───── ♛ ─────

Эмелина не могла вымолвить ни слова, долго глядя на него. Она сомневалась, реально ли то, что она видит. Поскольку в последнее время ей часто снился Зенон Транциум, она подумала, не очередной ли это сон.

Как ни крути, его присутствие перед поместьем Дельзейер было лишено всякого смысла. Из оцепенения её вывел голос стражника, стоявшего у задних ворот:

— Госпожа? Кто этот джентльмен?..

Вздрогнув, Эмелина сфокусировала взгляд. Посмотрев на Зенона еще мгновение, она ответила:

— …Никто.

— Простите? — переспросил охранник в замешательстве.

Он был новичком и, судя по всему, не знал ни о прошлом Эмелины, ни о том, как выглядит Зенон Транциум. Хотя Зенон постоянно становился героем скандальных хроник, его лицо редко попадало в газеты — статьи намеренно писались в расплывчатом и едком стиле.

Эмелина повернулась к стражнику со своей обычной безмятежной улыбкой:

— Как я и сказала. Это никто. Считайте, что вы ничего не видели.

— Ах, да… — пробормотал тот и послушно отвернулся, исполняя приказ.

Эмелина снова посмотрела на Зенона. Вежливая улыбка, которую она демонстрировала слуге, мгновенно исчезла. «Разве он не должен сейчас быть в опере со своей невестой? Почему он здесь?» И это был не единственный вопрос. В их прошлую встречу она влепила ему пощечину. Как он вообще посмел снова явиться к ней? Он что, головой ударился?

Её взгляд невольно скользнул по его влажным волосам. Пот скатывался со лба, поблескивая на солнце. Эмелина нахмурилась: присмотревшись, она заметила, что лицо Зенона раскраснелось, будто от перегрева. Заметив её пристальный взгляд, Зенон пятерней зачесал влажные волосы назад. Его рука скользнула к затылку и замерла — жест, выдававший неловкость.

Поскольку Эмелина молчала, Зенон заговорил первым:

— Я ждал с самого утра… Думал, ты выйдешь днем, но ты появилась только на закате.

Пот на лбу и раскрасневшиеся щеки были прямым доказательством того, что он действительно простоял здесь весь день. Если бы он попросил слуг доложить о себе, они бы встретились раньше, но он был не в том положении, чтобы наносить официальные визиты.

Эмелина прищурилась. Слишком многое в его рассказе она не могла принять.

— Лорд Транциум, вы вообще понимаете, где находитесь, когда приходите сюда и ждете меня?

Зенон издал короткий смешок, похожий на усталый вздох. Возможно, из-за жары его смех прозвучал слабо и с какой-то странной ноткой недовольства.

— Снова перешла на «вы» и официальный тон?

— Послушайте, неужели вы не понимаете, сколько проблем доставляете мне таким поведением? — резко оборвала его Эмелина, глядя на него с подозрением.

Может, он делает это нарочно? На вечеринке на яхте он безрассудно поцеловал её, не заботясь о том, кто может их увидеть. Возможно, Зенон Транциум просто хочет поставить её в неловкое положение. Может быть, в этот раз он пришел открыто, чтобы сфабриковать очередной скандал.

Почувствовав её подозрения, Зенон нахмурился, будто сама мысль об этом была абсурдной.

— Я специально ждал там, где меня никто не заметит, — он кивнул в сторону раскидистого дерева в стороне. Эмелина лишь фыркнула.

— И что с того? Разве главная проблема не в том, что вы вообще пришли меня искать?

— Давай поговорим.

— О чем нам говорить? Разве в твоем письме не было сказано всё, что нужно?

«Ты даже не потрудился ответить на мои письма, как бы я ни умоляла. Ты хоть представляешь, как я унижалась? Перед таким, как ты». Подавив горечь, Эмелина заставила себя заговорить жестко, чтобы пресечь любые его безумные выходки.

— Ваша невеста знает, что вы вот так запросто ошиваетесь у дома другой женщины?

— ……

— Она знает, что вы из тех людей, кто навязывается тем, кто вас не желает, и ведет себя так безрассудно?

Зенон промолчал. Эмелина смотрела на него с яростью и обидой. Ей хотелось снова ударить его, но поднимать шум и привлекать внимание стражи было нельзя. После недолгой тишины Зенон наконец заговорил тихим голосом.

— Ладно, значит, будет так, — произнес он, и на его губах заиграла кривая усмешка. Эмелина на мгновение засмотрелась. Даже спустя четыре года знакомое выражение его лица заставило её сердце пропустить удар. Воспользовавшись её секундным замешательством, Зенон шагнул ближе. Его рука потянулась к пряди волос, упавшей на плечо Эмелины, и нежно приподняла её.

Словно привязанная к прошлому воспоминаниями, Эмелина не могла пошевелиться. Он казался немного выше, чем раньше. Волосы стали короче — видимо, недавно подстригся. Но глаза были того же цвета. Тот же оттенок летней зелени и тот же жар, исходящий от него самого.

Слегка наклонившись, Зенон прижался губами к её волосам. Расстояние между ними сократилось, их глаза оказались почти на одном уровне, создавая странную, пугающую близость. Зенон прошептал, будто открывая секрет:

— Моя невеста не знает… так же, как и твой жених ничего не знает.

В его глазах промелькнуло веселье, но блеск зеленых глаз потух, когда он медленно их закрыл. Держа в руке прядь её черных волос, он нежно погладил её, глубоко вдыхая аромат. От этого интимного жеста лицо Эмелины вспыхнуло пунцовым цветом. Когда он снова открыл глаза, их взгляды встретились. Теперь в его взоре пылало желание, еще более жаркое, чем прежде.

— Ты сегодня прекрасна. Впрочем, ты всегда была в моем вкусе… Оцепенение Эмелины сменилось шоком. Придя в себя, она с силой оттолкнула Зенона. Он лишь пошатнулся, отступив на пару шагов. Задыхаясь от негодования, Эмелина в упор посмотрела на него:

— Что вы себе позволяете?!

— Ты сама это начала, так что я не собираюсь сидеть сложа руки.

Эмелина не могла понять смысл его слов. «Сама начала»? Это он вел себя жестоко с самого начала. Это Зенон Транциум играл с ней, разве нет? Но Зенон продолжил, и её брови удивленно взлетели:

— Ты понятия не имеешь, почему я так веду себя спустя четыре года, верно? Я вижу это по твоим глазам.

— …Нет, не имею. А должна? Мы годами были чужими людьми.

Зенон усмехнулся, будто ожидал такого ответа. В его улыбке сквозила горечь. Его поза изменилась, и с серьезным, холодным выражением лица он произнес низким тоном:

— Тебе стоит знать, Эмелина Дельзейер. Я собираюсь расторгнуть твою помолвку. Вот зачем я пришел. — Что ты сейчас сказал? О чем ты вообще…

Эмелина не верила своим ушам. На мгновение слова застряли у неё в горле. Зенон, сохраняя ледяное спокойствие, продолжил без тени иронии:

— Леди Дельзейер, мы можем оставаться врагами из-за наших семей, но позвольте мне прояснить одну вещь. Мы больше не те наивные дети из того лета.

Его тон звучал как нечто среднее между предупреждением и советом. Эмелина, чей взгляд до этого метался, вдруг издала презрительный смешок. Он явно сошел с ума. — Хватит нести чепуху. Это отвратительно. Неужели он думает, что она снова попадется на его манипуляции? Глубоко нахмурившись, Эмелина бросила на Зенона последний взгляд и развернулась на каблуках. Не было смысла продолжать этот разговор.

Звук её шагов эхом отдавался в тишине, пока голос не заставил её замереть.

— Еще увидимся. Она на секунду остановилась, фыркнула и скрылась за воротами. Какую схему он задумал на этот раз, явившись после того, как бросил её, и неся такую дерзость? Со сколькими еще женщинами он поступал так же? «...Не живи так, Зенон Транциум». Эмелина молча стиснула зубы. Настроение было окончательно испорчено. И годы назад, и сейчас Зенону Транциуму — только ему одному — всегда удавалось разрушить её покой.

✦ ❖ ✦

Свежий утренний ветерок коснулся её кожи. Сидя у окна, Эмелина читала утреннюю газету, пока горничная приводила в порядок её прическу. Аромат свежезаваренного чая наполнял комнату. Но когда она перевернула страницу, её рука внезапно замерла. Она впилась взглядом в одну из колонок.

— Леди Фендин… не была брошена? — пробормотала она с сомнением, глядя на фото к статье. На снимке были запечатлены Зенон и его невеста, леди Фендин, наслаждающиеся оперой вчерашним вечером. Снимок, сделанный явно исподтишка, был слегка не в фокусе. Как и следовало ожидать от человека, постоянно замешанного в скандалах, имя Зенона часто мелькало в светской хронике.

Эмелина нахмурилась, пробегая глазами статью с безвкусным заголовком: «Романтическое свидание». В отчете подробно указывалось время — вчера, 11-е число, 17:00, оперный театр Эльварто. Заметив время и место, Эмелина мысленно вернулась к своей встрече с Зеноном.

Примерно в то же самое время он был у ворот её поместья. Глядя на размытое изображение, она видела широкую фигуру мужчины, женщину, прильнувшую к нему, и его сияющие золотые волосы под полями шляпы-федоры. Что-то было не так. Время совпадало слишком точно. Когда именно она столкнулась с Зеноном Транциумом у своего дома? Это было как раз в это время.