Юзуха посмотрела в сторону лестницы.

Член комитета по физкультуре Минэгиси как раз собирался спускаться обратно на площадку вместе с двумя учителями, которые опоздали.

— …Наверное, мне просто хочется говорить о таком только с теми, кто мне нравится. Я всё-таки девушка, знаешь ли.

— …Тогда то, что было раньше, всё-таки было тебе неприятно…

— Не-а, это другое. О, а это удобная фраза. Надо будет потом и Такано-чан её подсказать.

Сказав это как ни в чём не бывало, Юзуха вернулась к своей гяру-компании.

…Пожалуй, мне не стоит слишком глубоко лезть в такие вещи.

Я проводил взглядом группу, в которой будто сосредоточилось всё сияние нашего класса 2.

В отличие от Реми, Юзуха не отказывается от своей привычной близости в общении.

Если бы у меня не было Ханазоно, я бы наверняка всё неправильно понял.

И всё же в последнее время поведение Юзухи кажется мне в каком-то смысле опасным.

…Странно, но сейчас мне будто удаётся смотреть на Юзуху куда спокойнее, чем раньше.

Может, этот взгляд со стороны — побочный эффект того, что у меня появилась девушка.

Если так, то как я сам хочу этим воспользоваться?

Учитель крикнул всем собираться, и я оттолкнулся от земли.

Когда урок физкультуры закончился, мы, едва переодевшись, сразу перешли к обеденному перерыву.

В средней школе у нас было школьное питание, так что такое было невозможно, но в культуре бэнто есть свои плюсы.

Следуя сценарию прошлой недели, я снова пошёл в комнату ученического совета и пообедал вместе с Ханазоно.

Время рядом с Ханазоно пролетает мгновенно, и обеденный перерыв уже окончательно стал моей ежедневной радостью.

Поскольку с каждым днём я исчезаю из класса сразу после звонка на обед, Такэру уже перебрался к другой компании.

Если это войдёт в привычку, в те дни, когда я не смогу поесть с Ханазоно, мне, пожалуй, придётся тяжко.

Сегодня встреча с Ханазоно задержалась примерно на двадцать минут, так что такие тревожные мысли невольно промелькнули у меня в голове.

Но стоило мне увидеть её перед собой, как эта переполняющая радость смела все подобные опасения.

Пока я, думая об этом, убирал коробку из-под бэнто, Ханазоно, конечно, и понятия не имевшая о том, что творится у меня в голове, заговорила:

— Ёсси. Я приняла решение.

— А? Решение о чём?

От её внезапного заявления я только растерянно переспросил.

Ханазоно собрала мусор после обеда в пакет и подняла на меня взгляд.

— Я хочу понемногу начать рассказывать о тебе людям вокруг.

— …А? Рассказать людям вокруг — это ты про то, что мы встречаемся?

Когда я уточнил, Ханазоно скромно кивнула.

— Если получится. Постепенно.

— Нет, но ведь ты сама хотела избегать лишних неприятностей, разве нет, Ханазоно? Тебе совсем не нужно себя заставлять.

— Но я…

Она чуть опустила взгляд и продолжила:

— У меня до сих пор нет ощущения, что я правда встречаюсь с тобой, Ёсси. Мне кажется, если я расскажу об этом другим, это поможет.

Я невольно моргнул.

Проводить время с Ханазоно — это счастье.

Но где-то внутри у меня и правда было ощущение, что это не совсем время, которое мы проводим как влюблённые.

Потому что просто болтать наедине друг с другом — это мало чем отличается от того, что было в средней школе.

— …Я не могу полностью сказать, что ты не права. Но мне кажется, такие вещи приходят постепенно. Рассказать окружающим легко, но сказанное уже не заберёшь обратно. Учитывая твоё положение, Ханазоно, мне кажется, тебе всё-таки стоит быть осторожнее.

— Тогда ты сам уже чувствуешь себя моим парнем, Ёсси?

— Ну… да. Чувствую.

— Э? Правда? С каких пор?

— Хм…

…Я почувствовал это в ту ночь, когда моё признание оказалось успешным. Если я скажу ей это прямо, она ведь, наверное, удивится?

Каждый раз, приходя в школу, я думаю о том, чем сейчас занята Ханазоно, и, оставаясь один, почти неизбежно снова возвращаюсь мыслями к ней.

Я понимаю, что сама Ханазоно пока не чувствует того же.

И мне неловко говорить ей об этом, потому что наши нынешние позиции слишком уж разные.

Мы и правда начали встречаться.

Но сила наших чувств пока не одинакова.

И всё же я принимаю это как судьбу того, кто признался первым.

Не знаю, что именно Ханазоно увидела в моей паузе, но она виновато опустила брови.

— …Прости? За то, что сказала, будто мне до сих пор не кажется это реальным. Наверное, мне не стоило говорить такое.

— Тебе не за что извиняться, это естественно. Это ведь я признался, и для тебя всё, наверное, произошло слишком внезапно. Так что это естественно.

Я повторил это ещё раз.

Брови Ханазоно мягко изогнулись, будто рисуя восьмёрку.

— Да… это так, но. Я ведь и в первый раз в жизни принимаю чьё-то признание, так что, наверное, дело просто в том, что моё сердце не успевает за реальностью.

— Уже одно то, что я у тебя первый, делает меня счастливым. Я почувствовал это ещё в тот момент, когда мы начали встречаться.

— Правда?

— Да. Ну, в смысле, я ведь твой первый парень, да? Уже одно это почему-то ощущается особенным.

Только я собрался продолжить, как Ханазоно с совершенно невинным видом перебила меня:

— А? А почему ты решил, что ты первый?

— …Почему?

От такого неожиданного ответа у меня в голове всё опустело.

Я и правда предположил это совершенно бессознательно. Но ведь, если подумать, я вовсе не обязан быть её первым парнем.

И узнать хочется, и не хочется.

Эти противоречивые чувства смешались во мне, и я невольно замолчал.

— Есть же вероятность, что раньше я сама кому-то признавалась, правда?

— Д-да. Это… верно.

……Я вообще об этом не думал.

Но теперь, когда она сама это сказала, я вдруг вспомнил, как ещё в средней школе Ханазоно нередко первой заговаривала со мной.

В старшей школе это уже не так заметно, потому что она держит дистанцию с парнями, но в нашем возрасте, наоборот, было бы даже странно ни разу ни к кому не почувствовать симпатии.

И, наверное, не нашлось бы ни одного парня, который отказал бы Ханазоно, если бы она сама призналась ему.

Мне даже не пришлось долго об этом думать — я почти сразу в это поверил.

— ……Ясно.

Когда я ответил таким ровным голосом, Ханазоно моргнула.

А потом с чуть растерянным видом спросила:

— Ёсси, ты что, обиделся?

— Не обиделся.

— Правда?

— Правда.

— Что-то не похоже.

Ханазоно тихо рассмеялась и склонила голову набок.

— Я никогда никому не признавалась. У меня просто не хватило бы на это смелости. Ты первый, Ёсси.

— ……Чего?! Тогда к чему вообще был весь этот разговор?!

— Хе-хе, прости. Просто мне захотелось немного поговорить о возможностях.

— Надо мной поиграли……

— Звучит ужасно.

Ханазоно смягчила выражение лица, хотя и выглядела всё ещё немного неловко, и тихо произнесла:

— Если честно, мне просто хотелось найти себе маленькое оправдание.

— Оправдание…… за что ты вообще оправдываешься?

— Ну… Если мне всё время только признаются, со стороны я, наверное, могу казаться неприятной девушкой. Будто я лишь отвергаю всех подряд, и это звучит немного высокомерно…… Но так уж сложилось, поэтому я и попыталась придумать себе какое-то неуклюжее оправдание.

— Нет-нет, разве Ханазоно вообще нужно из-за такого переживать?

Сразу ответив, я увидел, как Ханазоно удивлённо распахнула глаза.

— Ты правда так думаешь?

Я кивнул и сказал:

— Если человек тебе не подходит, признания в его исполнении ведь становятся просто тяжёлой вещью. Ну, я не могу понять такое на собственном опыте, но само это чувство, думаю, понимаю.

Отвечая, я вдруг заметил, что моё дурацкое чувство обиды уже исчезает.

Скорее наоборот — тонкие переживания Ханазоно показались мне чем-то новым, и настроение у меня сразу стало легче.

То, что Ханазоно пыталась выглядеть лучше в моих глазах.

— Понятно. Но что ты имеешь в виду под «понимаю, не зная этого чувства»?

На её неуверенный вопрос я, почесав щёку, ответил:

— ……Ну, у меня нет такого опыта, как у тебя, Ханазоно, когда признаются много раз. Так что было бы нагло с моей стороны говорить, будто я понимаю твои чувства. Да и, если честно, самих этих чувств я, наверное, правда не понимаю. Я бы точно подумал, что это приятно и всё такое.

Парни должны признаваться первыми.

Такая система ценностей скорее принадлежит поколению наших родителей, а не мне. Если тебе признаются, то даже парню это наверняка приятно.

— Но мне кажется, я понимаю, какая ты внутри, Ханазоно. И та Ханазоно, которую знаю я, наверняка воспринимала бы такие признания как тяжёлую вещь. Вот что я имел в виду.

— ……Понятно.

Ханазоно слегка кивнула и придвинула стул ближе ко мне.

— А Ёсси был бы рад, если бы ему признались?

— Конечно, я бы точно обрадовался.

— Даже если у тебя уже есть я?

— ……Эм, подожди? Нет, я имел в виду раньше, ну, в смысле в прошлом, а сейчас всё по-другому, или, скорее, если говорить в общем, исходя из тех ценностей, с которыми я жил до этого, то вот в таком смысле…

Пока я отчаянно пытался как-то это объяснить, Ханазоно вдруг захихикала.

Похоже, она просто пошутила и в конце концов не смогла сдержать смех.

— В-вот поэтому ты такая вредная……

— Прости, но мне радостно. Это просто чтобы скрыть смущение.

— Если ты так говоришь, тогда я тебя прощу.

— Хе-хе, милый.

Ханазоно весело улыбнулась.

А потом вдруг встала.

Она подошла к окну и перевела взгляд наружу.

— ……Даже если у людей разные ценности, всё равно удивительно, что они могут понять друг друга, правда? Иногда мне кажется, что ты, Ёсси, на самом деле куда взрослее, чем кажешься.

— Вовсе нет, вообще нет. Я просто изо всех сил пытаюсь понять.

— Уже одно то, что ты всерьёз пытаешься понять, — этого достаточно. Остальные ведь обычно только болтают.

Потом она обернулась ко мне и как бы между прочим спросила:

— Интересно, кто на тебя так повлиял, Ёсси?

Радость тут же подёрнулась тенью.

Где-то на краю сознания вспыхнули воспоминания, о которых мне совсем не хотелось думать.

……Наверное, всё из-за того, что в средней школе я оказался в изоляции.

До этого, как ясно показывает всё, что было у меня с Реми, я был просто бездумным мелким засранцем.

Я всегда ставил себя выше всего остального, а максимум, на что меня хватало после ссор, — это потом жалеть.

Даже сейчас, вспоминая, как я боялся, что меня кто-то невзлюбит, и всё равно упорно не хотел меняться, у меня внутри всё сжимается от раздражения.

Если оглянуться назад, даже тот случай, когда я неверно понял ситуацию и в итоге оказался один, возможно, тоже был вызван моим обычным отношением к людям.

Получив болезненную расплату, я о многом пожалел.

Для меня реальность сместилась: если раньше раем была школа, то потом им стал дом.