—Хахаха, Ёшики, ну ты и циничный!

—Жёстко! Разве не все об этом думают?!

Я не сдержался и повысил голос на Юзуху Юи, сидящую передо мной.

Прошёл всего месяц с начала старшей школы.

Было начало мая, время перед утренним классным часом.

Юзуха завела разговор о любви, и мы обсуждали, как понять, что между людьми есть "связь".

Для Юзухи даже размышления на эту тему казались обременительными.

—Эх, я просто чувствую это интуитивно~

Юзуха тихонько рассмеялась.

Юзуха Юи — популярная гяру во всей школе и центральная фигура нашего класса 1-2. Мы дружили ещё со средней школы.

Разумеется, между нами ничего такого не было.

Её светлый золотистый хвостик и, главное, эти выразительные фиолетовые глаза создавали вокруг неё ауру гламура.

С её дружелюбным и весёлым характером имя Юзухи всегда первым всплывало в мальчишечьих спорах "кто самая симпатичная".

Парню без выдающихся талантов было бы невероятно сложно сблизиться с такой суперпопулярной девушкой, как Юзуха.

Юзуха повернулась ко мне с улыбкой.

—Обычно же всё понятно по атмосфере, да? Не думай, просто чувствуй. Всё решает инстинкт!

—Серьёзно? И что, если инстинкт подсказывает, что между вами есть связь?

—Ну, типа когда рядом со мной симпатяга.

—Чёрт возьми!!

Я не сдержался и крикнул в ответ на её молниеносный и безжалостный ответ.

Симпатичный парень может создать атмосферу "близости" просто своим присутствием рядом с девушками.

Я почему-то сразу исключил этот вариант из возможных.

Это естественно — девушки выбирают симпатичных парней, особенно для такой королевы школы, как Юзуха.

Услышав такой обескураживающий ответ, я только покачал головой.

—Видимо, девушка для меня пока недостижимая мечта...

—Э-э, не факт.

–В каком смысле..?

Юзуха хихикнула и подперла подбородок рукой, положив её на мой стол.

Её дружелюбная улыбка заставила меня отвести взгляд.

—У всех разные ценности. Например, можно просто стремиться к приятному времяпрепровождению. С этой точки зрения, ты, Ёшики, вполне мог бы быть популярен.

Пока я подбирал слова, Юзуха невозмутимо продолжила:

—Мне вот прямо сейчас с тобой весело.

—Э-э...

Последнюю фразу она произнесла тихо, что только придало ей больше искренности.

Любой нормальный парень мог бы принять это за знак взаимности.

Но увы, Юзуха была типичной "девственницей-убийцей", легко стирающей границы с любым.

Мне всегда приходилось быть начеку, чтобы не попасться на удочку её гяру-характера.

—Не верю, не куплюсь на это!

—Хаха, ну ты сложный. Мне-то незачем тебе врать.

Юзуха весело рассмеялась, затем сделала игривое лицо.

Я вздохнул и выдавил из себя:

—Даже без причины тебе может быть просто весело мной помыкать.

—А может и так?

—Серьёзно, ты это подтверждаешь?!

Юзуха заливисто рассмеялась, явно получая удовольствие.

Я не мог понять, что у неё на уме.

Но пока я был просто рад, что ей весело.

Я вздохнул и попытался завершить наш спор о "взаимности":

—Короче, симпатичные парни могут сблизиться с кем угодно просто своим присутствием...

—А ты бы не занервничал, если бы рядом сидела милая девушка, Ёшики?

—Этот разговор невозможно логически завершить!

Раздался школьный звонок.

Сигнал за пять минут до классного часа.

—Ладно~

Юдзуха откликнулась на звонок и небрежно поднялась с места.

Когда она встала со стула, её хвостик качнулся.

Мне показалось, я уловил лёгкий аромат её шампуня.

Пока Юзуха возвращалась на своё место, её подменил другой одноклассник.

Парень ростом 165 см с ёжиком волос, чьё место она занимала, — Такэру Арино.

Реакция Такэру на очередной "захват" его стула была такой:

—Тёпленько. Сегодня мне снова выпала честь.

—Фу...

—Хахаха!

Такэру весело рассмеялся, глядя на мою гримасу.

Такие шутки возможны только между близкими друзьями.

То же самое и с Юзухой Юи.

Дружить с человеком противоположного пола, с которым тебе комфортно, — уже большая ценность.

Да, если подытожить, школьная жизнь была неплохой.

Для Рёты Ёшики это, наверное, один из лучших периодов.

—Всё равно завидую, что ты можешь запросто болтать с Юзухой — пробормотал Такэру, глядя на задремавшую за партой Юзуху.

—Ну, мы же вместе в средней школе учились...

—Врёшь, только из-за этого так не общаются! Чёрт, я тоже её фанат. Хочу, чтобы гяру назвала меня симпатягой...!

—Эй, ты выдаёшь свои желания...

—Тебе не понять, раз ты всегда с Юзухой! Серьёзно, завидую вашей близости!

Такэру отвернулся с кривой ухмылкой.

Невероятно своевременный комментарий.

Я пробормотал себе под нос так тихо, чтобы никто не услышал:

—Близость, да.

Конечно, я мог спокойно говорить с Юзухой Юи наедине.

Но только потому, что мы единственные, кто перешёл в эту школу из нашей средней.

Даже если Юзуха считает меня другом, вокруг этой гяру крутится очень много людей.

В средней школе наши разговоры в основном были в компании.

По-настоящему сблизились мы только в третий год.

Для Юзухи было бы удобнее, если бы с ней перешли другие одноклассники.

Учитывая это, я не могу считать наши теперешние отношения "близостью".

Хотя даже так мне невероятно повезло оказаться с ней в одной школе...

Благодаря Юзухе я легко влился в старшую школу Нишидай-Кита и в класс 1-2.

Юзуха, красивая и одинаково добрая ко всем, быстро стала центром класса — парни даже прозвали её "солнцем".

То, что такая Юзуха часто со мной общается, имело и плюсы, и минусы, но в итоге стабилизировало мою школьную жизнь.

Благодаря дружелюбной гяру в центре класса у нас царила гармония, и у меня пока не было проблем с общением.

Но в повседневности оставалась одна неутолённая жажда.

—Близость, да...

Смогу ли я когда-нибудь построить романтические отношения, если спотыкаюсь на первом же этапе?

Пока я размышлял, Юзуха обернулась ко мне.

Она незаметно стучала по смартфону, спрятанному за партой.

Убедившись, что учителя ещё нет, я взглянул на экран.

**Юи [Кстати, я отдаю приоритет веселью]**

Я быстро поднял глаза, на её лице играла озорная улыбка.

Чёрт, я уже почти поверил, что между нами есть связь.

Возможно, из-за утреннего разговора, я сегодня совсем не мог сосредоточиться на уроках.

Даже к четвёртому уроку ничего не изменилось, и я бесцельно бродил взглядом по классу.

В центре кабинета покачивался хвостик Юзухи.

Она, похоже, перебрасывалась записками и болтала с девушкой перед ней.

Её слова всплыли в памяти:

— *Кстати, я отдаю приоритет веселью ♪*

Да уж, она определённо "за веселье".

Такие популярные, как Юзуха, не заморачиваются поиском скрытых смыслов в каждом жесте.

Её натура, инстинктивно тянущаяся ко всему забавному, видна невооружённым глазом.

Рубашка, расстёгнутая до второй пуговицы, поверх - светло-фиолетовое худи.

Золотистые волосы, крашеные ногти и прочие детали, отражающие её вкус.

Её жизненное кредо проявлялось не только во внешности, но и в словах с поступками.

Лёгкость, с которой Юзуха находила общий язык со всеми, воплощала образ "гяру, доброй даже к отаку".

Комната класса 2 стала уютной во многом благодаря тому, что его центром стала Юзуха.

Прозвище "солнце", данное ей некоторыми парнями, лишь подтверждало её популярность.

—Сегодня 9-е число, значит, умножим на 3... студент под номером 27!

Слова учителя вернули меня в реальность.

Я невольно усмехнулся, прикрывая лицо учебником.

Неужели он только что буквально умножил числа?

Тот, кто удостоился этого абсурдно случайного вызова был...

—Да.

Голос, спокойный, как капля, упавшая на поверхность воды, разнёсся по классу.

Я резко замолчал, прервав разговор с Такэру.

Каждый раз, когда она говорила в классе, атмосфера явно менялась.

Когда Юзуха выступала перед всеми, воздух наполнялся весельем, но сейчас было иное ощущение.

Мне хочется услышать каждое её слово.

Видимо, многие ученики чувствовали то же самое, потому что все стали заметно тише.

В повседневной жизни нашего класса, наверное, только она могла создать такую атмосферу.

—Ханазоно-сан, да? Пожалуйста, начинайте.

Ханазоно слегка встряхнула своим светло-каштановым каре и встала.

Юка Ханазоно.

Девушка, с которой я (якобы) хорошо общался на третьем году средней школы.

Мы учились в разных школах, но случайно оказались в одном подготовительном классе на некоторое время.

В итоге я так и не сделал тот шаг вперёд, и мы постепенно отдалились друг от друга.

Почти никто в этой старшей школе не знает, что мы с Ханазоно ходили в один подготовительный класс. Наши нынешние одноклассники, наверное, не поверят, что у нас вообще были какие-то взаимодействия.

Пока эти мысли проносились в моей голове, Ханазоно тихо начала говорить.

—Услышав его слова, я почувствовала странное удовлетворение. Мир, который я считала иллюзией, внезапно снова обрёл цвета.

Задание учителя было просто прочитать отрывок из рассказа вслух.

Каждая строка повествования, каждая реплика звучали, как песня.

Хотя её голос был тихим, он странным образом задерживался в ушах.

Её голос обладал обаянием, которое позволяло услышать его даже среди шума.

—Спасибо. Твой голос завораживает — похвалил учитель.

Ханазоно расслабила щёки и тихо поклонилась.

Мальчики тоже смотрели на неё с восхищением, хотя и по другим причинам.

Неужели я действительно раньше общался с этой Юкой Ханазоно..?

Теперь в это почти трудно поверить.

Когда я узнал, что мы будем учиться в одной старшей школе, я тайно обрадовался и даже сделал маленький победный танец.

Оказаться в одном классе — невероятная удача для меня.

И всё же, несмотря на такую близость, я так и не смог заговорить с ней.

Потому что Ханазоно стала неожиданно популярной и кажется недосягаемой.

Нет, дело не совсем в этом...

Может быть, поступив в одну школу и оказавшись в одном классе, я осознал настоящую дистанцию между нами.

Моя вера в то, что "если бы я тогда признался, мы могли бы встречаться", теперь, скорее всего, просто фантазия.

Подготовительный класс был другим сообществом, с куда меньшим количеством общих знакомых. Наверное, поэтому мы тогда могли разговаривать.

Но всё же — пока я не попытаюсь подтвердить это с ней напрямую, остаётся слабый шанс, что моя оптимистичная интерпретация верна.

Поэтому жить в мире воображения мне подходит больше всего.

Когда урок японского языка закончился, почти все встали одновременно.

Да, это долгожданная перемена на обед.

Те, кто хотел максимально использовать время, начали громко болтать, заполняя класс десятками голосов. В коридоре было так же шумно.

—Фух...

Моё место находится в самом конце, рядом с коридором.

Другими словами, оно ближе всего к выходу. Во время урока это лучшее место, потому что учителю трудно поймать зрительный контакт, но на переменах оно превращается в неудобное, вовлечённое в коридорную суету.

С постоянным потоком учеников, проходящих позади меня, трудно расслабиться.

—Время обеда!

Такэру встал с абсурдно громким монологом.

Над плечом Такэру я увидел группу Юзухи.

Две девушки, стоявшие по бокам от Юзухи, тоже были весьма привлекательными, в любом другом классе они бы выделялись, и это зрелище немного ослепляло меня.

Трое из группы Юзухи двинулись вперёд, проходя позади меня.

Пока я раскладывал учебники в парте, не обращая внимания, мой стул внезапно дёрнулся.

—Ай!

—А, прости! Опять я!

Я обернулся и увидел, как Юзуха показывает язык.

—Сколько раз это уже в этом месяце?! Ты точно делаешь это нарочно!

Услышав мою жалобу, Юзуха надулась и огрызнулась.

—Боже, почему ты не беспокоишься и обо мне?! Это ты виноват, что сидишь на этом месте!

—Это моё назначенное место?!

—Детали, детали! Вот поэтому у тебя нет девушки!

—Это не то, что ты говорила утром!!

Юзуха снова показала язык с и исчезла в коридоре.

Сзади я услышал голос девушки: "Хватит уже этих комедийных сцен, как у супругов~".

Разговоры с Юзухой часто становятся поводом для других вокруг нас разрядить обстановку.

На самом деле, это даже приятно, когда члены группы Юзухи улыбаются нашим перепалкам. Сегодня засчитаю как ничью.

Думая так, я приготовил свой ланч-бокс, чтобы последовать за Такэру.

И вот тогда это случилось.

Цветочный аромат щекотал ноздри.

Я поднял глаза — и увидел, что Юка Ханазоно приближается спереди.

—Вау...

Непроизвольно вырвался приглушённый возглас.

Ханазоно немного повзрослела со времён средней школы и стала ещё милее.

Может быть, поэтому я почти не мог обменяться с ней словами с тех пор, как мы оказались в одном классе.

Пока я увязал в этом бессмысленном анализе, Ханазоно продолжала приближаться.

Неужели она собирается заговорить со мной..?

Когда расстояние между Ханазоно и мной сократилось до нескольких десятков сантиметров, во мне мелькнула надежда.

Но она прошла мимо, даже не взглянув на меня.

Я почувствовал лёгкое движение воздуха за спиной, и её присутствие исчезло.

—Конечно же...

Я пробормотал себе под нос.

С начала старшей школы Ханазоно ни разу не заговорила со мной.

Наши отношения можно назвать отдалёнными.

Мы не поссорились или что-то в этом роде.

Даже причина, по которой мы перестали общаться, была пустяковой.

Мы просто сменили подготовительные школы, встречи стали реже, плюс загруженность из-за вступительных экзаменов — неизбежные обстоятельства.

Поколебавшись, не последовать ли за ней, я вернулся к раскладыванию учебников.

Хотя я уже всё убрал, я снова достал их и положил обратно, просто чтобы занять время.

Я такой трус.

Я знаю, что если не заговорю с ней первым, эти отдалённые отношения с Ханазоно не закончатся. Я это понимаю.

Но если бы у меня был характер, чтобы самому собраться с духом, я бы уже давно с ней заговорил.

—Ёши.

Сейчас почти никто не знает, что мы с Ханазоно раньше были близки, и если я внезапно начну с ней разговаривать, это привлечёт ненужное внимание.

—Ёши?

Так что я ничего не могу поделать.

Осознавая, что эти рассуждения — просто отговорка, я всё равно не могу заставить себя действовать.

Я знаю, что именно поэтому я и есть трус...

—Эй, Ёши.

Я почувствовал лёгкий толчок в правое плечо и повернулся к коридору.

Ханазоно выглядывала из коридора, глядя на меня.

—А? Х-Ханазоно?

Она казалась немного неуверенной, но снова зашла в класс.

По какой-то причине она держала в руках стопку документов.

—Извини. Если не возражаешь, не мог бы ты помочь отнести это в учительскую...?

—А, э-э... Да. Конечно.

Я запнулся, но согласился без колебаний. Я ведь согласился, да?

Услышав мой ответ, её лицо расслабилось с облегчением.

—Спасибо.

—Не за что...

Это правда?

Впервые с начала старшей школы она заговорила со мной.

Хотя за эти месяцы мы почти не общались.

Документы, наверное, просьба от учителя, но сейчас я просто благодарен.

Если бы не эта мелкая перепалка с Юзухой, я бы, возможно, уже вышел. Даже хочется поблагодарить эту блондинку-гяру.

Когда я встал с места, то осознал, что сердце бешено колотится.

Такое чувство, будто какие-то шестерёнки снова начали двигаться.

После того, как мы отнесли документы учителю, на обратном пути из учительской.

Идя по коридору рядом с Ханазоно.

Даже этого достаточно, чтобы привычный коридор казался необычайно ярким, и я энергично трясу головой из стороны в сторону.

Успокойся.

Причина, по которой на нас обращают больше внимания, чем когда я иду один, — Ханазоно рядом.

Все смотрят на меня только потому, что я с ней, а не потому, что им интересен я сам.

Ханазоно привлекает внимание — это естественно.

Даже я не могу удержаться от взглядов на неё, пока мы идём рядом.

Я то бросаю взгляд на неё, то смотрю вперёд, как только кажется, что наши глаза могут встретиться.

Пока я повторяю это глупое движение, наши взгляды наконец пересекаются.

—А?

—Ой, п-прости...»

—А за что извиняешься?

—Да так... ничего.

—Хе-хе. Ёши, ты странный.

Ханазоно тихо рассмеялась.

Моё сердце ёкнуло.

Она всё такая же милая.

Если Юзуху можно назвать гяру — точнее, яркой красавицей — то внешность Ханазоно полная ей противоположность.

Юзуха порой выглядит неприступной.

Хоть мне и нравится её дерзкий стиль с худи поверх формы, в средней школе это действительно вызывало недопонимание.

А вот Ханазоно излучает мягкость, и ходят слухи, что у неё есть та самая "защитная" аура, из-за которой все парни хотят её оберегать.

Наверняка эти разговоры доходили и до неё самой, но она совершенно не зазнаётся.

Что бы о ней ни думали, Ханазоно держится по-настоящему непринуждённо, порой даже отстранённо, и мало общается с другими.

Она почти не разговаривает даже с популярными ребятами, поэтому парни прозвали её "тайным ангелом" школы.

Центральная фигура нашего класса — Юзуха Юи.

Но Ханазоно на самом деле не менее популярна.

Как человек, знающий её со средней школы, считаю это закономерным.

Мне бы хотелось похвастаться, что вблизи она оказывается очень забавной.

Но в итоге за всё время наедине я почти не проронил ни слова.

Если упущу этот шанс, чувствую, наша отчуждённость продолжится.

Может, та наша связь — лишь плод моих фантазий?

Но факт, что мы раньше болтали без умолку, отрицать нельзя.

То, что она сегодня сама заговорила, скорее всего, означает, что это не просто моё субъективное восприятие.

Нет смысла снова отдаляться от такого человека.

Пока эти мысли переполняли меня, Ханазоно тихо произнесла:

—Спасибо за помощь. Одной мне было бы тяжело, так что я рада, что ты пошёл со мной, Ёши.

—Да п-пустяки, я ведь крепкий парень. К тому же, если бы ты одна тащила это, Ханазоно, точно опоздала бы.

—Ага, не будь Ёши, это был бы мой первый прогул.

—Значит, зови меня Спасителем Ханазоно.

—Спаситель Ханадзоно...

—Да как-то неловко, когда ты всерьёз так говоришь!

Ханазоно рассмеялась в ответ.

При виде этого в груди снова разлилось тепло.

Пусть прошло немало времени, её аура не изменилась.

Со средней школы её окружала какая-то загадочная атмосфера.

Но в то же время от неё веяло солнечным теплом.

Раньше я обожал эти спокойные моменты с ней.

Да, кажется, я могу говорить с ней, как прежде.

—Раз уж ты меня спас, может, теперь по всем делам старосты буду обращаться к Ёши?

—Помилуй!

—Эх, как жаль...

Ханазоно ответила, улыбаясь глазами.

Честно говоря, я бы с радостью носил её вещи и ходил с ней каждый раз, но боюсь, если честно скажу "Положись на меня во всём!", это её отпугнёт.

Поэтому выбрал шутливый ответ, чтобы избежать риска, но если увижу, как она просит помощи у других парней, точно буду жалеть.

Хотя, будь это Ханазоно, она бы наверняка без колебаний согласилась.

Чёрт, я облажался...

Видимо, прошло достаточно времени, чтобы я забыл, как с ней общаться.

Сейчас я просто топчусь на месте.

Выхожу из южного корпуса, где учительская, и направляюсь в северный, где наш класс 1-2.

Для такого голодного, как я, это настоящий поход, но с Ханазоно рядом я даже не замечаю пустоты в желудке.

Я всё ещё чувствую на себе взгляды, но Ханазоно, кажется, не осознаёт, что привлекает внимание.

Когда мы доходим до дворика перед северным корпусом, она снова заговаривает:

—Ёши.

—М-м? Что такое?

—Ты близко общаешься с Юзухой-сан, да? Как вы подружились?

Вопрос застаёт врасплох, и я моргаю.

—А? Мы просто учились в одной средней школе.

—И этого хватило, чтобы сблизиться? Восхитительно.

—Да ладно, Ханазоно, у тебя бы тоже легко получилось. Вы же обе популярны.

Сорвалось необдуманное признание.

Ханазоно тут же отрицает: "Да нет же".

Отсутствие фальшивой скромности — это так на неё похоже.

—Ну... даже если так, думаю, Юзуха всегда будет рада. Она по натуре дружелюбна, хоть со средней школы её часто неправильно понимают.

—Но Юзуха-сан всегда кажется занятой. Нет возможности заговорить. Да и смелости не хватает.

—А... Понимаю насчёт смелости...

В средней школе я тоже поначалу считал Юзуху пугающей.

Наверняка кроме меня есть и те, кому нужно время, чтобы к ней привыкнуть.

Ханазоно удивлённо реагирует:

—Ты понимаешь? Хотя Ёши же общительный!

—В плохом смысле? Я тоже нервничал, когда впервые с тобой говорил.

—Э-э, с моей стороны это комплимент! Ведь это ты тогда пригласил меня в игру.

В памяти всплывает запах сосновой смолы.

Мы познакомились весной на третий год средней школы.

Прошёл всего год, а уже кажется ностальгией.

Я усмехаюсь:

—Кстати, это ты тогда больше нервничала. Дать пять парню, с которым только что познакомилась — совсем не похоже на нынешнюю Ханазоно.

—З-зачем ты это вспомнил?! Я просто пыталась растопить лёд по-своему!

—Ха-ха-ха, вряд ли.

—Уф... ладно, признаю. Досадно.

Ханазоно надула щёки.

Оставлю при себе мысль, что сейчас это ты та, к кому у меня не хватает смелости подойти...

—В общем, Юзуха может казаться занятой из-за общения со многими, но уверен, она бы сказала, что тебе не стоит переживать о том, чтобы её побеспокоить.

Я легко могу представить, как Юзуха сияет от счастья, обнимая Ханазоно.

—Даже если это не так, вокруг полно людей, которые хотят с тобой подружиться, Ханазоно.

—Рада, что ты так думаешь, но это совсем не так. У меня на самом деле мало друзей.

—Э-э, серьёзно?

—Ага. Но раз Ёши так говорит, может, я начну надеяться.

—Тогда я тебя поддержу!

—Стой, так у меня получится или нет?

Ханазоно удивлённо моргает, затем снова улыбается.

В классе она будто в режиме энергосбережения и не выделяется, но наедине улыбается удивительно часто.

Интересно, сколько людей уже влюбились в этот контраст её характера.

Даже у меня сердце ёкает от простого разговора с ней.

Надеюсь, нет других парней, которые так же шутят с ней.

—Почему ты хочешь подружиться с Юзухой?

Спросить причину для дружбы — бестактно.

Я это знаю, но боялся возможной тишины после.

Однако ответ оказался неожиданным.

—Потому что... Ёши, разве ты не встречаешься с Юзухой-сан? Я подумала, что если подружусь с ней, мне будет проще вот так разговаривать и с тобой.

—ЧТО?!

Я рефлекторно повысил голос.

Отвёл Ханазоно в менее людное место.

Уединённая скамейка в тени школьного здания.

Убедившись, что вокруг никого, подбираю слова.

—Это так внезапно... С-с чего ты взяла?

—Ой, прости. Я не вкладывала в это глубокого смысла.

Она быстро поясняет спокойным тоном.

Я закрываю рот и пытаюсь немного успокоиться.

Что я делаю? Возьми себя в руки. Если запаникую, испорчу это драгоценное время.

—Ёши, хоть мы и в одном классе, ты со мной не разговариваешь. Вот я и подумала, может, у тебя есть девушка.

Ханазоно слегка щурится — возможно, от слишком яркого солнца.

Я мысленно пережёвываю её слова. Её заявление было настолько неожиданным.

Я с ней не разговариваю? Так это выглядело со стороны Ханазоно?

Мы отдалились просто потому, что я не заговаривал с ней.

Я думал, что понимаю это, но не представлял, что Ханазоно тоже переживала.

—Значит, ты из-за слухов проявляла деликатность и не подходила ко мне?

—Именно так.

—Если бы заговорила, мы бы сразу развеяли недопонимание.

—Мне казалось неправильным форсировать разговор только ради этого.

—Хоть бы немного смутилась, когда это говоришь?!

Ханазоно моргает от моей реакции, затем хихикает.

—Во-первых, даже Юзуха опровергла эти слухи, разве ты не знала?

—Я деликатничала зря!

—Это моя реплика?!

Ханазоно смеётся в ответ на мою реплику.

Что ж, если могу её рассмешить — неплохое чувство.

Парню хватит недели, просто услышав смех милой девушки.

Немного посмеявшись, Ханазоно говорит с улыбкой:

—Значит, те слухи и правда были ложными.

—Конечно. Мы с ней вообще не пара.

—Это совсем не так.

—Ещё как так.

Ханадзоно наклоняет голову: "

—Э-э, хм...

Каждое её движение по-прежнему восхитительно.

До сих пор так думать о каждом жесте...

—Хм... у меня что-то на лице?

—Нет, ничего. Прости.

Я неосознанно уставился на неё и поспешно отвёл взгляд.

Будь это другие девушки, они бы наверняка сочли это странным.

Другими словами, Ханазоно — ангел за то, что всё ещё улыбается.

Только я так подумал...

—Значит, ты просто засмотрелся на меня.

—Н-не засмотрелся! Давно не слышал от тебя таких шуток!

—Хе-хе. Я подумала, раз Ёши свободен, можно снова так шутить. Это просто шутка, не переживай.

—"Просто шутка"... редко слышишь "просто" перед "шутка"...

Щёки Ханазоно снова слегка расслабились.

Как и мои.

Не ожидал, что буду так счастлив просто от обмена шутками после столь долгого времени.

Я подождал несколько секунд, но Ханазоно, похоже, не собиралась говорить первой.

Не в силах терпеть тишину, я заговорил:

—Эй, Ханазоно.

—Да?

—Раньше ты иногда шутила вот так, но ведь в классе об этом никто не знает?

—А... верно. Не знают. Кому-то это может быть неприятно, поэтому я осторожничаю.

—Тогда почему шутишь так со мной?

—Ха-ха, забавно сказал — "шутишь". Хочешь, чтобы я шутила?

—Э-э, нет... я не это...

Она снова рассмеялась: —Да я шучу.

—В подготовительной школе у нас было мало общих знакомых. Поэтому было проще говорить такие вещи.

—А... понятно. Слухи оттуда ведь в школу не просачиваются.

—Ага. Там была хорошая атмосфера.

Ханазоно провела пальцами по волосам и слегка приоткрыла рот.

—Знаешь, я считаю Ёши другом.

—О. Спасибо.

—Да. Поэтому думала, что смогу так шутить и мы снова станем ближе.

Ханазоно заложила обе руки за спину и вышла передо мной.

—Ёшики-кун простит меня?

Что это за вопрос..?

Ответ очевиден.

—Конечно прощу.

—Ура!

Ханазоно хлопнула в ладоши.

Её хрупкая фигура слегка вздрогнула, а волосы колыхнулись.

Совсем чуть-чуть.

Совсем чуть-чуть её слова и действия расходились с моими воспоминаниями.

Ну, мы общались только в подготовительной школе, так что, конечно, есть стороны, которые мне незнакомы.

Ханазоно подошла к скамейке в нескольких метрах.

Эта скамья, скрытая в тени школьного здания, не должна быть видна из окон класса.

Двоём в таком месте. И всё же Ханазоно села на скамью без тени беспокойства.

—М-можно я присяду рядом...?

—Конечно, садись!

Ханазоно дружелюбно похлопала по сиденью рядом с собой.

Я аккуратно сажусь на расстоянии около полуметра.

Слишком очевидно, что я перегибаю с осторожностью.

Осознав это, на этот раз устраиваюсь плотнее.

—Давно не проводила время с Ёши.

—А я - с Ханазоно.

В ответ на мои слова она тихо смеётся.

Если бы кто-то увидел эту сцену — не возникло бы недопонимания?

Поймал себя на мысли, что это было бы не так уж плохо, но вспомнив, какие проблемы создали слухи про Юзуху, решаю быть осмотрительнее.

Всё равно удивительно, что Ханазоно беспокоилась из-за тех сплетен.

—Я думал, тебя не интересуют любовные пересуды. Даже возвращаясь с подготовительных, я болтал о романтике, а ты — никогда.

—Такой внезапный вопрос... Меня очень интересует, знаешь ли! Просто я не спрашиваю других об этом.

—А, понятно. Значит, ты всё-таки человек, Ханазоно.

—Хе-хе, это ещё что значит? Я человек, да ещё и милая девушка.

—Не стоит так про себя говорить, ладно?

—Эхехе.

Ещё в средней школе, после того как мы быстро сблизились из-за совместного проекта, в наших разговорах появились такие шутки.

Помню, как тайно радовался, когда она впервые пошутила подобным образом.

Она и правда симпатичная, так что, если подумать, её слова могут быть и не шуткой вовсе.

Но мне приятно, что она шутит со мной.

Чёрт, всё равно любопытно, шутит ли она так с другими парнями.

—Ханазоно — у тебя есть парень?

—Э-э, у меня?

Хочу похвалить себя за то, что задал этот вопрос так естественно.

Она прищурилась в ответ на мой вопрос.

—Как думаешь?

—Выглядишь так, будто его нет.

—Как грубо!

Глаза Ханазоно слегка расширились, а уголки губ приподнялись.

—Но как и ожидалось от Ёши. Ты меня понимаешь. Верно, завести парня не так-то просто.

—Ха-ха. Ну, с девушками у парней та же история, да?

Отвечая, мысленно праздновал победу.

Прошёл всего месяц с начала старшей школы, а слухи про "кто с кем встречается" уже пошли гулять.

Пока что у Ханазоно нет парня.

Одно это знание делает сегодняшний приход в школу стоящим.

—Ёши, ты бы легко мог найти девушку, если бы захотел.

—Если бы всё было так просто...

—Точно мог бы!

Как будто мне намекают: Но я — не вариант.

Внезапно осознав это, снова успокоился.

Какого ответа я вообще ожидал?

Я ведь никогда не признавался Ханазоно. Просто думал, что между нами была особая атмосфера, вот и всё.

Да, разговаривать с ней по-прежнему комфортно.

Она знает почти всё о моих трудностях в средней школе и даже о сожалениях из начальной.

Но это другая история.

То, что мы могли говорить обо всём, не означает, что между нами могло быть что-то романтическое.

Причина, по которой мы могли обсуждать что угодно, возможно, просто в том, что мы учились в разных школах. Да и не уверен, насколько я был значим для неё.

—Чёрт... Найти пару — слишком сложно...

—Вот именно!

—Если бы мы умели читать мысли, всё было бы проще.

—Ага. Те, кто встречается без этого дара — настоящие герои. Мы же просто обычные!

—Пожалуй, будем так считать...

—Да. Но я-то думала, ты не такой, как я, Ёши, поэтому поверила слухам про тебя и Юзуху-сан.

Ханазоно, не подозревая о моих мыслях, продолжала беспечно болтать.

Теперь я даже не уверен, сохранились ли между нами те отношения, когда можно было говорить обо всём.

Мы просто одноклассники, и до сегодняшнего дня она со мной не разговаривала.

Для меня она была первым человеком вне круга детских друзей, с которым я мог обсуждать что угодно.

Вернись эти отношения — и моя школьная жизнь сразу заиграет красками.

Этот момент может стать решающим.

—Может, я уже говорил, Ханазоно, но у меня никогда не было девушки.

—Ага, ты упоминал об этом в подготовительной.

Губы Ханазоно изогнулись в улыбке.

—Но всё равно поразительно, как легко ты общаешься с такой девушкой, как Юзуха. Я рядом с ней нервничаю.

—Да мы просто учились в одной школе... Отношения оттуда и сохранились.

—Значит, ты не нервничаешь? Как здорово.

—Вообще нет. Всё не так, как все думают. Мы просто друзья, может, чуть ближе.

Кажется, я слишком рьяно отрицаю для человека, который хочет вернуть прежнюю лёгкость в общении.

Будто не хочу, чтобы Ханазоно неправильно поняла.

Она промычала "Хмм" и затем добавила, будто между делом:

—Ёши, ты ведь честный, да?

—Раньше мы всегда так разговаривали. Столько всего уже обсудили.

—Верно, помню, ты рассказывал о школьных проблемах. И про неудачное признание.

—Не надо ворошить прошлое...

Я слабо запротестовал, а Ханазоно приложила палец к губам.

—Тогда с этого момента наши разговоры — наш маленький секрет.

От её слов мои глаза расширились.

Может, мы сможем вернуться в те времена, когда она свободно высказывалась, потому что у нас не было общих знакомых, а я раскрывал ей душу.

—Я ценю это. Буду рад, если продолжишь много со мной болтать.

—Конечно. Мне тоже есть что обсудить с тобой, Ёши.

Ханазоно болтала ногами. Затем пробормотала:

—Рада, что Ёши свободен.

Не успел опомниться — мы стали ближе.

Не успел осознать — сердце забилось чаще.

Тёплый ветерок.

Возможно.

Возможно, сегодня можно надеяться на большее.

—Мы же раньше болтали о любви. Ну, типа "что, если бы я был твоим парнем".

Ханазоно резко перестала болтать ногами.

—Ха-ха, ностальгия. Но сейчас всё совсем не так.

—Жестоко!?

—Ну, Ёши — просто друг.

Она сказала это беспечно, затем продолжила:

—К тому же, разве ты не ждёшь возвращения своей подруги детства?

—Это...

Подруга детсва.

Воспоминания четырёхлетней давности.

Первый раз, когда я почувствовал связь с девушкой.

—Не могу же я вечно ждать того, кто может не вернуться. Что, мне до старости сидеть?

—Будете идеальной пожилой парой!

—Не хочу сейчас планировать так далеко!?

Ханазоно сжала кулачки в ободряющей позе.

—Ёши. В мире полно милых девушек.

—А?

—Удачи в любви. Я болею за тебя, Ёши.

С этими словами она спрыгнула со скамьи.

Сделала шаг, сказала "Пока-пока" и ушла.

Ощущение было будто от солнечного света, или тени, или будто проведённое вместе время — мираж.

Я утонул в этих странных чувствах.

Перебирая наш разговор, осознал:

Стоп...

Меня только что отвергли?

По крайней мере, предупредили не развивать странных чувств.

Лёгкий ветерок коснулся щеки.

Ханазоно знает все мои школьные трудности. Но, возможно, я почти ничего не знаю о ней.

Потому что она мало говорила о себе.

Сегодня, кажется, завершился один потенциальный роман.