Двухэтажный отдельно стоящий дом.

Этот дом Ёшики, расположенный в тихом жилом районе, не слишком маленький и не слишком большой — просто обычная планировка.

Если и есть что-то необычное, так это разница между комнатами брата и сестры.

У меня, старшего брата, комната на шесть татами.

У моей сестры Сейры — на десять татами.

Раньше мы жили в одной комнате, но несколько лет назад переехали. Сейчас Сейра учится в третьем классе средней школы, и каждый раз, когда я захожу в её комнату, она делает откровенно брезгливое лицо.

— Что это за лицо? Я же постучал.

— Если я тебя игнорирую, это значит "не входи", разве нет? Вечер — моё время для отдыха, даже если для тебя, старший брат, он только начинается.

— Сейчас всего восемь часов! Не будь такой. Произошло нечто грандиозное!

Сейра повернула ко мне свои большие глаза, так непохожие на мои.

Её выражение лица выдавало полное отсутствие интереса, но я предсказываю, что через три секунды она будет шокирована.

— Слушай и удивляйся. Реми вернулась!

— Я знаю.

— ЧТО?!

В комнате сестры, которая больше моей, я повысил голос.

— Ты... ты знала, что она вернётся?!

— Ты единственный, кто не знал, брат. Мама уже давно разговаривает по телефону с мамой Реми.

Сейра нахмурилась, отвлёкшись от модного журнала, и тяжело вздохнула.

Между её шортами и бёдрами было отчётливо видно нижнее бельё, но если бы я указал на это, она бы точно разозлилась. Кончики её коротких чёрных волос были завиты, словно она только научилась укладывать их.

Несмотря на то, что она только перешла в третий класс средней школы, она разговаривает со мной, своим старшим братом, так дерзко и с ноткой раздражения.

Однако, привыкнув ко всему этому, я устало ответил:

— Так вот почему мама так много говорит по телефону в последнее время... Я думал, это как-то связано с её новым увлечением живописью.

Я видел, как мама разговаривает по смартфону в гостиной около часа несколько раз в неделю.

Я предположил, что она подружилась с кем-то на занятиях по рисованию, которые недавно начала посещать.

— Так вот почему я не мог дозвониться до дома Реми...

— Возможно. Ну, раз Реми вернулась, для тебя же это хорошо, да, брат?

— Не уверен, как для неё самой.

— Видишь? Ты считаешь, что для тебя это хорошо. Твои желания так очевидны, что это просто отвратительно.

— Ах ты...

У моей сестры удивительно грязный рот, даже для родной сестры.

Её грубость превосходит даже Реми и Юзуху.

Это у неё переходный возраст, или во всём виновата моя непривлекательность? Скорее второе.

— Кроме того, они живут в квартире, а мы — в доме. Даже если мы соседи, мы вряд ли будем часто видеться. Я даже ещё не видел Реми.

— Ну да... Но кто бы мог подумать, что Реми будет жить в том самом доме, который загораживает нам солнце.

Мама всегда жаловалась на расположение того здания, которое едва не нарушало наше право на солнечный свет.

Она перестала жаловаться недавно, вероятно, потому что туда переехала семья Никайдо. Моя меркантильность определённо унаследована от мамы.

— Чёрт. А вдруг я столкнусь с ней, когда буду выносить мусор утром или когда я в домашней одежде! Подумает ли она, что я какой-то странный?!

— Ты что, девушка из университета, которая боится, что её увидят без макияжа? Ей, скорее всего, всё равно. Кроме того, разве Реми не приглашали в различные агентства ещё с начальной школы? Само чудо, если она вообще помнит твоё лицо!

— Почему ты всегда говоришь такие вещи?! Даже если это правда, есть вещи, которые можно и нельзя говорить!

Я яростно почесал голову и закричал.

Со стороны это, наверное, выглядит именно так, и от этого ещё больнее.

Почему-то моё восприятие себя как её самого близкого друга из прошлого возродилось без моего ведома.

Насколько же я меркантилен?

Увидев жалкое состояние своего брата, Сейра вздохнула и с шумом закрыла журнал, сказав:

— Но знаешь...

— Разве ты не нравился кому-то ещё в средней школе, брат? Я думала, ты до сих пор в неё влюблён, но, видимо, это не так?

Моя рука, чесавшая голову, резко остановилась.

Сейра нахмурилась.

— Ух, попала в точку, да? Так быстро переключиться на Реми... Парни, которые так поступают, точно не будут популярны.

— Это не так... Это же нормально — радоваться встрече со старым другом после долгой разлуки, верно? Кроме того, человек, о котором ты говоришь, может быть не тем, о ком я думаю.

— А? Разве у тебя был не один объект симпатии в средней школе?

— Разве ты не знаешь? После смены классов симпатия может измениться за месяц!

— Фу, как мерзко! Все парни такие мерзкие?!

— Ты же постоянно меняешь своих любимых айдолов, разве нет?!

Моя сестра уже собиралась сказать: "Это совсем другое!", но заметила мой взгляд.

В тот же момент я открыл рот.

Это был не просто ответный удар; как старший брат, я должен был указать на кое-что важное.

— Сейра.

— Ч-что?

— Твоё нижнее бельё было видно всё это время.

— Вон отсюда, тупой братец!

Подушка с огромной силой полетела в меня, выгоняя меня из комнаты.

На следующее утро, когда я выходил из дома, Реми как раз выходила из подъезда соседнего дома.

Встреча с самого утра — флаг, поднятый на сверхзвуковой скорости.

Если подумать, время нашего пути в школу совпадает.

Другими словами, вероятность нашей встречи выше, чем вероятность встретить слизня в RPG.

Реми, похоже, не заметила меня, направляясь в школу на второй день после перевода.

После долгих раздумий, окликнуть её или догнать, я сильно оттолкнулся от земли.

— Доброе утро!

Реми подняла глаза, выглядев невероятно вялой, и вынула наушники.

Жаль, что я не увидел её профиль, когда она повернулась, так как он был скрыт её волосами. Я осознаю, насколько жутко выгляжу в такое раннее время.

Рэми в школьной форме кажется какой-то свежей...

— Доброе утро. Ты, на удивление, рано.

На приветствие Реми я не смог сдержать улыбку.

Это приветствие снова станет частью моего ежедневного ритуала.

Одна только мысль об этом вызывает у меня лёгкое волнение.

Моя школьная жизнь до сих пор была неплохой, но в последнее время она явно меняется к лучшему.

Хотя я получил косвенный отказ от Ханазоно, наша дружба не закончилась. Раз уж я изначально считал, что мы далеки, это даже не минус.

Другими словами, перевод Реми — это чистый плюс.

Я шёл рядом с Реми и бодро ответил:

— Ну да! Хочешь верь, хочешь нет, но я ни разу не опаздывал в школу!

— Ты такой энергичный... Ну, у меня не было впечатления, что ты опаздывал даже в прошлом.

Низкоэнергетичная Реми пожала плечами в ответ.

Похоже, она за ночь смирилась с тем, что я живу по соседству.

Ну, у неё не так уж много выбора.

— Ты не ранний жаворонок, Реми?

— Да, вроде того.

Её тон был немного менее дружелюбным, чем вчера.

Если исключить вариант, что я ей не нравлюсь, значит, утро даётся ей действительно тяжело.

Ну, она всё равно лучше Юзухи, учитывая, что та приходит в школу за десять минут до начала занятий.

Если бы я сказал Такеру, что Никайдо Реми не жаворонок, он бы наверняка ответил: "Это заставляет меня чувствовать себя ближе к ней!"

— Ты не была такой в детстве, да? Это с тех пор, как стала старшеклассницей?

— Заткнись. У девушек много забот.

— Хех... много забот.

— Ты... хватит с этой тупой ухмылкой, это выводит! Мне же ещё нужно поддерживать имидж новенькой сегодня!

— Я думал, новенькие обычно стараются быстрее влиться в коллектив.

— Ты такой зануда!

Реми хлопнула себя по щекам, словно пытаясь взбодриться, и прочистила горло.

— Кхм, кхм, проверка звука, проверка звука.

— Что ты делаешь..?

— Что значит "что"? Тренируюсь. Если я заговорю своим обычным тоном, это может привести к недопониманию.

— Как ужасного человека?

— Ну, типа того.

Она легко признала это. Скорее, ей было лень спорить, чем она действительно соглашалась.

Ещё в начальной школе Реми неожиданно стала лидером.

Возможно, даже тогда она переключала свою личность таким образом.

Но нынешняя Реми отличается даже от той, лидерской.

Она держится мягко, ведёт себя так, что, скорее всего, займёт положение Мадонны.

Интересно, какой она была в средней школе.

Мне кажется, я многое знаю о Реми, но ещё больше — не знаю.

Такое же чувство было с Ханазоно, но в отличие от неё, я могу спросить Рэми напрямую.

— Рэми.

— Что?

— Я ведь совсем не знаю, какая ты сейчас...

— А? Конечно, мы же давно не виделись.

Реми ответила с недоумением в голосе.

— Вот потому и спрашиваю. Было ли у тебя что-то важное в средней школе?

—А у тебя? С тобой что-то случилось, Рёта? У меня ничего особенного не было.

— Ух...

Раньше она была подругой детства, с которой я мог говорить обо всём, как и с Ханазоно.

Но сейчас сильнее стало чувство, что не хочу её беспокоить.

Почувствовав неблагоприятный поворот в разговоре, я решил сменить тему.

— У меня тоже ничего. Кстати, Реми, в какой кружок планируешь вступить? Ты же знаешь, что в нашей школе в принципе требуется участие в кружках, за редкими исключениями.

На мой вопрос брови Реми дрогнули.

Она мельком взглянула на меня, затем снова устремила взгляд вперёд.

— Я ещё не решила... Изначально я не планировала вступать ни в один кружок.

— П-понятно.

— А ты в каком кружке, Рёта? Всё ещё играешь в гандбол?

— Я? Ну, я типа звезда клуба "идущих домой".

Реми удивлённо моргнула.

— Что значит "типа"? Так не говорят те, кто действительно в кружке. А как же школьные правила? Ты бросил гандбол?

— Это не так уж важно...

— Я не хвалю! Отвечай нормально, ты не ответил ни на один вопрос!

Реми снова бросила на меня сердитый взгляд, её тон стал жёстче.

Но для меня, который теперь полностью вспомнил дни нашей дружбы, она просто выглядела прекрасно.

Пока она не использует свою красоту и фигуру как оружие, это на меня не подействует.

Реми, похоже, поняла, что её взгляд не возымел эффекта, и с полупокорным вздохом открыла рот.

— Ладно. Раз ты не хочешь говорить, я не буду докапываться.

— Эй, почему ты злишься?

— Я не злюсь. Задай этот вопрос ещё раз — получишь.

— Страшно!

Реми ответила с явным недовольством в голосе.

Наверное, потому что вокруг не было других учеников, моя подруга детства была передо мной во всей своей красе.

— В таком случае, думаю, я пока останусь в клубе "идущих домой". Моё время с тобой, Рёта, скорее всего, ограничится дорогой в школу и обратно.

— О, звучит так, будто мы теперь будем ходить вместе.

— Именно.

Я издал звук:

—Э-э?

Не то чтобы мне это не нравилось, но когда парень и девушка часто ходят вместе, это неизбежно привлекает внимание.

— Тебе точно нормально ходить со мной, Реми?

— Никто не говорил, что это будет каждый день. Наши дома рядом, так что иногда мы можем оказаться вместе. ...Что, тебе не нравится?

Когда Реми сузила глаза, я поспешно замотал головой.

— Нет-нет, я имел в виду, что люди могут неправильно подумать, если увидят нас! Конечно, для меня это плюс!

Когда я объяснил, на лице Реми появилось удивление.

— О, ты беспокоишься об этом. Это вообще не проблема. К тому же, "плюс", да?

— Ну, мы друзья детства... Думаю, всё в порядке, если тебя это не напрягает.

— Я не это имела в виду. Со стороны мы не выглядим как пара, так что никто не подумает неправильно.

— ЧТООО!?

Я невольно повысил голос, и собака, которую выгуливали в нескольких метрах, залаяла.

Реми продолжила, словно ничего не заметила.

Мне срочно нужно потребовать объяснений.

— Ну, я рада, что можно остаться в клубе "идущих домой". Было бы проблематично, если бы заставили вступить в кружок.

— То, что ты сказала, звучит так, будто это я не дотягиваю!?

— Разве не так это выглядит со стороны?

— Гх!

Контр-удар после смены темы наносит мне огромный урон.

Хотя я сделал преувеличенно драматичный жест, он отражал мои истинные чувства.

Чёрт, неужели всё, что сказала Сейра, правда?

Пока я пребывал в унынии, Реми усмехнулась, выглядев немного оживлённой.

— Не расстраивайся. Я наблюдала за тобой весь вчерашний день и поняла, что твоя репутация в классе довольно хорошая. Просто моя репутация будет ещё лучше, так что никто не ошибётся. Как тебе мои успехи в роли новенькой?

— Так ты специально играла роль... У тебя и правда непростой характер.

В ответ на мои слова Реми непринуждённо улыбнулась:

—Да?

Глядя на её улыбку, которая стала мягче, чем раньше, я задумался.

Значит, она действительно наблюдала за мной весь день...

Точно как сказала вчера Юзуха:

— Никайдо-сан всё время следила за Ёшики взглядом.

Но если я проявлю радость, она мгновенно раскусит мои чувства.

Какая-то странная гордость мешает, и я делаю безразличное лицо.

— Ну ладно. Вернёмся к теме. Почему ты не хочешь вступать в кружок, Реми?

На мой вопрос её глаза сузились, будто она видела меня насквозь.

Пока я сохранял позу ожидания, Реми наконец ответила.

— Честно говоря, я просто хочу больше времени для себя. В средней школе я была в кружке, но если верить твоим словам, правила здесь для галочки. Пока подумаю и посмотрю, как всё сложится.

— Хм, понятно. Ну, может, так и лучше.

На самом деле, правило об обязательных кружках стало формальностью, и тех, кто бросил кружок после вступления, никто не трогает.

Даже такие, как я и Юзуха, которые вообще не вступали, получили выговор только после пробного периода, а Реми, как новенькую, скорее всего, вообще не станут трогать.

После этого мы болтали о чём попало, и дорога в школу пролетела незаметно.

Когда мы прошли школьные ворота, я почувствовал на себе явные взгляды, а когда вошли в здание, их количество резко возросло.

Когда я достал сменную обувь из шкафчика, некоторые смотрели сверху со второго этажа, а в коридоре все первокурсники оборачивались.

Особенно парни смотрели с лёгким недовольством.

— Держу пари, некоторые из этих зевак упадут в обморок, если узнают, что мы живём по соседству.

— Только не говори им, ладно? Это и правда вызовет недопонимание.

— Значит, это будет наш маленький секрет.

— Звучит жутковато...

— Как жестоко!

— Ахаха.

От смеха Реми несколько парней повернулись в нашу сторону.

Сегодня её второй день, так что парни, наверное, скоро начнут активничать.

В худшем случае я, возможно, сегодня больше не смогу поговорить с Реми.

Поэтому я спросил о том, что меня беспокоило.

— Кстати. Если тебе не нравятся кружки, зачем ты пошла в школу с таким требованием? Были же другие варианты, да?

— Ты серьёзно..?

Реми повернулась ко мне.

В голове промелькнула сцена.

Реми, со слезами на глазах, произнесла что-то похожее на клятву.

— Я же сказала, что обязательно вернусь, разве нет?

Слова того времени вспыхнули в памяти.

— Я просто сдержала обещание.

— Это шутка..?

Когда я спросил, Реми отвела взгляд в окно.

Затем она взглянула на меня и пожала плечами.

— Это шутка. Ученик начальной школы не может влиять на решения родителей.

— Чёрт! Меня почти развели!

— Хехе. Но то, что ты здесь учишься, я узнала от мамы, и это стало одним из факторов.

— Правда? Могу я в это поверить!?

— Да. Мы же были так близки, разве нет?

Реми улыбнулась и вошла в класс первой.

Я задержался у входа, обдумывая её слова.

Рэми действительно изменилась по сравнению с прошлым...

Она по-прежнему прямо выражает эмоции, но я не помню, чтобы она когда-либо так открыто проявляла теплоту.

Даже с оговоркой "как друзья", её выражение лица несколько лет назад могло бы легко ввести меня в заблуждение.

Будь это в начальной школе, я бы, наверное, влюбился ещё сильнее.

Ведь тогда я верил, что моей первой девушкой станет та, в кого я влюблюсь первым.

Воспоминания о сближении с Реми и воспоминания о времени после её перевода.

Попеременно вспоминая то одно, то другое, я покачал головой.

Я слишком хорошо знаю, что любовь не так сладка...

С этой мыслью я вошёл в класс.

Воздух, прогретый солнечным светом, встретил меня.

Мне приснился сон.

О том, что случилось после перевода Реми.

Потеряв самого близкого и дорогого человека в своей жизни, я каждый день ходил подавленный.

Не в силах привыкнуть к будням без Реми, я каждый день проезжал на велосипеде мимо её пустого дома.

В надежде, что она что-то забыла и вернулась забрать.

В надежде, что, возможно, там остались родственники, и она когда-нибудь приедет в гости.

Хотя шансы были почти нулевые, я продолжал ездить туда все весенние каникулы вплоть до поступления в среднюю школу.

В один дождливый день я не поехал на велосипеде.

Это стало поводом пропустить несколько недель, а когда я наконец приехал от тоски — дом Реми превратился в аккуратно расчищенный участок.

Словно мои воспоминания исчезли вместе с ним — тогда я заплакал впервые.

Наверное, тогда я по-настоящему осознал реальность: Реми больше нет.

После поступления в среднюю школу я перестал ездить туда, где она жила, отчасти из-за занятости.

Моя голова впервые была полна другими мыслями, но я искал способ привыкнуть к жизни без неё.

Но я, всегда заводивший друзей через Реми, поначалу с трудом влился в класс.

Когда я перешёл во второй год и наконец начал наслаждаться школьной жизнью...

В сезон, когда дыхание становится белым, я остался наедине с одной девушкой.

Та девушка, чьё имя теперь даже вспоминать не хочется, улыбнулась и сказала:

— Я давно думала... Ёшики, ты же хороший парень, правда?

— А?

Мы были в хороших отношениях, иногда пересекаясь после кружков. Но остаться вдвоём — впервые.

Когда она предложила:

—Давай пойдём вместе, — внутри я отчаянно старался не неправильно понять ситуацию.

— Парни в нашем классе все как на подбор идиоты. Но с тобой, Ёшики, мне спокойно. Кажется, ты не сделаешь внезапной глупости.

— Приятно слышать, но мы же уже второкурсники. Разве это не норма?

— Вот именно, второкурсники! Не кажется, что уровень идиотизма вокруг вырос?

— Ха-ха, точно.

— Да? Ёшики, только не становись идиотом, ладно?

— Будь спокойна!

Я задумался.

Мне казалось, у нас хорошие отношения.

С каждой беседой дистанция сокращалась, а к зиме я даже начал испытывать к ней симпатию. Хотя она была популярна, после перевода Реми я узнал горечь упущенных возможностей.

— Рада, что ты в нашем классе, — пробормотала девушка.

Я почувствовал, как внутри стремительно распухает чувство влюблённости.

Наверное, это и называют "хорошими отношениями".

Одноклассники один за другим обзаводились парами, и я тоже страстно мечтал встречаться с кем-то.

Осознав свои чувства, я действовал.

— Эй.

— Мм? Что?

— Давай встречаться...

Мгновение тишины.

А затем.

— Что..? Серьёзно? С чего ты вообще взял?

— А? Ну, просто...

— Просто что? Я же только что сказала не делать глупостей? Это просто ппц...

Отвергла начисто.

— Такие недопонимания — это жутко мерзко.

С этими словами она ушла.

Оставив меня одного под холодным небом.

Если уж так решила отказать — зачем тогда шла со мной одна?

Если уж так решила отказать — зачем говорила, что ей со мной спокойно?

Тогда я совсем не понимал.

Но кое-чему научился:

Вот что бывает, когда ошибаешься в дистанции между людьми.

Своему чувству расстояния слишком доверять нельзя.

Момент, когда её испуганное выражение сменилось брезгливостью, до сих пор иногда снится.

После этого отказа я стал изгоем в классе.

Тот, кто помог мне тогда была...

—Юи Юзуха.

Услышав полное имя от Хасе-сенсея, я вздрогнул от сна.

Видимо, задремал.

— Опять опаздывает. Друзья Юзухи, напомните ей.

Некоторые одноклассники бросили на меня взгляды, но тут же отвели.

Впереди, Такеру, кажется, ёрзал.

Интересно, считает ли он себя тем самым "другом".

В школе время летит быстро.

Слухи о наших с Юзухой отношениях уже полностью развеялись.

Хотя они появились всего месяц назад, теперь кажутся древней историей.

Если бы спросили, кто в классе близок с Юзухой — многие бы подняли руки.

Пожалуй, точнее сказать — в школе, а не только в классе.

Но если бы можно было назвать кого-то первым — я бы хотел, чтобы это был я.

Несмотря на прошлые недопонимания, причина проста:

Мы друзья.

Этого достаточно, чтобы заговорить.

Да и я перед Юзухой в долгу...

Вспомнил прошлые сцены, но быстро отогнал мысли.

Звонок завершил утреннее собрание.

Пока все готовились к первому уроку, Такеру резко обернулся.

— Ты ничего не слышал? Хотя вы же близки.

— Ничего. Мы же не общаемся ежедневно.

— Оу, правда? Если даже ты не в курсе — может, Юзуха тайно встречается с кем-то? Не допусти этого! Она же солнце нашего класса!

— Ну... скажу ей, если хочешь. И сам планировал.

Юзуха опаздывала уже 7 раз за апрель-май.

Хорошо, если успевает к первому уроку, но для неё, с её вечной нелюбовью к утрам со средней школы, это сложно.

Как переживает Такеру — в таком темпе её точно оставят на второй год.

— Юзуха наверняка сама считает пропуски. Разозлится, если мы заговорим.

— Хм, надеюсь. Но знаешь, удивительно, что Юзуха не жаворонок. Кажется же типичной "утренней заряженной"! Её же зовут солнцем.

— Это прозвище не она себе придумала. Она же типичная гяру, скорее сова.

— Верно. Но даже для гяру она слишком добра к отаку, потому и стала "солнцем".

С грохотом открылась дверь.

— О... легка на помине.

Такеру сказал это и пошёл за учебником.

Наверно, хотел заговорить, но не стал.

Я и сам не решаюсь подойти к Ханазоно.

С тех пор даже не могу поймать с ней взгляд.

Огляделся — её не было на месте.

Когда Ханазоно нет за партой — её нет вообще в классе.

Нехотя подошёл к Юзухе.

Не успев увидеть меня, она плюхнулась лицом в парту.

— Доброе, солнышко.

На мой зов Юзуха лениво подняла голову.

— ...О. Ёшики.

— Эй, доброе. Опять проспала?

— Ну да... поздно легла.

— Так и на второй год останешься.

— Отстань, не трогай меня сейчас.

С этими словами она снова рухнула на парту.

В дни опозданий Юзуха становится такой вот брюзгой.

Даже её подруги в такие моменты осторожничают. Я втайне зову это "Утренний режим Юи Юзухи".

Феномен, проявляющийся только с теми, кому она доверяет.

Хочется верить, что это приятнее — так я себя утешаю.

В любом случае, её характер не изменился.

— Эй, Юзуха.

На имя она мычаще ответила:

—Чего?

И встретила мой взгляд.

Даже в таком состоянии поднимет глаза, если позвать.

Потому мне легко её пригласить.

— Кофе хочешь? Сходим к автомату в Северном саду.

— А, может быть... Да, пожалуй.

— Ну что, пошли?

— Ага~

Как и ожидалось, немного оживившаяся Юзуха встала.

Поймав чей-то взгляд, я обернулся.

Реми, разговаривая с девушками, следила за моими движениями.

— Что-то не так..?

— А, нет... Ничего, пошли.

Я ответил, и мы с Юзухой вышли.

Потом объясню Реми.

Что когда мы с Юзухой выходим вместе — это обычно значит, что она опоздала.

— Сонливость прошла?

— М-м... да, прошла. Извини, и спасибо.

Юзуха широко зевнула, прежде чем выбросить пустую банку в урну.

С тех пор как мы поступили в старшую школу, Юзуха стала опаздывать чаще, поэтому кофеин — самое быстрое решение. Конечно, иногда жалко тратиться, но я обязан хотя бы это, учитывая, как много она для меня делает.

Хотя сама Юзуха вряд ли считает, что мне помогает.

Всё же лучше, чем остаться на второй год.

— Юзуха, ты слишком часто опаздываешь. Учитель даже просил меня предупредить тебя.

— Ээ? Серьёзно? Уже настолько? Они же сказали, что это их первый год как классного руководителя, так что, может, закроют глаза, пока привыкают ко мне~

— С какой это стати?!

Юдзуха рассмеялась:

—Ёшики, ты такой строгий~

Наверное, шутит, но если учитель услышит — взбесится.

После паузы Юзуха хрустнула плечом.

От её худи над формой пахло мылом.

— Кстати, как дела с Никайдо-сан?

— А. Вчера удалось дойти вместе после школы.

— О, неплохо. И что дальше? Я была права насчёт её симпатии к тебе?

— Неа... ничего особенного. Не могу позволять себе странности с девушкой, которая скоро станет всеобщей любимицей.

Не то чтобы я мог что-то позволить себе и без этого.

Юзуха покачала головой.

— Всеобщая любимица? Это же Ханазоно-сан? У неё как раз такой образ в классе.

— Ну, это тоже верно...

Действительно, Ханазоно становится объектом обожания не только нашего класса, но и всей параллели.

Её имя всегда всплывает в разговорах о симпатичных девушках.

Настолько, что упоминать её уже стало банальным.

В день перевода Реми парни не толпились вокруг неё, вероятно, не желая, чтобы Ханазоно увидела их в таком виде.

Но вообще-то Юзуха в той же лиге.

То, что Ханазоно называют "Тайным ангелом", лишь подтверждает: Юзуха популярнее на поверхности.

Если Ханазоно для парней "вторая в классе", то с точки зрения Юзухи она, наверное, первая.

В любом случае, я не настолько бестактен, чтобы говорить Юдзухе всё это.

— У Ханазоно много поклонников, но точнее будет сказать — тайных фанатов.

— Хм. Да, представляю, как они шепчутся о её милости.

Юзуха кивнула, затем приоткрыла рот.

— А что говорят обо мне..?

— Это не чужие слова, но лично я считаю тебя "повседневной айдол-гяру". Через тебя все находят общий язык.

— Айдол-гяру! Ну и название!

Глаза Юзухи округлились, затем она расхохоталась.

Потом, всё ещё улыбаясь, неожиданно тихо сказала:

— Понятно... Если ты так думаешь, Ёшики, значит, мои усилия хоть немного окупаются.

Что ж, я удачно подметил.

Хотя удивительно, что "айдол-гяру" так развеселило.

— Кстати о Ханазоно-сан. Разве вы не ходили в одну подготовительную в средней школе?

— О, ты хорошо помнишь. Но сейчас уже нет.

— Да. Я никогда не видела, чтобы вы общались, и начала думать, что ты соврал.

— Я бы не стал врать. У парней свои обстоятельства.

Среди парней негласно принято, что Ханазоно — табу.

Поэтому на днях я и был осторожен.

— Тебе стоит чаще говорить с ней в классе. Я специально создаю для этого атмосферу получше, чем в средней школе.

— Ценю, но тут другое.

Сложно общаться после косвенного отказа.

Юзуха, не знающая этого, беззаботно сказала:

—Всё будет хорошо, Ёшики!

— На каком основании...?

— У меня есть причина. Ты мой друг, который мне нравится.

Юзуха ухмыльнулась.

Даже если никто не поверит, что у меня были хорошие отношения с Ханазоно в средней школе, Юзуха, возможно, единственная, кто поверит.

Если рассказать сестре, она, наверное, обзовёт меня:

"Это же не хорошие отношения! Ты просто мерзко неправильно понял!"

—Но объективно Никайдо-сан симпатизирует тебе больше, раз вы друзья детства.

— Дура. Ни Ханазоно, ни Никайдо мной не интересуются. Даже вчера—

— Почему? Ты же сказал, что она за тобой наблюдала. Это явный знак симпатии.

— Наблюдение ≠ симпатия...

Будь это Юзуха Юи, за которой наблюдают парни, возможно, так и было бы.

Я вздохнул в ответ на беспечность королевы соц. иерархии.

— Эй.

— Что?

Я бросил пустую банку в урну.

По идеальной параболе она исчезла внутри.

Юдзуха простодушно захлопала в ладоши.

— О~ Как ловко!

— Нет, не в этом дело. Ты же только что наблюдала?

— А?

— Вот и она так же.

Юзуха наклонила голову, затем щёлкнула пальцами.

— А, значит, ты мусор, Ёшики!

— Нет! Совсем не это! Не выдумывай глупостей! Я хотел сказать, что она просто смотрела, потому что я двигался! Это рефлекторное внимание!

— Ахаха, поняла, вот ты о чём!

Смеётся так радостно... Она точно мой друг?

— Ладно... пойдём в класс, скоро урок.

— Ээ~ Ещё минута есть. Нельзя задержаться?

— У тебя сбиты часы. Если минута — нормальные люди уже идут!

— Опять это "нормальные"! Моя нормальность просто другая!

— Да, да...

— Если ещё раз скажешь "да, да" — обижусь.

— Прости, окей?!

Как обычно, перебрасываясь фразами, я пошёл по коридору.

Следующий учитель спокойный, так что даже если опоздаю — не страшно.

Я погрузился в не самые лучшие мысли, когда Юзуха окликнула:

— Эй, Ёшики.

— М? Что?

Я остановился и обернулся.

Юзуха смотрела на меня большими глазами.

— Ты рад, что мы друзья..?

— Конечно... Не говорю, потому что стыдно, но ты даже не представляешь, как мне помогает твоё присутствие.

Юзуха часто заморгала, затем улыбнулась:

— Ёшики, ты умеешь говорить прямо. Может, поэтому ты мне нравишься.

— Юзуха, не стоит так открыто говорить подобное. Если кто-то неправильно поймет — потом не жалуйся.

— А я и не буду. Разве плохо говорить честно? Мне правда нравится проводить время с тобой, Ёшики.

— ...?

Неужели с Юзухой что-то случилось?

Она как солнце класса, светящее и экстравертам, и интровертам.

Но, возможно, даже солнцу иногда нужно отдыхать.

Доказательств нет, но мне так кажется.

Когда мы вернулись, Реми уже выступала с докладом по литературе.

Некоторые парни, слушавшие её, недовольно косились на меня.

Но, увидев Юзуху, тут же уткнулись в учебники, будто всё встало на места.

Сияющая улыбка Юзухи, кажется, ошеломила всех.

Взгляды в мою сторону были полны неприязни — несправедливо.

— На этом всё.

Реми закончила чтение и села.

Будь это прежняя Реми, фраза "на этом всё" прозвучала бы грубо.

Добродушный учитель мягко улыбнулся:

— Спасибо, Никайдо-сан. А опоздавшим — задержаться после урока.

— Уф... ладно.

Думал, учитель лояльный, но, видимо, мне влетит по полной.

Но Юзуха, кажется, не волнуется. Она бодро ответила:

—Извините~

Её жизнерадостность смутила учителя:

—Н-ну, если поняли...

Опаздывающая яркая гяру обычно выглядит как хулиганка. Но с такой искренностью — никто и не подумает.

Хотя обычно подобное могли бы счесть за сарказм.

К следующей перемене Юзуха, наверное, вернётся в норму, и класс снова засияет.

Я сел и машинально взглянул на Ханазоно.

Она увлечённо листала учебник, даже не взглянув в мою сторону.

Немножко больно, когда ты вообще не важен...

Но в данных обстоятельствах это закономерно.

— Хм..?

Такеру ухмылялся мне.

— Эй, разве я не предупреждал вчера о лишнем внимании? А теперь переживаешь, что подумают про вас с Юзухой...

— Заткнись, смотри на доску.

— Как грубо!

Такеру притворно всхлипнул, поворачиваясь.

Да, я знаю, что опоздания привлекают внимание...

Но я всё ещё в долгу перед Юзухой и не могу позволить себе провалиться, пока не отплачу ей.

В кармане завибрировал телефон.

Сообщение от Юдзухи:

Юи [Влетело, лол. Извини, что втянула тебя, лол.]

Да, я понимаю...

Собирался ответить стикером, но пришло ещё одно:

Юи [Кстати, забыла сказать. Ты ведь обещал двигаться вперёд после той "хорошей атмосферы". Куда делась решимость?]

Она права...

Я знаю.

Если не спрошу сейчас — так и буду откладывать.

Но меня кое-что беспокоит.

Я взглянул на свою подругу детства.