Зима, второй год средней школы. На неделе после того, как Сэто Мияби отвергла меня, атмосфера в классе полностью изменилась.

Нет, возможно, с точки зрения моих одноклассников не изменилось вообще ничего.

Изменился лишь характер взглядов, направленных на меня.

Липкие, вязкие взгляды, коловшие кожу, как шипы.

До того, как я признался Сэто, она действительно считала меня другом.

И подумать только, что в ответ я получу такое мучительное предательство.

— Я давно так думаю, но Ёшики и правда хороший парень.

— Все мальчишки в нашем классе идиоты. А когда я говорю с Ёшики один на один, рядом с ним спокойно. Он не выглядит человеком, который вдруг выкинет какую-нибудь глупость.

— Вот именно, а мы ведь уже второй год учимся! Тебе не кажется, что уровень идиотизма вокруг нас только вырос?

— Ага. Так что сам не тупи, Ёшики.

— Я рада, что ты в нашем классе.

…Именно тогда, решив, что всё идёт хорошо, я признался ей — и это стало сожалением всей моей жизни.

— А? Какая мерзость. С чего ты вообще это взял?

— И что это такое? Я же только что сказала тебе не тупить. …Это уже правда отвратительно.

— Какой же ты жуткий, раз так всё неправильно понял.

Как я потом услышал, Сэто выдумала историю о том, как именно я ей признался, и пустила её по кругу.

Она заявила, будто я повалил её и пытался навязаться силой.

Поначалу мои друзья не верили слухам и только отмахивались от них со смехом.

Но потом начали распространяться анонимные вбросы и поддельные изображения, и даже друзья заколебались.

Мне опротивело смотреть в соцсети, и я удалил свой аккаунт.

Когда сам человек перестал следить за происходящим, лента превратилась в хаос.

Я уже не успевал замечать, как ситуация становится хуже, а когда спохватился — было поздно.

Никаких доказательств не было.

И всё же обстановка вокруг меня постепенно становилась всё хуже.

Даже когда я перешёл в третий класс, взгляды вокруг не изменились.

Похоже, всё как следует передали следующему составу класса, и, осознав это, я окончательно махнул рукой на жизнь в средней школе.

Среднюю школу я просто отброшу.

Я поставлю всё на старшую школу. А для этого мне нужно учиться.

Я старался не думать о том, что всё это может потянуться и туда.

Примерно в то время, когда закончились промежуточные экзамены первого семестра, на одну неделю отменили школьные обеды.

Всем пришлось приносить бэнто из дома и возвращаться к обычному расписанию.

Во время обеда с бэнто больше не нужно было сидеть в закреплённых группах — можно было собираться с кем угодно.

Все радовались этому необычному формату, но для такого изгоя, как я, это был настоящий ад.

Как только прозвенел звонок на обед, я взял своё бэнто и вышел в коридор.

Трусцой добежал до соседнего корпуса, убедился, что рядом никого нет, и уже собирался зайти в туалет.

— Эй, ты ведь Ёшики, да?

От неожиданного оклика я широко распахнул глаза.

— …Юзуха-сан.

— Мы же одноклассники. Зови меня просто Юзуха.

Светловолосая гяру улыбнулась, чуть приподняв уголки губ.

…Что она задумала?

Если говорить о Юзухе, то она была чем-то вроде идола всей нашей параллели.

Эта жизнерадостная, светлая девушка имела друзей в любой компании и везде пользовалась хорошим отношением.

И, по сути, была самым популярным человеком в нашем третьем классе.

Иными словами, полной противоположностью тому, кем сейчас был я.

И вот такой человек…

— Что тебе от меня нужно?

Когда я прямо бросил этот вопрос, Юзуха слегка склонила голову набок.

— Мм, я хочу кое-что спросить. Я слышала о том, что случилось, но это правда? Что ты повалил Сэто-сан? Что пытался к ней приставать?

Я расширил глаза.

…Неужели ещё оставались люди на этой стадии?

Я-то думал, что ложные слухи уже окончательно проникли повсюду.

Но результат всё равно не меняется.

— Даже если я скажу, что это неправда, ты всё равно мне не поверишь.

Меня уже тошнило от этого разговора, который мне пришлось повторять бесчисленное количество раз.

Я уже сдался. Даже сопротивляться не стану. Так что просто оставь меня в покое.

— А? Почему? Я хочу поверить Ёшики.

…Что это вообще за девушка?

С чего бы кому-то, кто ни разу со мной не общался, верить такому незнакомцу, как я?

И что значит — только сейчас узнать историю между мной и Сэто?

Одного этого уже достаточно, чтобы насторожиться.

Почему она вообще сейчас пришла ко мне что-то проверять?

— Если то, что сделал Ёшики, правда, я этого не прощу и решу, что такое наказание заслуженно. Мне ещё с тех пор, как мы стали третьеклассниками, было интересно — атмосфера в классе просто ужасная. Тут правда нечем дышать.

…Значит, она пришла устранить меня, раз я выгляжу причиной всего этого.

Если посмотреть так, всё вполне логично.

Мне бы хотелось ответить враждебностью на враждебность, но сил на такую злобу у меня уже не осталось.

— Даже если ты так говоришь… Какое бы это ни было наказание, просто оставь меня в покое. Больше я никому не причиню вреда.

— Ты правда пытался на неё напасть?

— Откуда мне знать? Спроси у всех остальных. Хватит уже приставать!

Я невольно повысил голос — и тут же пожалел об этом.

Если сейчас сорвусь, моё положение станет только хуже.

Я не знаю, сколько людей стоит за Юзухой.

В школьной жизни популярность — оружие, куда более сильное, чем физическая сила.

К счастью, в это время все были заняты своими внутренними оценками, так что в основном просто игнорировали меня — и это меня спасало.

Но если по какой-то причине начнётся уже настоящий вред, даже я, возможно, не выдержу.

— Если возможно, я был бы благодарен, если бы ты никому не рассказывала о том, что только что произошло. Хотя, даже если я это говорю, возможно, уже поздно.

— Мм, нет, совсем не поздно. И прости, я и правда почти не думала о чувствах Ёшики.

— А?

…Она извинилась.

Причём так прямо, что в её словах не чувствовалось ни капли лжи.

— В зависимости от ответа Ёшики я тоже постараюсь сделать, что смогу. Так что, пожалуйста, ответь на мой вопрос. Слухи — это правда? Я хочу услышать это из уст самого Ёшики.

Юзуха спросила это с серьёзным взглядом.

…Она серьёзно?

Что Юзуха вообще выиграет, если поможет мне?

Но сказать это ведь ничего не стоит, правда?

Хуже, чем сейчас, уже всё равно не будет.

…Пусть будет что будет.

Я собрался с духом и открыл рот.

— Это ложь. И анонимный вброс в Instagram Stories, где писали, будто кто-то «видел, как я её повалил», — тоже чья-то выдумка.

На лице Юзухи мелькнула печаль.

— …Понятно.

— Поначалу были люди, которые мне верили. По крайней мере, должны были быть те, кто сомневался в словах Сэто.

Юзуха слегка кивнула.

— Сэто, наверное, тоже это заметила. Сейчас же такое время, когда всё влияет на внутренние оценки, верно? Отступать она уже не могла, вот и, чтобы доказать, что не врёт, наверное, начала строить разные схемы и запускать эти анонимные вбросы.

Юзуха проговорила это с горечью.

— Если это правда, то такое вообще нельзя оставлять как есть, верно? Давай вернёмся в класс и всё объясним.

Объяснить, да.

У меня было чувство, будто рвётся паутина, на которой я висел.

Если бы объяснения могли заставить людей поверить мне, до этого бы не дошло. Такие нелепости, наверное, просто не понять заметным ученикам вроде Юзухи.

— …Я уже сдался, поэтому и пытаюсь вот так есть в туалете. Оставь меня в покое.

Я тихо вздохнул.

Юзуха, конечно, не похожа на человека, который просто слепо поддаётся слухам.

Теперь я понимаю, почему её все любят.

С виду она гяру, но в отношениях с людьми ценит личный разговор.

Наверное, именно из-за этого несоответствия все к ней и тянутся.

Но.

— Я благодарен тебе за то, что ты пытаешься меня спасти. Но факт остаётся фактом: до сих пор ты не замечала этой ситуации, и я больше не хочу доверять никому из этой школы.

— Давай пообедаем вместе. Мы наверняка отлично поладим!

— Да ты хоть слушай!

— Эээ.

Её беззаботная реакция снова начала меня раздражать.

Я не мог отрицать и возможности того, что Юзуха уже стала пешкой Сэто.

Если это так, то…