───── ♛ ─────

Эмелина сидела на диване, неподвижно опустив взгляд. Скрестив ноги и сложив руки на груди, она глубоко погрузилась в раздумья. Нахмуренные брови выдавали её крайнюю сосредоточенность. Спустя долгое время она, наконец, протянула руку и взяла чашку со стола. В воздухе поплыл тонкий аромат персикового чая. Сделав медленный глоток, Эмелина задумчиво уставилась на напиток.

«Почему леди Фендин сказала, что Зенон не может есть персики?» Он ведь любит их. Обдумывая эту мысль, Эмелина слегка покачивала чашку. Темно-красная жидкость пошла рябью. Она прищурилась, наблюдая за этим. Она никак не могла понять, зачем Лаборе утверждать обратное истинным предпочтениям Зенона. У неё не было для этого причин, а придумывать такую ложь казалось излишне хлопотным делом. Возможно, она просто плохо знает Зенона и сказала это не подумав. «Или же… она говорила о ком-то совсем другом».

Рассеянно поставив чашку, Эмелина встала и подошла к письменному столу. Она открыла ящик и достала спрятанный дневник. На его страницах были запечатлены дорогие сердцу воспоминания и чувства. Перелистывая их, она искала запись четырехлетней давности, ведя пальцами по краям листов. Она остановилась на знакомом разделе — именно на том, который искала.

«Та женщина, которую я видела в доме Зенона Транциума…» В дневнике подробно описывались события того дня, её замешательство и отчаянные попытки всё отрицать. Пока Эмелина перечитывала строки, воспоминания всплывали на поверхность. Та женщина, что была с Зеноном в тот день, несомненно, была Лаборой Фендин. Её характерные волнистые волосы и хрупкая фигура — она выглядела точно так же, как сейчас. Убедившись, что это была Лабора, Эмелина вспомнила, что произошло дальше.

Когда Лабора бросилась в объятия Зенона, как он отреагировал? Он не обнял её. Но и не оттолкнул сразу. Вместо этого он что-то сказал. Несколько раз прошептав ей что-то, он, в конце концов, отстранил её. Не мягко, а грубо — почти с раздражением. Сопоставляя детали, Эмелина оперлась руками о стол, её мысли бешено неслись.

Что-то здесь было совсем не так. Чем больше она думала об этом, тем больше вопросов вызывало поведение Зенона.

— ...Он был раздражен? — прошептала она. Если они были так близки, почему он так отреагировал? Даже когда Зенон играл её чувствами, он ни разу не вел себя так с ней. Даже в их последние мгновения, прямо перед тем как бросить её, он смотрел на неё глазами, полными любви. Возможно, это было притворством, но если Лабора действительно была единственной женщиной, которая ему дорога, разве он не должен был относиться к ней лучше, чем к Эмелине?

Более того, если их отношения так глубоки, почему Зенон продолжает флиртовать с другими женщинами? И почему Лабора это позволяет? Может быть… они вовсе не любовники? Эта мысль заставила Эмелину усмехнуться. «Да что я вообще делаю?» Почему она зациклилась на этих догадках? Прошло четыре года — её память могла всё исказить. Даже если они не любовники, что с того? Это не отменяет того факта, что Зенон её использовал. К тому же, если бы они были никем друг другу, это не объяснило бы, зачем Зенон впустил Лабору в дом после того, как отстранил. Пусть даже он сделал это довольно резко — так резко, что она чуть не споткнулась…

Эмелина тяжело вздохнула и снова посмотрела в дневник. Записи того дня, полные криков отрицания, вновь заставили её сердце ныть. «Не будь дурой». Неужели даже после всего случившегося она всё еще ищет его следы? Получив то жестокое письмо, Эмелина в ярости писала в ответ, требуя подтверждения его подлинности. Усилиями она выяснила, что ни отец, ни брат не вмешивались в это дело. Письмо было написано рукой Зенона, и его тон нельзя было перепутать. После этого Зенон уехал. И вскоре без колебаний обзавелся невестой. Не было никаких причин сомневаться в тех ранах, которые он ей нанес.

«Эмелина Дельзейер, ты снова позволяешь Зенону Транциуму завладеть твоими мыслями…» Закрыв дневник, она запихнула его в самую глубь ящика, словно пытаясь похоронить. Чтобы очистить перегруженный разум, она достала книгу с полки и принялась читать. Теплый летний ветерок колыхал её волосы.

✦ ❖ ✦

Несколько дней Эмелина была поглощена бесконечными раздумьями. Устало вздохнув, она встала перед зеркалом. Отражение показывало безупречно одетую леди. Скоро должен прибыть Матис, чтобы сопроводить её в оперу. Она надеялась, что не уснет от изнеможения во время представления.

Пока она со сложным лицом смотрела в зеркало, к ней подошел Мел. Услышав мягкое мяуканье, она взглянула вниз и увидела кота, смотрящего на неё яркими голубыми глазами. Вид Мела мгновенно смыл усталость, и на её губах появилась легкая улыбка. Но стоило ей потянуться к нему, как Мел вздрогнул и тут же отступил на несколько шагов. Усевшись на расстоянии, кот мяукнул снова. Эмелина на миг забыла о характере этого кота и тихо рассмеялась.

— Ладно, ладно. За годы жизни с ним она научилась понимать значение этих взглядов и криков. Мел просил лакомство. Эмелина бросила на кота колючий взгляд, прежде чем покорно выдать угощение. Воистину, это было забавное существо. Он всегда убегал, когда она пыталась его коснуться, но без тени сомнения требовал еды.

— Честно, в кого ты такой…? — пробормотала она и вдруг замолчала. Глубоко вздохнув, Эмелина проверила время. Матис должен был вот-вот приехать. Когда она уже собиралась выйти, за спиной раздалось резкое мяуканье. Раздраженная непостоянством кота, Эмелина обернулась с ледяным взглядом — и увидела, как Мел, помахивая хвостом, трется мордочкой о её лодыжку. От этого её суровость растаяла. Он был мягким и теплым. Это напомнило ей о далеком прошлом, о залитой солнцем библиотеке, о смехе и голосе человека, который когда-то заполнял собой это пространство. Словно под гипнозом, она опустила руку, но Мел, бросив на неё короткий взгляд, снова умчался прочь. Мимолетное чувство мгновенно рассыпалось. «Этот кот…» Подавив всплывшие странные эмоции, Эмелина наконец вышла из комнаты.

У входа в поместье её ждал Матис. Увидев её, он тут же подошел.

— Спасибо, что согласились пойти со мной в театр, Матис.

— На самом деле я давно надеялся посмотреть представление вместе с вами, мисс Эмелина. Это идеальный случай.

— Вы сегодня выглядите очень статно.

— А вы, мисс Эмелина, как всегда прекрасны. Матис улыбнулся, взяв её руку в перчатке. Когда она заглянула ему в глаза, её поразило странное любопытство. «Почему он так на меня смотрит…?» В его взгляде, всегда холодном и формальном, сегодня появилось что-то иное — более мягкое, нежное. Это была едва уловимая перемена, но она её почувствовала. «Мне кажется?» Отмахнувшись от этой мысли, Эмелина приняла его руку и села в экипаж.

За тихой беседой они вскоре добрались до оперного театра. В сопровождении Матиса она вошла в величественное здание. Оказавшись в частной ложе, она заняла свое место и огляделась. Театр был полон знакомых аристократических лиц — доказательство того, что эта постановка стала крайне популярной в высшем свете. С вежливой улыбкой она намеренно слегка придвинулась к Матису.

Пока они обменивались фразами в ожидании начала, взгляд Эмелины внезапно обострился. На другом конце театра, на приличном расстоянии, она заметила золотистую макушку, которая показалась ей пугающе знакомой. Этот цвет она знала слишком хорошо. Мужчина с поразительно знакомыми светлыми волосами сидел на противоположной стороне театра, далеко от неё. «Этот человек…» Однако из-за тусклого освещения и расстояния было трудно четко разглядеть его лицо. «Может, я ошибаюсь…?» Эмелина уже готова была связать его с Зеноном Транциумом, но отогнала эту мысль. Почему она снова думает о нем? Даже если это действительно Зенон, он наверняка здесь с невестой. Возможно, он даже заставил себя высидеть представление, которое обычно недолюбливает, ради неё. Может быть, ему просто не нравилось ходить в театр именно с Эмелиной, а не вообще. Может, он любил театр всё это время. Бросив последний взгляд в ту сторону, Эмелина полностью переключила внимание.

Вскоре началось представление. С детства приученная отцом к различным формам искусства, она быстро погрузилась в пьесу. В юности это принудительное просвещение казалось ей удушающим. Герцог Дельзейер заставлял её смотреть бесчисленное множество постановок, всегда требуя после детального разбора. Его анализы никогда не были короткими, вынуждая её запоминать каждую сцену и нюанс. Порой от этого давления её подташнивало прямо в театре. «Давно я не была на представлениях… Кажется, сейчас всё в порядке».

Пьеса достигла кульминации, и когда занавес опустился, Эмелина вместе с залом взорвалась аплодисментами.

— Это было поистине впечатляющее выступление. А что думаете вы? — спросила она Матиса.

— Я был полностью поглощен. Если больше смотреть не на что, может, пойдем?

— Да, хорошая мысль. Они вышли из театра, лениво обсуждая, не прогуляться ли по парку перед возвращением домой. Однако стоило им выйти из дверей оперного театра, как они неожиданно остановились под навесом здания.