— Ну как там?

Такеру спросил с ухмылкой во время большой перемены.

Он явно намекал на мою роль гида для Реми.

Я открыл коробку с бенто и ответил тоном, который кричал "какой кошмар":

— Да ничего особенного. Вроде начал разговор нормально, но потом другие девчонки перехватили инициативу.

— Блин, как же тебе повезло нервничать из-за девушки, с которой ты снова встретился!

— Ты вообще слушаешь?!

Я огрызнулся, но Такеру уже унесло в какие-то фантазии.

Мы сидели не в классе 2, а в бывшем кабинете аудио-визуальных средств.

Сейчас AV-класс переехал в новое восточное крыло, так что это помещение было совершенно пустым.

Такеру раздобыл ключ через знакомого, и теперь это было наше укромное место для обеденных перерывов.

Раз здесь были только мы двое, можно было свободно обсуждать девушек.

— Наверное, Никайдо-сан сейчас окружена девчонками из нашего класса и чувствует себя неловко. Ну знаешь, эти супер-красавицы будто из другого мира, да? Как недосягаемый цветок, будто живут в другой реальности.

— Думаю, не настолько всё отличается...

Я ответил, вспоминая дни начальной школы.

По крайней мере, я был уверен, что Реми выросла в обычной семье.

Однако Такеру драматично воскликнул:

— Ой, да брось скромничать! Ну конечно, детство вместе!

— Да нет же, всё совсем не так.

— Ну ладно, но ты же знаешь ту сторону Никайдо-сан, которую не видим мы? Иметь такой идеал красоты, будто сошедший с небес, в качестве подруги детства — сколько же хорошей кармы ты накопил в прошлой жизни? Завидую белой завистью!

Реми, неужели ты и правда так действуешь на парней при первой встрече?

И это говорит Такеру, фанат Юзухи.

Ранее, когда я попытался рассказать старые истории про Реми, она резко меня остановила. Теперь я понимаю, что это было правильное решение.

Фразы вроде "Она сейчас кажется недосягаемым цветком, но в детстве заставляла жуков-оленей и носорогов драться" — не лучший способ раскрывать контраст в первый же день после перевода.

Хотя, возможно, Рэми волновало не это....

— Говорю же, всё не так. Это же как с Юзухой, понимаешь? Представь, что о тебе ходят беспочвенные слухи. Вряд ли ты захочешь, чтобы они поползли сразу после поступления.

Такеру замер с палочками над бенто.

— Ээ, но с Юзухой-то слухи не на пустом месте. Когда только поступаешь в школу, все присматриваются, верно? А если парень и девушка постоянно общаются — это сразу бросается в глаза, нравится тебе или нет. Особенно если эта девушка — Юзуха-сан! Гяру, которая добра даже к отаку!

— Ну... наверное, ты прав.

В новой школе, в новом классе.

В ситуации, где Юзуха была единственным знакомым лицом, естественно проводить время с ней. Но да, это действительно привлекало внимание.

Если бы я категорически не хотел выделяться, даже разговаривать с Юзухой было бы сложно.

— Видишь? Ну, наш класс оказался удачным, и в итоге слухи поутихли, так что всё в порядке.

— Конечно поутихли... Я явно не в её лиге.

— Ого, какой пессимизм. На твоём месте я бы ликовал от такого слуха.

С этими словами Такеру быстро доел обед и запил чаем.

— Блин...

С Такеру, с его прямолинейным характером, было легко общаться.

Для такого переживателя, как я, он был тем, с кем не нужно было подбирать слова.

Будто подтверждая это, Такеру принял мечтательное выражение лица.

— Но знаешь, грудь у Никайдо-сан просто огромная... Так завораживает, что, кажется, буду пялиться до самого выпуска...

— Не стоит так явно на это смотреть, понимаешь?

— Знаю, буду любоваться уважительно.

— И что это за "уважительно"..?

Такеру на время погрузился в мечты, но внезапно стал серьёзным.

— Но знаешь, мне кажется, Никайдо-сан совсем не похожа на Юзуху. У меня ощущение, что она не особо хочет общаться с другими.

— Она произвела такое впечатление?

— Не, просто предчувствие. Ну, она красивая, с такой фигурой — может, это защита от странных парней.

— Значит, просто предчувствие... Ну, ты не совсем неправ, но постарайся сам не попасть в категорию странных.

— Жёстко!

— Справедливо, идиот!

Раньше Реми либо подходила ко мне на переменах, либо спала, положив голову на парту.

Возможно, что-то из её старой манеры поведения осталось в жестах, и Такеру это уловил.

Однако, то было тогда, а сейчас — другое.

С тех пор Реми стала старостой класса и пробыла на этой должности несколько лет.

Судя по тому, как она выглядела раньше, она стала даже более открытой, чем раньше.

В такой ситуации соглашаться с догадками Такеру как её друг детства было бы неправильно.

— Но, по крайней мере, Никайдо — хороший человек.

Раньше мне пришлось бы добавлять: "если ты её узнаешь... "

Но сейчас я мог уверенно сказать это Такеру без всяких оговорок.

Такеру удивлённо моргнул.

— Ну... Ладно, ты прав. Наверное, я бессознательно исходил из предубеждений.

— Я тоже виноват. Сам сказал, что ты не совсем ошибаешься.

— Так нельзя, да? Теперь я понимаю, почему такой человек, как Юзуха, без всяких тайн, тебя ценит. Чёрт, да у тебя ещё и Никайдо-сан есть!

— Я же сказал, что она ко мне так не относится, хватит! И в этом смысле у меня нет Никайдо!

Такеру рассмеялся в ответ.

Мои отношения с Такеру, который вечно шутит, иногда согревают душу.

Возможно, мне нравится общаться с Такеру именно потому, что я чувствую — у него тоже нет скрытых мотивов.

Закончив обед первым, он поднялся из-за стола.

Такеру пару раз в неделю ест со мной, но из-за дел в ученическом совете никогда не задерживается до конца перемены.

— Ну, я пошёл! Как обычно, закрой за мной.

— Без проблем.

Он небрежно махнул рукой и распахнул дверь.

Внезапно раздался его глуповатый возглас: —Воу!?

Я поднял глаза и увидел перед ним фигуру.

Светло-золотистые волосы, идеальные пропорции.

Это была никто иная как Юзуха Юи — самая популярная гяру нашего класса.

Разве Такеру не говорил, что грудь Юзухи способна спасти мир?

Юзуха слегка наклонила голову в сторону Такеру, заставив свой хвост качнуться.

—Ю-Юзуха-сааан?!

—Йо-хо, Арино-чи. Ёшики тут?

—Д-да, внутри! Ну, я... я пошёл!

—Окей, спс~

С такими небрежными словами Юзухи, Такеру буквально смылся со скоростью света.

Вместо него в комнату вошла Юзуха.

Увидев меня, она сразу же помахала рукой.

—А, вот ты где, Ёшики. Сорян-сорян, ты ещё обедаешь?

—Юзуха... Ладно, но ты редко здесь появляешься.

Мало того — возможно, это вообще впервые.

До всех этих слухов мы могли проводить перемены вместе, но теперь...

Юзуха подошла вплотную и пристально посмотрела на меня сверху вниз.

Её фирменный оверсайз-худи, надетый поверх формы, скрывал, но не мог полностью замаскировать идеальные пропорции фигуры.

Расстёгнутая до второй пуговицы рубашка открывала соблазнительный вырез.

В ложбинке между грудями виднелась крохотная родинка — хотя, вероятно, каждый мальчишка в классе уже успел её разглядеть.

Юбка откровенно короткая, бесспорно — самая раскрепощённая девчонка в параллели.

Интересно, скольких девственников заводило, когда Юзуха небрежно бросала это слово в разговоре?

Даже я тогда, когда она впервые назвала меня девственником, почувствовал скорее возбуждение, чем досаду.

Ни за что не признаюсь — слишком унизительно.

Прошло достаточно времени для таких непристойных мыслей, пока она молчала.

Поскольку Юзуха не начинала разговор, я решился первым:

— Кстати, Юзуха...

— Мм? Что такое?

Юдзуха ответила расслабленным тоном, от которого я и сам почти расслабился. Но нужно было сказать главное:

— Такеру явно пытался что-то сказать. Тебе стоило дослушать его до конца.

Её ресницы трепыхнулись, бровки грозно сошлись — будто я оскорбил.

— Чего? Я прекрасно слушала! Даже "спасибо" сказала!

— Нет, до этого. Перед тем как спросить, здесь ли я.

На секунду в её глазах мелькнуло что-то опасное, но вдруг она смущённо заерзала:

— Правда? Неужели я так увлеклась поисками тебя, что вообще ничего не замечала?

— Эй, даже мне обидно такое слышать.

— Ну, такое случается, только если очень-очень нравится человек... Ой. Кажется, ты мне нравишься больше, чем я думала.

— Чего?!

— Ну ладно!

— Как "ну ладно"?!

Эта череда заявлений смутила меня до глубины души, но Юзуха невозмутимо продолжила:

— В любом случае, надо извиниться перед Арино-чи. Спасибо, что сказал!

— Д-да, пожалуйста...

— Я правда симпатизирую тебе больше, чем думала.

Произнести такое, а затем вести себя, будто ничего не произошло — в нашем классе только Юзуха способна на подобное.

Заметив она моё замешательство, наверняка снова обозвала бы "девственником".

Юзуха всегда выражает свои мысли напрямую — словами и эмоциями.

Осознание, что её улыбка искренняя, делает её сияние ослепительным, а жизнерадостность — ещё ярче.

Пусть она выглядит как типичная гяру, именно поэтому парни прозвали её "солнцем".

Мне это, конечно, приятно... но иногда слишком уж бьёт по нервам.

— Кстати, о чём вы говорили, Ёшики? Мне показалось, я услышала своё имя.

— П-прямо сейчас? Мы обсуждали, насколько ты и Никайдо разные.

Юзуха заморгала.

— ...Ээээх!? Что ещё за разговоры!? Значит, вы меня обсуждали за спиной!?

— Чего!? Нет-нет, ничего такого!

Юзуха возмутилась, будто была потрясена.

Поскольку мы её вовсе не осуждали, я решил ответить честно.

— Мы говорили, что ты легко общаешься с кем угодно, а у Никайдо немного отстранённая аура! Речь только о впечатлении, и мы пришли к выводу, что такие предубеждения — не дело!

— Угх... Наверное, и у меня есть предубеждения... Но хотя бы не оскорбления...

— Разве в случае Юзухи это предубеждение? Благодаря тебе класс живёт дружно.

— Бесит, когда ты так прямо заявляешь. Даже если ты льстишь, я не чувствую ничего особенного.

Несмотря на эти слова, Юзуха резко отвернулась.

Казалось, ей было неловко, но, пожалуй, лучше не акцентировать на этом внимание.

Если бы Такеру это увидел, он бы наверняка потерял сознание от её милоты.

Пока я невольно разглядывал её, Юзуха внезапно повернулась ко мне, будто что-то вспомнив.

— Кстати, Никайдо-сан — твоя знакомая, да? Какой она была в прошлом?

— А, она была немного похожа на тебя. Типа лидера в классе.

— Хмм. ...Так кто знает тебя дольше — я или Никайдо-сан?

— Это... наверное, Никайдо.

— ЧТО!? Предатель!!

— Воу!? Ничего не поделаешь, мы дружим с детства!

Юзуха энергично потрясла меня за плечи.

В средней школе, когда она впервые так до меня дотронулась, я был счастлив, решив, что она наконец-то мне открылась.

Может, это и странно — думать о таком в такой момент.

— Ты только что сказал "друг детства"?

Юзуха удивлённо переспросила.

Я перевёл взгляд на неё.

Почему-то она казалась не такой, как обычно.

Она убрала руки с моих плеч и пристально посмотрела на меня.

— Ч-что такое?

Её выражение лица было серьёзным.

Искусственно осветлённые золотистые волосы мерцали в солнечных лучах.

Неужели даже Юзуха способна на что-то вроде "Никайдо меня бесит"..? Нет, нет, она не настолько злопамятна.

Пока я так размышлял, её лицо вдруг озарилось любопытной улыбкой.

— Ого, подожди... Я только сейчас сообразила. Неужели Никайдо-сан — та самая подруга детства, с которой у тебя что-то было?

— Нет, ничего не было...

— Ха-ха, я пришла выяснить про ваши отношения, а сама ничего не знала! Ты должен был написать мне, когда она перевелась, я пропустила что-то интересное!

— Да выслушай же меня!

В ответ на мои слова Юзуха самодовольно усмехнулась.

— Ёшики, твоя реакция всё выдаёт. Знаешь, когда в класс переводится друг детства противоположного пола — это уже готовый сценарий для романтики. Для окружающих это же удача узнать такое, разве не здорово?

— Да ну... Я такое только в аниме и манге видел.

— Я тоже.

— Тогда с чего ты взяла!? Реальность не настолько сладка!

Когда я возмутился, Юзуха села на место Такеру.

И затем, совсем иначе, чем до этого, заговорила с серьёзным выражением лица.

Что вообще творится в голове у этой гяру?

— В прошлом месяце из-за того, что мы много общались, пошли странные слухи, да? Я очень переживала, что между нами может возникнуть неловкость.

— Но ты всё равно разговариваешь со мной как обычно...

— Я же говорила на прошлой неделе: я живу по принципу "главное — веселье". Поэтому лезу туда, где пахнет чем-то интересным. Да и вообще, с чего бы мне себя ограничивать?

Юзуха слегка надула губы.

"Главное — веселье".

Наверное, поэтому её называют "солнцем" класса, но меня немного беспокоит, что её внимание по-прежнему приковано ко мне.

Возможно, я не хочу, чтобы Юзуха разглядела, что за мной на самом деле ничего не стоит.

— Поэтому я рада, что вы с Никайдо-сан друзья детства. Даже если между вами ничего нет, если ты будешь часто с ней общаться, то наши разговоры не будут так бросаться в глаза.

— А... Вот о чём ты думала. Прости за это. Тебе, наверное, тоже были неприятны те слухи.

"— Парень Юзухи Юи — удивительно заурядный."

К концу люди стали шептаться именно так.

С моей точки зрения, это могло быть даже комплиментом, но для Юзухи, наверное, звучало как унижение.

— О чём ты? Мне было плевать на эти слухи. Я их опровергала только потому, что ты казался не заинтересованным.

— Угх... Твоя доброта иногда прямо ранит...

В ответ на мои слова выражение лица Юзухи смягчилось.

— Я серьёзно.

Она пристально посмотрела на меня.

Её прозрачная кожа, длинные ресницы.

— ...Твоя доброта бездонна. Как и положено "солнцу" класса.

— Верно... Я буду светить на тебя, Ёшики.

— Ха-ха-ха.

Мои отношения с Юзухой.

Со стороны может казаться, что это не дружба, а скорее её особое внимание ко мне.

Так что и я...

— Ладно, я понял, о чём ты, Юзуха. Романтика с Никайдо вряд ли возможна, но я постараюсь общаться с ней, как раньше. Так я буду более подходящим другом для тебя.

Чтобы другие воспринимали меня как настоящего друга Юзухи, мне нужно чем-то соответствовать ей.

Причина, по которой наши разговоры так выделялись, была в том, что мы находились на разных уровнях.

Присутствие Реми определённо поможет в этом.

Конечно, я хочу, чтобы такие скрытые мотивы составляли меньше одного процента в наших с ней отношениях.

Раньше я мог говорить спонтанно, но теперь мне нужны причины, чтобы набраться смелости заговорить с Реми.

—Хочешь совет от человека, которого ты только что назвал другом..?

Юзуха слегка прищурилась и сказала с лёгкой обидой.

Когда я поспешно сложил ладони: "—Я не это имел в виду!", она фыркнула.

Затем, будто взяв себя в руки, усмехнулась.

— Знаешь, я не думаю, что роман между тобой и Никайдо-сан невозможен.

— Хм? Почему?

Когда я переспросил, Юзуха почему-то гордо рассмеялась.

Затем с уверенным видом подняла указательный палец.

Её выражение лица показалось мне ностальгически знакомым.

Точно так же выглядел человек, рассказавший мне те слухи в начальной школе.

— После начала большой перемены ты сразу вышел из класса, да? Никайдо-сан провожала тебя взглядом.

Если слухи — это слухи, то субъективные мнения — всего лишь мнения.

Но тот факт, что одно такое заявление заставляет мое сердце бешено колотиться, доказывает: мальчишки куда проще, чем представляют себе девчонки.

Как только учительница Сегава объявила окончание последнего урока, по классу разнесся звонок.

Пока все начали собираться, я остался сидеть, слушая звонок до самого конца.

Не то чтобы он был мне особенно приятен.

Просто для меня, мечтающего впервые за долгое время пройтись домой наедине с подругой детства, это необходимое время.

— Реми-чан, у тебя есть планы после школы? О, а цвет прядок такой милый — в каком салоне делала?

— Реми-реми, загляни к нам в клуб! Волейбольная секция — все дружные и веселые!

В обычной ситуации я бы радовался, видя, как Реми окружена вниманием.

Но сейчас, когда я жду её, это не вызывает восторга.

— Никайдо, у тебя крутые иероглифы в имени~ Ты откуда? Как познакомилась с Ёшики-куном?

— Да-да, Никайдо-сан и Ёшики вроде как близки, да?

Да уж, вытащить её оттуда у меня не хватит смелости...

Сегодня, в день её перевода, — единственный шанс незаметно уйти вместе.

Под предлогом "мы же знакомы" никто не удивится, если я предложу проводить её.

С другой стороны, если упущу этот шанс — рискую стать объектом любопытных взглядов.

Когда поползли слухи про меня и Юзуху, они затихли только благодаря её популярности и прямым словам: "Эй, эти сплетни — полный бред".

Но Реми — новенькая.

Нет гарантии, что слухи не перерастут во что-то неприятное.

Уфф... Это худшее...

Я невольно вздохнул, видя, как вокруг Реми собирается всё больше девушек.

План был прост: естественно сблизиться, общаясь через Юзуху, но та гяру сразу после урока подлетела к моей парте, бросила "Ну, удачи!" и исчезла.

Ханазоно спокойно ушла одна, и теперь пристально следить за Реми со стороны было бы подозрительно.

Похоже, придётся сдаться...

Только я так подумал, как Такеру с соседней парты обернулся, перекидывая рюкзак через плечо.

— Эй-эй, с чего это ты вздыхаешь? Да ты же везунчик!

— Если уходить одному — это везение, то твои успехи в клубе делают тебя сверхсчастливчиком. Хотя стать асом — твоя личная заслуга.

— А, это? Ну да, тут мы квиты!

Такеру весело рассмеялся. Не радуйся так этому.

Грубо запихивая учебники в рюкзак, я снова вздохнул.

— Эй.

— Чего?

Передо мной стояла Реми.

— ЧТО!? Почему ты в нашей мужской зоне, я думал, это Такеру!

— Это мне-то обидно!? — встрял Такеру.

На её месте теперь толпились девчонки, с любопытством наблюдавшие за нами.

Вот бы эта подруга детства понимала, что все на неё смотрят.

— Ёшики-кун, твои обязанности гида продолжаются и после уроков?

— А? А, ну да. В общем...

Я попытался привести в порядок панические мысли.

Верно же, у меня же есть отличный предлог — я её официальный проводник.

Честно говоря, сегодня я почти ничего не показывал, мы даже обедали порознь.

Уже после второй перемены девчонки из класса взяли шефство над ней, и моя помощь не требовалась.

Даже учитель не просил сопровождать её после школы.

Но всё же это шанс быстро восстановить наши прежние отношения.

Нет нужды снова сближаться, но я не настолько труслив, чтобы упустить этот шанс.

Только я принял решение, как Такеру вмешался с ненужной "помощью":

— Разве сопровождение после школы обязательно?

— Эй, не говори лишнего! — рявкнул я на Такеру, затем поспешно попытался исправиться:

— Н-ну, учитель действительно не просил... Но всё же...

— Понятно. Если официального гида не требуется, тогда всё в порядке.

— Ага... Ну да. Угу.

Я ответил, чувствуя разочарование.

Что ж, я решил затаить на Такеру пожизненную обиду. Буду желать ему сплошных "великих неудач" в гадательных бумажках следующие два года и проклятия на вечное одиночество.

Поникнув, я молча взвалил рюкзак на плечо.

Однако Реми всё ещё стояла перед своей партой.

— Мм... Что-то не так?

Она сохраняла невозмутимое выражение лица.

Но в конце концов на её лице мелькнуло лёгкое беспокойство, и она заговорила:

— Эм... Пойдём домой вместе? Давно не гуляли.

— Чего?

Я издал глупый звук.

Реми повернулась ко мне спиной и одна вышла в коридор.

Инстинктивно оглянувшись, я увидел, как Такеру беззвучно открывает рот, словно рыба.

Я уже собирался злорадно ухмыльнуться, но остановился, ощущая на себе любопытные взгляды.

Идя домой вдвоём, я вспомнил тот день, когда так и не смог признаться ей в парке.

Тогда я спасовал, боясь последствий отказа.

Если подумать, возможно, так было лучше...

К тому моменту её перевод уже был решён.

Если бы мне отказали, я наверняка избегал бы этих неловких прогулок в день нашего воссоединения.

Но сейчас, когда мы можем спокойно говорить, всё иначе.

Между нами уже несколько десятков секунд длится напряжённое молчание.

Утром мы нормально общались — как дошло до такого?

Почему в школе, среди людей, мы находим темы, а наедине язык будто прилипает к гортани?

"— Я думаю, у Ёшики и Никайдо есть шанс на роман" — эхом звучат слова Юзухи.

Возможно, это создаёт ненужное давление...

Чёрт, это даже волнительнее, чем тогда с Ханазоно.

Тишина будто подталкивает меня заговорить.

— В-в любом случае, правда давно не виделись! Сколько лет прошло? — мой голос предательски дрогнул.

Но Реми либо не заметила, либо сделала вид, и ответила, не комментируя это:

— Сколько лет... С окончания начальной школы, значит, четыре года. Действительно долго.

— Д-да, точно...

— Угу.

Молчание.

Мне хочется сбежать. Ну, мы и так идём домой, но всё же.

Причин для нервов хватает:

Давление от слов Юзухи.

И, главное, сама ситуация — она напоминает о том проваленном признании.

Точно, нет, однозначно поэтому.

С новенькой, с которой только познакомился, наверное, было бы проще.

— Т-так, Никайдо, как тебе первый день? Школа, конечно, так себе, но...

Что за дурацкая формулировка?

Я болезненно осознаю, сколько ошибок только что совершил, но почему понимаю это лишь после того, как слова уже сорвались?

— Э? Ну... Мне кажется, школа хорошая.

Реми растерянно моргнула и вежливо ответила.

Нельзя её винить.

В её воспоминаниях я наверняка был куда красноречивее.

Будь то в бесстрашном детстве, в четвертом классе, когда начал стесняться, или в шестом — когда только учился взаимодействовать с миром, совершая ошибки.

Перед Реми я всегда мог быть собой — в любую эпоху.

Если сейчас расстанемся в такой неловкой атмосфере, есть риск, что так и останется.

Это осознание лишь усиливает нервозность.

— Что с тобой? — наконец раздражённо спросила Реми.

— Чего?

— Рёта, почему ты так нервничаешь рядом со мной?

— А, ну...

Заметила.

Совершенно точно заметила.

— Если честно, мне уже давно очень сложно разговаривать.

Реми нахмурилась и посмотрела на меня.

Неужели эта подруга детства не понимает, что такое выражение лица лишь усиливает напряжение..?

Может, поэтому в прошлом она холодно относилась к парням.

Хотел бы я, чтобы Реми осознала: её природной красоты хватит, чтобы позволять себе такое.

А теперь у неё ещё и потрясающая фигура — нам, подросткам, просто не угнаться.

Но увы, будь у меня смелость высказать это, я бы не метался в такой ситуации.

— Прости...

— Что? Нет, я не это имела в виду. Не надо извиняться.

Реми слегка покачала головой и вздохнула.

— Эй, что мне сделать, чтобы ты расслабился? Держаться за руки, как раньше? Я не против, если это ты.

— От этого я буду ещё больше нервничать! Пожалуйста, не надо!

Да, мы держались за руки, но в основном перестали к началу школы.

Когда это было в последний раз? Наверное, когда искали жуков.

Сейчас, в старшей школе, это было бы не просто жестом — а чем-то куда более значимым.

Похоже, Реми вообще не воспринимает меня как парня.

Как ни странно, такая мысль слегка снимает напряжение...

— Значит, ты поняла, что я нервничаю?

— Конечно, поэтому и заговорила. Надеялась, что мне показалось, но, видимо, нет?

— Не говори нереальных вещей. Нервничать — естественно.

Судя по всему, социальные навыки Реми сильно прокачались, раз она может так спокойно разговаривать в день воссоединения.

Даже раньше она непринуждённо болтала с только что знакомыми девчонками.

Ну, там она немного притворялась, но в любом случае очевидно: моя подруга детства теперь мастер коммуникации.

— Вот поэтому и говорю — не надо нервничать. Лучше веди себя как раньше!

— Ладно... попробую.

Я ответил успокаивающе, пока Реми начинала раздражаться.

Но честно, даже если она так говорит, сознательно исправиться не так просто.

Она не знает, но по сути я уже провалил признание ей.

Теперь я сомневаюсь: действительно ли тогда была подходящая атмосфера?

Пока я размышлял, Рэми недовольно посмотрела на меня.

— Ты же подумал: "Даже если ты так скажешь", верно? У тебя всё на лице написано.

— Ээ?! Нет, я просто подумал, что у меня есть причины!

Реми заморгала.

Чёрт, я ляпнул лишнее.

— Что? Какие причины?

— Уф...

Не могу же я сказать, что пытался признаться в прошлом.

После истории с Ханазоно я даже не уверен, был ли тот момент подходящим.

Но и допустить ещё большей неловкости тоже не хочется.

Стоит перестать копать так глубоко...

Представь, что Реми — парень.

Да, вот прямо Такеру передо мной. Почему-то это начало меня раздражать.

— А ты-то что?!

—Ох..!

— Это ты весь день ведёшь себя странно! Трусливо внезапно изображать из себя благородную девицу, когда именно ты орала громче всех, найдя жука-оленя! Что за образ "недосягаемого цветка"? Сколько парней уже подцепила таким образом? Сколько теперь тебя ненавидят?

— Что...!? Я просто сказала не нервничать. С чего такие грубости?

Реми вспыхнула и сердито посмотрела на меня.

— Заткнись! Я тоже стараюсь изо всех сил!

— Чего? Стараешься...?

Лёгкий ветерок колыхнул её чёлку.

Я уже готов был пожалеть о своей вспышке, как вдруг выражение её лица сменилось на понимающее.

Она подошла ближе, вплотную, чтобы наши плечи соприкоснулись.

Не как старшеклассники — а как четыре-пять лет назад.

Реми толкнула меня локтем.

— Ха, вроде как поняла, что ты пытаешься сказать. Если подумать, Рёта, ты всегда трусил в важные моменты. Ты нервничаешь, потому что не знаешь, как себя вести после долгой разлуки, да? В начальной школе дразнил без остановки, а теперь только лаять способен. Всё такой же жалкий.

Она невозмутимо пустила в ход свою остроту языка.

Передо мной была та самая девчонка, которая в младших классах называла шумных мальчишек - идиотами.

Её колкости запустили цепочку воспоминаний.

Ностальгичные, хаотичные перепалки.

Я видел эту слегка едкую сторону Реми бесчисленное количество раз.

Мы шли молча, и я снова украдкой взглянул на неё.

Её выражение сменилось с недовольства на тревогу.

— Эй, ну ответь хоть что-нибудь. Если тебе так неприятно... я извинюсь.

— А, прости, мне совсем не неприятно. Ты права, и Никайдо всегда была острой на язык, так что это даже привычно.

Реми удивлённо моргнула.

— Н-не усложняй! К тому же я так разговариваю только с тобой, Рёта. Я стала мягче, когда начала вести себя приличнее, да?

— С таким тоном действительно проще общаться. Прямо как в начальной школе!

— Не оживляйся так резко, и звучит это жутковато!

— Ха-ха.

Да, общаться, как до того, как мы начали задумываться о романтике, — в самый раз.

Реми раздражённо вздохнула.

— Боже... нормально разговаривать сложно, но так хоть комфортно.

— Согласен. Давай впредь общаться по-старому.

— Слишком по-старому! Я уже почти отвыкла от такого... Если иначе не получается, значит, ты совсем не изменился.

Я заморгал.

— Прости, что всё ещё ребёнок... Пытался меняться, но не особо вышло.

Правда сама выскользнула наружу.

Подул сухой ветер, необычный для этого сезона.

Реми скромно почесала щёку.

— Нет, наоборот... Я рада, что внутри ты прежний. Мне нравилось, когда ты обращался со мной запросто, Рёта.

— Так Реми хотела, чтобы с ней так общались?

— Не зазнавайся.

— Прости-и!

Я выдал игривый тон, прямо как в детстве.

Глаза Реми сузились от удовольствия.

— Рёта, ты наконец назвал меня по имени.

Эта дружелюбная улыбка никогда не появлялась в классе.

Четыре года разлуки.

И всё же кто-то, кто принимает меня обратно так легко, будто ничего не изменилось...

Когда я не мог вписаться в детском саду, в начальной школе — Реми всегда была рядом.

— Можно мне называть тебя по имени?

— Конечно. Но лучше, чтобы только наедине.

— Реми...

— Да. Хотя немного стыдно, когда так официально зовут.

— Ты покраснела?

— Глупости. Не неси чепухи.

Она холодно пожала плечами.

Но осталась так же близко, как раньше — ближе, чем любой другой друг.

— Спасибо. Благодаря тебе я вспомнил ту атмосферу.

— Всегда пожалуйста. Рёта по природе бесчувственный, так что легко вернуться в колею.

— Мы же только что хорошо закончили разговор!

Реми рассмеялась.

Я посмотрел вперёд и слегка улыбнулся.

Напряжение полностью рассеялось, и мир вокруг будто стал ярче.

Дорога от школы казалась красочнее обычного.

Завтра мы сможем вернуться к прежним отношениям.

Такое чувство...

— Ну, я почти дошла до нового дома. Спасибо за сегодня.

— Да не за что. Хотя я ничего и не сделал.

— Ну, ты хотя бы перестал переживать по пустякам.

— Заткнись!

— Ха-ха.

Реми весело рассмеялась и остановилась на перекрёстке.

Налево — главная улица, прямо — парк, направо — жилой район.

Большинство учеников идут налево, и старый дом Реми был там же.

— Эй, разве твой дом не налево, Реми?

— Теперь направо.

— Чего?

Я опешил.

Направо — узкие улочки, где не проехать ни машине, ни велосипеду, и ходят только местные.

— Старый дом уже снесли.

— А, точно.

Я всё ещё помню, как подолгу смотрел на пустырь после её переезда.

Реми криво улыбнулась и помахала рукой.

Когда я замер на месте, она удивлённо моргнула.

— Что? Проводишь до дома?

— Ну, эм...

Я промямлил что-то невнятное, и Реми склонила голову набок.

Но, не став возражать, мы снова пошли.

Неловкое молчание затянулось.

Моё сердце бешено колотилось.

Её взгляд сменился с извиняющегося на озадаченный.

— Эй, как долго ты собираешься за мной идти?

Когда она наконец спросила, я убедился:

Реми — единственная, кто не догадался.

— Эй, Реми.

— Что?

— Я сейчас живу по соседству с тобой.

Её глаза округлились от шока.

Застыв на несколько секунд, она воскликнула:

— Ч-ЧТО ЗА БРЕД!

Эм, Юзуха-сан...

И где же здесь, простите, признаки симпатии?