— Нет. Прежде всего ты сейчас больной, а уже потом мой парень.

— Угх…

Раз уж у входа ждёт Реми, затягивать всё это ещё сильнее было бы нехорошо.

— Тогда давай вместе. Извини, что заставляю тебя помогать.

— Да ничего.

Ханазоно ярко улыбнулась, сказала: «И-раз», — и приподняла футон.

Я поспешно подхватил его с другой стороны, и на тело тут же навалилась тяжесть.

Стоило мне встать у подножия лестницы, взяв на себя основную нагрузку, как тяжесть в теле стала ещё заметнее.

…Неужели из-за недавней перепалки между этими двумя у меня поднялась температура?

Пока мы тяжело поднимались по ступенькам, Ханазоно тихо окликнула меня:

— Слушай, Ёсси.

— Мм?

— Не переживай из-за того, что я знаю Никайдо-сан.

Я широко раскрыл глаза и поднял взгляд на Ханазоно.

— Я не хочу, чтобы ты ради меня обрывал отношения, которые у тебя столько лет были.

Это и правда были очень кстати сказанные слова.

— …Спасибо. …Но вы с ней… были в плохих отношениях?

— Не то чтобы прямо в плохих, просто мы совсем разные люди. Я просто сама по себе ревную.

Улыбнувшись немного неловко, Ханазоно тут же добавила:

— А, но правда не переживай, ладно? Это уже отдельный вопрос.

Открыв дверь в комнату, она снова посмотрела на меня.

— Мне кажется, хорошо, что ты стал моим парнем, Ёсси.

— …Спасибо.

— Те, кто знает тебя дольше, сильнее повлияли на того тебя, каким ты стал сейчас. Иначе говоря, именно они и создали того парня, который теперь мой. Так что я должна быть им благодарна.

…Какие же у неё прекрасные мысли.

Та Ханазоно, которой я ещё не знал, оказалась глубже, чем я думал.

Но та Ханазоно, которую я люблю, вот так сразу проявляется наружу. И от этого мне становится спокойно.

Когда мы уложили матрас на кровать, мне показалось, будто и с сердца свалился тяжёлый груз.

— Фух… теперь можно лечь на кровать. Спасибо.

— Ага. Ты ведь сейчас ляжешь отдыхать, да? Когда плохо себя чувствуешь, должно быть тяжело.

— Нет, как ни странно, мне вовсе не плохо. Просто температура высокая.

— Правда? У меня тоже так иногда бывает.

— Вот именно, да? Давай просто продолжим разговор с того места, где остановились. Не хочешь посидеть на кровати?

— Поговорить можно, но я бы предпочла, чтобы ты сел.

— Спасибо. Тогда я тоже сяду рядом.

Сказав: «Хорошо», — Ханазоно мягко расслабила щёки и присела на кровать.

Под её весом матрас чуть просел.

Когда я сел рядом, пружины тихо скрипнули.

— Какая мягкая.

— Правда ведь? Я выбрал хороший матрас.

— Качество сна важно. Завидую.

…От одного вида Ханазоно, сидящей на моей кровати, сердцу уже становилось не по себе.

В голове то и дело вспыхивали неподобающие мысли, и я отчаянно старался их прогнать.

И тут—

— …Ты ведь не собираешься меня повалить?

— А?! Конечно нет!

— Ах, ну конечно. Хотя от этого мне как-то даже немного сложно.

Ханазоно положила обе руки на колени и чуть опустила плечи.

Я торопливо добавил:

— К тому же я тебя ещё и заразить могу.

— Ты из-за слов Никайдо-сан переживаешь? Я бы не возражала, даже если бы ты меня заразил.

— Нет, я не хочу тебя заражать. Я образцовый парень.

— Хе-хе, это ещё что такое? Девушке можно доставлять хлопоты. Своей девушке — можно.

Ханазоно вдруг встала и продолжила:

— Но другим людям хлопоты доставлять нельзя. Понял?

— Д-да…

— Никайдо-сан тоже «другой человек», вообще-то.

Я невольно широко раскрыл глаза.

Не думал, что Ханазоно скажет это настолько прямо.

И снова — этот холодный голос.

Как я и думал, отношения у этих двоих действительно очень плохие.

Более того, такое чувство, будто между ними что-то произошло ещё в прошлом—

— …Я понимаю. Я прекрасно понимаю, что Никайдо мне не девушка.

Ханазоно — девушка, которую я должен ценить больше всех.

Но и Реми мне не чужая.

Не поступаясь этой правдой, я мог ответить только так.

Словно прочитав мои мысли, Ханазоно чуть смягчила губы.

— …Ладно, молодец. Пока приму такой ответ.

— …Спасибо.

— Но я всё равно ревную. Друзья детства — это всё-таки особенные люди, да?

— Ханазоно ревнует, серьёзно? Почему-то мне даже приятно.

— Естественно. Я ведь твоя девушка.

— …Точно. Прости.

С точки зрения девушки сама ситуация, где в доме есть другая девушка, вообще-то уже немыслима.

Даже такой, как я, это более-менее понятно.

— Похоже, тебе и самому ещё не хватает осознания, что ты чей-то парень, Ёсси. Потому что ты не пытаешься на меня опираться. Мне самой тоже ещё многого не хватает, но в этом смысле мы квиты.

— Да… ты права. Наверное, мне и правда не хватает этого осознания. Я всегда думал, что у нас с Ханазоно всё идёт хорошо, а стать с тобой парой было моей мечтой. Так что начать вдруг полагаться на тебя и всё такое…

Я просто не умею так быстро перестраиваться. И даже если смогу, на это всё равно точно потребуется время.

Человек не меняется по щелчку, пока это не укоренится где-то глубоко, на уровне привычных мыслей.

— Когда мы тогда держались за руки, ты ведь сказал, что именно в тот момент почувствовал это сильнее, да?

— Ага, говорил. Понятно, тогда, может…

Что, если просто чаще держаться за руки?

Я как раз собирался это предложить.

— …Хочешь попробовать зайти дальше?

Я замер.

Зайти дальше.

Зайти дальше — это ведь может означать именно то, о чём я подумал?

— А? Подожди. Для такого же ещё нужна атмосфера и…

— А сейчас разве нет атмосферы?

Ханазоно изящно улыбнулась.

Фоном — кровать. Край матраса под ней слегка просел, образовав складки.

Двое под одной крышей, девушка в комнате парня.

— А… может, и есть?

— Тебе не хочется, Ёсси?

Ханазоно спросила это мягко.

Поняв, к чему она на самом деле ведёт, я окончательно растерялся.

— Нет, ну… Мне казалось, до такого доходят уже после свиданий и всякого прочего, если у Ханазоно и правда была такая мечта—

— Ты не хочешь сейчас?

— Сейчас? Не слишком ли это внезапно?

— Внезапно. Я и сама только что об этом подумала. Но и что? Разве тебе не хочется убедиться, что я твоя девушка, а ты мой парень?

Сказав это, Ханазоно чуть склонила голову.

— Если не хочешь, ничего страшного.

— Не то чтобы не хочу…

Ханазоно тихо хихикнула и подошла ещё ближе.

— Тогда давай? Поцелуй.

Поцелуй.

От одного этого слова, прозвучавшего из уст Ханазоно, в памяти тут же всплыла одна сцена.

То, что Ханазоно сказала, когда отказала сэмпаю.

──Значит, дальше — поцелуй, секс… а уже потом, наконец, начнут мерить мою внутреннюю ценность.

— Точно можно вот так сразу идти дальше? Тебе правда это подходит, Ханазоно? Потому что мы ведь… про поцелуй говорим.

— Ты правда думаешь, что найдётся девушка, которой неприятно целоваться со своим парнем?

Голос у неё был мягкий.

— К тому же, Ёшики-кун, как бы вы ни были близки, с Никайдо-сан ты ведь такого никогда не делал, верно?

— Конечно нет. Она же—

— Твоя подруга детства. Но за руки вы хотя бы держались, да? Может, даже вместе купались.

Попадание в точку.

Ханазоно недовольно прищурилась.

— Честный мальчик.

— Я, я прости. Это было ещё в детстве…

— Ты слишком уж читаемый. Тебе стоит хоть немного научиться врать.

— Вообще-то мне не хочется врать.

— Ёсси, ты ведь именно такой человек, да? Боже, Никайдо-сан зашла дальше меня. А ведь девушка — я. Завидно.

От этих слов я наконец решился.

Видимо, заметив перемену у меня на лице, Ханазоно чуть опустила уголки глаз.

А потом, словно проверяя меня, спросила:

— …Тебя правда устраивает заразить меня?

— Если не хочешь заразиться — отойди.

— То есть сейчас ещё можно отойти?

— Нет, уже нельзя.

— Хе-хе, так что же всё-таки?

Между нами сейчас было самое маленькое расстояние за всё время.

Ханазоно обвила руками мою спину и какое-то время просто смотрела на меня снизу вверх.

В её больших глазах дрожали кончики длинных ресниц.

Ещё ближе.

— Начинаю.

Ханазоно притянула меня к себе.

Её губы исчезли из поля зрения, и на щеке я почувствовал тёплое прикосновение.

──Это поцелуй.

Тот самый поцелуй, о котором я так долго мечтал.

Поцелуй, который я столько ночей подряд воображал себе в средней школе.

Каково это будет, в какой ситуации, с кем именно?

Пусть даже в щёку — но тот самый поцелуй, которого я так жаждал, и в такой неожиданной момент.

И в такое драгоценное мгновение, когда всё остальное становится совершенно неважным.

Когда это прикосновение исчезло, Ханазоно уже стояла прямо передо мной и улыбалась.

— …Жаль, это была только щёка.

— Х-Ханазоно.

Не разрывая взгляда, я задел пальцами край её рукава, а потом коснулся её руки.

— Мм… ещё раз?

Ханазоно посмотрела на меня снизу вверх и ярко улыбнулась.

— Хорошо.

Теперь уже с моей стороны.

Мягкая щека. Я прижался губами к её полупрозрачной щеке.

Мой раскалённый мозг приказывал притянуть Ханазоно к себе всем телом.

Интересно, именно это и может позволить себе пара — парень и девушка?

Когда второй поцелуй закончился, Ханазоно тихо прошептала, всё так же глядя на меня снизу вверх:

— …Даже если это всего лишь щёка, всё равно так хорошо.

— Ага, это… потрясающе.

— Меня впервые поцеловали, и я сама тоже впервые поцеловала.

— …У меня тоже.

— Вот так люди и идут дальше. …Потрясающе всё-таки, люди.

Ещё в средней школе были ребята, которые уже взбирались по лестнице взросления.

Я завидовал им, думая, что они слишком рано, и отчасти ревновал.

Но эта реакция…

— …Давай и в следующий раз тоже. Когда ты поправишься.

— Правда можно? Со мной?

— Я хочу, чтобы это был именно ты. Мой первый раз — с тобой.

Прошептав это, Ханазоно снова обняла меня за талию.

Послание, что она принимает всё.

Мне казалось, именно это и было заключено в её объятии.

— Ты ведь здесь мне тогда и сказал, да? Что влюбился только в то, что видел.

— …Да. Говорил.

— …Мне кажется, теперь я уже могу немного показать и то, чего раньше не было видно. Ты всё ещё меня любишь? Или тебе хотелось, чтобы я так и осталась той, какой казалась снаружи? Я ведь ещё могу вернуться обратно.

Измениться.

Ханазоно из средней школы.

То, как она смотрела на компанию Юзухи.

То, как она смотрела на Реми.

Та Юка Ханазоно, которой я не знаю, определённо существует.

Но я…

— Принимать всё как есть — это и есть работа парня.

— …Понятно. Тяжёлая у тебя работа.

Какое-то время я просто был заворожён её прелестным выражением лица.

Когда мы спустились к входу, Реми стояла там с явно беспокойным видом.

Заметив нас, она недовольно сказала:

— Что-то долго.

— Ага, немного.

— Вот как. Интересно, чем же вы там занимались.

Ханазоно, кажется, нисколько не задел её холодный тон, и она мягко ответила:

— Ну что, пойдём тогда вместе в школу?

…Если у них плохие отношения, лучше бы им идти порознь.

Я толком ничего не понимаю, но, может быть, у этих двоих какие-то свои особые отношения.

— Тогда, Ёсси. Береги себя.

Мельком взглянув на меня, Реми молча вышла за дверь.

В итоге Реми и Ханазоно всё-таки ушли в школу вместе.

Мне было любопытно, о чём они разговаривают.

Но даже если я спрошу, обе наверняка уйдут от ответа.

Почему-то у меня было именно такое чувство.