуха задумывалась так далеко.

Нет, зная её, она точно не заморачивается такими вещами.

К тому же, мне бессмысленно об этом размышлять, когда у меня ещё даже нет девушки.

—Ха-ха, давай уже!

—Ага. Значит, я хотел обсудить стратегию, но у тебя есть планы на обед, Юзуха?

—А, сегодня, пожалуй, не получится. Я обедаю с Маки и остальными.

Юзуха перевела взгляд на дверь класса.

Там её обычные две подруги и ещё несколько человек уже болтали, ожидая её.

—Понятно. Тогда спрошу в другой раз.

Юзуха кивнула и вдруг улыбнулась.

—Больше не откладывай, ладно? Можешь даже напрямую спросить Ханазоно, если захочешь.

С этими словами она повернулась уходить.

—Ну, приглашай меня ещё!

—Но ты же никогда не приходила, когда я звал!

—Мы же недавно ходили в AV-комнату, разве нет?

—Это потому что я тебя пригласил!

—Мелочи, мелочи!

Показав язык, гяру направилась к подругам.

Вернувшись на место, я задумался.

"Можешь даже напрямую спросить Ханазоно", говоришь?

Как всегда, Юзуха говорит, будто это пара пустяков...

Если бы у меня был характер, воспринимающий это как простое "можешь", у меня бы изначально не было таких проблем.

Я знаю свои ограничения.

Я не способен внезапно завести с Ханазоно разговор о любви в её нынешнем состоянии.

После прошлого отказа мне бы и светской беседы хватило за глаза.

*Ну, будь я как Юзуха...*

Имей я такую же ослепительную внешность, возможно, был бы чуть увереннее.

Я понимаю, что травма делает меня робким.

Но дело не только в этом.

Мой провал с признанием Реми, моя небрежность, отдалившая Ханадзоно, и только сейчас осознанная степень нашего отчуждения.

Все эти неудачи нагромоздились, сделав мои шаги ещё тяжелее.

К тому же, я почти ничего не знаю о Ханазоно.

Я настолько не в курсе, что не удивился бы, узнав о её парне постфактум.

В конце концов, спросить я могу только у подруги детства.

—Га-ха-ха!

Вздрогнув от внезапного смеха, я поднял голову — группа парней выходила из класса.

Не время сейчас думать о любви...

Передо мной место Такеру уже было пусто.

Пока мы с Юзухой болтали, он, видимо, ушёл обедать с другой компанией.

Оглядев класс, я заметил, что не только группа Такеру, но и другие парни, с которыми я иногда общаюсь, уже вышли в коридор.

Иными словами, сегодня мне не с кем есть.

*Чёрт, это плохо...!*

Теоретически можно присоединиться к ребятам из другого класса. Но будут ли они так же радушны, как Такеру — вопрос.

Прежде чем я успел рассмотреть этот вариант, в голове всплыли воспоминания о том, как в средней школе обедал в туалете.

Я невольно криво усмехнулся собственным мыслям. И в этот момент:

—Ёшики-кун.

—М-м?

Не успел опомниться, как Реми уже смотрела на меня сверху вниз.

Большинство одноклассников уже разошлись, в классе осталось человек десять.

Я почувствовал, как взгляды всех мгновенно устремились на нас.

—Если не возражаешь, не проводишь меня в столовую?

—Ээ... Почему? То есть, конечно, я был бы очень рад, но...

—Юзуха-сан сказала, что ты знаешь всё меню столовой... Это правда?

—Что?

Когда Реми прищурилась, я машинально глянул на вход.

Там стояла Юзуха, которая, по идее, должна была уже уйти.

Она, предвосхитив мою реакцию, начала что-то беззвучно артикулировать, как только наши взгляды встретились.

[Используй шанс!]

Передав это, Юзуха скрылась в коридоре.

Неужели это благословение "Солнца класса 2"?

Благодаря ей, похоже, удастся избежать одиночного обеда.

—Что-то не так?

—А, нет, ничего. Реми, ты говорила про столовую?

Реми моргнула, затем наклонилась ближе и быстро прошептала:

—Не называй меня так внезапно! Люди неправильно поймут!

—Ой, прости, само сорвалось. ...Но если использовать фамилию, я могу слишком занервничать. Не хотелось бы из-за смены обращения потерять возможность говорить то, что хочу.

—Понимаю... Тогда... Пожалуй, можно оставить как есть...

Очень неохотно кивнув, Реми отстранилась.

Её реакция далека от идеала, но учитывая, сколько времени прошло, ничего не поделаешь.

Возможно, такие отношения — лучший вариант для обсуждения темы хорошего впечатления.

—Значит, идём в столовую?

—Да, я не против. Но разве ты не обедаешь с другими девушками?

Я взглянул на передние ряды, где девушки махали руками.

В основном Реми.

Та ответила дружелюбной улыбкой, затем повернулась ко мне с серьёзным лицом.

—Они приглашали, но Юзуха-сан порекомендовала тебя при всех. Если нужен гид, подумала, ты подойдёшь лучше. Стараюсь учитывать внешнее впечатление.

—Устаревшие взгляды — для гида это неважно. К тому же, меня уволили с этой должности на прошлой неделе.

—Правда?

—Ага. И ещё, Реми, тебе стоит скоро перестать называть меня Ёшики-куном.

Когда я пожаловался, Реми нахмурилась.

—Что ещё? "Называть меня" — звучит так грубо. Тебе так не нравилось "-кун"?

—Пока просьба — избегай всего, что может создать между нами лишнюю дистанцию.

Если бы я мог так говорить и с другими девушками...

Перестроившись, я встал.

—Правильная дистанция между парнями и девушками... Но если узнают, что мы друзья детства, может, "-кун" как раз плохо...? Буду выглядеть холодной...? Думала, если знают про наше прошлое, то сойдёт...

Сзади доносилось бормотание Реми.

Шум столовой.

Было время, когда я считал столовую союзником старшеклассника.

Но обед за 500 иен — слишком роскошно для школьного кошелька.

Не знаю деталей вроде инфляции, но хотелось бы ценник в 300 иен. Хотя бы 400.

—Что? Почти всё меню — всего одна монета!? Какая выгода!

—Вот она, финансовая пропасть...!

С моими карманными деньгами столовую посещаю раз-два в месяц.

Хотя сегодня тот редкий случай, Реми говорит так, будто может есть здесь ежедневно.

Отныне, если Реми позовёт в столовую, буду брать сладкую булочку и идти за компанию.

С решимостью пан или пропал покупаю соляной рамен за 450 иен и устраиваюсь в углу.

Реми, севшая напротив чуть позже, вновь притягивает взгляды парней.

Делая вид, что не замечаю, бросаю взгляд на её поднос.

—Ого, впервые вижу, чтобы кто-то заказывал это у нас.

Вожделенный специальный сет.

С гарниром из скумбрии в мисо и даже тремя кусками курицы-караагэ.

На ценнике у кассы вижу — 900 иен.

—Разве это редкость?

—Чёрт, как же завидно...!

Хотя это мой любимый соляной рамен, сегодня он выглядит вдвое, нет, втрое менее аппетитным.

Реми криво улыбается моей реакции.

—Что, хочешь?

—Можно!?

—Раз уж ты так смотришь. Угощайся.

—Круто, спасибо!

Тянусь палочками к её тарелке, но резко останавливаюсь.

Собирался взять по-старому, но, может, в этой ситуации стоит дождаться, пока Реми предложит.

—Не стесняйся. Бери.

—А, ну ладно. Спасибо.

Она прочла мои мысли...

Поражённый тем, как хорошо подруга детства меня понимает, беру один кусок караагэ.

—Кстати, кто лидер в классе 2? Хотя май только кончается, все уже довольно сплотились.

—Может, я?

—Отклонено.

—Что значит "отклонено"!?

—Я серьёзно спрашиваю, понятно?

Реми отпивает воду и продолжает.

—Если разберусь в классной иерархии заранее, потом будет проще. Как и говорила — хочу жить незаметно.

—Хм. Тогда если эти разговоры дойдут не только до меня, будет большой скандал.

—Именно.

Реми отвечает бесстрастно.

Если бы она завела такой разговор через две недели после перевода, одноклассники могли бы записать её в "неприятные персонажи".

Даже если новенькая не хотела зла, классу тоже нужно время, чтобы принять её.

Для такой яркой личности, как Никайдо Реми, этот процесс требует ещё больше времени.

—Вот почему я спрашиваю тебя, Рёта. Мы знакомы так давно, что могу говорить с тобой о чём угодно без последствий. В этом смысле я рада, что ты здесь.

—Что ж, хорошо. Хотя мне немного жаль, что твой эгоцентричный стиль общения теперь скрыт от публики.

—Ты тоже стал менее бесцеремонным на людях, что тоже досадно.

—В моём случае это же плюс!?

—В моём тоже!

Реми парировала, затем быстро огляделась.

К счастью, никто этого не заметил.

Я задумчиво ел рамен.

Возможно, потому что атмосфера с Реми вернулась к прежней, я снова стал бесстрашным в разговоре.

Если подумать, это естественно.

Сближаясь, люди постепенно раскрывают свою суть.

С Реми это произошло за считанные часы, вернув нас в прежние отношения.

Это почти равноценно возврату к моей старой личности — той, что была до травмы.

Выходит, проводя время с Реми, я могу залечить раны.

Хоть это и временное облегчение, мысль, что она может помочь полностью исцелиться, наполняет меня благодарностью.

Я собрался с мыслями, допивая бульон.

—Что ж, признаю — образ новенькой тебе удивительно идёт.

—Но тебе, кажется, это не особо нравится.

—Не то чтобы не нравилось...

Эгоистичное желание не терять ту Реми, которой я восхищался. Оно определённо есть.

Если выразить это чувство иначе — да, можно сказать не нравится.

Но уважать выбор Реми — тоже долг друга детства.

Я пожал плечами и подобрал слова:

—Разве пирсинг и окрашенные пряди не противоречат твоему желанию жить незаметно?

—А, вот это?

Реми провела рукой по волосам.

По тому, как они струились, было видно — ухожены до самых кончиков.

Даже такому не разбирающемуся в моде парню, как я, очевидно, сколько времени на это уходит.

—Если я не хочу отказываться от самовыражения, значит, нужно тщательнее следить за словами и поступками.

—Понятно... Рад, что эта часть тебя не изменилась.

Хотя цвет другой, её идеология схожа с Юзухой.

То самое самовыражение.

Стиль не менее впечатляющий, чем у Юи Юзухи, с аккуратной школьной формой.

Очарование, подчёркнутое закрытой кожей, усиливается пирсингом и окрашенными прядями.

Это далеко от незаметного и скромного образа, о котором говорит Реми, но при аккуратном поведении вряд ли вызовет антипатию.

Возможно, такая адаптация — первый шаг к взрослению.

Размышляя об этом, я сделал глоток воды.

—Всё же твой облик сильно изменился. Не узнать ту тебя из моих воспоминаний.

Сильнее, чем черты лица, изменилась фигура.

Если даже я, привыкший к Юзухе, заметил — неудивительно, что другие шумят.

—Эй, куда это ты уставился..?

Реми подозрительно прищурилась.

—А? О. Ха-ха-ха.

Теперь мы вернулись к отношениям, где можно обсуждать почти всё.

Остаётся небольшой разрыв с Реми из воспоминаний, поэтому на деликатные темы я пока осторожничаю. Но, возможно, стоит проверить границы.

Какой будет самый смелый ответ в этой ситуации?

—Я смотрел на твою грудь.

—Чт... Что...

Я перегнул палку.

Реми открывала и закрывала рот, её щёки пылали.

—Если у тебя такие мысли, хоть немного скрывай их!? Как можно отвечать так прямо!?

—Погоди, есть веская причина — я проверял, можем ли мы говорить обо всём!

—Это вообще не объяснение!

Я шикнул, напоминая об окружении. Реми неохотно замолчала и тяжело вздохнула.

—Если подумать, вот каким ты бы вырос, не изменись... Парни — худшие.

—Эй, ради чести парней скажу — не все такие. Я просто проводил эксперимент.

—Ты думаешь, это оправдывает тебя, но это всё равно грех.

Реми обиженно ответила, яростно вскрывая упаковку скумбрии в мисо.

Надеюсь, она не представляет, что рвёт на части меня...

—К тому же, с Юзухой ты, кажется, уже привык. Вы хорошо ладите. Например, когда опаздывали на урок вместе.

—А... Она сова. Когда она сонная, я решил стать её будильником.

—О? Такая забота — старый Рёта до такого не додумался бы.

Реми откусила кусочек рыбы.

—Неправда. В шестом классе я тоже был внимательным.

—Правда? Хотя ты тогда довольно злобно подшучивал надо мной при всех?

В голове всплыли воспоминания о моих неудачных шутках.

—Э-это же... знаешь, природная глупость мальчишек в начальной школе. Хотел разрядить обстановку...

—То есть ты проявлял заботу о других? Неожиданно.

Реми рассмеялась.

—В твоей компании тогда были такие общительные ребята, я боялся остаться позади, если не буду шутить...

Когда я выдал свои тогдашние переживания, Реми наклонила голову.

—Не понимаю. С чего ты так решил?

—Потому что... я был самым скучным в той компании...

Я выдавил из себя это жалкое признание.

Реми нахмурилась.

—Ты не был скучным. Я хотела, чтобы ты был рядом — вот что важно.

Кажется, впервые меня так прямо поддержали, даже если учитывать время до её перевода...

—Иначе мы бы не играли вместе. Мы же даже часто ходили в гости друг к другу, да? И ночевали...

Реми запнулась и замолчала, слегка смутившись.

Ночёвки...

В раннем детстве мы даже купались вместе.

Если она это помнит, её предложение "давай держаться за руки" по дороге домой уже не кажется странным.

А помню ли я...

Почему-то в голове всплыл образ нынешней Реми обнажённой.

Я поспешно прогнал эту фантазию.

Взгляд сам собой потянулся к её груди, но я усилием воли остановил его.

К счастью, Реми, похоже, отвлекалась от смущения, уплетая скумбрию в мисо.

Специальный сет казался слишком большим для девушки, но она ела так, будто легко всё доест.

Пока я успокаивался, едя рамен, Реми вдруг спросила:

—Кстати, ты близок с Ханазоно-сан? Видела, как вы говорили в коридоре.

—И это заметила... На счёт отношений... даже не знаю...

Даже после отказа я уверен, что могу общаться с ней свободнее других парней.

—Я считаю Ёши другом.

По крайней мере, если её слова с тех пор не изменились.

—Ха-ха, что это за сложное выражение лица? Что-то случилось с Ханазоно-сан?

—Нет... ничего особенного...

—Ты что, влюблён в неё?

—Фырк!

—Кья-а-а!

Я выплюнул воду в сторону, а Реми издала совсем неженственный визг.

Успел повернуться и плюнуть в стену в последний момент — будь на долю секунды медленнее, брызги бы попали ей в лицо. Пронесло. Или нет.

—Ужас, как мы теперь будем это убирать...!

—Прости, прости, прости!

Я быстро вытер капли воды со стола и стены подручным полотенцем.

Затем моя рука с тряпкой со звонком опрокинула стакан.

Вода пролилась на блузку Реми, образовав полупрозрачные пятна.

Когда капли стекали, местами стало видно бельё.

Всё кончено...

—Спрошу на всякий случай. Это было специально?

—Нет, честно, случайно. Будь у меня такая меткость, я бы уже участвовал в мировых чемпионатах.

Сам понимаю, насколько нелепо звучит мой ответ.

Реми вздохнула с раздражением.

—Ладно, я сама. Дай тряпку.

—А?

Не успел опомниться, как она выхватила её у меня.

Её белая изящная рука быстро задвигалась по столу.

Наблюдая, как Реми ловко вытирает капли, я вспомнил её прошлое.

Если подумать, она так же поступила, когда я пролил чай у неё дома.

Чтобы вытереть воду на полу, Реми встала на четвереньки. Закончив, она заметила мой взгляд и прищурилась.

—Если просто стоишь, мог бы хотя бы принести новую тряпку.

—А, прости. Я просто подумал, как благодарен.

—Такие вещи нужно говорить вслух.

Реми встала, отряхивая юбку.

В её движениях было что-то материнское — возможно, потому что она явно взрослее наших сверстников.

Как только она села, из-за пары метров донёсся бестактный голос:

—Ого, это же новенькая?»/

—Вау, реально! Офигенная!

Бровь Реми дёрнулась.

Я тоже замер с палочками в руке, прислушиваясь.

—Эй, она же круче Ханазоно из второго класса? Мой тип точно.

—У нас вкусы разные, но новенькая мне тоже нравится. Как её имя-то?

—Хз.

Судя по цвету сменки, они из нашего года.

Трое парней с энергичной аурой активно разглядывают наш стол.

Я прикрыл рот рукой и шепнул Реми:

—Они же прекрасно слышат, что говорят...

—Скорее всего, специально. Косвенно пытаются привлечь моё внимание.

—Серьёзно? Так бывает?

—Постоянно. Очень распространённая тактика.

Реми спокойно отпила воды.

Даже такой обыденный жест смотрится изящно благодаря её красоте — теперь я понимаю чувства тех парней.

До перевода она наверняка сталкивалась с подобным не раз.

Та оборонительная аура, которую Такеру заметил у Реми, вероятно, сформировалась неспроста.

Возможно, её желание жить незаметно родилось именно из таких ситуаций.

—Не утомляет? В средней школе тоже так было?

Реми криво улыбнулась в ответ:

—Поздравляю! Это продолжается с начальной школы, знаешь ли? Просто Рёта никогда не замечал.

—Что!? Я вообще не в курсе был!

—Знаю. Поэтому и сказала "поздравляю".

Я уже открыл рот для ответа, когда снова донёсся разговор:

—Кто этот парень рядом с ней? Из какого он клуба?

—Хз. В спортзале точно не видел.

—Разве не тот, кто якобы встречается с Юзухой из второго класса? Хотя говорят, это фейк.

—О, этот! Слышал! Полный бред. У Юзухи наверняка есть варианты получше.

Эй, я же всё слышу...

Что ж, это лучше прямых оскорблений из средней школы, так что проехали.

Я лучше всех знаю, что Юзуха и я — не пара.

Только благодаря ей и Такеру я смог подняться до среднего уровня в классовой иерархии. Сам по себе... ну, вы поняли.

Игнорирую эту запоздалую оценку и допиваю воду.

Внезапно чувствую давление напротив.

Поднимаю глаза — Реми смотрит на меня испепеляющим взглядом.

Почему это на меня?

—Чего это он один на один с новенькой? Клеит что ли?

—Серьёзно? Раз не вышло с Юзухой, теперь на неё переключился? Да ладно.

Пока парни смеялись, Реми встала.

О-оу... Что она задумала?

Она сделала шаг в их сторону, взгляд стал острее.

*Так себе затея*

Так подсказало чутьё.

Натянув улыбку, я повысил голос:

—Эй, парни! Я всё слышу!

Те мгновенно осознали оплошность и скрылись с криком "Чёрт!"

Один даже крикнул "Извини!" на бегу.

Похоже, они просто увлеклись, не думая, что их слышно.

Реми, упустив момент для действий, раздражённо повернулась:

—Зачем ты вмешался?!

—Как же твоё "не выделяться"? Ты же собиралась устроить им взбучку по-старому!

—Не выделяться и молчать в таких ситуациях — разные вещи!

Значит, действительно собиралась отчитать их.

Это та самая Никайдо Реми, которую я знаю.

—Ценю порыв, но мы же так старались всю неделю. Если они распустят слухи, все усилия насмарку, верно?

Реми закусила губу, затем вздохнула, беря себя в руки.

—Не недооценивай меня... Даже если слухи пойдут, негатив от их же поведения перевесит. За неделю я создала достаточно прочную репутацию.

—Восхищает уверенность, но если поползут слухи о нашей близости?

—Разберёмся по факту.

Ответ прозвучал беспечно.

Я ожидал большего смятения, но она, похоже, готова к такому развитию.

—А вот тебя, Рёта, что сдерживало?

Я наклонил голову, не понимая:

—Разве я не отреагировал? Вроде успешно их остановил.

—Ты лишь констатировал, что слышишь их. Это не ответ.

—Ну... Они же не оскорбляли меня по-настоящему.

—Погоди... Это было явное оскорбление при любой трактовке.

Голос Реми стал ледяным.

Видимо, моя позиция её не устраивает.

Она всё такая же принципиальная...

—Возможно, но из-за такого не стоит портить отношения с другими классами. Ты не единственная, кто хочет спокойной школьной жизни.

Я рассмеялся, но Реми лишь недоумённо посмотрела на меня.

—Понимаю. В средней школе у тебя действительно были проблемы, да? Поэтому ты и бросил гандбол.

—Прямое попадание.

Часть меня хочет делать вид, что всё было хорошо, пока Реми училась в другой школе.

Но скоро она всё равно всё поймёт.

Пока я подбирал слова, Реми продолжила:

—Ты сильный... Раз тебя это не задевает.

—Сильный?

—Да. Будь я на твоём месте, сразу бы огрызнулась, как сейчас. Думаю, это потому, что мне трудно справляться в одиночку, вот я и взрываюсь. ...Хотя это твоя проблема, а не моя.

—Ты не права. Твой порыв защитить меня только что доказывает — ты не изменилась внутри, Реми.

—А?

Я думал, мы с Реми похожи.

В начальной школе оба были бесстрашными.

С тех пор я усвоил, что безопасность — это правильно, а она осталась верна себе.

Поэтому я тайно разочаровался, когда решил, что и она изменилась.

Но я ошибался.

Суть Реми не изменилась.

Даже сейчас она готова была действовать, хотя те парни говорили не о ней. У неё всегда есть силы постоять за себя.

А мне этого до сих пор не хватает.

—Ты правда крутая, знаешь?

—С-спасибо. Пока приму комплимент.

Реми опустила глаза:

—Но тебе не стоит всё держать в себе. Если хочешь — я выслушаю.

—Понял... Спасибо.

—Не за что.

Она отложила палочки и посмотрела на меня:

—Знай — я буду рада, если ты обратишься ко мне. Даже разозлюсь, если не сделаешь этого — мы же друзья детства.

— Друзья детства.

Отношения, основанные лишь на удаче знакомства в ранние годы.

Но когда она говорит так...

—В последнее время меня кое-что беспокоит...

—Давай...

—Была ли между нами когда-нибудь "нужная атмосфера"?

—Прости?

Реми моргнула.

Воцарилась тишина.

Заволновавшись, я поспешил добавить:

—Э-это про романтику. Я плохо понимаю, когда возникает "нужная атмосфера", поэтому меня часто отвергают. Вот о чём я переживаю.

Реми слегка наклонила голову, будто не до конца понимая.

—Не совсем улавливаю, но... Это мило.

Я замолчал.

Стоит ли продолжать..?

Помедлив, я ответил:

—Спасибо, но ты же знаешь меня с детства, Реми. Для девушек такие намёки от парней наверняка пугающие, да?

—Возможно... У меня был подобный опыт.

Она криво улыбнулась.

Надеюсь, речь не обо мне...

Пока я переживал, Реми приложила указательный палец к подбородку — её привычка, когда она что-то обдумывает.

Наконец она небрежно предложила:

—Ладно. Тогда сходим куда-нибудь в выходной. Всего на один день.

—Ээ, выходной?

Я не удержался от вопроса.

Думал, разговор продолжится здесь и сейчас.

Только мы вдвоём в выходной — это же почти...

—Свидание.

Я произнёс это вслух.

Реми моргнула и кивнула:

—Верно. Выдам тебе билет на однодневное свидание со мной. Может, так тебе станет проще общаться с девушками.

—Серьёзно..?

Реми огляделась, убедившись, что никто не слышит, и отпила воды.

Свидание, свидание... Свидание, значит.

Звучит так сладко.

Свидание — следующая ступень после преодоления этапа "момента".

—Это исключительно по дружбе. Привилегия друга детства.

—Потрясающе. Кстати, могу использовать этот билет когда угодно?

Если бы можно было активировать его в любой момент — невероятная удача.

—Хм... Разрешаю. Так что хорошенько подумай, когда им воспользоваться.

—Тогда... место на моё усмотрение?

—В пределах разумного...

—Я-я понял.

Я энергично хлебаю рамен.

Тот самый рамен, который казался жалким рядом с роскошным сетом Реми.

Суп, который могу позволить себе раз в месяц, теперь кажется невероятно вкусным.

Он и правда восхитителен.