— Но всё же, разве это повод Реми меня избегать? Мы же друзья детства.

— Именно поэтому и повод, разве нет?

Юзуха намотала на палец прядь своих светло-золотистых волос.

— Раз вы друзья детства, значит, ты ей небезразличен, Ёшики. Разве не в этом вся суть друзей детства? Хотя откуда мне знать.

— После этой последней фразы всё остальное сразу стало звучать неубедительно…

От такого заявления, равносильного «я ни за что не отвечаю», у меня невольно вырвался вздох.

И всё же к её словам я обязательно прислушаюсь.

— Но, думаю, этому всё-таки можно верить, даже без гарантий. У тебя, Ёшики, впереди такая розовая школьная жизнь, что, если вы с ней не помиритесь поскорее, сам же останешься в проигрыше!

— Да мы и не ссорились. Но ладно, пока что постараюсь что-нибудь сделать.

На мои слова Юзуха расплылась в ухмылке.

— Ага. Только пока будешь разбираться с этим, смотри, чтобы Ханазоно-сан ничего не поняла неправильно, ладно?

— Я… буду иметь в виду.

И правда, если слишком уж рьяно пытаться всё уладить, я вполне могу вляпаться именно в такую ошибку.

В такие моменты советы от вроде бы опытной Юзухи и правда очень помогают.

С чувством благодарности в душе я поспешил следом за Реми.

Пробежав немного, я почти сразу увидел со спины знакомую фигуру своей подруги детства.

Догнал я её уже на лестнице — от третьего этажа, где в основном собираются первогодки, до спуска на первый.

— Ре… Никайдо!

— Ты…

Наверное, услышав мои шаги, Реми обернулась и одарила меня ледяным взглядом.

Такой бы, наверное, и Такэру отбросил на несколько десятков метров.

Но для меня, с нашей-то общей историей, урон был нулевой.

Я встал рядом с ней и нарочито легко сказал:

— Прости, не стоило звать тебя по имени при людях, да?

— И вообще просто разговаривать со мной так не стоит. Ты понимаешь своё положение?

— А ты и сама забываешься. Насчёт своей маскировки.

— Я не маскируюсь, а просто веду себя по-женски!

— Сам факт, что ты можешь сказать такое о себе, уже всё доказывает.

Реми сделала лицо, будто сдерживает всё, что хочет высказать, и вместо этого тяжело вздохнула.

— …У тебя появилась девушка, да? Поздравляю. И прощай.

— Эй, эй, но это же не значит, что мы теперь вообще не можем разговаривать!

— Ещё как значит. Тебе совсем безразлично, как нас видят со стороны?

— Не то чтобы безразлично, но…

— Вот именно что не похоже, поэтому я и спрашиваю.

С этими словами Реми, будто устав от меня, остановилась.

Ещё несколько шагов — и мы бы уже вышли к входу во внутренний двор, которым в это время почти никто не пользуется.

Когда я дежурил, у меня уже было такое чувство, и, похоже, оно оказалось верным.

В неподвижной тишине я снова заговорил с Реми:

— Тогда я спрошу и у Ханазоно. Можно ли мне разговаривать с Реми в школе.

— Не смей.

— Почему?

Немного поколебавшись, Реми всё-таки открыла рот.

— Когда спрашивают вот так, некоторые люди просто не могут ответить «нет». Особенно если вы только начали встречаться.

— Т-такое правда бывает?

— Скорее всего. И ещё…

Реми уже собиралась продолжить, но вдруг закрыла рот.

После нескольких секунд неловкого молчания она наконец сказала:

— …Неважно.

— Это ещё что значит? Договаривай.

— Если вы и дальше будете встречаться, сам со временем поймёшь.

Реми пожала плечами и направилась обратно к лестнице.

Я-то думал, она шла во двор или к учительской, поэтому окликнул её со спины:

— Эй, а ты вообще зачем спускалась вниз?

— В туалет.

— Э? А почему не на третьем этаже?

— Здесь людей меньше. Как-то спокойнее.

……Да у меня в средней школе были ровно те же мысли.

Хотя в случае Реми, наверное, дело ещё и в зависти окружающих и во всём таком.

Пока я об этом думал, Реми вдруг остановилась.

— …Слушай, Ханазоно-сан милая?

— …Да. Очень милая.

— Ясно. Повезло тебе.

— Да почему ты всё ещё так холодна-то!

— Потому что меня бесит смотреть на твою дурацки счастливую физиономию.

— Ещё бы она у меня не была дурацки счастливой, она же моя девушка!

— Да тише ты, я поняла…

Реми устало вздохнула и начала подниматься по лестнице.

……И почему мне кажется, будто она немного недовольна?

Хотя это ведь ты сама меня к ней и подтолкнула.

Подумав так, я снова пошёл за Реми.

— Ёсси. Хочешь пообедать вместе?

От слов Ханазоно вокруг словно пробежало лёгкое волнение.

Обычно, едва начинался обеденный перерыв, Ханазоно куда-то сразу исчезала, а сегодня, как только прозвенел звонок, направилась прямиком ко мне.

В тот момент я ещё подумал: «Неужели?..» — но даже тогда не верил, что она и правда меня позовёт.

— Э? Меня?

Когда я машинально переспросил, Ханазоно моргнула.

А потом мягко улыбнулась.

— Да. Тебя, Ёсси. Здесь больше никого нет.

— ……Почему именно меня?

— Э… ну? Да, мне нужно кое-что обсудить.

Когда Ханазоно так ответила, я почти физически ощутил, как интерес окружающих тут же схлынул.

Будто прямо услышал: «А, по делу, ну конечно».

С облегчением внутри я как можно спокойнее ответил:

— Понял.

Раз уж мы решили скрывать наши отношения, сам факт, что Ханазоно зовёт меня на обед, мог вызвать ненужные подозрения.

Я этого вслух не сказал, но, похоже, она уловила мои настоящие чувства и отреагировала соответственно.

Этот обмен вышел настолько слаженным, что в груди стало тепло.

Когда мы вместе вышли в коридор, я сразу задал вопрос:

— Слушай, это ведь только что было довольно рискованно, да? Ты же обычно не зовёшь парней обедать, Ханазоно?

— Э? Всё нормально. У меня была уважительная причина.

— Ну, ты её, конечно, не очень-то чётко озвучила.

Я так сказал, но Ханазоно лишь чуть подняла взгляд, будто о чём-то подумала, и в итоге ответила:

— Всё нормально.

— Понятно. Тогда… эм… пойдём в столовую?

— Нет. Там слишком много глаз. И если там окажется тот сэмпай, которому я недавно отказала, будет немного неловко.

— А… ну да.

Когда тот сэмпай из футбольного клуба признался ей, Ханазоно отказала ему очень твёрдо.

С тех пор прошло не так много времени, и если нас увидят вместе, мирно обедающих, это и правда может обернуться лишними проблемами.

— Тогда пойдём в комнату школьного совета? Думаю, сегодня мы там сможем побыть вдвоём.

Вдвоём.

Я бы хотел целый день размышлять только о том, что она назвала нас «вдвоём».

Для человека, у которого никогда не было девушки, это звучало как фраза с запредельным уровнем счастья.

— Вдвоём… да, давай побудем вдвоём.

Ханазоно моргнула и с чуть смущённым видом сказала:

— ……Только ничего извращённого не делай, ладно?

— Я, я не буду!

Я изо всех сил это отрицал.

Когда мы вошли в комнату школьного совета, там и правда никого не оказалось.

От одной только ситуации, в которой мы остались наедине, у меня пересохло в горле.

Но тут у меня заурчало в животе, заглушив всё остальное.

Услышав это, Ханазоно тихонько хихикнула.

— Ёсси, ты прямо весь в нетерпении.

— Я просто очень голоден. Слушай, это, наверное, и тебе передалось, Ханазоно.

— Ага, я тоже начинаю хотеть есть.

Насколько сильно к четвёртому уроку разыграется голод, во многом зависит от того, завтракал ты утром или нет.

Я-то сегодня позавтракал как следует, а живот всё равно заурчал.

Ну, если это заставило мою девушку рассмеяться, пусть мой желудок покоится с миром.

Купаясь в этом странном чувстве удовлетворения, я открыл крышку своего бэнто.

Сегодня гарнир выглядел особенно роскошно.

……Мам, ты что, по вчерашнему дню что-то такое уловила?

И тут Ханазоно заглянула ко мне сбоку.

— Ого, у Ёсси такой красивый обед.

— У тебя тоже много всего, Ханазоно. Это покупное?

У Ханазоно оказался бэнто из комбини.

Мне не так уж часто выпадает возможность есть такие бэнто.

И именно поэтому в них были собраны как раз те блюда, которые иногда появляются у нас дома на ужин и всегда вызывают у меня бурную радость.

На мой вопрос Ханазоно буднично ответила:

— Ага. Так что это просто лёгкий путь.

— Э? Почему? Он же выглядит очень вкусно! Тут ведь всё, что любят парни!

— Правда? Просто для девушки он тяжеловат.

И правда, если приглядеться, там почти всё было в коричневых тонах.

Скорее набор, от которого пришёл бы в восторг любой парень.

— Тогда… а в комбини разве нет чего-то более салатного и лёгкого? Ты такое не любишь?

Когда я это сказал, Ханазоно как раз достала палочки, но вдруг замерла.

А потом сдержанно ответила:

— ……Я, я просто была голодна. Когда позвала тебя обедать, совсем забыла, что сегодня у меня именно этот бэнто. Я вообще-то собиралась с утра что-нибудь приготовить, но… проспала.

Ханазоно пробормотала это так, будто ей было неловко.

Для неё было непривычно так вот перечислять оправдания.

Я тут же подхватил:

— Приготовить?!

Готовить себе еду самой.

Я, конечно, понимаю смысл этих слов, но неужели все девушки действительно сами себе готовят?

Юзуха вот тоже готовит, так что в том, что Ханазоно делает себе бэнто, ничего странного нет.

Но Реми, например, готовят родители, и мне почему-то это кажется более обычным.

— Если по сути, то готовить только для себя одной слишком хлопотно. ……Эхе-хе, для девушки, наверное, не очень красиво быть такой ленивой.

Смущённо сказала Ханазоно.

— Да нет, уже сам факт, что ты готовишь, — это круто. Я максимум могу кое-как сварить рис. Иногда то кнопку не ту нажму, то воды слишком много налью, и меня потом мама ругает. И вообще, это не вопрос того, девушка ты или нет.

— Вот как?

Ханазоно не согласилась прямо.

Но выражение её лица стало мягче, так что хотя бы часть моих слов до неё всё-таки дошла.

— Уже то, что ты помогаешь по дому, достойно уважения, Ёсси.

Тихо похвалив меня, Ханазоно сорвала плёнку со своего бэнто из комбини.

Похоже, она уже успела его разогреть, так что выглядело всё как раз в самый подходящий для еды момент.

Ханазоно, кажется, немного смутилась.

— ……Давай обменяемся половиной гарниров.

— Э?

— У нас дома такое сочетание почти не бывает.

Крокет, спринг-роллы, маленький гамбургер и спагетти.

Каждое из этих блюд вполне могло бы стать главным на весь день.

Для старшеклассника-парня, который ещё должен расти, это был безусловный пир.

— Но ведь у Ёсси это приготовила твоя мама, да? Это нормально?

— Ага. Я ещё ничего не трогал палочками…

Сказав это, я всё-таки своими палочками подцепил кусок караагэ.

— Вот. Коричневое на коричневое.

— Э.

Ханазоно с растерянным видом посмотрела на этот мягкий на вид кусочек жареной курицы.

— И ещё дам тебе брокколи и помидорку черри.

— Так много? Правда можно?

— Всё нормально, нормально.

На миг я даже задумался, не будет ли это навязчивой заботой.

Но, чуть встревожившись, я посмотрел на Ханазоно и увидел, что она уже собирается сразу съесть брокколи.

С облегчением я и сам отправил в рот караагэ.

Когда обедаешь вместе с Ханазоно, гарниры из комбини становятся вкуснее раз в десять.

Я и раньше иногда покупал еду в комбини, но вот так есть её в школе мне доводилось впервые.

Аккуратно свернув пакет, в котором был бэнто из комбини, Ханазоно убрала его в сумку.

Надо будет по дороге назад в класс пройти мимо мусорки.

Я мысленно сделал себе пометку.

После этого,