Неужели тогда я ей нравился?

Одного лишь такого субъективного подтверждения уже хватило бы, чтобы придать мне уверенности в собственных действиях.

— Слушай…

Я окликнул её.

Реми моргнула и приподнялась с дивана.

Наши взгляды встретились.

Поняв, что разговор сейчас пойдёт серьёзный, Реми тоже села прямо.

— Что такое?

— Ты знаешь, я ведь плохо понимаю, когда между людьми действительно «всё складывается», да?

— Ага.

— Прости, если ошибаюсь, но… у нас тогда…

— Мне кажется, да. Тогда у нас всё и правда складывалось.

Время будто остановилось.

В гостиной воцарилась такая тишина, что она казалась нереальной.

Шорох её шорт о диван, когда Реми поменяла позу, прозвучал неестественно громко.

— Это же было ближе к концу шестого класса, да?

— Э… правда?..

— Да, правда. Честно говоря, я ещё в столовой думала, сказать тебе об этом или нет.

Реми говорила чуть неловко, а я только глубоко кивнул.

Как бы это выразить… её прямое признание оказалось для меня полной неожиданностью.

Значит, тогдашнее моё ощущение всё-таки было верным.

Если так, выходит, в начальной школе моё чутьё в целом не подводило.

Пусть с Сэто и Мияби я совершенно промахнулся, всё же я не настолько безнадёжен, чтобы вообще ничего не понимать.

— П-понятно… Тогда, наверное, я и правда могу чуть увереннее относиться к любви. Ну, ошибки — это тоже часть пути.

— Что? Звучит так, будто, пока меня не было, у тебя уже накопилась целая коллекция провалов.

— …Обещаешь не добивать лежачего?

— За кого ты меня принимаешь?

— За эгоистичную и острую на язык подругу детства.

— Тогда обнови определение до «идеальная красавица — подруга детства».

Реми поднялась с дивана.

…Подумать только, она тоже считала, что тогда у нас всё складывалось.

Наверное, чтобы хоть как-то скрыть неловкость, которая только что между нами повисла, я заговорил о своих днях в средней школе куда многословнее обычного.

Я рассказал ей о девушке, с которой мне казалось, будто между нами всё идёт хорошо.

О том, как не смог признаться.

О том, как после этого оказался один.

О том, как мне помогла Юзуха.

Выслушав всё до конца, Реми грустно улыбнулась.

— …Ясно. Похоже, тебе пришлось нелегко.

— Ну да, наверное. Но теперь, благодаря тебе, я хотя бы понял, что мои ощущения не обязательно были ошибочны. Для меня это очень много значит.

До сих пор я раз за разом терпел неудачу, признаваясь тем, с кем, как мне казалось, у меня было «то самое» чувство взаимности.

— Пора уже избавиться от этих затянувшихся сожалений.

Ответ Реми дал мне силы думать именно так.

Пока я размышлял, Реми предварительно сказала:

— Это, может, не очень легко сказать, но…

И продолжила:

— Вообще-то точность твоего ощущения сильно зависит от того, насколько хорошо ты понимаешь другого человека, разве нет?

— А?

— Вот, например, мы с тобой знаем друг друга больше десяти лет. Если человек, с которым ты так долго рядом, вдруг начинает вести себя иначе, если атмосфера меняется, это заметит кто угодно. Поэтому я тоже и подумала, что у нас тогда всё складывалось.

— Э… к-как ты можешь говорить это с таким спокойным видом?

Реми замолчала.

Пока я смотрел на неё, она неловко убрала за ухо прядь чёрных волос и отвела взгляд.

— …Это ведь было много лет назад.

Воспоминания о том времени нахлынули разом.

Парк по дороге домой.

Скрип старых качелей, на которых были только мы вдвоём.

Слова, которыми мы обменялись под огромным небом.

— Но ты же только что сказала, что я тебя как девушку вообще не воспринимал…

— Тогда — это тогда. А сейчас — сейчас. Слова меняются в зависимости от ситуации, разве нет?

— Но…

— Никаких «но». Хоть иногда читай атмосферу.

Реми снова посмотрела на меня.

Щёки моей подруги детства слегка порозовели.

— …Не ты один чувствуешь неловкость, если оказывается, что всё это было лишь недоразумением.

— П-правда? …И-и о чём ты тогда думала?

Чего-то ли Реми ждала в то время?

Надеялась ли, что я чувствую то же самое?

— …Ну, конечно, было бы приятно, если бы человек, которого ты знаешь так давно, испытывал к тебе чувства.

— …Я-я ведь не говорил, что ты мне нравилась! Н-не пойми неправильно!

— Не слишком ли поздно ты пытаешься это отрицать?

Реми прищурилась.

Мне нечего было ответить, но нужно было сказать хоть что-то, иначе я мог окончательно растеряться.

И всё же я хотел поблагодарить её за то, что она мне рассказала.

— Я думал, тебя это, наоборот, могло оттолкнуть. Спасибо, что сказала.

Бровь Реми едва заметно дёрнулась.

Она моргнула — и румянец с её щёк исчез.

Точь-в-точь как тогда.

Может быть, это просто свет лампы так сыграл, как в тот вечер его играл закат.

— С чего ты вообще решил, что меня могло оттолкнуть?

— Ну… ты ведь, Реми, всегда была довольно жёсткой с другими парнями. Ты же всем, кто тебе признавался, отвечала весьма обидно.

После моих слов Реми скривилась так, будто укусила что-то кислое.

Точно такое же лицо было у неё в тот день, когда после нашей новой встречи мы впервые заговорили в коридоре.

— Похоже, я и правда была тогда невыносимой девчонкой. В общем-то, неудивительно, если за такое меня не любили…

— О, значит, ты и сама это понимала.

— Не тебе это говорить, учитывая, что ты сам был в меня влюблён!

— А разве ты тоже не была в меня влюблена, Реми?!

— Воспоминания о прошлом расплывчаты! Это был такой кринжовый период, что мне хочется умереть, если я просто о нём подумаю! Я уже совсем не та, что была тогда!

— Совсем не та? Хм, не знаю. Не похоже, чтобы ты изменилась до основания…

— Тоже мне нашёлся! Сам прикрываешься «подругой детства», чтобы всюду совать нос. Не говори мне, что вся эта история с Ханадзоно нужна тебе только для того, чтобы привлечь моё внимание!

— Да не может быть, конечно нет!

— Всё, ты сказал лишнее! — отрезала Реми и пнула меня в бедро.

— Ай! — я дёрнулся всем телом.

И в этот момент её нога за что-то зацепилась.

— Ой!

Мгновенно потеряв равновесие, Реми рухнула.

Перед глазами всё смазалось, и я увидел, как она падает прямо на диван.

— Подожди?!

В её голосе прозвучала паника.

Сладкий запах.

Когда я поднял лицо, лицо Реми оказалось так близко, что я чувствовал её дыхание.

— Ух ты…

Вблизи её черты казались до ужаса красивыми.

Полупрозрачная белая кожа словно отталкивала даже свет.

Длинные ресницы, большие тёмные влажные глаза.

Мысли в голове понеслись одна за другой.

— Хе. Что это? Ты, похоже, стал покрепче, да?

— А?

Мы оказались в позе, где Реми почти лежала на мне.

Я напрягся всем телом.

Стоило неосторожно пошевелиться — и можно было коснуться чего-то совсем не того.

Хотя, кажется, уже было поздно.

Я постепенно начал осознавать странное ощущение справа.

На внутренней стороне моего правого локтя чувствовалась несомненная мягкость.

Опустив взгляд, я понял, что рука зажата у Реми между телом и рукой.

Более того — в довольно неудачном месте.

…Всё, конец.

Только бы она не заметила.

Я попытался выдернуть руку, но от этого ощущение стало только явственнее.

Попробовал чуть сдвинуть её в сторону — вышло ещё хуже.

Реми остановила меня, не давая дёргаться.

— …Эй. Куда у тебя всё это время упиралась рука? Ты что, до сих пор пытаешься ко мне полезть?

Когда я поднял взгляд, её щёки снова были красными.

— Н-нет, ну, я же не специально! Просто это… так вышло!

— Эй… я поняла, так что не дёргайся резко. Сейчас слезу…

Если мне не показалось, в голосе Реми прозвучала какая-то странная мягкость.

От нарастающей паники я попытался быстро подняться, но, когда опёрся на левую руку, только сильнее прижал правую.

— Ай, я же сказала — не двигайся резко…!

— Не-не-не!

Я наконец отстранился от Реми и, тяжело дыша, торопливо замотал головой.

Правый локоть горел как в огне.

Даже Реми, похоже, была в смятении, но, увидев, насколько я сам в панике, чуть-чуть пришла в себя.

— …Извращенец.

— Мне правда очень жаль, но я действительно не нарочно…

— Ладно, забудь. …О чём мы вообще говорили?

— Э-э… сейчас…

Я отчаянно напряг память и сказал:

— Точно. О том, что я думал, будто тебя это могло оттолкнуть.

— А, верно. Ну, в любом случае… по отношению к тебе у меня никогда не было ничего похожего на отвращение. Иначе… я бы не спустила даже то, что только что произошло.

— То, что только что произошло, правда было не специально!

— Я пытаюсь сделать вид, что ничего не было, так что помолчи!

— Тогда с благодарностью приму твою доброту!

Я изо всех сил старался вытолкнуть из сознания то ощущение, что осталось у меня в правом локте.

А потом заставил себя вспомнить лицо Ханадзоно.

Если судить по тому, как она говорила с тем сэмпаем, случись между нами что-то вроде только что произошедшего — на этом всё было бы кончено.

И всё же Реми, оставаясь собой, как-то умудряется вести себя почти нормально.

Выходит, я действительно сумел построить с девушкой именно такие отношения.

— …Интересно, могу ли я теперь быть чуть увереннее? Если уж мне одному удалось добиться этого «ощущения взаимности» с Реми, в то время как почти все остальные парни в неё влюблялись…

— Ха. Дурак ты.

— Дурак?!

Реми ответила усталым тоном.

— Чтобы ты не возомнил лишнего: тогда между нами так было только потому, что мы друзья детства. С Ханадзоно у тебя такого преимущества нет, верно?

На миг я замолчал.

— Только потому, что мы друзья детства.

— Мне казалось, я это понимал, но… да, ты права. Если бы мы не были друзьями детства, я бы, наверное, вообще не смог с тобой толком заговорить — не то что дойти до чувства, что между нами «всё складывается». Похоже, мне просто безумно повезло.

— Я не говорила так много. Это работает в обе стороны.

— А?

— Мне тоже повезло, что я могла говорить с тобой. Я сказала, чтобы ты не понимал лишнего, но и принижать себя перестань. Я всего лишь напомнила о преимуществе друзей детства.

Реми сказала это так, будто между прочим, и продолжила:

— Те прямые и простые дни, что мы провели вместе, нас не предадут. И раз уж это я, думаю, есть вещи, в которых я действительно могу тебе помочь.

— Реми…

— Так что мне нужно сделать?

В этот момент у Реми было то же выражение лица, что и раньше, когда она вела всех за собой.

— Потому что рядом с тобой, Рёта, я снова становлюсь прежней.

Похоже, в этих словах не было ни капли лжи.